Shattered

Сегодняшний день обещал быть солнечным. Такой порой самое то начинать присматриваться к возможным местам сборов растений и смолы, хоть до глобального сбора урожая ещё есть время. По небу наперегонки носились бабочки, чуть слышно гудя своими крыльями, сталкивались, цеплялись за других, гонялись друг за другом парами только для того, чтобы через пару секунд разлететься в разные стороны и затеять ту же игру с другими насекомыми. Такие беззаботные, ведь им ничего, кроме приближающихся холодов, не угрожает... — Помнишь, что делать, если мы встретим противника? — Нортон остановился на краю леса, теперь переходящего в чистое поле. Пара кустиков тут, пара кустиков там, вот и всё, что на нём было, за исключением травы и огромного количества цветов. Илай поправил повязку на голове и кивнул. — Отправиться с предупреждением в Олетус, затем вернуться сюда и ни в коем случае не вмешиваться. — Правильно. Твоя позиция сейчас — наблюдатель. — Скучная позиция, на самом деле, — рядом с магнетитом остановился Наиб, скучающим взором окидывая пространство перед ними. Нортон не ответил, лишь одарил его таким красноречивым взглядом, что тот предпочёл отойти на пару шагов. Так, на всякий случай. Несколько минут прошли в томительном ожидании и бесконечных взглядах в небо. Не то чтобы в нынешних условиях это могло успокоить, но отсутствие солнечных пятен позволяло немного расслабиться. Но только совсем немного. В конце концов, они не имею права на ошибку, особенно сейчас. — ...Как ты знаешь, самоцветы редко работают в группах из трёх и более. Илай кивнул. В конце концов, слышал об этом от Нортона. Теперь, как и было обещано, им занялся Наиб, которому было поручено если не научить идеально пользоваться клинками, то хотя бы довести до того, чтобы опал в процессе не отрубил себе руки. Или ноги. Или что-нибудь ещё каким-нибудь неведомым образом. — А знаешь, почему? — Тяжело координировать действия? Теперь кивнул красный алмаз. Гораздо легче работать с теми, кто хоть что-то понимает, чем с теми, кто так же далёк от патруля, как он от врачевания. — Верно. Новички приносят диссонанс в уже сложившиеся взаимоотношения, и приходится искать новую точку опоры, которая позволит удержать группу целой. Впрочем, это не всегда возможно, иногда это заканчивается тотальным крахом... Тут Наиб умолк, поймав на себе несколько ошарашенный взгляд Илая. — Что, не ожидал, да? — Он неопределённо хмыкнул и пожал плечами. — Уж не знаю, что тебе там Нортон наплёл, но в этом я разбираюсь получше его. Он снова помолчал мгновение, собираясь с мыслями, затем продолжил снова: — Далеко не каждая пара самоцветов может стать полноценной командой. Надо учитывать всё: твёрдость, вязкость, предпочтения, темперамент, характер, не говоря уже об умении работать в команде. И это только для двоих. Представляешь, какой кошмар будет твориться, если самоцветов будет больше? — Д-да... — Тут опал задумчиво склонил голову, в глазах мелькнула заинтересованность. — Как ты и Нортон сработались? Вы кажетесь такими... Разными? Как вы вообще попали в одну команду? — Ну... Это долгая история. Может, однажды я или он тебе расскажем. Но лучше я, конечно, а не то он опять что-нибудь не то ляпнет. — Ладно. Следующие несколько десятков минут прошли в попытках научить опал взмахимать клинками, не выбрасывая их из рук. Такое, казалось бы, простое действие вызывало определённые трудности у Илая, который, впрочем, очень старался. По крайней мере, так ему казалось. — Держи их крепче. — Я... Я держу. Клинок в очередной раз улетел в кусты. — Представь, что они — часть тебя. Продолжение рук или типа того. Ты же не выбрасываешь руки, верно? Вместо ответа из кустов на мгновение показалась белая, не покрытая