***
Рита Скитер спаслась благодаря тому, что попросила у гоблинов отсрочку. Она получила неделю. Тогда она связалась с Тедом, чтобы поговорить об этом, и вскоре Тед назначил ей встречу. Магнус сказал ему, чтобы он выслушал Скитер один раз. — Мисс Скитер, вы нарушили контракт, мы вас к этому не вынуждали. Вы действовали по собственной воле. Почему вы так поступили я не знаю, ваши мотивы меня не волнуют. Теперь вам придётся отвечать за последствия своих действий, как взрослому ответственному человеку, — чётко обозначил свою позицию Тед. — Пожалуйста, давайте как-то разрешим эту ситуацию, — на лице Риты отразилось отчаяние. — Может быть, мы сможем что-нибудь придумать… Я смогу заплатить вам всем, чем вы захотите. — Рита знала, что она молода и довольно красива, поэтому попыталась воспользоваться своими женскими чарами. Тед Тонкс закашлялся. — Пожалуйста, не предлагайте мне таких глупостей. Я женатый человек, у меня прекрасные жена и дочь, я не могу их предать. Кроме того, у меня врё равно нет полномочий менять условия контракта, и я сомневаюсь, что ваше очарование подействует на его величество, так что даже не пытайтесь проделать такое с ним, иначе он просто прикончит вас в гневе. Однако, он попросил меня выслушать вашу историю. Почему вы, вообще, нарушили контракт? — спросил Тед. — Я… я увидела лучшую возможность… как и любой другой человек, который хочет двигаться вперёд в своей жизни, — сказала она. — Но ты не продвинешься вперёд, портя репутацию своему прежнему работодателю, который, к вашу несчастью, является будущим королём Британии. Кроме того, вы и так весьма резво продвигались по карьерной лестнице, так что вам незачем было принимать сомнительные предложения, направленные против его величества. Тебя просто использовали. Неужели вы настолько глупы, что даже не понимаете этого? , — принялся ругаться Тед. — Мне предлагали деньги, должность в министерстве и отдельный кабинет в «Ежедневном пророке», — заявила Скитер. — И что? Это стоит больше, чем быть уважаемым журналистом с миллионным заработком? Вы знаете, что такое «Ежедневный пророк»? Это пропагандистская газета, частично управляемая министерством. Её первоначальный владелец умер. Министерство подстроило гибель всего его рода, чтобы завладеть этой газетой и иметь возможность полностью контролировать средства массовой информации, — хмыкнул Тед. — Ерунда… это просто теория заговора, — возразила журналистка. — Верьте во что хотите, мисс Скитер, но сейчас вы в глубокой луже. Я услышал достаточно, у меня есть другая работа, — Тед встал, чтобы уйти. — Пожалуйста… Нет! — Рита бросилась к его ногам. — Помогите мне! Я готова на всё… Она была так уязвима сейчас, потому что когда рассказала о нарушении контракта своим нанимателям, все они отказались помочь погасить долг. Два с половиной миллиона — это астрономическая сумма в золотых галеонах, и ни один род не захочет терять столько денег из-за какой-то журналистки. — На всё? — Тед расчётливо посмотрел на неё. — Да… У меня нет денег, которые вы просите, — умоляла Рита. — Подпиши это, — сказал Тед, доставая из сумки бумаги. Рита с надеждой вчиталась в протянутые листы. Это оказался ещё один контракт. Но, прочитав его, она захотела заплакать ещё громче. У неё в руках был поистине кабальный контракт. Слово «раб» в нём, конечно, не фигурировало, но ощущение от него исходило именно такое. В нём говорилось, что теперь она будет работать на Магнуса и только на Магнуса, а если причинит вред ему или его бизнесу, то поплатится своей жизнью. Не в прямом смысле, конечно, а в переносном: она потеряет право собственности на всё, чем владеет, от имущества до последней пряди волос. Кроме того, ей всё равно придётся выплатить два с половиной миллиона, которые она должна за нарушение предыдущего контракта, однако, ей будет предоставлена рассрочка. Магнус будет платить ей вознаграждение за правильные статьи, но половина её гонорара будет уходить в уплату долга. Контракт Рита сможет расторгнуть только после того, как выплатит свой долг полностью. — Это единственный выход для вас, мисс Скитер, — холодно сказал Тед. Мысли Риты помутились. Она взвесила все за и против, и стало очевидно, что никто не собирается ей помогать. Министерство никогда бы не выделило ей таких денег. Со слезами на глазах она подписала контракт. Теперь у неё будет время для погашения долга. — Хорошо, — Тед улыбнулся и протянул ей копию. — Поверьте мне, если вы будете хорошо работать, вам не дадут умереть с голоду. Мне пора идти. Тед оставил её рыдать в одиночестве из-за сделанного ею жизненного выбора.***
