Neon

      Генерал Лендвер нанес визит в Depot-X без предупреждения. Из-за его приезда всполошилась вся верхушка штаба. Тут же поползли слухи о каких-то изменениях на фронте, о новых Чэйзерах и неизвестных роботах. Майор Карлшталь докладывал генералу в своём кабинете как раз о прогрессе с расследовании, когда с ним по рации связался Эттингер и сухо доложил:       — Сэр, мы вычислили крота. Есть доказательства. Организуйте, пожалуйста, совещание с генералом. Ему стоит это увидеть,— Дракон не просил, а настаивал в силу своих полномочий.       Лицо Карлшталя исказилось от шока и дурного предчувствия. Это не осталось незамеченным. Генерал тут же настойчиво спросил:       — В чём дело?       — Есть новости по кроту, сэр. Просят организовать совещание.       — Вызывай всех!— Лендвер махнул рукой и убрал в сторону планшет.       Спустя какое-то время в кабинете появились майор Ведески и Норд. У обоих на лицах читалось полное замешательство. Норда откровенно шокировала новость про крота, потому он ничего не знал, но липкие подозрения бросали в дрожь. Последними в кабинет зашли Эттингер и Сэм. Взгляд Дракона светился уверенностью и непонятным раздражением. Пока Сэм запускал проектор, Эттингер стал во главе стола, за которым уже сидело начальство, и заговорил, отчеканивая каждое слово:       — Отряд Стилблейз последним отправился в рейд два дня назад. Вчера около двух часов дня мы потеряли с ними связь. Насколько нам удалось выяснить, они зашли на заминированную промзону и попали в ловушку. Чэйзер Флейм ещё некоторое время был в контакте с системой, но потом пропал. Не было никаких сигналов о повреждении. У нас есть информация, что буквально перед этим она вступила с кем-то в бой. Но вот, собственно, причина, по которой вы здесь. После взрыва у одного из солдат камера была ещё рабочая. И она сняла это.       На голографическом экране начала проигрываться запись с упомянутой камеры. Вначале на экране висела одна и та же картинка — проезд разбитой промзоны, цеха, затянутые одеялами песка. Но вдруг в кадре появился неизвестный Чэйзер с массивной броней. Его кто-то или что-то мощное отбросило назад, и вражеский солдат впечатался в стену одного из цехов. Затем в кадре появился ещё один Чэйзер — с черной, как смоль, броней, и процессорными жилами, горящими цветом красного пламени. Это была Флейм. Только другая. Совершенно не та, которую знал весь Depot-X. Норд дрогнул, увидев её на экране. Но видеозапись явно была настоящей, и ему оставалось лишь смотреть дальше.       Флейм открыла огонь. И перед зрителями предстало новое подтверждение слов Брайана — её отдельные импульсы-вспышки теперь превратились в непрерывные огненные лучи. Она била яростно, словно запас энергии был бесконечен. Но противник нашел способ сбежать с её поля зрения и напал исподтишка. Она как будто именно этого и ждала. Подпустила ближе и всадила ему в грудь несколько странных зарядов, по форме напоминающих небольшие серпы. Враг мгновенно отскочил на безопасное расстояние — этот удар нанес ему немалый урон и разозлил.       С каждой минутой их бой становился всё неистовее. Даже потрёпанная взрывом камера смогла в полной мере передать бешеную температуру сражения. И каждое мгновение этой записи было неоспоримым доказательством того, что Флейм использовала совершенно другой процессор. Изменилась её тактика боя, тип оружия, атаки. Итог сражения камера не смогла зафиксировать, потому что противники исчезли из её поля зрения. На этом моменте завершилась запись, и Эттингер неизменно твердым голосом прокомментировал:       — Думаю, этих фактов достаточно. Отмечу, спустя пять часов после того, как отряд Стиллблейз перестал выходить на связь, в тот район прибыла другая группа. Флейм нашли без сознания, раненную. Поблизости также был убитый вражеский Чэйзер-мастер. На данный момент она находится в медотделе Depot-X, в сознание пока не приходила. Сейчас в кабинете присутствует два человека, которые не раз видели Флейм в бою. Лично я могу однозначно подтвердить, что это оружие не её Чэйзера. Капитан Копперфилд, вы что скажите?       