Бульвар Сансет

      Длинные гудки прервались уставшим безразличным голосом, что без эмоций, сухо отвечали на вопросы младшей Уокер. Она обзвонила не один участок, чтобы найти куда увезли сестру, но везде ей давали один и тот же ответ. В очередной раз, дежурный сообщил девушке о том, что в их участок никаких Уокер не привозили. Вики помассировала виски, тяжело вздыхая и вновь беря в руки городской телефонный справочник.       Ника же, тем временем, несмело шагала к припаркованному у Голивудского подразделения полиции автомобилю, марку которого она не сумела определить. Геральд прошёл к машине, сел на водительское сидение и нажал какую-то кнопку на бортовой панели, после чего пассажирская дверь отворилась. Уокер застыла в нерешительности. Её охватило тревожное чувство и она никак не могла осмелиться сесть в салон. – Мне что, нужно лично усадить тебя на сидение? – злобно рявкнул мужчина, проворачивая ключ в замке зажигания.       Мотор издал громкий рёв, заставив Нику вздрогнуть. Она тяжело сглотнула и на негнущихся ногах, села в машину. Дверь за ней закрылась. В памяти всплыли фрагменты последней встречи с бывшим боссом. Уокер ощутила холод у виска, исходящий от дула самозарядного револьвера Геральда, а в ушах эхом прозвучали слова, что он тогда сказал ей: «Учти, следующая наша встреча, станет для тебя конечной! Клянусь тебе!» По коже прошли мурашки, она несколько раз моргнула, отгоняя от себя жуткие воспоминания. – Пристегнись! – Геральд даже не взглянул на неё, направив всё своё внимание на навигатор, в который вводил какой-то, известный только ему, адрес.       Ника молча пристегнула ремень. Автомобиль тронулся с места, увозя их в неизвестном направлении. Всю дорогу они молчали. Геральд даже не стал включать радио. С каждым километром, что они преодолевали, сердце ускоряло своё биение. Всё через что она прошла, казалось бессмысленным, тщетным и уже не имеющим никакого значения. Спорить, пытаться оправдаться, отстоять свои границы было бы равносильно борьбе со стихийным бедствием, вооружившись только одним зонтиком. Абсурдность ситуации выводила Нику из себя. Она не боялась вооруженных бандитов, имеющих власть бизнесменов, полиции, но до чёртиков боялась сидящего рядом мужчину. Мысли переключились на сестру: «Вики даже не будет знать где я и что со мной. Это добьёт её». Уокер прошлась быстрым взглядом по салону, стараясь не привлекать к себе внимание Геральда. Ремень безопасности был надёжно зафиксирован в замке у которого отсутствовала кнопка, для разъединения. Но она находилась на руле. Ручка открывающая двери была погружена в боковую панель. Обилие кнопок на руле и бортовом компьютере свидетельствовало о том, что любой едущей в этом автомобиле, становился заложником водителя. Ника прикрыла глаза, прикидывая, как быстро она сможет нажать на нужные кнопки, отстегнуть ремень и выпрыгнуть из машины. Биение собственного сердца, набатом отдавало в ушах. «Возьми себя в руки, трусиха! Секунда чтобы нажать на кнопку отстёгивающую ремень, секунда на открытие двери, ещё одна на то, чтобы сбросить с себя ремень и две, чтобы выпрыгнуть из салона. Всего пять секунд! Всего пять… Как быстро он среагирует?» – девушка взглянула в окно. Они уже успели выехать за пределы города, стремительно набирая скорость па мало оживлённой трассе. Уокер перевела взгляд на руль, выискивая нужные ей кнопки.       Дыхание участилось. Воздух казался сухим и горячим. Ника чувствовала, как немеют кончики пальцев. Она быстро облизнула пересохшие губы. Мысль о том, что Геральд вывозит её за город, чтобы пристрелить и избавиться от тела, подталкивала к решительным и опасным действиям. – Даже и не думай, – тихий, но строгий тон мужчины, что и не взглянул на свою пассажирку, заставил Нику внутренне содрогнуться, – это мой личный автомобиль. Так что пяти секунд тебе не хватит.       «Блять… Ну конечно… Это же он меня и учил просчитывать всё… Сука!» – она поджала губы и отвернулась, пытаясь понять по местности, где они едут. Лос-Анджелес оставался где-то позади, а впереди показался съезд, уходящий в лесистую местность. Сердце в груди сжалось. Кроны деревьев образовывали зелёный туннель по которому, набирая скорость, мчал автомобиль. Мысль о том, что где-то здесь и будет покоиться её тело, вновь промелькнули в голове Уокер. Она сжала ладонь в кулак, заставляя ногти до крови впиться в кожу. Ощущение боли отрезвило от паники разум и Ника пообещала себе бороться до последнего и во чтобы то ни стало, выбраться живой и вернуться к сестре.       