Shattered

Ах, какие странные формы жизни только не встретишь на поверхности земли. Взять хотя бы того же утконоса. Вроде млекопитающее, а несёт яйца, как рептилия или птица. Природа удивительна и не перестаёт творить чудеса. Кто бы поверил, покажись перед ним говорящий камень. Но после катастрофы только они теперь и населяют землю. Они и самые примитивными формы жизни, которым посчастливилось пережить многочисленные катаклизмы. Шесть раз этот бренный мир посещали звёзды. Шесть раз они раскололись, и стало шесть Лун. Вся жизнь ушла в море, а всё те, кто не смог приспособиться к жизни в нём, опустились на дно, став пищей микроорганизмов. Так появились кристаллы, населённые инклюзиями — самоцветы. Их тела, появившиеся в результате жизнедеятельности микроорганизмов, вынесло морем. Такова история жителей этого мира. Но жизнь их далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. На Лунах обитают существа, совсем отличные от самоцветов. Лунарианцы. Сотканные из, казалось бы, легчайшей ткани, прекрасные, как цветы, и смертоносные, как полные тьмы расщелины, куда не проникает солнечный свет. Самоцветами они украшают себя, своё оружие, свои дома. Они никого не щадят. Если бы вам посчастливилось (или же наоборот) родиться самоцветом здесь, вас бы наверняка притащили в поместье Олетус — одно из немногих оставшихся здесь безопасных мест. Тогда бы вы увидели её. Самый долгоживущий самоцвет здесь. Управляющая Мисс Найтингейл. Она бы придала вашему лицу и телу надлежащий вид, научила бы вас говорить, писать и читать. Она бы научила вас выживать здесь. Мисс Найтингейл, словно заботливая мать, самолично взрастила каждого из самоцветов здесь. И ей же приходится прощаться со своими детьми, павшими от орудий лунарианцев. Впрочем, некоторым удаётся выжить, и тогда в лазарете ими занимается не менее заботливая Эмили. Редко когда можно увидеть не занятый работой кварц. Он постоянно проверяет состояние других, рассматривает и пересматривает содержимое склада, составляя списки и документы. Вот и сейчас из залитого солнцем лазарета раздаётся методичный стук. Сидящий на чёрной кушетке самоцвет пустым взглядом смотрит в пол, полностью погрузившись в воспоминания и размышления, пока Эмили вновь скалывает волосы, вновь заполняет пустоты в теле, вновь осуждающе осматривает пострадавшие места. Все её просьбы быть осторожнее если не прошли мимо красного алмаза, то уж точно были проигнорированы во время последнего патруля. — Я лишь сделал то, что должен был, — это то, что заявил Наиб, когда Нортон приволок его назад. — Да уж, — Нортон почти бросил алмаз на кушетку в лазарете, совершенно не заботясь, пострадает ли тот ещё больше. — Если ты так хочешь сдохнуть, будь добр, не втягивай меня или других в это. Сердито перебросив длинные чёрные, переливающиеся волосы через плечо, магнетит ушёл, оставив сумку с осколками и алмаз наедине с раздражённым кварцем. Эмили уже не впервые собирает Наиба. Раздражение уступает место сосредоточенности, всегда сопровождающей кварц в его работе. — Что на этот раз? Алмаз, кажется, совершенно игнорирует вопрос. Впрочем, он что-то бурчит под нос. — Да, да, как скажешь. В лазарете вновь начинает царствовать тишина. Лишь монотонный стук разбавляет её. Эмили в который раз скалывает волосы, в который раз смотрит в тщательно сделанные записи, в который уже раз позволяет себе неодобрительно смотреть на Наиба, который, чувствуя всем телом тяжёлый взгляд, сильнее пытается вжаться в кушетку. Звонко хлопнув алмаз по плечу, Эмили жестом поднимает его. — На этот раз всё. Надеюсь, — её выразительный взгляд не терпит возражений, — мы теперь встретимся только на всеобщей проверке. Алмаз молча кивает и спешит ретироваться, пока кварц не передумал его оставить здесь и сказать ещё пару ласковых. Выйдя за