Путь силы

      Лин Дуэйн       - Несем потери… пшш…       - Срань! Они слишком быстрые!       - Тебя зря тренировали, что ли, Жук? Чего ноешь как больной зуб?       - Прекратить посторонние разговоры, - спокойный голос генерала Рейнора подействовал на горячие головы, как ведро ледяной воды. – Крайт, доклад.       - Минус двое, - донеслось по связи. – Тела утилизированы в соответствии с протоколом. Застряли на входной группе, сопротивление ожесточенное.       Да уж, анзати дают прикурить даже закованным в броню модифицированным Стражам. И это не смотря на то, что ускорение Силой знал уже каждый из сослуживцев.       - Продолжайте подавление, подмога в пути, - распорядился генерал. – Снайперы?       - Первый, - началась перекличка. – Чисто.       - Второй, две группы, снял.       - Третий, чисто.       - Четвертый, - проговорил Дуэйн в микрофон. – Чисто.       Говорят, что у мужчин тоннельное зрение. А когда смотришь на мир в оптический прицел, мир сужается до малюсенького квадратика реальности. Да только тому, кто владеет Силой, слепота не помеха. Ну как, владеет. Лин пока выучил лишь пару тройку фокусов, на большее времени не хватило. Да и те с вербальной компонентой. Как сказали инструктора, для быстроты. Ну не было у Стражей Рассвета пары десятков лет для обучения. Даже с учетом искажения времени на полигоне. Вот и придумали такой костыль – литании активации.       Прочитал короткий, заученный до автоматизма приказ сам себе, и в голове шевелится ментальная конструкция. Просто – как пистолет «Хищник-3», что торчал в кобуре у каждого Стража. Только в отличие от пистолета, умения можно было забрать, лишь оторвав голову. Само собой, навыки поддаются тренировке, было бы время. Некоторые из товарищей так вообще уже без слов обходились. Но только не Дуэйн. Бракованный из него данмер вышел. Даже священную ярость вызвать в себе не может. Хатт! Вот вспомнил – и опять расстроился.       Лин погладил плоский полутораметровый пенал снайперского рельсотрона и вновь приник к прицелу. Сектора без осмотра оставлять нельзя. Улицы местной столицы были просто нафаршированы воинами анзати. И выучка у них была на высоте. Хотя, чего еще ждать от бессмертных мозгососов. Уж отточить умения у них времени было вдосталь.       - Генерал, - вновь ожил общий канал. – У нас проблема.       - Еще? – хмыкнул динамик голосом Рейнора. – Ну давай, Крайт, удиви меня.       - УБЬЮ! – от ярости одного из Стражей даже Лину стало неуютно.       - Скинхэд опять впадает в священный транс, - четко отрапортовал командир штурмовиков. – Готовим транквилизаторы…       - Отставить. Дайте ему еще один укроп и отправляйте вперед.       - Ар-р-р-р!       - Да он и сам уже…       - Ну и замечательно. Прикройте его там.       - Вижу движение, - прошептал на ухо Лину его дроид-компаньон. – Два пальца влево.       - Принял, - Дуэйн одним четким движением сдвинул плоское дуло. – Вижу.       Из далекого переулка неосмотрительно высунулся анзати, настороженно оглядываясь. Вот он махнул рукой, и по дорожному покрытию заскользили неясные силуэты.       - Четвертый, - Лин поймал в прицел первую жертву и бесстрастно нажал на курок. – Вижу цели. Начинаю зачистку.       - Оператор, - пришел ответ. – Принято.       Изделия морровиндских мастеров, надежное и убойное, мягко ткнулось в оплечье. Инверсионные следы ионизированного воздуха соединили дуло рельсы и дурных анзати на мостовой. Пять выстрелов – пять изломанных тел, часть плоти которых просто испарилась вместе с доспехами. Остальные успели укрыться, кто где. Ну да это им не поможет. Еще пара выстрелов пробила перекрытия зданий, заливая асфальт кровавой взвесью. Последние выжившие пытались сбежать, но и этой милости Лин им не дал. Хорошая работа. Пора менять лежку.       - Четвертый. Цели устранены…       - Лин, - прошипел компаньон. – Нас накрыли! Уходи, я их задержу.       - Четвертый, - резко крутанулся Дуэйн, подмечая выпрыгивающие на крышу подтянутые фигуры мозгососов. – Скомпрометирован. Эвакуируюсь.       По стенам залезли, сволочи.       - Держись там, четвертый, - незамедлительно ответил сам Рейнор. – Постарайся пробиться к нашим.       - Сделаю, - кивнул Лин. – Нейтральная Сила: Сканер.       Силовое зрение показало, что ситуация давно вышла из-под контроля. Это на крыше уже с пяток уродов, а по лестнице спешат еще пара десятков. Если бы не заблаговременно установленные растяжки, Дуэйна уже бы обложили. Крис-072 уже накинул на себя голограмму Лина и, выхватив у хозяина винтовку, раздавал врагам вольфрамовые подарки от бедра. Лин же просто перевалился через резной поребрик, и принял в объятия метров пятьдесят пустоты. Именно столько его бренному телу лететь до неуютной встречи с землей. И не собрать бы ему кости, вот только…       - Нейтральная Сила: Полет, - новая литания легла на разум, и вертикальный полет вдруг стал управляемым.       Прианзачивание прошло мягко. Лин слегка присел, принимая свой вес на коленные сервоприводы, расчехлил священный лунный меч и хищник. Силовое зрение уже показало ему, что обложили его конкретно. Счет пошел на мгновения, и первые встречающие уже горячо радовались предстоящей встрече. Засада, хатт!       Бой завязался жаркий. Еще никогда так Лин не выкладывался. На улице уже валялось семь трупов, а враги все не убывали. И верткие какие. Дуэйн понимал, что так долго продолжаться не может. Вот в холостую чихнул хищник, и тут же отправился в полет в рожу ближайшему ублюдку. Лин перевел дыхание и перехватил светошашку двумя руками. Конец? Ну, тогда он встретит его с честью! Стражи не сдаются!       