Память Пыли

Дома сменяли друг друга в быстром темпе. Тарталья почти не обращал внимания на окружение, спешно идя к самым дальним улочкам Ли Юэ. Скользкое и безумно мерзкое ощущение на душе не пропадало, а лишь нарастало с той же скоростью, с которой Предвестник приближался к нужному зданию. Его худшие опасения и догадки оправдали себя, когда, распахнув дверь, он увидел то, что было наиболее странно для Чжун Ли. Жуткий беспорядок. Ваза, разбитая вдребезги, лежит с опрокинутым комодом; небольшой ковёр возле чайного столика и диванчика валяется у стены, несколько его изорванных кусков рядом с ним и некоторые царапины на полу указывали на то, что тут что-то знатно прошлось когтями. Гостиная сильно отличалась от той безупречно вылизанной комнаты, которая всегда могла похвастаться блистательной чистотой. Ноги быстро устремили Чайлда на второй этаж. Мужчина проверил спальню, где был похожий хаос, и ванную комнату — там ничего не тронуто. Следы когтей на полу шли от постели до гостинной комнаты и прерывались у распахнутого окна. Присутствие консультанта бюро не наблюдалось. Тарталья тяжко вздохнул, еле сдержался, чтобы прямо тут не… Сделать что? Заплакать? Закричать? Настрой был просто отключиться. Недостаток сна, беспокойство и нервозность, сопровождающие его с тех пор, как он уехал по делам, давили на плечи. Голова предательски раскалывалась от боли. Что произошло и что делать дальше, было совершенно непонятно. Найденная рубашка с позолоченными пуговицами пахла привычным сладким ароматом цветов и чая. Фатуи сжал пальцы, стиснув в них затрещавшую ткань, гулко сглотнул. Он пару раз проморгался, чтобы скопившаяся влага в глазах не вырвалась наружу. Мужчина резко ударил себя по щеке, повёл плечами и вышел из дома. Если он будет просто стоять на месте и жевать сопли, то ничего путного не выйдет. Первое место, куда Предвестник решил направиться для выяснения ситуации, было очевидным. Кулак твёрдо и чётко стучал по двери приёмного кабинета Цисин. Показавшаяся в проёме девушка зажмурилась, дабы не зевнуть, внимательно посмотрела на внезапного гостя и ахнула. — Доброго вечера, Предвестник, — Гань Юй постаралась выдавить жалкое подобие улыбки, которое часто появлялось к концу дня из-за усталости. — Вы только приехали? Чем я могу быть вам полезна? — Это срочно, — не желая, чтобы их разговор услышали, он протолкнул не сопротивляющуюся секретаршу внутрь. — Так как ты Адепт, то, наверное, знаешь про Чжун Ли, да? Гань Юй неуверенно кивнула и метнула взгляд на рубашку в руках мужчины, которая уж точно не принадлежала ему. — Он пропал. На работе его нет, дома тоже! По дому валялись вещи, повсюду следы от когтей… Ты знаешь, где Чжун Ли? — Чайлд опустошённо посмотрел на девушку. — Нет… Нет… — работница Цисин с непонимающим взором качала тяжёлой головой. — С господином Мораксом не могло ничего случиться. Я не знаю, где он сейчас, но с ним точно должно быть всё в порядке, хотя… — Хотя разбрасывать собственные вещи и портить их — не в его духе и интересах. — Точно. В комнате на пару секунд повисла тишина. Оба переваривали сегодняшнюю новость, явно ничего не понимая. — Я помочь с поиском не смогу, не в моих силах, — растерянный голосок чуть подрагивал. — Но я знаю, кто сможет. Для начала пройдёмте до дома господина Моракса. Девушка, быстро оповестив других работников Цисин о своём недолгом отбытии, поспешила за Предвестником. По её уверенным шагам в нужные стороны улиц можно было точно сказать, что она знает местонахождение обители Чжун Ли. Видимо, Адепты поддерживают контакт с бывшим богом и в курсе его новой жизни. Тарталья обратился куда надо за помощью в поиске. Всё та же мрачная обстановка встретила гостей оглушающей тишью. Из-за открытого окна в помещении стоял непонятный холод, который делал атмосферу ещё более мрачной и пугающей. Чайлд имел последнюю надежду, что за время беганья за Адептом Чжун Ли вернулся сюда и все предположения о его потере — всего лишь предположения, но это оказалось не так. Гань Юй, сжав плотно губы, обвела пристальным взором не изменившийся бардак и глубоко вздохнула. Она подошла к окну; стук каблучков гулко отзывался от стен. — Сяо… Вмиг холод, стоявший в