дверь, Наиб почти сразу же наткнулся на Нортона. Тот выглядел обеспокоенно, но, увидев, как Наиб шустро выскакивает из лазарета, тут же налепил на лицо хмурую маску и, фыркнув, сам зашёл в обитель кварца. Кажется, в последнее время они слишком часто ссорятся. Особенно, когда дело доходит до патруля. Сегодняшний раз не стал исключением. Этот день был на редкость солнечным. Прекрасная погода, даже ветер не дует. Самое время, чтобы впитать в себя солнечные лучи, ловя энергию на целый день вперёд. И самое время, чтобы опасаться лунарианцев. — Думаешь, они сегодня появятся? Нортон неопределённо пожал плечами. — Никогда не мог понять, что у них на уме. Они могут не появиться. Но не удивлюсь, если уже через минуту они будут здесь. — Мда. Наиб остановился и, не долго думая, сел на землю. — Ну и нафига ты тут расселся? — Нортон остановился чуть поодаль, стараясь не раздражаться. Ещё одна вещь, которую он не понимает, — этот чёртов красный алмаз. — Ты не собираешься их привлекать сюда, — он даже не спрашивает. Сухо утверждает. — Мне интересно, что они сделают. — Они — ничего. А я вполне. Вставай и пошли, — теперь Нортон угрожающе нависал над Наибом. — Если... — Тут Нортон запнулся. Конечно, "если" тут не уместно.— Они нас видят... То, что ты тут решил корни пустить, значит для них ровно ничего. Они прилетят уже только потому, что мы здесь. Они не упустят шанс разжиться новыми экземплярами. Наиб неопределённо хмыкнул. Конечно, в словах Нортона есть смысл. Они абсолютно логичны. Но алмаз остался на месте. — Ты действуешь нелогично, — Нортон опустился на колено, рядом с Наибом. — Да, — в чём смысл отпираться? — Почему? — Нет, магнетит действительно не понимает этот трижды проклятый алмаз. — Интересно. Шум, раздавшийся справа, ярко свидетельствовал о неудачной попытке магнетита не закрыть лицо руками и не прошептать что-то вроде "почему именно я". — Я ухожу. И Нортон действительно ушёл. Наиб с некоторым удивлением смотрел вслед удаляющемуся компаньону. Впрочем, на расстоянии пары сотен метров, тот всё-таки остановился. Повернулся. И тут же бросился назад, на ходу вытаскивая клинок из ножен и что-то крича Наибу. Тот обернулся, вскакивая, ещё чуть-чуть, и наверняка упал бы. Позади него, на чистом небе, расползалось своим жутким узором солнечное пятно. Стало совсем тихо. Даже трава не шелестела, скрадывая шум шагов магнетита. А может, Наиб просто их не слышал. Весь мир сейчас сузился до выныривающего из соцветия тьмы лунарианского корабля. — ...рок, чего застыл?! — До сознания донёсся до нельзя возмущённый голос Нортона. Следом за голосом до Наиба долетела звонкая пощёчина. Конечно, его даже не поцарапало (за целостность Нортона алмаз поручиться не мог), но зато механическое воздействие вывело алмаз из ступора. Наиб отпрыгнул на пару шагов назад. В солнечных лучах блеснули синим пламенем наконечники стрел. Ещё один их товарищ стал орудием против их же. Наиб крепче стиснул рукоять клинка, одним слитным движением высвобождая его из ножен и плашмя отбивая первую атаку. Руки предательски задрожали. К сожалению, каким бы крепким ни был самоцвет, такая техника неминуемо приведёт к разрушению его тела. — Нужно предупредить остальных! — Не сводя глаз с пришельцев бросил Наиб куда-то в сторону, где предположительно был магнетит. Тот кивнул, запоздало подумав, что алмаз его не видит, крикнул что-то вроде "будь осторожнее" и бросился в сторону поместья. Но ему не позволили. Несколько стрел взрыхлили землю прямо перед Нортоном. Ещё несколько лунарианцев целились в него. — Иди! — в унисон с криком алмаза завыли стрелы, рассекая воздух. — Я прикрою! Несколько отбитых стрел воткнулись в мягкие тела существ с Луны. Будь удар чуть сильнее, может, и удалось бы избавиться от одного-двух. Лунарианцы даже не вздрогнули, если