Поймать монстра

      — Лови! — Даниэль шутливо кинул нож, и я увернулся, возвращая ему стрелу. Только быстрее, чем я смог опомниться, меня настигли. Подножка, и вот меня нахально удерживают от падения. — Ты выбрал плохое оружие.              Как будто бы этого замечания мало, он достал второй нож и приложил к моему горлу. Холодное лезвие не касалось кожи, но я ощутил, как всё тело покрылось мурашками. Лук сам собой упал рядом.              — Зачем ты его поймал? — спросил подоспевший к нам Лью. Я сказал ему следить за боем и сильно облажался. Считал ли я это унизительным? Проиграть Даниэлю никогда не было унижением. В конце концов, он признанный гений.              — Мог бы убить, — отшутился Даниэль, убирая нож. Его вторая рука всё ещё лежала на моём плече. — Ты можешь встать прямо.              — А я что пытаюсь сделать! — Нога, которая помогла бы мне восстановить равновесие, спуталась с ногой Даниэля, которой он сделал подножку. Чтобы её поднять, нужно было на что-то опереться. Оставался только один отчаянный вариант. Резко схватившись за плечо Даниэля, я рванул вперёд. Наши лбы глухо стукнулись. Мы оба одновременно убрали руки и, замахав ими, полетели на землю. Быстро среагировавший Лью смягчил падение, и всё-таки я поцарапал ладони, когда пытался остановиться.              Нам не повезло. Сид оказался достаточно близко, чтобы начать бегать вокруг нас и визжать, задавая нелепые вопросы.              — Вам больно? Очень сильно? Вы должны были уже привыкнуть. Не верю, что вам больно. — И тут он замолчал. С моего ракурса было отчётливо видно злобное лицо Даниэля. — Да, простите.              И он просто ушёл, сделав вид, что ничего не было. Да, ведь куча мала, которая образовалась из-за падения, ясно давала понять, что нам не нужна помощь.              — Мне кажется, можно слезть, — мученически протянул я.              Даниэль сидел на коленях (и на моих ногах в том числе), осматривая свои ладони, в то время как Лью придерживал мою голову. Когда мы падали, аристократ решил придержать меня за плечи, но, стоило нам потянуть его за собой, и он решил переместить руки ближе к мозгам, которые, судя по произошедшему, не было смысла спасать. Толку от них никакого.              — Мне интересно, когда в тебе проснулась тяга к милосердию? — спросил Лью у Даниэля, отпуская мою голову. Прекрасно, теперь можно было лечь на пол.              — Я дорожу друзьями. А это дофига какая новость? — Даниэль только начал отряхивать ладони от грязи. Мне начинало казаться, что это издевательство. — Если бы он упал, у нас были бы проблемы.              — Он и так упал.              — А проблем нет.              — Замечательно, — прохрипел я. — У меня затекли ноги.              — Да, прости. — Наконец-то закончив с руками, Даниэль встал.              Какое облегчение я испытал, когда смог пошевелить ногами. Думаю, меня бы сейчас понял только парализованный, который наконец-то вылечился и смог вернуть себе возможность двигаться.              — Тебе помочь? — Даниэль протянул руку, но я отмахнулся, переворачиваясь и возвращая себе вертикальное положение. — Да ты и сам справляешься.              — Удивлён не меньше, чем ты. — Саркастичный тон в моём голосе тяжело было сдержать. Хорошо, что Даниэль не обижался на подобные штуки. Я повернулся к Лью. — Ты запомнил всё?              Лью растерянно посмотрел на меня.              — Ты про приём экстренного падения?              — Я про бой.              — Точно, — нерешительно произнёс Лью. — Я уже успел забыть.              Зато честно.              — А тут много запоминать и не надо. Главное — не бери в руки лук, он бесполезен. — Даниэль уже собрал нож, который успел метнуть в меня. — Как ты до этого справлялся?              — Лук полезен, — возразил я тут же. — Он может прикрывать.              — Ножи тоже. Они ещё и быстрее.              Да, это было не в бровь, а в глаз. Лук требовал много стрел, а также был довольно медленным, чтобы использовать один на один. Но в бою, когда ты работаешь с кем-то в команде, он мог быть очень полезен. Главное было не подпускать противника к лучнику. Проблема в том, что это легко было сделать с монстром без мозгов. Человек же думает иначе. Если он понимает, что лучника надо обезвредить первым, то нет ничего легче. Поэтому Лесли потратила столько времени, чтобы развить мои физические данные.              В этом плане метательные ножи были удобнее. Если взять три штуки, один всегда можно было кинуть в решающий момент, но также их можно было при желании использовать в ближнем бою. Стрел побеждали только в одном пункте: их больше помещалось.              — Я выиграл спор. — Даниэль поднял один из ножей над собой.              — Это не считается, — фыркнул я, поднимая лук. — Ты сильнее меня. Это не из-за оружия.              — Хочешь поспорить? — ухмыльнулся Даниэль.              — Уже это делаю.              Наша небольшая перебранка могла вылиться во второй поединок, если бы не Лью.              — Пожалуйста, успокойтесь, — сказал он, становясь между нами с вытянутыми руками.              — Да-да, стойте на месте. — Сид успел вернуться и теперь выглядывал из-за спины кузена. По его горящим глазам я видел, что, в общем-то, он был не против любого исхода нашей перебранки.              — Тью прав, — сказал Лью, смотря на Даниэля. — Ты его победил бы его, даже взяв в руки палку. — Я скривился, и в этот момент Лью посмотрел в мою сторону. — Но лук — это плохой выбор для нашей миссии. Тебе нужно прислушаться к тому, что говорит Даниэль.              Я фыркнул. Даниэль показал язык, и мы обменялись наглыми взглядами. Лью мог только закатить глаза, а Сид даже разочарованно застонал. Ну да, бой сорвался. С другой стороны, не будет напряжённее заварушки, чем та, что была между нами первой. Желание с того раза, кстати, осталось у Даниэля до сих пор. Он мог бы им воспользоваться в отношении Габи.              — А что, так много вариантов?! — воскликнул я отчаянно. — Да, лук мне нравится. Я привык к нему.              — Ножи лучше, — упрямо настаивал Даниэль.              — Можешь хоть спать с ними в обнимку, — всплеснул я руками. — Только, пожалуйста, убери от меня подальше.              — Не видишь никаких проблем?              — Да… — И как он до этого держался без грязных шуток? — Я не буду менять оружие!              — И не придётся, — вынырнула у меня из-за спины Элли. Я повернулся и отскочил ближе к Лью с Даниэлем. — Вы идёте со мной.              Она хитро улыбнулась, поманив нас всех пальцем. Ну как, всех. Сида пришлось оставить.              Нас отвели к небольшому зданию, державшемуся поодаль от основного комплекса. Меня снова поразил размер территорий, которые принадлежали Тера. Если бы этот небольшой сарай стоял рядом с другими домами, нашлись бы любопытные. Но чтобы подойти к зданию, нужно было пройти через небольшую рощу, и из-за небольшого размера его скрывали ветки.              С входа сразу шла лестница, ведущая в темноту подземелья. Несколько хлипких ламп размытыми пятнами освещали путь. Чтобы не упасть, приходилось держаться друг за друга и за стены. Мы оказались внизу, повернули и вышли на свет. В большом помещении нас уже ждал отец Лью.              — Секретность на уровне, — прокомментировал Даниэль и толкнул меня локтем в бок.              Глава Тера поднял что-то с полок, которыми были увешаны стены. Он протянул это Элли, а она — нам. Небольшой по размеру предмет имел г-образную форму и отсвечивал голубизной. Я прокрутил его в руках, изучая плотный корпус и небольшую дырку, которая что-то должна была значить.              — Это очень хорошо, — заметил Лью. Мы с Даниэлем только вопросительно посмотрели на троицу: вечно-спокойного главу Тера, восхищённого Лью и радостную Элли.              — Что-то я не понял. — Моё лицо было красноречивее слов. — Зачем нам эта штука?              — Это оружие, — исправил меня Лью.              — Как много это меняет.              — Ты не понял, оно стреляет.              Я снова посмотрел на штуку в своих руках. Нет, возможно, внутрь можно было поместить маленькие стрелы, а если внутри есть механизм, который их автоматически меняет, то это бы сразу всё поменяло.              — Когда-то уже пытались сделать что-то похожее, — пустилась в объяснения Элли. — По старым чертежам восстанавливали ружья и револьверы. Но нужно было носить с собой порох. Среди некоторых охотников это прижилось, но далеко от нас. Порох нужно было где-то хранить, а он часто терялся, намокал и прочее. К лукам уже привыкли, а всё новое было отвергнуто. Но эта вещь намного лучше.              — Вам стоит взрастить в себе некоторую благодарность за то, что мы делимся с вами пистолетами, — внёс свою лепту глава рода Тера.              — Наша благодарность не знает меры, — скучающе зевнул Даниэль. — Мы ведь можем взять с собой взрывоопасный мелкий порошок. Очень удобно.              — Ты не понял, — возразила Элли. — Ему не нужен порох. — В этот момент Даниэль нахмурился и выдернул у меня из рук пистолет, несколько раз его прокрутив. — Он работает на магии. Причём руку приложили четыре рода.              — Все четыре? — повернулся Лью к отцу. — И мы?              Глава рода Тера коротко кивнул. Почему-то Лью опустил голову и отложил один из пистолетов в сторону.              — Мощное? — спросил Даниэль, наводя пистолет на противоположную стену. Элли кивнула. — С чего бы нам такое давать?              Ещё один пистолет вернулся на полку.              — Если бы на совете не случилось то, что случилось, я бы не стал благоволить незнакомцам. Произошедшее в тот день… Я думаю, если от нас скрывается нечто подобное, лучше это обезвредить сразу. И это стало бы неплохой проверкой для изобретения.              Всё встало на свои места. Глава рода невзначай добавил в конце мысль о проверке, хотя на самом деле это было чуть ли не важнее устранения монстров. Охотников много, но вот доверять им нестабильное оружие никто не собирался. Мы же, несколько безбашенных активистов, выглядели как смертники. Или кое-кто недолюбливал своего сына.              — Вот и нашли тебе прибамбас, — кинул мне Даниэль. — Эта штуковина точно быстрее лука.              — Ты не сможешь забрать у меня лук, — предупредил я. Будь у меня в руках моё родное оружие, я бы его на радостях прижал к себе.              — Да хоть в обнимку с ним спи. Только не бери с собой.              — Не тебе указывать.              — Но он прав, — встряла Элли. — На непредвиденный случай лучше взять холодное оружие. Лук ты оставишь здесь. И это не обсуждается.              Больно надо было. Мой родной лук всё равно остался где-то у Дейзи дома. Если нам ещё удастся пересечься, это будет удача.              — Слушаю и повинуюсь. — Мне пришлось примирительно поднять руки. — Но я не управлюсь с этим без подготовки.              — И не придётся. У нас будет и время, и место для тренировки.              Элли не назвала ничего конкретного, но было ощущение, что главная площадка точно не подойдёт. Слишком много глаз.              В любом случае, куда бы нас не отправили, никто не собирался этого делать сейчас. Глава рода Тера молчал и, кажется, ждал, пока мы уйдём. Да у нас и не было причин задерживаться.              Не прощаясь, мы вышли из подвала. Последним с минутной задержкой выбрался Лью. После этого разговора он выглядел ещё печальнее, чем раньше. Меня начинало раздражать подозрение, что Лью слишком редко общается с отцом. Вряд ли каждый день.              И пока Лью был погружён в переживания, мой мир заиграл новыми красками. Теперь мы могли идти на встречу с монстрами хотя бы с чем-то. Но это только в том случае, если нам расскажут, куда надо идти. Интересно, когда можно ждать Абаддона.              Я остановился, нахмурившись. А ведь пора бы уже рассказать Элли обо всём. Её лицо сейчас не выражало обеспокоенности. Может быть, самое время это исправить.              — Постойте. — Я развернулся, преграждая путь остальным.              Элли с Даниэлем растерялись. Только, кажется, Лью всё ещё плавал в своих мыслях. Элли привлекла его внимание прикосновением к руке, и он испуганно закрутил головой, наткнувшись на мой взгляд.              — Я кое-что вам не рассказал. — Это было странное начало со всем сторон, но мне не приходило в голову ничего более… органичного.              — Мы и не сомневались, — хмыкнул Даниэль, проскочив взглядом по всем. — Да, можешь продолжать. — Он прокашлялся и замолчал.              Глубоко вдохнув, я на одном дыхании выпалил:              — Я отправил письмо Эдвину Кречету, Абаддон пока не вернулся, и я знаю, что это может быть плохой идеей, но мне показалось, что Эд неплохой парень!              Я резко отвернулся, уже готовый на гнев Элли.              — Ты… — В её голосе предсказуемо плясали нотки злости. — И мне не сказал? — Но почему-то она не кричала.              — Да мы в ссоре были. — Я повернул голову к ним. Элли хмуро смотрела на землю, приложив пальцы к губам. — Ты не хочешь меня ударить?              — Я? — переспросила Элли, но ответа не дождалась. — Хочу. Только это бессмысленно.              Уверен, будь Ворона сейчас рядом, Элли бы взяла её на руки, чтобы погладить и расслабиться. Это было бы хорошо и для меня. Элли оставалось только устало вздохнуть. В таком состоянии главное только её не злить. Всё остальное пережить можно.              — Мы правильно понимаем, что ты у него спросил об убежище монстров? На Совете мне не показалось, что он что-то знает. — Лью неуверенно покачал головой.              — Я думал, он спросит у главы рода Э Ир. Они друзья же. А он выглядел надёжным. — Теперь я что-то засомневался. Вообще вся эта идея с допросами смущала. Если среди Совета есть предатель, то никому нельзя было верить. Я только понял, что поступил даже слишком необдуманно. Это начинало меня грызть.              — А как же предатель? — озвучил вслух моё предположение Лью.              — Но пистолеты нам прислали оттуда, — напомнила Элли. — Я думаю, это даже неплохо. Четыре главных рода, мне кажется, не участвуют в заговоре.              — Э Ир точно, — посмеялся чему-то про себя Даниэль.              Мы все посмотрели на него, а он в ответ прошёлся по нам вопросительным взглядом.              — Ребят, у кого, напомните, разбомбили замок?              Одновременно с Лью и Элли мы протянули понимающее «точно» и замолчали. Кто о чём думал.              — Значит, это не так уж и плохо, — заметила Элли. — И ты выдал нам сейчас это, чтобы… Чтобы что?              — Я подумал, вы должны знать, пока мы все не решили пойти в пещеры. Это было бы надёжно.              Мы столкнулись взглядами с Даниэлем. Он выглядел хмурым. Да, у нас ещё была Габи. Но я не был готов поверить ей, если она назовёт пещеры Изабель. Да и Абаддон улетел раньше, чем мы встретились. Надеюсь, по моему взгляду это было понятно.              — Просто давайте сначала дождёмся его возвращения, а потом пойдём, — закончил свою мысль я.              — Хорошо, — бодро согласилась Элли. — Не буду настаивать.              — Согласен. — Даниэль прошёл мимо меня, ободряюще потрепав по плечу. Возможно, это был жест, который говорил что-то вроде: «Я не злюсь на тебя», и это успокаивало. — Пойду побегаю.              Элли оставила нас с Лью наедине. Он, погрузившись снова в свои мысли, мог бы и уйти. Однако я перехватил руку Лью раньше, чем аристократ успел и шаг ступить. Он растерянно посмотрел на мою руку.              — Хочешь что-то мне сказать?              — Нет, спросить. — Я отпустил его и подпрыгнул, срывая фрукт с дерева. Что бы это ни была за роща, красный округлый плод манил. Откусив от него, я невольно был поражён. Волокнистая структура сочетала в себе и сладость, и кислоту. Одно мягко переходило в другое. — Не пробовал такое раньше.              — Оно растёт только здесь. — Лью посмотрел огорчённо на свои руки.              — Я понял! — Мне пришло резко осознание. Я быстро осмотрелся по сторонам. — Тебя беспокоит магия.              — Да, — признался Лью. — Я рассказывал тебе недавно, что продвигаюсь медленно. Мне начинает казаться, что мои попытки не приведут ни к чему.              Это было не просто «казаться». Воодушевлённый взгляд Лью от каждого успеха сейчас больше напоминал угасший огонь на огарке свечи. Какая-то теплота ещё была, но надежды — ни намёка на неё. После разговора с Лесли я не обратил на это внимание, но в последнее время Лью часто проводил время с нами и игнорировал индивидуальные тренировки. Если сейчас ещё начнутся упражнения с пистолетами, он вообще откажется от своего наследства.              Я положил руку на плечо Лью и крепко сжал.              — Поговори с отцом.              На лице Лью возник ужас.              — Это не предложение, — дополнил я.              — Ты мне говорил, что не стоит пытаться переубедить родственников, потому что практической пользы от этого не будет.              — Появилась, значит.              — И я уже говорил с отцом.              Вспомнил. Ведь тогда только Элли и я вышли из кабинета. Но мне всё ещё слабо верилось, что Лью тогда понимал, о чём надо спрашивать. Критическая точка, вот она, здесь. Либо разобраться с силами, пока есть возможность, либо страдать всю жизнь.              — Обсуди с ним силы. И ваши отношения тоже. — Я видел, что последнее предложение пугает Лью, но не было варианта лучше. — Пока есть возможность. Если мы умрём, её не будет.              Маленькое напоминание прозвучало убедительнее. Зрачки Лью сузились, и он нахмурился, ещё глубже погружаясь в себя.              Мне не хотелось это напоминать ни Элли, ни Даниэлю, ни, тем более, Лью. Особенно не было желания этим пользоваться при таких обстоятельствах. Я давно уже понял, что мы идём на опасную авантюру. Это не было обычным походом на монстров. Если уж мы взялись искать Бога монстров, то мы шли почти на смерть. И в таком случае всё нужно было решить раньше, чем эта возможность просто исчезнет.              Я похлопал Лью по плечу перед тем, как уйти, закусывая загадочным вкусным фруктом.