***
— Меня зовут Сесили! Позвал бард Сяо… даже не в деревне Цинце, а в ее окрестностях, на юге равнин Бишуй. Он понятия не имеет, как бард узнал, что он будет там, и все же он здесь, со своей сияющей улыбкой и сверкающими глазами. На этот раз он держит в руках свою лиру. Сяо игнорирует его. Он почувствовал неизвестную активность в этом районе, да и Гань Юй предупредила о руинных охотниках в этой местности. До сих пор он видел только одиноких хиличурлов, которых в основном старается избегать, оставляя их на усмотрение смертных. Бард продолжает. — В прошлый раз я спросил, как тебя зовут, даже не назвав своего имени, что, как мне сказали, довольно грубо. Итак, это мое имя. Это единственное, что я помню, знаешь ли. Ему уже сказали? — Ты рассказываешь обо мне жителям деревни? — Унизительно думать о себе как о предмете деревенских сплетен. — Конечно! Они очень помогли. Они сказали, что адепты часто принимают подношения, так что… — он протягивает руку, в которой каким-то образом материализуется сияющее красное яблоко. — Яблочко? Сяо смотрит на него, не впечатленный. — Оно ведь уже откусано. Сесили краснеет. — Я проголодался, ожидая, извини. Как ты узнал, что я буду здесь, — хочет спросить Сяо, но не делает этого. Он уверен, что не получит удовлетворительного ответа. — Тебе следует уйти, здесь опасно. Рука, держащая яблоко, почти безнадежно откидывается назад. — Еще больше этих…слаймов? Раньше у тебя, похоже, не было проблем. Честно говоря, что делали жители деревни, просто позволяя этому парню бродить вокруг? Он вообще знает, насколько опасен Ли Юэ? — Нет. Здесь есть вещи и похуже слаймов. Бард ахает, и Сяо, по крайней мере, на 90% уверен, что это удивление было театральным. — Хуже, чем эти монстры? Как ужасно! Тогда я просто вынужден настоять, чтобы ты сопроводил меня обратно. — Он делает вид, что хочет вцепиться в Сяо, но, похоже, он вспомнил, что произошло при их первой встрече, и остановился, лишь слегка наклонившись вперед. Сяо снова проигнорировал бы его, но барду действительно было бы опасно возвращаться в деревню самостоятельно. Краем глаза он видит, как несколько хиличурлов пробираются в их направлении. У Сесили есть глаз бога, но если только он не лжет обо всем этом, он не знает, как им воспользоваться. Было бы грубо оставлять его одного. Это разорвало бы его контракт с Рексом Ляписом. Это нарушило бы его собственную клятву самому себе. Каким-то образом, даже несмотря на то, что все это было правдой, в его сознании они все еще звучат не иначе как оправдания. — Ладно. Следуй за мной, бард. Бард молча порадовался, тем временем Сяо притворился, что не видит этого. Конечно, нависает неловкое молчание. — Итак, что это за штуки? — спрашивает Сесили, указывая на гигантские оранжевые камни, выступающие из земли. Я не экскурсовод, Сяо хочет огрызнуться, но вместо этого отвечает. — Янтарь. — Янтарь? Во всех историях говорится, что на горе Хулао много янтаря, но в них никогда ничего не упоминалось о Цинце…- Бард с любопытством разглядывает камни, и к счастью, не отклоняется от Сяо. — Эти руины… это место тоже когда-то было деревней Цинце? Сяо смотрит на него немного удивленно. Бард ловит его взгляд и смеется. — Красота не единственное мое достоинство, знаешь ли! Архитектура здесь похожа на архитектуру храма на западе деревни. Ах, а ведь если подумать, там тоже есть немного янтаря. Как любопытно! Сяо совсем не находит это любопытным по очевидным причинам. — Не приходи сюда больше. — Он указывает на хиличурлов в далеке. — Они не приближаются близко к населенным пунктам, но без колебаний нападут на одинокого путешественника. — Хиличурлы, верно? Детям нравится притворяться и наряжаться этими существами. — Он смотрит на Сяо. — Это те, с кем ты здесь сражаешься? — Нет. Бард угрюмо вздыхает. — Эх, мы вернулись к ответам в одно слово. Я думал, мы сблизились. Сяо закатывает глаза. — А я думал, что сказал тебе держаться от меня подальше. — Как я могу? Ты оооочень интересен мне! Сяо уверен, что большинство людей скорее назвали бы его суровым или пустым, чем интересным. — Найди себе другое развлечение, бард. У меня есть дела поважнее. — Сесили. — Что? — Мое имя! Сесили. На всякий случай, если ты уже забыл. Тебе не нужно называть меня по моей профессии. Знаешь ли, это очень бесчеловечно. Этот человек невероятно раздражает. — Какое мне дело до твоей человечности? — Ах, теперь мы играем в философов, не так ли? Я слышал, что адепты много участвовали в интеллектуальных дискуссиях, но ты, похоже, не совсем тот тип. Только для этого Сяо меняет их траекторию, отказываясь от более доступного маршрута обратно в деревню в пользу более крутых склонов и скалолазания. Бард падет замертво, стоит Сяо только того пожелать. К счастью, более