***
– Это уже совсем не романтично, – растерянно заметила Дарси, вместе с сёстрами подслушивающая на подступах к темнице. Завывания феи пробирали до мурашек. Ведьма боялась предположить, что этот изверг с ней там вытворяет, отчего Блум дерёт глотку почти сорок минут. И чем фея успела насолить самому Валтору, что он решил так жестоко с ней разделаться. – Забей, – протянула Айси и махнула рукой. – Скоро мы и сами узнаем такие заклинания, которые доводят феечек до истерики. – И где мы будем их использовать? – фыркнула Сторми. Связывать дальнейшую жизнь с феями, чтобы доводить их до панических воплей, она не планировала. – Неважно! Сам Валтор в наставниках – это даже круче, чем преддипломная практика у Даркара! Такого резюме, как у нас, сёстры, не будет ни у кого больше во всём Измерении. – Ты права, – вынуждена была согласиться Дарси, и ведьмы удалились разорять заначку Гриффин.***
На гостевых покоях Думана висел замок. Рокси сорвала его стальными когтями и фурией ворвалась внутрь. В ярости для неё не существовало преград. Думан в образе маленького мальчика лежал на кровати в наручниках и меланхолично вдуплял в потолок. С грохотом девочка захлопнула за собой дверь и просто заорала, схватившись за голову. Вокруг Рокси начало собираться чёрное искрящееся облако, и маг, выругавшись, слетел с кровати и в мгновение ока появился перед феей. – Рокс! Успокойся! Фея оттолкнула Думана от себя и принялась громить комнату. Шлейф чёрной магии за ней усиливался, он опасно искрил и грозил рвануть, как пороховая бочка. – Ненавижу! – не своим голосом проорала Рокси. Думан содрал простецкие наручники с запястий и бросил их в угол. Тело плавно перетекло в родной облик, метаморф хрустнул шеей, настороженно наблюдая за метанием разъярённой феи. Рокси не обращала на него внимание, она разрушала всё, до чего могла достать. Грохот стоял неимоверный. – Что случилось? – Только вякни хоть что-нибудь про переходный возраст, и я тебя урою, – прорычав угрозу, Рокси продолжила перестановку в комнате. Стальные когти разрубали мебель почти без усилий. На стенах оставались глубокие борозды. – Остановись хоть на мгновение, демонова ведьма! – рявкнул Думан. – Я не ведьма! – Скоро ею станешь, если не прекратишь! Задохнувшись от ярости, Рокси швырнула в Думана взрывного сверчка и заблокировала когтями ответный привет. – И что с того?! – рассмеялась девочка и грузно повалилась на пол, словно ярость лишила её сил. Ковёр разошёлся на толстые нити, и по приказу мага нити быстро связались в верёвки и набросились на девочку. Рокси играючи крошила их когтями. – Что с того?! Мне всё равно! Пойду с Селиной в Облачную Башню, там хоть директриса нормальная! И у вас не будет повода преследовать меня. Переместившись за спину феи-пока-не-ведьмы, Думан коснулся плеча девочки и отменил её превращение. Рокси успела только тоненько вскрикнуть, и её когти волшебным образом пропали, а призвать их снова не получилось. Барахтаясь на полу и отбиваясь от мотка верёвок, Рокси быстро потерпела поражение. Намертво связанная, она сердито выдохнула и прислонилась к стене. Думан сел рядом на корточки и тыкнул пальцем в кончик носа Рокси. Девочка клацнула зубами, но схватить мерзавца не успела. – Успокоилась? – Я спокойна! Абсолютно! Ты не можешь запрещать мне злиться, ты мне никто! – Я могу тебе запрещать по той простой причине, что ты громишь мою комнату. – В своём дворце! Имею право! – Рокси отвернулась и продолжила надтреснутым голосом. – Я ж долбанная принцесса земных фей, Моргану мне в матери… Рокси зашмыгала носом и часто заморгала. – Она заделала меня для того, чтобы я вытащила отсюда всех фей, когда вырасту. Она спустила в унитаз всю мою жизнь. А Небула похвалилась, что я такая классная и сильная фея не потому, что я молодец, а то что я в Моргану уродилась. Она