В Хогвартсе, Магнус узнал о случившемся и оценил поступок Теда. Однако вскоре он выбросил ситуацию со Скитер из головы, так как скоро должны были начаться экзамены. Магнус хотел сдать их на отлично и выиграть кубок Школы для своего факультета. В настоящее время он стоял к кабинете Дамблдора, предлагая ему кое-что новое. — Нет, Магнус. Я не буду выслушивать никаких твоих новых деловых предложений или предложений об инвестициях. У меня много работы, — Дамблдор попытался отмахнуться от него и выставить за дверь. — Профессор… Я не такой уж жадный. Моё предложение касается школы, — Магнус быстро разъяснил свои намерения, при этом делая невинный вид. — Это что-то новенькое, — удивился Дамблдор, сидя за столом в повседневной белой мантии. — В чём дело? — Ну, я думал о кубке Школы, вручаемом по итогам года. Очевидно, что в этом году Слизерин выиграет, потому что если будет иначе, я подам на вас в суд за подтасовку результатов. Однако, кубок Школы не помогает выявить лучшего ученика в школе. Знаете, в этом году именно я набрал больше всех баллов, и я уверен, что сдам экзамены на отлично. Как отметят мои успехи? Предлагаю учредить премию «Ученик года». Её будут вручать талантливым студентам, которые принесли своему факультету наибольшее количество баллов. Студент года не обязательно должен быть с факультета, получившего кубок Школы, — озвучил своё предложение Магнус. — У нас уже есть специальная награда «За заслуги перед школой», — возразил Дамблдор. — Но это не одно и то же. Вы даёте её за лучшие заслуги перед школой, а не за талант. Чёрт, любой может оказать услугу школе. Даже Люциус может однажды создать зелье и сказать, что посвящает его школе, — Магнус не собирался отступать. — Просто скажи, что хочешь получить награду, — со вздохом ответил Дамблдор. Со своим родственником от мог откровенным. Магнус тоже, хотя и называл его директором и профессором, разговаривал с ним так, словно они были старыми приятелями. — Ах, вы так хорошо меня знаете, профессор, — смущённо улыбнулся Магнус. — Значит я могу больше не убеждать вас? — Ты же знаешь, что я здесь не хозяин. Я должен отчитываться перед советом попечителей, — устало покачал головой Дамблдор. — Я всего лишь простой исполнитель правил, которые они устанавливают. В лучшем случае, я могу внести твоё предложение. Магнус быстро придумал, как решить эту проблему. Что больше всего любят чистокровные люди, облечённые властью? То, что ничего им не будет стоить! — Тогда, может быть, я добавлю денежную награду для победителя? И для школы тоже? Скажем, тысячу галеонов? — спросил Магнус. Он собирался выплачивать эту денежную премию до тех пор, пока учится в школе и побеждает. Как только он закончит школу, он просто приостановит выплаты и надавит на совет попечителей, чтобы они продолжили вручать эту награду. — Я озвучу твою инициативу, а с дополнительным финансированием с твоей стороны больше шансов, что её примут, — сказал Дамблдор. — Я доверяю вам, профессор, — улыбнулся Магнус. — Вы сможете это сделать. Подбодрив директора, Магнус ушёл, а Дамблдор обхватил голову руками и принялся потирать виски, тяжело вздыхая. — Может, мне уйти на пенсию пораньше? — спросил он сам себя — Тебе стоит, ты уже довольно стар по человеческим меркам, — раздался голос со стены. Дамблдор бросил туда взгляд и только вздохнул: ещё одна головная боль пришла, чтобы досадить ему. На портрете появился никто иной, как Артур, вместе с сэром Кадоганом. — Почему вы здесь, мистер Пендрагон? — спросил Дамблдор. — Ты говоришь с английским королём, смертный. Я… король Артур Пендрагон, — громко сказал Артур. — Ты мёртв, — вздохнул Дамблдор. — Если ты и являешься королём, то только своего портрета. Может быть, всех портретов, учитывая твою способность постоянно в них переходить. — Хм… Значит, ты обзавёлся хребтом и решил ответить мне? Отлично… Я хорошо тебя обучил. А сейчас я предлагаю тебе насладиться моей победой над сэром Кэдоганом. Идите сюда, сэр! — громко закричал Артур и начал шуметь, мешая Дамблдору. Старый Дамблдор мог только вздыхать и терпеть, ведь все его усилия остановить Артура оказались напрасными. Он задавался вопросом, как Артур это делает, но вспомнил, что его портрет был сделан Мерлином, и он просто не может быть другим.***
А Магнус тем временем вернулся в свою комнату в общежитии и начал осваивать Легилименцию. Его привлекала возможность мысленно общаться с другими людьми. Однако, чтобы установить двустороннюю связь, обе стороны должны были владеть ментальными искусствами. — Хорошо, вы готовы? Держите щиты поднятыми, я попытаюсь спроецировать образ в вашем сознании, — сказал Рагнар, решив испытать своё мастерство. — Ладно, — кивнул Магнус. — Я уже почти освоил Окклюменцию. Можешь пробовать сколько угодно, но мои щиты божественны. — У меня тоже, — добавил Снейп. Рагнар сделал длинный вдох и сосредоточился. Магнус действительно почувствовал небольшое покалывание в своём сознании. Щиты держались крепко. Рагнар вспотел и начал проецировать собственные мысли. Магнус позволил маленькой мысли проникнуть в его разум, чтобы установить связь. Он сосредоточился и принял её. Но… — Какого чёрта… Рагнар! — внезапно закричал Магнус. — А-ха-ха… Попался! — Рагнар весело засмеялся и убежал. — Что он тебе показал? — удивлённо спросил Снейп. — Кое-что… нехорошее… Рагна-а-ар, иди сюда, придурок! — сердито крикнул Магнус.***