Антология воспоминаний о незавершенном

— Подъем, гримм атакуют наш шахтерский поселок! — прозвучал прямо в голове голос Блейк Белладонны, нетраннера и координатора их команды. Руби Роуз сразу же проснулась: если их так будят, значит гражданские в опасности, поэтому она с командой обязана их спасти. Стоило ей открыть глаза, как программы Медтеха тут же начали выводить информацию о состоянии здоровья и имплантов. Всё в норме… правда программы глючат: они просят уменьшить потребление сладкого. Она же не есть много сладкого! Подумаешь, пачка печенья во время одного чаепития. Что тут такого? — Нора, не заставляй меня просить Блейк шарахнуть тебя током, — произнес уже полностью переодевшийся Рен свой всё еще лежащей в кровати напарнице. — Она же мне опять импланты рук спалит… — заныла Нора и, поднявшись и потянувшись, направилась к шкафу с одеждой. — Блейк, ты-то хоть выспалась? — спросил последний член их команды, шнуруя ботинки с берцами. — Я и не ложилась, Жон, — ответила Блейк, а по её голосу нельзя было сказать, что сейчас пять часов утра. — Давайте, топайте в оружейку и на взлетку: ави уже почти подготовили. — А завтрак в буллхед уже положили? — невинно спросила Нора, при помощи кибернетических рук легко подняв и перетащив свою кровать на закрепленное за ним место. Корпорация Бикон, хоть и смотрит сквозь пальцы на убранство в комнатах общежития отрядов киберохотников быстрого реагирования, но всё-таки не поощряет перестановку мебели. Особенно, если ставишь рядом две кровати. — Это официальное задание: ави укомплектован как положено. В том числе и лекарством от укачивания, — сообщила нетраннер, на что Нора скосила взгляд на одного блондина, который про себя заматерился: цивилизация создала столько имплантов, а вот такой, чтобы побороть морскую болезнь, нет. Чем вообще занимаются люди?! — Нора! — крикнула Руби и зло посмотрела на рыжую. — Бегом в оружейку! — Кто последний, тот проставляется после миссии! — с улыбкой крикнула та, вылетев из комнаты и побежав к лестнице: пока лифт дойдет до их этажа, а потом поднимется до аэропорта в Бикон-Тавер, гримм успеют помереть от старости. И это с учетом того, что они не могут умереть от старости. За Норой побежал Рен, который на ходу начал проверять работоспособность лезвий богомолов, выходящих из рук-имплантов, и Жон, который про себя проклинал, что поставил максимальную подкожную защиту, но так и не накопил на протезы ног. Ну или на улучшенные легкие, но это стоило бы еще больше. Руби лишь улыбнулась, глядя на эту сценку, закрыла комнату, и заняла низкую стойку для бега. Бикон-Тавер имеет больше сотни этажей. Нормальный человек никогда в жизни не сможет подняться на вершину с первого этажа, не сделав множества остановок. Но она киберохотница. Благодаря имплантам ног и улучшенным легким этот путь у нее займет максимум четыре минуты. А если еще активировать Сандевистан… эх, жаль что она не может без вреда для себя активировать его чаще, чем два раза в день. По прикидкам Руби ее команда получила достаточную фору — можно отправляться. Её техника бега ничем не отличалась от обычного перемещения по лестницам: поймай ритм, перебирай ногами, да хватайся за перила, чтобы легче вписаться в повороты. Но вот её скорость… это то, что недоступно для остальных. Скорость, на которой на сейчас перемещалась, была быстрее, чем мог реагировать мозг. У простых людей, но не её. А когда Бикон узнал об этой особенности, её наградили хорошей оптикой и дополнительным сопроцессором мозга, чтобы она могла еще быстрее перемещаться. Да, у нее теперь списывают часть стипендии и долю с