Женщина с Патерностер. Дело 0. Рождество под землей

      Эта зима выдалась особенно зябкой. Колючий ветер гулял по узким лондонским улочкам, срывая шляпы, бросая в лицо снег и пробирая до самых костей. К вечеру погода только ухудшилась, и Дженни приходилось кутаться в старый, прохудившийся шарф.       В попытке согреть руки, она дышала на пальцы, выпуская слабые сизые облачка. Изношенное пальтишко казалось совсем тряпочным, едва ли спасая от холода, но годами истоптанные туфли упрямо цоколи по опустевшей мостовой.       Скоро ночь, и в домах стремительно гаснет свет, а ветер только усиливается, подвывая в подворотнях. Где-то вдалеке протяжно завыла собака — наверняка такая же бродяжка как и сама Дженни.       Может пойти под мост? Там сейчас собираются люди — передают по кругу замызганную бутыль с дрянным бренди от которого обжигает горло, и пустой желудок отвечает унылым позывом.       Но это дает хоть какое-то ощущение тепла.       Признаться, Дженни надеялась, что больше туда не вернется. Ей приходилось ночевать под мостом пару раз — в окружении нищих, калек и мошенников — хитрого, ушлого народца, бессовестно обкрадывающего зазевавшихся гуляк.       Хотя, девушка не могла их винить — выжить на улице не так-то просто.       А ей, похоже, это не удастся и вовсе.       Она просилась на работу: убирать комнаты, чистить камины, горшки — все, что угодно, лишь бы иметь этой зимой над головой хоть какую-то крышу. И везде отказы. И сегодняшний — как последний гвоздь в крышку ее гроба.       Сегодня сочельник — как бы это не было грустно. До полуночи еще несколько часов — и наступит Рождество. А там не за горами и январь — еще более суровый и беспощадный. В ее карманах пусто: вчера закончился последний пенни, и весь день во рту не было ни крошки.       Положение более чем катастрофическое.       Ноги предательски ныли, и желание зареветь с каждым шагом только усиливалось. В какое-то мгновение, Дженни даже решила, что вот-вот упадет на холодные камни мостовой, да так и останется там, свернувшись клубочком.       Но Дженни Флинт всегда была сильной. И упрямой.       Она свернула на Ист-Энд. Отсюда не так далеко — всего минут тридцать ходу — а там она найдет где согреться, а если повезет, то даже поест.       Приглушенное шипение девушка, по началу, не услышала.       Сдавленное, еле уловимое — оно легко могло сойти за шепот ветра. Но стоило ему повториться — Дженни различила его отчетливо и громко.       Совсем рядом. Кажется, в проходе меж этих двух, близко стоящих домов. В темноте. Девушка остановилось, невольно вглядываясь и вслушиваясь.              Шипение. Определенно оно. Ей даже почудился секундный отблеск. Но что могло там блестеть?       Может, это фантазии ее изнуренного мозга? Всего лишь воображение. Внутренний голос велел держаться от этого места как можно дальше и бежать как можно быстрее. Но Дженни совсем не часто его слушала, и сейчас слушать не собиралась.       Любопытство бередило душу, не давая сконцентрироваться ни на чем другом. Что там? Что-то живое? Или может всего лишь труба прохудилась? Там опасно? Или нет? Что там? Что?       — Эй! — подала голос девушка, аккуратно приближаясь. Теперь она была уверена — шипение определенно шло оттуда. И это явно не труба.       Может быть змея? Дженни содрогнулась, хоть никогда и не боялась змей. Хотя голосок разума тут же ее успокоил: сейчас зима, и она почти в центре Лондона. Откуда здесь взяться змее? Особенно той, что отличается громким шипением. Возможно кошка. Право — наверняка всего лишь кошка: такая же бродячая и голодная. Но Дженни нужно убедится.       В темноте вновь что-то блеснуло, и Дженни невольно остановилась.       Глаза. Вне сомнения, это они! Такие большие — на уровне ее собственных глаз. Что там? Что это? Что?       — Все хорошо! — Дженни произнесла это скорее для того, чтобы услышать собственный голос. Медленно подходя, она выставила вперед руку.       Инстинкты били тревогу, веля ей немедленно сорваться на бег. Но Дженни буквально умрет, если не узнает. Она глянет всего одним глазком, всего одним…       Вот уже ее глаза смогли увидеть очертание. Что-то большое…       Собака?       — Хороший мальчик! — девушка выдавила из себя улыбку.       Наверняка это собака! Просто огромный дог! У мистера Джекенса был…       Зловещий рык сотряс округу.       Дженни отпрыгнула в сторону. Раньше, чем успела сообразить, что происходит. Громадная морда мелькнула перед глазами.       Нет, это не пес…       Девушка попятилась, пока существо разворачивалась. На узкой улочке ему было тесно.       Луна выглянула из-за туч, стремясь посмотреть, что происходит. Осветив мир своим мягким светом…       И от него, чешуйки монстра зловеще переливаются…       — Ой!       