Поймать монстра

      В дверь постучали. Я сонно разлепил веки и посмотрел на Даниэля. Он усталым взглядом наградил дверь и отвернулся к окну. Пришлось идти мне. Медленно встав, я прошёл до двери и, оперевшись на косяк, открыл незваному гостю. Глаза всё ещё слипались, поэтому пришлось напрячься, чтобы узнать вторженца.              — Я поговорил с отцом! — Воодушевлённый голос резал по ушам. Я скривился, и Лью стал тише. — Прости. Я поговорил с ним.              — Понял уже. — Я устало зевнул. — Так рано?              Лью как-то растерянно посмотрел на меня.              — Уже почти обед.              Я прикрыл дверь и посмотрел на часы. И правда. Даниэль вопросительно посмотрел на меня, а я кивнул на время, после чего вернулся к Лью.              — Только проснулся, — пояснил я.              — Да. Это я уже понял.              Что-то зашуршало одеялом, и я услышал вялые шаги Даниэля.              — Доброе утро, — послышалось из-за спины, а потом хлопнула дверь в ванную.              — Доброе, — ответил Лью.              Его лицо выразило сначала удивление, потом шок, а в конце — смущение. Причина такой реакции была очевидна: всё-таки Даниэль прошёл мимо, скорее всего, голый по пояс, с явными признаками усталости, так ещё и в чужой комнате. Трактовать превратно было невозможно.              — Вы… — Я втащил Лью в комнату раньше, чем слова успели просочиться наружу. Он резко замолчал, задумавшись. — Как мы не поняли… — протянул Лью ошарашенно.              Я и сам был в шоке. В целом, мы не сильно скрывались.              Открылась ванная, и оттуда вышел Даниэль. На фоне теперешнего него я выглядел придурком: мои волосы топорщились в разные стороны, а на щеке, уверен, красовалась вмятина от подушки. Недавнее пробуждение Даниэля выдавали только усталые зевки.              — И что с отцом наговорил? — спросил он, буднично облокачиваясь на уже закрытую дверь.              Лью сглотнул, собирая остатки сдержанности.              — Может быть, вы сначала оденетесь? — смущённо выдавил из себя он.              Мы с Даниэлем переглянулись. С чего бы Лью смущаться? В нашем походе приходилось раздеваться уже несколько раз. Мы даже купались в одном озере. А тут он прятал взгляд, пытаясь не смотреть на… Да что тут вообще такого неприличного? Ну без маек мы, бывает.              Я осмотрел кровать. Где-то неподалёку должен быть верх. Подушки лежали как придётся, одеяла в беспорядке. О! На комоде лежала моя майка. Накинув её на себя, я предстал перед выдохнувшим Лью. Только Даниэль смотрел на это всё со стороны скептично. Я коротко глянул на него, после чего кивнул на кровать. Даниэль фыркнул. Я нахмурился.              — К чёрту, — выругался Даниэль, заглядывая под матрас.              — Ты думаешь, она там? — Я заглянул под подушки и, поднимая пыль, взбил одеяла с простынками. — Где она? Может, мою наденешь?              — А куда ты её положил? — Неожиданная претензия выбила меня из колеи.              — Я что, теперь и за твоей одеждой должен следить?              — Она была у тебя.              — А я за своей следил.              — Что сказать: молодец.              Послышался сдавленный выдох. Лью опустился вдоль стенки на пол и закрыл глаза. Казалось, он сейчас заплачет. Даниэль наконец-то увидел майку и, воодушевлённо её схватив, поднял над головой.              — Цель захвачена!              Быстро накинув майку, Даниэль бу́хнул на кровать.              — Всё хорошо? — Я подошёл к Лью, заглядывая ему в глаза. Но он только смущённо вертел головой.              — Майки, подушки, кровати, — заверещал Лью. — Да вы извращенцы, — выдохнул он.              — Какие? — нахмурился я.              — Именно так. — Даниэль весело поддакивал с кровати.              Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Лью всё-таки пришёл в себя. Он отлепил ладони от глаз и оглядел нас по очереди, наконец стирая из головы неприятные воспоминания. Я смотрел на него непонимающе.              — Прелесть какая. — Даниэль уже успел лечь боком. Теперь он смотрел на нас под углом и посмеивался. — Твоя аристократическая душонка не выдержала удара.              Даниэль хмыкнул.              — Простите, но я не могу, — умоляюще смотрел на нас Лью. — Это всё не по мне. Нас так не учили, это неправильно.              — Изнеженное воспитание высшего света. У нас в приюте ты бы не прожил. — Я услышал довольный смешок. Возможно, тут нечем было гордиться.              — Да что у вас было такого в приюте?! — почти взвизгнул Лью.              — Тоже интересно, честно говоря. — Я любопытно посмотрел на Даниэля, который только отмахнулся.              — Всякое было. Но тебе же лучше не вспоминать. — Что ж, очередная вещь, которую я безвозвратно забыл. Тон Даниэля говорил о том, что можно было не волноваться. Если бы происходило что-то ужасное, он бы иначе смотрел на меня. Но нет, возможно, просто издержки воспитания. — Расскажи уже про отца. Любопытно.              — Точно, — вспомнил Лью. Выпрямившись, он обхватил мои ладони и улыбнулся. — Я могу научиться лечить!              — Тоже новость, — фыркнул Даниэль. — Все охотники должны уметь.              — Нет. — Лью выглянул мне за спину. — Мои способности. Мой отец посмотрел на них и сказал, что я могу научиться лечить. Я, конечно, не могу ничего сделать с серьёзными травмами, но может пригодиться в походе. Я прав? — И снова взгляд на меня.              Даже лучше, чем ожидалось.              — То есть, ты снова будешь упражняться? — Моё уточнение и не требовалось. Лью и так воодушевлённо кивал, подтверждая догадки. — Это же круто.              — Вот именно! — На радостях Лью обнял меня. Коротко похлопав его по спине, я оглянулся на Даниэля. Тот лишь пожимал плечами.              И тут я вспомнил. Отлепив тушку Лью от себя, я серьёзно посмотрел на него.              — Вы же всё обсудили? — уточнил я.              Неохотно, но Лью кивнул.              — Я спросил у него всё, что меня волновало. Думал, что он был разочарован во мне, когда я не смог стать наследником. Но, оказалось, он этому только рад был. Я ведь никогда не интересовался властью, а встреча с Сарой… Ты и сам знаешь, о чём я говорю.              Сложно отрицать. Все знали.              — Но теперь у тебя что-то есть. Ты, наверное, хочешь остаться здесь, вместе с семьёй. — Я не видел смысла скрывать свои мысли.              Лью часто раздражал. Общепризнанный факт: такие аристократы, как он, были плохими охотниками. Их растили в теплице, окружая заботой и вниманием, поглаживая по голове за каждое попадание в мишень. Детство, которому можно было только завидовать.              Но я ошибался. Да, ему всё ещё не хватало опыта, но Лью был частью нашей небольшой группы. Я бы понял, если бы он хотел остаться, но это не значит, что я не готов возражать.              — Зачем мне оставаться? — Ни секунды сомнения. Лью выглядел даже немного смущённым. — Я не хочу быть наследником, и мне тут никогда не нравилось. Только с Сарой я смог почувствовать, что значит быть нужным. И с вами тоже.              — Но это почти смерть, — напомнил я. — Теперь у тебя есть выбор.              — Он всегда был, — признался Лью. — Я мог остаться на Арене или вернуться туда при первой сложности. Но я же остался с вами.              Да. Лью был прав. Значит, можно было выдохнуть. Нас опять было четверо.              — Прости, что ворвался. — Лью неловко почесал затылок и даже кивнул Даниэлю. — Я хотел зайти всего на пару минут, поделиться новостью. Так что могу идти. — Лью вышел из состояния воодушевлённости и вспомнил всё, произошедшее недавно. — Я отчитался, пора идти.              Лью махнул рукой и быстро скрылся за дверью. Это выглядело как побег.              — Всё, как ты хотел. — Я повернулся лицом к Данилю.              — Чего хотел?              — Чтобы он остался. — Даниэль кивнул на дверь.              И почему на меня смотрели таким взглядом, будто я сделал что-то плохое? Даже хуже. Словно Даниэль видел перед собой нашкодившего ребёнка, который не хотел признавать, что вылил недоеденный суп.              — Он мог выбрать. — Я начал поправлять подушки и заправлять кровать. Только я прошёл мимо Даниэля, как тот схватил меня за руку, останавливая. Мы встретились взглядами. — Это правда.              — Ты принимаешь меня за дурака? — буднично спросил-ответил Даниэль. — Ты бы не позволил. Но можешь врать себе, я не обвиняю.              — Спасибо, — саркастично ответил я и выдернул руку. — Лучше уйди и переоденься.              — Зачем уходить? Могу и тут.              — Тут нет твоей одежды. — Я потянул Даниэля, скидывая его с кровати. Одеяло тоже упало вслед за крупной человеческой тушкой. — Я сказал, иди.              — А тут нигде нет моей одежды, — протянул он.              — Иди! — Я подтянул Даниэля к выходу и вытолкнул за дверь.              — А я тебе свою одежду перенесу, — послышалось из-за двери.              Несколько шагов. Хлопнула соседняя дверь.       