заданий, но это того стоит. Эти импланты не раз её спасали, что уж говорить про количество гражданских, спасенных ею. — Так… нечестно! — прохрипел Жон, который последним поднялся на нужный этаж. — Мне нужно будет много-много блинчиков с тем сиропом, Жонни! — смотря на Жона и широко улыбаясь, запрыгала на месте Нора. — Нора, помнишь, что тебе сказала мисс Тцуне про этот сироп? — отстраненно сказал Рен и подошел вслед за Руби к охраннику, который просканировал его. Не то, чтобы Ятсухаши, который сегодня стоял в охране оружейной комнаты, их не знал, но протокол — это протокол. Его надо соблюдать. — Ой, да ладно тебе Ренни! — махнула рукой Нора и дала себя просканировать. — Чего только эти риперы не скажут, чтобы заставить тебя вернуться на их стол. — Мы и так, и так после заданий к ним обязаны зайти, — напомнил ей Жон, последним зайдя в помещение и сразу же направившись к своему шкафчику. — Чем больше вы болтаете, тем больше ущерба нанесут гримм! — строго сказала Руби, встав у выхода из оружейной комнаты. На ней уже была старая потрепанная плащ-палатка, скрывающая разгрузку с магазинами; через спину закинута снайперская винтовка, а на поясе висел пистолет. Разумеется с её имплантами ни один гримм не подойдет к ней на расстояние ближе десяти метров, но береженого и Близнецы берегут. — По инструкциям корпорации Бикон ОКБР должен отправиться на вызов в течение семи минут. Прошло четыре минуты и семнадцать секунд, — сказал подошедший к ней Рен, на котором была легкая броня Бикона, закрывающая всё тело, кроме рук ниже локтя, а на поясе висели пистолеты в кобуре. Хотя они тоже чисто для красоты: с гримм он хорошо справлялся и клинками-богомола, а с теми, что находятся дальше, разберется или Руби, или лично Нора. — Но нам еще надо добраться до ави, — раздраженно сказал Жон, подходя к ним и подпрыгивая на месте, проверяя, как сидит инженерная броня Бикона. Не считая того, что в его рюкзаке звякнули боты, а автомат прикладом ударил по разгрузке, он никаких проблем не заметил. После этого его зрение расфокусировалось, что ясно давало понять, что он налаживает подключение с ботами в рюкзаке и напрямую с Блейк. Нетраннер всесилен только там, где есть подключение к сети. А там, куда они летят, она навряд ли есть. Вот и приходится Жону и его ботам становиться прокси-сервером для неё. — А вот и Нора!!! — стуча сапогами, к ним вышла Нора, которая со своим низким ростом (на фоне того же Жона) выглядела комично, расхаживая в тяжелой броне Бикона и, как пушинку, держа крупнокалиберный пулемет. Такой аргумент из подготовленной позиции в одиночку мог уничтожить чуть ли не целую миграцию гримм. Но этого ей было мало. За поясом у неё висел складной гранатомет, а в её подсумках был целая россыпь снарядов. — Вы можете еще поболтать — время же не поджимает, — отстраненно напомнила Блейк. — Давайте, ави уже прогревает двигатели. — За мной! Идем спасать людей! — воскликнула Руби, подняв руку вверх и зашагав в сторону аэропорта. За ней повторила Нора, подняв пулемет. Рен и Жон лишь кивнули и пошли за ними. Ятсухаши Дайчи глядя на это лишь горько вздохнул: когда-то Коко также подбадривала их команду. Но теперь он один… Как же он рад своей тихой работе в службе безопасности корпорации Бикон. Теперь-то ему стоит опасаться лишь баек о призраке террориста с серебряным протезом руки, который когда-то давно смог уничтожить первый Бикон-тавер, который для киберохотников Бикона был равносилен смерти с косой. Большее никаких гримм. Никаких психов, которые им поклоняются. Лишь мирная (насколько это возможно в Вейл-Сити) жизнь силовика-корпората.