Геральд сбавил скорость и Уокер взглянула на дорогу через лобовое стекло. Впереди медленно отворялись огромные железные ворота, за которыми, в отдалении, стоял внушительных размеров дом, больше напоминающий особняк. Ника невольно выгнула в изумлении бровь и бросила на бывшего босса, полный непонимания, взгляд.       Ворота беззвучно закрылись за прибывшими, а к автомобилю бросились несколько разъярённых питбулей. Собаки прыгали на машину, заливаясь лаем. Она вжалась в сидение. – Если они оцарапают кузов, ты будешь лично закрашивать и полировать все царапины, – не оборачиваясь к ней, как-то скучающе, проговорил Геральд, направляя транспорт к ещё одним воротам, но принадлежащим уже гаражу. – Звучит не так уж и плохо, в качестве наказания, – тихо ответила Уокер, покосившись на него. – Заткнись! – рыкнул он, – Говорить будешь только отвечая на мои вопросы! Всё поняла? Она кивнула, тяжело сглотнув. Геральд был не на шутку зол и Ника прекрасно понимала причины. Ему пришлось лететь с другого конца страны. Хотя девушка и не была уверена в том, что он не находился в Калифорнии, когда узнал о произошедшем.       Мотор затих. Ручка на дверях щёлкнула, так же как и замок ремня безопасности. – Выходи, – мужчина вышел из автомобиля, не дожидаясь, когда это сделает Ника.       Она выдохнула, мысленно считая до десяти, беря под контроль свои эмоции, освободилась от ремня и вышла из машины. С улицы доносился лай собак, а шаги бывшего босса гулким эхом разносились по помещению. Уокер не спеша последовала за ним, осматриваясь по сторонам. В гараже стояло несколько дорогих автомобилей с номерами разных штатов. Геральд толкнул тяжёлую дверь ведущую в дом и направился по тёмному коридору. Он быстро сменился огромным, залитым искусственным светом помещением. Ника остановилась, скользя взглядом по высоким стенам и предметам интерьера. Это был зал, что, по всей видимости, служил для владельца дома гостиной. Длинный диван, обтянутый чёрной кожей, стоящий в этом помещении, мог бы вместить на себе человек десять. Позади него возвышались деревянные полки, уставленные книгами, и тянулись почти до панорамного окна, выходящего на внутренний двор и террасу. Полки упирались в ступени лестницы, ведущей на второй этаж, что неожиданно делил зал на две горизонтальные половины. С другой стороны стоял декоративный камин с реалистичной анимацией пляшущих языков пламени. Ника засмотрелась на огонь и не обратила внимания на спустившегося по лестнице к Геральду мужчину. – Рад тебя видеть, – знакомый голос подобно неожиданному удару под дых, выбил из лёгких весь воздух, заставив её резко обернуться к его обладателю и застыть в недоумении. – Здравствуй, Мальбонте!       Они крепко обнялись и Геральд по-отечески похлопал Мальбонте по плечу. Настроение первого резко переменилось с гнева, который он был готов обрушить на голову Ники, всего минуту назад, на приветливую улыбку и дружелюбный тон. «А я думала, что хуже быть уже не может… Что, блять, вообще происходит?» – Уокер старалась не привлекать к себе внимания, надеясь, что мужчины забудут о её существовании. Казалось, что это действительно так. Её бывший и нынешний боссы беседовали как старые приятели, даже не глядя в сторону Ники. – … да, он часто о тебе спрашивает. Надеется, что у крёстного получится приехать на его первую большую игру, – Геральд коротко рассмеялся и поправил своё пальто. – Передай Девиду, что я приеду, – Мальбонте улыбнулся, но эта улыбка быстро сошла с его лица, – жаль, что обстоятельства встречи у нас не из приятных. Наконец-то они оба обернулись к стоящей у входа девушке, что смотрела на них широко распахнутыми глазами. – Что есть, то есть… – Геральд сложил на груди руки, оглядывая Нику с ног до головы. Вид у неё был не из лучших. Приехав в Форплей, она успела нанести макияж для выступления, что после проведенного в отделении полиции времени и её срыва в камере, успел потекти. Одежда совершенно не сочеталась с тем, как Уокер была накрашена, но это было единственным о чем она не жалела в данный момент. – Ну и как ты мне всё это объяснишь? Я о чём тебя предупреждал, когда ты уезжала из Маклина? – Ну… Я… – Ника несколько раз растерянно моргнула, подбирая слова в своё оправдание. – Ёб твою мать, Уокер! – рявкнул бывший босс, от чего она даже вздрогнула, – Ты, блять, по всем штатам будешь ездить и выискивать подонков, пока не очистишь от них Америку?! – Он прокашлялся и понизил тон, – Мне будет проще тебя пристрелить, к чёртовой матери!       