Илладжеры

Ген мрачно перелистывал страницы в библиотеке, Зор обходил растения с костной мукой, Султан самодовольно погрязал в размышлениях о бренности всего сущего и не отпускал Гена дальше крыльца. -И я спрошу, - выследил тот старика-поборника, - очевидный вопрос. Зачем мы нападаем на деревни? -Скажи спасибо, тебя не коснулись худшие годы нашей вражды, - и этим ограничился. Ген подошёл к нему на следующий день, нарочито в одной зале с Султаном. -Не неси чепуху, - отрезал Султан на предысторию длинного трактата о зарождении трёх народов. - Мы возникли в разное время и никак не связаны. Вспомни, сколько лет мы прожили в поместье, прежде чем выйти в рейд. -Мы не можем знать, как давно существовали мародёры. Мы не встречали их! -Аванпост вырос в один-единственный такт, мы имеем полное право судить. Мы старше этих надменн... -Не отрицаю. А известно ли, сколько разбойники обременяли землю без заставы! - и, не найдя логического развития мысли, добавил на заинтересованность Гена: - Разбойникам предписано набегать на деревни заслугами многих поколений. Если коротко, между ними есть нерушимая антагонистическая связь, - а мы так, приблуда. -Но бить селян - наша миссия! -Илладжеры в меньшинстве, но противопоставлены и им, и игрокам. И поэтому объединяются в многоступенчатых схватках. "И в патрулях..." -А если бы игроки переходили на наш фронт и тоже уничтожали жителей? -Они и сами неплохо справляются, - отвернулся Султан на окно, - не будем им мешать. -На моём веку происходил только обратный процесс... - хмыкнул Зор. Были обнаружены все сокровищницы и драгоценные блоки в особняке, переложено всё содержимое сундуков, освещены все потолочные балки и разобран закуток Джонни; убраны все возможные и невозможные условия спауна монстров, - и Ген начал тосковать. Он прошерстил книжные полки, слазил во все шкафы и на все притолоки, тридцать раз срубил и посадил специальный дуб в комнате, попугал шумами Зора до сердитого бубнежа, изучил утлое тёмное строение вдоль и поперёк. Он всегда пользовался общими помещениями, обитал у Джонни или в спальне у Ганса и Стана, если подпустят. И что отныне? Весь замок целиком в его распоряжении, а бегать по его лестницам и громить его непрошеных посетителей не с кем. -Одни и те же книги! Одно и то же! Надоело! Он швырнул фолиант в стеклянную панель. Отвратительно написанный рассказ об мерзейших до неловкости игроках, давным-давно умерших от крипера по недосмотру. Ген негодовал: кто распинался в достоверности событий, но не намекнул персонажам, что сзади них недружелюбно настроенная зелёная тварь? он, по своим догадкам, слабо ориентировался в серверном самиздате. Ген крикнул "надоело!" в присутствии Зора, чтобы и тот прекратил чтение; не выжидая его вопросов, достал топор и прорубил в стене брешь. -Ты куда-а? -Наружу! - Он разогнался и вылетел со второго этажа на крону тёмного дерева, изрядно потрепавшись. -Зачем орёшь? -А что Султан? - возликовал Ген. - Руками помашет? "Влбвлвблвб!" - Он засмеялся и пошёл в обход особняка, мимо исполинских окон и булыжной оторочки. -Не создавай себе кумира из Молосса! он не доведёт до добра. Он как крестьянин-оружейник: куёт мечи, а не дерётся. -Тогда я доведу себя до самоубийства! – шокировал он пожилого Зора. – Не лучше ли? -Ген, ты молод! Не допускай ошибок, послушай старшего. Ген затормозил напротив кабинета Султана, где за ним насилу угнался Зор, и пропитался к себе отвращением. Он никогда бы не повторил заезженный троп, от которого его отучил усопший Ганс, - не устроил бы юношеского, запальчивого "ой, всё", а приискал бы более внушительный повод покинуть особняк