Неудачники

      Для Блум было ясно как день, что это сражение ей не сдюжить. Текна выглядела слишком спокойной для человека, настроенного сражаться. Значит, у неё припасён козырь. Точно какая-то заковыристая пакость, вот даже сомневаться не приходится! Или всё дело в страже по периметру комнаты... Да. Наверно. Помня, с каким хладнокровием Текна приносила свою свиту в жертву во славу технологиям, не удивительно, что она и сейчас решила использовать их как пушечное мясо.       Никто, впрочем, не был против.       Ни Тайный клуб, ни Текна, ни пока-ещё-живые гориллы в доспехах.       А как долго придётся оттирать мозги со стен и потолка! Вот засада-то!.. Потому что вряд ли Текна отступится от своих гнусных планов, а так просто сдаваться Тайный клуб не будет. Тут и ежу понятно, что дела плохи.       Пока Блум пребывала в своих мыслях и заметно косила левым глазом, склонив голову к плечу, Селина превратилась. Её наряд был утончённым, женственным и невообразимо лёгким, как невесомое облачко. Слишком непривычно. И контрастно на фоне рассыпающегося дымным облаком пепла превращения Рокси и задорной осенней листвы, прикрывающей срам Музы.       Кевин залюбовался. Всеми сразу.       Блум мычала себе под нос, хмуря брови.       – Может, обойдёмся без сражений? – миролюбиво предложила Текна (та самая, между прочим, кто начала колдовать первой) и показательно устроилась в кресле удобнее.       – Ага, а та штука, которую ты тут запустила, типа сама по себе рассосётся, – сердито выплюнула Рокси. Её бесило, что приходится тратить драгоценное время на всякую хрень, когда жутко хотелось наконец рассказать всем, что её пытался завербовать тот самый Даркар.       – Всего лишь предосторожность. Чары помех. Чтобы никто нам не помешал.       – Не помешал расправе? – голос Музы дрогнул. Она не могла назвать Текну своей подругой, ведь они не настолько тесно общались, чтобы успеть сблизиться, но всё равно видела в ней близкого человека. Знакомую, может быть. Странную знакомую. С непонятными заморочками и ядрёно-оранжевыми носками.       – Дело в том, что вы стали свидетелями того, чего не должны были узнать. Я защищаю свои тайны, – дёрнула плечом техножрица. Стражи стояли, не шелохнувшись, как неживые. – От вас их скрыть не удалось. Но я всё ещё могу сохранить их от тех, кто теоретически может наблюдать за вами.       Друзья переглянулись. Даже Блум наконец вынырнула из транса, утёрла нос и прислушалась к разговору.       – Чего? Зачем кому-то за нами подсматривать? – Селина не поверила. Ну а что? Дыр для подглядывания в стенах не было, камер тоже не наблюдалось, а любая подслушивающая аппаратура давно бы накрылась от постоянных разрушений комнаты. Хорошо хоть стену наконец починили, и в принципе именно в ней и могли быть жучки, но разбирать обновку, чтобы проверить… Как-то запарно. И попахивает паранойей. А это явно нездоровая тенденция.       – Всего лишь мера предосторожности. Я не утверждаю со стопроцентной гарантией, что сталкер существует. Просто страхуюсь на случай, если он всё-таки есть, – терпеливо объяснила Текна. – Предлагаю успокоиться и мирно побеседовать.       Все в проклятом Магиксе хотели «просто мирно побеседовать». Как правило, после этого начиналось побоище с жертвами, разрушением и тыквенным пюре. Никто здесь не любил тыквенное пюре.       Подозрений не поубавилось.       Блум встряхнула головой.       Напряжение сгустилось между всеми живыми существами в комнате. И неживыми тоже. Казалось, одно движение – и развернётся бой. И кто станет мишенью первым – кто дёрнется? Кто испугается?       Блум часто задышала.       И чихнула.       – Гм! – Текна сделала вид, что не заметила как дёрнулась Муза, и как чёрное пятно случайного заклинания украсило стену в жалком сантиметре от головы одного из бронированных воинов. – В общем, мы с вами должны обсудить случившееся в архиве.       – Э-э-э…       – Не поймите меня неправильно, – покачала головой Текна, – но я уверена, что вы тогда всё поняли не так.       