Воспитанник мертвого

      Темный лес насмешливо шуршал ветвями над головой, корни норовили подловить бегуна и переломать ему кости. Мартин Селвин бежал по албанскому лесу и проклинал всех – густые леса этого края, Темного лорда, упрятавшего свою вещь в этом месте, но больше всего упивающийся проклинал вампиров, которые преследовали его с самых Афин, куда маг попал проездом, желая посетить один известный бордель. Это заведение предлагало своим посетителям удовлетворить любой, даже самый экзотический каприз. И Селвин удовлетворил.       Откуда бы он знал, что упирающаяся красавица, окажется не работницей заведения, а любопытной девчонкой, забредшей сюда из духа противоречия запретам родни. Вроде мелочь, подумаешь очередная девчонка не пережила увлекательные игры с лордом Селвином. Но тут удача отвернулась от англичанина – мертвая девка оказалась младшей сестрой местного авторитета. Мама быстро сдала убийцу криминальному братцу, а тот пустил по следу мага не только маглов с оружием, но и вампиров.       В одном из переулков мага подстрелили картечью, что вызвало обильное кровотечение. Рана под действием заклятий и зелий затянулась, но плечо и рука все еще побаливали. Мартин был хорошим боевиком. Но целитель из него был никудышный. Мелкие осколки он удалить не смог. Вампиры же оказались творческими личностями – они не стали сразу избавляться от жертвы, а тихо и незаметно последовали за ней. Пусть маг и аппарировал, но вампиры легко его отыскивали по запаху крови. Черными пятнами мрака они следовали за волшебником по пятам. Мелкая картечь в плече создавала неудобства при аппарации – рана постоянно открывалась. Чувствуя за собой погоню, маг не рискнул сунуться к лекарям, а решил укрыться в лесах, надеясь, что от него отстанут.       Именно поэтому Мартин Селвин сейчас не наслаждался природой Албании, а бежал испуганным зайцем без оглядки. Палочку он уже потерял, плечо снова кровоточило, слабость накатывала волнами, жажда мутила сознание, уже отупевшее от боли и усталости. Маг не знал, что по пятам за ним следовали не только вампиры, но и ворон. Эта птица должна была передать Демиану найденную чашу, но вот возможности выполнить поручение посланнику еще не выпала.       Мартин устал, звук тяжелого дыхания терялся в шуме леса. Маг прислонился к многолетнему дереву спиной, со свистом выдыхая воздух, стараясь лишний раз не дергаться. Плечо простреливало болью в грудь, рука и вовсе уже не слушалась. Судорожно сдерживая злое рычание и бессильный вой, маг прислушался – за его спиной, где-то в глубине леса раздавался смех. Вампиры развлекались с добычей.       - Куда же спряталась, наша милая псинка? – раздался один голос.       - Забилась в свою норку, как настоящая крыска! – засмеялся другой.       - Слабенький маг думал, что здесь он бог и царь, а оказалось, что он лишь мышка! – захохотал третий.       - Давно мы волшебную кровь не пили! А уж какой дивный вкус она приобретает от страха! – Селвин уже не мог понять, какой из вампиров говорил. Ему казалось, что за ним следует целая стая кровососов. На самом деле сраженный горем мафиози нанял пятерку вампиров, известных в обычном мире как самая надежная и исполнительная группа киллеров. Магл, сам того не ведая, дал вампирам шанс поизмываться над волшебником из Великобритании, страны, славящейся своими гонениями и ненавистью к другим магическим расам. Исполнители искренне наслаждались заданием, гоняя уставшего мага по лесам, подтачивая его силы и разум. Душок страха яркой полосой расчеркивал пространство, в глубине которого путеводной звездой заполошно билось сердце еще живого человека.       Ворон присел на верхнюю ветку дерева, под которым осел на землю Селвин. Лорд уже не мог бежать, а потому отчаянно ждал, когда же смерть придет к нему. Здоровой рукой Мартин нащупал около ствола дерева сломанную корягу, сжав ее изо всех сил. Минута, другая и вот перед ним встала группа вампиров.       - Все же пять, - криво усмехнулся волшебник, - что, гады, довольны?       - Не скажу, что счастлив связываться с такой падалью, как ты, - ответил один из кровососов, присев перед магом на корточки, - но ты совершил ошибку. Зачем ты насиловал сестру уважаемого господина Милонаса? Тебе мало было девок в борделе? М? – поднял за подбородок Мартина вампир, чтобы тот увидел его блестящие в темноте глаза.       - Да, не знал я, что она не шлюха! – закричал маг, но тут пальцы сжали его подбородок весьма болезненно, - Какого Мордреда, ее понесло в это место, если она такая чистая и невинная роза? – закончив свой вопрос, маг захрипел, потому что один из вампиров воткнул в его здоровое плечо кинжал. Ноги волшебника засучили по земле в попытках отползти, но путь назад преграждало дерево. – Я не знал!       - Девушка сопротивлялась. Что не понятного было? М? – в искреннем недоумении приподнял бровь сидящий перед волшебником вампир.       - Я… Я же специально искал это заведение! – маг говорил с трудом, но старался защититься. В душе он уже сто раз пожалел о своем визите в этот бордель. Понесла его недобрая. Пусть Мартин и славился своей жестокостью в рядах упивающихся, но за свою шкуру дрожал. Он бы смог справиться с парой вампиров даже без палочки, но этих тварей было пять. Плюс он еще ранен. С другой стороны, разозлившись, они могли убить его быстро, а не растягивать мучения на несколько суток. Просчитывая варианты, маг думал. Корил, что не взял с собой святую воду, крест, хоть что-то, что могло бы помочь против этих тварей. Но больше всего он жалел об утерянной палочке.       - Какие же вы слабые, волшебники, без своих палочек, - едва ли не промурлыкал один из вампиров, что стоял в стороне. Тут глаза Селвина расширились – этот гад достал из кармана куртки его палочку и начал крутить в руках. Упивающийся стал оценивать свои шансы. Возможность есть. Опустив голову, маг освободил подбородок из хватки сидящего перед ним вампира, перехватил покрепче ветку. Глубокий вдох и маг рванул.       Пересиливая боль в ранах, волшебник что было сил воткнул сломанную корягу в грудь ближайшего вампира. От удара тот упал на спину, что позволило магу пробить грудину орудием, используя инерцию и собственный вес. Уперевшись коленом в тело вампира, Мартин выдернул ветку, и вскочил на ноги. Палкой он рубанул по руке вампира, державшего его палочку, заставив того уронить ее на землю.       Мартин рванул к своей палочке, стараясь не потерять из виду место, куда полетело его оружие. Темнота и трава существенно ухудшали поиски. Но тут удача улыбнулась магу! Он смог схватить свою преданную помощницу и, направив ее на стоявшего ближе всего к нему вампира, прокричал заклинание:       - Инсендио! – тварь загорелась как спичка, секунда и следующий вампир вспыхивает, - Инсендио! Инсендио!       Один вампир лежал в траве и не подавал никаких признаков жизни, трое горели, оглашая лес своими криками. Где был пятый? Селвин кинул заклинание сканирования пространства, отклик пришел из-за спины – резкий разворот, но волшебник не успел. Вампир, разозленный уничтожением его напарников, вцепился в горло человеку, раздирая когтями спину и разламывая позвоночник. Последним усилием Селвин ткнул палочку в вампира:       - Инсендио, – вампир вспыхнул, но не выпустил жертву из когтей, в итоге Мартина начал пожирать собственно созданный огонь. Затушить или отменить заклинание сил уже не осталось, в итоге спустя пару минут на землю упал обгоревший труп волшебника, а его тело припорошили останки, обратившегося в прах вампира. Еще три горстки пепла быстро унесло в глубь леса ветром. Около часа в лесу была тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и скрипом старых деревьев. Вдруг с земли раздался стон.       - Почти в сердце попал, гад, - с кряхтением сел тот самый вампир, лежавший все это время на земле с раной в груди. Он судорожно регенерировал, собирая осколки костей, заживляя порванные сосуды и мышцы, находясь при этом в неком состоянии анабиоза. Удивленно оглядевшись вокруг, вампир понял, что всю битву пропустил. Однако, остался жив. Подойдя к обгоревшему трупу, вампир уперся каблуком ботинка в плечо мага, а после с легкостью оторвал голову умершего человека. – Подарочек господину Милонасу готов! – завернув голову в собственную куртку, вампир, насвистывая веселый мотив, покинул место гибели его товарищей и волшебника. Уже скоро ворон мог видеть, как из леса вылетела черная дымка. Каркнув, птица снялась с ветки и полетела к хозяину. ***       - Значит, пешка померла… - задумчиво произнес лич, перебирая перья своего помощника. Ворон согласно каркнул, - Ты молодец. Спасибо за помощь, можешь отдыхать.       Легкий взмах руки мага, и ворон превратился сизое облачко, которое спустя мгновение исчезло.       - Не зря я за ним отправил присматривать Лучиано. Селвин умер по своей дурости, нечего жалеть. Но вот что делать с остатками затейника? – лич ходил по кабинету из стороны в сторону, раздумывая. Самому отправляться? Много чести. Поручать кому-либо? Нет гарантий исполнения. – О, помнится, мой друг Долпедо, мне должен! Вот и будет ему развлечение! – обрадовавшись, что есть выход без лишних забот, некромант сел писать послание своему давнему должнику – Долпедо Арманьи. Этому магу в свое время, лет так двести назад, Демиан вылечил дочь. Долг Жизни за волшебником все еще висит. Правда, нет гарантии, что он жив, но вот детишки-то его должны еще бегать по Земле. Сборка затейника не горит, а потому можно не спеша попробовать разные варианты. Долпедо первый из них. *** Серая крыса в очередной раз бежала от стаи собак. Эти противные гады не давали Коросте спокойно ковыряться в мусоре, находя лакомые кусочки. Грызун нырял под коробки, прятался в темных углах, но противные псины не бросали след. Постоянный лай преследовал животное. Вскоре он выскочил через дыру в заборе, оставляя преследователей далеко позади. Запыхавшись, грызун сел и оглянулся. Дыхание было прерывистым, а сердце казалось билось где-то в районе ушей. Тут над головой зверька раздался визг: - Крыса! Крыса! – женщина кричала громко, напрягая нежные и чувствительные уши грызуна. Тут крысу больно ударил носком ботинка стоявший рядом с визгливой особой мужчина. - Мерзость, - мужчина подал руку даме, - говорили достойный ресторан, а тут перед главным входом крысы бегают. Пошли отсюда. Крысюк отлетевший на газон, увидел, что в своих попытках сбежать, он выскочил на улицу магловского города. По дорогам проезжали огромные металлические повозки, воняющие дымом, а по тротуару шли люди. Прямо перед грызуном высились стеклянные двери, за которыми были видны столики и одетые в форму официанты, обслуживающие посетителей. Превозмогая боль, используя нос как ориентир, крыс нашел заднюю дверь ресторана и шмыгнул на кухню. Он надеялся задержаться здесь подольше, увидев хранилище продуктов самого высокого качества.