опустила все мои заслуги! Почти присвоила их Моргане! – распалилась Рокси и сердито заплакала. – Она сказала, что раз Белого Круга со мной нет, то мне придётся остаться здесь и служить в гвардии Небулы! Типа я не оправдала их ожиданий! Как будто меня нельзя любить просто за то, что я есть! Тварь! Облако тьмы сгустилось и стало плотным, почти осязаемым. От дыхания оно колыхалось и бурлило. – А знаешь, в чём самый сок? Оказывается, когда я родилась, Моргана провела надо мной ритуал, чтобы передать мне силы всех земных фей, чтобы я могла в случае беды навалять Огрону и вытащить всех из монастыря. И теперь, когда я вернулась, я должна отдать силы назад. Они хотят провести обратный ритуал завтра утром. Тьма стремительно сгущалась, свет из окна не мог пробиться в комнату сквозь плотную завесу чёрной магии. – Если ты не успокоишься, твоя чёртова магия выйдет из-под контроля и убьёт всё живое во дворце! – Мне всё равно! – Рокси забилась в путах, желая освободиться. Верёвки начали лопаться. Рокси рванула вперёд и угодила в руки Думана. Он без проблем скрутил юную фею, натренировавшись за долгую жизнь, и прижал к себе. – И тогда ты станешь ведьмой. – Отпусти! – … В лучшем случае. Или вурдалаком, если магия поглотит и тебя. Рокси испуганно замерла и подняла огромные глаза на Думана. – Вампиры – отстой, – без раздумий сделала вывод девочка. – Вот и не бесись. – А ты не указывай мне. Сам же меня и выводишь, чтоб полапать потом. Скажи ещё, что не подсматривал, когда я переодевалась в одной комнате с тобой. – Нет. – Ну и дурак. Соблазн свернуть ненавистной фее шею был так велик… Но инстинкт самосохранения вынуждал терпеть. Убивать принцессу фей во дворце, полном бешеных фурий… Тем более что шлейф чёрной магии никуда не делся – Рокси до сих пор была зла. Превращаться в безмозглое умертвие в расцвете лет по вине феи-недоучки Думан не горел желанием. – Если ты прекратишь истерить, я раздобуду тебе поесть. Во взгляде Рокси недоверие смешалось с восторгом. Правильно Анаган поучал: сытая девушка – добрая девушка. – Я сама в состоянии раздобыть себе поесть, я скачала карту дворца, – Думан зашипел, и Рокси довольно оскалилась. – Но я могу подумать над твоим предложением, если ты научишь меня крутым заклинаниям. – Обойдёшься. – Тогда так: если ты научишь меня убойной магии, я не кину тебя с договором. Думан рассмеялся. – И как ты собралась меня кинуть, детка? – Во-первых, не отдам тебе шляпу белобрысого ушлёпка. Во-вторых, о записи боя с Гриффин можешь забыть навсегда. – Научу тебя парочке заклинаний, – сдался метаморф, и Рокси заулыбалась. Облако вмиг потускнело, но не рассеялось. И тогда Думан пошёл ва-банк. – Если ты уберёшь эту туманную штуку вокруг себя, я посмотрю с тобой все части Звёздных Войн. – И мультики тоже? Там есть и мультики, – быстро и настороженно уточнила фея. – И их тоже. В комнате враз посветлело, и счастливый девичий визг закружил в воздухе. Думан, недовольно скривившись, буравил взглядом иссечённую стену и терпел издевательства тёмной феи, которая тискала его как котёнка. Больше чёртовой Рокси он ненавидел только Звёздные Войны.***
Наверно, у Блум закончились силы плакать, поэтому теперь она только всхлипывала и дрожала. Названный Валтором стоял напротив и смотрел. Но Блум знала, что её ждёт, и не обольщалась. Худший её кошмар воплотился и обернулся явью. То, что мучило Блум во сне – свершилось. Ото сна она могла пробудиться, но реальность грозила запереть Блум в бесконечном кошмаре навсегда. – Больше не будешь кричать? – осведомился Валтор. Блум испуганно дёрнулась и сжалась, словно злодей решил замучить её в эту самую минуту. – Я всего лишь задам тебе несколько вопросов. Не бойся, Блум. Ей было страшно. Он врал ей в лицо и говорил так, будто действительно не задумал ничего плохого. – Кивни, если