вообще ощутили стрелы в себе. Лишь снова зарядили луки, готовясь атаковать в четвёртый раз. Наиб сможет отразить атаку таким способ ещё раз или два. Дальше ему придётся туго. Алмаз крепче сжал клинок. Нужно выиграть как можно больше времени, чтобы магнетит смог безопасно убраться отсюда. Кстати, где он? Уже смог улизнуть? Наиб позволил себе бегло оглядеться. Где-то на периферии зрения взметнулись чёрные волосы, рванули в сторону от мелькающих синих лучиков стрел. — Они меня не пропустят! — Магнетит попытался перерубить стрелы, на мгновение обернулся к алмазу. — Иди ты! Наиб коротко кивнул, но, прежде чем он успел сделать хоть пару шагов, в угрожающей близости вспороли землю. Нортон нервно хмыкнул и, наскоро подобрав несколько стрел и сунув их в сумку, быстро подбежал к алмазу. — Они не собираются дать уйти никому из нас...— Если бы взглядом можно было убить, то магнетит бы обеспечил лунарианцам максимально мучительную смерть. — Значит, мы от них избавимся. Нортон не ответил. Лишь прикинул легчайший путь до центрального лунарианца. Как самоцвету, обладающему большей мобильностью, ему легче добраться до противника, чем Наибу, несомненно твёрдому и прочному, но менее подвижному. В голове начал складываться простенький план, но, прежде чем оформилась хотя бы одна мысль, на плечи магнетита всей своей тяжестью резко осел алмаз, через мгновение так же резко отталкиваясь от Нортона, запрыгивая на платформу лунарианского корабля. — ИДИОТ! — Нортон безуспешно пытался если не остановить, то хотя бы максимально смягчить падение. По лезвию клинка молнией пробежала предательская трещина. Равновесие сохранить не удалось. Где-то над его головой всколыхнулись красные волосы, чёрной лентой мелькал клинок, отчаянно разрывая ближайших к нему лунарианцев. "Вот же придурь..." Впрочем, только этим мысль Нортона и ограничилась. У него нет времени лежать здесь, представляя собой превосходную мишень. Лунарианцы, даже если Наиб и рвёт их сейчас на части, не упустят такую прекрасную возможность. Даже сейчас Нортон видит, как часть из них направляет стрелы в его сторону. Кое-как уворачиваясь от стрел, магнетит всё же смог подняться. Только замешкался на секунду, вырывая клинок, чьё лезвие запуталось в длинной траве. Всего на секунду. Левая рука с тихим шелестом утопла в траве, глухо стукнувшись о землю. Правое плечо затрещало, не в силах совладать с трещинами и тяжестью клинка. Магнетит с каким-то тупым удивлением смотрел на торчащие из груди стрелы. Кажется, ему ещё повезло, стрелы воткнулись неудачно, не сумев выполнить свою цель. Мысли отчаянно кричали о побеге. За несколько шатких шагов пришлось бороться с собственным, резко растерявшим свои эластичные свойства телом. На мгновение промелькнула мысль о Наибе, но она тут же разлетелась на мелкие куски. Сейчас не время переживать за него, Нортону бы самому убраться. До ближайших деревьев было метров пятьсот. Добраться до них, не рассыпавшись на полпути, представлялось магнетиту почти невозможным. Тем не менее, пока есть хоть малейшая возможность выжить — он ей воспользуется. Ещё несколько стрел впились в землю, подгоняя Нортона к отступлению. Количество их существенно сократилось : Наиб зря времени не теряет. Где-то на полпути магнетит рискнул остановиться. Правое плечо угрожающе трещало, грозясь и вовсе отвалиться. Наверное, Нортону стоит поблагодарить природу строения его тела за то, что он до сих пор не развалился. Тихо зашелестели листья. Магнетит вдруг с некоторым удивлением понял, что не слышит ни свиста стрел, ни звуков резко отпущенных тетив. Вообще ничего. Он обернулся. В прозрачном воздухе таяла лунарианская платформа. Синими блёстками с неё падали стрелы, неиспользованные, застрявшие в лунарианцах или переломанные. Где-то в траве красным огнём вспыхивали