Путь силы

      Свободное падение продолжалось штатно. Регенерированный фильтрованный воздух уже развернул тело, обратив его лицом к неумолимо надвигающемуся дну, что обещало не самый теплый прием. До смерти оставались считанные минуты, быстрее достигнуть мостовой просто не удастся. Мейс обреченно прикрыл глаза, не желая видеть такой близкий конец своего существования. И хотя смерти нет, активно влиять на сорвавшиеся в пике события корунн уже не сможет. А и хатт с ними. Устал он уже. И физически, и морально. Сила примет его.              Тяжелая, но быстротечная схватка, предательство, а затем и молнии полностью опустошили Винду. Силы не хватало даже на банальное предвидение, что уж говорить о спасении. Сейчас от магистра остался лишь сожалеющий кусок летающего мяса. Великая не отзывалась, а в душе царило отчаяние. Не за себя печалился джедай. За тех, кого он не сможет защитить. Не оставит ситх младших в покое. Понимание этого больно скребло изнутри, но сил на сопротивление уже не было. Скоро. Уже скоро. Недолго осталось.              Вот только смерть все не приходила, не было ощущений жесткого приземления. Даже поток воздуха, казалось, ослаб. Только по коже то и дело пробегали болезненные судороги, все еще пытаясь сбросить с себя последний подарок канцлера. Мейс приоткрыл глаза и понял, что неуправляемое падение неожиданно превратилось во вполне себе управляемый полет. Судя по проплывающим шпилям, обожженный молнией организм целенаправленно двигался куда-то в сторону, даже не пытаясь снизить высоту. Любопытно как.              Мейс повернул голову, хрустнув позвонками, потом посмотрел в другую сторону. Непонятный полет себя самого сопровождала пара наемников в смутно знакомых доспехах. Что характерно, ни тот, ни другой не пользовались ракетными ранцами. Да и вообще никаких видимых устройств не наблюдалось. Репульсоры? Тоже не похоже, было бы видно волны. О Сила, о какой ерунде он думает! Похоже разум утомился не меньше тела.              - Вы, кха, - пересохшее горло не способствовало коммуникации. – Кто?              - Джеймс Рейнор, - послышалось справа. – Командир Стражи Рассвета. Как себя чувствуете, магистр?              - Да бывало и лучше, - Винду наконец-то рассмотрел на доспехах багровые щитки со стилизованным восходящим солнцем. – Что стражи забыли на Корусанте?              - Да вас и забыли, - хмыкнул Джеймс. – А еще пытаемся эвакуировать Храм. Но нам уже вовсю противодействуют.              Мейс лишь покивал своим мыслям. Вторжение в средоточие джедаев – вполне себе логичный ход. А формальную причину он сам только что организовал. Уж ситх-то не упустит возможности объявить всех одаренных предателями.              - Ваш интерес какой в деле этом, - неожиданно для себя Винду перешел на говор Йоды.              - Напряжения точки Лиге необходимы, - не стал отпираться наемник, мигом сдав своего нанимателя.              - Что же, - произнес корунн, наблюдая, как его тело мягко залетает в раскрытые створы грузового глайдера. – Хоть ваши намерения и меркантильны, они служат благой цели спасения.              - Увы, магистр, - отозвался второй наемник женским голосом. – Всех мы спасти просто физически не сможем.              - Хоть так, - покряхтев, Мейс поднялся с ребристого пола и присел на лавочку, что была приварена вдоль стены.              И тут Винду скрутило. Множественные смерти сильных одаренных по всей галактике жгучей волной прокатились по телу, заставляя сердце болезненно метаться в груди. Как же больно, как… тоскливо? Грустно? Магистр не мог подобрать слов, чтобы оформить свои чувства. Да и не до того ему было.              - Началось, - произнес Джеймс и активировал голограмму.              Краем глаза Мейс заметил, как над рукой командира наемников появилась маленькая фигурка все в тех же латах.              - Сара, нужно ускорить эвакуацию, - в голосе Рейнора лязгал металл.              Винду чуть сам не подорвался, желая поскорее выполнить отданный приказ.              - Да я уже почувствовала, Джим, - ответила собеседница и сложила на груди руки в явно ритуальном жесте, изображая все то же восходящее солнце. – Во славу Высшего!              - Во славу, - ответил Джеймс и повернулся к магистру, наведя на того бластер. – Отдохните пока.              