Слабые лучики утреннего солнца пробежали по стене небольшой комнату, прошлись по двери и упали прямиком на лицо светловолосой девушки, вынуждая её проснуться.
Жанна поморщилась и приоткрыла глаза, закрываясь ладонью от солнечных «зайчиков». Поморгав глазами, дева окончательно проснулась и села, убирая светлые локоны назад. В эту ночь, благодаря успокоительному, кошмары её не посетили, чему она не могла не радоваться. Правда, спасительное лекарство заканчивалось. Неужели теперь его нужно пить постоянно?
Девушка решила, что пора бы собраться и позавтракать, день сегодня обещал быть насыщенным.
Закончив переодеваться, дева бросила взгляд на зеркало, где мелькало её отражение. Жанна всегда собирала волосы в невысоки хвост, чтобы они ей не мешали, распускала лишь когда возвращалась в комнату, поэтому было непривычно видеть напротив молодую особу с длинными светлыми волосами, которые на свету отливались золотом. Она не привыкла к такому образу, образу обычной девушки. Встряхнув головой, дева отвернулась и собрала привычную причёску, поспешив на улицу, где её уже ждали несколько солдат.
— Доброе утро! — хором сказали новобранцы, выстраиваясь в линию.
— Доброе, — кивнула Жанна, подходя ближе. — Готовы?
Получив утвердительное «Да», девушка приказала идти за ней, к главным воротам и седлать коней.
Погода была ясная, но нежаркая, что облегчало положение небольшого отряда, во главе с помощником капитана. Жанна проверила своё седло и оседлала лошадь, поглядывая на молодых солдат, что постепенно выстраивались в две шеренги за ней.
— Жанна! — к ним спускался Кайсар.
Увидев капитана, новобранцы отдали честь, получив кивок. Лидфорт подошёл к девушке.
— Ты как? Волнуешься?
— Всё хорошо, капитан, — улыбнулась девушка. -Это же просто патруль, ничего страшного не произойдёт.
— Я надеюсь, — ответил Кайсар и взглянул на остальных. — Будь внимательны. Не опозорьте честь Орлеанских рыцарей!
— Да, капитан!
Жанна улыбнулась и двинулась вперёд, оставляя Кайсара позади. Вслед за ней потянулись и остальные. Все надеялись вернуться как можно раньше, поэтому немного подгоняли коней, но на рысь не переходили, зная, что многие жители к этому времени уже ходят по улица города.
За всё время пока двигался небольшой отряд, Жанна то и дело смотрела по сторонам, словно кого-то высматривала. И она прекрасно знала кого, правда надеяться увидеть Эн так рано было глупо, учитывая, что даже ещё не все рабочие и торговцы вышли из своих домов.
— Леди Жанна, — к девушке подъехал юноша.
Это был молодой человек лет семнадцати. Жак Леруа — первый сын известного дворянского рода, который имеет близкие связи с королевской семьёй.
— Да Жак?
— А это правда, что Вы жили в деревне, что по соседству от города? — глаза паренька горели любопытством и немного детской наивностью, отчего Жанна нес могла сдержать улыбку.
— Да, ты прав. Я действительно там жила какое-то время, — девушка не понимала, почему он решил с ней заговорить, да ещё и на такую тему. Жак был очень юн и, по словам Кайсара, не избалован и не заносчив, хоть и был наследником богатой семьи. Довольно необычное сочетание для дворянина.
— Но как же Вы справлялись со всем? Хозяйство да и прочее?
— Это было не так сложно, как ты думаешь, — улыбнулась дева, — Я жила одна, поэтому много мне не нужно было.
— Но ведь Вы же не на одной каше и воде жили?
— Да, верно. В город в тот момент ездил один добрый человек и привозил продукты, которые были необходимы.
— И что, он ездил каждый день из города в деревню? Это же так сложно и утомительно.
— Это жизнь, Жак. Каждый пытается жить так, чтобы ему было легче и удобней.