суровое путешествие заставляет барда молчать большую часть обратного пути, хотя Сяо иногда слышит, как он напевает мелодию себе под нос, так тихо, что ее едва слышно. Сяо должен признать, что у него действительно очень приятный голос: мягкий и мелодичный, настолько, что даже когда он говорит, в нем есть оттенок певучести. Понятно, почему жители деревни так увлечены его песнями. Это случается снова, когда они почти добираются до деревни. Бард опирается на один из последних янтарных камней на их пути, чтобы перевести дыхание, и камень реагирует на него. Нормальный человек не заметил бы, даже человек с глазом бога мог бы этого не заметить, но Сяо, безусловно, замечает. Что-то в янтаре оживает от его прикосновения, пульсирующее, барахтающееся, как будто бард потянулся к нему, и что-то тянется к нему в ответ. Мгновение спустя бард выпрямляется и отрывается от камня. Это что-то исчезает, как будто его никогда и не было. Бард замечает, что Сяо пристально смотрит на него. — Что? — спрашивает он. — Не все из нас могут быть героическими адептами. Я не в лучшей форме! — Дело не в-. — начинает Сяо, но отпускает это. Что бы это ни было, Бард явно не осознавал этого. Чего еще он мог не осознавать? — Ах, дом, милый дом, — вздыхает бард, когда в поле зрения появляется деревня. — Не думаю, что ты позволишь мне отблагодарить тебя песней, не так ли? Сяо, все еще занятый попытками понять, почему янтарь так отреагировал, слишком медлит с ответом—и к тому времени, когда он замечает, бард уже достал свою лиру, готовый играть. — Мне не нужна песня. Или твои благодарности. Бард вздыхает, хоть его рот и выдает улыбку. — Да, я так и знал, что ты так скажешь. И все же! Я чувствую себя ужасно грубым, причиняя тебе все эти неприятности. Я даже не знаю, как тебя зовут. Сяо даже не может вспомнить, когда в последний раз давал смертному свое имя, даже не нужно думать, прежде чем ответить: — Сяо. — Затем, ужаснувшись самому себе, он огрызается: — Не используй его. — Сяо! — бард немедленно игнорирует его. — Красивое имя. Оно тебе очень идет. — Его взгляд падает на флейту, привязанную к поясу Сяо. — Эй, может быть, мы могли бы когда-нибудь спеть дуэтом! Я уверен, что ты сыграл бы такую прекрасную музыку. — Как ты вообще понимаешь, что такое прекрасная музыка? — Сяо не может не отметить. — У тебя нет никаких воспоминаний. Бард ахает, театрально оскорбленный. — Дорогой мой! Бард никогда не должен забывать, как звучит красота! — Возмущение исчезает с его лица в самодовольной улыбке. — Что. — Ничего! — щебечет бард. — Просто… сначала ты назвал мне свое имя, а теперь даже подшучиваешь надо мной. Мой дорогой Сяо, я действительно верю, что ты привязываешься ко мне. Сяо, к своему большому отвращению, чувствует, что начинает краснеть. — Это не шутка. — Ага! — бард щелкает на него пальцами, его улыбка становится еще шире. — Но ты не отрицаешь, что потеплел ко мне. — Он выглядит таким довольным собой, таким счастливым. Сяо не может вспомнить, когда в последний раз он делал кого—то таким счастливым — даже когда спасал человеческую жизнь, люди обычно были слишком напуганы, чтобы чувствовать себя довольными его присутствием. Сяо вздыхает. Это был… не самый неприятный способ провести день, как он полагал. Но сейчас солнце садится, отбрасывая резкие тени на долину, поскольку Цинце начинает свою ночную трансформацию. Обыденность деревни и ее пейзажей становится чудовищной, как будто тьма может стереть веками накопившиеся песок и камень, обнажив деревню такой, какая она есть на самом деле: руины старого бога. Со стражами руин еще предстоит разобраться, Сяо не может игнорировать свой долг. — Я должен идти, — говорит он. Он рад этому. Он не знает, что бы он сказал в противном случае. Бард… Нет, Сесили. Сяо дал ему свое имя, хоть и бездумно. Улыбка Сесили становится меньше, и Сяо чувствует едва заметные намеки на осторожность. — Ах, я полагаю, что работа Адепта никогда не заканчивается. — Он выглядит… грустным и меньше, чем раньше. Впервые Сяо думает о том, каково это, должно быть, — не иметь никаких воспоминаний, ничего не знать о мире. В каком-то смысле — свободно. Ужасающе в большинстве других. — Я вернусь, — выпаливает Сяо. Он не знает, почему. Деревня Цинце — это всего лишь один уголок Ли Юэ среди многих других, несмотря на то, что раньше она была для него чем-то совершенно другим. Он Адепт, последний из якш. У него есть своя клятва и свой долг. На протяжении почти 2000 лет он не сходил с этого пути. Но этот бард, что не боялся слаймов или хиличурлов, что смотрит на мир с наивностью, которой нет даже у самых маленьких детей, — что смотрит на Сяо теми же глазами, называя его героем, интересным или низким. Это и есть то, что Сяо будет с нетерпением ждать.1.