Норд насилу оторвал потяжелевший взгляд от стола. Свидетельствовать против неё? Но у него ещё оставались сомнения.       — Соглашусь, что Флейм раньше не применяла эту технику. Но есть ещё один нюанс. Её Чэйзер — авторская разработка специалистов NLSA, а не традиционная армейская. Мы не можем знать наверняка, какие особенности есть у этого процессора.       Заявление Норда озадачило руководство. По лицам было видно, что на их взгляд в этом была доля правды. Однако Брайан сделал ход конем.       — Я уже связался с NLSA. Пожалуйста, ознакомьтесь,— он передал майору Ведески, который сидел ближе всех, планшет с открытым документом,— Автор этой системы лично дал ответ, что она не способна видоизменять импульсы. А это значит, что в системе Флейм установлены два процессора. Один нашего производства, второй — адноровский. Думаю, стоит убедиться в этом наглядно.       От последней фразы Норда передёрнуло.       — Но для этого придется вскрывать скелетную оболочку Чэйзера. Это очень опасно.       Эттингер ничего не отвечал, смотрел на него в упор с полной уверенностью в своих действиях и словах. А генерал Лендвер, кропотливо изучив документ, озвучил своё заключение:       — Вскрывайте!       — Сэр, вам ведь важно, чтобы она осталась жива?— у Норда не осталось идей, как это остановить,— Если Флейм доставили в штаб ночью, то скорее всего она уже очнулась. И сейчас вскрывать скелетную оболочку — огромный риск. Она может погибнуть.       Лендвер строго взглянул на него из-под густых бровей и сдержанно ответил:       — Тогда снова лишите её сознания.       Брайан ловко подхватил тему:       — Сэр, я предлагаю, чтобы этим занялся капитан Копперфилд. Флейм ему доверяет, поэтому отреагирует спокойно на его появление.       — Действуйте, как считаете нужным, капитан,— этими словами генерал поставил точку.       Норд, не веря, заглядывал в лицо каждому из руководства. Вот так сразу принять тот факт, что Флейм — предатель, волк в овечьей шкуре, он не мог. В голове не укладывалось. Но перед начальством надо было держать марку. Эттингер и Сэм двинулись к выходу, и Брайан взглядом дал понять, что надо идти за ними. Норд делал всё машинально, а мысленно терзал себя вопросами. Дракон повёл всех в SD-5, его инструкции для возможных вариантов развития событий Норд пропустил мимо ушей. Подготовка оружия тоже прошла на чистых рефлексах, которые за годы службы у него выработались исключительно. Лишь когда Брайан обернулся к нему и заговорил о том, что должен был сделать именно он, Норд поднял холодные глаза.       — Северянин, если она в сознании, твоя задача: ввести это ей так, чтобы она ничего не заметила,— Эттингер вложил ему в ладонь шприц с транквилизатором,— Сделай это, пожалуйста, в лучшем виде. Я знаю, ты можешь, если захочешь. Всё, ребята, за дело!       До медотдела они шли обычным шагом, стараясь не привлекать внимания. Но когда медики увидели их компанию в дверях, то сразу поняли, что дело неладное и поспешили удалиться. И вот перед глазами Норда оказалась дверь той самой палаты. Остальные заняли позиции по обеим сторонам проема. Эттингер кивнул и нажал на кнопку. Дверь съехала в сторону, впуская Норда внутрь.       В палате царила тишина. Аппараты стояли выключенные, и только электронные часы над койкой ярко показывали половину девятого вечера. Едва перешагнув порог, Норд впился взглядом в белое покрывало на койке. Он ожидал увидеть раненную Флейм, подключенную к аппарату для вентиляции лёгких, с кислородными трубками в носу. Но вместо этого увидел только койку и покрывало, скрывающее что-то под собой. И волна подозрений накрыла его с новой силой.       Он за секунду оказался возле кровати и поднял покрывало. Но под ним кроме подушек, скомканых наволочек и простыней больше ничего не было.       — Её здесь нет!       