Путь силы

      Барлоз висел на низкой орбите неприветливой планеты, сканируя голые камни на всех частотах. Джамшут оперативно обрабатывал информацию, давая мне краткую выжимку. Но меня интересовало совсем даже не она, хотя важного там было много. Основной интерес для меня представлял источник. Древний и мощный фонтан светлой Силы окутывал планету своим шлейфом. И существовал он, вопреки всем моим знаниям, на абсолютно голом куске тверди. Похоже, Сила опирается не только на живые организмы, а вполне существует сама по себе. И нормально себя ощущает.              По всем параметрам, планета была идеальной. Удаленное расположение, отсутствующий интерес со стороны разумных рас и корпораций. Что еще нужно для уютного гнездышка? Только атмосфера с биосферой. Но биосфера – вопрос решаемый, хотя и сложный. Как и пригодный для дыхания воздух.              - Готовимся к спуску, - бросил я и потопал в трюм.              На каменистой поверхности властвовал закат. Резкий и контрастный, как и положено небесным телам, лишенным живительного газового покрывала. С противоположной стороны черного небосвода восходила пара лун. Именно они и стали решающим фактором, который перевесил мое мнение в пользу именно этого места. Так-то Оби-Ван накопал приличное количество подходящих планет, но именно спутники меня и покорили. Еще в той жизни я восхищался видами на Луну. Именно она была для меня маяком, символом покорения космоса. А тут целых две. Ну как устоять?              Да еще и в Мандалорском секторе. Есть там такой неприметный и никому не нужный уголок на карте, на проверку оказавшийся весьма обширными владениями, до которых никому нет дела. Нет, полезных ископаемых тут пруд пруди. Но отсутствие нормальной навигации, да обилие более доступных источников для промышленных раскопок создавали натуральный медвежий угол на границе среднего и внешнего колец экспансии. А я что? Никому не надо, значит мое.              На всякий случай Джамшут уже успел оплатить символический взнос в очередное из многочисленных Республиканских Бюро исследования чего-то там. Слава Силе, все это можно было сделать удаленно, хоть и достаточно сложно. И теперь я являлся гордым обладателем этого куска камня, а чинуши радовались деньгам из ничего.              Я обернулся. Чуть правее дроиды монтировали десятиметровый зиккурат техномагического артефакта. Последний рояль от моего учителя. Когда я, вырвавшись из цепких лапок Вейдера, пополз в трюм провести ревизию, жаба мне покоя не давала, то обнаружил там неучтенные позиции, так сказать. Дарт Умбракс, чтоб ему спать на гвоздях до конца времен, отсыпал мне от щедрот интересную конструкцию. А именно – терраформер. И не простой, а алхимический.              - Сила во вселенной существует не для удовлетворения мелочных потребностей смертных, - припомнил я его слова. – Она зарождает жизнь, и в этом ее предназначение. Что темной ее стороны, что светлой.              По сути, я могу сделать то же самое, только надо предварительно техническую основу организовать. Но тут были нюансы. Во-первых, мое изделие будет гораздо хуже. Это как сравнивать поделки «специалиста», только выпущенного из института и вооруженного лишь теорией и самомнением, и шедевр от опытного инженера. Во-вторых, для изготовления такого комплекса мне необходима продвинутая лаборатория, совмещенная с нехилой такой промзоной. Тоже, в принципе, решаемо, но явно не в эту пятилетку. Короче, времени мне учитель сэкономил конкретно так. А именно оно – самый ценный сейчас ресурс.              Теперь осталось всего ничего, ага. Соорудить на ближайшей луне техноцентр для будущей армии дроидов и подождать. Они добудут воду из астероидов и другие необходимые ресурсы. И через те же пять лет я получу вполне себе приемлемую планету для обитания. В теории. Осталось последнее…              - Ты название-то придумал? – подошел ко мне Джанго.              - Да как раз в процессе, - задумчиво ответил я.              Сердце мое тянулось к древним свиткам, если вы понимаете, о чем я. Когда в детстве я наткнулся на запылившийся диск из этой прекрасной вселенной, произошло запечатление, не иначе. Морровинд занял в моей душе почетное место и не спешил его кому-нибудь уступать. Жаль, что Балмора, хоть и со сдвоенной «р» в этой галактике уже существует.              - Посмотри вокруг, бро, - воодушевленно повел я рукой. – Разве здесь не прекрасно?              - Хмм, - неуютно повел плечами Джанго, поковыряв пустошь носком сапога. – Камни, камни и… О! Камни!              - Нет в тебе духа авантюризма.              - Оставь романтику себе, брат, - хмыкнул Фетт.              - Так. Назову эту систему – Нирн, - улыбнулся я. – Планету – Морровинд. И пусть она станет нашим новым домом. Тебя, - я ткнул в меньшую луну стального оттенка. – Маар Ган. А твою рыжую подругу назовем Альд Велоти.              - Прынато, - прошуршал в рации голос Джамшута.              - Ну, - пожевал губами за прозрачным забралом пустотного скафандра Джанго. – Не самые дурацкие названия, которые я слышал.              - Раб I?              - Ладно-ладно, - взмахнул он руками. – Прекрасные имена. Все? Доволен?              Я лишь примирительно кивнул. На душе было ясно и спокойно, как в штиль на море. Скоро здесь появится основание моей империи, моего королевства. И сегодня я сделал первый шаг к своей свободе.              - Чем займемся теперь?              - Обналичим кредиты и пустим их в дело.              - Это да, - покрутил головой Джанго. – Кредитов здесь много понадобится.              - А еще наймем архитектора.              - Столица?              - Столица, - кивнул я. – Альд’рун должен сиять.              ****              Оби-Ван Кеноби.              Зал Совета встретил рыцаря и его падавана деловой обстановкой. Магистры размеренно перекидывались фразами и намеками, решая судьбы миров. Выверенные эмоции так и сновали по эфиру, заставляя то расправлять плечи, то ежиться. Но вот их заметили и пригласили в центр круга. Оби-Ван никогда не понимал этот обычай. Как ни встань, обязательно покажешь хоть кому-то свой филей. Могли бы и амфитеатр забабахать, все приятнее бы было.              - Магистры, - поклонился Кеноби, краем глаза замечая, как ученик повторил его движение.              - Странный Силы всплеск обнаружили мы, - взял слово старейший джедай. – В судьбе Ордена он имеет вес.              - Мы пока не знаем, чем нам важно это событие, - включился в разговор Мейс Винду. – Но нам важно узнать, что там происходит.              - Мой падаван еще слишком мал, - возразил Кеноби, не до мутных заданий ему сейчас.              - Падавана своего в Храме оставь пока, - ответил магистр Йода. – А сам разузнать поспеши, тревожно что-то.              - Я готов исполнить волю Совета, - поклонился Оби-Ван. – Да пребудет с вами Сила, магистры.              - Ступай, рыцарь юный, - кивнул Йода. – О ученике не тревожься своем, пообщаться с юнлингами полезно ему. Осторожен будь и сам.              Когда двери лифта закрылись, Оби-Ван покосился на своего понурого падавана, чувствуя его негодование и обиду.              - Чем-то недоволен, Энакин?              - Я уже не маленький, - буркнул мальчишка. – Могли бы и меня взять с собой, учитель.              - Это слишком опасно, - отрезал Кеноби.              - Разве не для этого вы меня учили? – горячо возразил падаван. – Сколько вы еще будете мариновать меня в Храме?              - Ты не готов.              - Да я всегда не готов! – вспылил Скайуокер. – Четыре года вы учите меня, а все никак не можете довериться!              Оби-Ван задумчиво потер щетинистый подбородок. Парень только вступил в подростковую пору, а гонор уже проснулся. Может и стоит его с собой взять. Поймет, что ничего интересного в таких миссиях нет. Наверняка поостынет, да подумает в следующий раз. В конце концов, оставит его корабль сторожить, если что.              - Опять камни копать улетите, а я с этими…              - Этими? – с любопытством поинтересовался джедай.              - Малолетками, - нашелся Эни. – Да я в разы больше их знаю и умею!               - Все же, классическим образованием не стоит пренебрегать. Кругозор расширяет.              - Ну учитель, ну пожалуйста, - сменил тон падаван, почувствовав неуверенность Оби-Вана. – Вы меня в полете загрузите, я все выучу, обещаю.              - Ладно, - кивнул рыцарь, любуясь сияющими от радости глазами ученика. – Только чур слушаться.              - Да разве ж я хоть раз…              ****              Подзаправившись на Рилоте и с трудом отказавшись прикупить себе парочку твилекских рабынь, больно приставучий торговец попался, Оби-Ван наблюдал, как Энакин уверенно выводит корабль на орбиту. Талант у парня. Теперь стоило определиться с местом назначения. Магистры в мудрости своей смогли указать лишь примерную локацию. Обычная, в общем-то, практика. Сила координат, к сожалению, не выдает.              - Я посмотрю, - предупредил он ученика и, прикрыв глаза, провалился в транс.              Вокруг тут же заструились потоки Силы. Зазвучала тихая иллюзорная музыка. Звезды пустились в пляс. Ощущение чего-то могучего, но спокойного и доброго затягивало в глубину. Разум растворялся в умиротворении, все больше сливаясь со вселенной. И лишь осознание того, что сейчас не время расслабляться, позволило Оби-Вану сконцентрироваться на цели. Он перебирал нити Силы, как локоны, пропуская их сквозь пальцы и наслаждаясь приятными ощущениями. И тут почувствовал легкий ожог. Как зуд под лопаткой, до которой еще не сразу и дотянешься. Повинуясь ощущениям, Кеноби мягко потянул за нить и оказался над неизвестной планетой. Мельком успел заметить многочисленные спутники и кровавый спектр звезды. А потом рывком вернулся в свое тело.              Печально вздохнул, Сила всегда опьяняла, в хорошем смысле слова, и приоткрыл глаза. С момента его погружения прошли секунды. Он потянулся к панели и вбил скудные данные, что сумел добыть. ИИ корабля послушно вывел карту, обозначив на ней все красные звезды в этом секторе. Всего систем получалось шесть.              