/*/

— Блейк… — прошептала Руби, не веря картине, которую она видела через прицел. — Проверь еще раз! — Руби, — вздохнула та. А потом продолжила отстраненно: — В том нет смысла. Наши сотрудники мертвы. И судя по логам: в тот момент, когда они отправили сигнал бедствия, спасать было особо некого. — Нет… — прошептала Руби, переместив перекрестие прицела от одной фигуры в черном к другой. Если бы она не знала, кто это, то подумала бы, что гримм эволюционировали и стали походить на людей. Но нет: это всего лишь отбитые на голову фанатики, которые поклоняются Темному Брату и его «творениям», гримм. И теперь они захватили одно из шахтерских поселений корпорации Бикон. Таких сотни по всему Ремнанту. Везде такие же стены по периметру. Везде такие же блочные дома. Даже надшахтные здания стволов и терриконы везде одинаковые. Она видела десятки таких, пока защищала работников Бикона от гримм. Но здесь, все мертвы. Убиты монстрами, которые по инерции называют себя людьми. — Так, задание изменилось, — продолжила Блейк, как будто ничего и не произошло. — Вместо помощи в отбитии от гримм вам нужно будет зачистить поселение и ждать основные силы, которые закрепятся в нем, восстановят оборону и возобновят работу шахты. Вопросы? — Что делать с трупами? — спросил Рен, досылая патрон в стволы пистолетов. — Подумаем об этом после выполнения задания, — сказала Блейк. А после небольшого молчания добавила: — Я попрошу, чтобы привезли побольше огненного праха. Руби вздрогнула, но потом сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Она уже бывала в мертвых поселениях и уж тем более убивала гриммопоклонников, но ей до сих пор неприятно даже думать обо всем этом. Это же тоже люди! Да, с запудренными мозгами, но люди! Однако снайпер на нервах — мертвый снайпер. Она должна успокоиться. Хорошо, что корпорация Бикона позаботилась и об этом аспекте. Нет, им не дают никаких препаратов, чтобы они вообще ничего не чувствовали. Но они всем киберохотникам ставят хотя бы базовые глазные импланты и устанавливают на них программу «Покров», специальный фильтр, из-за которого все люди выглядят как сплошные черные силуэты. Основная причина этого — киберохотники на подсознательном уровне не должны разделять людей по каким-либо признаком. Их задача — спасение людей. А кого они спасают — это вопрос, который не должен их волновать. Но у Покрова есть и скрытая функция: она скрывает трупы. Она не видит, что гримм сделали с людьми — просто знает, что вот этот черный силуэт принадлежит погибшему человеку. А еще она не увидит, что пули её малышки сделают с монстром в человеческом обличии. И что-то подсказывало Руби, что это в очередной раз поможет ей завершить миссию: она читала, что охотники прошлого буквально ломались от подобного. — Еще вопросы? — вновь сказала Блейк. И никто ей не ответил. — Хорошо. Жон, дай Рену устройство для подключения и поднимай птичек в воздух. Рен, я отметила тебе технический лаз. Вряд ли они знают про него, так что я спокойно проведу тебя до поста охраны. Руби, Нора, готовьтесь, ждите сигнала и подключайтесь в игру. Вопросы есть? Вопросов нет. Работайте! Руби сделала глубокий вздох, медленно выдохнула и приготовила к бою свою малышку: крупнокалиберную снайперскую винтовку, которую она ласково называет «Полумесяц». Возле неё Жон поцеловал медальон в форме наложенных друг на другу дуг и поднял в воздух двух дронов. Рен же в свою очередь всего лишь активировал руки-богомолы и бесшумно последовал по маршруту Блейк. — Что же, сегодня я хочу классику! — ухмыльнулась Нора, и в их командной частоте заиграл гитарный риф. — Chippin' In? Да это даже я знаю! — усмехнулась Руби. Вместе с этим напряжение всей команды как рукой сняло. Даже было слышно, как Рен усмехнулся. — А не боишься, что после такого в нашей комнате поселится… ну сами знаете кто, — оскалив улыбку, сказал Жон, продолжая управлять дронами. — Нет конечно, Жонни! — во все зубы улыбнулась Нора, начиная обустраивать свою позицию. — Ты только представь: с нами будет жить… — Нора, — перебивая и свою напарницу, и припев всем известный песни, сказал Рен, — посмеялись и хватит. Не отвлекай. И она замолчала. Руби кивнула, мысленно отдавая должное Рену и жестами сказала Жону и Норе, что обойдет поселок. Разомнется, осмотрит периметри, присмотрит себе позиции для охоты на монстров.

