***
Команда волшебников прибыла в Букингемский дворец. В команду входил молодой, недавно принятый на работу, клерк из Департамента магического правопорядка. Министр магии, Нобби Лич, также прибыл, поскольку он был первым министром маггловского происхождения, когда-либо занимавшим этот пост и знавшим о мире магглов и его королевской семье. С ними было еще несколько человек из низшего звена Министерства магии. Королева Елизавета II сидела в своем кресле в конце стола. — Мистер Лич, не могли бы Вы рассказать нам, что это за магия, и почему ваши талантливые волшебники-хранители не узнали об этом раньше? Нобби кивнул. Но про себя он проклинал королеву: «Ты еще спрашиваешь, почему? Табличка хранилась в вашей семье сотни лет. И это ты запрещала волшебникам входить во дворец». — Ваше Величество, я проверил каменную табличку. Это самая сложная работа с заклинаниями, которую я видел в своей жизни. Мы смогли определить, что эта табличка принадлежит королю Артуру и зачарована Мерлином. Никто на свете не может обойти волшебство, которое сотворил Мерлин. Вы, должно быть, слышали легенды о нем. Для нас, в волшебном мире, они являются фактами, — объяснил он. Королева глубоко вздохнула. Если все это правда, то табличка, скорее всего, тоже настоящая. — Есть ли способ узнать, кто этот новый предполагаемый король? «Она хочет убить его, чтобы обезопасить свой род?» — подумал Нобби. Нобби Лич задумался на секунду и сказал: — Нет, в данный момент нет. Этот вид магии очень силен; он, возможно, уже волшебным образом изменил личность и имя наследника, так что мы можем только догадываться кто он. Но лучше всего просмотреть все маггловские реестры и поискать фамилию Пендрагон. Если он найдется, его следует отвести в Гринготтс и заставить этого ребенка пройти тест на наследство. Да, там есть хранилище, принадлежащее королю Артуру. Или, если ребенок является волшебником, то его имя уже должно быть в Книге доступа в Хогвартсе. — Книга доступа? — спросила Королева. — В ней записывается имя каждого волшебного ребенка, рожденного в Великобритании и Ирландии. Имя появляется в тот момент, когда у ребенка впервые случается стихийный выброс магии, — объяснил ей Министр. — Тогда… можно ли там проверить имя? — с надеждой спросила она. *Кашель* — Извините, Мэм, но это невозможно. Эта книга является собственностью Хогвартса, только директор и заместитель директора могут читать ее. Она используется исключительно для отправки писем о зачислении детям, когда им исполняется 11 лет, — сурово ответил он. — Можно ли поговорить с этим человеком? Дамблдором? Глаза Нобби расширились: «Она хочет, чтобы я выступил против Дамблдора или подкупил его? Она сумасшедшая?» — Нет, Мэм, вы можете не знать, но он известен как великий герой войны, а также очень влиятельный человек в магическом сообществе. Он не поможет вам в этом вопросе, поскольку это противоречит правилам, — быстро отказал он ей. Королева расстроилась: — Тогда скажите мне, если этот ребенок будет найден, действительно ли он будет иметь высшие права на британский трон? Нобби посмотрел на каменную табличку и нанесенные на ней слова. Он содрогнулся, представив, как на него накладывается проклятие величайшего волшебника из когда-либо живших. Это было бы уже слишком. - Да, Мэм, если он действительно окажется истинным наследником и пройдет проверку у гоблинов. Боюсь, Вам придется уступить ему трон. В противном случае это проклятие ударит по Вам, — он прямо поделился своими мыслями. — Есть ли способ избавиться от проклятия? — поспешно спросила королева. — Даже если бы было известно, что это за проклятие — никаких надежд. Мерлина обучал Салазар Слизерин, еще один великий волшебник древних времен. Он один из сильнейших темных волшебников в нашей истории. Он был знатоком проклятий, — смысл его слов был понятен королеве. — Значит, пока мы не попадем под проклятие, вы не определите его… Спасибо, что уделили мне свое драгоценное время, министр Лич. Пожалуйста, насладитесь закусками перед уходом. Она вышла из комнаты, бросилась в свой кабинет и позвонила своему помощнику: — Я хочу, чтобы во всех реестрах искали кого-нибудь, в чьем имени есть Пендрагон. Она тяжело дышала от разочарования. Вся работа, которую она проделала, весь тяжелый труд ее семьи на протяжении поколений теперь оказался под угрозой. Она была в отчаянии. — Его следует найти любой ценой! — громко приказала она.***