Ещё полчаса хождения вокруг да около, чтобы успокоить взбудораженных эльфов, и Текна разродилась невероятной историей о том, что король Зенита – поехавший параноик, и отпускать своего лучшего конструктора одного без сопровождения в негостеприимную школу для фей совсем не хотел. И выделил отряд сильнейших бойцов. Сильнейших и самых верных Его Величеству. Помимо защиты подопечной от всего и вся они должны были докладывать Криосу о каждом шаге Текны и сообщать, если она сделает что-то нежелательное короне, вроде передачи своих новейших разработок третьим лицам и разбазаривания гениальных идей.       Всё это Текна узнала от самих стражей после того, как заплатила им кругленькую сумму – больше, чем предложил Криос. И ещё больше она заплатила, чтобы они покинули Зенит. Молча. И отдельно от неё. А сама создала их копии из нанороботов, полностью послушные и ни разу не запарные. И жизнь стала прекрасна. От их имени она писала отчёты королю Криосу о своём безупречном поведении и не знала бед.       Нанороботы и программа для них были идеальны. И внешний вид, и поведение искусственных людей было не отличить от настоящих. Они как будто дышали, ели за десятерых и изображали усталость: в общей гостиной частенько усаживались на все годные для сидения поверхности вроде многочисленных чемоданов Стеллы. И стражи будто специально доводили сиятельную принцессу. На истеричный визг принцессы о спрессованных вещах в чемоданах стражи индифферентно молчали и глубокомысленно смотрели вдаль.       Никто не должен был узнать её секрет, ведь это ставило под угрозу её свободное и спокойное обучение в Алфее. Но происшествие в архиве перевернуло все планы.       – И всё?! – воскликнул Кевин, обиженно посмотрев на виновницу их недосыпа. – И ради этого весь кипеш?       – Внатуре, мы-то думали, что ты решила нас всех замочить, чтобы мы не сдали тебя тутошним копам за убийство и всё такое, – Рокси покрутила запястьем, подбирая слова. – Блин! Отстой!       – Да, это было очень злобно с твоей стороны, – бесцеремонно тыкнув в Текну пальцем, постановила Селина и сбросила превращение. – Ложная тревога, короче. Расходимся.       – Не боись, мы никому ничего не расскажем, – отмахнулась Рокси.       Впервые на лице Текны видели настолько огромные глаза. Эта странная фея всегда выглядела безмятежной, себе на уме, и её будто ничем нельзя было удивить. Оказалось, что можно.       Справившись с шоком, Текна прочистила горло и мотнула головой. Она ожидала море вопросов, обвинений и всеобщей паники от ошеломительного разоблачения. А не вот это вот всё.       – Короче, что мы должны подписать, чтобы нас не грохнули как соучастников? – устало вздохнула Блум и сжала переносицу.       – Гм!.. Ничего. Я же не демон…       – Вот и славненько! – Кевин хлопнул в ладоши, подвинул от двери стража и располагающе оскалил клыки. – Сладких снов и всё такое. До завтра, в общем.       Как пришибленная, умнейшая фея Зенита поднялась и на негнущихся ногах поковыляла на выход.       Дверь открыл страж. Текна по привычке кивнула ему и удалилась. Эскорт покорно последовал за ней.       – …Брендон лапуля!..       – …Судьба Андроса!..       Закатив глаза, Рокси захлопнула дверь перед разгневанными фуриями и заперла её на ключ.       – Ну наконец-то все свалили! – взвыла Рокси в полоток. – Короче! Я хотела на свидание с Огроном, но что-то пошло не так, и меня попытался перетянуть на сторону зла Даркар. Тот самый. Вот.       В мыслях её опус выглядел красочным и отвечал на все возможные незаданные вопросы. История должна была стать легендарной и наверно даже напугать друзей, но спать хотелось больше, чем пугать и бояться самой, поэтому, поделившись наболевшим, Рокси зевнула и ушла к себе.       – Э-э… – обобщила всеобщую мысль Блум. Ответили ей такие же непонимающие взгляды.       – Завтра. Всё завтра. У нас был крайне хреновый денёк, – Муза затолкала всех в их комнаты и удалилась досыпать оставшиеся до уроков часы на втором этаже хором Рокси. В наушниках. Чтобы не слышать, как её подруга стремительно сходит с ума.