/*/

— Я подключилась, Рен, — сказала Блейк. — Начинаю ломать «лед» системы. — А нам начинать? — в предвкушении спросила Нора, которая целых пятнадцать минут молчала. И поверьте, это её личный рекорд. — Фигня, а не «лед» у этих дебилов из Салем… Кхм… — осеклась Блейк, что вызвало еще больше вопросов у отряда киберохотников. Салем Инсдатриз и корпорация Бикон конкуренты: зачем последним на своей базе ставить защиту, которую разработали буквально враги? — Короче системы безопасности под моим контролем. Руби, снайпера видишь? — Какого из? Того, что на крыше администрации, на крыше здания охраны, или который засел наверху башни над шахтой? — уточнила Руби, переводя перекрестье прицела с одной фигуры в черном на другую. — На какой башне? — удивилась Блейк, которая явно начала просматривать камеры поселка и дронов Жона. — Гримм с ним. Рен, уничтожаешь снайпера над собой. Руби, разберись с остальными. Жон, суицидишь дрона по зданию, что я тебе отметила. Нора… просто работай. — Черт, давно пора! — тихо крикнула Нора, тут прильнув к прицелу пулемета. — Блейк, я не смогу уничтожить это здание одним дроном, — заметил Жон, прикинув последствия удара своего дрона. — Праховая батарея подожжет его, а уже огонь устроит им веселье в оружейке, — парировала Блейк. — Как Рен закончит, начинаем. Долгие несколько секунд в эфире была тишина. И эта тишина не была гнетущей. Её можно было сравнить с последними минутами пути до пляжа: тягучее предвкушение чего-то интересного. Руби пару раз вздохнула, поймала черную фигуру с белой маской и красными линиями по всему телу и приготовилась устранить снайпера на башне. Тихий чавкающий звук в эфире прозвучал как будильник, который звал на работу после долгого отпуска. Хотя как будто у них бывает отпуск, если не брать случаи, когда их выносят вперед ногами. — Всё, — одно слово Рена натравило бурю на этот поселок. Первым среагировала Руби: одно нажатие на спусковой крючок, после которого последовала отдача винтовки. Одним снайпером в Ремнанте стало меньше. Вслед за этим пулеметная очередь перепрограммированных оборонительных турелей раздалась по всему поселку. Множество очередей слились в один грохот. Наверняка к ним присоединилась и Нора, начавшая расстреливать охранников на стенах. Еще один толчок винтовки в плечо — снайпер над администрацией, который успел только удивиться взлому обороны, упал безжизненной куклой. Каша из его мозга досталась падальщикам, которые будут сегодня пировать. Взрыв в отдаление от администрации дал понять, что Жон выполнил свою часть работы. И раз на глазной имплант Руби продолжали высвечиваться силуэты противников, которых она не могла увидеть со своей позиции, он не забывал и про свою основную работу. Очередная отдача винтовки, и противник, который начал копошиться над одной из установок ПВО, которая молчала из-за ненадобности, упал с оторванным кусок груди, выронив какую-то сумку. — Сука, вот и последнюю турель уничтожили, — сообщила им Блейк. — Крысы спрятались — больше никого не вижу, — обиженно доложила Нора. — Противник отступает к администрации, — пояснил Рен, а фоновые звуки стрельбы почти полностью заглушали его. — Наро-о-од, — протянул Жон, — они на взлетке за администрацией собираются поднять буллхед. — ПВО его собьет, — сообщила с явным удовольствием Блейк. — Рен, добей всё, что увидишь, но не рискуй. Нора, двигай к поселку, сейчас открою ворота. Жон, сиди на позиции и осматривай окрестности. Руби, работай. «Работай», — самый желанный приказ, который она могла получить. Ей прямо сказали: «Делай что хочешь и как хочешь». Приятно работать, когда нет никаких обязательств. Руби сразу же поднялась со своей лежки и