Мальбонте не вмешивался, но не сводил с Ники взгляда в котором без труда читался упрёк и то, что он будет следующим палачом для неё. Она не выдержала, покачала головой и смело сделала несколько шагов к Геральду: – Они… – Голос сорвался на крик, но она тут же замолчала и отвела от мужчины взгляд, тяжело дыша и пытаясь взять под контроль свои чувства, – … они обидели Вики, – она проговорила это практически шёпотом, – она пыталась покончить с собой, – Уокер заговорила увереннее, – я не испытываю вины за то, что сделала.       Геральд скривился, сдерживая порыв вновь повысить тон на бывшую подопечную. Желваки на его лице несколько раз дёрнулись, но после он выдохнул, расслабляясь и взглянул на девушку с сочувствием. – Ну, это объясняет, как вы двое спелись. – Он прошёл к дивану и сел на него, откидывая назад полы плаща, – Это не будет для тебя новостью, Ника, но я хочу тебе напомнить - на помощь Отдела можешь не рассчитывать. Я не стану прикрывать твой зад или отстранять Эрагона от этого дела. Ты понимаешь, что это высшая мера, Уокер? В Калифорнии с две тысячи шестого года не было смертных приговоров, но у тебя есть все шансы! – Ирония в его голосе, заставила Нику поморщиться, – Ладно, упустим эти моменты. – Он взглянул на Мальбонте, что продолжал испепелять взглядом Нику. – А как вы двое познакомились?       Неожиданная смена темы, застала Уокер врасплох. Она приоткрыла рот, но слова застряли в горле, так и не сорвавшись с языка. Признаваться Геральду в том, что она теперь стриптизёрша, было бы последнем гвоздём в крышке гроба, что вот-вот могла захлопнуться над её головой. Ника перевела на Мальбонте растерянный, умоляющий взгляд: – А как мы познакомились? Черноглазый выгнул бровь и повёл плечом, давая понять, что выкручиваться девушке придётся самостоятельно. – Ну, это не очень интересная история, – Уокер подавила нервный смешок, надеясь, что Геральд всё же не станет её допытывать. – Почему же? – он повернулся к Мальбонте, что стоял с невозмутимым видом, – Мне любопытно. Да и за папку с личными данными ты должна быть благодарна ему. Я был удивлён, услышав, что мало того, что вы двое знакомы, так ещё и просьбу изъять и выслать в Лос-Анджелес твоё личное дело. Что вас связывает?       Ника поджала губы. Её щёки залились румянцем. Смущение было абсолютно несвойственно Уокер и не сочеталось с её образом и характером. Она вновь замялась, выдавая вместо чёткого ответа, короткие несвязные звуки. Наблюдая за ней, Мальбонте прикрыл кулаком свои губы, скрывая за ним усмешку, чем вызвал в девушке волну возмущения и негодования. Но именно эти чувства помогли ей взять себя в руки. – Эм… Скажем так… Хм… – она прокашлялась, – Он решил, что меня кто-то нанял, чтобы убить Джино Грано и подставить его, – Ника облизнула губы, тут же их поджимая. – А где ты сейчас работаешь? – по тому, как Геральд нахмурился и его тону, она догадалась, что ему известно намного больше, чем она предполагала. – Ну-у-у… Она вновь посмотрела на Мальбонте. Мужчина покачал головой, в очередной раз подчёркивая, что в этой ситуации, она от него поддержки не дождется. – Ника! – нетерпеливо рыкнул Геральд, – На нём что, написаны ответы на мои вопросы?! Ты в нём дырку сейчас просверлишь своим взглядом! На меня смотри и отвечай!       Уокер вновь залилась краской, почувствовав себя максимально неловко, но всё же перевела свой взгляд на бывшего начальника: – Ну я это, на фрилансе… Творчеством занимаюсь…

