***
Магнус прибыл к воротам Хогвартса, откуда один из учителей провёл его через защитные чары. Был уже вечер, так как после встречи с Тонксом Магнус решил навестить родителей и ушёл оттуда только вдоволь наобщавшись. Адаму был предоставлен трехмесячный отпуск, а Грейс должна была вернуться к работе в госпитале. Кроме того, Адама наградили медалью «За выдающиеся заслуги» за то, что выжил в этой безумной атаке, ведь не каждый день офицер в звании бригадира получает такое ранение. Кроме того, по требованию Магнуса, двое военнослужащих, погибших при взрыве, получили по 100 000 фунтов стерлингов и полную пенсию на семью, пока дети не вырастут и не найдут работу. Этот инцидент получил широкую огласку, и оказалось, что Адам стал своего рода знаменитостью. Но Адам не наслаждался этим и не был счастлив, он чувствовал себя виноватым за смерть своего водителя и помощника. У обоих были жены, одна из которых оказалась на шестом месяце беременности, и дети. Хуже всего было то, что он ничего не мог поделать с этой ситуацией. В этом и заключалась проблема терроризма: вы не знаете, кто ваш враг, поэтому он может просто находиться рядом с вами, а вы не будете об этом подозревать. Грейс заметила подавленное состояние мужа и наняла психотерапевта. Адам не был пехотинцем, не участвовал в боевых действиях, и, возможно, взрыв также вернул некоторые травмы из его детства, которое пришлось на годы войны.***
Магнус направился в гостиную Слизерина. Но в коридоре он увидел, что кто-то стоит в одиночестве и смотрит на гладь Чёрного озера. Это оказалась Нарцисса Блэк. Магнус до сих пор испытывал к ней некоторое уважение, поэтому решил поприветствовать её. — Добрый вечер, сестра Нарцисса, — произнёс он, застыв рядом. Нарцисса повернулась к нему. С удивлением она заметила, что он выглядит намного старше, чем другие дети его возраста. Если бы она его не знала, то сказала бы, что он учится на четвёртом курсе или что-то в этом роде. На приветствие Магнуса она просто кивнула головой, ничего не ответив. Наплевав на условности, Магнус сел на край подоконника. — Могу я тебя кое о чём спросить? — задал он вопрос. — Конечно, — ответила она. — Ты явно не та, за кого себя выдаешь. Сириус, Регулус и Андромеда являются членами твоей семьи — значит, не все в твоей семье плохие. Всё зависит от воспитания и прививаемой идеологии. Я знаю, что ты добрая, сестра Нарцисса. Ты защищаешь застенчивых и слабых девочек факультета Слизерин от издевательств. Тогда почему ты все еще с Люциусом? У него теперь нет ничего, кроме денег, к тому же, его путь ведёт к гибели. — Магнус говорил долго. Нарцисса была удивлена этим неожиданным монологом. Она никогда не думала, что Магнус заговорит именно об этом. — Хм, тогда, возможно, я тоже стремлюсь к гибели, — фыркнула она. — Магнус, тот факт, что ты задаёшь мне этот вопрос, показывает, насколько ты всё ещё наивен, и как многому тебе ещё нужно научиться. — Что ты имеешь в виду? Почему ты не можешь просто жить своей собственной жизнью? Ты ведь хорошо учишься, — спросил Магнус. Нарцисса тяжело вздохнула. — Всё гораздо сложнее, Магнус. Не у всех есть сила или репутация, чтобы противостоять окружающим. Иногда нужно просто принять то, что происходит. Береги себя, — сказав это, она оставила Магнуса в одиночестве. Магнус удивлялся, почему она не может бросить вызов своей семье. Это так просто — покинуть свой дом, ведь из Хогвартса её никто не выгонит. Сириус говорил ему, что единственные две кузины, которые ему нравятся, — это Андромеда, которая всегда была очень добра к нему, и Нарцисса, которая относилась к нему нейтрально. Беллатриса была не в себе. Она родилась первой, и так и не смогла сойтись с младшими братьями и сёстрами, и не смогла найти друзей, с которыми могла бы поговорить и разделить свои страдания. «Надеюсь, ты не сделаешь ничего такого, что заставит меня в будущем пойти против тебя», — подумал Магнус о Нарциссе и тоже направился в общежитие. Он обнаружил, что в спальне сидит только Рагнар. — Где Сев? — Наверное, проводит время с Лили, — ответил Рагнар, даже не взглянув на друга. Магнус заинтересовался, что тот так внимательно разглядывает, и подошёл поближе, чтобы посмотреть. Однако, заглянув через плечо Рагнара, он не знал, что сказать. На страницах журнала красовались женщины, в чём мать родила. — Что за чёрт, где ты его взял? — Магнус хлопнул себя по лбу. Рагнар вдруг понял, что он не один. — Мэг, тебе не говорили, что нужно стучать, прежде чем войти? — Я даже заговорил с тобой, и ты ответил, — хмыкнул Магнус, изображая фейспалм. — Что тебя так заинтересовало в женской анатомии? — Мэг, я думаю… Я попал… Повзрослел, — Рагнар серьёзно посмотрел на