***
Теперь все трое были напуганы до предела. Толпа кентавров увеличивалась с каждой секундой. — Мы не хотели вас обидеть, мудрый сэр, — попытался разрядить обстановку Джеймс. — Обезглавьте их! — приказал вождь. У всех троих друзей подкосились ноги и они свалились на землю. Однако к ним тут же подскочили кентавры, подхватили их, протащили немного и уложили головами на большие пни, на которых не так давно рубили овощи. — Пожалуйста… Не убивайте нас. Мы заплатим вам… Сделаем для вас всё, что угодно… — принялся умолять Джеймс. — Да, да, я из рода Блэк, у них много денег, — добавил Сириус. Но староста, услышав это, сплюнул: — Из рода Блэк? Этих ублюдков ненавидит всё сообщество магических существ. Кучка предателей и сумасшедших. Я сделаю великое дело, уменьшив вашу численность. Рубите… Друзья пытались вырваться, но их крепко удерживали. Три крупных мускулистых кентавра подняли мечи над головами мальчишек. — Умрите, волшебники! — Нет… — заплакал Сириус. — Прости, Ремус, мы должны были послушать тебя, — Джеймс тоже всхлипывал от страха. — Прощайте, мама и папа, — тихонько прощался с семьёй Ремус. Они закрыли глаза и ждали, когда свет померкнет для них. Прошла секунда. Пять секунд. Десять. Ничего не происходило. Все звуки стихли, как будто мир вокруг них исчез. Прошло тридцать секунд. Наконец, набравшись смелости, все трое открыли глаза почти одновременно. Их зрение было затуманено из-за слёз. Лица выглядели очень грязными и мокрыми. Они заметили, что перед ними стоит человек. Несомненно, человек. Затем рядом с ним появились ещё двое, со сложенными на груди руками и ухмылками на лицах. Раздался щелчок, и троих друзей внезапная ослепила вспышка. — Э? Кажется, я видел их раньше, — сказал Сириус, проморгавшись. Через несколько секунд их зрение полностью восстановилось, и они, наконец-то, всё увидели. Несмотря на то, что их всё ещё прижимали к разделочным пням, их лица покраснели от гнева. — Ублюдок… Так это всё из-за тебя? — крикнул Сириус. — Аргх… Как? — раздражённо хрюкнул Джеймс. А Ремус в это время думал с закрытыми глазами: «Мама, папа, я не умер». Магнус тем временем задыхался от смеха. Кентавры смеялись вместе с ним, смущая незадачливую троицу до предела. — Я сделал фотографии… Их заплаканные лица стоят наших усилий, — сказал Рагнар. — Их крики были музыкой для моих ушей, — добавил Северус своим насмешливым тоном. — Отпустите нас! — бушевал Сириус. Магнус усмехнулся и сел рядом с вождём кентавров. — Хе-хе… Это ваше наказание за то, что вы так поздно сбежали из школы. Хм… Думаю, стоит ещё снять пятьдесят баллов с Гриффиндора, — сказал он. — Вы тоже сейчас не в школе, — отметил Ремус. — Я пришёл сюда с разрешения директора, — улыбнулся Магнус. — Кроме того, мы со здешними кентаврами союзники. Этот союз зародился ещё при жизни Мерлина. Предок нынешнего вождя Магора вместе с Мерлином сражался с армией Морганы Ле Фей. — И за это великий Мерлин обеспечил нам защиту, благодаря которой мы до сих пор живём в этих землях, — с энтузиазмом подхватил Магор. — В ваших жилах течёт кровь Мерлина, и мы не можем это игнорировать. Вам всегда здесь рады, ваше величество. Опять раздался щелчок, и полыхнула вспышка. — Ради Мерлина… Перестаньте щелкать фотоаппаратом, вы нас слепите, — возмутился Джеймс. Рагнар усмехнулся и опустил камеру. Магнус тем временем приказал отпустить Джеймса и его друзей. — Садитесь. С вашей стороны было весьма смело пойти в Запретный лес. Кентавры должны волновать вас меньше всего. Эти земли населяют оборотни. Если бы их стая нашла вас, вы бы все погибли. Мы сюда прилетели на мётлах, — пояснил своё появление Магнус. — Но… Как старый ворчливый Дамблдор позволил вам пойти сюда? — спросил Джеймс. — Я не просто студент Хогвартса, Джеймс. У меня есть некоторые обязанности как у наследника Мерлина и Артура. Моя жизнь гораздо сложнее, чем ты думаешь, — объяснил Магнус. Он появился в лагере кентавров, чтобы пообщаться со старейшинами и вождём племени, потому что Мерлин мечтал о том, что когда-нибудь волшебники и волшебные расы будут мирно сосуществовать друг с другом. — Сейчас ты говоришь как мой отец, — пошутил Джеймс и взял стакан воды. От крика и плача у него саднило горло. — Подойди, сынок… Можешь