A Day In Your Shoes

Джеспер споткнулся, когда оказался в теплом коридоре. Секунду назад он прицеливался в несчастную душу, которой не повезло перейти дорогу Казу, но по какой-то причине… О! Должно быть, это наконец-то произошло. Обмен со своей половинкой наконец-то произошел. Джеспер знал, что когда-нибудь это должно было случиться, и хотя он увлекался многими людьми, в глубине его сознания всегда сидела мысль, что в конце концов он встретит того особенного человека, с которым ему суждено быть вместе, того, кто идеально ему подходит. С новым восторгом Джеспер оглядел свое окружение. Все выглядело причудливо и продуманно. Это место было… особняком. Это, вероятно, означало, что его вторая половинка не привыкла к перестрелкам, поэтому он почувствовал укол вины за то, что непреднамеренно втянул его в это дело, но ничего не мог с этим поделать, поэтому узнать все, что можно, о своей половинке было самой лучшей идеей. Он никогда раньше не бывал в особняке, разве что на аферах, так что у него будет немного времени, чтобы насладиться этим. Но сначала… Он шел по коридору, любуясь роскошной обстановкой, пока наконец не нашел небольшую уборную с зеркалом. Голубые глаза смотрели на него с нежного лица в зеркале, с россыпью веснушек, что немного скрашивало бледность. Рыжевато-золотистые кудри обрамляли лицо, и Джеспер не мог не усмехнуться своему отражению. Удача была на его стороне; он нашел себе симпатичного парня в качестве второй половинки! Улыбка в зеркале была гораздо больше похожа на Джеспера, чем он предполагал. Он хотел как можно скорее увидеть, как его суженый улыбается ему лично. О, он был симпатичным. Если бы Джеспер столкнулся с таким человеком на улице, он бы, наверное, стал с ним флиртовать и надеялся бы немного развлечься, но чтобы провести с этим парнем всю оставшуюся жизнь? Да, все складывалось как нельзя лучше. У него был целый день, чтобы узнать больше о своей половинке и, возможно, наметить планы на встречу с ним. Как родственные души, они гарантированно должны были встретиться в конце концов, но ничто не препятствовало ускорению их встречи. Джеспер вышел из туалета пружинистым шагом. Некоторые люди, возможно, удивились бы его волнению. В конце концов, случайные связи, которые у него были на протяжении многих лет, заставляли людей, не знавших его хорошо, предполагать, что он не заботится об обязательствах. Он слышал много разговоров о том, что его бедной второй половинке придется иметь дело с тем, что он флиртует за его спиной. Все это было неправдой. В каком-то смысле все было наоборот. Он не собирался сидеть сложа руки и ничего не делать в ожидании встречи со своей половинкой, но он не мог связать себя обязательствами, когда его половинка была где-то рядом. Случайные интрижки — это все, что он мог иметь, пока они не встретятся. Если предположить, что его суженый не был ужасным человеком — а такое вполне могло быть, — его репутация должна была измениться. Он сделает свою половинку счастливой. Может быть, он даже бросит азартные игры… Ну, по крайней мере, постарается меньше играть в азартные игры. И браться за менее опасную работу. Но если эти варианты были возможными, то один был несомненным — он накопил бы все те поцелуи, которые когда-то подарил бы другим людям, и осыпал бы свою вторую половинку любовью каждый раз, когда они были вместе. Желательно не только поцелуями. А пока нужно было выяснить все, что только возможно, о своей паре. Он находился в особняке. Выглянув в окно, он узнал окрестности — это был один из самых богатых районов Кеттердама, так что, скорее всего, он принадлежал какому-нибудь торговцу, может быть, даже одному из известных людей из Совета торговцев. Оставался вопрос, чем именно занималась там его родственная душа. Джеспер не хотел раскрывать свою личность, если у его суженого есть враги, поэтому ему нужно было либо найти своих друзей, либо слиться с ними так, чтобы никто не заметил. Рядом с кухней его не было, так что, скорее всего, он не был