Тисовый проезд, 10. Тем временем, Магнус добрался до своего дома и уже ел свою любимую еду. — Ну как, Мэг? Вкусно? — тепло спросила Грейс у сына. Магнус широко улыбнулся ей, все еще продолжая набивать рот: — Да, мама, все замечательно. Я люблю шоколадные вафли. — Хорошо, тогда умывайся после еды и ложись спать. Ты, должно быть, устал, — сказал Адам сыну. — Конечно, папа, — он с удовольствием доел. Его родители оба были армейскими офицерами, но, к счастью, служили не в пехоте. Грейс была кардиохирургом, а Адам — инженером-механиком. Хотя зарплата в армии была невысокой, ее вполне хватало для здорового образа жизни. Родители Магнуса не были из богатой семьи. Оба влюбились еще в школе, но спланировав свое будущее, оба пошли после колледжа в армию. Магнус знал, что мечта его матери — когда-нибудь владеть собственной больницей, а мечта его отца — помочь своей жене осуществить ее мечту. Но они оба знали, сколько денег нужно на строительство больницы. *Чмок* Грейс уложила Магнуса в кровать и поцеловала его в лоб. — Ты так напугал меня вчера. Магнус виновато отвел взгляд: — Прости, мамочка. — Все в порядке, милый. А теперь спи, — она встала и пошла к выходу из комнаты. — Мама… Она оглянулась. С широкой улыбкой Магнус сказал: — Когда я вырасту, я построю для вас самую большую больницу. Обещаю. Грейс неудержимо улыбнулась: — Я верю в тебя, Мэг. А теперь спи, ты, должно быть, устал. Она закрыла дверь, оставив Магнуса одного. Он смотрел в потолок своими ярко-голубыми глазами и мечтал, что вырастет и сделает своих родителей счастливыми. В последний раз взглянув на плакат своего любимого супергероя на стене, он закрыл глаза и заснул в слабом свете, исходящем из окна.***
Министр магии Нобби Лич был человеком, которого ненавидели многие чистокровные. В тот день, когда он вступил в должность, большинство чистокровных ушло со своих постов в Министерстве. А теперь он каким-то образом подхватил неизвестную болезнь. Он подозревал, что в этом виноват Абраксас Малфой, но не мог быть полностью в этом уверен, и даже если он выдвинет обвинение, ничего нельзя будет доказать. Итак, он пошел к своей единственной надежде, Дамблдору, чтобы расспросить его о возможном лечении. Министр также решил уйти со своего поста. Он уже вошел в историю, став первым магглорожденным министром магии, и теперь ему незачем подвергать свою жизнь опасности.***
Хогвартс. Дамблдор выглядел неизменным, с его аккуратно причесанной и подвязанной длинной белой бородой, в волшебной шляпе конической формы и белой мантии. Он сохранял этот образ, потому что это придавало ему мудрости в глазах людей. Прошло всего 4 года с тех пор, как он занял должность директора, поэтому он все еще пытался медленно расширять сферу своей деятельности. Сейчас он шел встречать магглорожденного министра. — Добро пожаловать в Хогвартс, министр Лич. Я не был уведомлен о вашем визите, — приветствовал министра Дамблдор. — Ах, Альбус, этот визит носит личный характер, поэтому нет необходимости в формальностях. Зовите меня Нобби», — ответил тот. Ему не нравилось, когда его называли Личем. Он вытерпел, когда королева так его назвала, но не более того. Дамблдор кивнул с уверенным видом, как будто уже все знал: — Тогда, возможно, мой кабинет подойдет для разговора и чашечки чая. Они прошли в кабинет директора. Дамблдор разлил чай по чашкам и спросил: — Итак, чем я могу Вам помочь, министр Нобби?***