***

             После нескольких дней, проведённых за почти тайным разграблением кухни, мы наконец-то вернулись в общую столовую. Длинный стол из тёмного дерева украшал приятный сервиз. Во главе по традиции сидел отец Лью, рядом с ним место занимала Лилиан. А вот кое-что меня даже удивило. Напротив сестрёнки умостился Лью (куда делать жена?), рядом с которым блистала своими выученными манерами Элли. Удивительно, как быстро она умела подстраиваться под ситуацию. Ещё вчера вела себя как чёрт, а теперь элегантно выпрямила спину и медленно отрезала микроскопический кусочек мяса.              Вообще состав заметно поредел. Многие гости разъехались по домам, остались только родственники, включая вечно радостного Сида, и мы с Даниэлем и Дейзи. К слову, о последней. Дейзи толкнула меня в бок и указала на Лилиан. Дочь главы поглядывала в мою сторону.              — Что ей нужно? — шёпотом обратился я к Дейзи.              — Понятия не имею, — пожала плечами Додсон. Ну да, сглупил.              Я повернулся к Даниэлю с другой стороны.              — Ты не знаешь, почему на меня смотрит сестра Лью?              Даниэль замер, покусывая вилку. Он коротко глянул на Лилиан, посмотрел на меня и снова глянул на неё.              — Не знаю. Может быть, влюбилась? — пожал плечами Даниэль. — Что? Выглядишь ты неплохо.              Мне вспомнилось давнее замечание Дейзи. Ну да, на вкус и цвет. Даниэль-то уже точно привык ко мне, но, сомневаюсь, что здесь были те же мотивы. Лилиан не выглядела смущённой. Она скорее любопытствовала.              Когда еда стала заканчиваться, все понемногу начали расходиться. Нарушив этикет, даже глава Тера встал и, коротко поблагодарив за ужин, оставил нас. Дейзи быстро ушла, Лью с Элли куда-то делись. Только Сид доставал кузину, вечно травя ей какие-то шутки или рассказывая что-то об охотниках. Но и он скоро ушёл.              — Не задерживайтесь, — предупредила Лесли и встала, коротко кивнув… родственнице по какой-то там линии.              Комната начала казаться пустой. Кусок в горло не лез, а Даниэль бодро доедал свою порцию.              — Мне пора. — Я хлопнул по плечу Даниэля и вышел из зала.              Снаружи сквозь приоткрытые окна проникал свежий воздух. Слабый ветер проходился по коже, вызывая приятные мурашки. Дыхание нормализовалось.              Хлопнула дверь. Я повернулся и увидел Лилиан. Сестра Лью стояла, пряча руки за спиной и смущённо отвернувшись.              — Вы друзья? — тихо спросила Лилиан. Если бы вокруг не царила гробовая тишина, её было бы практически невозможно услышать.              — Кто? — Я сделал неуверенный шаг вперёд, боясь, что сестра Лью просто сбежит. Мне даже как-то забылось, что раньше она всех окатывала презрительным взглядом за лишний вздох.              — Твой друг. — Лилиан залилась краской. — Даниэль.              — Да. Мы друзья. — Я нахмурился. — И что с того?              Услышав подтверждение своих слов, Лилиан подняла на меня строгий сосредоточенный взгляд. Интересно, не оскорбил ли её чем-то на Совете Даниэль? Если она скажет задушить его во сне подушкой, я не удивлюсь, хотя, конечно, делать этого не буду.              — Помоги мне. — Вот и серьёзный тон подъехал. — Как его соблазнить?              — Я не… Какого? — Я даже подавился воздухом. — Соблазнить?              Лилиан подошла, глухо стуча каблуками. Оказавшись передо мной, она подняла свой полный чисто романтического отчаяния взгляд. Её щёки покрывал лёгкий румянец, а в уголках глаз поблёскивали слезинки. Не думал, что всё настолько плохо.              — Только ты мне можешь помочь. — И когда мы успели перейти на «ты»? — Я часто вас вижу вместе, вы тренируетесь. И вы часто смотрите друг на друга. — При последних словах я готов был подавиться во второй раз. — Помоги мне!              Мне стало не по себе. И что я мог ей сказать?              — Простите, — сглотнул я. — Можно уточнить, чего вы от меня ждёте?              Я аккуратно отошёл на шаг назад, но Лилиан уверенно приблизилась. Спасите, молю.              — Я люблю его! Никто его так не любит! — Ой, что-то сомневаюсь. — Но он не принимает моих чувств с самого банкета. Я и так к нему, и эдак… — Охотно верилось. — А он не замечает! — Или игнорирует. — Мне нужно его соблазнить! Какие девушки ему нравятся? Он уже бывал в отношениях? Как он вообще ко мне относится?              Да, будь мы сейчас на том самом банкете, может быть, у неё был бы шанс что-то узнать. Из вежливости я бы рассказал, что он любит уверенных в себе личностей, которые готовы повести за собой кого-то и не ждать, пока всё сделают за них. Может быть, я бы добавил про его небольшую страсть к деньгам и вкусной еде… Вообще, если так подумать, многое из этого относилось к Лилиан.              Я отмахнулся от непрошеных мыслей. Сейчас это было не так важно.              — Да, у него была девушка… — Я прикусил язык. Зачем ей это знать? — Я её никогда не видел. — А это уж точно странная информация. — Поймите, — начал я издалека, прокашлявшись. — Вы очень разные.              — Почему это? — возмущённо загорелась непрошеной решимостью Лилиан. — Я могу быть рядом с ним!              — Я не сомневаюсь в ваших способностях. — Невольно мой взгляд опустился на тонкие черты её лица, богатую укладку и хорошую фигуру. Даже я мог оценить её по достоинству, хотя и не питал подобного интереса. — Просто Даниэль не такой.              И это было правдой. Если зализать волосы Даниэля, надеть на него дорогой костюм и дать в руки бокал вина, они будут дополнять друг друга. Только он не такой. Прямо сейчас Даниэль сидел в соседнем помещении и бесцеремонно разграблял чужие мясные запасы, с наслаждением облизывая губы. Он зачёсывал волосы на бок, но они всё равно топорщились, на что он просто закрывал глаза. Костюмы были для него хуже клетки, а вино интересовало не сильнее кружки пива. Таким был Даниэль, и рядом с ухоженной богатой Лилиан он просто не встал бы.              — Вы точно друзья? — Лилиан отодвинулась и, сложив руки на груди, вернула себе прежнюю надменность. Нет, блин, враги. — Ты не желаешь счастья своему другу?              Полный абзац. Тупик. Она просто меня не слышала.              — Дело не в счастье, — воспротивился я. Это и было моей ошибкой.              — Нет, именно в нём, — гордо задрала подбородок Лилиан. — Я знала много таких друзей, как ты. Вы притворяетесь хорошими, пока не — о ужас — узнаёте о счастье других. Друг нашёл красивую приятную девушку? Это шутка. Она не могла его выбрать. Она просто не знает о нём всего.              — Кажется, это только ваши выдумки. Я пойду. — Уже развернулся, намереваясь покинуть её прелестную компанию, как услышал нечто раздражающее.              — Или я пришлась тебе по вкусу? — Лилиан надменно хмыкнула. — Не твой уровень.              Я повернулся к ней лицом. Сглотнув слюну, натянул полу-улыбку. За внешней маской относительного спокойствия я готов был накинуться на неё с кулаками, даже несмотря на то, что у неё не было и шанса ответить мне. Повырывать бы эти её ухоженные патлы.              — Не твой уровень?              — Да. Именно так, — кивнула Лилиан.              Я даже опешил. Ну да, мои проблемы с головой не добавляли очков симпатии. Возможно, внешность у меня тоже не сражала людей на повал. Но в конце-то концов, я точно не был надменным куском дерьма, который не принимает отказа. Если бы Даниэль меня просто проигнорировал, я бы не гонялся за Элли с расспросами, что нужно сделать.              — Хватит унижаться, — достаточно громко прошептал я. — Отказал, значит, отказал.       — Скажи ещё, что я не в его вкусе! — усмехнулась эта дамочка.              — Да, ему по вкусу мой…              Открылась дверь. Кусая зубочистку, из зала вышел Даниэль. Баланс был на время восстановлен: я закусил губу, а Лилиан, не услышав последних слов, стушевалась. Она недовольно хмыкнула и ушла.              — И что она хотела? — спросил Даниэль, встав рядом.              Вспомнились мои последние слова. Я был готов провалиться сквозь землю.