***

      Всего минута времени предотвратила случайную встречу Геральда с Эрагоном. Детектив, раздражённый неожиданным сообщением от Самаэля, выскочил из участка, сел в свою тойоту и направился к офису Лис-Медиа.       Дарк сидел за своим столом и вместо приветствий, смерил пришедшего к нему презрительным взглядом. – Зачем ты хотел меня видеть? – Эрагон так же упустил все формальности, задав вопрос напрямую. – До меня дошли слухи, что ты уже кого-то задержал, – Самаэль сцепил пальцы в замок, – не хочешь поделиться, кто сейчас находится в участке?       Детектив хмыкнул и подошёл ближе к столу. Кто-то за его спиной сливал Дарку всю информацию. Эрагон подозревал, что дело может принять такой оборот, но сложившееся обстоятельства злили его. Говорить об этом сейчас, было бы недальновидно. Тем более, если глава Лис-Медиа вызвал его к себе, значит его информатор не в курсе, кто именно задержан. В ином случае, Уокер уже бы везли к Самаэлю. Эрагон не мог этого допустить, девчонка ему ещё нужна. – Не задержал, а привёз для общения. Ты же знаешь, какую версию я сейчас отрабатываю, – он упёрся руками в стол, склоняясь ближе к Дарку, – и ты меня отвлёк в самый неподходящий момент. – Ничего, успеешь вернуться к своей бессмысленной болтовне. Кого ты подозреваешь, Эрагон? – А разве я могу кого-то подозревать, находясь здесь? – жёстким тоном парировал мужчина, – Ты получишь список имён всех возможных причастных, как только я его составлю. А до того момента, – он выровнялся и поправил свою куртку, – прекрати отвлекать меня от работы! – Ты не тому пытаешься показать зубы, щенок! – Самаэль резко поднялся из-за стола.       Эрагон даже не переменился в лице, стойко выдерживая на себе взгляд взбешённых глаз Дарка. – Ты хочешь получить виновного до суда, – уголки губ детектива дрогнули в едва заметной усмешки, – и ты его получишь, – он говорил спокойно, но вот его голос дрогнул, ожесточившись, – но не думай, что ты сумеешь мной командовать, Сатана!       Повисла тишина. Дарк переменился в лице. Он взглянул на Эрагона совершенно по-другому. Сыщик сумел капнуть достаточно глубоко, чтобы впечатлить Самаэля. Он плавно опустился обратно в кресло. – Ты свободен, – он махнул рукой, – но не затягивай с поиском…

***

      Ника была уверена, что Геральд не поверил ни единому её слову, но почему-то не стал выводить её на чистую воду. После непродолжительного допроса, бывший босс утратил интерес к Уокер и переключил всё своё внимание на Мальбонте. Пока мужчины вели непринуждённую беседу о чем-то своём, Ника рассматривала книги на полках и постепенно дошла до окна. На улице было уже совсем темно. Девушка засмотрелась на появляющиеся на небе редкие звёзды: «Если Ади позвонил Вики - поколочу его. Да, она наверняка уже обо всём знает. Нужно как можно скорее попасть домой».       Ника обернулась. Геральд как раз прощался с Мальбонте и направлялся к выходу. Уокер поспешила следом за ним, ничего не сказав брюнету, но он ловко поймал её за руку, не позволяя выйти в коридор: – А ты куда собралась? – Домой. Пусти! – она резко отдёрнула руку, пятясь от мужчины. – Пешком пойдешь? – Мальбонте окинул её взглядом и скривил губы, – Выглядишь отвратительно. – Да пошёл ты к чёрту! – Ника развернулась и поспешила к выходу. – Там десять голодных собак. Собираешься их покормить?       Она остановилась и замерла. Про питбулей она совершенно забыла. Её эмоциональное состояние было на пределе своей выдержки. Злость и обида бушевали внутри и грозились выплеснуться наружу. Ника сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить. Это слабо помогло. Ей казалось, как только она раскроет рот в возмущениях или услышит хоть слово от Мальбонте, не выдержит и просто взорвётся в истерике. Всё пережитое за долгое время жаждало выхода наружу. Уокер прикрыла глаза, стараясь успокоиться, и медленно обернулась: – Вики с ума сойдёт, – она, к своему же удивлению, проговорила это очень спокойно, – я должна вернуться домой. – Сейчас это не лучшая идея. Она вряд ли в курсе произошедшего. А вот Эрагон может перехватить тебя прямо возле дома. Он наверняка сейчас в бешенстве. Домой поедешь утром, – он говорил таким тоном, будто пытался донести очевидную истину до ребёнка.       Ника сцепила зубы, расценив такой тон как оскорбление, но в словах мужчины был смысл. – И что же, – она скрестила на груди руки, – будешь меня отчитывать? Напомнишь о том, что предупреждал?! Зачем ты вообще впутал в это Геральда? Нет у Эрагона ничего на меня! Только его сраное собачье чутьё!       