Магнуса. — Ты имеешь в виду половую зрелость? — поправил его Магнус. — Да-да… — кивнул Рагнар. — Именно так, как я прочитал в книге по биологии, которую ты мне дал. Я чувствую то, чего никогда не чувствовал раньше… И мне… нравится? Я не знаю… Это странно. — Вот только не надо подробностей. Откуда у тебя этот журнал? — поинтересовался Магнус. — Да уж, конечно, не из дома. Наш багаж проверяют. Я принёс его всего день назад из больницы, где лежал твой отец. Я бродил по больнице, наткнулся на комнату с большим количеством таких журнальчиков и просто стащил один, — признался Рагнар. — Ты уверен? Зачем держать такое в больнице? — в замешательстве спросил Магнус. — Я говорю правду. Маггловские больницы странные, — защищался Рагнар. В силу возраста Магнус пока не знал о такой вещи как донорство спермы. Дверь в спальню открылась и с шумом вошёл Северус. — О, ты вернулся? Как Адам? — спросил он у Магнуса. — Он в порядке, слёзы феникса сильно помогли ему. А что насчёт тебя? Ты вернулся со свидания? — игриво подмигнул Магнус. — У тебя в голове сплошные глупости. Я проводил факультатив по зельям для отстающих студентов. Рагнар должен был помочь мне, но он был занят… Насколько я могу судить, — Северус покосился на журнал на столе. — Чёрт, я забыл об этом, — хлопнул себя по лбу Рагнар. — Но, в качестве компенсации, могу дать тебе его посмотреть, Северус. Гарантирую, ты получишь массу новых, весьма забавных и приятных, ощущений. Не думаю, что ты мог раньше купить себе такое. — Кого-то настигло половое созревание? — спросил Северус, листая журнал. — Не такой уж он интересный, чтобы тратить на него мои скудные средства. А половой зрелости я достиг. Хе-хе… Похоже, ты здесь единственный припозднился с этим, — в глазах Снейпа таяли искорки смеха. — Ха, я с вами сейчас это обсуждать не собираюсь, — рассердился Рагнар. — Погодите, вы об этом ещё пожалеете. — Нет, Рагнар, у нас мозги пока работают как надо. Пойдём, Сев, позанимаемся, — Магнус пошёл к своему столу, оставив Рагнара в одиночестве любоваться женской анатомией.***
Косой переулок, Рита Скитер была на седьмом небе от счастья, ведь она получила прямое разрешение и поддержку от Министерства и более чем десяти чистокровных семей. Она уже была очень знаменита, благодаря тому, что ей раньше других удавалось добыть интересную информацию. Конечно, это произошло не без помощи Магнуса. Но ей хотелось большего. Чем дольше она крутилась в журналистском бизнесе, тем больше понимала, как мало в мире значит честность журналиста. Её моральные устои начали колебаться. Увлёкшись признанием со стороны министерства и чистокровных, она решила укусить руку, которая кормила её всё это время. И вот теперь перед ней стояла незнакомая сова. Скитер сидела в своём личном кабинете в здании «Ежедневного пророка». Она прочитала письмо, принесённое совой. Сначала Рита улыбнулась, но постепенно выражение её лица стало нейтральным, а затем испуганным. В письме говорилось: «Мисс Скитер, вы были уличены в нарушении официального контракта с Его Величеством, Магнусом Грантом Эмрисом Пендрагоном. Согласно договору, вам не разрешалось писать что-либо о его величестве без его разрешения. Как указано в договоре, теперь вы должны понести наказание. Его Величество вложил в вас 50 000 галлеонов. Теперь вы должны вернуть 50-кратную сумму из-за нарушения контракта, что составляет 2 500 000 галлеонов. Задача получить с вас эти деньги возложена на банк Гринготтс. И последнее, но не менее важное: Его Величество очень разочарован в вас. Он собирался превратить вас во всемирно известного журналиста, но вы предпочли краткосрочную выгоду. Его Величество презирает подобную близорукость. У вас есть одна неделя, чтобы выполнить условия контракта. Если вы не уложитесь в этот срок, против вас будет возбуждено уголовное дело, что грозит вам заключением в Азкабан. С уважением, Юридический советник Его Величества, Тед Тонкс». Её руки задрожали. Два с половиной миллиона были астрономической цифрой. А она даже не знала, когда потратила пятьдесят тысяч. Всё это действительно было прописано в контракте, но раньше она закрывала на это глаза, думая, что министерство её прикроет. «Да, министерство может мне помочь. Чистокровные тоже очень богаты. Они обязательно помогут мне», — пробормотала она про себя. Но в следующий момент в дверь громко постучали. — Открывайте! Это служба исполнения контрактов Гринготтса. Рита упала со стула. — Нет, нет… Этого не может быть, — разрыдалась она. — Откройте дверь, мисс Рита Скитер, вы не сможете скрыться от Гринготтса, — раздался сердитый голос гоблина. Рите ещё только предстояло понять, почему никто не осмеливается обманывать Гринготтс.***