понимаешь. Блум не шелохнулась. Слушать врага она не собиралась. Лживых речей она уже наслушалась от старухи Фарагонды, хватило. Потому Блум твёрдо решила держать глухую оборону. Сны чётко дали ей понять, что кошмар воплотился, и отмотать обратно жизнь нельзя. Худшее уже произошло, и всё, что Блум могла сделать – держаться. У неё был лишь один вменяемый способ скрасить чудовищную реальность и сохранить рассудок. Всхлипнув последний раз, Блум звучно втянула носом ползущую наружу слизь и подняла голову. Она попыталась бросить на недруга самый высокомерный взгляд из всех, чуть вытянула губы, чтобы они казались пухлее, и прикрыла веки. – Ты говоришь с королевой земных эльфов, смерд. Моё имя Блумиэль, и я требую уважения к себе. Веко Валтора дёрнулось. И действительно, в волосах девушки обнаружилось удлинённое эльфийское ушко, которое ранее он не приметил. Только её слова расходились с тем, что он успел разведать, поэтому колдун нисколько не поверил. Но игру решил поддержать. – Что ж, Ваше Величество, – огорчённо качнул головой Валтор, – произошло недоразумение. Мне нужна наследница Домино, но и Вы станете полезной. Я лишь задам несколько вопросов. Советую быть сговорчивой, иначе мне придётся вытянуть желаемое силой. – Да, да, непременно, – покачала головой Блумиэль, закатив глаза. – Но я не знаю ничего. Совсем. – Это мы и проверим. Не прошло и нескольких минут, как по подземелью пронёсся звонкий девичий визг.***
– Я не собираюсь ждать утра, – тряхнула волосами Рокси. – Мне наплевать, чего хотят эти кошёлки, даже если одна из них моя мамаша. Я не заставляла её отдавать мне силы всех её шестёрок. Не волнует вообще. Она прекратила расхаживать из стороны в сторону и повернулась к Думану. Указав на него пальцем, девочка громко потребовала: – Ты поможешь мне. Или останешься торчать здесь. Думан пожал плечами. Если это приблизит момент свободы, он был согласен. Не дожидаясь его ответа, Рокси продолжила мельтешить и размышлять вслух. – Я знаю, как выбраться отсюда, – быстро закивала она, – бабка кудрявая мне вообще всё выложила. Но сама я буду колупаться до старости, а бежать надо сейчас. Я не хочу, чтобы они забрали мои силы! И Рокси скороговоркой поведала уставшему метаморфу о том, что только крылья помогут им сбежать. О том, как долго она изучала проклятый учебник по анатомии, чтобы правильно прикрепить крылья к спине, и что на практике это оказалось невозможным. – Значит, – внимательно выслушав, подвёл итог Думан, – если для побега необходимы крылья, то выход отсюда вне досягаемости для нас. То есть это либо портал, либо некий разлом, и находится он скорее всего где-то высоко. Рокси задохнулась от испуга. Она мигом вспомнила, что Думан может превратиться в любое существо, и если догадается про портал над дворцом, просто бросит её здесь одну и сбежит сам. Покусав губу, она помотала головой. – Нет, просто крылья Беливикса могут работать как телепорт, – быстро вывернулась она. Догадка оказалась до того гениальной, что Рокси не сумела скрыть удивления. Идея грозила стать главным планом. – Короче, ты помогаешь мне приделать крылья, а я переношу нас отсюда. Возражать Думан не стал. Игнорируя жуткий голод, слабость после нескольких дней пути и многочисленных истерик с эмоциональными потрясениями, Рокси закрыла глаза и попыталась представить, что у неё вырастают крылья. Помотала головой, превратилась и уже после этого, исправившись, попыталась снова. – О чём я и говорил, – бросил Думан, осмотрев девочку с ног до головы. – Что? – недовольно спросила Рокси, отвлекшись. – Превращение. Оно изменилось, – на его словах Рокси посмотрела вниз и особенных изменений не заметила. Разве что одежды стало чуть больше – не будет так холодно и стыдно. А то что драное всё, так Рокси любила именно такой стиль. – Не мешай. Мне