Повезло им на пятый раз. Транспорт как раз проплывал над четвертой планетой от багровой звезды с зубодробительным численно-буквенным индексом, когда Оби-Ван всем нутром почувствовал – оно.              - Кажется, мы на месте, учитель, - Энакина, судя по всему, тоже пробрало.              Уже пару часов спустя они приземлились. Оби-Ван поправил шлем и неуверенно ступил по аппарели. Было вокруг что-то такое, непонятное. Прогулка переставала быть томной. Кеноби покосился на падавана, прикидывая шансы оставить его на корабле. И сдался. Все равно этот неслух попрется за ним. С разрешением ли, без него ли. А значит придется покориться Силе.              А Сила пела и тянула. Вела к единственной на этой неуютной планете постройке. Странно это, когда на всем каменистом шаре стоит один единственный склеп. Портал, сложенный из древних мегалитов, перекрывали мощные створки. От циклопических ворот тянуло светлыми эманациями. С неизвестного металла, на котором не было заметно и следа коррозии, на джедаев и дроида смотрели батальные сцены. Тут и там металлические джедаи, выполненные с несомненным мастерством, бились с непонятными тварями.              В центре композиции сидел в медитации еще один одаренный, а напротив него нависала колоссальная туша утыканного когтями, рогами и бивнями чудовища. Обе фигуры были обведены кругом. Между ними располагалась выемка, как раз по центру вертикальной щели. Выемка в форме пятипалой руки. Не успел Оби-Ван и слова сказать, как его неуемный ученик уже приложился к ямке. Вспыхнули невидимые до этого момента глифы, двери дрогнули и бесшумно разошлись в стороны.              - Вообще-то, осторожность надо бы соблюдать.              - Ой, да ладно вам, учитель, - ухмыльнулся несносный мальчишка. – Все равно бы так и сделали, только время потеряли.              За дверью оказался своеобразный шлюз. Створки за спиной так же бесшумно закрылись. Из щелей под высоким сводчатым потолком ударили струи газа вперемешку с пылью.              - Пи-пиу, - выдал R2.              - Можно дышать, учитель, - мигом стянул шлем ученик, на что Оби-Ван только покачал головой и активировал встроенный в скафандр анализатор.– R2 останься тут. Покарауль, на всякий.              - Пиуи! – возмутился дроид, но спорить не стал.              Ученик скептически разглядывал эти манипуляции, косясь на открывающиеся внутренние створы. За дверью открылась лестница, освещенная угловатыми панелями в потолке. Лестница оказалась такой длинной, что ее арки терялись где-то вдали, не смотря на вполне адекватное освещение. Оби-Ван, наконец-то удовлетворился показателями анализатора, проверив воздух на все возможные виды ядов, галлюциногенов и просто биологических примесей. Вроде ничего опасного не было, хотя какая-то пыльца присутствовала.              Спуск казался бесконечным. Сначала Кеноби еще пытался считать темные боковые проемы, что с равными промежутками прерывали монотонность потраченных лишайником стен. Но на третьем десятке сбился со счета. Можно было, ради любопытства, проверить, что таят в себе темные провалы, но Сила однозначно указывала вниз. Да и тут было на что посмотреть, хоть впечатления уже поугасли.              Время от времени встречались груды костей непонятных животных, вперемешку с гуманоидными скелетами. На стенах нет-нет, да и попадались характерные следы. Кеноби провел пальцем по одной из них, убедившись, что эти оплавленные полосы оставил световой меч.              Через час пришлось сделать привал. Не то, чтобы они устали, но на разум окружение давило знатно. Разговаривать не хотелось. Рыцарь и ученик неторопясь заглотили пайки, запив припасенной водой из фляг, и, посидев на дорожку, продолжили путь по бесконечным ступеням.              Наконец вдали замаячило что-то новое. Утомившиеся умственно джедаи прибавили шаг, периодически срываясь на бег. И вывалились в гигантскую каверну, местами расцвеченную все теми же пластинами. Еще полчаса потратили на аккуратное передвижение по петляющей между сталагмитов тропе. Даже Энакин, впечатленный молчаливой мрачностью руин, поумерил свою прыть. И вот они добрались до… центра? Да неважно. Хорошо, хоть до чего-то вообще дотопали.              Круглая каменная площадка, размером с малый колониальный космодром, была окружена испещренными глифами колоннами. А в ее середине, окруженные матовой пленкой силового поля, расположились персонажи с барельефа входного портала. Только, на удивление, как живые. Ближе к исследователям сидел мужчина в традиционном джедайском балахоне. Он явно медитировал, когда его накрыл стазис. Лицо древнего джедая рассмотреть не удалось, глубокий капюшон белоснежного плаща скрывал в своей тени все, кроме обросшего сивой бородой подбородка.              Но не мужчина вызывал интерес. Над ним в атакующем движении застыл тот самый монстр. Покрытое чешуей сильное тело, мощные, острые даже на вид бивни, каждый длиной с Оби-Вана. Монументальные лапы были увенчаны саблевидными когтями. Маленькие на такой туше злобные глазки, все четыре, буравили теряющуюся на фоне размеров монстра белую фигурку. А разинутая пасть, усыпанная зубами, вызывала безотчетный страх. Особенно живописный вид на стоматологический кошмар открывался из-за спины древнего джедая. Аккурат от непонятного то ли столбика, то ли каменной тумбы.              - Да эта хрень пострашнее ранкора будет, - пришибленно пробормотал падаван. – И размером со звездолетом поспорит.              - И не говори, - ответил Оби-Ван, так и не сумевший отвести взгляд от хищного рока. – Ну, кое-что мы узнали. Пора и совету доложиться.              Сила дернула его посмотреть на ученика. Тот задумчиво чесал патлатую голову, разглядывая перед собой ту самую небольшую тумбу. Тумбу, на которой зияла вдавленная ладонь. Пятипалая. От осознания того, что сейчас произойдет, Оби-Вана аж тряхнуло.              - Энакин! – заорал он, понимая, что не успевает. – Нет!!              Но парень, ничтоже сумняшеся, уже прислонил свою пятерню к постаменту. Щит, звякнув разбитым стеклом, пропал. Пипец.              Тварь заревела и, наконец, завершила начатое сотни лет назад движение. Вот только джедая на месте уже не было, куда он пропал, не понял ни Кеноби, ни его непутевый ученик. Однако загадка разрешилась раньше, чем удивление набрало вес. Чудовище, не получив желаемого, снова разинуло зубастую варежку и заорало. Оби-Ван почувствовал, как сковывает все мышцы. В рыке зверя явно чувствовалась Сила.              - Стан, - еле выговорил остолбеневший ученик непослушными губами.              Чешуйчатая туша подобралась и выстрелила собой, скребя по камню бронированным пузом. Бритвенно-острые бивни, высекая щебень, понеслись в сторону оглушенных джедаев. И даже не дернуться. Тело с трудом шевелилось, неохотно подчиняясь паникующему мозгу. Когда до костяной смерти оставались считанные метры, жесткий воротник скафандра Кеноби пребольно врезался ему в шею. Туловище резко повело в сторону, а в глазах потемнело.              Очнулся рыцарь рывком. Недалече раздавались обиженные рыки твари, что пробирали до печенок. Оттуда же доносились звуки разрушаемых вековых сталагмитов. А Оби-Ван безвольно волочился по камню. В паре со своим учеником.              - Жеванные хатты! – раздался громкий шепот откуда-то сверху. – Я надеюсь у вас есть батальон космодесантников в запасе.              - Не, - только и смог произнести пошарпанный рыцарь, сплевывая каменную крошку на бороду.              Лицо саднило от многочисленных порезов. Скафандр, посеченный каменной шрапнелью, превратился в модную дизайнерскую мотню.              - Ага, - произнес тот же голос. – Может с дюжину одаренных с собой прихватили? Или, хотя бы, пару-тройку крейсеров?              Сила, удерживающая голову на весу, пропала. Череп - это пещера. Пещера – это череп. Здравствуйте. Из глаз сыпанули искры.              - А поаккуратнее нельзя? – вякнул в голос снулый падаван.              - Пожалуйста, - хмыкнул древний джедай, и от души саданул сапогом подростку в бок.              Энакин слегка проехался по камням и приглушенно охнул.              - Пожалуйста, соблюдайте тишину, - злобно прошептал странный одаренный. – А не то нам придется познакомиться с нашим общим теперь другом поближе.              - Что-то вы не похожи на джедая, - прошептал Кеноби и осторожно присел.              Тварь, наконец, затихла. Вот только вместо спокойствия Кеноби ощутил тревогу. Как теперь эту жуть засечь то? Рядом опустился нечаянный спаситель и отпил из фляги Оби-Вана.              - А это зависит от того, какой сейчас год, - произнес белый плащ и, заметив беспокойство Оби-Вана, добавил. – Я его чувствую. Пока он нас не нашел, но ошивается возле выхода.              - Ну, сейчас четвертый год Великой ресинхронизации, - ответил Кеноби, и уловил растерянность собеседника. – А. Ну да. Ну тогда девятьсот двадцать… э-э-э… седьмой год от руусанской реформации.              Неизвестный джедай посидел пару мгновений молча, переваривая информацию. И следующий его вопрос вызвал у рыцаря удивление. Причем удивился и сам Оби-Ван, и Энакин, все еще пытающийся совладать с дыханием, и их находка.              - Какой реформации?              - Мда, - почесал Кеноби затылок, попутно вытряхивая из волос мелкие камешки. – Хмм. Если добавить к озвученным двадцать четыре тысячи лет, получим год от основания республики?              - Ох ты ж… - а вот эта система координат чужаку была знакома. – Звездец.              - Похоже, - прокряхтел ученик, между тем пытаясь приглушить голос. – Нам досталось то еще ископаемое, учитель.              Похоже, что так.              - Рыцарь-джедай старой школы, - покивал Кеноби. – Вот это да!              - Я не рыцарь, - мрачно произнес неизвестный. – И вообще не воин. Я мастер-целитель. Ройс Когг.              - Приятно познакомиться, мастер Когг, - вежливо поклонился Оби-Ван. – Я рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби. А вот тот непочтительный мальчишка, мой падаван. Энакин Скайуокер.              - Идея отключить поле была его?              - К сожалению, - понурился Оби-Ван. – Я не успел его остановить.              