волосы. Нортон подался туда. Первое, что увидел Наиб после того, как открыл глаза, — лицо магнетита, на котором разочарование, гнев и беспокойство смешались в какой-то невообразимой пропорции. — Ну и? — Что? — Алмаз с некоторым трудом встал, осматривая результат своей деятельности. От лунарианцев остались лишь их стрелы да два потрёпанных самоцвета. — Доволен собой? — Голос магнетита был угрожающе спокоен. — Вполне. Нам бы всё равно пришлось с ними столкнуться. То, что это произошло немного раньше, никакой роли не играет, — Наиб попытался было пожать плечами, с некоторым раздражением осознавая, что плеч у него как таковых не осталось. Наверное, откололись, когда он упал. Жаль, нужно найти их, иначе Эмили снова устроит часовую лекцию. Нортон в ответ посмотрел как-то странно и принялся осторожно вытаскивать стрелы из груди, стараясь не повредить себя ещё больше. Впрочем, он скоро оставил это занятие и принялся шарить в траве, явно в поисках отколотой руки. Нашлась она довольно быстро, так что магнетит вскоре вернулся к ликвидации голубых осколков. Алмаз какое-то время наблюдал за манипуляциями своего напарника, потом всё же решил последовать его примеру и отыскать свои осколки и лунарианские стрелы. Увидеть красные и голубые всполохи было несомненно проще, чем чёрный блеск. Придавив траву в нужных местах, Наиб вернулся к Нортону, который всё ещё боролся со стрелами. — Долго ты как-то. — Тяжело, знаешь ли, орудовать практически одной рукой. Она, конечно, держится, но магнетизм — не смола, и скрепляется моё тело слабо. Может быть, если бы кое-кто не кинулся к врагам без какого то ни было предупреждения, я был бы целее, — тут магнетит ещё раз критически осмотрел Наиба, — да и ты тоже. В каком-то смысле он прав. Алмаз, конечно, постарается в следующий раз посвятить напарника в свой гениальный план до его исполнения, но сейчас-то уже не важно, что он сделал и чего не сделал, верно? Важно то, что они всё ещё здесь, вдвоём, избитые, но по-прежнему на этой злосчастной полянке, по-прежнему стоят рядом, можно сказать, плечом к плечу (Наиб иронично усмехнулся этой части мыслей) друг к другу. — Пошли уже, проклятый ты самоубийца. Нортон уже отошёл на пару шагов. — Думаю, на сегодня патруль можно закончить. — Ты точно всё собрал? — Наиб ещё раз оглядел поле битвы. — Определённо. — Тогда ладно. До поместья они шли молча. Под конец пути Наиб начал спотыкаться, и Нортон, смотря не то с жалостью, не то с презрением, едва ли не потащил алмаз в Олетус. Так же молча их встретила Эмили, в очередной раз взваливая на себя бремя восстановления красного алмаза, пока магнетит отчитывался перед управляющей. Скрипнула дверь, прогоняя воспоминания прошедшего дня прочь. Наиб с некоторым облегчением отметил, что Нортон уже не выглядел так сурово. — В следующий раз, — Нортон закрепил уже пустую и сложенную сумку на поясе, — я тебя не потащу. — Ладно, ладно, понял. Они шли мимо лестницы, когда к ним обратилась Мисс Найтингейл. — Ах, Кемпбелл, прошу простить, что отвлекаю опять. Нортон с интересом вскинул голову. — Гранц не появлялся? От него давно нет вестей. — Нет, в последнее время я его не видел. Лицо управляющей немного помрачнело. — Вот как... Не нравится мне это. Кемпбелл, не мог бы ты... — Она на миг призадумалась. — Возьми Дайер с собой, на всякий случай, завтра сходите в Приозёрную Деревню. Последнее письмо Гранца было оттуда. — Хорошо. — Удачи там, — алмаз ободряюще похлопал магнетит по плечу. — Ага. Нортон кивнул и направился обратно к лазарету. — Эмили? Кварц удивлённо вскинул голову. — Нортон? Что-то случилось? — От Виктора давно нет вестей, поэтому завтра я и ты отправляемся в Приозёрную Деревню. Эмили посмотрела на записи, затем опять на магнетит, наконец задумчиво кивнула. — Хорошо, я подготовлю сумку.