нужны крылья. И чем раньше я их получу, тем быстрее мы выберемся отсюда, и я наконец смогу поесть. Работа закипела. Периодически Рокси отвлекалась, и её сосредоточенность исчезала без следа, когда Думан касался её плеча и направлял её магию своей. Из-за этого каждый раз приходилось начинать сначала. Несколько часов пролетели незаметно. Эмоционально и магически Рокси была выжата досуха, но результат стоил того. С улыбкой девочка повертелась перед зеркалом и попробовала пошевелить крыльями. Восхищение от проделанной колоссальной работы продлилось недолго. Огромные перепончатые тёмно-бордовые крылья, как у птеродактиля, окутало чёрной дымкой, и кожа с чешуйками медленно истлели, оставив голые белые кости. Тёмное искрящееся облако никуда не делось. – Вот и последствия. Радуйся, что хотя бы феей осталась, идиотка, – закатил глаза Думан, наблюдая, что девочка чуть не плачет, ощупывая костяное крыло с клубящейся вокруг тьмой. – Иначе мы остались бы заперты здесь. Впервые Рокси сдержалась и не стала отвечать ни словом, ни делом. Она молча опустила голову и снова отложила очередное разочарование на дальнюю полочку с миллионом таких же разочарований. Предстояло самое сложное: каким-то чудом освоить телепортацию.***
Едва за магом захлопнулась дверь, Блум безвольно повисла в кандалах и разрыдалась, насколько хватало воздуха. Он измывался над нею часы напролёт, у Блум от визга разболелось горло. Но хуже всего стало, когда у Блум от перенапряжения пропали эльфийские ушки, и Валтор крупно обрадовался чему-то своему. Издевательство продолжилось, и фея ясно видела, что пытка доставляет врагу удовольствие. Это было чудовищно. Блум зажмурилась и как наяву увидела происходящее за последние несколько часов. Она всхлипнула, захныкала, вспоминая кошмарную пытку, от которой нельзя защититься, не отдохнуть или перевести дыхание. Блум беспомощно оглядела пустую темницу и расплакалась от жалости к себе. Она поняла, что застряла здесь надолго. И с этим нужно было что-то делать. Она пошевелила озябшими руками, которые онемели от неудобного нахождения высоко над головой. Звон цепей прозвучал громом в тишине, Блум испуганно посмотрела на дверь, но Валтор не спешил возвращаться и продолжать измываться над ней. Одного его присутствия хватало, чтобы впасть в панику. Кандалы обхватывали запястья намертво, не давая выдернуть из них руки. Блум пошарила взглядом по темнице, но вид в точности повторял тот, что преследовал её в кошмарных снах. Она снова затряслась от страха, и тут услышала приближающиеся шаги. На пороге показался Валтор. С полуулыбкой осмотрев разбитую фею, он вошёл и запер за собой дверь. Блум быстро облизала пересохшие губы и отвернулась. С его появлением в воздухе что-то неуловимо переменилось. Фея с уверенностью могла бы сказать, что узнала бы Валтора даже с закрытыми глазами, настолько странным было это ощущение. Как и несколько часов назад, колдун скинул плащ, стянул перчатки и небрежно бросил шмотки в сторону, – они повисли в воздухе, не касаясь пола, как по волшебству. Блум завозилась, стараясь вжаться в стену как можно сильнее, чтобы злодей не мог снова к ней прикоснуться. – Не подходи! – всхлипнула Блум, дёргаясь и пытаясь освободить руки. – Не надо, я всё равно ничего не знаю! – Как не по-королевски, Ваше Величество, – склонил голову Валтор, подойдя почти вплотную. Блум несчастно смотрела на него, её нижняя губа дрожала. – Разве так ведут себя монаршие особы? Где ваши манеры, госпожа Блумиэль? – Издевайся, – наморщила нос Блум. Странное чувство усилилось, и девушка никак не могла определить, в чём подвох. Она просто знала, что это как-то связано с ним. И ей это не нравилось. – Всё равно своего ты не получишь. – К чему упрямство, Блум? – вздохнул Валтор. – Это не упрямство! – со злостью и страхом возразила