Жак посмотрел на Жанну и замолчал, явно задумавшись о чём-то. Отряд уже подъезжал к выходу из города, а оттуда по тропе можно было ускориться.
— Леди Жанна, — снова заговорил юноша, чем слегка ошарашил деву. — А много людей было в деревне.
— Нет, не много, — честно призналась д"Арк. — Но всё же они были.
— Говорят, что в деревне красиво. Речка рядом.
— Да, только там не совсем речка, скорее большой ручей, перетекающий в озеро, — проговорила Жанна, вспоминая местность. — Ты не разу там не был?
— Нет, родители не позволяли мне выезжать за пределы особняка, а теперь я один из Ваших подчиненных, поэтому мне нужно тренироваться, — улыбнулся Жак. — Но я бы хотел свозить туда сестру. Она очень любит природу.
— Я уверена, что когда-нибудь ты её свозишь, — пообещала Жанна. — Думаю, капитан Лидфорт будет не против отпустить тебя после тренировки.
— Правда? — светло-голубые глаза Жака загорелись восторгом. Жанна вновь невольно улыбнулась, кивнув. Всё же не все рыцари были настроены против неё.
Небольшой отряд двигался ровно по улице города, но когда они приблизились к перекрёстку, Жанна отдала приказ разбиться на несколько групп и просмотреть небольшие улочки, чтобы сэкономить время. Солдаты так и сделали, правда нашлись и недовольные таким решением.
Жанна вместе с двумя молодыми рыцарями решили дойти до конца улицы и по возможности поспрашивать жителей.
Новобранцы то и дело останавливали кого-нибудь из людей, интересуясь положением с момента приезда торговых судов. Но все как один говорили, что все было спокойно и никаких хулиганств они не замечали, разве что привычные мелкие проказы, с которыми они справлялись сами.
Жанна, тоже поговорив с некоторыми торговцами и рабочими, вздохнула и тут услышала цокот копыт.
— Леди д’Арк.
Девушка обернулась, увидев Арно. Парень был не один, ещё двое солдат стояли чуть в стороне.
— Да, Арно. Что ты хотел?
— Я бы хотел кое-что предложить, — парень взглянул на светловолосую слегка прищуренным взглядом. Жанна приподняла бровь, готовая слушать. Что-то ей в этом взгляде не понравилось. — Мы опросили некоторых людей, но не один из них ничего подозрительного не видел. Я думаю нет смысла патрулировать весь город, ведь эти простолюдины нам ничего не скажут, — Арно подъехал ближе, заискивающе смотря на Жанну. — Давайте вернёмся во дворец, капитану будет достаточно этой информации.
Светловолосая дернулась, словно от огня. Рыцарь выжидательно смотрел на помощницу капитана и ждал ответа, в удовлетворении которого он явно не сомневался.
— Что ты несёшь? — строго спросила Жанна, нахмурив брови. Этого парень явно не ждал. — Забыл кто ты? Твой долг заботиться о этих простолюдинах, как ты выразился, Арно. Его Величество дал нам четкий указ проверить весь город, и если надо, мы будем патрулировать весь день и всю ночь. Поэтому если ты так торопишься, советую не тратить время попусту.
— Да, леди, — процедил Арно Ришар и ушёл, утаскивая за собой свою шайку.
Жанна лишь выгнула бровь. Ей не понравился голос подчинённого, но она решила не обращать на это внимания.
Рыцари блуждали по городу уже более часа, опрашивая жителей. Не узнав какой-то вопиющей информации, Жанна решила, что отряду пора возвращаться назад. Проезжая мимо улицы торговли, д’Арк заметила среди приклонившихся людей Эн. Та присела в реверансе, склонив голову, возле лавочки со свежим хлебом. Но вот юная особа приподняла глаза и столкнулась со взглядом Жанны. Эн слегка улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Жанна повторила этот жест и махнула солдатам, приказывая идти дальше. Орлеанские рыцари ушли, направляясь ко дворцу.