Эттингер вломился в комнату, едва фраза прозвучала в эфире.       — Сучка! Сэм, Брандо, штудируйте камеры! Все переверните, но найдите мне ее!— от злости он ударил кулаком по дверце шкафа,— Ну что? Ты до сих пор не веришь?       Норд отвечать не стал, взглянул на него сухо и решительно и вышел из палаты. Он тенью растворился в коридорах, остальные даже не заметили, куда он свернул. Эрик и Сэм после слов Брайна ринулись в SD-5 просматривать записи с камер и отслеживать Флейм по системе. Эттингер ещё на какое-то время задержался в метотделе и осмотрел палату. Предметы, вещи, их положение — всё превратилось для него в запутанные следы, по которым можно было найти беглянку.       Просмотрев каждый закуток помещения, он остановился в дверях. Чутье подсказывало, что Флейм каким-то образом незаметно покинула палату через дверь. Он осмотрелся по сторонам. Куда она могла направиться? Как она планировала покинуть территорию Depot-X? В голове у Брайана кружился ураган головоломок. Но как бы он не пытался воссоздать в мыслях её действия, каждый раз упирался в неизвестность на выходе из медотдела. Он хорошо знал Флейм, и именно поэтому теперь не мог понять ход её мыслей.       Осмотрев весь медотдел, Эттингер отправился в SD-5 искать ответа у техников. Эрик и Сэм встретили его любопытными новостями:       — Мы не знаем, где она сейчас. Чэйзер как будто сдох, а по камерам она вышла из медотдела три часа назад. Мы смогли отследить её до рефектория, а потом она просто исчезла.       — Как она могла исчезнуть?       — В том крыле много слепых зон и мест, где вообще нет видеонаблюдения. Она, судя по всему, об этом знает,— ответил Сэм, не отрываясь от компьютера.       Эрик на несколько секунд завис, словно поймал за хвост важную мысль и теперь пытался её изучить. Он не произнёс ни слова и начал увлеченно просматривать записи с видеокамер в грузовом отделе. Ускоренное видео рябило на экране. Вдруг он остановил запись, отмотал на пару минут назад и снова запустил.       — Есть! Нашёл! Она проникла в будку грузовика, который привозил продовольствие. Он уехал со штаба полчаса назад.       Брандо снова запустил видео, где было видно, как Флейм исчезла в будке грузовика, а уже через пять минут машина выехала из склада. Эттингер включил рацию на ухе:       — Норд, где тебя носит?       Копперфилд вышел на связь не сразу. Тихим недовольным голосом ответил:       — В грузовом отделе.       — Найди нам два джипа. Птичка вылетела из клетки, будем перехватывать.       Голос Дэниэла, когда он ответил «понял», резко изменился, стал острым и напряжённым. Эттингер начал поторапливать техников.       — Отследите этот грузовик. Куда он едет? Мы успеем его догнать? Бегом, собирайтесь!       — Он через двадцать минут должен приехать в Онтер,— отозвался Сэм, хватая ноутбук.       К тому моменту, когда они оказались в грузовом отделе, у открытых ворот уже стояли два заведенных джипа. Брандо сразу прыгнул в салон той машины, в которой увидел знакомую светлую макушку капитана. Джипы тут же рванули с места. На мигание фар с определенной частотой солдаты с пункта пропуска тут же открыли ворота. Норд изначально оказался впереди и давил газ в пол, постоянно поглядывая в зеркало.       Вскоре они помчались по темной пустой дороге в глубине пустыни Ребеллион, а яркие огни Depot-X остались позади. Вокруг стелилась непроглядная пелена темноты. Та ночь была пасмурной, и ни один лучик холодных звёзд не падал на землю. Стрелки на обоих спидометрах настойчиво ползли вверх. Джипы мчались по темной дороге, подобно метеоритам в мертвом космосе, пронзая темноту ярким светом фар.       Эрик с каждой минутой чувствовал, как растет скорость. Вскоре даже та часть дороги, которая освещалась фарами, размылась перед глазами. Брандо настороженно взглянул на Норда, но у того взгляд оставался по-прежнему холодным и уверенным. Его ладони как влитые обхватили руль. А перед глазами размытая ночная дорога сливалась с красками того вечера, когда они с Флейм завели ДеЛориан. В ушах звучал ее голос, пылкие слова и признания. Он не отдавал себе отчёта, что будет делать, когда они догонять грузовик.       