18 октября 2021 г. в 19:45
Ночью деревня Цинце преображается. Это само по себе волшебство: как пологие склоны гор становятся угрожающими, чудовищными. Как спокойная, бурлящая река становится неистово громкой. И террасы — как они окрашены в красный цвет в умирающем свете солнца, и как его тень следует за ними в темноту, так близкую к оттенку крови.
Сяо лучше многих знает историю этого места. Это превращение не застает его врасплох.
Тем не менее, он быстро разобрался здесь со своими делами: скопление маленьких геовишапов, обычно не замечаемых так далеко на севере. Не самый любимый враг Сяо — их толстая шкура стачивала копье, и они часто были даже быстрее, чем он, —но и не доставляли особых проблем. У него были бои и получше. Ему приходилось гораздо, гораздо хуже.
Именно в тот момент, когда он сидит на вершине водяной мельницы, тщательно осматривая свои раны на предмет каких-либо признаков инфекции, мимо моста проходят двое жителей деревни. Сяо не утруждает себя тем, чтобы прятаться. Люди обычно не утруждаются тем, чтобы посмотреть вверх.
— Такое облегчение, — говорит один из них.
— Подарок от самого Рекса Ляписа, — соглашается другой. Сяо, конечно, не знает их имен, но он видел их повсюду. Они выросли в этой деревне. Если он попытается, то, вероятно, сможет вспомнить их детские лица. Но ему это не нужно.
— Разве не от Барбатоса? Похоже, он действительно родом из Мондштадта.
Другой усмехается. — От этого ленивого старого бога? Невозможно. Он давным-давно бросил людей. Нет, нет, это, должно быть, сам Гео-Архонт.
— Не знаю… Я не думаю, что Гео-Архонт сильно интересуется музыкой.
Сяо закатывает глаза. Смертные. Так полны внутреннего величия, что низводят богов до нескольких характеристик, как будто все, чем был Архонт, — это их область и ничего больше. Думать о Рексе Ляписе и не думать о литературе, музыке, искусстве — узкомыслие. Узкая жизнь.
— Тц, старина Цзянчен! Гео-Архонт счел нужным послать нам талантливого барда, чтобы обеспечить таких стариков, как мы, некоторыми развлечениями, и все это в обмен только на кровать и немного еды, и ты готов начать поклоняться Архонту Анемо?!
— Никогда! Ты прав, ты прав. Важно то, что бард здесь. Кого волнует, откуда он взялся?
— Не думаю, что он сам знает! — его спутник смеется. — А теперь пойдем. Чан Девятый сказал, что одолжит нам несколько книг, чтобы мы могли подарить их барду для вдохновения.
Эти двое уходят. Сяо, определив, что большинство его порезов неглубокие и поверхностные, встал на выступ водяной мельницы. Бард из деревни Цинце? На мгновение он задумывается, какие песни он бы спел об этом месте. Он изгнал эту мысль из своего разума. Песня странствующего барда не имеет к нему никакого отношения.