Камень под ногами! Дженни падает. Испуганно вскрикивает.       Существо, наконец, повернулось. Чешуйчатая, приплюснутая морда. Бездумные, холодные глаза. И пасть…       Один его клык был с ладонь бедной Дженни!              Чудовище вновь зарычало. Оно смотрело на девушку. Оно видело в ней добычу. Флинт поползла назад, больно обдирая руки об камни. Проклиная дорогоукладчиков. Сердце в груди билось отчаянным воробьем…       — Эй!       Дженни развернулась так резко, что чуть не свернула себе шею:       — Бегите!       Ей нужно предупредить загулявпшего сэра, иначе на ужин к монстру они попадут оба…       Свист, рассекающий воздух.       Девушка вновь разворачивается к существу. Едва понимая, что происходит.       Рык сменился стоном.              Чудовище качнулось… его глаза сделались мутными…       — Ай!       Дженни едва успела подобрать ноги под себя. Монстр упал вперед. Улица содрогнулась.       — Я и не думал, что оно мне пригодится! — загулявшийся сэр шагнул вперед. — Вообще-то это был подарок. Милый, но бесполезный. По крайне мере, я так считал! Держал его чисто из вежливости. Все гадал — зачем мне дротики с транквилизатором для рептилий! А вот смотри-ка: пригодились! Век живи-век учись! Тараторя, незнакомец подошел к существу:       — Жалко, у меня нету отвертки! Отвертка бы сейчас помогла. Но она сломалась! С ней иногда такое происходит. Вообще, я хотел смотаться на луну. Всего лишь один маленький полет, чтобы обкатать мою ТАРДИС. Но, я немного промазал, хотя так даже лучше! Ты только посмотри на это!       — Что это? — Дженни едва ли понимала о чем говорит этот человек. И совершенно не понимала, что происходит. — Оно мертво?       — О, нет! Он всего лишь спит, — незнакомец присел на корточки рядом с монстром, и Дженни, наконец, смогла как следует разглядеть своего спасителя.       Молодой человек — едва старше ее самой. Чрезвычайно подвижный — он с интересом разглядывал чудовище, казалось, совсем его не боясь:       — Давненько я не встречал такого красавца! Это кроколев!       — Кроколев? — тут Дженни наконец встала, хотя и не была уверена, что ноги удержат ее после всего произошедшего.       — Ну да, — молодой человек дотронулся до чашуйчетой морды. — Бывают же крокособаки. Почему бы не взяться крокольву?       — Ладно, хорошо, — чем больше сэр говорил, тем сильнее он ее путал! — Но что здесь делает этот… кроколев?       — Хороший вопрос, — задумчиво ответил молодой человек, а затем резко вскочил на ноги. — Как тебя зовут?       Незнакомец был очень высок и странно одет — Дженни в жизни не видела одежду такого чудного покроя, но воспитание взяло свое, и девушка, поклонившись, представилась:       — Дженни Флинт, сэр.       — Дженни! — молодой человек растянул улыбку до ушей. — А я — Доктор! Очень приятно, Дженни! Видишь ли, этот кроколев — он здесь быть никак не должен, но я это исправлю, а ты можешь…       Дженни не дослушала — ей показалось, что в темноте меж домов, она увидела короткую вспышку. Словно кто-то попытался зажечь огонь. Что там еще может происходить?       Вспышка повторилась снова, породив в душе страх. Она была едва заметна глазу, но Дженни почувствовала, как, успокоившееся было сердце, вновь ускорилось. Доктор стоял спиной к месту откуда выскочило чудовище, а потому ничего не видел и продолжал говорить:       — Признаться, меня ждут! Я только что спас целую планету и понял, что бабочки это круто!       — Доктор…       — Они такие классные!       — Доктор.       — Нужно будет съездить на планету бабочек!       — Доктор!       Он наконец замолчал, поняв, что она что-то хочет сказать, и девушка указала кивком в темноту:       — Смотрите.       — О, это потрясающе! — Доктор развернулся и смело двинулся к вспышкам. — Жалко у меня нет ответки — с ней все гораздо быстрее.       — Будьте осторожны, сэр!       — Осторожен? — он обернулся к ней, озорно улыбаясь. — Осторожность — это так скучно!       И Доктор вновь повернулся к вспышкам.       — Что это? — Дженни даже слегка привстала на цыпочки и вытянула шею.       В задумчивом молчании Доктор присел на четвереньки.       — Это передатчик, — наконец сообщил он.       Кроколев хрюкнул во сне, и двинул задней лапой. Дженни кинула на него поспешный взгляд. Может это все сон? По крайне мере, очень похоже…       — Смотри! — Доктор вернулся, держа в руках диковинную пластину: крохотный огонек на ней то разгорался, то затухал ярко-красным светом.       На пластине были изображены какие-то символы, но Дженни никак не могла взять в толк для чего они.       — Знаешь, что это значит? Улыбка Доктора была заразительной и Дженни, внезапно, поймала себя на том, что невольно сама улыбается тоже:       — Что же, сэр?       — Что пришло время навестить одного моего старого друга.