4:04, балкон.

Я жил ничем не примечательной жизнью: окончил школу, получил хорошее образование, работал на обычной работе, скучной и нудной, но неизбежной. И я думал, что моя жизнь так и пройдет под лозунгом: «встал, ушёл на работу, вернулся домой, уснул», но у жизни были кардинально другие планы на меня. Благодарен ли я ей? Спорно. Это был обычный будний вечер, который не предвещал ничего хорошего, но и плохого, на удивление, тоже. Я сидел в кресле перед выключенным телевизором и смотрел в экран телефона. Внезапно мне пришло уведомление о добавлении меня в чат. Первой моей мыслью было то, что надо сразу же выйти, а второй — заблокировать того, кто меня добавил, но, как оказалось, все люди в чате были мне знакомы: со всеми ними я учился в одном вузе. И главный весельчак ещё с тех времён решил, что встретиться нам всем будет ой как круто. Я, конечно, так не считал, но был не против выпить и поесть за чей-то счёт — когда ещё мне выпадет такой шанс? Спустя несколько сотен бессмысленных сообщений было принято решение собраться у Клэя, очевидно потому, что он заместитель главы туристической компании, а значит богатый, успешный, красивый, умный и далее по списку, в общем и целом — лучше всех нас вместе взятых. Именно это заставило меня серьезно задуматься о том, чтобы пойти на встречу, так как мы с ним давно не виделись, но были действительно хорошими друзьями, когда учились вместе. Единственное, что разрушило нашу дружбу — тот факт, что я обычный человек, которого впереди ждёт скучная жизнь, а он уже в то время был наследником компании своего отца. Без сомнений, в дальнейшем у нас было бы все меньше точек соприкосновения, так что сразу после выпуска я оборвал все связи с ним. Но было бы интересно глянуть на то, как он поживает сейчас, и я думал, а, может, просто обнадеживал себя, ему тоже будет интересно послушать обо мне. Впрочем, что интересного я мог рассказать? В действительности ничего. Может, пару историй о неудачных отношениях и перепалках с начальством, да и только. В итоге, как я и ожидал, это была не просто встреча давних друзей и знакомых, а настоящая вечеринка, буквально отдушина для усталых, погрязших в рутине людей. Я пил не меньше остальных, потому что не видел смысла сдерживаться — вдруг это был мой последний шанс за всю жизнь так набухаться забесплатно? С Клэем я не пересекался до поздней ночи. В его огромном трёхэтажном доме, который я бы с лёгкостью назвал особняком, было достаточно места, чтобы не встречаться друг с другом. Когда я уже был основательно подвыпившим, я застал его слегка скучающим в углу. Ему явно было не с кем поговорить. Если так порассуждать, в то время я был практически единственным его другом, в университете уж точно, так что я собрался с духом и подошёл. На самом деле, собираться особо не пришлось, благодаря алкоголю мои эмоции ушли на задний план, и я оказался рядом с ним тут же, как подумал об этом. Не помню точно, о чем мы говорили, но отлично помню, что пошли дальше пить уже вместе. И мне стало тогда в тысячу раз веселее. Возможно, этот промежуток времени в принципе был одним из самых наполненных эмоциями в моей жизни: я не мог вспомнить, чтобы хоть когда-то так веселился, буквально задыхаясь от смеха. В какой-то момент мне стало плохо от шума и запаха алкоголя, который наполнял комнату, поэтому я вышел на балкон вместе с ним. Не знаю, что тогда творилось в моей голове, но меня будто снесло грузовиком, наполненным безумными идеями. Я забрался на перегородку балкона, расставив руки в сторону, вдохнув полной грудью холодный ночной воздух и закрыв глаза. — Дрим… Помнишь эту свою кличку? Мечта. Я не исполнил свою мечту, а ты? — ухватившись за случайную мысль и даже не задумавшись, я произнёс её вслух. — О чем ты, Джордж? О чем я только мог мечтать, когда у меня всё всегда было под рукой, ха-ха, — ответ был в духе Клэя, и мне нечего было добавить. Не было желания. Я стоял спиной к нему, балансируя на тонкой грани перегородки. Мне было так свободно, будто я мог прямо сейчас прыгнуть и взлететь, долететь до звёзд и планет, прикоснуться к кольцам Сатурна, обнять чертовски холодную луну. Время замедлилось и будто растянулось, я всем сердцем желал, чтобы этот момент длился вечно. Но спустя какое-то время до моих ушей донёсся возглас, который разорвал мою жизнь. Буквально. Что-то толкнуло меня и я, не справившийся с