и объединиться с мародёрами. Он замер и окунулся в исследование каких-нибудь достойных мотиваций – и, к своему большому разочарованию, не обнаружил ничего стоящего. Он неокрепший слюнтяй, избравший крутого сверстника за образец? Ни за что! -Я поброжу по миру, наберусь жизненного опыта… Как ты, Зор! Мне нужно растратить энергию, испытать себя! -И погибнуть! Это не самый надёжный путь, - утыкался он носом в панель, будто норовил пройти сквозь неё под особенным углом. – Меня к этому принудили обстоятельства, а на тебя мы возлагаем надежды, как на преемника традиций. -Вот ты, старина, и охраняй преданья старины! -Остроумно, - буркнул он. – Читай и не ищи проблем, книги дадут тебе ответы на все загадки. Султан не выходил из особняка, кроме как на рейды, - и не повредился, и познал тайны мира через библиотеку! -Вы и познавайте, Джеба ради! И удалился в закат. Молосс был ему дороже всех свояков, - вдохновляющий приятель, вечно готовый к подвигам и подталкивавший к ним тогда ещё робкого Гена, дитя таёжного патруля. Вдвоём они к неудовольствию лидера разбойников сплавали на грибной остров за шестьдесят чанков от старого аванпоста, унесли пустынную гробницу по стопкам песчаника и разрушили тамошним динамитом короткий семидесятиблочный каньон до бедрока. Охотники до приключений, они разобрали аванпост на доски, остановили возрождение мародёров десятком взятых из книг (!) инструкций и обошли треть Верхнего измерения, прежде чем разойтись на нынешние фракции, недалёкие друг от друга. За сто тридцать блоков, на линию горизонта? не проблема для виндикатора-авантюриста. Чёрная башня посреди равнины, за полтора чанка от лавового и двух водных озёр, за четыре – от смешанного лесочка. Поблизости - клетка с бренчащим от скуки големом и тыквенные пугала, попорченные стрелами в области между вырезанных глаз, палатки и брёвна; Молосс, прибыв на постоянное жительство, организовал убранство по канонам. Сам он нёс вахту и сторожил сундук, периодически под напором одиночества паля из арбалета по речной треске, чтобы товарищ на дружеских основаниях плыл и собирал её на дне. Молосс не был тут предводителем ни де-юре, ни де-факто, но имел горизонтальную власть над соплеменниками; как заметил Ген, разбойники не шастали у выводка свиней, чтобы Молосс не угодил в них, когда ему вдруг захочется поизносить оружие. Считать это за аргумент или нет, поборник не уточнил. Молосс - и не диктующий желаемое, не воротящий аферы по своим законам? Разбойники зарядили арбалеты и окружили Гена с трёх сторон, отрезали траектории отступления. Молосс глядел, ссутулившись, в противоположную часть света. "И правильно. Сортировать пришельцев - не его должность на данный момент". -Кто? Кто? - зарычали пилладжеры. Ген моргнул топором и, почувствовав напряжение и смуту, тотчас спрятал его. Падение из особняка принесло достаточно урона, чтобы он искал новые неприятности. -Я не... -Оставьте его! Моб в шерстяном тулупе кубарем покатился с четвёртого этажа на третий, второй, первый - и выскочил из прорези, в которую, к тому же, впопыхах не вписался. Демонстративно опустил арбалет, понёсся на поборника, и они, столкнувшись, поплясали бок о бок, как лошади в брачный период. -Жив... Невероятно! -Я должен был, по-твоему, умереть в аду? - нахмурился Молосс. - Из-за одного тебя, что ты там обо мне придумал? Ишь! -Ты насмехаешься? - и добавил: - В рейде просили подобрать с тебя арбалет, у кого не было. -Я не застал, уже в Незере пиглинов геноцидил. Кто-то распустил о моей кончине слух? - обозрел он толпу зевак. - Я за порог измерения - и пошли плести? -Обознался, - развёл руки