Пойти по другому пути

После завтрака и серьёзного разговора с Хэ Хи о необдуманности решения Юаня, насчёт Пэй Мина, и пообещав не впутывать мужчину в будущие неприятности, как предупредившего об опасности, Юань всё же отвёл ребёнка в дом, где жили его рабочие и те, кому некуда было идти. Один раз, второй… Но тот все время возвращался. Прятался, смотрел из-за угла и шкодливо показывал язык. Попытки что-то стащить он не прекратил, но и особо много не брал. Казалось, он изучал окружение и присматривался. Слова ничего не давали. Пэй Мин категорически не хотел слушаться и оставаться ни в доме с другими детьми, ни в Храме. Хэ Хи был в чем-то прав. Воспитанный улицей ребенок был не тем, кто легко и просто изменится. А воспитывать в стиле улиц Юань не мог. Он не мог поднять на него руку. Детей бить, насколько бы плохими они не были, он не мог. Не такое воспитание у него было. А мальчик словно сам напрашивался, проверяя границы дозволенного. Его поведение с каждым днём становилось все более распущенным. Он понял, что его здесь не будут бить и пытался как-то пристроиться. Работникам он нравился. В отличие от Юаня, с ними он вёл себя покладисто и с улыбкой подставлял девушкам голову. Да и парням, коих было немного, тоже. Охрана, конечно, по распоряжению Юаня вытаскивала ребёнка наружу и закрывала дверь перед лицом, но и это не приносило результата. Он все равно каким-то образом попадал внутрь. Хэ Хи смотрел на возню-борьбу Юаня с ребёнком со снисхождением и улыбкой. — Этот маленький монстр чувствует твою слабость. Стоит быть с ним пожёстче. — Как пожёстче? — отодвигая очередной отчёт, пробубнил Бинхэ. — Порой ферулы — единственный выход. Метод пряника хорош лишь до определенного времени. — Может ты и прав… Юань понимал, почему Пэй Мин не хотел возвращаться в Храм. Однажды пообщавшись там с настоятелями и учителями, он убедился, что там не существует нормальных порядков, обучения и правил, как таковых. Дети там были сами по себе, до того времени, как от них не была нужна рабочая сила. Их использовали только в качестве работников, вне зависимости от возраста и совершенно ничего не давали взамен, кроме дырявой крыши над головой. Но почему он не хотел остаться в предложенном Юанем месте? Работники были не против нового жителя, дети приняли его спокойно. Условия там были получше, чем в Храме. Ну и что он мог сделать? Если оба варианта ребёнка не устраивали. Оставить его здесь, чтобы он выносил все вещи потихоньку? Заставить кого-то из работников присматривать за ним? Конечно, кто-нибудь бы и согласился, за дополнительную плату. Но судя по поведению ребёнка, ещё не факт, что с ним можно будет легко справиться и он будет рад такой сложившейся ситуации. Взять его под своё крыло? Да у Юаня итак работы выше крыши! Обучать, воспитывать ребёнка — это не так-то просто. Хотя он мог бы попробовать… — Эй, — окликнул он Пэй Мина. Мальчик сидел на мусорных коробках и грыз стащенное с кухни яблоко. Ребенок, завидев демона, тут же вскочил на ноги и был готов бежать. — На что ты вообще расчитываешь? Продолжать воровать, пока не попадёшься на того, кто это не станет терпеть? — А что? Лучше вернуться в Храм и работать за корку хлеба? Юань вздохнул. Он бы тоже был не рад такой перспективе. — Пойдём со мной. Больше ничего не объясняя, Ло Бинхэ пошёл прочь из переулка. За его спиной, спустя какое-то время, послышались торопливые шаги. Сегодня надо было договориться о поставке свежих фруктов и овощей. А также узнать новости, и поискать интересных музыкантов или чтецов для развлечения гостей. Первым делом Бинхэ подошёл к уже знакомому лавочнику. — Доброе утро, — Юань улыбнулся, как только взгляд старого мужчины упал на него. Хозяин лавки разгружал только доставленные коробки, но завидев покупателя закончил тяжелое дело. — Доброе, доброе. Вот только доставили виноград, да сливы. Что в этот раз возьмёте? — Надо бы слив, да капусты. — Может ещё возьмёте персики или мандарины? В этот раз как-то мало выбрали. — В прошлый раз брал я у вас мандарины, — Юань хмыкнул, — А потом сходил в соседнюю лавку. Цена в три раза дешевле. Обманываете, господин Су? Рядом с Юанем встал ребёнок и заинтересованно следил за ходом разговора. В один момент его рука потянулась к мандарину, и Юань ловко стукнул по ней ладонью, не отвлекаясь от разговора. На него недовольно зыркнули снизу. — Что вы! Что вы! Качество-то какое! В той лавке, где вам продавали подешевле, уверен, качество в несколько раз хуже! — старик кинул Юаню мандарин в руки, — Вы