Как бессмертный, следить за временем в лучшем случае непостоянно, в худшем-утомительно. Но жизнь людей прежде всего ограничена временем: днем и ночью, праздниками и памятниками—слишком часто это средоточие злой энергии, время, когда концентрированные эмоции могут взбудоражить даже самую глубоко похороненную нечисть. И поэтому Сяо тоже должен считать дни, должен помнить даты и годы. Когда проходит месяц, наступает время первого дня ежегодного сбора урожая в Цинце. Сяо снова оказывается на его периферии.
Первое, что он слышит, когда взбирается на гору, — это звук лиры. Это заставляет его задуматься—лира вряд ли является родной для Ли Юэ, а Цинце придерживается своих старых традиций лучше, чем большинство остальных деревень. Затем он вспоминает о барде и отмахивается от этого. Деревня Цинце медленно стагнировала в течение десятилетий. Если немного музыки сможет вернуть ее к жизни, это будет… ну, в основном это будет означать для него больше работы, но… это не особо его тревожило.
Как всегда, потревожив поля, Сяо обнаруживает несколько дендро и гео слаймов, и он проводит вторую половину дня, занимаясь тем, что по сути является борьбой с вредителями. Это унизительно, и, вероятно, такую работу можно было бы оставить для кого-то другого, но он не был занят, и с таким же успехом мог бы покончить с этим до того, как это станет реальной проблемой.
Именно в тот момент, когда он отправляет особенно неприятную партию крупных гео слаймов на северные берега реки, отделяющую их от деревни, он слышит его.
— Ах, незнакомец! Это было весьма впечатляюще. Думаю, потребовалось бы всего два удара твоего копья, чтобы усмирить этих монстров!
Сзади него стоял мальчик. Нет, возможно—старше мальчика. Молодой человек с юношескими чертами лица. Примерно одного роста Сяо, возможно, на волосок выше, одет в зеленое и коричневое, типичное для фермеров, хотя Сяо с трудом представляет его работающим на полях. В руках он держит прекрасную лиру.
Его глаза… очень зеленые. И они сосредоточены на Сяо, что не является нормой для людей.
— Что?
Мужчина подходит ближе, с любопытством разглядывая слизь, остывающую на земле. — Я никогда не видел таких штук раньше. Они опасны?
Он никогда раньше не видел слаймов?
— Ты со мной разговариваешь?
— Да? — он озадаченно хмурится на Сяо. — А что? мне не следует с тобой разговаривать?
Люди, как правило, не замечают Сяо. Их глаза скользят мимо него, как будто столетия сделали его частью пейзажа Ли Юэ, еще одним камнем в земле. Сяо это вполне устраивает, потому что так ему легче выполнять свой долг, и ему не нужно вмешиваться в грязные человеческие дела. Но взгляд этого барда падает прямо на него. Сяо снова оглядывает его. Лира ощущается… странно, но кроме этого абсолютно ничего в этом человеке не кажется необычным. Не человек, и не обладатель глаза бога—стоп.
— У тебя есть глаз бога. — Оно и вправду есть: глаз бога анемо, точно такое же, как у Сяо, едва выглядывает из кармана его брюк.
— Хм? — Он проследил за взглядом Сяо. — О, эта штука? Глаз бога? — Он достает его из кармана и поднимает против солнца, щурясь. — Хотя я не думаю, что могу видеть через него насквозь. Он довольно непрозрачный.
Сяо испытывает неимоверное желание вырвать глаз бога из его рук. Видеть другие глаза бога анемо всегда такое… тревожное переживание. — Ты не можешь видеть сквозь глаз бога.
— Оу, — говорит он и опускает его. Незнакомец оглядывается на Сяо и говорит: — О! У тебя тоже есть один! — и попытался схватить его.
Рука Сяо движется даже быстрее, чем его мозг, он сразу ловит его запястье. — Не трогай.
У этого человека хватает наглости дуться на него. — Я просто хотел посмотреть! Я не видел никого, у кого бы тоже был такой. В любом случае, что это такое? — Он сгибает запястье, проверяя хватку Сяо. Сяо не может не заметить, насколько хрупким оно кажется в его руках, как он может чувствовать каждую косточку сквозь тонкую, как бумага, кожу. Люди, всегда такие хрупкие. Он отпустил руку.
Парень смотрит на адепта так выжидающе, его зеленые глаза широко раскрыты и наивны. Это, должно быть, новый бард. Он определенно не выглядит так, как будто он из Ли Юэ. Может быть, какой-нибудь богатый и избалованный мальчишка из Монштадта, если он даже не знает, кто такие слаймы. Сяо вообще не было до него дела, хотя—
Странно, что он так сосредоточен на Сяо. Еще более странно, что он не знает, что такое глаз бога.