***

      Она чувствовала себя слишком необычно, чтобы счесть своё поведение нормальным. Как будто смотрела мультик и видела там неадекватного героя и смеялась. Но смешно не было. Потому что этим героем была она. А жизнь – мультик слишком непредсказуемый. И это тоже было отстойно.       Сквозняк колыхал лёгкие занавески на окне. Лунный свет серебрил тюль и подсвечивал слой пылищи на полу. Рокси брезговала уборкой в своей комнате, ведь жила вместе с Музой. А Муза капала ей на мозги каждый день – безрезультатно. И в конечном итоге сдавалась и наводила порядок сама. С недавних пор уборка занимала у неё несколько секунд – магия в помощь.       Рокси, поджав губы, гладила пальцем бледную черепушку ящерицы и дулась на весь мир. Она успела привязаться к этой стрёмной говорящей штуке и ужасно грустила, что черепок перестал отвечать. Ей было одиноко. Рокси скучала по ночным разговорам и редким перепалкам с черепком, зовущим себя Великим Драконом.       Ага, как будто бы мифический бог-демиург мог быть крошечным черепом, закопанным под школой ведьм. Ага. Как же.       Но заморочки черепушки мало беспокоили Рокси. У всех были тайны, и нежелание черепка раскрывать свои её не уязвляло.       Она погладила пальцем дракошку по костяному лбу и посмотрела в окно. Спать хотелось неимоверно, но она не могла заснуть, не поделившись наболевшим со своим новым другом.       – …Я не отказала ему. Но и не согласилась. Не знаю. Это слишком сложно. С одной стороны, он же типа древний и наверняка знает дохрена того, что мне нужно. Ага, и потребует за это мою душу и невинность. Пф! А с другой стороны, я уже украла его библиотеку. Но там же может быть не всё, что он знает, да? И я вообще не понимаю, почему меня это беспокоит.       – Врёшь ты всё, – она так и увидела, как черепок закатил несуществующие глаза. – Понимаешь, только пока не догоняешь, что к чему. Подрасти тебе надо. Мозгов набраться.       – Пф-ф! – теперь уже Рокси закатила глаза. И широко заулыбалась. – Вы все так говорите. Но передо мной сейчас живое доказательство того, что мозг – не показатель. У тебя ж его как бы нет. А ты болтаешь и иногда выдаёшь умные вещи, – и как в подтверждение, Рокси заглянула через глазницу внутрь черепка – пусто! – Я скучала.       – Зачем?       – …Я слишком сильно к тебе привязалась. Мне кажется, что я тебя люблю, – тихо прошептала Рокси и подтянула колени к груди. Ей вдруг стало ужасно жарко. И холодно. Жарко изнутри, а холодно снаружи. – Не как Огрона, конечно, он вообще вне конкуренции, но… Я… Не знаю. Не знаю, как объяснить.       – Это беда всех фей животных, – авторитетно заявил негодяй слишком довольным голосом. – Вот такими я вас создал. Жить без живности не можете. Не боись, нормально это.       – Не буду бояться, если исчезать перестанешь, – хмыкнула девочка и прижала черепушку к сердцу. – Никто не хочет рассказывать мне, как стать самой сильной феей животных, в скачанных книжках Даркара всё как-то слишком витиевато и не подводит к сути, только кругами всё да кругами… Не, ну я их не читала все, конечно, только по поиску отфильтровала по ключевым словам, как Текна показала. Но там всё не то.       – Да-а, измельчали нынче тёмные маги, – пофыркал черепок. – Вот в моё время…       Слушая его недовольное бурчание, Рокси счастливо улыбалась.