только поглядите, твёрдый, яркий, а аромат? — Все равно дороговато… Ло Бинхэ покрутил мандарин в руках, а потом передал Мину. Мальчик удивился, но быстро схватил протянутое и начал довольно очищать. — Ладно, — сквозь зубы сказал мужчина, — Раз уж вы у нас частый гость, сделаю скидку, только никому больше не говорите. — О, отлично. Тогда мне две коробки мандаринов, три слив и столько же капусты. Доставите куда обычно. Хозяин лавки кивнул. И Юань, заложив руки за спину, пошёл дальше. Следующая лавка располагалась не так далеко, так что вскоре двое оказались на месте. Ло Бинхэ приподнял пальцами слегка подвявший лук и показательно скривил лицо. — Как-то сегодня у вас не густо. — Да вот, что есть, — хозяйка бросила недовольный взгляд на ребёнка в ногах у демона, но ничего не сказала, — Что возьмёте сегодня? — Имбирь, чеснок, рис, перец. Закончив с заказом, Бинхэ вышел из лавки. — А мандарины здесь стоили дороже, — протянул рядом Пэй Мин, сверкая любопытными глазами. — Так и есть. Но цены все равно завышены в обеих лавках. Такой трюк не стоит проводить часто, а то цену будет больше не сбить. Толпа на улице все росла. Юань побоялся, что ребёнок затеряется где-то в толпе, поэтому взял его за руку. Пэй Мин попытался было выбраться, но после одной неудачной попытки, перестал. Лишь с удивлением смотря на соединённые руки. Юань заметил парочку знакомых бродячих артистов, но не спешил звать их. Хотелось провести что-то новенькое. — Только у нас, стихи самого Цишан в оригинальном исполнении. Парень повернулся на громкий голос. Зазывала выступал прямо перед книжной лавкой. Юань не знал никакого Цишана, да и стихи были не самым популярным развлечением, но почему бы и не послушать? Они с Мином аккуратно протиснулись сквозь собравшуюся толпу и встали в первом ряду с краю. Мужчина читал громко и проникновенно. Юань чуть было не зевнул, но вовремя пришёл в себя. — И долго мы будем тут стоять? — прошипел ребенок, наступая Юаню на ногу. — Приобщайся к прекрасному. — Что-то ты не особо приобщился. Ты хоть строчку понял? Юань оскорбленно задохнулся воздухом. — Эй, ты как со старшим разговариваешь? Мальчик хмыкнул и потянул Юаня на выход. Демон не сопротивлялся. Это совершенно не подходило для его Дома. Они ещё немного походили, но больше ничего интересного не нашли. Мальчик заметно устал, но не проронил ни слова. Гордо топая ногами, подстраиваясь под широкий шаг Бинхэ. Такая упёртость была оценена и Юань сбавил шаг, делая вид, что рассматривает окружение. Пэй Мин напоминал ему Шэнь Цинцю. Может быть он был таким же в детстве? Маленькая версия лорда наверняка выглядела максимально серьезно и мило одновременно. — Ты умеешь читать? — А ты как думаешь? Кто бы меня научил, — буркнул ребёнок. — В Храме вас вообще чему-нибудь учили? — Ха. Смешно. На уроках мы слушаем истории из жизни старших и о том, какие мы никчемные. Юань сжал зубы и постарался не высказаться. Образование на высшем уровне, так сказать. Но что поделать, забота о беспризорниках тоже стоила денег, а кто их будет выделять? Никому это было не нужно. Хэ Хи встретил их с широкой улыбкой, в комнате летала легкая дымка. — Ты взял мои благовония? — Не стоять же им без дела! Как прогулялись? — Нормально. Юань осмотрел бумаги на столе. Хэ Хи успел выполнить всю его дневную норму до обеда. — Как маленький монстр? — Тц. Прекращай меня так звать, старик. — Ты… Кого ты стариком назвал? Мужчина оскорблено вскочил, отчего одно из его перьев упало на пол. Юань отошёл в сторону, не отвлекаясь от бумаг. — Старик! Старик! Мальчик весело оббежал стол, уклоняясь от чужих рук. — Я тебя сейчас поймаю, и линейкой по заднице надаю. Будешь знать, как обращаться к старшим. — А вы неплохо ладите… — протянул Юань, наблюдая за картиной. Парочка замерла друг напротив друга. — Мы?! — одновременно воскликнули они. — Давайте пообедаем, — примирительно сказал Юань. Он уже смирился с тем, что эти двое надолго останутся в его жизни. Вот только с ребёнком надо было провести пару воспитательных бесед. Надо донести до него, что чтобы что-то получить надо работать. — После обеда, мы с тобой, А-Мин, кое-куда сходим. А на тебе, Хэ Хи, будет организация пятничных посиделок. — Я даже не знаю, что это. — Тебе моя главная помощница все расскажет. — С чего ты решил, что я с тобой куда-то пойду? — встрял Пэй Мин, — И не зови меня так! — А чем тебе ещё заниматься? Пойдёшь чужие кошельки воровать? Или все-таки научишься чему-то стоящему? Мальчик надулся, но не спешил ничего говорить.