Целитель откинул капюшон, открыв молодое мужское лицо лет тридцати, обросшее по глаза светлым волосом.              - Резвый дитятя, - сказал, что плюнул, Когг. – Что делать будем, боевое крыло?              - Делать? – вклинился полностью очухавшийся ученик.              - Я понимаю, что у вояк только одно действие. «Пойдем зарежем», - продолжал злобствовать целитель. – Но тут такое не пройдет. Не с этой тварью.              - А что здесь вообще произошло?              - Стычка с остатками очень опасной инопланетной расы. Мы их называли Пожирателями, - Когг пригубил экспроприированную флягу. – Меня оставили как самого бесполезного. Как батарейку для щита. Планировали вернуться позже, чтобы добить единственную тварь, способную отложить кладку.              - Там, в коридорах следы побоища, - заметил Оби-Ван. – И много костей. Человеческих тоже.              Когг опустил голову. Вокруг разлилась терпкая скорбь.              - Печально, - произнес наконец он. – Но то, что они не смогли, я уже понял. Что возвращает нас к дальнейшим планам.              - А что вы можете? – поинтересовался падаван.              В голосе Энакина сквозило пренебрежение. Как будто он разговаривал с землеройкой - представителем аграрного корпуса. Тоже, блин, вояка.              - На понятном тебе, юное дарование, языке, - спокойно ответил Когг. – Я юнит поддержки. Лечение, бафы и дебафы. Твой учитель, - блондинистая голова кивнула на Кеноби. – Дэмэдж дилер. А ты – вообще не пришей ко рту рукав. Такой пати явно недостаточно, чтобы идти на рейдбосса.              Оби-Ван понимал через слово, а вот у падавана, похоже, картинка сложилась.              - Оно хоть спит? – поинтересовался Кеноби.              - Очень редко и очень чутко. Сейчас он истощен, но вот что будет дальше…              - Что ж, - поднялся на ноги рыцарь. – Тогда попробуем отвлечь.              ****              - Бежим, бля! – разнесся под сводами циклопической каверны окрик целителя.              Ему вторил рев твари и грохот разлетающихся на куски каменных колонн. А так все хорошо начиналось.              Они подобрались к дремлющему чудовищу очень близко. Метров на тридцать. Беда была в том, что тварь прикорнула аккурат напротив входа, перекрыв своей тушей единственный путь к свободе. С телекинезом сразу вышел почти облом. Изначально планировалось обрушить пару сталактитов с противоположной от засады стороны. Но целитель обломал план еще на стадии его разработки. Оказалось, что чудище вполне себе одаренное. И чувствует живых, хоть недалеко и неточно. А сокрытием в Силе никто из горе-охотников не обладал.              И все же план приняли в разработку. За неимением альтернатив. Пределы чувствительности зверя были неясны, а потому подобрались как можно ближе, но не слишком. Затем Когг, как самый продвинутый в силовых техниках, четко сломал два камня с другого бока от твари и жахнул их об пол. Чудовище тут же вскинулось и побежало. Точно на засевших среди каменных деревьев неудачников. Видимо, чуйка у него работала дальше, чем предполагалось. А может нити телекинетической техники засекло.              - Расходимся! – рявкнул Оби-Ван и залепил пару зарядов из древнего мандалорского бластера Когга за спину.              Судя по реву – попал.              Энакин метнулся вправо, Ройс влево. А Кеноби продолжил изображать из себя паровоз, тянущий за собой весьма зубастый состав. И оторваться, не смотря на все усиления и ускорение, не получалось. Ученик, судя по связи в Силе, пытался подсечь одну из лап чудовища, но еле ушел, едва уклонившись от шипастого хвоста, так и не добившись успеха. Когг смутно ощущался в стороне, но погоню не бросал, хотя вполне мог невозбранно уйти под шумок. А через пять минут бешенного кросса по пересеченной местности впереди показалась стена.              Оби-Ван, не снижая скорости, забежал на каменную стену и, пронесясь по вертикальной поверхности с десяток метров, прыгнул, усилив подскок Силой. Сталактит принял его как родной. Жесткая и слегка влажная поверхность камня с силой приложилась к уставшему телу, все четыре конечности судорожно вцепились в спасительную минеральную сосульку. Кеноби посмотрел вниз. Прямо под ним чудовище яростно трясло башкой, оправляясь от неласковой встречи этой части тела со стеной. Причем плохо от рандеву было явно стене, хотя и тварь не избежала проблем.              Не успел Оби-Ван перевести дух, как вокруг все затрещало. Усеянный гигантскими сталактитами потолок тряхнуло, и все сосули, некоторые из которых достигали пяти метров в длину, рухнули на cпину чудовища. Печально было то, что и пристанище Кеноби ухнуло туда же, задорно хрупнув основанием. Пришлось опять прыгать, и прыгать очень резво. Проскочив по падающим камням к стене, Кеноби вбил в нее светошашку и сполз на дно как раз в тот момент, когда изломанная тварь уже пыталась шевелиться под свеженьким курганом.              