Она сжала пальцами переносицу и закрыла глаза. От напряжения и всплесков эмоций у неё закружилась голова. Разум её был на стороне хозяина этого дома, но вот чувства девушки противостояли всём доводам. Мальбонте никак не прокомментировал сказанного Никой, но его почерневший взгляд и остро выраженные скулы, чётко давали понять, что он пытается сдержать свой гнев. «К чёртовой матери эту неуравновешенную! Пусть валит на все четыре стороны! Я и без того на многое закрывал глаза» – он сделал шаг в направлении коридора, чтобы дать охране распоряжение закрыть собак и выпроводить из дома Уокер. – Ты прав… – дрогнувший женский голос заставил его остановиться, – … я плохо умею контролировать свои эмоции, – она убрала руку от лица и открыла глаза, – и ненавижу, когда я не властна над обстоятельствами.       «Всего один патрон навсегда решит эту проблему…» – Мальбонте резким движением прижал её к стенке и склонился над ней: «Нет. Лучше придушить, наблюдая, как жизнь медленно покидает эту язву!»       Наполненные гневом чёрные глаза изучали каждую проскользнувшую на её лице эмоцию. Ника плотно сжала губы и нахмурила брови, глядя прямо на него. Не смотря на возмущение, которое она даже не пыталась скрыть, в зелёных глазах проскользнула тревога. Уокер так же как и Мальбонте, прекрасно считывала все его эмоции и понимала, что он устал от её выходок. Но Ника не понимала, почему он всё это терпел и пытался помочь. Было ли дело только в Отделе и его бизнесе? Неожиданно для мужчины, она расслабилась. Морщинки на лбу разгладились и девушка гордо вздёрнула подбородок. Уокер продолжала молчать. Мальбонте отстранился от неё, сильнее сжимая челюсти и пальцы в кулаки. Его губы изогнулись в тонкой линии: «Да что б тебя! Сука!» – Тебе не помешает душ! – рыкнул он, – От тебя несёт так, будто ты неделю в камере провела!       Ника моментально вспыхнула, уже раскрывая рот в гневной тираде и делая шаг к Мальбонте. – Иди за мной! – не давая ей возможности высказаться он развернулся и направился к лестнице.       «Тоже мне, куст роз!» – Ника фыркнула, продолжая стоять на месте, но вслух ничего так и не сказала. Она оттянула ворот своей кофты и принюхалась: «Ничем от меня не несёт, придурок!» Уокер всё же пошла за ним, почему-то чувствуя себя ужасно неловко и оскорблёно.       Вода сумела смыть всё скопившееся за день напряжение. Ника провела в душе немало времени, просто стоя под тёплыми струями, упёршись руками в стену. Она пыталась выкинуть из головы все тяжёлые мысли и чувства хотя бы на сегодняшний вечер. Но избавится от них было нелегко. Подобно назойливой мухе, они жужжали в голове. Уокер выключила воду и провела ладонями по лицу. Нервы начинали сдавать, но нужно было взять себя в руки. Она быстро вытерла тело и надела мужскую футболку, предложенную ей вместо пижамы на сегодняшнюю ночь. Ника подошла к висящему над раковиной зеркалу и протёрла запотевшую поверхность. В отражении была совершенно не знакомая ей девушка. Уставшая, измученная и напуганная. Она скривилась, отшатнулась от зеркала и поспешила выйти из ванной, прихватив с собой полотенце.       Спальня была освещена приглушённым светом. Ника не придала внимания интерьеру, когда пришла сюда, но сейчас позволила себе немного осмотреться, пока усердно промакивала полотенцем волосы. Помещение было небольшим и очень уютным, с минимальным количеством мебели. Небольшой комод, прикроватная тумба и внушительных размеров кровать. Оглядев её, Уокер закатила глаза, про себя назвав, столь просторное, ложе - полем для ебли. – Ты действительно ничего не собираешься говорить на счёт произошедшего? – Ника сама не знала, зачем произнесла этот вопрос вслух, глядя на стоящего у комода Мальбонте. – А ты хочешь, чтобы я что-то сказал?       Повисла тишина. Ника пожала плечами. Относительное спокойствие с которым Мальбонте отреагировал на её арест, почему-то нервировало. Она облокотилась спиной о дверную раму. Пока Уокер была в душе, он успел переодеться и стоял перед ней в одних штанах. Возможность как следует рассмотреть его тело, Нике ещё не выпадала. Он развернулся к ней всем корпусом, поймав на себе изучающий взгляд.       Ника стояла напротив него, внешне такая хрупкая и беззащитная. Футболка едва прикрывала её задницу и открывала вид на стройные загорелые ноги. Уокер бесстыже рассматривала его, изучая мышцы обнаженного торса. Мальбонте подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Налюбовалась? – мужчина коснулся кончиками пальцев её щеки.       