начала обходить поселение. И логика её была проста: если гриммопоклонники готовят ави к вылету, значит они хотят что-то или кого-то вывести из опасной зоны. Человек не урса — в него сложно попасть, но если нужно будет это сделать, она попадет. Сандевистан у неё не просто для красоты. Да и не хотелось оставлять такую работу на Блейк. Но спокойно добежать до удобной позиции у нее не вышло. Атака поселения — это мощный генератор негативных эмоций. А где они, там и гримм. И это логично: не будь гримм, корпорация Бикон не взяла бы такую сиротку, как она, под свою опеку и не вкладывалась в неё, чтобы сделать из неё защитника человечества от гримм. Наемного, но защитника. Но нелогичность в этой ситуации была в том, что гримм бежали на нее не со стороны леса, который окружал поселение, а со стороны открытых врат этого самого поселения. Она слышала слухи от других отрядов, что гриммопоклонники научились управлять гримм. Одно дело слухи, а другое дело сталкиваться с ними в реальности. Но снайпер на нервах — мертвый снайпер. Два точных выстрела уничтожили особо быстрых беовульфов, которые неслись к ней на перерез. Пробежав еще несколько десятков метров и резко остановившись для прицеливания, Руби почувствовала три удара прикладом, а четыре беовульфа по инерции полетели вперед и больше не двигались. Что также было странно: её малышка могла насквозь пробивать легкобронированную технику, но вот не могла пробить гримм насквозь. Пули, пробив темную плоть гримм, чуть ли не растворялись где-то во внутренностях монстров. Но не у этих. — Народ, почему гримм атакует из поселения?! — под звуки автоматной очереди, крикнул Жон. — Кстати да, почему? — с любопытством спросила Нора, и из её канала связи раздался взрыв, а через секунду его эхо дошло и до настоящих ушей Руби. — Они разве… не прорвались в поселение… когда мы начали зачистку? — отстраненно спросил Рен, делая паузы, во время которых он явно что-то резал. — Вам платят не для того, чтобы думать! — крикнула Блейк. — Нора, где тебя носит?! Они готовят еще и грузовики для отъезда! Уничтожь их! — Так точно, мэм! — с явной издевкой крикнула Нора. Руби же на бегу присоединила новый магазин винтовки и закинула пустой в быстросбросник на поясе. Гримм пока не видно, поэтому можно было занять позицию получше. Зарядить протезы ног, присесть, подпрыгнуть на добрых десять метров, прямо на кривой ствол дерева. Всё-таки не зря она накопила на улучшение ног для высоких прыжков. — Руби, я подсветила тебе цель. Нужно ликвидировать, — раздался голос Блейк в голове Руби, и та увидела, как через стену администрации красным цветом подсветилась фигура. Руби не стала ничего ей отвечать и лишь оценила взлётную площадку. И тут же поняла, что на следующем же осмотре у рипера ей нужно будет проверить глазные импланты: на буллхедах рябил символ корпорации Бикон. Словно бы какой-то криворукий монтажер наложил текстуру на брейнданс и не стал ничего делать, чтобы она гармонично смотрелась с окружением. Пока Нора и Рен поджимали гриммопоклонников у администрации, Руби стойко продолжала выжидать свою цель, прячась в кроне дерева от любопытных глаз охранников, которые чересчур часто смотрели в сторону её позиций. Если бы они хоть что-то предприняли, то получили бы пулю: Руби просто сидела и держала их в перекрестие прицела, выжидая свою главную цель, которая просто сидела где-то внутри здания, пока остальные гриммопоклонники безуспешно сдерживали атаки. — Она выходит, — сообщила Блейк. Хотя Руби сама поняла это, когда подсвеченная фигура направилась ближе к задней части администрации. Руби вздохнула, выдохнула и абстрагировалась от окружающего мира. Ей больше не было