Сероглаз

Глава 14 Карета без кучера

Возможно, запах из сна ей не почудился, потому что всё вокруг было мокрым: недавно и впрямь прошёл дождь. Вот только теперь запаха сырой земли она не ощущала, хотя и знала, что он витает в воздухе. Баст тоже вымокла до нитки: одежду можно было выжимать, волосы прилипли к голове, а кожу покрывали мурашки. Девочку знобило. Похоже, она долго пролежала под ливнем в пожухлых зарослях травы. Поднимаясь на ноги, Баст увидела на штанах и куртке бурые и коричневые разводы, очевидно, размывшиеся из-за дождя. Дрожащими онемевшими ногами Баст сделала несколько неуверенных шагов. Огляделась вокруг. Места были знакомые: она находилась в родном лесу, откуда до замка рукой подать. Баст ощущала растерянность. Она не понимала, как тут очутилась и что произошло. Всё, что она помнила: как проснулась утром и отправилась на занятия к Фрелию, а потом делала уроки в комнате. Стуча зубами от холода, Баст пошла в клан. Одежда не грела, а только добавляла холода, и девочке хотелось поскорее её снять. Погода стояла пасмурная, солнце скрывалось за тучами. Судя по серому небу, следовало ожидать ещё одну порцию дождя. Впрочем, начнись он сейчас, Баст вряд ли бы заметила разницу, настолько ей было холодно. У ворот, ведущих на территорию клана, Баст встретил изумлённый караульный. - Баст, что случилось? Это что у тебя на одежде – кровь?! Девочка машинально опустила взгляд на куртку и штаны. «А ведь и правда похоже на кровь», - подумала она. Сначала Баст хотела сказать, что упала с обрыва, но потом решила, что эта идея неудачная: ведь в таком случае на её теле начнут искать увечья. А она не ощущала и не видела у себя никаких повреждений. Лишь чувствовала дикий холод и невероятную усталость. - На меня напал волк в лесу, - пробормотала девочка показавшееся правдоподобным объяснение, - я забила его камнем. Не задавая больше вопросов, караульный кликнул воина. Тот отвёл девочку в замок, хотя она и отказывалась от сопровождения. Баст заставили посетить лечебное крыло, не слушая заверений в том, что ей нужно просто переодеться и отдохнуть. Впрочем, свежие полотенца девочке предоставили сразу, а за чистой одеждой сбегали в её комнату. Осмотрев Баст, целители пришли к выводу, что пациентка здорова и повреждений не имеет, но заставили улечься в постель и закутали в одеяло. Кто-то сунул ей в руки горячий травяной чай. - Ты слишком долго пробыла на холоде, так что можешь подхватить простуду. Поэтому пока останешься здесь, - не терпящим возражения тоном сказал лекарь. Впрочем, у Баст и не было намерения куда-то идти: она быстро погрузилась в глубокий сон без сновидений. Когда она проснулась, ей сообщили, что к ней приходили Люма и Хантер, но не стали будить. Баст чувствовала себя здоровой и отдохнувшей, но из палаты её не выпустили. Возмущения ни к чему не привели. Смирившись, она попросила хотя бы принести какую-нибудь книгу. В этой просьбе ей не отказали. Но в действительности желания читать у Баст не было. Она попыталась осилить хотя бы несколько страниц, но навязчивые мысли не выходили у неё из головы. Она до сих пор не понимала, как оказалась посреди леса без сознания. Попытки вспомнить не приводили к результату. «Я уснула, а потом меня похитили и оставили под дождём?» – размышляла Баст. В голову ей вдруг пришла старая история с похищением её тётки. Нет, это было невозможно – в клане постоянно стоял караул. «Или я сама ушла и потом потеряла сознание?» Но какие бы версии Баст не строила, пазл постоянно не складывался. Она уже жалела, что не сказала правду. Возможно, признайся она, что понятия не имеет о произошедшем, тогда началось бы расследование этого дела. И всё же что-то в глубине души Баст подсказывало, что она сама виновата в случившемся. Да ещё и странный сон не шёл у неё из головы. Обычно Баст мало что запоминала из сновидений, но сейчас могла в точности пересказать детали разговора с незнакомым юношей, который накормил её супом. Да и лицо его казалось смутно знакомым. Где она могла его видеть? Размышляя об этом, Баст не заметила, как уснула. Проснулась она от тихого разговора. - Думаю, нет нужды беспокоиться, она чувствует себя отлично. Если завтра