***
Джеспер был почти разочарован, обнаружив, что все выглядит точно так же, как он оставил. Неужели Уайлен действительно не стал копаться в его вещах, чтобы узнать о нем побольше? Он вздохнул, затем открыл дверь и вышел наружу. — Джеспер? — Инеж ждала неподалеку. — Да? — Ты вернулся? Он усмехнулся. — Он сказал тебе, кто он, или это было так очевидно? — Он был немного очевиден», — признала Инеж, — Не волнуйся, я уберегла его от неприятностей. — Каким он был? — это было несправедливо, что ей удалось поговорить с его суженым раньше, чем ему, и, вероятно, она знала о нем больше, чем Джеспер мог узнать, шпионя за ним в его комнате, — Говорил ли он что-нибудь о желании встретиться со мной? Испугался ли он, оказавшись здесь? Подождите, его ведь не подстрелили? Стрелял ли он в кого-нибудь? Инеж сложила руки. — В него не стреляли и он ни в кого не стрелял, но не думаешь ли ты, что тебе стоит подождать до встречи с ним, чтобы узнать, какой он? Возможно, но он хотел знать все о своей половинке. И все же Джеспер неохотно кивнул. — А как насчет остального? — Он ничего не говорил о том, что хочет встретиться с тобой. Сердце Джеспера упало. — Но он не казался противником этой идеи, — сказала она, — Ему было интересно узнать о тебе. Это был хороший знак. Джеспер заерзал, уже волнуясь. — О, — сказала Инеж со вздохом, — и тебе, наверное, стоит поговорить с Казом. Он был не в восторге от этой ситуации. — Хорошо», — сказал Джеспер. — Думаю, у меня есть время. Она подняла брови. — Время? Он усмехнулся. — У меня есть планы.***
Уайлен провел мгновение с закрытыми глазами. Он не хотел возвращаться. Он не хотел думать о том, что никогда не увидит свою половинку. Он не хотел, чтобы эта странная глава его жизни исчезла, как будто все это было сном. Но наконец он заставил себя посмотреть в лицо реальности и открыть глаза. Что-то было не на месте в его комнате. Несколько вещей, на самом деле. Уайлен встал, нахмурившись. Его сумка была извлечена из-под кровати и поставлена у изножья. Когда он открыл ее, то обнаружил внутри часть своей одежды. По какой-то причине Джеспер, очевидно, потратил время на то, чтобы собрать сумку, как для поездки. Затем он подошел к письменному столу, где все было не так, как он оставил. Книга лежала раскрытой на карте, которую Уайлен узнал как карту Кеттердама, а между страницами был вложен лист бумаги. В верхней части страницы кто-то нарисовал сердце. Под сердцем была плохо прорисованная карта того, что выглядело как Бочка, с обведенным на ней районом. По воспоминаниям Уайлена о его нахождении там, это было похоже на место, где жил Джеспер. Его дыхание перехватило в горле. Он посмотрел на сердце, которое мог нарисовать только Джеспер, и медленно сел. Это было похоже на послание: «Ты мне небезразличен». Глупо, ведь они никогда не встречались, но они были родственными душами. Карты и собранная сумка казались еще более четким посланием: «Приходи ко мне». Трудно было представить, что его половинке нужна его компания, но еще труднее было придумать другое объяснение тому, зачем Джесперу собирать вещи и отмечать местонахождение своего дома. И тот факт, что ни в одном из этих посланий не использовалось письмо, был последним знаком, показывающим, что Джеспер действительно знал, что он не умеет читать, но все же хотел убедиться, что его послания дойдут до него. Этот факт, как никакой другой, заставил сердце Уайлена забиться в отчаянной надежде. Он не мог неправильно истолковать это. Он не мог представить себе ничего другого, что Джеспер пытался сказать. Но… убежать? Возможно, все было не идеально, но Уайлен не сказал бы, что у него была плохая жизнь. Его отец, вероятно, делал все, что мог, а Джеспер просто не понимал. Но с другой стороны… зачем кому-то, кто жил в тяжелых условиях, смотреть на жизнь Уайлена и просить его сбежать? Либо Джеспер видел, что домашняя жизнь Уайлена хуже, чем он думал, либо он просто слишком хотел его увидеть, чтобы ждать, пока это произойдет само собой. Оба варианта вызывали в нем странные чувства. Если жизнь не должна была быть такой, если он действительно заслуживал жить в месте, где его не принижали бы за неумение читать, он хотел такой жизни. И если его суженый знал правду о нем и все равно так хотел, чтобы они были вместе, то Уайлен хотел встретиться с ним. Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз позволял себе мечтать о таких вещах, но он думал об изящных пальцах Джеспера и представлял, как они бегут по его рукам, когда высокий мальчик притягивает его к себе. Уайлен уставился на собранную сумку и нарисованную карту и провел пальцами по сердцу, нарисованному специально для него.***
Джеспер шагал. Было уже поздно. Позже, чем он ожидал. Скоро улицы станут опаснее, чем обычно, но у него было оружие, и он никуда не собирался уходить, пока… ну, он не был уверен, как долго он будет ждать, прежде чем смириться с тем, что Уайлен решил проигнорировать его сообщение. Его руки судорожно сжались, и он поиграл пистолетами, чтобы успокоить нервы. Может быть, он недостаточно ясно выразил свою мысль. А может, Уайлен заблудился по дороге? Стоп, нет — он, наверное, не мог уйти посреди дня, потому что Ван Эк заметил бы. Конечно, был шанс, что он не захочет жить в «Бочке» с мальчиком, которого никогда не видел, суженый он или нет, но это не имело значения, если бы он жил не с Джеспером. Лишь бы подальше от этого дома и отца, который его ненавидел. Джеспер продолжал шагать, пока ночь становилась все темнее. Затем его внимание привлек шум. Сердце подскочило к горлу, и он пустился бежать.***
Уайлену не нравилось внимание, которое он привлекал к себе в «Бочке». Совсем другое дело, когда люди принимали его за Джеспера, ведь он принадлежал этому месту. Казалось, все видели, что Уайлен не на своем месте, и, сжимая сумку, он подумал, не стоит ли ему все-таки развернуться и уйти. И тут он заметил, что к нему направляется высокий земенский парень с двумя револьверами с перламутровыми рукоятками, очевидно, для того, чтобы подчеркнуть, что никто не должен вставать у него на пути. Он замер, увидев Уайлена. Уайлен уставился на него в ответ, внезапно испугавшись, что совершил ошибку. Высокий мальчик убрал оружие в кобуру и сделал осторожный шаг ближе. — Уайлен? Его сердце пропустило удар. — Джеспер? — он старался не выдать нервозности в своем голосе. Почему-то он старательно игнорировал эту часть своих мечтаний, ту часть, где они должны были встретиться и начать разговаривать друг с другом. Огромная улыбка озарила лицо Джеспера. — Ты пришёл. — Да, — Уайлен уставился на него, когда он подошел ближе. Он был очень высоким и очень красивым, и внезапно тот факт, что это его вторая половинка, угрожал захлестнуть его. — Что случилось? — спросил Джеспер, — Ты пялишься», — Он усмехнулся. — Любуешься мной, да? — Конечно, ты красивый. О нет, Гезен нет, он не сказал этого вслух. Джеспер захихикал. — Не надо так удивляться. У тебя был целый день с таким лицом. — Я не видел твоего лица, — пробормотал Уайлен, его собственное лицо пылало. — Не видел? Подожди, ты был в моем теле целый день и не любовался? — Нет, — Уайлен нахмурился. — Подожди, а что ты делал с моим телом? Джеспер расхохотался и поднял руки вверх. — Ничего неподобающего, обещаю, — он понизил голос, — Я бы предпочел оставить это на потом, когда ты будешь рядом. Лицо Уайлена еще больше покраснело. — Я смотрел в зеркало на твое отражение. Много. — Почему? — спросил он, озадаченный. — Потому что ты симпатичный, — сказал Джеспер с очередной ухмылкой. Уайлен уставился на него. Он выглядел абсолютно счастливым от того, что он здесь. Он подпрыгивал на пятках, ухмылялся Уайлену и выглядел так, будто у него никогда в жизни не было лучшего дня. — Пойдем, — сказал Джеспер, — Пойдем в дом, чтобы не разговаривать здесь на улице. Они привлекли довольно много внимания, в основном со стороны людей, которые наблюдали за Уайленом еще до появления другого мальчика. Он кивнул и прижался к Джесперу, пока тот вел его по оставшемуся пути, который Уайлен записал в своей памяти. — Мне