Тем не менее, Сяо видел в нем незнакомца. Он мог бы присматривать за ним, но не стал бы из кожи вон лезть, чтобы сделать это. У него есть дела поважнее. Решив это, он поворачивается, готовясь отпрыгнуть, когда резко, прежде чем он успел что-либо заметить или сделать, на этот раз незнакомец хватает его за запястье.
Сяо ничего не может с собой поделать—он яростно вырывается, заставляя другого парня отшатнуться от неожиданности. Как мог Сяо быть застигнут врасплох таким невежественным человеком? Это длилось всего секунду, но Сяо почувствовал мозоли на своих пальцах. Те, что появляются от игры на музыкальных инструментах, а не от оружия. И все же ему удалось схватить его так легко—!
— Ах, прошу прощения! — парень поднял руки в знак «поражения», изо всех сил стараясь выглядеть безобидно. — Ты первый человек моего возраста, которого я здесь увидел. Я просто хотел еще поговорить.
Сяо ничего не может с собой поделать—он насмешливо говорит ему — Мы едва ли одного возраста. Тебе не мешало бы забыть, что ты когда-либо видел меня, человек. Я ничего не могу для тебя сделать. — Он осторожно потер свое запястье за спиной. По какой-то причине оно болело.
На этот раз, когда он отворачивается, незнакомец не пытается остановить его. Он просто смотрит на него своими большими зелеными глазами, а Сяо все дальше отскакивает от него.
Он не гордится этим, но в течение следующих нескольких дней он не может перестать думать о странном новом дополнении к деревне Цинце. Смертные не должны так занимать его мысли — он давным-давно понял, что заботиться о смертных — все равно что заботиться о цветке: мимолетно и в конечном счете бессмысленно. Он понятия не имеет, как Гань Юй это переносит.
Но в этом барде было что-то другое. Что-то… странное. Тошнота почти витает в воздухе, теперь, когда он отстранен от этой ситуации. Он мог видеть Сяо, а это должно было быть невозможно, но более того — казалось, что воздух вокруг него корчился от дискомфорта.
Ему больно, думает он, и не знает почему.
Не проходит и недели, как он снова оказывается в деревне. На этот раз он держится подальше от террас и домов, заверяя себя, что отдаленная вершина является его наблюдательным пунктом. Он помнит, что в какой-то момент она была больше. Он также помнит, что она была намного, намного меньше. Золотому солнцу требуется много времени, чтобы подняться над горами, и большая часть долины по утрам остается в тени, желанная передышка от позднего летнего зноя. Даже сейчас, так рано утром, здесь так влажно, что кажется, будто капли дождя замерли на коже. Первыми встают самые маленькие — детей уводят в то, что здесь считается школой, в дом одного из пожилых жителей деревни. Они громкие и энергичные, несмотря на час и жару, цветут летом так, как могут только дети. Один за другим другие жители деревни покидают свои дома, часто оставляя дверь открытой для проветривания, как будто в деревне Цинце нет никакой опасности. Насколько им известно, ее нет.
Барду требуется несколько часов, чтобы появиться, так долго, что Сяо начинает думать, что он, возможно, уже покинул деревню. К тому времени, когда он выходит из одного из домов на окраине города, солнце уже высоко в небе. Сяо наблюдает, как он совершает обход деревни: как он останавливается, чтобы поговорить со старой леди, как он срывает несколько заоблачных перчиков с растения на берегу реки. Он проводит около часа с несколькими детьми в деревне, играя в игру, правила которой Сяо не смог бы понять, даже если бы попытался. Чего он не делает. Но если бы он это сделал, это все равно было бы непостижимо.
Его лира появляется только тогда, когда сумерки начинают окрашивать цветы террас в оранжевый и красный цвета. Все жители деревни собираются возле водяной мельницы, как будто это уже стало ежедневным ритуалом. Бард занимает свое место на маленьком табурете, который они приготовили для него, и по мере того, как он это делает, его аудитория… каким-то образом растет. Он все еще безымянный бард в поношенной одежде, он все еще играет для крошечного населения крошечной деревни, которая была забыта временем, но он также каким-то образом больше, чем это. Как будто он мог бы так же легко играть перед королями и с теми же усилиями.
Песня, которую он поет, незнакома Сяо. С его высоты он не должен был слышать текст песни, и все же он каким—то образом все еще слышит что-то о забытом принце, преданном королевстве, потерянных людях. Удручающая песня, но, похоже, это не имеет значения для жителей деревни, которые улыбаются, смеются и подбадривают во всех подходящих местах.