самочувствие не изменится, то отпустим её, - это звучал голос целительницы, которая осматривала Баст. - Рад слышать. Вообще у неё на редкость хорошее здоровье, - это уже говорил Хантер. - Да, я заметила. Бастана тут редкий гость. И всё же она сильно промокла, так что простуда ещё может дать о себе знать. - Я прослежу за ней, насколько это возможно. При первых признаках болезни сразу отправлю к вам. Баст открыла глаза. Хоть общение и велось на пониженных тонах, этих звуков оказалось достаточно для того, чтобы разбудить. Увидев, что внучка больше не спит, Хантер улыбнулся и подошёл. - Как себя чувствуешь? - Прекрасно, - откликнулась Баст, - так я завтра уже выйду отсюда? - Да, после заключительного осмотра. Но думаю, что всё будет в порядке. Твоему здоровью только позавидовать можно, - в этот миг Хантер посерьёзнел, - а теперь расскажи, что произошло. Баст была готова к этому вопросу. Она заранее придумала, что будет рассказывать, и теперь без запинки поведала деду о своей якобы встрече с волком. - Ты пошла гулять одна? – переспросил Верховный, - в следующий раз следует взять кого-нибудь с собой. - Я часто гуляю одна, и это всегда было безопасно, - поспешно сказала Баст, опасаясь, что ей ограничат перемещения в дневное время суток. - Этот раз доказывает обратное. - Я буду брать с собой оружие. - Не понимаю, почему ты не делала этого раньше, - покачал головой Хантер, - хоть сейчас и относительно безопасно, такие случаи доказывают, что терять бдительность нельзя. - Безопасно? – переспросила Баст, - ты о чём? - Дикие звери стали основной проблемой, а ведь раньше было не так. Мы не могли отпустить ребёнка в лес без сопровождения из-за нежити. Её всё меньше с каждым годом, - объяснил дедушка, - такого раньше не бывало. Не понятно, почему от неё такая минимальная активность, но этому можно только порадоваться. Мы даже патрулей высылаем меньше, а количество человек в группах сокращаем. - Это ведь хорошо. - Да, но... интересно, с чем это связано? На следующий день Баст снова осмотрели, но признаков болезни не обнаружили. И тогда её отпустили, велев обратиться при первых признаках недомогания. Снова началась обычная жизнь – уроки, прогулки, хозяйственные дела. И всё же Баст было неспокойно – она чувствовала, что должна разобраться с чем-то важным. Слова незнакомца не шли у неё из головы. Казалось, что это не очередной бред, который просто привиделся. А тем временем до сорокового дня осени оставалось всего ничего. Гуляя одним вечером с Зубастым, Баст приняла решение: она должна сделать так, как велел незнакомец, а там будь что будет. Она чувствовала, что ужасно пожалеет, если не сделает этого. Кто знает, возможно, она получит ответ на вопрос, что же случилось тем дождливым днём? Чем ближе становился заветный час, тем сильнее Баст терзали сомнения. Неужели её там будет ждать конь, да ещё и без кучера? Звучит как полная чушь. Но чтобы убедиться в этом и успокоиться, Баст собиралась прийти на место в указанный час. В день, когда задуманное должно было осуществиться, она уже убедила себя, что ничего не произойдёт и она вернётся в клан с тем же, с чем и ушла. «А если это окажется правдой?» - звучали в голове назойливые мысли. «В таком случае, - отвечала она сама себе, - я просто посмотрю, что там такое. В воду не полезу». Вечером на ужине Баст разжилась парой морковок и несколькими яблоками. Что-то подсказывало, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Улёгшись в кровать, Баст сделала вид, что спит, дожидаясь, пока Люма уляжется тоже. Вскоре мать заснула. Выждав некоторое время, девочка встала с постели и тихо оделась. Ей не верилось, что она решилась на подобный поступок. Убедившись, что патрульный удалился дальше по коридору, Баст вышла из комнаты, неслышно затворив дверь, кинулась в комнату этажом ниже. Там вылезла из окна, а потом, пригнувшись, чтобы не попасться на глаза уличным караульным, побежала к тому месту, где в заборе была прореха. Она часто проделывала это, убегая ночью в таверну: движения патрулей были выучены ею наизусть. Но сейчас побег казался особенно волнительным. «Когда окажется, что это бред, то пойду в деревню, может, Дели встречу», - подумала