дела до взрывов, которые организовала Нора. Не было дело до Рена, который прикрывал свою напарницу от гримм. Не было дело до Жона, который забросил управление дроном и всецело отдался отстрелу гримм, которые бежали на него. И вот цель окончательно вышла из здания. Руби из-за Покрова не видела эту женщину, но то, что это была женщина, да еще и явно важная, она поняла по одной лишь походке. Пока сопровождающие её пригибались и пытались скрыться от «потенциального» снайпера за укрытиями, женщина гордо и царственно шла к ави. Чем-то она напоминала личную помощницу директора корпорации Бикон Глинду Гудвич: такая же осанка и стать. Но это точно была не она: Глинда всегда сопровождала директора Озму, поэтому она должна была быть сейчас вместе с ним в Мантле. По крайней мере несколько отрядов киберохотников, которых туда отправили об этом, намекало. Но несмотря на всё, что успела заметить Руби, она не забыла о самом важном. Ликвидации. То, что Сандевистан успешно активировался, Руби поняла, когда мир потерял привычные краски и стал более синим. Но она к этому привыкла. В очередной раз отметив, что глазные импланты сбоили, показывая на буллхедах вместо символа корпорации Бикона символ Салем Инсдатриз, Руби поймала в перекрестие прицела голову женщины. А после сделал выстрел. Пуля медленно полетела в сторону цели: она даже видела, как пуля преодолела звуковой барьер. Вторая пуля полетела вслед за первой, чуть правее и ниже её. Мир резко вернул свои цвета. Далекие искаженные звуки битвы вновь заиграли быстрее. Первая пуля долетала до цели… и пропала в огненной стене, которая из неоткуда появилась возле женщины. В ней же пропала и вторая. Прежде чем Руби успела сделать еще несколько выстрелом, огненная стена сжалась в шар и полетела в позицию киберохотниницы, которая не придумала ничего лучше, чем спрыгнуть на землю. Жар над головой позволил понять ей одну вещь… — Блейк! — заорала Руби, уворачиваясь от еще нескольких огненных шаров, которые навесом накрывали её район. — Почему ты не предупредила, что это охотница? — В заявке на её голову не было сказано о наличии проявления, так что ты и без этого справилась бы с ней, — равнодушно отмахнулась Блейк. Такое халатное отношение к делу бесило Руби. Но Блейк в чем-то была права: если бы не проявление, цель уже бы лежала с простреленной головой, даже несмотря на защиты ауры. Да и что это за старомодная женщина? Всем же известно, что аура не дружит с протезами: протезы она не защищает, а замена родных тканей на что-то искусственное делает ауру слабее. Ауроюзеры — это практически архаизм, который либо жив в самых отдаленных частях Ремнанта, где даже не подозревают, чего добилось человечество, либо удел нищих, которым нужно хоть какое подспорье в поисках работы, но у них нет денег на импланты. Вдруг глухой хлопок и протяжный звук двигателей раздался, заглушая уже почти стихшую перестрелку Норы и гриммопоклонников. Подняв голову, Руби увидела, как ави начал подниматься, на что она про себя выругалась: с такого угла она не сможет попасть в пилота, а вывести двигатели из строя методичными выстрелами банально не хватит патронов. — Блейк, буллхеды поднимаются! — сообщила она единственной, кто мог хоть что-то с этим сделать. — Без тебя знаю, — буркнула та, а системы ПВО начали двигаться. Однако, в разных местах поселения практически одновременно прозвучали взрывы. — О-го, а праховой взрывчатки они не пожалели! — сообщила впечатленная Нора. — По пять ке-ге на каждую зенитку, не меньше! — Одна еще жива! — прошипела Блейк и единственная ПВО начала стрельбу по буллхеду. Но в этот же момент из леса начала выходить очередная волна гримм. Нормальных