Планета Четырёх стихий

Над горизонтом появились первые лучи солнца — начался очередной летний день. Лес снова ожил: проснулись певчие птицы, небольшие зверьки один за другим покидали свои норки и снова наполняли воздух приятной слуху вознёй. Солнце поднималось всё выше, и его палящие лучи уже начинали докучать тем, кому не повезло от них укрыться. Но в лесу всё ещё было прохладно: широкие кроны высоких вековых деревьев почти полностью закрывали небо от местных жителей. Несмотря на это, жизнь там кипела: все, начиная от муравьёв и заканчивая бобрами, были заняты своими важными делами. Откуда-то издалека можно было услышать крики каких-то животных, стрекот цикад, беззаботный щебет птиц… Лишь один элемент выбивался из этой беспечной картины: одинокий путник, что уже третий день брёл через густой лес. Он уже не боялся наткнуться на какого-нибудь дикого зверя, не ожидал встретить человека или чьё-то жилище… Путник почти потерял надежду когда-нибудь выбраться отсюда: силы покидали его, и он чувствовал, что ещё немного, и ему не удастся подняться после очередного падения… Неожиданно ему посчастливилось выйти к реке. Она была небольшой, с медленным течением и пологими берегами. Путник, у которого словно открылось второе дыхание, подбежал к речке и, припав к воде, начал жадно пить. Утолив жажду, он отстранился и посмотрел на своё дрожащее отражение: худенький паренёк с взъерошенными русыми волосами, на котором не дружелюбный к чужакам лес уже оставил свой отпечаток. Вздохнув, наш путник поднялся на ноги и медленно пошёл дальше, двигаясь вдоль русла реки. Спустя некоторое время парень внезапно услышал странное шевеление в воде… В реке он увидел сначала что-то, похожее на охапку водорослей, затем чью-то спину с выступающим плавником, похожим на рыбий. В завершение этого нечто из реки взмахнуло и ударило по воде хвостом с плоским, горизонтальным плавником. Путник сначала испугался, но потом подумал, что это существо водное, и на берегу его, скорее всего, не достанет. Парень пошёл дальше, внимательно наблюдая за поверхностью воды… Вдруг оттуда вновь показались водоросли, а под ними — чья-то голова! От неожиданности наш путник вскрикнул и, споткнувшись о выступающий корень, едва не упал. Обладатель странной головы закричал в ответ и пропал под водой… Что же это было? Паренёк, всё ещё не веря своим глазам, продолжал вглядываться в воду (хотя было бы гораздо разумнее пойти дальше и забыть об этом инциденте). Это была галлюцинация? Или то странное существо действительно сейчас находится под водой? Внезапно в реке что-то зашевелилось, и оттуда всплыл уже знакомый ком водорослей. Приглядевшись к нему получше, парень с ужасом обнаружил, что из-под зелёных мелких листьев на него смотрят два ярко-голубых глаза! Внутри него всё похолодело, разум начал паниковать, но тело отказывалось слушаться: его словно парализовало от страха! А жуткие глаза продолжали смотреть в упор, как пареньку казалось, прямо в душу… Тут неизвестное существо подплыло ближе к берегу, после чего его голова полностью показалась из воды. Она была похожа на человеческую, только со странным сине-фиолетовым цветом кожи, словно это был какой-нибудь утопленник… — Ты человек? Как ты здесь оказался? — неожиданно спросило существо. Оно говорило обычным человеческим голосом, на английском языке со странным акцентом. — Э-э-э… — нашему путнику едва удалось разлепить пересохшие губы. — Я… Я не знаю, как… — Людям опасно сюда приходить. Тебе стоит уйти поскорее к своим… — Н-но я не могу!.. Я не знаю, куда мне идти! Я просто появился в этом лесу, и… и… Я вообще не понимаю, что произошло! И что сейчас происходит… Боже, подумать только, я разговариваю сейчас с каким-то водным чудовищем, или утопленником, или… — паренёк почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Как не вовремя! — Тише, тише, успокойся… Не кричи так, — существо подплыло ещё ближе и медленно вышло из воды… Это был невысокий гуманоид с длинным хвостом, оканчивающимся плавником. В остальном он ничем не отличался от человека — ну, не считая вышеупомянутого нездорового цвета кожи и странных водорослей на голове. Увидев существо в полный рост, наш путник уже в который раз ужаснулся: что это такое?! Что за наваждение на него нашло? — Не бойся, я тебя не трону… Ты, наверное, ударился головой и забыл, как сюда попал? Или просто кто-то унёс тебя в лес… — Что ты такое?! Ты не можешь существовать, не можешь! Таких не бывает! — севшим голосом тараторил парень, будто не слыша, что ему говорят. — Неужели ты никогда раньше не видел убхая? — участливо спросило существо, подходя всё ближе. — Тебе не стоит меня бояться, я просто хочу помочь. Наш герой, находясь в предобморочном состоянии, едва ли мог что-то сделать, когда тот, кто назвал себя «убхая», приблизился к нему почти вплотную. — Пойдём, я выведу тебя из леса, — он взял парня за руку… Последний почувствовал прикосновение тёплых, мокрых пальцев, с содроганием опустил взгляд на своё запястье, и, увидев на нём сине-фиолетовую руку подводного создания, пошатнулся и провалился во тьму…