Баст нервно. Сердце ее колотилось в груди. Всё существо будто бы протестовало против этой авантюры. Завывал ветер. Впервые в жизни Баст было жутко идти по дороге ночью. Как будто за ней наблюдали сотни зловещих глаз, пристально смотрящих вслед. Они будто бы двигались за ней, невиданные страшные существа. Баст чувствовала на себе взгляды едва ли не на физическом уровне. Спина у неё похолодела. Возможно, утешала себя она, дело в ночном морозе и быстрой ходьбе, разгорячившей тело. Но в глубине души Баст дрожала как осиновый лист. Она пожалела, что рядом никого нет, хотя бы того же Ари. В компании проще изображать бесстрашие и делать вид, что тебе всё нипочём. А наедине с собой лица не спрячешь. Себе можно признаться, что умираешь от ужаса. Вот и поворот. Обычно Баст шла прямо, и в конце дороги её ждала деревня. Но в этот раз нужно было свернуть с привычного пути. Порой Баст казалось, что рядом звучат тихие шаги. Она резко оборачивалась и озиралась по сторонам, но так никого и не увидела. «Это ветки и листья под ногами. Это ветер шумит», – пыталась утешить себя путница. Но эти мысли слабо помогали. Всё-таки это была особенная ночь. Или же Баст сама это придумала, решив, что в сороковой день осени произойдёт что-то невероятное. На пути вырастало всё больше деревьев, со временем бескрайнее поле сменилось густым лесом. Баст уже с опаской подумывала о том, а не затаились ли где разбойники. Места в округе клана были на редкость тихими и спокойными. Но когда ты одна в лесу среди ночи, мысли о безопасности здешних мест кажутся сомнительными. Баст всем существом была настроена на появление нечисти или, по крайней мере, дикого зверя. Она шла долго. Чутье подсказывало, что уже перевалило за полночь. Был ли смысл двигаться дальше? Эти мысли не оставляли Баст. Возможно, рассуждала она, нечистая сила уже давно ускакала в преисподнюю, и до следующего года появляться не планировала. Баст уже несколько раз пообещала себе повернуть назад, но интуиция подсказывала, что останавливаться не стоит. Да и жалко было преодолеть такой путь, так и не достигнув цели. Дорога начала круто подниматься вверх. Баст уже успела запыхаться. И вдруг она увидела то, что заставило всё внутри неё перевернуться. Впереди лежало поваленное дерево – на самой вершине. Баст занервничала. Сон начинал сбываться. Поворот перед въездом в деревню Баст ещё могла себе объяснить: ведь она помнила о нём, потому что часто проходила в том месте. И неудивительно, что подсознание воссоздало этот участок. Пусть в жизни девочка не обращала внимания на него, но этот перекрёсток часто мелькал перед глазами. Но вот поваленное дерево… ведь Баст даже не бывала в этом месте, слишком оно далеко от клана. Выходит, это были уже не игры подсознания, а тот парень из сна знал, о чём говорит? Баст остановилась как вкопанная. В эту секунду ей показалось важным понять, кого она видела во сне – возможно, это бы дало ответы на многие вопросы. И на миг ей показалось, будто она узнала того юношу. Но только на секунду. Знание птицей пронеслось мимо, не оставив и намёка, а лишь призрачную надежду на правильный ответ. В этот момент Баст чувствовала себя так, словно знала ответ, но забыла его! Да, сомнений не было – она встречалась с тем незнакомцем из сна. И определённо общалась с ним, потому что даже голос его был как будто бы знаком. Только звучал в другой тональности. И это было самым мучительным – знать, что ответ рядом, но скрыт в глубинах памяти. А рыться в ней – слишком долго, придётся перелопатить архив и при этом постараться не задохнуться в пыли. Но ведь и лицо знакомо, и голос – почему она не может вспомнить? Как будто существовала некая деталь, которая меняла дело в корне. Вот только какая? Она ещё раз взглянула вверх, на поваленное дерево. Никакой лошади там не было, и это придавало уверенности. «Мало ли деревьев в лесах вот так лежат», - подумала Баст, пытаясь приободрить себя. Возможно, такое обстоятельство – совпадение. Вот увидь она лежащий на земле дуб посреди пустыни – это зрелище бы вызвало куда больше вопросов. А тут – дерево в лесу – эка невидаль! Удивительнее только обнаружить птицу в небе или рыбу в воде. Успокоившись, Баст