***

      Рекламка пиццерии обзаводилась всё новыми и новыми линиями. Набросок ритуала превращался в полноценную рунную печать, и выдумка была столь искусной в исполнении и идеальной, что Валтор позабыл про всё на свете. Он не замечал ни пролетавшего времени, ни почти потухшего камина, ни сгустившейся в комнате темноты. Всё его внимание поглотила ритуальная печать. О, это будет поистине великолепная шалость! И достойная месть. Ему даже не придётся выходить с территории особняка.       Сначала он думал наслать на ведьм какое-нибудь проклятие. И даже набросал план нескольких каверзных заклинаний, которые отлично перекликаются друг с другом, скрывают симптомы и их почти невозможно обнаружить. Список с последовательностью и заметками так и остался валяться на полу на буклете магазина зелий. Потом ему вдруг подумалось, что придётся для своей задумки ведьм отлавливать, и стало лень. Но злость так и свербела пониже спины, и вот под руку попалась листовка местной пиццерии, и рука сама начала вычерчивать ровные линии и руны.       Идеально.       Совершенно.       Вряд ли бы он сумел повторить нечто подобное во второй раз. Если только в момент прилива вдохновения, но случалось такое нечасто.       Всё яростнее, резче становились росчерки металлического пера по несчастному глянцевому листку. Гениально! Гениально же! Валтор хищно оскалился.       Рука соскользнула. Чернила прочертили толстую кривую линию, и листочек вдруг окрасился в бурый. Следом пришла лёгкая боль. Маг нахмурил лоб. Посмотрел на испорченную схему. Затем – на кончик пера. Потом – под рекламку.       По светлой ткани домашних штанов на колене стремительно расползалось тёмное пятно. Всё ещё не переключившись мыслями в реальность, Валтор ткнул пальцем рядом с ранкой, и тут же упругая алая струя ударила вверх.       Штаны, тапки и ковёр стремительно окрашивались в алый. Валтор выругался сквозь зубы. Магия до сих пор не работала в особняке, а это значило, что всю кровь придётся выводить руками. Самому.       Он подорвался с кресла и заметался в поисках хоть чего-нибудь, чем зажать рану. Споткнулся об край пледа и рухнул навзничь перед затухающим камином.       Рекламка плавно упорхнула в огонь и вмиг обратилась в серый пепел.       Зарычав и прижав к колену подушку, Валтор сердито вылетел из дома и наколдовал следящее заклинание. Было у него подозрение, что где-то рядом бродит Блум, поэтому проклятие неудачи усилилось так внезапно. Но магия не сработала. Валтор пофыркал, пожелал соседу приятных снов и, волшебством облачившись в выходной прикид и вылечив ранение, пошёл срывать гнев на провинившихся ведьмах.

***

      Рокси воодушевлённо вещала о том, что ей обязательно нужно стать феей животных и полностью отказаться от некромагии. Ну какой от этих мертвецов толк? Разве что Митси пугать, да и то не факт, что сработает. Противная девица, судя по её пристрастию ко всему вампирскому, была не против разлагающейся мертвечины. Фу! Рокси подобное не поддерживала, и даже если её магия работала только на животных, использовать тушки почивших зверей таким способом считала неприемлемым.       Сейчас же её силы – что-то среднее между некромантией и животной магией – внаглую эксплуатировали любимые друзья. На кухне. Определяли с помощью Рокси, насколько съедобны колбаса и сосиски – по голосу животных в составе. Пока что колбаса ответила ей всего лишь раз, а сосиски гордо молчали, а это говорило о многом.       – Сильной феей ты станешь только с фамильяром, – сказал черепок. То же Рокси слышала от профессоров, но почему-то все они отказывались говорить ей больше. Как будто тема эта была табу, и за любое упоминание виновника поколотят. – Нужно понять своё животное. Найти своё отражение в животном. А дальше… я помогу. Да. Это будет весело. Давненько никто не становился истиной феей животных!       От улыбки сводило скулы. Рокси готова была прямо сейчас запытать черепок, чтобы он рассказал ей всё, что знает. Или даже собственными руками отжать его, чтобы выдавить желаемую информацию. Ей не терпелось поскорее начать учиться.       И всё же… Нужна ещё одна точка зрения. Не помешает. Может, Даркар всё-таки будет чем-то полезен?..