фея. – И называй меня Блумиэль. Все прошлые несколько часов Валтор донимал её тем, что пытался вызнать, кого ещё она знает с рыжими волосами. А когда эльфийская маскировка так некстати исчезла, он наехал и на саму Блум, желая выведать её историю. На контакт Блум не шла из принципа. Пока что она могла терпеть пытку, но она не знала, сколько ещё сможет держаться. Валтор был настоящим чудовищем, и странное ощущение рядом с ним только нагоняло жути. – Мы могли бы договориться, – попытала удачу Блум. Валтор ответил ей скептическим взглядом и вздёрнутой бровью. – Один мой честный ответ в обмен на твой. Так будет честно, я думаю. А потом мы разойдёмся, и я даже не буду тебя преследовать, чтобы отомстить. И не дам Селине надругаться над твоим мёртвым телом. Она наверняка не упустила бы возможность отколупать брюлик с твоей блузки и всё такое… Валтор усмехнулся и размял пальцы с громким хрустом. И Блум поняла, что всё было бесполезно. Она вжалась в стену изо всех сил и съёжилась под хищным взглядом тёмного мага. – Или я могу получить всю необходимую мне информацию и так, – он поднял брови и покачал головой. Блум прикусила губу и дёрнула руками в отчаянной попытке вырваться и сбежать. Его ладони опустились ей на талию и чуть сжали. – Не вынуждай меня снова доводить тебя, Блум. Это не сложно: просто ответь на мои вопросы. Она застыла и беспомощно опустила голову. Если бы она что-то и знала из того, что он пытался у неё вызнать, всё равно бы не сказала. Он хотел знать о рыжих? Так рыжими были её друзья. И даже несмотря на то, что все они родились на Земле, Блум не могла быть уверенной, что никто из них не имеет отношения к Магиксу со стороны родни. Та же Селина, например: её бабка была из Магикса, значит, и сама Селина могла чем-то заинтересовать Валтора. Блум не ведала, зачем ему понадобились рыжие, на ум приходили лишь мысли о беспощадной расправе. Подвергать друзей опасности Блум не имела права, не будь она королевой эльфийской общины. – Блумиэль, – упрямо повторила она. – Моё имя Блумиэль. Не так уж сложно запомнить, да? Валтор усмехнулся, и экзекуция началась. Чуть приподняв края голубого топа Блум, тонкие длинные пальцы скользнули к рёбрам и принялись щекотать. Блум сжала губы, чтобы не захихикать, но надолго её не хватило. Валтор любезно придвинулся ближе, чтобы фея могла уткнуться лбом ему в плечо, и продолжил ужасающую пытку. Она могла бы назвать ему имя Огрона, но ведь Огрон был папашей Кевина, и Валтор наверняка вышел бы и на него. Блум ни за что не подставила бы своего друга. Задыхаясь от смеха и визга, она ёрзала, дёргалась, но проклятые руки Валтора преследовали её всюду. – Не передумала? Получив секундную передышку, Блум оторвала лоб от плеча Валтора, посмотрела на него плывущим взглядом и молча помотала головой. И пытка продолжилась. В этот самый момент она чувствовала себя самой большой неудачницей на свете.***
В двери отчаянно забарабанили. Рокси не была уверена, что хлипкая конструкция выдержит напор бешеных фей: приставленная к двери кровать была не слишком тяжёлой, и при достаточном приложении сил с лёгкостью отодвигалась. Наваленный сверху хлам для утяжеления вряд ли был такой уж непреодолимой помехой для фей. За окном на небе разливался кровавый рассвет. В коридорах царила суматоха, и Рокси знала причину – неминуемо приближающийся ритуал, который должен был отнять её силы и сделать из неё бездарную слабую замухрышку. Рокси боялась, но стоящий возле неё Думан никак не комментировал её состояние. – Ты могла бы поторопиться, – заметил он, опираясь поясницей на подоконник. – Я не умею телепортироваться! – в отчаянии вскричала Рокси. Она прикусила губу, нахмурилась и сжала перед собой руки в замок. – Муза никогда не рассказывала, как это делается, я даже не представляю! Возбуждённая толпа