Ника не шелохнулась, лишь подняла на него взгляд и игриво вздёрнула бровь. Захотелось коснуться его в ответ. Она поджала губы, размышляя, стоит ли проявлять инициативу. Ей захотелось немного отвлечься, снять напряжение и использовать возможность провести эту ночь вместе с ним. Она коснулась его шеи, плавно провела пальцами по плечу и груди. Мальбонте не сводил с неё строгого, изучающего взгляда. Уокер подалась немного вперёд и приподнялась на носочках, но не торопилась идти до конца. От мужчины можно было ожидать чего угодно. Он мог, как и в прошлый раз поиграть, распалить желание и отказать. Воспоминание неприятно ужалило самолюбие, но не успела Ника отстраниться и вскипеть от гнева, как Мальбонте коснулся её губ своими. Его руки легли ей на бёдра, немного сжали их, огладили. Так несвойственно для него, нежно и ласково. Горячая ладонь плавно поднялась вверх по животу, задирая футболку, и остановилась на груди девушки, мягко сжимая её. «Как необычно. Что же ты задумал?» – Ника была готова потерять голову, отдаваясь порыву страсти, но его странное поведение заставляло насторожиться. Он позволял касаться себя, так как она того хотела. Ласкал её тело, чего ранее никогда не делал.       «Искушаешь меня… Хочешь наказать?» – она приглушенно простонала, царапнув живот Мальбонте, задевая ткань его штанов. Он сильнее сжал её грудь, пропустил сосок между пальцев, сдавливая его и оттягивая. Прижал Уокер к дверной раме и медленно запустил пальцы под резинку её белья. «М-м-м… Вот же чёрт…» – Ника засомневалась в последний момент, решаясь на то, о чём без сомнения будет потом жалеть. Но так удачно выпавшая возможность не могла просто от неё ускользнуть, уступив место похоти. Всё тело горело от желания близости, но гордость взяла верх в этом неравном бою: – Нет, – она схватила его за запястье и немного отстранилась.       Мальбонте с недоумением взглянул на неё, нахмурив брови. Ника тяжело дышала, её щёки порозовели. Она подняла на него затуманенный желанием взгляд: – У меня месячные, – она прошептала это ему в губы, виновато опуская взгляд, – ничего не будет. Прости.       Он молчал, прекрасно понимая, что Уокер лжёт. Не такой реакции от неё он ожидал. Мальбонте убрал от неё руки, но с места не сдвинулся, продолжая смотреть ей в глаза. Единственное, чего он не мог до конца понять - был ли этот жест проявлением гордости или удачная маленькая месть. Последнее едва ли бы удивило его, но вот факт проявления уважения к самой себе, открывал Уокер с новой стороны. Он хмыкнул, сдержав ухмылку и отошел от неё. – Ты так и не сказал, где я буду спать, – Ника как ни в чём не бывало, прошла на середину комнаты и демонстративно осмотрелась. – Здесь и будешь, – Мальбонте прошёл к выходу. – Разве это не твоя спальня? – она искренне удивилась. – Это комната для гостей. Рассчитывала остаться в моей спальне? – в его тоне едва прослеживалось издёвка. – Нет, – Ника пожала плечами, – просто сделала ошибочный вывод.       Ничего не ответив, он взялся за дверную ручку, собираясь уйти, но девушка его окликнула: – Что имел в виду Геральд? – О чём ты? – не оборачиваясь, уточнил он. – Он сказал, что теперь понимает, как мы спелись, – Ника спародировала тон бывшего босса, – что это значило?       Мальбонте взглянул на неё через плечо. Уокер терпеливо ждала ответа, хоть и не надеялась, что он будет. – Помнишь, я говорил тебе о семье, на которую в Отдел поступил заказ? – она коротко кивнула, а он всё ещё сомневался в том, стоит ли продолжать говорить.       Ника присела на край кровати, глядя на мужчину с пониманием. По его тону, она догадалась, что он мог сказать. Это была та ситуация, в которой она не желала настаивать на получении ответа. Уокер терпеливо ждала, готовая в этот раз принять его молчание. Но Мальбонте продолжил: – Мой отец был конгрессменом и собирался переходить в сенат. А я был неконтролируемым подростком. В тот вечер мы с ним сильно поругались. Я ушёл из дома. И это спасло мне жизнь. Всё подстроили, под сорвавшееся ограбление. – Как ты попал в Отдел? – Уокер прикусила щёку, ожидая ответа.       Ей было неловко поднимать эту тему, не хотелось без спроса лезть в его душу, но так же хотелось узнать Мальбонте лучше. Понять его и его мотивы. – Прошёл долгий путь армии, полицейской академии, а после вышел на Геральда и вынудил принять меня в отдел, – ответы вновь стали уклончивыми, но всё же они были. – Вынудил? – Ника хмыкнула, не совсем понимая услышанное, – Как? Это же Геральд! – Ложись спать, – Мальбонте усмехнулся и открыл дверь, – на сегодня достаточно разговоров.