Четко выверенное ката, как на учениях, оборвало существование еще одного неосторожного придурка. Сил было еще много, но и они не бесконечны. Мышцы уверенно наливались свинцом. Багровая броня уже частично покорежилась, сдерживая бластерные заряды. Щиты и комуфляж давным-давно приказали долго жить. А Дуэйн радостно скалился, чувствуя упоение смертельной схваткой. Кровь бурлила. А откуда-то изнутри поднималась жаркая волна, заставляя стучать виски в такт сердцу. Но радость была недолгой, как и все в этой стремительной схватке.       Лин отмахнулся от очередного самоубийцы, и тут на него навалились уже серьезно. Сразу несколько анзати, напрыгнув со спины, повалили Стража на дорогу. Слишком быстрые! Дуэйн, само собой, пытался сопротивляться. Но куда там. Его быстро затащили в какой-то подъезд и растянули на плитке, вырвав священное оружие из сведенной судорогой руки. Еще один мозгосос прицепился к шлему и, после недолгого сопротивления, сорвал его с креплений.       - Так-так-так, - появился в поле зрения разукрашенный гондон. – И кто это у нас тут? Неужели один из вероломно напавших мудаков?       Судя по количеству побрякушек, Лину довелось встретиться с одним из командиров среднего звена. И сейчас, видимо, последует допрос. Ну, удачи им.       - Можешь ничего не говорить, встречались уже с такими как ты, - мерзко ухмыльнулся простоволосый хрен. – Я и так все узнаю. И прошу тебя – не сопротивляйся. Ты ведь не хочешь почувствовать всю боль мира?       Голову Дуэйна жестко зафиксировали, уж силы-то мозгососам не занимать. Мерзкая рожа командира приближалась к лицу Стража, выпростав из щек свои мерзкие щупальца. Команду на смертельную инъекцию Дуэйн подать не мог. Шлем в углу, а комлинк в цепких лапах вампиров. Лин попытался сложить из пальцев знак – аварийный способ самоуничтожения – но и тут его постигла неудача. Широконосые сволочи бдили и тут же придавили его кисти к пыльному кафелю.       Стража на миг накрыли безысходность и страх, но он усилием воли отогнал недостойные чувства. Осталась только ненависть. Чистая злоба к врагу, который способен принести окончательную смерть. В голове бушевал невнятный комок из мыслей, основным мотивом в котором были беспокойство о внучке и последней литании. Именно эта словесная форма никогда не давала отклика. Ни разу Дуэйн, как не старался, не смог почувствовать благостное дуновение темной стороны. А, впрочем, чем хатт не шутит. Не попробуешь – не узнаешь, так ведь.       - Тьма: Ярость Бога, - ни на что уже не надеясь, проговорил Лин.       С мгновение он еще наблюдал за мерзкой харей анзати, ощущая на щеках осклизлые плети, подбирающиеся к ноздрям. А потом в груди, там, где билось сердце у каждого данмера, неожиданно полыхнуло. Обжигающая волна захлестнула тело, даря оглушительную боль и странное мазохистское удовольствие. Командир анзати отпрянул, а Дуэйна выгнуло в сладостной судороге. Да так сильно, что даже удалось стряхнуть врагов с конечностей, хоть и непроизвольно. От невыносимого жжения Дуэйн заорал. И от крика новорожденного ситха дрогнула сама реальность.       Треснули бетонные стены, полопалась плитка на полу. Анзати разметало по тесному помещению, прилично приложив об излишества архитектуры. А черное пламя достигло головы Дуэйна и, сконцентрировавшись в глазах, затихло до терпимого уровня. Страж открыл веки, явив миру благородный янтарь Тьмы. И злобно ухмыльнулся.       Лин одним движением, не чувствуя былой усталости, оказался на ногах. Миг – и в его руке вновь заполыхал лунный клинок. Страж вихрем пронесся по лестничной клетке, принося смерть каждому, попавшему под руку. И, наконец, добрался до перепуганного командира. Жалкий мозгосос пытался что-то лепетать, к чему-то апеллировать. Но ситху было все равно. Покладистая ненависть питала его мощь, послушный воле страх стелился на путях Силы. А ужас, что испытывал противник, медовым бальзамом играл на языке и будоражил обоняние. Скоро Лин пойдет туда, где еще много этих бесполезных тварей, что в скудоумии своем посмели бросить вызов его господину. А пока у него есть еще одно маленькое дельце, которое просто необходимо обстряпать.       - Тьма: Тысячелетие Боли, - довольно оскалился Дуэйн.       Анзати захлебнулся жутким криком и забился в конвульсиях. А Дуэйн почувствовал небывалое воодушевление. Впервые техники Силы срабатывали с полпинка. Да Лин даже литании до конца проговаривать не успевал! Вот она какая – темная сторона! Прелес-стно.       ****       Тор Кван.       Глас Высшего Совета анзати вышел из душа, предвкушая томный вечер. Сегодня у него запланирована насыщенная программа. В роскошной постели его уже ожидала одаренная рабыня, которую позже можно будет и откушать. Если настроение будет таким же благостным. Он уже предвкушал тонкий аромат отмытой до скрипа податливой женской плоти, когда по апартаментам прозвенел сигнал экстренного вызова. Кван скривился. И даже на миг подумал проигнорировать назойливый звон. Но долг возобладал над расслабленностью. Все же, экстренный вызов – не то, что можно спокойно проигнорировать. Просто так трезвонить никто не станет.       - Слушаю, - активировал он голопроектор, что красовался на журнальном столике.       - Глас, - поклонилась проекция его личного секретаря. – Вы срочно нужны в покоях Совета.       - Что случилось? – обеспокоенно спросил Тор, чувствуя задницей лавину неприятностей.       - Блокада Анзата, - выдал секретарь. – Десять минут назад над планетой появился флот. Сигнатуры не определяются, на связь не выходят. Орбитальная группировка еще держится, но по прогнозам аналитиков – через полчаса кольцо станций будет подавлено.       - Помощь? – задал Кван закономерный вопрос, судорожно втискиваясь в камзол.       Оборонные станции никогда не были сильной стороной анзати. Его раса всегда делала ставку на скрытность. И до сегодняшнего дня такая политика ни разу не подводила.       - Пытаемся, - нервно дернулся секретарь. – Но пока безуспешно. Сигнал не выходит за пределы атмосферы. Нас глушат на всех частотах.       - Транспорт?       - Уже выслал, - кивнул тот.       - Буду минут через десять.       Бункер Совета, превращенный в командный центр, встретил Тора деловой суетой с легким налетом паники. Все куда-то бежали, махали датападами, тыкали в голопроекции с умным видом. Кван протиснулся к основному оперативному голостолу. Здесь уже собрался весь генералитет. А вот члены Высшего Совета мелькали лишь проекциями. Как и ожидалось, крысы забились по своим личным бетонным углам, даже не пытаясь сделать хоть что-то полезное.       - Что у нас? – поинтересовался Тор у главнокомандующего.       - Ничего хорошего, - мрачно ответил Ардан Дженто. – Гражданские эвакуируются. Аристократы засели по своим бункерам. Стягиваем к столице войска, пока нам еще дают возможность летать. Но флот вторжения слишком мощный, нам не отбиться.       - Что по станциям? – похолодев, продолжил допытываться Глас.       - Две еще держатся, - скривился генерал. – Остальные в пыль, да примет их Пустота. Да вот, кстати, - Дженто активировал комлинк, и над столом появилась голограмма со станции над столицей.       - Держимся из последних сил! – перекошенное лицо командующего заполнило все пространство над тактическим столом. – Большая часть систем в аварийном режиме…       - Фиксирую активацию рельсотронов противника! – донесся с заднего плана панический возглас.       - Стреляйте, трусливые отродья! – обернулся командующий. – Сбейте им залп!       - Всем орудиям – огонь!       - Нет-нет-нет!       - Да что ж такое!       Бледное лицо анзати вновь обернулось к Гласу.       - Мы сделали все…       - Сигнал потерян, - бесстрастный доклад искина озвучил очевидное.       - Противник меняет дислокацию, - донеслось из зала. - Занимают низкую орбиту.       - У нас же есть ПВО? – потерянно посмотрел на генерала Кван.       И тут пол заходил ходуном. С потолка посыпалась пыль, дрожь почвы сбивала с ног.       - Была, - бесстрастно кивнул Ардан. – Операторы!       - ПВО подавлена, - пришел доклад. – Сканирую. Зафиксирован выброс десантных капсул.       - Что-то их маловато, - генерал ткнул в тактическую проекцию пальцем. – Они настолько в себе уверены.       - Ну, станции их не особо задержали, - нервно пожал плечами Тор. – Что дальше?       - Подтянем войска к высадке, - хмыкнул генерал. – А там посмотрим.       Еще через один напряженный час стало понятно, что капсул было ровно столько, сколько надо. Боевых дроидов эти чудовища в багровых доспехах перемалывали еще на подходе. У регуляров дела обстояли чуть получше. Но именно, что чуть. Обученные воины и ликвидаторы гибли десятками, забирая при удаче на тот свет едва ли пару-тройку противников. Зато стало чуть понятнее, кто именно прибыл на Анзат с сомнительными целями.       - Стражи Рассвета, - доложил безымянный майор. – Наемная группировка, недавно дебютировавшая на рынке. Вот только никто и не предполагал, что у них есть такой многочисленный и оснащенный флот.       - А это точно их корабли? – поинтересовался Ардан.       - Визуальное наблюдение докладывает, что на корпусах кораблей противника присутствуют эмблемы, идентичные знакам на броне десанта.       - Да что им нужно то?! – в сердцах воскликнул Кван.       - Учитывая, что они целенаправленно продвигаются к дворцу Совета, - почесал скулу генерал Дженто. – Могу предположить, что они идут за вами, Глас Совета.       - Я не… Что?!       - Ну а что им еще тут делать? Базы данных расположены не здесь. Да к тому же они уже давно взломаны, судя по всему. У нас уже с десяток искинов сгорело в попытках противостоять электронным атакам.       - Но…       - Внешний вызов, - громом прозвучало оповещение искина. – Внешний вызов.       - Принять, - хлопнул по столу генерал.       Над столом появилась проекция Стража. Примелькавшийся уже безликий шлем, отсвечивающий двумя парами точечных визоров.       - Император Морровинда желает говорить с вами, разумные, - без вступления заявил Страж. – Готовы ли вы выслушать его волю?       - Охренеть, начало! – брякнул Дженто.       - Спокойнее, генерал, - мягко отстранил его от стола Тор. – Я Глас Высшего Совета анзати. Мы готовы.       Изображение сменилось. Над столом появилась проекция излишне красивого, но определенно мужского лица. Тонкие черты гармонично дополнялись острыми ушами. Длинные волосы, безупречно уложенные, были забраны под богатый, но неброский венец. А глаза императора смотрели на анзати с легким интересом и вселенским спокойствием.       - Меня зовут Валериан Менгск, - обманчиво мягкий голос обволакивал и подспудно расслаблял. – Во избежание дальнейшего кровопролития я предлагаю начать переговоры. Для инициации процедуры вы, Глас Совета, должны добровольно сдаться Стражам Рассвета под гарантию вашей жизни на период переговоров. В случае отказа наши вооруженные силы продолжат аннексию. Каков ваш положительный ответ?       - К хатту в клоаку иди! – не выдержал такой наглости генерал.       - Позвольте, - поднял руку Тор. – Но ваши требования совершенно неприемлемы. Нужно выработать…       - Ваше мнение понятно, - перебил его Менгск. – Ваша позиция принята. Очень жаль, но дальнейшее урегулирование конфликта возможно лишь на наших условиях. До встречи, Глас Высшего Совета анзати.       - Сигнал потерян, - вклинился искин командного центра.       - Да бл*дь! – долбанул кулаками по голостолу Ардан. – Сука! Да кто он такой, чтобы что-то требовать!       - Что же, - мешком осел на кресло Тор. – Остается только ждать. Ждать и надеяться на наших защитников.       - Вам нужно эвакуироваться, Глас, - неуверенно, на удивление, сказал генерал.       - Некуда, - развел руками Тор. – Да и незачем особо. Возможно, мне и впрямь стоило сдаться.       ****       Цель была близка. Даже кончики пальцев слегка подрагивали в предвкушении. Я прислушался к себе и ухмыльнулся. В моей душе разгорался азарт вперемешку с лютой злобой. Скоро начнется бесцельное ожидание, бесплодное самокопание и бессмысленное волнение. А пока можно и покуражиться, отдавшись во власть боевого угара. Такая себе сублимация, но все же хоть что-то.       Рунная вязь соскользнула с вытянутой руки и понеслась воздушным тараном вперед. И еще до того, как панорамное окно рассыпалось на тысячу осколков, мое тело приложил телекинетический пинок.       - Пять секунд – полет нормальный, - пробормотал я. – Запрашиваю разрешение на посадку.       - Че?! – раздался в наушниках возмущенный рык Джима.       - Прошу предоставить мне воздушный коридор, - активировал я рубиновый клинок, точными импульсами Силы поправляя свой стремительныый полет над площадью.       За спиной весело хлопали полы плаща, завиваясь в воздушных потоках. А я остро сожалел, что не додумался нацепить трусы поверх бронештанов. Особенно хорошо смотрелись бы те семейники в сердечко. Да и хатт с ними, и так эпично! Слегка извернувшись в воздухе, послал прямо под ноги еще одну цепочку рун. Прямо в удивленные рожи анзати, что укрылись за импровизированными баррикадами. Жахнуло знатно. Как раз, когда я мягко приземлился на голову одного из них. Шлем незадачливого вампира-гвардейца хрупнул, размазывая по моему сабатону сопли и кровь.       - И-ихха-а! – порадовался я удачному началу и, выйдя из рывка, проломил перчаткой грудину еще одному красавчику. – Идите-ка к папочке, пирожочки!       Отразить пару зарядов, рывок. Приятный гул разогнавшегося лезвия. Еще парочка сладеньких валится на асфальт с некомплектом конечностей. Заклинание вправо – на землю мешками валится пятерка сжатых в своих собственных доспехах мудаков. Моментально закручиваю руны в пару концентрических кругов и мягко толкаю их вперед. По рядам расползающихся анзати проходит огненная коса, пожиная бесполезные жизни. Плавятся доспехи, размягчается дорожное покрытие, трещат бетонные блоки. А меня раздирает хохот.       - Ты чего здесь забыл?! – чувствую рядом Джима. – Какого хрена вылез на передовую?!       - Да скучно мне, - подтягиваю телекинезом не успевшего ускользнуть гвардейца и отпиливаю ему голову одним ударом клинка.       - Скучно, бл*дь, ему, - проворчал Рейнор. – И без тебя бы справились.       Вокруг суетились Стражи, умело занимая покинутые анзати позиции.       - Не бубни, брат, - хмыкнул я, оглядываясь. – Долго возитесь.       - Как уж можем, - принял генерал на клинок заряд вражеской плазмы. – Их слишком много.       - Вот я и решил уровнять шансы, - вскинув руку, удаленно сломал шею слишком смелому стрелку, что продолжал испытывать наше с Джимом терпение. – Пойдем внутрь?       - Только после вас, - слегка склонился Рейнор. – Высший.       - Паяц.       - Сам утвердил – сам и расхлебывай.       И в этот момент мимо нас проскочил Страж без шлема с серебристой светошашкой наголо. Да так быстро, что меня даже в плащ замотало. А уж Тьмой от живчика тащило так, что щипало глаза.       - Ого!       - Капрал Дуэйн?       Но капрал Дуэйн ничего не слышал. Он вломился в здоровенные двустворчатые двери, разнеся их в щепу. Из сумеречного проема послышались панические крики защитников, замелькали разноцветные вспышки.       - Хрена он завелся, - почесал шлем Джим.       - Эй! – рявкнул я. – Так не честно! Пошли уже! Он же нам ни черта не оставит!       Нашпаренными конями миновав холл, заваленный фигурно нарезанными вампирами, мы рывками поскакали по коридорам. И даже так не поспевали за раздухарившимся ситхом, который со скоростью промышленной мясорубки разделывал не только защитников местного дворца советов, но и умудрялся выкорчевывать оборонные турели из гнезд. Надолго ли его хватит – непонятно. Но он точно словил кураж.       Дуэйна мы догнали, когда он методично вскрывал створы лифта. Причем нужного лифта. Тьма вела своего свежеобращенного последователя как по нити. Можно было и дальше в кильватере плестись, да только парень ведь порубит и нужных нам мозгососов. Просто так, не сумев остановиться. Я скользнул к упоровшемуся ситху. Он, почуяв неладное, развернулся, но ничего сделать не успел. Мощная ментальная техника отправила его в нокаут.       - Спи уж, вояка, - аккуратно уложил я его на плитку. – Хватит пока с тебя.       - Крайт, - скомандовал Джим. – Упакуй Дуэйна. И в лазарет.       - Сделаю, командир, - донеслось по связи.       Стражи, хоть и залетели во дворец на наших плечах, темп хорошо обученных одаренных выдержать не смогли. Потому багряные силуэты еще даже не показались в зоне видимости. Я доломал створы лифта и, без особых рефлексий, прыгнул в шахту, подгоняя себя телекинезом.       - Мне кажется, - произнес по связи Джим. – Что нас едут встречать.       И в самом деле. Пока мы стремительно летели вниз, к нам навстречу неслась кабина турболифта. То ли анзати решили доставить наверх очередную партию мяса. То ли местный генерал организовал своеобразный таран. Не важно. Один момент они точно не учли.       - Держись в кильватере! – радостно проорал я и собрал руны в новые окружности.       И полетел навстречу кабине еще быстрее, набирая скорость с каждой секундой. Вязь сорвалась с ладони, и передо мной сформировался огненный щит, который тут же принялся обнимать меня со всех сторон. А еще через мгновение в бронированную крышку врубился кумулятив с моей тушкой в центре.       - Кавабанга!       Огонь моментально проплавил две огромные дыры. Одну в крыше, другую в полу, попутно спалив в пепел всех пассажиров, что туго набились в просторный подъемник. Щит, конечно же, слетел, но мне многого и не надо. Не убился – и ладно. Работает, так и запишем.       - Психопат, - выразил свое мнение Рейнор, вписавшись в проплавленный след.       Почувствовав печенкой нужный момент, я крутанулся в воздухе и жестко приземлился. Ударная волна покорежила направляющие и вышибла створы. Джим приземлился, когда я уже выскочил в холл и доламывал вторую турель.       - Куда дальше? – поинтересовался он.       За его спиной рухнула многострадальная кабина, подняв в коридоре клубы пыли и дыма.       - Пока тут постоим, - прислушался я к интуиции и спрыгнул с потолка, отпустив покореженный механизм.       - Гостей ждем?       - Ага. Я в защите, - ухмыльнулся я. – Только ты сразу не кидайся, Джимми. Посмотрим, что они могут.       - А-ам-м, - невнятно начал он, но махнул рукой. – Ладно. Я в деле.       А в просторный пустой холл уже выбегали анзати. Всего-то пятеро, но зато какие! Каждый тащил по две световые рапиры, явно тапанийского производства. То еще говно, навроде китайского ширпотреба, но на безрыбье… А еще от мозгососов так и тянуло Силой. Непонятно, сами они такими уродились или хорошо кушали одаренных. Но и не важно. Против нас явно выставили самых умелых. Сопливый спецназ, так сказать.       Но двигались они хорошо, этого не отнять. И быстро. Даже очень. Дуэйна бы порезали на много маленьких капральчиков. Вот анзати разошлись веером, и центральный напыжился, выставив в нашу сторону ладонь. Пару мгновений ничего не происходило, я уже успел трехслойный щит организовать. И тут в нас полетела волна. Определенно он хотел размазать нас по стене толчком, да только мощности явно не хватало.       - Супчика мало ел? – склонил я голову к плечу. – Что ж ты, болезный, так плохо питаешься?       Тот в ответ лишь скрипнул зубами.       - Вали их на бок, - скомандовал я. – Ломай им…       А Джим уже врубился в правую парочку, на скаку располовинив замешкавшегося паразита. Я же, спалив крайнего из своих файерболом, отклонил ответную молнию клинком. А потом рывком подлетел к оставшейся парочке. И замелькали клинки. Следующая жертва пала жертвой тапанийских мануфактур. Ни один неодаренный, будь он хоть семи пядей в лобке, не может даже на треть приблизиться в качестве к изделиям джедаев. Что уж говорить о моем, не побоюсь этого слова, эксклюзивном мече. Рубиновое лезвие, встретив смешное сопротивление, просто погасило клинок вычурной, но недостаточно мощной рапиры. А после просто разрубило податливую плоть. Последний из тройки не смог перенести мой пламенный взгляд. Горел он весело, но недолго. Джим прижал отчаянно брыкающегося анзати к полу и, задрав его голову за волосы, перерезал горло.       - Как-то слишком просто, - выпрямился Рейнор.       - Это еще не все, - задумчиво проговорил я, сосредоточенно принюхиваясь.       Что-то такое было в воздухе. Что-то неопределенное. Как на зло, Сила молчала. Боевое предвидение как отрубило. Интуиция слегка ворочалась, не пытаясь выдать и мутненького предчувствия. Но…       - Что там дальше?       - Генераторная, - откликнулся Джим.       - Дай угадаю, - криво ухмыльнулся я. – Такое охренительно огромное помещение с хлипкими мостками.       - Ну да, - покивал он. – А еще там много света и гула. А что?       - Да будет тебе известно, мой необразованный друг, - хмыкнул я. – Что все эпические битвы в этой галактике проходят именно в таких местах. Боюсь и нас не обойдет эта чаша.       Джим склонил голову набок, прислушавшись к себе.       - Мне кажется, - произнес он, немного помолчав. – Ты преувеличиваешь. Паранойя разыгралась?       - Если у человека паранойя, - в тон ему ответил я. – Это не значит, что за ним никто не следит.       Выход из очередного просторного коридора сверкал и гудел. Там что-то двигалось, механически дергалось, лязгало и пиликало. А я чувствовал себя неуютно. Ничего не предвещало, но задница с каждым шагом чесалась все больше. В метафизическом смысле, если вы понимаете, о чем я. Я пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять сорвавшееся в галоп сердце, и шагнул в гигантскую технологическую цистерну.       - Мандражируешь? – поинтересовался из-за спины Джим.       - Да не то, чтоб…       Мощный удар по маске отправил меня в неловкий полет. Как в том мультике про бобра, не помню точно в каком. Мое тело перевернуло в воздухе. А затем я пошел чистый сопромат. Сначала я испытал крепость свою задницу. Потом спину и голову. Затем меня протащило по ребристому покрытию одним боком. Потом другим. Треснувшись напоследок маской об пол, я на рефлексах успел зацепиться телекинетическими жгутами за помост. А вот Рейнор таких рефлексов не развил еще, похоже. Я проводил взглядом наследника гордых птиц – ежей, что сверкая багрянцем лат пролетел мимо меня. И пролетел не очень удачно, сразу ухнув куда-то в глубины генераторной. Любопытно ему, наверное, что там. Внизу. А я, вздернув свою тушку вертикально, посмотрел на противника. Десять метров до него, нехило он меня приложил. Как раз самое то для смотрин.       А он хорош. Два с кредитом метра чистой мощи, облаченной в чернильный с ртутным блеском доспех. Этакий довакин на максималках в даэдрике. А еще совершенно не ощущается в Силе. Вот никак.       - Удача липнет ко мне, как назойливая девица, - ощерился я окровавленными зубами.       - Анатто-но шино мео ми тэ, ото тейрю, - щелкнул кнутом враг.       Я грохнул сабатонами о мосток, хватит уже супермена изображать, и кастанул майнд трик. Техника Силы даже не зацепилась ни за что. Честное слово, у табуретки мозгов больше, чем у этого бугая. Любопытно, страсть как. Самое же странное было в том, что я совсем не чувствовал страха. Отбили мне его что ли? Зато ненависти было вдосталь.       - Ты уже или по нормальному говори, обезьяна, - дернул я ноющим плечом. – Или совсем рот не открывай. Или что там у тебя звуки производит.       Откуда-то со спины образины вдруг вынырнул Джим, замахнувшись по всем правилам на печень юужань-вонга. Довакин же плавно скользнул в бок, уворачиваясь от выверенного удара. Слишком быстро для такой массы. Слишком. Я тут же принялся разгонять Силу по мышцам еще активнее. Уж что-что, а скорость мне понадобится. Силовое зрение показало, что Рейнор и не рассчитывал на физику, усилив удар широкой волной телекинеза. Да только невнятную пыль с окружения сбил. Вонгу все было как с гуся вода. Я же, глядя на то, как Джим избивает… а, кому я вру? Глядя на то, как вонг избивает Джима, прикидывал, что можно противопоставить этому неуловимому Джо.       Огонь тут не поможет, водуун-крабовая броня вполне себе держит даже удары светошашкой, куда там нежно любимым файерболам. А более обширные техники использовать нельзя, иначе настигнет местную машинерию безвременный конец. Вместе с нужными нам анзати, конечно же. Молнии туда же, кругом электроника. Гравитационные техники тут не помогут, опять генератор мешает. Меч? Я покрутил рукоять в ладони и с печальным вздохом повесил его на пояс. Попробую, конечно, но надежды на него мало. Тут еще пробейся через этот, амфижезл вроде бы. Симбионт-змеюка вполне мог быть и кнутом, и копьем, и шестом. Да еще и вырабатывал какое-то поле, что вполне успешно сдерживало пламя светового клинка. Что я и увидел, когда Джим попытался порезать вонгского воина на полоски.       Рейнор отправился в очередной полет, погромыхивая помятыми латными пластинами. А черный воин вновь повернулся ко мне, лихо закрутив искрящийся амфижезл.       - На чем мы там остановились? – приложил я ладонь к груди. – Я – ситх, - и ткнул в него пальцем. - Ты – вонг. Твоя моя понимать?       - Не коверкай имя моего славного рода, неверный, - хриплым басом произнес тот на чистейшем ауреке. – Ты еще познаешь священную боль сегодня. А может быть и удостоишься быть принесенным в жертву великому Юн-Яммке!       - Так может, - растянул я губы в полубезумной улыбке. – Я и есть великий Юн-Яммка.       - Ты уже достаточно позорил своими грязными речами моих богов, - вскинул он шест в небрежном салюте. – Хотя бы умри теперь не сразу.       Если ничего нельзя, что же остается? Правильно. Банальный трактирный мордобой. Сколько себя помню – считал, что имеющий мозг всегда договорится. Я никогда не был сторонником силовых решений. До первой смерти. А потом на мою голову свалился учитель Умбракс, и все пошло по пиз…       - Ну давай, дружочек самоуверенный, - клацнул я пальцами, ощущая нестерпимый жар ненависти в глазницах. – Покажи, на что способен.       И понеслась! Сближение было резким, как понос. И, судя по всему, несколько неожиданным для интергалактического гражданина. Пока он сочетал мысли с рефлексами, я уже отсушил ему руку с амфижезлом. Заломав свободную граблю вонга, принялся быстро, но основательно наваливать ему в нагрудник. Мышцы гудели от Силы, мозг кипел, обрабатывая вал информации. Артефактная броня тихо напевала что-то воинственное, гася импульсы в кистях. Биодоспех натужно скрипел, но держался. И тут вонг ожил.       Пинок у него выдался завидный, куда там земным голкиперам. Аж воздух хлопнул. Да только меня там уже не было. Единственное, что успел сделать уродец, это от души оттянуть меня хлыстом. Поперек спины. Я проехался по полу, сгруппировался и вновь кинулся в знатный мордобой. Краем глаза заметил выползающего на мостки неубиваемого Джима. Мы вновь схлестнулись с резанной мордой. Вонг неплохо держал удар, а получал он их много. Я был быстрее, он мощнее. От его оплеух, что изредка прилетали в разные части моего организма, я все больше отлетал. Этакая борьба волкодава и медведя.       