престарелых фей ворвалась в комнату, сметя все преграды на пути. Рокси пропустила мимо ушей их гневные вопли, направленные на подлеца Думана, и испуганно вцепилась в руку метаморфа. – Сигаем в окно! Сказано – сделано. Крылья предательски сложились за спиной, едва девочка пустилась в свободное падение с одной из самых высоких башен дворца. Под её визг Думан легко перетёк в форму птицы, вцепился когтями в плечи девочки, и крылья подхватили их, рывком поднимая вверх. Рокси закричала от боли, кровь от впившихся в плоть когтей стремительно пропитала майку, а старые ранки, не успевшие зажить, разом дали о себе знать. Она задёргалась, плача, и тогда Думан отпустил. Рокси приземлилась на крышу, расшибив при посадке коленки – в очередной раз. Тёмный маг сел рядом, перевоплотился в человека и с яростью вздёрнул девочку на ноги. – Да, да, глупая фея и бла-бла-бла, – опередила его Рокси, громко всхлипывая. – Сейчас не время! Лучше помоги мне! – Я спас твою шкуру, этого недостаточно? – фыркнул Думан. Девочка повернулась к нему спиной и обиженно засопела. Внизу собиралась толпа. Разъярённые феи, жаждущие спустя годы вернуть себе утраченную магию, гомонили и спорили, как сдёрнуть девчонку с крыши и уложить на алтарь. С крыльями, но без знаний о том, как ими летать или телепортироваться, Рокси оказалась заперта на крыше и абсолютно беспомощна. На Думана надежды не было. Он был слишком вредным, чтобы помогать просто так. Она закрыла глаза и вытянула ладони в сторону бескрайнего леса. Думан молчал – на его счастье. Сосредоточенно направив волшебство внутрь себя, фея попыталась воспроизвести то странное холодно-колючее чувство, которое случилось у неё, когда она призвала своих белочек. Перед глазами возникла чёрная гладь воды с отражающейся в ней серой луной. Над водой плясали призраки – единственное, что казалось живым во всём мёртвом застывшем пейзаже. Призраки тянулись к ней, смеялись и кружились над водой, а затем снова становились туманом. Это придало ей спокойствия. Возникшая из ниоткуда картинка наполнила Рокси силой и уверенностью. Она распахнула глаза и со злорадной ухмылкой мысленно позвала. Тело окутал едкий иссиня-чёрный дым. Тысячи голосов, высоких и низких, визгливых, грубых, хриплых и яростных, – ответили на зов. Фея звала тех, кто устал лежать в земле. Кто хочет вновь ворваться в битву и запустить лапы в мясистый филей врага. Кто зол и жаждет крови. Под влиянием чёрной магии фея стремительно менялась, но не видела этого. Она улыбалась, ощущая каждое восставшее существо, и наблюдала, как первые мертвецы показываются из леса и застывают в тени деревьев. Лес кишел живыми мертвецами. Рокси часто задышала, словно готовясь к прыжку в воду, и отпустила контроль над армией нежити. Она пошатнулась, и Думан поспешил оттащить её от края крыши. Послышались первые крики, а после рёв тысяч мёртвых животных заполонил всё. – Отстой, – вздохнула Рокси, боясь смотреть вниз. – А с живыми животными у меня так не получалось. Только с тобой, даже с тем волком из леса не прокатило. – О живых теперь можешь забыть, – Думан сел рядом, восторженно оглядывая кромку леса, на которой непрекращающимся потоком появлялись всё новые мертвецы. – В школе не рассказывали, что нельзя феям баловаться с тёмной магией? Вот и доигралась. Не ведьма, так тёмная теперь. – Ну и ладно, – подумав, сделала вывод Рокси. – Зато ни одно животное не пострадает по моей вине. Словам Думана она всё равно не поверила. Ему ничего не стоило её обмануть, и по возвращении в Алфею Рокси намеревалась проверить у Фарагонды, так ли правдивы его слова. Быть феей мертвецов ей совсем не хотелось. – Наша связь сил сработает, если я теперь фея не живых животных? – поинтересовалась она. – Это не связь, – поморщился Думан. – Просто схожие силы лучше взаимодействуют между