пудрой, рука. Илай настоял, чтобы всё осталось так, как есть. Что-то вроде напоминия. — Да, да, плохое сравнение. Но ты же понял мысль? Илай наконец вылез из многострадальных кустов и, смахнув листья с головы, кивнул. — Думаю, я понимаю, что ты имеешь ввиду. Наиб добродушно похлопал опал по плечу. — Хорошо. Теперь успокойся, почувствуй рукоятки в ладонях. Сожми их крепко, только не потрескайся, иначе Нортон и Эмили мне голову отобьют. Буквально. — Пфф, — Илай безуспешно попытался сдержать смешок. — Эй, не смейся, я кому сказал успокоиться? — Извини. Нортон бы точно это сделал? — А то. Этот мрачный кусок магнетита спит и видит, как бы разбить меня на мелкие кусочки. Так, хватит, мы здесь, чтобы научить тебя пользоваться оружием, а не обсуждать Нортона. Дальше дело пошло немного лучше. Под "немного лучше" подразумевалось, что в трёх из пяти взмахов клинками они оставались в руках, в остальных же двух случаях они по-прежнему радостно улетали в кусты. Кажется, такими темпами от них ничего не останется... — Эй, полегче, осенняя обрезка кустов в наши планы не входит. — И-извини. Какое-то время красный алмаз молча наблюдал за опалом. Не то чтобы он сильно вдавался в подробности, когда перед ним поставили задачу научить опал пользоваться оружием, но теперь было немного интересно. Зачем? Почему он вообще решил этим заняться? Сам Наиб пошёл в патруль потому, что не мог вынести существования в пределах Олетуса. Ему нужны былы пространство, поля и ветер, а не дряхлые стены этого престарелого военного пункта и окружающий его железный забор, который по какой-то причине очень не любит Нортон. Нортон же пошёл за ним из "соображений безопасности", как он сам выразился. Чьей именно безопасности, Наиба или Олетуса, магнетит многозначительно не уточнил. Вот же... Кусок магнетита. — Не устал ещё? Может, сделаешь перерыв? Илай отчаянно помотал головой. — Нет, нет. Думаю, у меня получается лучше, так что я хотел бы... Продолжить, если это н-нормально. — Как знаешь,—Наиб добродушно пожал плечами. — Кстати, зачем ты это делаешь? Патруль, я имею ввиду. Ты всегда можешь положиться на меня и Нортона, да и тут можно найти много занятий. Опал не колебался ни секунды, словно всегда был готов ответить на этот вопрос. — Я хочу уметь сражаться, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Я не могу допустить, чтобы подобное произошло снова... Раз я удостоен второго шанса, то должен выложиться на полную. — ...Достойный ответ, — алмаз кивнул. — Хорошо, давай продолжим... В конце концов, в результате долгих наставлений от Наиба и бесконечных попыток Илая, ближе к концу дня, когда небо окрасилось в багровые и оранжевые тона, проявились некоторые результаты. По крайней мере, кусты теперь были в безопасности, а опал мог не беспокоиться о том, что клинки вылетят из рук в самый неподходящий момент. — Хватит на сегодня. Завтра продолжим. Опал кивнул и убрал оружие в ножны. — Извини за беспокойство... И спасибо. — Всё нормально. Спасибо скажешь потом, когда успешно завершишь свой первый патруль. На этом тренировка в тот день была закончена. Прошло ещё несколько дней, прежде чем красный алмаз не без нотки гордости объявил, что опал готов к первому патрулю. И вот теперь они здесь, на краю леса, всматриваются в небо, пытаясь уловить хоть малейший намёк на пришельцев, но на небе нет не то что пятнышка, даже облаков. И благословение, и проклятие. Они не могут стоять здесь вечно, поэтому придётся двигаться вперёд, надеясь на удачу и свои навыки. Наконец Нортон удовлетворительно кивнул и осторожно двинулся через поле. Илай пошёл следом, стараясь соблюдать не меньшую осторожность. Не хотелось бы покинуть эту бренную Землю на первой же вылазке. Маленькое шествие