гримм, которых Руби не могла прострелить насквозь. Еще через считанные секунды прозвучал хлопок, а черный дым поднялся где-то над поселением. — Жон, Руби, возле кого упал ави? — Возле меня, — сообщил Жон. — По картинке с дронов посадка была жесткой, но вряд ли она убила тех, кто внутри. — Добей выживших! — приказала Блейк. — Эм… ты уверена? — протянул Жон. Он не был бойцом, который мог лицом к лицу встречать отряды противников. Из-за этого и было слышно, как его голос дрогнул. — Я могу помочь ему! — сообщила Руби, расстреляв крайнего урса в стае и начав перезаряжать винтовку. — Жон, сверху требуют голову той бабы. Если она сбежит, я дам твою, — прошипела Блейк. На что про себя её цветасто обматерили её. — Да иду я, иду! — процедил Жон. А Руби в это время прикинула, как быстрее добраться до Жона. И она пришла к выводу, что обойти посление по периметру будет быстрее: его наверняка уже заполонили гримм — в лесу избежать их проще. И Руби побежала. Бежала и игнорировала беовульфов, которые хоть и были быстрыми, но не могли угнаться за неё; бежала и стреляла в урс, которые преграждали ей дорогу своей огромной туше; бежала и перепрыгивала барботаксов, которые неслись ей на перехват. Но Жон всё равно добрался быстрее. — Гримм уже добрались до них, но даже не пытаются пробить ави, — услышала Руби его голос. — Начинаю зачистку. После этого в эфире раздались выстрелы автомата Жона. И Руби обрадовалась: гримм даже в теории не могли навредить его защите, а если он немного помедлит, она успеет ему помочь! — Жон?.. — женский незнакомый голос, который звучал словно бы фоном, раздался в эфире. Руби даже не услышала бы его сквозь очереди. Но она поняла, что не ослышалась, когда Жон прекратил стрельбу. — Откуда ты знаешь мое имя, сука?! — выкрикнул Жон. А Руби перестала понимать, что там происходит. — Просто пристрели эту гриммопоклонницу, Жон, — вздохнула Блейк. — Жон, это же я, Сапфир! — вновь раздался голос женщины через связь Жона. — Блейк, не мешай! — прорычал Жон. А через секунду Блейк отключилась. И видимо ненадолго, ибо парень сразу же продолжил. — У меня нет сестры Сапфир. Только Сафрон, которая живет в Аргусе. — Жон, что на тебя нашло? У нас никогда не было Сафрон, и никто из нас даже не мечтал переехать в… Звук горящего пламени, а после этого неистовый крик Жона раздался в эфире. Двадцать секунд длился этот крик, а потом Руби поняла, что связь с Жоном пропала — она всех сил она рванула к нему. И через три минуты она была возле сгоревшей кучи металла, которая раньше называлась буллхедом. И рядом с ним звучал чавкающий звук, который дополнял металлический треск. Шум шел от скопления гримм. Боясь своей ужасной догадки, Руби бросила винтовку, оставляя её висеть на ремне, и выхватила пистолеты. Ярость сама говорила, что ей делать: побежать на них; выцепить голову гримм, который посмотрел на неё; активировать Сандевистан, сделать в упор по четыре выстрела в голову каждого гримм. Мир вернул свои краски — гримм упали замертво. А возле них осталось лежать… — Жон, откуда у тебя админские права связиста… — крикнула появившаяся в эфире Блейк, а потом она явно увидела тоже, что видела Руби, — …сука… — Руби? Блейк? — коротко бросил Рен. — Жон погиб… — проговорила Руби. Покров начал скрывать то, что некогда раньше называлось Жоном Арком, но она успела увидеть ВСЁ. И это уже никогда не уйдет из её головы. — Руби, проверь ави, — приказала Блейк, так не дав ей времени прийти в себя. И Руби на автомате пошла выполнять этот приказ. Снайпер на нервах — мертвый снайпер. Ей нужно было отвлечься. Что для этого может быть лучше, чем тупое следование приказам? Но она так никого и не нашла… кроме Жона.