собой. И чем более они одинаковы, тем легче одному законтролить другого. Особенно метаморфу. Но, думаю, да, – кивнул он. – Что задумала на этот раз? – Может, ну… – она замялась и покраснела. Идея казалась ей слишком опасной и провальной, но ждать, когда придёт озарение, и Рокси научится телепортироваться, можно было целую вечность. – Если у меня есть крылья Беливикса с телепортацией, может… Ты попробуешь переместить нас? Через меня. Думан прищурился и всмотрелся ей в глаза. – По-твоему, я знаю лучше тебя, как колдуют феи? – Ты сам так постоянно говоришь! – вспыхнула фея. – Поучаешь и умничаешь. Ну и пробуй сам, раз такой всезнайка. Ты ж типа охотник на фей Беливикса, всяко лучше всех знаешь, как Беливикс устроен. Маг вздохнул и повернулся к ней всем корпусом. Глядя на его молчаливое согласие, Рокси напряглась и сжалась. Она сама была не в восторге от своей идеи. Она боялась Думана до дрожи, проклятый метаморф был силён и имел над ней власть из-за схожести магии. Даже в ярости она не могла с ним потягаться. – Попытайся не сопротивляться, – наконец произнёс он, и Рокси покрылась мурашками от страха. Звуки сражения внизу, вопли ужаса и разномастный рёв армии мертвецов наполнили утро на Тир Нан Ог. Возможно, одно из последних. Где-то далеко, будто в другой вселенной, расхохотался зловещим смехом лорд Даркар, наблюдающий за феей через волшебный шар. – Я всё равно тебе не доверяю, – жалко пискнула Рокси. Через мгновение она утонула в его глазах, сознание выдернуло из тела, и Рокси увидела саму себя чужими глазами. – Зумикс, – шепнули её губы по велению Думана. Странное ощущение лёгкости, и мир вокруг растворился.***
Горячий спор переполошил не только весь Тайный клуб, но и заглянувших на огонёк Текну с Флорой. Он был совершенно бессмысленным, но аргументы в своём безумии казались в той же степени блестящими, как и спор – пустым. Ставки были высоки как никогда. Началось всё с того, что Фарагонда, видимо, решив добить друзей, вызвала их к себе на ковёр и огорошила тем, что они все отправляются в Облачную башню немедленно, чтобы изгнать трёх ведьм. И тогда в отчаянии Кевин возопил, что реальность – полный отстой, но этого просто не может быть, потому что иначе в этой реальности не было бы мультиков, значит, все они существуют в мультике. И из этого следует, что в самый ответственный момент случится чудо, и всё станет по-старому. Потому что это закон всех мультиков. Зашедшие на свою беду Текна и Флора были ввергнуты в спор вне зависимости от их на то желания. И как-то незаметно втянулись. – Во-первых, – вещала Селина, сидя на спинке дивана и качая ногой, – если бы наша реальность и в самом деле была мультиком, она бы развалилась в тот момент, когда бы кто-то это доказал. – Это только предположение, – возразила Текна. – И Кевин это не доказал. – … Во-вторых, никакие доказательства всё равно не имеют значения, потому что Кевин проиграет, и ты вместе с ним. К величайшему неудовольствию Селины, Текна приняла сторону Кевина и автоматически была записана в разряд предательниц и негласный список подлых разлучниц. – Главное сейчас – ставки. И знаете что? Я буду максимально серьёзной, вот так, – кивнула Селина, с превосходством оглядывая остальных. – Я ставлю на свою победу всё награ… заработанное в Алфее добро. Кевин присвистнул и вытер тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб. Такого хода от скряги Селины он не ожидал. Простой спор мгновенно поднялся на несколько ступеней по шкале серьёзности, и юноше пришлось собраться, чтобы отстоять свою правоту. – Я… Наверно я могу поставить на Селину десять монет, – предложила Муза, неловко пожав плечами. – Годовой запас чая с Линфеи на Селину, – вложилась и Флора. Они впервые видели её целиком, не торчащую из кокона лиан. Флора оказалась стройной и высокой, на