1103 г. н.э., Англия
— Что делает наш принц чародеев? — спросил Артур своего друга, копавшего землю.
— А, Артур. Я вдруг понял, что мне некому передать свои обширные знания и накопленное богатство. Не уверен, что мои дети были бы достойными наследниками, если бы я мог иметь детей. Прежде чем мы отправимся сражаться с Морганой, я решил сохранить своё наследство. Его получит тот, кто этого действительно заслуживает. Человек, который совершит великие дела и изменит мир к лучшему, — ответил Мерлин.
Артур подошёл ближе и присел рядом с ним, чтобы посмотреть, что Мерлин укладывает в вырытую яму. Вопросительное выражение застыло на его лице.
— Ты оставляешь в наследство коробку?
— спросил Артур.
Мерлин покачал головой. Артур так долго находился рядом с ним и постоянно наблюдал волшебство, но до сих пор видел вещи такими же, как и большинство людей.
— Нет, друг мой. В этой коробке мой посох и семя. Семя вырастет и станет волшебным деревом. Оно будет достаточно сильным, чтобы выдержать разрушительное действие времени, и останется здесь, несмотря ни на что. К нему притянет того единственного достойного человека, который унаследует мою кровь, магию и богатство, — Мерлин постарался как можно проще изложить свою идею.
Артур помолчал несколько секунд. Он смотрел в лицо Мерлина, никто не знал, что творится у него в голове. Затем он сказал:
— Мерлин, а ты можешь увеличить эту коробку?
— Зачем? Ты хочешь заснуть в ней и проснуться инферналом в будущем? — шутливо спросил Мерлин.
Артур тяжело вздохнул.
— Как ни многообещающе звучит эта идея, но нет. Я тоже хочу оставить своё наследство. Если в будущем появится кто-то, кто будет достоин наследия великого принца чародеев, то я уверен, что он также будет достоин наследия маленького короля, — Артур выпалил своё намерение, немного удивив Мерлина.
— Но у тебя уже есть наследник. Если поступишь как я, в будущем тот наследник получит высшие права на трон Англии, даже если в то время будут править другие монархи. Они не захотят потерять власть. Я предупреждаю тебя — это создаст конфликт,
— заметил Мерлин.
Артур рассмеялся про себя:
«Ха, мне плевать на трон. Мы с тобой оба знаем, что мой сын не совершит никаких великих дел. Он незаконнорождённый, к тому же пытается меня свергнуть. Думает, что я не знаю об этом».
— Мерлин, с тех пор, как ты провёл для нас магический ритуал, чтобы сделать нас сильнее, мы потеряли способность к размножению. Возможно, сейчас в наших жилах течёт кровь дракона, но та же самая кровь не позволяет нам иметь детей, поэтому осталось не много вариантов. Стоит положиться на волю небес.
— Ты прав, Артур, — сказал Мерлин и магически увеличил коробку изнутри. — Доверимся небесам. Как ты думаешь, почему так мало волшебников и ведьм? Магической паре трудно произвести магическое потомство. Часто они оказываются волшебниками лишь наполовину: чувствуют магию, но не владеет ею. И тем не менее разница между основным населением и волшебниками очевидна, — Мерлин вздохнул и продолжил: — Мое единственное желание — чтобы волшебники и обычные люди могли жить в мире и гармонии. Я желаю, чтобы после меня мой Орден Мерлина двигался вперёд, опираясь на мои идеалы. Мне не увидеть при жизни исполнения своей мечты, но я надеюсь это осуществится в будущем.
Закончив свой вдохновенный монолог, Мерлин помолчал несколько секунд, а затем сказал, будто очнувшись:
— Хорошо, капни каплю своей крови в этот флакон и давай всё, что ты хочешь оставить.
Артур достал два своих меча. Выкованные напополам гоблинами и феями, они были зачарованы Мерлином и покрыты рунами.
— Я оставляю Надежду и Отчаяние своему наследнику, — пробормотал он, кладя мечи в коробку. Он убил этими мечами множество магических монстров, для людей же они были чересчур сильны.
— Хорошо, я думал, ты поместишь Экскалибур внутрь, — одобрил Мерлин выбор Артура. Тот закашлялся.
— Мне он пока ещё нужен, чтобы выиграть несколько битв. Но не волнуйся, Экскалибур я тоже оставлю. Где-нибудь застрявшим в каком-нибудь камне. Ха-ха, представляю, как попытки забрать его становятся развлечением недостойных людей, — Артур рассмеялся.
Мерлин поражённо покачал головой. Именно эта сторона личности Артура притягивала к нему талантливых и сильных людей.
— Что ж, в отличие от тебя, я оставляю свой главный посох. Чтобы победить Моргану, моей запасной палочки будет достаточно, — заявил Мерлин. Затем он махнул рукой, демонстрируя свои беспалочковые магические способности. Земля, которую он выкопал, начала сама засыпать яму. Вскоре та была полностью зарыта, и на этом месте выросла трава, делая его полностью незаметным.
— Хорошо, теперь когда это сделано, где мне оставить материальные ценности? Я не доверяю своей семье, — спросил его Артур.