Удивиться Мейс не успел. Знакомое ощущение онемения разлилось по телу, не первый раз в него из станнера стреляют. Последним отключилось сознание, успев уловить фразу:              - В медкапсулу его.              ****              Что-то было не так. Совсем не так. Несмотря на то, что он с клонами уже отправил в Силу многих джедаев, падаванов и юнлингов почти не было. Так, пара небольших групп малолеток, заплутавших в коридорах. А должно быть гораздо больше. В разы! Хатт же! Где они спрятались, отродья света?! Пискнул комлинк.              - Владыка, - поклонился клон-коммандер. – Сканеры показывают концентрацию биосигналов на вершине центральной башни.              - Десантируйтесь туда, - рыкнул Вейдер. – Отрежьте их от эвакуационных кораблей.              Тоже напасть. Откуда ни возьмись появились желающие спасти джедайскую мразь. Вот вроде ничего такого даже в планах не было, не зря же он в совете штаны протирал. И на тебе. Неужели у республики оказалось гораздо больше врагов, чем предполагали ситхи? Ну и Сила с ними. Уж Вейдер-то с учителем наведут порядок.              - Мы не можем, владыка, - еще ниже склонился клон. – Нас оттерли от башни вражеские крылья. Сил недостаточно, почти вся орбитральная группировка задействована в отражении атаки на станции слежения. Оставшися крылья не в состоянии прорваться через заслон.              - Хатт! – сплюнул Скайуокер от досады. – Ладно. Подтягивайте отряды изнутри, а я пока сам ими займусь.              - Будет исполнено, - ответствовал клон. – В башне сильная автоматическая оборона, господин. Будте осторожны.              - Да уж как-нибудь, - отмахнулся Вейдер. – Известно хотя бы, кто имел наглость напасть на столицу?              - Да, владыка. Они сами представились. Некая ЧВК «Стражи Рассвета».              - Они там совсем конченные что ли? – сорвался в рывок бывший джедай.              - Не могу знать, владыка.              - Ладно, - Вейдер прекратил трансляцию. – Разберемся.              Подножие башни Совета встретило его неласково. Та Сила, что щедро изливал светлый источник, жгла похлеще раскаленного металла. И если раньше эта энергия умиротворяла и поддерживала, то теперь она пыталась исторгнуть из себя чужеродную душу. Но ничего, потерпим.              Лифт, ожидаемо, не работал. Пришлось молодым козликом скакать по многочисленным лестницам, уклоняясь от зарядов автоматических турелей. Помешать они одаренному не могли, но неудобств доставляли прилично. Вейдер топал по бесконечным ступенькам и зверел. Легкая прогулка в Храм затягивалась, обернувшись незапланированной головной болью. Твари! Всех под нож!              Двери зала Совета пришлось взрезать, они напрочь отказывались открываться, издевательски помигивая красными огнями. Когда раскаленный круг замкнулся, Вейдер дал волю своему раздражению, шибанув створке толчком. И сделал шаг внутрь, только для того, чтобы вновь встретиться с выбитым куском металла. Кто-то изнутри, он даже не успел заметить, отправил переборку обратно. Как итог, боль в хрустнувшей руке и запах паленого мяса от поджаренной о багровый край дыры шеи.              - Магистр Скайуокер! – послышался детский возглас, тут же перебитый женскими голосами.              Вейдер в ярости отбросил злополучную створку и ввалился внутрь с шашкой наголо. Чтобы увидеть последние детские спины, исчезающие в оконном проеме, за которым маячил шлюз десантного бота неизвестной конструкции. Откуда-то изнутри падшего джедая раздалось клокотание, вылившееся в отчаянный рык. Он не успевал!              Хотел уже метнуться к окну, чтобы хоть на кончиках пальцев протиснуться в готовый к отлету бот, но его остановил массированный огонь. Пара бойцов с багряными щитками на доспехах залили выход с лестницы потоками плазмы. Что-то отразил щит Силы, что-то Энакин смог отбить. Но именно эта задержка и стала роковой. Шлюз бота закрылся и тот отчалил, уносясь в блеклое небо изо всех дюз. Туда, где исчезала вереница таких же ботов.              