мародёр,- и миллион раз извинился. -Перед кем? Хиробрином, когда грехи отмаливал? - и обратился к Гену: - Надолго сюда? -Навечно. Присутствие ахнуло, и изумление плавно перетекло в смешки. -Что ни рейд, то новый Джонни! - воскликнул Молосс. -Вы ведь постережёте меня, обучите ратному ремеслу? -На нас надейся, а сам плечом крути. Решено. Только... Чем заниматься будешь в нашей крепости? Приноси пользу. -В патруль! - его глаза вспыхнули бирюзовыми искрами. - Лет на десять отправлюсь! Разбойники залились и рассеялись по поляне, Молосс стукнул его арбалетом. -Вы сколько уж в патрули не ходите, а всё туда же! - Ген чуть смутился. - Не зовут вас, хоть лопни. Наверное, запретили... -Грустно! -И печально! и я не рад. Хотя минутку... - он понёсся медведем к лидеру обитателей, и Ген за ним. Тот взмахнул головой от ярости так, что колыхнулось и чуть не слетело на траву зловещее знамя. -Где тебя ведьмы носят, позволь спросить! -Позволяю. -Покинул караул и что-то смеешь у меня требовать? -Окажи ему наше разбойничье гостеприимство, - он указал на Гена, - и собери нас в дорогу. В патруль отчаливаем. -Внеурочный? -Разумеется. Лидер помолчал, измеряя взглядом поборника. -Как его по имени? - И он отозвался: -То ли Ген, то ли Джен, как хотите. -Хромосома. Некоторые близкие к месту беседы обитатели заржали в голос, некоторые переглянулись. -Вычитал такое слово в деревне. Не бойтесь, вымершей! -Куда тебе, ещё раз? В патруль? -Эге. -Малахольный слизняк! Есть кодексы чести, аль ты не илладжер? -Самый чистокровный, и попробуй меня так оскорби. -Мы все чистокровны, никто не происходит от Стива и жителя! - зарядил он волну хохота. - Не так ли?! - и волна поникла в смущении и взаимных подозрениях. - Из аванпоста вон, и даже не думай о возвращении - в лаву скинем! -Стало быть, отпускаете? - взгромоздился Молосс на палатку и завещал оттуда. Ген растянул рот в улыбке, а лидер проворчал что-то невразумительное. -Погодите. На той заставе голову уничтожили, и грядёт рейд... -А, Хромосома, пойдём? -С тобой куда угодно! До границы, до Энда! "Как кот привязался", - хмыкнул лидер не без братского сочувствия. -Тогда посидите в области до призыва, - забухтел он, глядя вниз, - а потом марш из биома! -Залатано. Гостеприимством поборника задарили чужие разбойники, пока Молосс отбывал вахту под угрозой пятикратного такого отшельничества вне очереди, - расспрашивали на брёвнах, умозрительно торопили налёт, чтобы ведьма подлечила Гена, уводили его в палатку и затачивали его топор на верстаке. -Чем особняк не угодил? Тишь у вас да гладь... -Я не привык к неволе. -А мне бы только замуроваться в тысяче комнат и носа на природу не казать. -Кому что... - буркнул лидер. "Знать, скоро выгонит..." -Во-первых, защита, - сел он на ступеньку. - Потому что сам затеряешься и игроков запутаешь, сманишь в тёмный угол и загриферишь. Во-вторых, я без ума от поместий. Расхаживаешь по коврам, любуешься в окна на рассвет... -А здесь тебе чем не рассвет? Цвета другого или не с той стороны? -Ну вас... - и подвигался к дропу в реке. Ген забрал отремонтированный топор и поднялся к Молоссу, что протискивался меж заборными щелями, как бы на балкон. -Что трясёмся за брёвна да за пшеницу? - ворчал он. - Нет, мы свистнем отсюда. Я бы и навестил, украл тебя под покровом ночи, но крику бы не обобрались. -Я сам ушёл, и предлог-то выставил гиблый... И мы разве слышим разъярённые вопли? -Нет, - и засмеялся. -То-то же, - веселился Ген. - "А можно ваш режим свергнуть? - Нет, я не разрешаю. - Ну на нет и суда нет, потерплю..." -Дошутишься, брат. Здесь тоже не всё мирно. Они постояли у забора, пока