поваром. Может быть, слуга? Если он был кем-то вроде репетитора, это могло стать большой проблемой. Слишком уж хотелось надеяться, что у него есть какая-нибудь веселая работа, вроде управления винными магазинами или… — Мастер Уайлен! Крик другого слуги, спешащего по коридору, заставил Джеспера медленно кивнуть самому себе, поскольку он нашел новую подсказку. Тот парень был одет в униформу, совсем не похожую на ту, в которую была одета его пара. Что бы они ни делали, это были разные вещи. И это имя могло бы дать ему подсказку о том, где он находится, если бы он только мог… — Мастер Уайлен, что вы делаете? — слуга остановился прямо перед ним. — Ваш отец хочет видеть вас в своем кабинете немедленно. Джеспер остановился, его путь внезапно преградил этот слуга. Он оглянулся через плечо. Они были одни в коридоре. Подождите. Неужели он — точнее, его суженый — был «хозяином Уайленом»? Джесперу потребовались все усилия, чтобы не выдать своего потрясения. Его суженый не был слугой, работающим на торговца. Он был кем-то гораздо более важным… сыном торговца? Каким-то образом Джеспер оказался с купчиком в качестве пары? — Пожалуйста, мастер Уайлен, не заставляйте его больше ждать, — по какой-то причине в голосе слуги звучало почти отчаяние. — Хорошо, — Джеспер кивнул, как он надеялся, в подобающей купцу манере, и направился к парадной лестнице. Внизу должен находиться кабинет. Возможно. Эта ситуация не имела никакого смысла. Это было смешно. Он не мог представить себя гуляющим с сыном какого-то богатого торговца. Симпатичный или нет, он, скорее всего, был избалованным сопляком, привыкшим, чтобы ему все давали. Святые знали, что он должен думать о своей половинке, живущей в Бочке. Хотя все было не так уж плохо. Этот особняк был хорош; Джеспер не стал бы отказываться от роскоши, которая сопутствует наличию купеческой половинки. И если вселенная сочла, что этот парень идеально подходит ему, то, возможно, не стоит пока списывать со счетов личность Уайлена. Заглядывая в разные комнаты особняка, Джеспер наконец-то добрался до кабинета, где столкнулся лицом к лицу с человеком, которого в результате недолгих размышлений определил как Яна Ван Эка из Совета торговцев. Определенно, громкое имя. Джеспер занял место напротив стола Ван Эка и постарался не ухмыльнуться. Он никогда не думал, что встретит родителя своей второй половинки при таких обстоятельствах. Это было похоже на то, как если бы он впервые пошел с кем-то домой после свидания, только неожиданно. — Чему ты улыбаешься? — огрызнулся Ван Эк, его голос был холоден, — После твоих позорных результатов сегодня утром ты должен хотя бы притвориться сожалеющим! Джеспер перестал улыбаться. Ему и в голову не приходило, что эта встреча может быть связана с чем-то плохим. Это объясняло, почему слуга звучал так озабоченно. — Твои успехи могли бы быть приемлемыми, если бы ты был ребенком, но в твоем возрасте они плачевны. Он прочистил горло. — Прежде чем мы поговорим об этом, я должен кое-что сказать. Ты знаешь, что родственные души должны… Ван Эк посмотрел на него, его ярость была достаточно сильной, чтобы заставить Джеспера замолчать. — Не меняй тему. Я не ожидал услышать от тебя такую чушь. Чушь? Были люди, которые не верили, что родственные связи всегда срабатывают, но большинство людей, по крайней мере, принимали эту концепцию как факт. Это было слишком хорошо задокументировано, чтобы быть обманом. — Вселенная не была бы настолько жестока, чтобы дать такому человеку, как ты, родственную душу. Джеспер едва удержался от того, чтобы не уронить челюсть. — Мы уже не раз говорили об этом, — сказал Ван Эк, — но, похоже, до тебя не доходит! Неужели ты думаешь, что было бы справедливо дать кому-то идиота в качестве суженого? Его голос смягчился, в нем прозвучало нечто, что можно было бы принять за доброту, если бы не слова. — Неужели ты думаешь, что Вселенная была бы так жестока к тебе, чтобы связать твою жизнь с тем, кто будет ненавидеть тебя каждый день? Джеспер