танкетках она была на полголовы выше рослой Селины. Кевин затравленно взирал на трёх мегер и понимал, что поставить ему нечего. Все драгоценности вроде сборника кассет с мультиками у него были дома, и выставить их прямо сейчас он не мог. Ему хотелось провалиться на месте, чтоб скрыться от грядущего позора, и виной всему была до зубовного скрежета вредная Селина. То, с каким превосходством она взирала на него, вызывало острое желание наказать мерзавку и поставить на место. Но Кевин стоически держался, вызывая на себя всё больше насмешливых взглядов Селины. – Я ставлю чертёж моей последней разработки для вооружённых сил Зенита на Кевина, – меланхолично улыбнулась Текна, склонив голову набок. Она выглядела такой счастливой, будто предложила другу сосунец на палочке, а не секретные – чтоб их – разработки оружия. Паренёк готов был отбросить коньки здесь и сейчас. Он и представить себе не мог, что всё зайдёт настолько далеко, и Селина начнёт его топить. Сердито посмотрев на неё, Кевин приподнял козырёк кепки и нахмурил выкрашенные тёмным карандашом брови. – Короче, я ставлю свою кепку на свою победу, и это моё последнее предложение, – припечатал Кевин. – Я докажу, что все мы живём в мультике, и нам незачем волноваться, что может случиться что-то непоправимое. В мультиках главные герои никогда не умирают. – С чего ты взял, что мы главные герои? – подняла брови Селина. – Или ты хочешь сделать ещё одну ставку, м-м? Видя насмешливое личико девушки, Кевин прищурился и фыркнул. Он был обижен и зол. – Я предложил тебе свою руку и кепку, тебе мало? – поддел он, и Селина зарделась. – В общем, мы должны сделать так, чтобы сюжет сегодняшней серии перешёл в свой апогей, и тогда мы получим что-то, что перевернёт всё в нашу сторону. – Слишком расплывчато! – не сдавалась Селина. Флора тихо согласилась, что такого события можно ожидать долго или посчитать им простое стечение обстоятельств. – Эта вселенная достаточно безумна, чтобы любое происшествие можно было считать бомбой, которая перевернёт всё. – Согласна, нужна конкретика, – вставила Текна. – Это значительно уменьшит наши шансы на победу, но сделает предмет спора более реалистичным. – Кто-то что-нибудь понял? – неловко пожала плечами Муза и хохотнула. – Или мы можем поспорить дважды, и тогда в первом споре не будем засчитывать ничего конкретного, – внесла предложение Селина. Кевин дёрнул кончиком носа, наклонился к Селине и прошептал ей на ухо так, чтобы слышала только она: – Я знаю твой коварный план, Селина. Но моя легендарная коллекция комиксов всё равно станет и твоей тоже, когда мы поженимся. Но никак не раньше. Покрасневшая до корней волос Селина ничего не смогла возразить. Она открыла рот, изумлённо уставилась на Кевина и унеслась в ванную под хихиканье девушек и победный взгляд юноши. Все сделали вид, что не заметили его заалевших щёк и ушей. – Я согласен уточнить, что именно должно произойти, – твёрдо произнёс он. Дождавшись, когда до неприличия счастливая Селина вернётся и оседлает спинку дивана, Кевин вытянулся по струнке и сжал кулак. – Есть лишь одно развитие событий, которое будет нормальным для этой вселенной, потому что она всего лишь мультик. Выждав необходимое количество времени, когда Селина начнёт ёрзать, Муза грызть ногти, а Флора сладко зевнёт, Кевин торжественно выдал: – Прямо сейчас мы идём в Облачную башню! Но одних нас там ждёт только смерть, поэтому в эту самую минуту появится всемогущая Рокси и решит все наши проблемы! Несколько секунд ничего не происходило, а через мгновение Селина истерически засмеялась. Муза переглянулась с Флорой и пожала плечами. А ещё через миг в гостиной появилась всклокоченная Рокси с безумным взглядом, гигантскими костяными крыльями в чёрном дыму и с Думаном под руку. Квартира погрузилась в абсолютную тишину.