Оби-Ван ломанулся с места в карьер, намереваясь укоротить одно чудовище на голову. Слева, помахивая клинком, бежал его ученик, желая сделать то же самое. Все же учитель и ученик – одного стада ранкоры. Твари они достигли одновременно. Энакин тут же отпилил один из бивней, во избежание, так сказать. Но слегка задержался. Мало того, что зверь не лежал неподвижно - чтоб его! – так еще и странная кость не в раз поддавалась световому лезвию.              Оби-Ван зашел сбоку. И пока чудовище отвлекалось на отпиливаемый кусок, рывком заскочив на бошку и воткнул меч в глаз. Тоже нетривиальная задача, но ловкостью Кеноби обделен не был. Тварь взрыкнула, конвульсивно дернулась и замерла.              - А где этот немощный помощник? – в адреналиновом угаре падаван не очень-то следил за речью.              А, впрочем, он всегда сначала говорил, а потом уже думал. Гордый и глупый птиц.              - Пойдем, - вздохнул Оби-Ван. – Поищем.              Когга они нашли неподалеку. Бледный целитель лежал пластом, пытаясь проводить какие-то непонятные манипуляции с Силой.              - Тоже мне, юнит поддержки, - язвительно заметил ученик. – Один телекинез – и уже ни на что не годен.              - Энакин!              - А что Энакин? Разве я не прав?              - Вот когда сможешь так же манипулировать множеством объектов одновременно, тогда и будешь судить, - осадил его Кеноби и присел возле целителя. – Как вы?              - Бывало и хуже, - прохрипел он. – Слишком много Силы ушло на сдерживание твари, не ушел бы ты иначе. Я изначально был истощен. Вы разделали ее?              - Убили! – подбоченился падаван. – Прирезали вот этими вот мечами!              - Оби-Ван, - устало произнес Ройс, прикрыв глаза, и продолжил водить по своему телу мерцающей ладонью. – Его нужно разделать. Разрезать.              - Ты представляешь, сколько там работы?! – снова вякнул ученик.              Надо бы его притормозить.              - Оно и так мертво, - ответил Кеноби.              - Минут через десять чудовище срастит все кости, - целитель обессиленно расслабился на камнях. – Эти твари даже голову себе отрастить могут заново. Что им наши уколы и порезы.              - Ладно, - вновь ощутил смутное беспокойство Оби-Ван. – Пойдем, падаван, доделаем.              - Ну во-о-от.              - Мясники, чтоб ты знал, бессмысленный отрок, тоже уважаемые люди, - уже почти нормальным голосом ответил Когг. - Я присоединюсь, отлежусь немного только.              ****       Мейс Винду.              В светлой и просторной учебной комнате стайка малышей увлеченно помахивала световыми ножиками, пытаясь отбить вызывающие неприятный зуд заряды. Вокруг них хаотично метались шарики дроидов, четко выполняя учебную программу. И над всем этим морем, а, скорее, лужицей, волнорезом возвышался магистр Йода. Как старый джедай, что сам от пола пару вершков, умудрялся возвышаться, та еще загадка. Но ощущение было именно такое.              Мейс, опершись плечом на косяк, окинул взглядом сосредоточенно сопящую ребятню еще раз, и разум поплыл, погружаясь в сладкую ностальгию. Как было хорошо, когда он сам только-только получил учебный меч. Сколько радости было на душе. И никаких тебе забот. Обо всем заботился Храм и всеведующий совет. А большего и не надо было. А сейчас он и сам… хм… совет. И о проблемах приходится заботиться самому.              - Далеко витаешь, юный Мейс?              - Ох, - очнулся корунн. – Задумался что-то. О детстве беззаботном.              - Светлы мысли твои, приятны, - покивал низкорослый старик. – Но к тревогам путь наш лежит все большим.              - Это так, - кивнул Винду. – Пора бы уже проверить нашу находку.              - Пора.              Идя по просторным светлым коридорам храма, Мейс подстраивался под шаг своего друга. Старался поспевать. Это со стороны казалось, что Йода еле переваливается, промеряя каждый дюйм плиточного пола и постукивая по покрытию бессменной клюкой. А на деле магистр машинально применял одну из сложнейших пространственных техник, что уже вызывало уважение у тех, кто мог это осознать. Получалось довольно забавно. Вот маленький зеленый джедай степенно выходит из комнаты и… бац – он уже на другом конце километровой анфилады.              - Сделал ли ты то, о чем просил я, - подумав, начал диалог старейший магистр.              - Я попросил Теней, - ответил корунн. - Тех, что еще с нами.              - Своевольны они.              - Так было всегда, - философски пожал плечами Винду. – Так будет и впредь. Такова их суть.              - Поведали они тебе хоть что-нибудь, мой друг?              - Похоже, что все сходится, - Мейс подобрался, припоминая отчет орденской разведки. – Там и в самом деле тысячелетние руины закрытой лаборатории. Повсюду древние машины, по большей части вышедшие из строя. Кое-что вообще в труху превратилось.              - А звери эти?              - По словам Когга, это останки древней расы извне галактики. Передовой отряд. Очень опасные твари, перерабатывающие всю возможную органику в себе подобных. Джедаи тогда зачистили захваченную ими окраинную планету, и захватили несколько образцов для исследований. Вот только никто и не мог предположить, что матки их роя разумны.              - Привело их это к концу печальному?              - Это так, - кивнул Мейс. – В какой-то момент чудовище, поверженное недавно Оби-Ваном, захватило контроль над образцами и…              - Бойня произошла.              - Да. Там погибло около пяти десятков одаренных, судя по костям. А Когг запечатал своей силой матку, прикрывая отход соратников.              - Поступок самоотверженный.              - Он говорит, что им двигала необходимость. Когг исполнял обязанности штатного целителя. А потому был совершенно бесполезен в бою.              - По нему накопали что?              - Пустота. Никаких отчетов, ни упоминаний. Ничего.              - Не удивительно это. Многое Орден потерял в те времена.              - Вот только у нас теперь есть лишь древний джедай, его слова и Сила, что ему благоволит, - поморщился Мейс. – А Когг явно темнит.              - В его возрасте не удивительно, - ответил Йода, заходя в лифт. – Только дети открыты душой, взрослые же тайны свои оберегают.              - Нам от этого не легче, - лифт открылся. - Да и не настолько он стар.              - Целители возрастом играют своим, как дитя камешком красивым, - возразил Йода. - Старше он, чем кажется. Сильно старше. А вот и Исцеления Залы.              А на выходе их уже встречали.              - Госпожа Че, - поклонился Винду.              - Магистр Че, - вежливо склонил голову Йода.              - Магистры, - отзеркалила их движение высокая твилечка и махнула рукой, приглашая за собой. – Вы, я так понимаю, не просто в гости зашли.              - Как там ваш новый подопечный, Вокара?              - О! – экспрессивно всплеснула она руками. – Прекрасно. Такой талант! Вы не поверите! За ту неделю, что он стажируется у нас, даже я почерпнула несколько новых техник. А некоторые из его приемов работы с Силой до сих пор не могу повторить.              - Скрывает? – вклинился Винду в монолог целительницы, давая волю своим подозрениям.              - Нет, что вы, магистр! – удивилась Вокара. – Даже не пытается. Просто… Каждый раз что-то мешает. То Силы не хватает, то контроль сбоит. Он настолько продвинут в целительских техниках, что я даже падаваном себя иногда ощущаю. Да что там. Он уже сейчас без проблем сдаст на магистерское звание, особо не заморачиваясь.              - Вот как, - задумчиво произнес Йода. – Интересно это.              - Еще как! – продолжала восхищаться Че. – Он такое творит… Хотя, сами увидите.              Вокара приложила ладонь к сенсору, и джедаи оказались в аскетично обставленном кабинете, одну из стен которого занимало окно. За ним располагалась типичная палата Залов Исцеления. Несколько функциональных коек, занятых спящими пациентами, между которых размеренно ходил светловолосый целитель лет двадцати пяти – тридцати. То и дело он давал указания меддроидам, менял параметры на голопанелях непонятных простому смертному аппаратах, да водил светящимися ладонями над больными.              - А нет ли в его техниках, - помялся Винду, подбирая слова. – Темных эманаций?              - Что? – ошарашенно посмотрела на него Вокара. – Вы думаете, что Когг – ситх? Да вы в своем уме, магистр?              Че удивилась настолько, что даже попыталась просканировать Мейса на наличие психических отклонений.              - Торопиться не стоит в суждениях своих, юная Вокара, - успокаивающе произнес Йода. – Коварна темная сторона, опасна. Исследовать нужно все, держаться хорошего.              - Так! – взмахнула рукой твилечка. – Сейчас сами все поймете, - она активировала комлинк. – Сандра!              - Да м-магистр.              - Доставь в палату Когга ТУ пациентку.              - В-вы уверены, м-магистр?              - Как никогда.              - Стекло одностороннее? – невзначай поинтересовался Мейс.              - Да, - кивнула Вокара. – Но чувства Когга оно не обманет. Он знает, что за ним наблюдают. И знает кто, - она зажала клавишу селектора. – Ройс!              - Слушаю, магистр Че, - парень за стеклом повернулся к стеклу и вежливо с достоинством поклонился. – Приветствую, магистры.              - Ну вот, я же говорила, - произнесла твилечка, отпустив клавишу и вновь ее зажала. – Сейчас тебе подкинут сложного пациента. Ты знаешь, что делать.              На это Ройс лишь поклонился еще раз и развернулся к дверям, разминая пальцы.              - Кого хоть везут?              - Эйлу Секуру.              - Квинлана Воса ученица молодая.              - Что с ней случилось?              - Они со своим учителем выполняли одно из ваших «особо важных» заданий. – по тону целительницы было понятно, во что она ставит такие задания. – Попали в ловушку пиратов. В итоге – корабль разрушен, Вос получил несколько царапин. А вот девушка так просто не отделалась. У нее обширные лучевые ранения, травматическая ампутация конечностей, множественные разрывы тканей и сдавления, давно перешедшие в краш-синдром.              Мейс лишь угрюмо поморщился. От магистра Йоды потянуло тоской и сожалением.              - Да ко всему прочему еще и обширная декомпрессия. Их с учителем выловили в открытом космосе без надлежащего снаряжения. Она и жива то осталась лишь благодаря усилиям Квинлана.              - Бакта?              - Даже наши бакта-чаны способны лишь поддерживать в ней подобие жизни, - цинично цедила слова жизнерадостная обычно Вокара. – Да и прогнозы, мягко говоря, не из приятных. В лучшем случае – калека без полноценного доступа к Силе. И, возможно, потеря памяти в виду обширного гипоксического поражения коры головного мозга.              - Это… - не сразу нашелся, что сказать Винду. – Трагедия.              - Не то слово, - холодно резюмировала целительница.              В этот момент двери палаты открылись, и пара дроидов закатили внутрь вертикальный бакта-чан, что как гирлянда перемигивался многочисленными красными индикаторами. Тот изможденый обрубок, что в нем плавал, меньше всего напоминал восторженную твилечку, которую помнил Мейс. Девушка была без сознания, руки и ноги. На месте одного лекку болтались какие-то мохры. Похоже, мозг поврежден не только вакуумом, насколько Винду позволяли судить скромные знания ксенобиологии.              - Знатно ее потрепало, - поразился Мейс. Скупые слова целительницы не отображали всей мрачности картины. – В чем еще дух держится только.              - Да, - кивнула Че, и продолжила, добавив в голос яду. – Ну а теперь ищите, магистры. Ищите тщательно. Вдруг темную эманацию пропустите.              Йода прикрыл глаза, настраиваясь на Силу. А Мейс просто продолжал смотреть. И смотрел он внимательно.              Когг подошел к баку. Покачал головой, как бы сокрушаясь о ранах молодой девушки. А потом провел вдоль стекла засветившимися ладонями. Пару мгновений, пока действовала диагностическая техника, ничего не происходило. Но вот блондинистый целитель принял какое-то решение и начал формировать технику между ладоней.              - Что он делает? – поинтересовался Винду, прислушиваясь всеми чувствами к шару солнечного света, что наращивал интенсивность прямо перед грудью Когга.              - Он называет это Высшим Исцелением, - ответила Вокара, неотрывно смотрящая туда же с неприкрытым восхищением. – И может таких штук десять к ряду выдать. Я вот, например, от одной только попытки в истощение проваливаюсь.              Вот шар разросся до размеров головы, налился ярким светом и принялся ритмично пульсировать. А потом Когг, в один ему известный момент, запустил сферу в чан. Техника спокойно преодолела стекло, даже не заметив сопротивления, и влилась в грудь покалеченной девушки. Индикаторы колбы начали стремительно окрашиваться в желтый и зеленый. На лице Эйлы выступил здоровый румянец, а оттенок кожи уже не выглядел так болезненно.              - Ей определенно лучше, - хмыкнул Мейс, не уловив и крупицы тьмы.              - Уже завтра ее раны затянутся, если исходить из прошлых расчетов, - Вокара широко улыбалась. – А через трое-четверо суток все отрастет. Это. Просто. Феноменально!              Йода, кряхтя, забрался на кресло и нажал клавишу селектора клюкой.              - Мастер Когг, ждем мы вас.              Уже через минуту, едва магистры успели рассесться, древний целитель стоял перед ними, вежливо склонившись. Вокара жестом предложила ему сесть на единственный оставшийся пустым стул, разрушая атмосферу официоза. И когда Когг устроился, Мейс задал вопрос, который интересовал многих в Совете.              - Каковы ваши планы, мастер Когг?              - Глобальные?              На это магистры лишь кивнули.              - Вся моя жизнь связана с Орденом, - степенно ответил целитель. – И, если вы позволите, я хотел бы присоединиться к вам.              - Неуверенность слышу я, - покачал ушами Йода.              - Ну… - протянул Ройс, растерянно опустив взгляд. – Орден сильно изменился с тех пор, как я его помню. Одна только Руусанская реформа чего стоит. Я… не знаю, смогу ли прижиться при новых для меня порядках. Хватит ли сил адаптироваться.              - Это не беда, - отрезал Мейс. – Главное – желание.              - Не вижу тьмы я, не чувствую, - произнес Йода. – Согласны мы в семью тебя принять.              Какая уж там тьма. Такого всепоглощающего света Мейс никогда не чувствовал.              - Это большая честь для меня, - поднялся Ройс и согнулся в глубоком поклоне. – Постараюсь оправдать ваши ожидания, магистры.              - Ну, мои ожидания будешь завтра оправдывать, - прозвучал звонкий ответ Вокары.              - Магистр?              - Будешь сдавать экзамен перед Кругом целителей.              - Как пожелаете, магистр.              - Позвольте поинтересоваться, мастер Когг, - решил все же удовлетворить свое любопытство корунн.              - Внимательно, магистр, - на доброжелательном лице целителя не дрогнула ни одна черта. Лишь взгляд сделался цепким и неприятным.              - Мы тут поспорили с магистром Йодой. Не подскажете, сколько вам лет?              - Уже восьмой десяток стандартных разменял, магистр Винду, - спокойно ответил Когг.              Ох ни хатта же! Вот тебе и мальчишка!