***

Прошлой ночью, Юань получил письмо от Фу с точной датой, когда Ша Хуалин поведёт своё войско. Так что именно на территорию проходного леса, они с Мином и отправились. Крыски уже спрятали там его кристалл для перемещения, так что Юань собирался просто переместиться в нужное место. Осталось провернуть это с ребёнком. Он нерешительно посмотрел на сердитого мальчика, что стоял в ожидании, сложив руки на груди. — И? Чего мы ждём? Юань вздохнул. В сторону нервозность и панику, все должно пройти хорошо. Не расщепит же перемещение его в самом деле? — Иди сюда. Мальчик приблизился и Юань втащил его в объятья, слыша недовольный писк. Сосредоточившись и прикрыв глаза, он подал необходимое количество энергии. Через секунду, Пэй Мин резко вырвался из объятий. Юань распахнул глаза. Они были в нужном месте. Мальчик скрылся в кустах, кажется перемещение заставило вылезти наружу все съеденное. Характерные звуки заставили Юаня поморщиться. Он отошёл от кустов на небольшое расстояние. Понадеявшись, что Мин не запачкает свою одежду. — В следующий раз предупреждай! — воскликнул мальчик, выходя в свет. Его лицо было бледным, а сам он слегка покачивался. — Знаешь, где мы сейчас? — Без понятия, — буркнул ребенок. — Лес Эйхе. — И зачем мы здесь? — Чтобы разложить вот эти мешочки, — Юань достал из сумки маленькие мешочки, внутри которых лежали дощечки с символами, — И кое-что нарисовать на деревьях. Я займусь вторым, а на тебе будут мешочки. Ло Бинхэ подошёл к мальчику и всучил ему пятнадцать штук. — Смотри, видишь вон то большое дерево, — мальчик посмотрел в указанном направлении и кивнул, — это будет ориентир. Тебе надо разложить мешочки вокруг него, на расстоянии двадцати шагов с каждой из сторон. Понял? — Тц. Мальчик кивнул, и пошёл в указанном направлении. Юань довольно проследил за ним взглядом. И даже не спорил! Сразу пошёл выполнять. Демон был доволен. С этим можно было работать. Сам Юань в это время занялся нанесением невидимых символов на деревья. Когда со всеми приготовлениями было готово, солнце уже садилось за горизонт. В животе у Пэй Мина громко бурчало, но он ничего не говорил, стоя рядом с наносившим последний штрих Юанем. — Фух. Мы хорошо поработали. Теперь обратно. — Таким же способом? — мальчик нахмурился. — По другому никак. Мин аккуратно приблизился к старшему. Юань быстро переместил их обратно. В этот раз ребёнок удержался от позывов и устоял на ногах. — Пойдём, я что-нибудь нам приготовлю. Усадив ребёнка на стул, Ло Бинхэ закатил рукава, отодвинул главную кухарку в сторону и принялся творить. Женщины с интересом наблюдали за его действиями. Они готовили по его же рецептам, но все равно еда у них получалось хуже. Поэтому каждый раз они наблюдали с исследовательским интересом, пытаясь понять разницу. — А вот и еда. Мясное блюдо было сметено со скоростью света. Сытый довольный ребёнок, походил на напившегося снегиря. Его глаза закрывались и он старался не заснуть прямо за столом. Юань не особо долго думал, подхватил его на руки и понёс в сторону своей комнаты. Все дорогие вещи он уже все равно спрятал в другом месте, а давать ему спать в кладовке… Раз уж он решил за ним присматривать, то не бывать такому. Мальчик прижался к тёплому телу и засопел. Лёжа в кровати, Юань думал о том, что через неделю он встретится с демоницей. И через один или два дня к нему должен наведаться Цинцю. Если не произошло ничего плохого…