замыкал Наиб, не особо вдохновлённый чрезмерной, по его мнению, осторожностью двух других самоцветов. Уныло поправив свою повязку, он плёлся где-то в конце, рассматривая местные достопримечательности в виде отдельных цветов или куста. В конце концов взгляд упал на почти не прикрытую голову Нортона. Вот кому практически не нужна повязка, чтобы скрыть блеск. Не то чтобы и Илаю она сильно нужна, но лучше перестраховаться лишний раз. А вот его собственные волосы пришлось почти целиком спрятать. Что поделать, такова участь алмазов. Наверное, и этот Эзоп Карл-или-как-там-его тоже вынужден покрывать голову, если выходит куда-то. Не то чтобы они всегда это делали. С лёгкой руки Управляющей появилось новое правило, строго гласящее: в солнечные дни самоцветам необходимо покрывать головы. Меры предосторожности, чтоб их. Но, пожалуй, это было неплохое нововведение. До этого вечно сидящая в Олетусе Трейси теперь была не против даже пройтись за ворота, аргументируя это тем, что если её не видно, значит, для врага её нет. Интересная позиция для того, кто никогда не был в патруле. Даже Эмили, не выражающая особого восторга при упоминании территорий за пределами поместья, могла чувствовать себя в немного большей безопасности. Но, конечно же, это не значило, что ни на кого не нападут. Это была лишь отчаянная мера, смутная надежда, что удастся приспособиться к этому стремительно меняющемуся времени. Они не должны ошибаться... Ошибка, впрочем, произошла, стоило красному алмазу слишком сильно задуматься. Ноги тут же нашли, за что зацепиться, и через секунду Наиб распластался по земле, потревожив отдых какой-то стайки бабочек. Илай испуганно дёрнулся из-за шума, схватился за один из клинков, Нортон же, не оборачиваясь, закрыл глаза рукой. — А вы знали, что некоторые бабочки спят вверх тормашками? — Ещё немного, — отчаянно скрипнул Нортон, — и вверх тормашками спать будешь ты. Давай руку и поднимайся. Наиб с каким-то тупым удивлением уставился на любезно протянутую руку. Надо же, этот мрачный кусок магнетита снизошёл до помощи своему напарнику... А это точно он? — Ну? Ты себя гусеницей возомнил? — Да встаю я, встаю. Где-то под ним качнулся цветок, белый-белый. Красивый, кто-то вроде Эммы пришёл бы в неописуемый восторг. Да и не только она. В голове тут же возникла просто потрясающая идея, которая, впрочем, могла обернуться не менее потрясающей ломкой рук. Тем не менее, результат точно будет стоить того, чтобы рискнуть. Действовать нужно было быстро, поэтому, едва магнетит помог алмазу встать и отвернулся, последний быстро наклонился, сорвал цветок и, прежде, чем Нортон успел почувствовать какой-то подвох, точным и аккуратным движением уложил цветок ему за ухо. И ретировался прежде, чем тот обернулся. — Клянусь, однажды ты лишишься рук. В ответ Наиб лишь рассмеялся, на всякий случай отходя ещё дальше. Недовольный Нортон с миленьким цветочком за ухом, что может быть очаровательнее? Наверное, то же самое, только когда он не сердится. Нортон чуть презрительно покрутил стебелёк в руках, рассматривая цветок. На мгновение алмазу показалось, что он выкинет его, но, тем не менее, магнетит лишь удобнее переложил его, чтобы не упал, и, пробормотав что-то вроде "У нас нет времени на это всё", двинулся дальше. Опал и алмаз последовали за ним. В конце концов, ничего не произошло. Они успешно дошли до другого края поля, не увидев ничего, напоминающего пришельцев. С одной стороны, это прекрасно. Иногда полезно отдыхать от бесконечных стычек. Но с другой... Чуть-чуть, совсем-совсем немного Наибу было жаль, что всё прошло настолько гладко. В конце концов, Илаю необходимо получить свой первый боевой опыт, но вот как это сделать, когда вокруг, кроме них, ни души?