/*/

В дверь их комнаты кто-то усердно постучал. А потом еще раз. И еще. И это было странно: начальство всех мастей просто бы вызвало их через Блейк, а их коллеги бы воспользовались дверным звонком. И так, и так информация об этом сразу же поступила бы в нейроинтерфейс, который разбудил бы их. Но нарушитель спокойствия решил продемонстрировать одновременно и заботу, раз он не будит их так грубо, и решимость поговорить с ними. И Руби Роуз с усилием всё-таки проснулась: она не хотела просыпаться еще часов двенадцать, но стук не прекращался. Стоило ей открыть глаза, как программы Медтеха тут же начали выводить информацию о состоянии здоровья и имплантов. Сегодня они сработали нормально, буквально крича, что вчера вечером ей не стоило пить столько алкоголя. Плевать: их всё равно сегодня не будут отправлять на задание. Рен с ленью поднялся с кровати и бодрым шагом направился к двери. Этот хитрый мистральский жук накануне лишь пригубил алкоголь, но всё равно активно подливал девушкам алкоголь, аргументируя это тем, что он-то точно не прольет. Нора же лишь закрыла голову подушкой и, страдая, пыталась дальше поспат. Но сон уже улетучился, а последствия вчерашнего вечера не дадут ей уснуть. Она выпила столько алкоголя, что Руби хотелось у него спросить, а не установила ли Нора себе искусственную пищеварительную систему. Четвёртая кровать так и осталась стоять заправленной и нетронутой. — Да? — открыв дверь, спокойным и даже безразличным голосом сказал Рен. Руби с усилием сбросила с себя одеяла и с головной болью села на кровать, чтобы посмотреть на вторженца. — Привет! — бодро и громко сказала блондинка за дверью. — Меня зовут Янг Сяо Лонг. Я буду с вами работать! Рен скептично посмотрел на неё, а потом на Руби, которая уже достала свиток и, тыкая по голографическому экрану, начала проверять почту. И ведь эта Янг не врала: Блейк сообщила им о пополнение около двух часов ночи. Вот только к тому времени никто из них не был в состоянии прочитать это сообщение. — Блейк нас об этом предупреждала, — сказала Руби и, кинув свиток на тумбу возле кровати, побрела к девятнадцатилитровой баклажке с водой, которую они заранее подготовили. Хоть где-то они не облажались. — О-го, а неплохо вы вчера повеселись, — взяв почти выпитую бутылку текилы полностью кибернетической рукой, с улыбкой сказала Янг. А потом она увидела бутылки с пивом и несколько перчиков синтетического чили. Её лицо скривилось, и она с опаской спросила. — Вы готовили Кроу Бранвена? — Угу, — простонала Нора из-под подушки. Рен вздохнул и набрал для нее воду. — Сука! — прошипела блондинка и провела ладонью по лицу. — Мне же просто сказали, что меня повысили с обычного охранника поселения до киберохотницы оперативной группы. Хоть бы предупредили, что я замена, а не член нового отряда, сволочи! — Из-за таких суеверий и о таком нас и ставят перед фактом, — вздохнул Рен, поставив перед Норой стакан с водой. — Это я понимаю, но всё неприятно… — ответила та и взболтала бутылку текилы. — Как звали вашего напарника? — Жон. Жон Арк, — ответила Руби, допив третий стакан воды. — И как он?.. Ну, вы поняли. — Как герой… — вздохнула Руби, садясь на свою кровать. — Поселение, в которое мы прибыли уже заполонили гримм. Мы помогли провести эвакуацию, собирались уже вместе с остальными улетать, потому что Бикон решил, что выгоднее зачистить поселение потом. — То есть окончательно его бросить, — хмыкнула Янг, смотря на жидкость в бутылке. — Ага. Но потом по радиосвязи мы поймали сообщение о помощи. И Жон, не задумываясь, бросился к ним на выручку. А мы остались прикрывать эвакуацию. Когда же мы вернулись за ним и теми гражданскими, увидели поверженного голиафа… — голос Руби дрогнул, — …и сильно искалеченного Жона. Мы эвакуировали этих гражданских на своей ави, но по пути Жон… — Что же! — прервала её Янг и подняла бутылку текилы. — За Жона Арка! За настоящего охотника в хромированном теле! И блондинка залпом выпила остатки алкоголя. Остальные же просто подняли кулак вверх, поддерживая её. Все киберохотники понимают, что смерть придет и за ними: поминки — это единственное, что может их всех объединить.