продолжила подъём. Она решила, что если у дерева никого не увидит – то со спокойной совестью пойдёт обратно. Только уже не в деревню, как планировала, а в замок – спать. Баст слишком устала, да и ноги у неё болели от длительного похода, так что не оставалось сил. И всё же мысли об этом не оставляли девочку. Что, если к месту назначения нужно было прибыть строго в полночь? Может, дьявольская лошадь и существовала, но ходила строго по расписанию. Опоздал – ну вот и жди следующего года. Животине, может, весь ад ещё обскакать предстояло, а там явно путь немалый. Развлекая себя подобными мыслями, Баст поднялась вверх и приблизилась к дубу. Дальше дорога резко ныряла вниз, а у подножия… Если при виде дерева путнице стало не по себе, то от представшей сейчас картины внутренности завязались в узел. Недалеко от того места, где стояла Баст, действительно стоял конь, запряженный в карету. Он расположился посреди дороги и не шевелился. Поначалу девочке даже показалось, что это статуя. Но конь был живой – он махнул хвостом, отгоняя надоедливое насекомое. Одолеваемая диким желанием подойти поближе и одновременно убраться прочь, Баст стояла на месте и только смотрела на зверя как на чудо природы. Плохо понимая, что нужно делать дальше, девочка машинально нашарила в кармане морковку. Глаза зверя отливали изумрудным блеском, а сам он был чёрен, как смола. У Баст не возникло никакого сомнения, что это существо способно её сожрать. Выходит, пути назад нет? Баст пришла сюда, чтобы убедиться в том, что сон – это лишь сон. Теперь же она сомневалась, что спала в тот момент. Но раз слова загадочного юноши оказались правдой, выходит, бояться на самом деле нечего? Если она скормит коню морковь, то он ничего плохого не сделает. Однако Баст не могла сдвинуться с места. Происходящее казалось невероятным. Да, она и раньше сталкивалась с необъяснимыми явлениями, но тогда была ребёнком и принимала действительность куда спокойнее. В голове девочки вновь замелькали картинки из храма, где живые мертвецы громили всё вокруг. Не раз Баст задавалась вопросом, что их так рассердило, но ещё чаще спрашивала себя, что же помешало им расправиться с ней? И кем была та девочка, похожая на неё? Призраком, мороком, человеком, воображением? Баст отогнала непрошенные мысли и вновь взглянула на коня. А вдруг она получит ответы на вопросы? Хотя бы на некоторые. Собравшись с духом, Баст начала медленно спускаться вниз, внимательно наблюдая за лошадью. Но зверь, казалось, не замечал приближения постороннего, и даже головы не повернул. Девочку это не успокаивало – она готова была в любой момент сорваться с места и бежать без оглядки. Спуск прошёл без происшествий. Оказавшись рядом, Баст отметила, что конь был намного выше и крупнее тех, которых она видела. Шкура животного лоснилась и мерцала серебристым цветом, словно на ней зажигались и в тот же миг гасли звёзды. «Такой конь бы подошёл отцу, - подумала Баст, - с его ростом лошади рядом кажутся пони». Зверь медленно повернул к девочке голову. Его глаза полыхали зелёным огнём, придавая зловещий оттенок. Решив не ждать своей участи, Баст поспешно вынула из кармана морковь и протянула. Несколько секунд конь стоял неподвижно, как изваяние, а потом, даже не обнюхав предлагаемое лакомство, быстрым движением проглотил подношение целиком. Баст даже не успела испугаться за сохранность пальцев. Потом животное отвернуло голову от девочки и продолжило неподвижно стоять. Не дождавшись никаких внешних проявлений, Баст неуверенно покосилась сначала на карету, а потом на пустующее место кучера. Его отсутствие казалось особенно зловещим. Управлял ли этой повозкой кто-то прежде? И если да, то куда подевался? Баст перевела взгляд на лошадь, но та не спешила давать ответы на вопросы. Впрочем, девочка не сильно бы удивилась, если бы это существо ещё и заговорило. Ощущая себя мышью, лезущей в мышеловку, Баст потянула за дверцу кареты. Та открылась со скрипом. Баст с досадой подумала, что ей и без этого страху хватает. Внутри был спёртый и пыльный воздух, словно в кладовке, а от стен веяло холодом и сыростью. Только Баст села на лавку, дверца захлопнулась с громким хлопком, и карета