***

      Хоть командировка и должна была быть не долгой, но не становилась более желаемой для Люцифера. Самаэль хотел, чтобы он забрал какие-то документы у партнёров в Лас-Вегасе. Почему-то бумаги нельзя было передать по почте или курьером. Только лично. Это настораживало Люцифера, но вместе с тем интриговало. Возможно ему удастся найти что-то на отца, что сможет разрушить его бизнес и его самого. Мужчина понимал, насколько опасно это может быть, но упускать такую возможность не собирался.       Люцифер забрал все необходимые бумаги, по предоставленным Винсентом адресам. Помощник отца невероятно раздражал. За то время, пока Люцифер заменял Винчесто, Винсент то и дело подначивал его, подчеркивая, что как бы ему не хотелось, а всё равно придётся выполнять поручения Дарка и этот бизнес у них в крови. Перед обратным вылетом, Люцифер остановился в отеле и принялся изучать документы. Увиденное, мягко говоря, удивляло. Это были договора грузоперевозок с фирмой, о которой он слышал впервые. Некий «Юнис и Юстин» на протяжении десяти лет сотрудничали с Лис-Медиа, развозя по стране странные товары, никак не относящиеся к киноиндустрии. Среди всех этих договоров были дополнительные контракты с фармацевтическими фирмами и накладные на препараты. – … пропофол, севофлуран… – проговорил вслух Люцифер, решая для себя, что по возвращению, отправится к Дино, чтобы узнать подробнее об этих препаратах.

***

      Ника проснулась непривычно рано. Солнце совсем недавно поднялось над горизонтом и разгоняло утреннюю осеннюю серость своими лучами. На комоде Уокер ждала чистая одежда и упаковка тампонов. Если бы не их чрезмерно большой размер, девушка бы восприняла этот жест, как проявление заботы, а не откровенное издевательство над собой в ответ на вчерашнюю ложь.       В доме было очень тихо, но на подходе к лестнице, до слуха Ники донеслась ненавязчивая восточная мелодия. Чем дальше она шла, тем отчётливее становился звук. Уокер спустилась по лестнице и застыла на последней ступеньке, пытаясь осмыслить увиденное. В гостиной около камина на полу, сложив ноги в позу лотоса, сидел Мальбонте. Напротив него стояло маленькое растение, напоминающее дерево и дымилась ароматическая палочка. Ника потерла затылок, подчёркивая для себя, что увиденное много объясняет касательно невероятного терпения мужчины и его сдержанности. – Ты медитируешь? – она не скрывала своего удивления. Мальбонте приоткрыл один глаз и на выдохе проговорил: – Видимо, уже нет.       Ника хмыкнула и подошла к нему, опустилась на пол и повторила его позу. Он пронаблюдал за её действиями, а девушка не сводила взгляда с тонкой струйки дыма, что плавно поднимался от ароматической палочки. Уокер казалось, что они молчат уже несколько минут. Но это ощущение было обманчивым и вызванным лишь тем, что вместе с пробуждением, на неё вновь нахлынули тяжелые размышления и воспоминания вчерашнего дня. – В кабинете Дарка стоят камеры, что пишут звук, – Ника говорила настолько тихо, что могло показаться, что она просто бурчит что-то себе под нос, – Эрагон включил мне запись, – она на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула, – мне придётся рассказать об этом Вики. Предупредить…       Мальбонте ничего не ответил. У него не было подходящих слов, чтобы как-то поддержать её. Услышанное вызвало в нём самом гамму эмоций. Он знал, что у Самаэля полностью отсутствуют какие-либо моральные принципы. Да и методы одного из детективов Отдела, не знали никаких границ в достижении своих целей. Мужчина коснулся ладонью лица Ники и огладил пальцами скулу. Уокер взглянула на него каким-то пустым, отсутствующим взглядом, но всего через мгновение прищурилась, слабо усмехнувшись: – А завтрак у тебя предусмотрен? – она не желала чьей-то жалости или поддержки.       Ника сама не понимала, зачем произнесла всё вслух, зачем поделилась. Но ей было достаточно просто озвучить свои мысли, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Продолжать эту тему она совершенно не хотела. Мальбонте понимающе усмехнулся и поднялся с пола, предлагая Уокер проследовать на кухню. – Какое-то время, тебе придётся провести дома, – подчеркнул он, пока они шли по коридору. – Ну да! – хмыкнула Ника, – Я не собираюсь отсиживаться, как раненное зверьё! – Тебе придётся, хочешь ты того или нет! – Мальбонте резко остановился и обернулся к ней, – Я попробую узнать, что ещё нашёл Эрагон. За Вики присмотрят. А ты посидишь дома!