Это ему не подходит, думает он, и снова — не знает почему.
После этого бард находит его. Сяо теряет его из виду всего на несколько мгновений, и в следующее мгновение его голова появляется над выступом.
— Ты вскарабкался сюда? — Сяо не собирается спрашивать об этом, но слова все равно слетают с его губ.
— Ну, я не видел лестницы, так что да, — пожимает плечами бард, переваливаясь и тяжело дыша. — Неужели ты не мог найти более доступное место для слежки?
Сяо хочет рассердиться на это обвинение, но он не может его опровергнуть. — Его суть в том, чтобы быть недоступным.
— Ясно, — фыркает он, растягиваясь на небольшой траве, находящейся на каменном выступе. Несколько мгновений они сидят вместе в тишине. Сяо должен уйти. Он закончил со своей работой здесь. Бард может быть и странный, но кажется безобидным. Сяо мог бы продолжать навещать его, когда он будет в этом районе, но ему не нужно проводить с ним значительное количество времени.
Он не уходит.
— Тебе понравилась песня?
У Сяо нет ни того, ни другого мнения об этой песне, поэтому он молчит. Похоже, это не отпугивает барда.
— Я узнал о ней только на днях, так что мне жаль, если качество было не на должном уровне. Должен сказать, что до сих пор работаю с очень ограниченным репертуаром, — смеется он, хоть Сяо и не мог понять из-за чего. Он, кажется, легко улыбается и смеется, а это обычно не тот тип людей, с которыми ладил Сяо. Тебе следует больше улыбаться, это успокаивает людей, сказал ему однажды Рекс Ляпис, но Сяо не нужно было никого успокаивать.
— Ты адепти, не так ли? — спрашивает бард, когда молчание продолжается, возможно, слишком долго. — Бабушка Жо Син сказала мне об этом. Чан Девятый, кажется, очень завидовал мне, хотя я не совсем понимаю почему. О! Они также объяснили, что это такое, — говорит он и выуживает свой глаз бога из боковых карманов. Сяо замечает, что сегодня на нем больше зеленого, чем коричневого. — глаз бога анемо, верно? Я понятия не имею, как им пользоваться, но звучит довольно круто. Может быть, ты мог бы научить меня? — он с надеждой посмотрел на Сяо.
— Нет.
— Ооу, почему нет? — надулся бард. — Больше ни у кого здесь нет глаза бога.
Как ты мог не знать, как им пользоваться? Как ты мог не знать, что это такое? Этот вопрос не давал Сяо покоя, хотя он и не собирался его задавать.
Бард застенчиво улыбается. — На самом деле я многого не знаю. Я знаю, это странно, но я клянусь, что это правда! Я проснулся около… двух месяцев назад, сейчас, без единого воспоминания о своем прошлом, даже имени! Ни травм, ни болезней, ничего! Только одежда, этот глаз бога и лира. Я просто бродил вокруг, пока не наткнулся на это место. Люди здесь были такими дружелюбными, что я просто решил остаться.
Это странно и невероятно. Потеря памяти происходит не просто так. Но Сяо смотрит на него с каким-то пустым взглядом в глазах, пустой улыбкой и не называет его лжецом. Вместо этого он говорит: — Я Адепт. Адепти — это множественное число.
— О! — оживляется бард. — Так это правда? Так сказала бабушка Жо Син, но мне это показалось слишком невероятным. Деревня Цинце просто кажется слишком нормальной для такого человека, как ты!
Сяо очень хорошо знает секреты, которые хранит деревня Цинце и не может сдержать фырканье, которое ускользает от него при этом. — Кто-то вроде меня?
Другой энергично кивает. — Как… настоящий герой, из рассказа или баллады. Все они храбрые, сильные и трагически молчаливые.
Внезапно странно хорошее настроение Сяо улетучивается. — Я не герой.
— Хм, знаешь, ты вполне подходишь под это описание! — прищуривается бард, глядя на него. — Ну, может быть, если бы ты был немного выше.
Сяо хмурится. Его вряд ли волнуют такие детские оскорбления, но это немного раздражает, потому что они исходили от человека едва ли выше его.
Бард, заметивший его хмурый взгляд, посмеялся над ним. — Я шучу, я шучу! Ты точно герой. Почти в каждой балладе есть кто-то вроде тебя.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
Улыбка барда становится меньше, хитрее. — Вот именно! Может, начнем с имени?
Сяо уходит. Он не называет ему своему имени.