Надо бы послать кого на перехват, но и этого новоявленный владыка ситхов сделать не мог. Ибо в зале еще остались живые джедаи. И они ждали, когда темный отвлечется. Что же, может их смерти утолят его ярость? Он перекинул меч в левую руку, ее товарка никак не могла отойти после встречи с куском двери, и осмотрелся. По обе стороны выбитого проема спокойно стояли две женщины в белоснежных целительских балахонах. Они синхронно откинули капюшоны, и Вейдера словно холодной водой окатило. Одну из них парень знал шапочно, а вот вторую…              - Владыка Вейдер, - поклонилась та, что слева, одной фразой выдавая свою осведомленность.              - Целитель Стирлинг, - плюнул Скайуокер. – С вашей стороны было большой ошибкой вставать на моем пути.              - О! – улыбнулась девушка, которая, судя по ощущениям, ни капли его не боялась. – С вашей стороны, падший не магистр, было большой ошибкой выбирать не ту сторону.              Упоминание о так и не занятой должности еще больше взбеленило обиженного ученика ситха.              - Ну а ты, ученица?              - Я тоже не могла оставить в беде детей, бывший учитель, - ответила угрюмая Асока, в уголках полных губ которой уже наметились скорбные складки. – Видимо, предательство у тебя в крови, Энакин.              - Ты не понимаешь…              - И не хочу понимать, - отбрила тогрута и запалила клинки. – Мне все видно и так.              - Ну что же, - с болезненным удовлетворением произнес Вейдер. – Раз вы решили идти против Республики и демократии, мне не остается выбора.              - Продолжайте уговаривать себя, падший, - зажгла Стирлинг лунное лезвие. – У вас хорошо получается.              Встречный бой одаренных был скоротечен. Клинки мелькали, сливаясь в световые полосы. Но не смотря на мастерство девушек и ранения Скайуокера, они не были ему ровней. Пара жгучих, но неопасных порезов, вот и весь успех, которого добились проклятые джедаи. Первой, лишившись руки, упала Асока. И когда он нанес добивающий удар в живот, она улыбалась. Вейдер смотрел в стекленеющие глаза ученицы, но ее боли или отчаяния не ощущал. Что-то не так. Что-то явно идет не так!              - Удовлетворены, владыка? – вывел его из ступора девичий голос. – Или вы еще не всех своих близких на алтарь демократии сложили? Ах, да… У вас же еще жена есть. Беременная.              - Ты-ы! – янтарные глаза Вейдера уперлись в отливающий золотом темной стороны взгляд целительницы. – Кто ты?!              - ДартАквила, - поклонилась девушка. – И у меня послание от моего учителя.              Вейдер никак не мог отвести глаза от еще одного ситха. В голове все перемешалось, как карточная колода в руках опытного крупье. Винегрет из противоборствующих сторон, еще недавно простой и понятный, превращался в бордель на выезде. Откуда она взялась? Это игрища Сидиуса? Или третья сила? Он переложил меч в ведущую руку и ожидающе уставился на «целительницу». Та поймала его взгляд и премерзко улыбнулась:              - Бойся!              Вейдер сорвался в рывок. В дело пошло все. И световой меч, и молнии, и телекинез. Да только все было зря. Темная одаренная успешно отбивала все атаки. Разве что в наступление не переходила. Скайуокер, ведомый всепоглощающей яростью и страхом за жену вошел в клинч. На сверхблизкой дистанции противница оказалась не так хороша, как в силовых техниках. Через пару мгновений он прямым ударом пробил ей сердце. Серебристый клинок выпал из ослабевшей изящной руки, покатившись по полу. А потом хлопнул, полыхнув вспышкой микровзрыва.              - Кого мне бояться?! А?! – орал он в бледное девичье лицо, брызгая слюной. – Я тут господин! Я владыка! А ты лишь падаль под ногами!              - Мы еще встретимся, - улыбнулась Кэтти. – Раб не может быть бывшим.              В неконтролируемой злобе Вейдер рванул меч к голове. Лезвие, шипя, располовинило ненавистный череп. Бездыханная девушка упала на пол. Из-под ворота выкатился кристалл, что висел на разрезанной цепочке. Камень сверкнул и рассыпался в пыль. Почему-то это показалось очень важным. Мужчина еще пару минут невидяще смотрел на пустую подвеску. Затем подошел к трупу ученицы. Разорвал ворот целительской хламиды и увидел на шее Асоки такую же пустую цепочку в кристаллической пыли.              Ну что же. Хотя задание и провалено, вопросы к учителю у него накопились. Время покажет, кто прав. Вот только страх за жену его никак не отпускал.