открыл рот, но ничего не вышло. — Я твой отец. Я должен взять на себя твое бремя, раз уж я привел тебя в этот мир. Ты не можешь требовать, чтобы кто-то другой делал тоже самое. Пара принесет тебе только страдания. Услышав эти злобные слова в адрес своей половинки, он задрожал от гнева. Что сказал Ван Эк? Он повторял это снова и снова? Уайлен слышал эти слова и раньше, только из-за того, что осмелился поверить, что у него есть вторая половинка? В ушах Джеспера стоял грохот. Он мог отмахнуться от слов Ван Эка как от чепухи, но если он вырос, слыша подобные вещи раз за разом, если ему всегда говорили, что он никогда никого не найдет… — Или ты думал, что твоя половинка полюбит тебя? — спросил Ван Экк, в его голосе появились саркастические нотки, заменившие напускное сочувствие, — Возможно, если бы твоя половинка была такой же неграмотной, как ты, но тогда вы были бы обречены на неудачу вместе. Джеспер был очень удивлен, когда узнал, кто его вторая половинка, но он никак не ожидал, что на него выплеснут нечто подобное. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Если он все правильно понял, Уайлен был неграмотным — это могло объяснить критику в адрес его неуспеваемости — и отец сказал ему, что из-за этого у него не будет второй половинки. Хуже того, он сказал ему, что если у него и есть такая душа, то его пара будет его ненавидеть. — Теперь, если мы покончили с этой чепухой, — сказал Ван Эк, — я хочу услышать объяснение, почему ты до сих пор не можешь читать предложения, понятные любому ребенку, даже после всего, что я для тебя сделал. В голове Джеспера промелькнуло множество вариантов. Он мог выкрикнуть правду о том, кто он такой, и бросить в лицо Ван Эку, что у его сына все-таки есть вторая половинка и что Джеспер не будет ненавидеть Уайлена за то, что тот не умеет читать. Впрочем, он мог подумать, что это ложь. Он мог бы прочитать что-нибудь для него — потому что беглый взгляд на бумаги на столе Ван Эка показал Джесперу, что, как бы ни происходил обмен душами, он сохранил способность читать, — и увидеть шок на его лице. Но это может обернуться плохо, когда они поменяются обратно, и Уайлен будет страдать из-за этого. Он мог бы просто проклясть Ван Эка и высказать ему все, что он о нем думает, но это было бы еще одной вещью, которая в конечном итоге причинила бы боль его половинке. Поэтому вместо этого он сказал. — Я просто такой, какой есть. Ван Эк встал так быстро, что руки Джеспера инстинктивно потянулись к пистолетам, которых у него, конечно же, не было. — Никогда больше не смей обращаться ко мне так непринужденно, — сказал Ван Эк, подходя к нему. Джеспер тоже встал. Ему хотелось бы быть такого же роста, как он сам. Людям было труднее возвышаться над теми, кто был ростом с Джеспера. Но даже несмотря на то, что сейчас он был ростом с Уайлена, он стоял на своем. На лице Ван Эка промелькнуло удивление. Это означало… что он не ожидал, что он будет стоять на своем. Он ожидал… что Уайлен струсит и отступит? — Я сделал все возможное, чтобы помочь тебе, — сказал Ван Эк, — но ты либо не можешь, либо не хочешь сотрудничать. Даже боль оказалась недостаточной мотивацией. Я исчерпал все возможности, Уайлен. Боль? Этот человек причинил боль его паре? Забудьте о том, что он не вооружен, он собирался набить Ван Эку фингал, но прежде чем Джеспер успел сделать что-то большее, чем рефлекторно сжать кулак, он одумался. Менее чем через двадцать четыре часа они поменяются местами, и Уайлену придется иметь дело с тем, что Джеспер оставил для него. Ситуация и так казалась достаточно плохой. Он не хотел делать еще хуже. — Убирайся отсюда, — отвращение наполнило голос Ван Эка, — Я ожидаю, что в следующий раз ты будешь стараться лучше. Джеспер кивнул, не в силах подобрать слова, даже если бы знал, что ответит Уайлен. Он повернулся и вышел из кабинета, но по пути оглянулся через плечо в надежде получше разглядеть этого человека. Отвращение, которое он увидел во взгляде Ван Эка, охладило его.