было непросто найти тебя, — сказал Джеспер, — Моя карта доставила тебе какие-нибудь проблемы? — Как только я дошел до «Бочки», я вспомнил дорогу, по которой приходил сюда раньше. Другой мальчик бросил на него изумленный взгляд, но больше ничего не сказал, пока они не оказались внутри. Затем он закрыл за ними дверь и покачал головой. — У меня такое чувство, что многие люди будут видеть в тебе легкую добычу, но я буду присматривать за тобой. Возможно, здесь ты будешь в опасности, но это лучше, чем быть там, с ним. Если ты захочешь, я имею в виду, — его слова звучали все быстрее и быстрее. — Если ты предпочитаешь остаться в другом месте, я сделаю все, что тебе нужно. Ты моя половинка, но это не значит, что ты должен… Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, и… Уайлен не совсем понимал, о чем он говорит, но ясно было одно: он доставил Джесперу много проблем, как всегда говорил его отец, если у него будет вторая половинка. — Я найду работу, — сказал он в ответ на слова другого мальчика. — Я не знаю, что я могу сделать, но я не буду обузой, клянусь! Джеспер замолчал. На мгновение он уставился на Уайлена с открытым ртом, и по его лицу прошла тень. Затем он медленно шагнул вперед. — Я ни на минуту не думал, что ты будешь обузой. Уайлен отвел взгляд. — Судя по тому, что я видел, у тебя есть способности к химии, которые могут пригодиться. Я даже мог бы найти тебе какую-нибудь работу — хотя не могу гарантировать, что она будет хорошей. — Спасибо, — он не хотел заниматься нелегальной работой, но он действительно не хотел обременять свою половинку. — Ты знаешь, почему я хотел, чтобы ты приехал сюда? — спросил Джеспер после долгой паузы. — Потому что мы родственные души? — Отчасти это так, — он подошел еще ближе, — Но в основном это было потому, чтобы я мог сказать, что ты заслуживаешь лучшего, чем то, как с тобой обращался твой отец. Возможно, ты заслуживаешь лучшего, чем я, но я буду стараться изо всех сил. Затем он обнял его. Уайлен замер, окруженный сильными руками Джеспера и настолько удивленный, что едва мог соображать. Последний раз его обнимали… много лет назад. Джеспер был сильным и твердым, его руки были теплыми на спине Уайлена. Джеспер резко отпустил его. — Прости, прости, я знаю, что мы все еще незнакомы. — Почему ты обнял меня? — спросил Уайлен. Это было из чувства долга, потому что они были родственными душами? Или из жалости? У Джеспера было много вариантов ответа, и казалось, что он обдумывал их все, прежде чем наконец сказал. — Потому что это сделало меня счастливым. Уайлен покраснел. — Я больше не буду этого делать, если ты не хочешь. — Я не возражаю, — быстро сказал он. — Если… если это сделает тебя счастливым… ты можешь. — Это сделало тебя счастливым? — спросил Джеспер. Уайлен колебался, затем кивнул. Ухмыльнувшись, Джеспер снова обхватил его руками. Уайлен закрыл глаза. Было так тепло. Он давно не чувствовал себя так. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Несмотря на то, что он едва знал Джеспера, что-то глубоко внутри вместе со словами другого мальчика, — ты заслуживаешь лучшего, чем то, как с тобой обращались, — заставляло его чувствовать, что это правильно. Наконец, они разошлись. Уайлен отвернулся, смущенно кашлянув. Он хотел, чтобы его снова обняли. — Нам нужно найти место, где ты сможешь переночевать, — сказал Джеспер. Затем он подмигнул. — Если только ты не предпочтешь, чтобы мы обнимались в моей постели. Уайлен покраснел. И все же эта идея не показалась ему непривлекательной, поскольку воспоминания о том объятии все еще согревали его изнутри. На самом деле, ему очень нравилась идея заснуть в объятиях своей второй половинки. — Давай оставим это на потом, когда узнаем друг друга получше. Джеспер усмехнулся. — Ты понял, купчик. — Купчик? — Потому что ты маленький купец. — Но ты должен знать, что я не в состоянии… — Кому какое дело до того, что думает твой отец? — спросил Джеспер. — Ты все еще маленький купец. Уайлен нахмурился. — Кроме того, это звучит лучше, чем «музыкантишка. Он поморщился. — Но все же… — Художничек? Химик? — Ладно, ладно, — сказал Уайлен, не в силах удержаться от смеха, услышав эти ужасные прозвища. — Купчик — звучит нормально. — Рад это слышать, купчик. Несколько минут они неловко смотрели друг на друга. — Извини, — сказал Уайлен, — я знаю, что я не… В то же время Джеспер сказал. — Должно быть, тебе трудно бросить все и… Они остановились. Хотя это было неловко, Уайлен чувствовал необходимость высказаться первым. Каким-то образом у его пары сложилось впечатление, что он не хочет быть здесь, поэтому он хотел прояснить этот вопрос. — Я… я очень рад, что ты пригласил меня сюда», — сказал он, — Было нелегко убежать, но чем больше я об этом думаю, тем больше хочу остаться с тобой. — Я очень рад, что ты приехал, — Джеспер одарил его еще одной обожающей улыбкой. Эта улыбка влияла на Уайлена всякий раз, когда он ее видел. От нее у него подкашивались ноги, а сердце начинало трепетать. Это действительно произошло. Этот мальчик был его второй половинкой, он дразнил его, флиртовал и говорил, что хочет видеть Уайлена рядом. Все те романтические мечты, которые Уайлен запер в своем сердце много лет назад, грозили вырваться наружу каждый раз, когда он встречал эту улыбку. Мог ли он, мог ли он, даже несмотря на то, что Уайлен… — Раз уж мы родственные души, — слова вырвались с трудом, потому что Уайлен не мог поверить, что собирается сказать это, — Как ты думаешь… — это было не то, что он когда-либо думал сделать, а они только что встретились, — Мы должны, — Но он так сильно хотел этого, хотел верить, что мечты могут сбыться, — Поцеловаться? Улыбка Джеспера была самой яркой. — Ты уверен, купчик? , — он подмигнул, — Я собирался дать тебе время, но если ты предлагаешь, то я соглашусь. Уайлен покраснел. — Д-да. Но… у меня нет опыта. — Шшш, просто закрой глаза. Он так и сделал, и теплые, сильные руки Джеспера ласкали его лицо, прежде чем их губы встретились. Он поцеловал его один раз нежно, мимолетно, чтобы проверить, как Уайлен отреагирует, а затем последовал второй поцелуй, который не оставил сомнений в том, что у него действительно есть опыт в поцелуях. Уайлен смотрел на него, затаив дыхание. Джеспер выглядел так, словно думал о том, чтобы поцеловать его в третий раз. Он хотел этого. Он действительно хотел этого. Но… — Я знаю, что я, вероятно, не тот, кто тебе нужен, — сказал Уайлен, прежде чем у него сдали нервы, потому что его замечательная половинка заслуживала этого, — Так что… тебе не нужно ни от чего отказываться ради меня. Я пойму. Джеспер выглядел обиженным. — Тебе это так не понравилось? — Что? Нет! — Уайлен покраснел, — Я… мне очень понравилось, — он покачал головой, — Но если есть кто-то еще или ты не хочешь быть привязанным ко мне… Джеспер прикоснулся пальцем к его губам, и он замолчал. — Я буду верен тебе, купчик. Уайлен отвернулся, чтобы не встречаться с ним взглядом. — Ты не должен. Это нечестно по отношению к тебе. Джеспер обхватил его сзади и положил подбородок на голову Уайлена. — Больше не говори так, — он подвинул голову, и его губы коснулись уха Уайлена, — Ты должен хотя бы немного подождать, чтобы понять, поладим ли мы, а я думаю, что да. — Но ты же знаешь, что я не могу — и тут Джеспер начал покусывать мочку его уха, из-за чего было очень трудно сосредоточиться на чем-либо. — Так нормально? — Да, — ему нравилось все, что происходило сейчас. Он мечтал о том, чтобы его обняла вторая половинка, он иногда смел надеяться, что когда-нибудь его поцелуют, но реальность оказалась намного лучше, чем он мог себе представить. — Между прочим, — пробормотал Джеспер ему на ухо, — хотя я никогда не ожидал, что буду с купчиком, я считаю, что мне очень повезло, что у меня есть такая вторая половинка. Повезло? Иметь его? Уайлен покраснел и медленно повернулся лицом к Джесперу. Он никогда не думал, что будет стоять далеко от дома, в «Бочке», в объятиях парня, который участвовал в перестрелках и, казалось, принял его, но… — Я тоже начинаю чувствовать, что мне повезло.