не увидели три фигурки в тенях берёз. "Приволоклись, аспиды..." -Кто? -Патрульные. Так арбалет на них зудит... Выступали против меня новенького в строю, теперь я против них. Ба, еле плетутся; облили же их нектаром, - он засуетился, избегая спуска на третий. - У меня ловушка на них заготовлена, а подвести... -Я могу. -Сам на неё не наехай. Подзови того, с флагом, к восточной шерстянке и удержи немного, вот и всё дело. Один момент: быстрее к ней шуруй или схлопочешь. Ген слетел вниз. Трое разбойников, два - безоружных, грузно и лениво топали к аванпосту, а соратники мчались к ним, будто хотели насмерть добить страдальцев своей плотной толпой. Поборник встал, не умея обратиться по имени к знаменосцу. Запрыгал от растерянности. -Рорт! Тебя на связь! - выкрикнул Молосс. "А-а? Меня, может быть? Ген, вот он..." - и флаг развернулся поверх скученного отряда бритых голов и выплыл из него вместе со сгорбленным тельцем. -Н-новости? Ген узнал давнего камрада, который пристал к ним с Молоссом на середине мирового путешествия и который, сколько Ген его помнил, не навлекал на себя подозрений. Молосс перепутал? нет, глядит с башни в упор и ждёт, топчется по двум блокам в ажиотаже. -Пройдём. Это секретно, - Ген попятился, озираясь на наличие сквозных дыр в почве или растяжки - и не сводя глаз с измученного мародёра. Он качал флагом и пустыми руками, пронизывал Гена любовным взором и выдыхал: "Что же? Мне вернули долг, Султан сделал философский камень? Он обещал мне, горел мечтой... Он всё на плаву? Ген, скажи..." Ген упёрся в палатку, скользнул у её подножия чешуйницей. Небо почернело, и он остановился, приводя сознание в порядок. "Не стой!" - заревел Молосс. "Па-ау!" - рухнул патрульный ничком и дропнул флаг злодеян. Ген отскочил за шерстяную насыпь, скрылся из поля зрения восторжённого Молосса: -Подбирайте! Помер дедушка! Кто новый главарь, а? Хромосома-а! -Взял коммуну? - прошептал потрясённый Ген, чтобы отвлечься от угрызений совести и скептических взглядов стрельцов. Время дежурства Молосса истекло, и он сидел на брёвнах, уставившись на звёзды и облокотившись на угрюмого Гена. "Какую?" - Султан говорил мне, что в Аду ты пошёл в деревенскую коммуну. -Диаспору, да... Отметили рейдом и всех выпилили. Лучник, мясник, нищий и ребёнок - как вчерашний день помню. Тесно им было в сарае, неудобно, и я их освободил. -И Ганса с Джонни освободил?! -Звук на ноль, Ген. - Он помолчал. - Зарекись обвинять меня в этом. Я не подстрекал Ганса, он пошёл на игроков сугубо по своей воле, а что у него кипело в голове - без понятия. Жить умаялся. -А Джонни? -Меры не соблюл. Я предупреждал его: не лезь к пиглинам, массой задавят как делать нечего! - нет, оглох парниша. -Ты жестокий... -Нет, жёсток, есть разница. Такова жизнь, - он обернулся на поборника. - Ты ведь ради одного меня пришёл? -Угу... -И если повздоришь, то идти тебе будет некуда? -Угу... - Гена обуяла тревога. -А что насчёт Силга? - подбежал лидер. -Ошибся. Кто не безгрешен? подожги меня эта сущность. -Старый твой единомышленник; как тебя дёрнуло на такое? -Мы на одно лицо! Да и плохо видно было, с вышины-то. На солнце ослеп - как по мне, извинительно. -Не располагай больше моим уважением. Хватит! -Уйду только после рейда. -До этой поры розой иссушения всех нас заморишь! - и, бессмысленно замахнувшись арбалетом, удалился. -Ля-ля, ля-ля... - буркнул Ген. -Именно, Джен, ля-ля, - он прислонился к поборнику. - Упрямый ты до справедливости... Прогуляешься со мной до месы, до джунглей, экстремальных гор - и помудреешь, как Султан, но в уличных условиях. Трижды лучше, чем в залах бледнеть.