равновесием, полетел вниз с третьего этажа. Вот и полетал. Как и хотел. Спасибо за исполнение мечты, Дрим. Яркая вспышка боли и темнота — последнее мое воспоминание в ту ночь. А первое на утро — я не чувствую собственного тела. Заключение врачей едва ли обнадеживающее: ушиб спинного мозга, повреждение поясничного отдела позвоночника. Теперь я… Инвалид? Насовсем? Не могу жить самостоятельно и работать по профессии? Но… Столько противоречивых судорожных мыслей, заставивших меня запаниковать, зародилось в моей голове, одна хуже другой. Обо мне некому позаботиться. У меня нет родственников. Может, проще умереть в таком случае? Теперь я бесполезный и совершенно точно никакого будущего у меня нет, кроме бесконечного круга страданий из-за того, что я, идиот, по пьяни полез туда, куда не надо. Даже если кто-то пожелает заботиться обо мне, как я смогу выдержать этот позор? Но среди этих мыслей ярко загорелась одна здравая, перебивая все тревожные. Ведь упал я не сам, я точно помню толчок. Но тогда на балконе со мной был только один человек — Клэй. Получается, что это из-за него я инвалид?! Он похерил всю мою жизнь и будет припеваючи жить дальше, наслаждаясь деньгами? Ну уж нет. Впрочем, в этом я ошибся, придурку было вовсе не всё равно на меня и моё состояние, поэтому после моего пробуждения тот поспешил меня навестить. Не то чтобы я хотел его видеть, скорее наоборот, видеть его я НЕ хотел, но выбора у меня не было. Тем более, все равно мне предстоял суд с ним и… — Боже мой, Джордж, мне так жаль, что из-за меня ты теперь… Что я… Разрушил твою жизнь, — мне показалось, он с трудом смог это сказать. Потому что действительно чувствовал вину или было сложно притворяться? — Ты можешь мне не верить, можешь меня не слушать, но у меня есть предложение к тебе. Ты можешь просто забыть ту ночь и не пытаться посадить меня за то, что я чуть не убил тебя, а взамен я… Стану твоим опекуном. То есть… Эм, няней? В общем, я знаю, что о тебе некому позаботиться из родственников, а я имею средства и желание, чтобы помочь, так что мы могли бы договориться. Компромисс, все дела, ага? Ты… Что ты думаешь об этом? Я обеспечу тебя всем, в чем ты нуждаешься, можешь не сомневаться. Это было самое заманчивое предложение во всей моей жизни! Конечно же я согласен! Как я могу отказаться от шикарной жизни, хоть это и будет жизнью с человеком, который меня чуть не убил? Хотя то, что он сделал со мной, даже хуже смерти. Если бы я умер, мне бы не пришлось всю жизнь унижаться из-за собственной слабости, а так… И все равно, как бы сильно во мне не горело желание отказаться и гордо плюнуть ему в довольную сытую рожу, я не мог потерять эту возможность. Если я выиграю суд, отправлю его в тюрьму и заполучу немного денег в качестве компенсации — это ни в какое сравнение не идёт с пожизненным обеспечением моего существования. Что ж, Клэй, я в деле. — Забыть то, что произошло, будет трудно, я бы сказал, невозможно, но предложение твоё я принимаю. Он был в крайней степени мне благодарен. Из подавленного и раскаивающегося мальчика Дрим превратился в нагло ухмыляющегося кота — невозможно было смотреть на его счастливую морду. Не так уж сильно и сожалел о том, что сотворил, да? Что ж, сейчас он может не жалеть, но в дальнейшем распробует свою ошибку сполна, уж я позабочусь. Вся нижняя часть моего тела была парализована: повезло ещё, что травма не затронула верхнюю. Ходить, как обычный человек, я не мог, но был способен передвигаться короткое время с помощью костылей. Конечно, к костылям я пришел не сразу, спасибо врачам, которые были оплачены Клэем. Впрочем, все равно в основном я передвигался с помощью инвалидного кресла. За три с половиной месяца пребывания в больнице я привык к новой реальности, но не до конца, так как теперь из стерильных условий мне нужно было переместиться в условия обычной жизни, что предвещало массу проблем и неудобств. Но всякую проблему я для себя решил превращать в возможность: Дрим испортил мне жизнь — я отвечу тем же. В моих руках сейчас вся власть над ним. Первостепенная цель — заставить раскаяться, потому что эти его пресные извинения в больнице, после которых он пришел ко мне ещё два раза, ничего не значат. Это так, подачка, чтобы задобрить. А мне нужны полноценные извинения, со слезами и дрожащим голосом, осознание масштаба проблемы и ее неисправимости. Мой праздник жизни начинается здесь.