Время летело, как и дорога под колесами. И вскоре мимо промелькнули первые признаки близости цивилизации — заброшенные здания и заправка. Едва на горизонте замаячили красные огоньки, Норд ещё сильнее выжал педаль. Это были стопари того самого грузовика. Они едва успели догнать его перед самым Онтером.       — Ящер, вижу грузовик. Не отставай.       Эттингер недовольно шикнул в ответ.       Джипы ещё быстрее устремились вперёд. Приблизившись к грузовику, Норд сразу сместил машину на встречную полосу и пошёл на обгон, мигая фарами. Обойдя грузовик на корпус, он переместился на свою полосу и начал тормозить. Свист колодок эхом разбежался по пустыне. Водитель грузовика экстренно дал по тормозам. Все остановились. Грузовик оказался окружён с обеих сторон.       Едва выйдя из салона, Норд ввел Чэйзер в полуактивный режим. Его сверкающие синие глаза вызвали панику у водителя, и тот выскочил из кабины с поднятыми руками. Копперфилд сделал знак Брандо, чтобы он занялся водителем, а сам направился к дверям будки, где уже ждали Эттингер и Сэм. Дракон с расстояния бросил ему вызов-вопрос горящими красными глазами. Его Чэйзер уже был полностью активирован — черные стальные пластины покрыли тело, жилы от процессора горели рубиновыми лентами в темноте, а часть лица скрывала маска.       Брайан быстро сформировал щит и дал им знак открывать грузовик. От Флейм можно было ожидать чего угодно. Мало того, что она часто выкидывала в бою непредсказуемые вещи, теперь ещё и была как раненный, загнанный в ловушку зверь, и заранее предугадать ее действия было невозможно даже для такого стратега как Эттингер.       Щёлкнули замки, Норд и Сэм открыли двери. Свет от фар джипа вмиг озарил темную будку. Но среди стопок с пустыми поддонами, ящиками и каркасами не было ни души.       — Выходи, Флейм. Бежать некуда,— голос Дракона острым лезвием прозвучал в тишине.       Он сделал шаг ближе к грузовику. Взгляд сканировал пространство будки, но он нигде не видел Флейм. Хотя на внутреннее зрение сразу вывелось уведомление о присутствии Чэйзера поблизости. Брайан замер. Она здесь.       Может, он ее переоценил или не учел в нужной мере тот факт, что после боя с андоровским Чэйзером Флейм была едва живая. Но она не оказала никакого сопротивления. В глубине будки загорелись янтарные глаза, и её силуэт показался в белёсом свете фар. Уставшая, изнуренная, избитая как собака — она не вызывала никакого ощущения опасности. У Норда ёкнуло сердце при виде неё.       Флейм с поднятыми руками спрыгнула с грузовика. Её взгляд, прожигающий и суровый, намертво приковался к глазам Брайана. Немой диалог могли понять только они вдвоём, остальные даже не подозревали, что скрывалось под этой перестрелкой взглядов. Дракон криво ухмыльнулся, будто поставил точку в беззвучном разговоре, и надел Флейм наручники вместе с блокатором для Чэйзера. Когда устройство как магнит впечаталось в панель процессора на затылке, она болезненно зашипела.       Норд опять не верил глазам. Что с ней стало? Она послушно делала всё, что ей говорили, опустила глаза в пол, вела себя так, будто ей уже все равно. От прежней Флейм не осталось почти нечего. Правда после того, как захлопнулся замок наручников, она заглянула ему в глаза. Не с чувством вины или неловкости, чего стоило бы ждать, а с предупреждением. Словно это был знак оставаться начеку.       Всю дорогу до Depot-X Норд ломал на этот счёт голову. Но Флейм сидела в машине Брайана, и даже возможности обменяться с ней знаками не было. Он уловил момент, когда они вернулись в штаб. Точнее Флейм его подстроила, нарочно оступившись, когда они поднимались по лестнице. Норд шёл позади и успел подставить ей руку для поддержки. А она тихо прошептала на ухо:       — Тумбочка у кровати. Нижний ящик. Пожалуйста, поверь.