***

      – Спишь, позорница? – прогудел зловещий голос над головой. Блум разлепила веки и посмотрела на нарушителя её спокойствия. Это оказался Кевин. В дурацком балахоне, с посохом и накладной белой бородой до колен. И Блум сразу поняла, что попала. Конкретно. Её ждал Серьёзный Разговор. Облачение Кевина для разносов буквально кричало об этом.       – У-уже нет, – сглотнула Блум.       – И правильно, нечего тебе спать. Как заместитель королевы эльфийской общины, я обязан сообщить, что Вы, госпожа Блумиэль, должны быть наказаны.       Блум зажмурилась. Это просто страшный сон.       – За что?       – За расклеенность, – сурово припечатал заместитель королевы. – Ваша власть отнюдь не единолична, и в мои полномочия входят решения о наказаниях, будь то рядовой эльф или сама королева. Раньше ни Блум, ни Блумиэль не стала бы бояться всяких шизанутых – в разумных пределах – и в эти тёмные, тяжёлые времена нам всем нужна королева как символ, как напоминание о тех счастливых днях, когда не было таких запар, и самой ужасной катастрофой было проникновение шайки Митси в нашу священную рощу. Нам нужна стабильность! И ревущая вечно королева в нашу картину мира не вписывается. Не хандри, Блум, – Кевин проглотил её имя, а Блум сделала вид, что не заметила его слёзы.       Закутавшись в одно одеяло на двоих, они сели на подушки в изголовье кровати и совершили непростительное… Устроили марафон сериалов про вампиров. Как наказание. Ужаснейшее из всех.       Блум обняла руку Кевина и устроила голову на его плече. Ей тоже хотелось плакать. И улыбаться. И, наверное, посмеяться над собой и такой сентиментальностью лучшего друга. И сожрать ведёрко мороженого. И много чего ещё. Слишком много, чтобы успеть воплотить за короткую человеческую жизнь. И ещё больше, что мог бы обдумать человек. Не успеет. Ничего не успеет.       На экране клыкастый смазливый парень потрошил верещащую блондинку и обматывался её внутренностями. А она визжала, пыталась ползти и размахивала конечностями так, будто её внутренности бесконечные, а в загашнике припасено ещё несколько жизней. В общем, Блум с Кевином тихонько хихикали.       Скрипнула дверь. Не проронив ни слова, на кровать заползла Селина и устроилась с другой стороны от Кевина. Возня быстро затихла и сменилась воплями всё той же барышни, никак не желавшей наконец помереть и пощадить барабанные перепонки и чувства прекрасного несчастных зрителей. Скорее вампир задушится насмерть её потрохами, чем эта роскошная девица наконец отбросит коньки…       В приоткрытую дверь прошмыгнула Рокси. Она устроила голову на бёдрах Блум и укрыла себя краешком одеяла, так же безучастно, как и остальные, наблюдая, как девушка заталкивает свои внутренности обратно, орёт, верещит, а вампир пытается её сожрать и в столь нехитром деле не преуспевает.       Заглянула Муза. Без слов. Тихонько присела на кровать и устроилась рядышком.       И до самого утра, пока в комнату не вломились разгневанная за вечные прогулы Гризельда, жаждущая общения Стелла и непонятно-чего-ей-надо Лейла, они смотрели наказательные вампирские сериалы.       И Блум почувствовала себя прежней. Без всех этих душещипательных речей и прочих банальностей. В тишине. Не одна.       И в ней разгорелось пламя. Но было оно далеко от волшебства Магикса.