Поднырнув под его удар, я отбил ему бок усиленной тройкой. Скользнул за спину и принял на руку гибкий амфижезл. А когда змеюка обмотала запястье, схватил ее за голову, не забывая отвесить пинок бронированной заднице ходячего негатора. Оружие вонг не выпустил, за что и поплатился, растянувшись передо мной во все свои два с гаком метра. Ну как тут устоять и не потоптаться по его голове?       На третьем ударе по шипастому шлему меня тряхнуло. Гадский жезл выдал сколько-то там киловатт, не меньше. И хотя моя бронька неплохо так держала удар, меня все же проняло. Пальцы разжались сами собой, выпуская коварное биооружие из захвата. Я же, в лучших традициях американского рестлинга, со всей дури грохнулся на вонга, прицельно вбив ему в горло свой локоть. Громила уже поплыл, но его еще хватило для хлесткого замаха. И тогда я пожалел о том, что до сих пор не озаботился жестким шлемом. Ткань моего капюшона была хороша, по сути – многослойный композит. Но она не смогла устоять перед ударом отчаяния. Жезл взрезал броню буквально на сантиметр, но адская боль, что тут же ввернулась в мою побитую голову раскаленным гвоздем, привела меня в неистовство.       Если бы не Рейнор, что оттащил меня от истерзанного вонга, у нас даже на аутопсию ничего бы не осталось. Еще немного, и от гордого воина-фанатика остался бы неаппетитный блин. Я поднялся на неверные ноги, тряхнул головой и увидел вбегавших в генераторную Стражей.       - Упакуйте этого, - махнул я им.       - Ты как?, - хрипло спросил Джим, пытаясь отдышаться.       - Ай, да нормально все, - хохотнул я и повалился на пол пластом.       Мышцы превратились в желе, кости ломило. А по телу распространялся жар. Приехали.       - Арденту! – кинулся ко мне брат. – Арденту, мать твою! – тряханул он меня за плечи. – Да что с тобой?!       Рядом уже примостился с подкатом отрядный медик, на ходу расчехляя продвинутую аптечку.       - Яд, - протолкнул я сквозь занемевшие губы. – Амфижезл… отравлен… Ариэль…       ****       - И что ему стоило сварганить кандалы из каких-нибудь железок и обездвижить того урода?!       - Слушай, Ариэль, - виновато бубнил в ответ Джим. – Откуда я знаю то? Может ему всю жизнь страсть как хотелось сойтись на кулачках с кем-нибудь?       - Ну а ты почему так не сделал?! – продолжала распаляться прекрасная валькирия. – А?!       - Да я…       - Не подумал? – на планету яда в голосе Ариэль не хватило бы, а вот травануть небольшое море – вполне. – Тоже на кулачках захотелось?!       Пора бы уже обозначить свое присутствие, а то сожрет еще Джима. Как потом в глаза Саре-то смотреть.       - Да мой и в прошлой жизни соображением не отличался, - о, а вот и Кэрриган.       Прости, Джимми. Я не хотел тебя подставлять. Мир твоему праху, брат. Я аж прослезился от избытка чувств.       - Ройс, - тут же захлопотали вокруг меня боевитые девушки.       - Ты как, Ройс?       - Не плачь, я сейчас обезболивающего наберу.       - Ты только потерпи.       Шумиху и шуршание прервал рвущийся из моей груди гомерический хохот. Хотя на выходе получилось так себе. Ей Сила, телега несмазанная. Наконец, я смог разлепить веки. И моему взору предстали две прелестные мордашки, украшенные непередаваемыми выражениями. Что-то между не отпустившим еще беспокойством и подступающим гневом. Джим изображал «рукалицо» на соседней койке, старательно не смотря на разыгравшийся цирк.       - Сколько? – прохрипел я.       - Третьи сутки уже, - подобралась Ариэль. – Еле вытянули.       - Ну и нахрена? – задал я закономерный вопрос.       И в самом деле, проще было отправить меня на перерождение. С другой стороны, опыт в лечении йуужаньского яда тоже пригодится. Потом. Когда-нибудь.       - Мужлан! – хором рявкнули девочки и синхронно развернувшись, вылетели из корабельного лазарета.       - Мда, - пожевал губы Джим. – Скоро сотня уже стукнет, а ума так и не нажил.       - И ты, Брут? – справился я, наконец, со своей гортанью. – Или ты про себя?       Тот лишь махнул рукой, как на безнадежного. Я пожал плечами и скастовал высшее исцеление. Покривился, все же не самая приятная техника. Потом одарил тем же и брата. Полюбовался, как кривится он. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и Рейнор оплыл на кровати блаженной медузой. Пошарив на тумбочке, я подхватил свой комлинк и первым же делом связался с Валерианом.       - С выздоровлением, - сдержанно поздравил меня император.       Судя по слегка сбившейся прическе, он только-только прилег прикорнуть.       - Как там наши дела?       - Летят, - мягкой, характерной только для Валериана улыбкой, улыбнулся он. – Часов через шесть объект будет у нас.       Мое неплохое, в общем-то, настроение скакнуло на новый уровень.       - Долго уговаривал этого Квана?       - Не особо, - качнул Валериан головой. – Правда пришлось для убедительности спалить пару небольших городков с бункерами этих ихних советов. Ну да чего не сделаешь для Высшего.       Мда уж. Как не пытаешься избежать лишних смертей, все равно получается… как получается. Хотя…       - Средоточия уже прибыли?       - На орбите болтаются, - спокойно ответил император. – Не беспокойся, я помню о твоей щепетильности.       