Эн, как и остальные люди, выпрямилась и занялась своими делами, направляясь на главную улицу и напевая какую-то мелодию.
Солдаты вернулись во дворец, где их уже ждал капитан Лидфорт. Кайсар вышел им навстречу, ожидая новостей от своей помощницы.
— Жанна, — Кайсар подошёл к светловолосой, когда она уже слезла с лошади. -Как всё прошло?
— Всё хорошо, жители не видели ничего из ряда вон выходящего, — ответила дева. — Думаю, Его Величество будет рад это слышать.
— Ты права, — кивнул Кайсар, замечая, что Жанна что-то скрывает. — Жанна в чём дело?
— Кайсар, — неловко начала девушка. — Могу я…могу я сходить в город?
— В город? — удивился парень, но потом улыбнулся, — Конечно.
Жанна благодарно улыбнулась и отправилась в город.
***
Жанна бродила по главной улице, то и дело оглядываясь по сторонам. Почему она решила искать темноволосую знакомую именно здесь? Светловолосая не знала ответа на этот вопрос.
— Не меня ищешь? — раздался сзади ласковый девчачий голос, заставивший Жанну подскочить и обернуться. — Ха-ха, видела бы ты своё лицо, Дева.
— Эн, — выдохнула светловолосая, даже не обратив внимания на столь отдаленное для неё прозвище. — Не подкрадывайся так!
— Да я вроде и не подкрадывалась, — подняв брови, ответила Эн. — Куда вы сегодня ходили?
— На патруль, — ответила Жанна. — А куда идёшь ты?
— За тобой, — невинно призналась темноволосая, — Сходи со мной за продуктами.
Это явно был не вопрос и даже не просьба. Прозвучало как каприз маленькой девочки, которая увидела в витрине магазина красивую игрушку. Жанна шокировано взглянула на девчонку, которая уже потащила её за собой.
***
— И как я на это согласилась? — вздыхала Жанна, когда они с Эн шли по длинной улице
— Ты спрашиваешь об этом уже в третий раз. Хватит ворчать. Гулять полезно.
— Не под таким пеклом.
— Перестань, сегодня не так жарко. Тем более это вам сегодня не помешало выйти на патруль.
Девушки шли мимо домов, прилавков. На них то и дело оборачивались и шептались. Иногда доносились обрывки диалогов.
— Смотрите, это же Святая Жанна.
— Похоже тебя весь город знает, Жанна — Эн посмотрела на светловолосую. Взгляд Девы был потерянным. Странница сузила глаза и поджала губы. — «люди нᴀчинᴀют ųᴇнить, коrдᴀ тᴇᴘяют. в этом rлᴀвнᴀя оωиҕкᴀ, котоᴘʏю нᴇльзя испᴘᴀвить, кᴀк ҕы сильно этоrо нᴇ χотᴇлось»
— Эн, Эн! Очнись!
— А? Что такое? — Эн так глубоко задумалась, что голос Жанны ее напугал.
— Что с тобой? Ты как будто выпала из реальности.
— Я просто задумалась, все хорошо.
Жанна с подозрением посмотрела на Эн, но та быстро переключила её внимание, утащив к очередной лавке. Светловолосая тихо застонала, когда они подошли к торговцу фруктами. В корзине Эн уже было множество различных продуктов. Жанна невольно подумала, что сегодня именно темноволосая девушка будет готовить еду.
«Интересно, а Эн умеет готовить? Всё это время, как мы знакомы, она всегда говорила, что завтракает, обедает или ужинает вместе с Ритой и Вакхом с Хамса.»
— А! — Эн неожиданно вскрикнула, странно махнув рукой и отскакивая в сторону.
Девушка-рыцарь дернулась и подошла к ней. Продавец, что стоял за прилавком с овощами тоже насторожился.