пришла в движение. Девочка вздрогнула от неожиданности. В голову пришла мысль, что теперь выйти наружу уже не получится. Но какая разница? Она сама добровольно пришла сюда, сама подписалась на это. Придётся идти до конца. Ехала карета недолго. Но отследить путь Баст не могла, поскольку окна были заколочены наглухо. Единственным отверстием являлся люк в потолке, через который можно было смотреть на небо, теперь закрытое ветвями. Когда карета остановилась, а дверца с тем же скрипом открылась, Баст не поверила своим глазам. Ей казалось, что она заточена в этой пыльной коробке навсегда. Выйдя наружу, она затаила дыхание от восторга: перед ней предстал самый прекрасный вид, который когда-либо доводилось наблюдать. Рядом раскинуло воды невероятных размеров озеро с такой прозрачной водой, какой Баст никогда не видела. Вдалеке расположился замок, похожий на тот, что принадлежал клану. Вокруг него росли могучие ели, зелёные лапы которых были припорошены снегом. Озеро окружали высоченные горы, верхушки которых тоже сверкали белоснежным. Баст восторженно выдохнула, и изо рта вырвался клубок пара. Здесь стояла настоящая зима! Просто невероятно! Девочка не помнила, чтобы в её краях снег выпадал так рано. Эти места казались другой реальностью. Баст подумала, что клан сейчас выглядит далёким и нереальным. Сложно было поверить, находясь в такой волшебной атмосфере, что где-то существует замок, населённый самыми обычными людьми. Зато лошадь с каретой в этой обстановке выглядели очень органично. Баст не могла оторвать взгляда от гор. Они выглядели настоящими исполинами. Хоть девочка и не любила зиму, она не чувствовала холода сейчас. Один неописуемый восторг. «Лестница, - вспомнила она, оглядывая идеальную гладь воды, - он говорил про лестницу». Но её не было видно. Неуверенно оглянувшись на лошадь, Баст убедилась, что та как будто никуда не собирается. Девочка боялась, что стоит только отвернуться, как животное исчезнет. Не исключено, что даже растворится в воздухе. И всё же соблазн осмотреть эти места был слишком велик. Баст направилась вдоль берега, попутно осматривая всё вокруг, а также не забывая поглядывать в воду – вдруг лестница покажется? Так Баст практически добралась до замка. В окнах не горел свет, да и строение казалось заброшенным. Оно выглядело древним и мрачным. Было в этом особое очарование. Рассматривая замок, Баст обнаружила, что от далеко выдающегося вперёд балкона тянется лестница, которая достаёт до воды и теряется в глубине. Иначе к этой лестнице было не подобраться – разве что подплыть. «Зачем было строить замок у самой воды? – спрашивала себя Баст, - и почему лестница уходит под воду?» Не услышь она эту историю от странного незнакомца, то решила бы, что с балкона в воду любят прыгать любители острых ощущений, а по лестнице удобно забираться наверх. Даже сейчас Баст склонялась к этой версии. Пытаясь придумать ещё одно логичное объяснение подобной конструкции, Баст неотрывно смотрела в воду. И тут у неё по спине пробежал холодок. Гладь воды дрогнула, и из глубин показались белые тонкие руки, сотни рук, тянувшиеся к ней. Как будто хотели достать Баст и утянуть на дно. В этот момент голоса в голове отозвались нестройным хором, но остались так же неразборчивы. А Баст не могла разглядеть ничего – ни голов, ни тел – одни руки с тонкими длинными пальцами тянулись из прозрачных глубин. «Они зовут… хотят, чтобы я утонула». И тут она услышала шум сверху. Баст подскочила от неожиданности и подняла голову. В окне замка задрожал свет свечи и показался силуэт. Нервы Баст, до этого напряжённые до предела, лопнули в один миг. Испытывая зверский, непреодолимый ужас, она развернулась и побежала. Чудилось, что за ней гонятся, но она не решалась повернуться, чтобы убедиться в этом. Добежав до лошади, так же спокойно и невозмутимо пребывающей на месте, Баст достала из кармана яблоко и с надеждой протянула животному. - Отвезёшь назад? – спросила она дрожащим голосом. Как и в первый раз, помедлив, зверь одним движением слизнул лакомство с ладони. Восприняв это как добрый знак, Баст быстро забралась в карету. Как и в первый раз, дверца захлопнулась, и повозка тронулась с места.