Я расслабленно откинулся на подушки. Значит получилось. Как бы я не хорохорился, но уничтожение мирного населения мне претило. Даже такого, условно мирного. Я бы все равно пошел на геноцид, не будь альтернатив. Ситх идет к своей цели не смотря ни на что, этот постулат Умбракс вбивал в меня с кровью и потом. А еще с отрубленными руками и размозженными ногами, да. Но раз есть другой путь, то почему бы не пойти им?       - Замечательно, - улыбнулся я. – Отбой.       Еще пару часов мы с Джимом прокантовались в лазарете. Это только звучит громко – высшее исцеление. На деле, процесс лечения отнюдь не мгновенный. Пока организм справится с ранами, пока задействует скрытые резервы, подстегнутые Силой… Мы просто болтали ни о чем, и обо всем. И я вдруг понял, как же мне не хватало в последнее время именно таких разговоров. Простых и понятных, ни к чему не обязывающих. Когда не нужно фильтровать слова и структурировать мысли. Когда душа просто отдыхает, полностью отдаваясь семейному теплу.       - Та-там! – прервал идиллию сигнал комлинка.       - Ты как? – спросил я брата, смахнув уведомление.       - На удивление, - улыбнулся он.       - Пойдем-ка, - кивнул я на дверь. – Есть одно дельце.       - Вечно у тебя какие-то занятия находятся, - деланно поворчал Рейнор, поднимаясь с койки. – Ну пойдем.       - Не ворчи, старый хрен, - пожурил я его. – Это дельце тебе понравится.       - От старого хрена слышу, - фыркнул Джим, плавным движением подскочив с лежака.       Просторный ангар «Буцефала», флагмана Валериана, встретил нас шумно. Между пришвартованными кораблями и истребителями фланировали техники с умными лицами. Тут и там сновали ремонтные дроиды, где-то справа из-за конструкций неопределенного вида мерцала сварка. Извечный шум, гул, лязг падающих на покрытие деталей, забористый мат и неистребимый запах машинного масла.       До седьмой площадки добрались еще минут через семь. За щитом, что прикрывал хлипкую атмосферу флагмана от голодного космоса, мерцали звезды, Анзат плыл в пустоте с другой стороны корабля. Но вот, одна из звездочек замерцала, слегка сдвинулась и принялась медленно увеличиваться. Еще с десяток минут, и сквозь защитное поле величаво вплыл хищный силуэт. Стреловидный корабль был явно больше истребителя, но до размеров того же Тысячелетнего Сокола явно не дотягивал.       Опоры, выдохнув пар, мягко коснулись палубы. Трап плавно откинулся вниз. Из темного зева неторопливо выплывали непонятные предметы. Я почти физически ощутил напряжение Джима, когда он опознал неопознанные летающие объекты. Тела. Двенадцать тел, большинство из которых было затянуто в шипастую ртутно-черную броню. Одиннадцать воинов йуужань-вонгов и один формовщик, безвольная плоть которого была замотана в потертые тряпки.       Я протянул руку, разгоняя восприятие на половинную мощность. Все живы, все без сознания. Обезврежены по высшему классу. Даже повреждений – и тех по минимуму. Второй рукой я приостановил дернувшегося Джима. Приятно, когда тебя хотят защитить. Приятно, но не вовремя.       - М-мать!, - ругнулся Рейнор, когда из тьмы корабля появился последний на сегодня посетитель.       От стандартного доспеха Стражей осталась только основа. Бело-золотая окраска и дополнительное колено на ногах создавали ощущение некоторой нескладности. Но дюжина тел, что еще недавно были одними из самых опасных воинов двух галактик, вносили нехилый такой диссонанс в восприятие. И только выбитое на нагруднике рассветное солнце молчаливо свидетельствовало, что все в порядке. Все идет по плану.       - Учитель, - почтительно поприветствовал я Стража, опускаясь на колени.       - Ученик, - кивнул шлем, а четыре визора уставились на Джима.       - Умбракс?! – прошипел Рейнор. – Но как?       - У вас получилось, учитель, - проигнорировал я шепот брата.       - У тебя были сомнения, юноша?       Как? Как, хатт его побери, учитель достигает такого эффекта. Многоголосый бас, казалось, пробирает до позвоночника. У него пять гортаней, что ли? Я поднялся на ноги, поправив больничную пижаму.       - У нас с Джимом едва получилось одолеть одного.       Скафандр скрипнул, раскрываясь как раковина. На палубу вступил высоченный данмер, осеняя всех вокруг вековой мудростью ясного взора. На посадочной площадке уже вовсю сновали Стражи с паладинами, эвакуируя так и не пришедших в себя пленников.       - Друг Рейнор, а ты подрос.       - Че? – удивился Джим. – Зе… Зератул?       - А кого ты ждал?       - Зератул!       Мужики так радовались, что даже завидно становилось. От крепких мужских объятий трещали кости, бурлящие эмоции напрочь забивали ментал.       - Я думал, ты погиб на Зерусе, протосская твоя душа!       - Ну, погиб. А как же иначе, - отстранился бывший темный прелат. – Только вот ученик решил, что мне рано на тот свет.       И снова всю идиллию нарушила трель комлинка. Моего комлинка, если что.       - Владыка, - склонился маленький Тайкус. – Цель прибыла, захвачена и готова к процедурам.       А на душе было… странно. Меня вдруг охватил мандраж, как перед сложным экзаменом. Вдруг не получится? Что если не выйдет? Как жить дальше, зная, что половина моей души уже не та. А то и совсем погибла? На плечи опустились руки Джима и Зератула. Братья молчали. Но именно это молчание – уверенное и спокойное – поддерживало меня лучше всяких слов.       Глаза привычно обожгло. Я тряхнул головой, сбрасывая не к месту сковавшее тело оцепенение. К хатту неуверенность. К хаттам страх! Тьма со мной. Свет внутри меня. И если случится так, что моих девочек уже не вернуть… Эта галактика содрогнется под тяжестью моего гнева!