— Эн, в чем дело?
— Убери, убери, убери! — темноволосая махала рукой, крепко зажмурившись. По рукаву Эн ползла небольшая гусеница, ловко удерживаясь при такой-то качке.
Жанна улыбнулась и смахнула несчастное насекомое. Торговец облегчённо выдохнул:
— О, мисс, прошу, не стоит так пугаться, — хохотнул продавец.
Эн криво улыбнулась, но Жанна заметила, как дрожат её руки. Видимо, темноволосая боится насекомых. Однако Эн быстро пришла в себя и продолжила покупки. Она купила несколько овощей, а затем девушки отправились за хлебом.
— Эн, куда тебе столько продуктов? Это всё Рита попросила?
— Не совсем, — загадочно проговорила Эн, всё ещё отдергивая рукав, где недавно проползала гусеница.
Уже стоя возле небольшой пекарни, пока Эн выбирала хлебобулочное изделие, иногда советовавшись с Жанной, последняя медленно, сама того не осознавая, погружалась в свои мысли. Она никогда не ходила по магазинам, тем более так долго, но сейчас. Почему-то она соглашалась на все прихоти темноволосой девчушки. Жанна не заметила, как погрузилась в свои воспоминания.
«Я пришел только за тем, чтобы спасти тебя» — ласковый бархатный голос заставляет сердце пропустить удар и болезненно сжаться, а на глаз появиться влаге.
«Так почему ты не спас себя? Почему ушел?! Почему ты оставил меня одну?!»
«Жанна, пусть тело исчезнет…» — где-то на задворках сознания проносится второй, до боли, знакомый голос. Эта же боль приравнивается к первой.
— Душа навсегда останется с тобой, — голос предательски дрогнул. Одинокая слеза скатывается по щеке, оставляя влажный след.
— Чего останется? — Эн резко появилась рядом, одергивая рукава рубашки. — Я не расслышала.
Жанна вздрагивает и поднимает голову. Красные глаза выдают её.
— Что случилось? — Эн хмурится, смотря в глаза напротив. — Почему ты плачешь?
— Нет, что ты — Дева берет себя в руки. Она не может показывать свои слабости. Только не перед этой девушкой, которую она толком не знает. — Просто что-то в глаза попало.
Эн секунду смотрит на Жанну, пронзительно заглядывая в глаза. Губы плотно сжаты, напряжённый прищур.
— вᴘᴇωь, — ледяной тон Эн раздается эхом в голове Жанны. Она наклоняет голову в бок, рассматривая Жанну, которая склонила голову. — Обманывать не хорошо, жᴀннᴀ д'ᴀᴘк.
Светловолосая смотрит на знакомую и не узнает её. Точнее не понимает.
— Что ты?.. О чем ты говоришь, Эн?
— Почему ты не хочешь говорить о тех, кто спас тебя? Они этого не заслужили? Или наоборот, они до сих пор говорят с тобой через твоё сознание и не хотят, чтобы о них было что-то известно?
Жанна, словно околдованная, мотает головой в отрицание этих слов. Как Эн могло такое в голову прийти? И только сейчас Жанна задумывается о смысле сказанного. А если это правда? Если её сознание и правда уже ей не подчиняется, а эти кошмары тому доказательство.
— Жанна, не спать, — перед лицом мелькает ладонь Эн. — Прости, не знаю, что на меня нашло. Я не хотела тебя задеть.
— Нет, просто я не знаю, что мне делать, — вздыхает Жанна, с некой мольбой смотря на Эн. Та в свою очередь по детски наклоняет голову в бок.
— Идём со мной, — предложила Эн, протягивая руку и улыбаясь. — Возможно, у меня получится тебе помочь.
Жанна смотрит на протянутую ладонь и неуверенно берет её за руку, ощущая, как тонкие пальцы цепко хватают её и не дают возможности вырваться.
Не вздумай ей верить, Жанна!