***

      Ника наслаждалась поездкой в личном автомобиле Мальбонте. Она лениво смотрела на городские пейзажи, попивая шампанское, мысленно радуясь молчаливости шофёра и тому, что скоро она наконец будет у себя дома, где никто не будет отчитывать её за недавнее происшествие и хорошо, что младшая сестра в это время была уже на работе. Когда за окном показались знакомые улицы, она отставила бокал и накинула на плечи куртку. Старшая Уокер покинула салон остановившейся на обочине машины напевая себе под нос незамысловатую мелодию.       Расслабленная девушка зашла в свой дом, перекинулась парочкой слов с пожилым соседом, что собирался на прогулку со своим биглем, почесала пса за ухом и не спеша поднялась на свой этаж. Зайдя в квартиру, она взглянула на настенные часы, отметив про себя, что неплохо было бы вздремнуть несколько часов до возвращения Вики с работы. С этими мыслями Ника направилась к своей комнате, но заметив в гостиной движение, остановилась напротив открытой двери.       Какого же было удивление застать там Вики. Она устало потирала покрасневшие глаза, под которыми залегли синяки, что свидетельствовали о бессонной ночи. Растрёпанные волосы, мятая офисная одежда, небрежно наброшенный на плечи пушистый плед, открытый ноутбук, несколько кофейных чашек и много пустых банок энергетика. Такую картину увидела Ника, что сделала осторожный шаг навстречу, но была остановлена вопросом младшей сестры: – Где ты была? – Вики даже не повернула голову.       Ника не повела бровью, нагнулась, чтобы поднять с пола банку, делая вид, что ничего не произошло, игнорируя заданный вопрос. – Ох, Вики… Ты меня постоянно вычитываешь, что я развожу бардак. А сама? – она улыбнулась, присев на корточки собирая ещё парочку банок. – Так уж и быть, помогу тебе. Почему ты не на работе? Не ожидала застать тебя дома.       Младшая Уокер громко закрыла свой ноутбук, сделала глубокий вдох, медленный выдох и перевела пронзительный взгляд на сестру. – Ты не отвечала на звонки. – Телефон сел. Не было возможности зарядить. – Где ты была, Ника? – Вики начинала терять терпение. – В гостях. – В гостях? – она нервно хмыкнула, поднимаясь с дивана, – В полицейском участке по подозрению в убийстве?! Мне звонили Сэми и Ади и рассказали, что произошло вчера в Форплее. – Оторвать бы им обоим яйца, – пробурчала себе под нос Ника чувствуя, как в ней закипает злость. Девушка скривила губы, поднимаясь с пола. – За что? За то, что они не стали утаивать правду и сразу позвонили мне? Во что, чёрт возьми, ты ввязалась, Ника? – Не еби мне мозг своими нравоучениями, Вики! – крикнула старшая Уокер, сжимая с силой жестяную банку в руке, – Не суй свой нос в мои дела!       Повисла неловкая тишина. Каждый был на пределе. Ника развернулась в сторону своей комнаты, не желая продолжать разговор. Вики быстро сморгнула непрошенные слёзы. – Никита Луиза Уокер! – громко произнесла девушка, сжимая кулаки.       Услышанное, столь ненавистное собственное имя заставило Нику обернуться и взглянуть на сестру. «Дело дрянь…» – подумала она, стараясь держать себя в руках, ведь видеть младшенькую в гневе было крайне редким явлением. – Всё это уже перешло все границы! Ты понимаешь, насколько то, что ты делаешь - опасно? Или ты думаешь, что я не понимаю, что происходит и с каких пор?! – Вики развела руками, начиная мерить шагами комнату, – Когда умер папа ты взяла на себя все заботы. Говорила, что мне не стоит волноваться, а моя главная обязанность - продолжать учиться в университете. Ты нашла новую работу, о которой никогда ничего не рассказывала и перестала показываться дома. Днями, неделями, а иногда и месяцами. Никогда не предупреждала, когда и на сколько ты пропадёшь на этот раз. На звонки не отвечала. Все мои вопросы всегда игнорировала, или начинала огрызаться. Помню, я подсмотрела за тобой, когда ты переодевалась и увидела окровавленную повязку на твоих рёбрах. Тогда-то я и поняла, что ты занимаешься чем-то очень опасным. Это продолжалось годами, пока ты не исчезла на долгих одиннадцать месяцев. Я всё, что угодно успела передумать за то время, пока не добилась встречи с Геральдом. И тогда я смогла наконец увидеть тебя на минутку, сидя в его машине. Ты была жива и здорова. Как же я была счастлива. Потом ты стала чаще бывать дома, мы проводили много месяцев вместе. Когда мне предложили работу в Маклине, ты поддержала меня и мы переехали туда. Ты опять стала уезжать в свои «командировки», но не на длительный срок. Всего на пару недель. А после… Ты сообщила мне о том, что уволилась и будешь переезжать в другой штат. Я не смогла не поехать с тобой. Меня предупреждали, что если ты не будешь осторожной, то будут последствия. Боже! Ника! Сперва Маклин, теперь здесь! Моя старшая сестра жестокая убийца, считающая, что несёт праведное возмездие!