— Гоблины могут сохранить их в безопасности, — предложил Мерлин, немного подумав. — Я подарил им большой участок земли, и они хотят начать там банковский бизнес. Они всё сохранят, и помня о нашей милости, никогда не смогут предать наше доверие.
— Погоди! Мерлин, скажи мне кое-что… — внезапно подскочил Артур.
— Что?
— устало спросил Мерлин.
— Мы с тобой оба полудраконы. Наш наследник получит нашу общую кровь. Сделает ли это его настоящим драконом? И, что наиболее важно, сможет ли он иметь детей? — обеспокоился Артур. Он не хотел, чтобы его наследник пострадал.
— У меня были те же мысли, но не волнуйся. — Мерлин небрежно оттряхнул пыль со своей мантии. — Я заколдовал нашу кровь, и получив её, он всё равно останется человеком. При полном слиянии появится новый вид: человек с кровью дракона. Но насчёт его способности заводить детей… У него будет больше времени, чем у нас, будем надеяться, что он найдет лекарство.
— Друг мой, иногда ты меня пугаешь, — в шутку сказал Артур, отступив на несколько шагов. Но тут же, подняв Экскалибур, с твёрдым и уверенным выражением лица произнес: — Ладно, пойдем и убьём эту суку… Я имею в виду мою сводную сестру-ведьму.
— Да, пойдем. О, я забыл тебе сказать, что сделал наши говорящие портреты. Мой останется в Хогвартсе, а твой — во дворце, где поселятся будущие короли. Наш наследник обязательно найдёт меня, и я позабочусь о нём, а вот насчёт тебя — не уверен, — сказал ему Мерлин.
— Ха, Мерлин, мой друг, мой сильный и добрый друг, ты же сможешь привести его ко мне?
- спросил Артур, пытаясь задобрить его.
— И зачем мне это делать? Я не хочу, чтобы мой наследник унаследовал твои плохие привычки. Я слизеринец, а ты, вероятно, был бы гриффиндорцем, если бы был волшебником. Гриффиндорцы, как известно, глупы, — строго сказал Мерлин, но было видно, что он шутит.
— А ты говорил, что гриффиндорцы всегда были храбрыми. И у меня нет вредных привычек, — гордо заявил Артур.
— Правда? Но сегодня утром я услышал, что ты ходил во сне в свинарник и ездил на свиньях, как на лошадях. Потом ты отключился и уснул там, — сказал Мерлин, заставляя Артура подавиться слюной.
— Да ладно, я был пьяным, а не лунатиком. Не искажай факты, — пожаловался Артур.
— Значит, барды говорили неправду… хм-м-м, — многозначительно протянул Мерлин.
— Что?! Барды поют об этом инциденте? Вот так и теряешь свою репутацию, — уныло пробормотал Артур.
Они продолжили путь, подтрунивая друг над другом. В этот день люди видели их в последний раз.
Навсегда остались увековечены в сказках Мерлин Эмрис, принц чародеев, и Артур Пендрагон, король драконов.
Моргана Ле Фей также исчезла, поэтому волшебный мир поверил, что Артур и Мерлин сражались против неё, победили и погибли вместе с ней.
Из маленького семени, оставленного Мерлином, выросло дерево высотой с двухэтажный дом. Его не могли увидеть те, кто недостоин, поэтому никто не знал о его существовании. Даже маги.
Дерево видело бесчисленные войны и конфликты. Череду монархов и их убийства. Но достойного наследника всё равно не находилось.
Прошли годы, десятилетия, пролетели мимо столетия. Одинокое дерево покорно стояло на своём месте в ожидании, сколько бы времени это ни заняло.
***
5 января 1968 г., Лондон
Маленький мальчик, которому только что исполнилось девять лет, бегал по вечерним улицам Лондона. Его лицо выражало страх и усталость. Он провёл так последние два часа. Он заблудился, когда потерял руку своей мамы во время уличного парада.
Он кричал ей, но толпа была громче его. Небольшой рост мальчика стал большой проблемой. Понимая, что его могут затоптать чрезмерно возбуждённые люди, он выбрался из толпы.
Мальчик был уверен, что знает дорогу домой, но в конце концов обнаружил, что ошибался. Он понял, что окончательно потерялся, а солнце тем временем село.
После непрерывных поисков он устал и хотел пить. Увидев парк поблизости, он пошёл туда попить воды из крана.
Мальчуган утолил жажду и немного успокоился. Он огляделся, но увидел только темноту и никого вокруг.
«Завтра я поищу маму», — заверил он себя. Он устал и просто хотел спать.
Мальчик заметил дерево, каким-то образом растущее прямо из бетона, и решил заснуть под ним, на бетоне, чтобы не пачкать одежду в грязи.
Он лёг, свернулся клубочком и плакал, пока не уснул. Сначала ему было холодно, так как на нём были просто футболка и бриджи, но позже он почувствовал, как будто вокруг него дует тёплый ветер.
Ни маленький мальчик, ни живущие на прилегающих улицах люди не узнали, что в эту ночь дерево светилось, как будто собиралось превратиться в солнце. Дерево было счастливым и взволнованным, поскольку, наконец, исполнилось желание его хозяина.
***