***

Джеспер смог осторожно заставить слуг помочь ему вернуться в комнату Уайлена, где его любопытство на мгновение заглушило гнев. Все было аккуратно и упорядоченно, что заставило его вздрогнуть, когда он представил, что Уайлен, должно быть, думает о его комнате. В углу он обнаружил небольшой футляр, в котором хранилась старая, но красивая флейта, а на столе лежала стопка незаконченных набросков. Он нашел себе родственную душу художника, да? Может быть, Уайлен сочтет его достойным объектом для творчества. Джеспер ухмыльнулся, продолжая рассматривать вещи своей половинки — возможно, это было небольшим вторжением в личную жизнь, но для того и меняются местами, чтобы узнать больше о другом человеке. По крайней мере, это был хороший способ оправдать это. Стопка книг на столе выглядела так, словно с ними грубо обращался расстроенный Уайлен, а открыв ящик, он обнаружил листы бумаги с несколькими неуверенными попытками писать, от которых у Джеспера защемило сердце. От бумаг, испещренных математическими формулами, у него заболела голова; очевидно, трудности Уайлена с буквами не перешли в трудности с цифрами. Он также нашел следы того, что выглядело как… химические реакции? Его представление о своей половинке менялось с каждой минутой. Далеко не изнеженный маленький купец, каким он его представлял, Уайлен обладал интересными способностями. Хотя, очевидно, его собственный отец предпочитал их игнорировать. Джеспер вздохнул и сел на край кровати. Он волновался за свою половинку больше, чем хотел признаться. Он был уверен, что эти насмешливые слова регулярно бросались в адрес Уайлена, возможно, наряду с вещами похуже. Джеспер потер руки. Ему хотелось, чтобы они поменялись местами, чтобы он мог обнять Уайлена и сказать ему, чтобы он не слушал Ван Эка, что все будет хорошо. Он хотел прижимать его к себе до тех пор, пока не исчезнет вся ложь, которую ему говорили о себе. Было ли это чувства потому, что они были родственными душами? Ему хотелось думать, что он чувствовал бы себя так даже без этого фактора, если бы встретил кого-то, кого презирали и с кем жестоко обращались, как с Уайленом. Он должен был вытащить Уайлена оттуда. Бочка вряд ли была безопасным местом, но, по крайней мере, он будет под присмотром Джеспера. И все же он прикусил губу. Бегство Уайлена могло привести к неприятностям, и если он не успеет добраться до Отбросов до того, как они вернутся, то Уайлен, скорее всего, не поймёт, что он хотел сделать. Возвращение за ним следующей ночью звучало лучше, но Святые знали, что Уайлен думает о Джеспере до сих пор — тот, с кем так обращается его собственный отец, может быть слишком напуган, чтобы принять решение самостоятельно, если снайпер появится у его окна. Джеспер не мог забрать Уайлена. Уайлен должен был сам решить прийти к нему. Он хотел бы оставить письмо с объяснением своих чувств и того, что Уайлен заслуживает лучшего, но Уайлен не смог бы его прочитать. Это было бы похоже не на послание, а на пощечину. Но должен был быть какой-то способ. Ведь он узнал этот прощальный взгляд на лице Ван Эка. Это был взгляд человека, который собирался убить.