присоединиться ко мне на этом празднике, — громко ответил Магнус низким голосом. Когда все расселись, вождь Магор встал с бокалом какого-то напитка в руке. — Я, Магор, вождь кентавров Запретного леса, приветствую его величество в нашем доме. До тех пор, пока продолжается ваш род, вы будете пользоваться дружбой нашего племени, — торжественно и официально объявил он. Магнусу показалось, что он попал в какую-то сказку, но потом он вспомнил, что в этой безумной фантазии является волшебником и королём. Он тоже встал, держа в руке стакан воды: — И я, Магнус Грант Эмрис Пендрагон, принимаю этот ваш добрый жест. Мерлин мечтал создать мир равноправия для всех, но он не смог осуществить свою мечту перед смертью. Я попытаюсь сделать это и надеюсь на вашу поддержку. Кроме того, пока живёт мой род, ни один кентавр из тех, кого я знаю, не пострадает. Пусть небеса благословят эту дружбу, чтобы она длилась вечно. С этими словами Магнус поднял свой бокал и выпил его. Со слов Мерлина он знал, о существовании высших сил, но поскольку в волшебном мире в Бога не верили, вместо этого слова он использовал слово «небеса». — Пусть длится вечно… Да здравствует король-волшебник… — скандировали кентавры с подачи вождя Магора. Северус, Рагнар, Ремус, Сириус и Джеймс почувствовали как к них мурашки по коже побежали, когда увидели эту сцену: так много устрашающих кентавров обещали свою поддержку будущему королю Британии. «Неужели он уже собирает армию?» — задались вопросом Рагнар и Северус, зная, что их Круглому столу она обязательно пригодится. Всю ночь студенты провели в лесу, не представляя, что в школе их ждёт наказание.***
Почти в это же время в Нью-Йорк прибыл Бобби для участия в международной технической выставке. В качестве его опекуна и юридического советника приехал Тед. Тед знал, что Бобби — очень умный мальчик, которого ждёт блестящее будущее, а то, что он является лучшим другом Магнуса, открывает перед ним безграничные возможности. На Бобби навесили так много защитных чар, что если кто-то попробует напасть на него, то может умереть. Тед надеялся предотвратить подобные инциденты. — Ах… Ничто не сравнится с запахом Нью-Йорка: здесь пахнет большими деньгами и помойкой — странное сочетание, — прокомментировал Тед, как только они вышли из здания аэропорта, с трудом подавляя зевок. — Кажется, меня укачало. Меня подташнивает… И голова кружится… Вызовите такси, пожалуйста, — пробормотал Бобби, еле передвигая ноги. Он съел немного жирной курицы перед посадкой в самолёт и всю дорогу чувствовал себя неважно. «Тётя Грейс и мама готовят лучшую курицу… Зачем я позарился на фастфуд», — ругался про себя Бобби. Тед усмехнулся, видя его бедственное положение: — Я заказал машину в американском филиале моей юридической фирмы. — У вас здесь филиал? С каких пор? — Бобби удивлённо посмотрел на Теда. — С тех пор, как понял, что американцы любят судиться друг с другом. Бизнес здесь процветает, и, благодаря профессионализму наших сотрудников, мы за короткое время завоевали хорошую репутацию. Его величество даже купил целое здание на Лексингтон-авеню. А также жилой дом с прекрасным видом на Бруклинский мост, — рассказывал Тед. — Ух ты, вы быстро развиваетесь… Но инвестиции в недвижимость никогда не бывают плохими, — Бобби согласился с решением Магнуса. Через несколько секунд перед ними остановился красивый серебристый «Роллс-ройс». Водитель быстро вышел и открыл двери. Бобби позволил мужчине положить его чемодан в багажник и устроился на заднем сидении. Компьютер, который он собирался представлять, уже находился в месте проведения выставки, вместе с его командой и охранником-волшебником из «МЕДА», присматривающим за ним. Машина поползла по оживлённым улицам Манхэттена. Бобби через окно машины разглядывал небоскрёбы. «Ха, после того, как я видел чудовищно огромный замок Камелот, эти здания не сильно впечатляют», — лениво размышлял Бобби. Примерно через полчаса езды они, наконец, добрались до места назначения. Но как только машина остановилась у входа и Бобби вышел, его челюсть просто отвисла. Он смотрел на Теда широко раскрытыми глазами, и Тед понимающе улыбнулся, когда Бобби воскликнул: — Мэг купил Крайслер-билдинг?!***