комнате, пробрал до самых костей. Лёгкая зелёная дымка с примесью чёрных вкраплений начала проскальзывать через подоконник прямо на изуродованный паркет. Около девушки появился силуэт невысокого человека, и, когда цветной туман рассеялся, перед Тартальей предстал незнакомый ему парень. Точнее, он был ему знаком, но лишь по описанию и наслышке. — Что такое? — переливающиеся золотом глаза недовольно уставились на того, кто посмел побеспокоить их владельца. Только вот узнав место, в которое он попал, юноша распахнул хищные, с почти кошачьими зрачками, очи. В них кипела буря эмоций; обычно спокойное лицо повело странной гримасой. — Сяо, только не нервничай, прошу тебя, — Гань Юй сразу приостановила его. — Господин Моракс пропал. Охотник на демонов, как успел понять Предвестник, скривил нос, прищурился. Адепт будто пытался учуять что-то и, судя по его не самой положительной реакции, результаты не обнадёживающие. Сяо пригнулся, медленно провёл пальцами в плотных перчатках по полу, рассматривая подробнее глубокие царапины. Цокнув, парень встал, оценивающе взглянул на Чайлда. — Наверное, бесполезно спрашивать, что тут делает человек: трата времени, — Тарталья промолчал на этот счёт, но зубы от злости сжал. — Рекс Ляпис тут определённо был… — Конечно был, это же его дом! — не сдержавшись, наглым образом перебил Фатуи. — И, если судить по элементальной энергии, — Адепт продолжил разговор, полностью игнорируя присутствие рыжего мужчины, на что тот ещё раз скрипнул зубами. — То где-то утром тут произошёл её большой всплеск, а Моракс покинул это место. — И куда же он ушёл? — забеспокоившись сильнее, спросила секретарша Цисин. Всплески элементальной энергии не предвещали ничего хорошего — явно случилось нечто серьёзное. — Он… Вышел через окно. Все трое не могли принять факт того, что кто-то, наподобие Чжун Ли — элегантного, сдержанного, — мог совершить подобное действие. — Проследив направление его гео энергии, можно выйти на него, — Сяо обернулся, посмотрев на вечернее небо. — Я не успею этого сделать, если он ушёл очень далеко. Скоро в Долине соберутся тёмные силы, с ними разбираюсь лишь я, — парень развернулся обратно, с неким сожалением глядя на Гань Юй. — Ты ведь тоже не можешь, я прав? — К сожалению, нет… Не могу надолго покинуть работу. — Ты буквально с ног валишься, — недовольно пробормотал Охотник на демонов. — Я пойду сам, только скажи, в каком направлении двигаться, — Чайлд подошёл ближе к Адепту и нагнулся, якобы его рост является превосходством. Доверять Фатуи, тем более Предвестнику… Тем более тому, кто освободил воинственного Архонта и чуть не угробил весь город… Сяо явно был против этой затеи, но терять время и дальше было бессмысленно. Тяжело выдохнув, тот схватил Тарталью за воротник и потянул за собой в окно. — Иди спать, я отведу этого надоедливого как можно дальше, пока у меня есть время. Как только пройдёт ночь, я тут же двинусь по следу тоже, так что можешь не беспокоиться. — Удачи вам!.. Еле успев помахать напоследок, Гань Юй увидела быстро мелькнувшие в зелёной дымке тела. Девушка устало потёрла глаза, совершая попытку прийти в себя, но сон явно был необходим организму. Если бы она не была одной из Адептов, не обладала сверхустойчивостью и силой, то наверняка уже давно отошла бы в мир иной от такого режима. Документы — будь они прокляты — ждали в кабинете.

***

Пейзажи и виды на местность мелькали разными красками, смазанными до ряби в глазах. Ветер давил на уши, шумел и заставлял прищуриться да закрыть рукой нос, чтобы туда не попали случайные жуки и мошки. Крайне внезапно остановившись на месте, Охотник на демонов огляделся по сторонам и ещё раз принюхался, используя чутьё. Запах и элементальная энергия определённо стали очевиднее ощущаться, они были яркими, достаточно чёткими, но всё ещё слишком давними. С позднего утра, если быть точнее. Предвестник собирался в кучку после резкого перемещения, к которому он не был готов. Голова гудела, в венах шумела кровь, отдавая по вискам и барабанным перепонкам. Встав неловко на дрожащие ноги — точно только родившийся оленёнок — мужчина расправил спину и услышал, как что-то внутри хрустнуло. Причём несколько раз. — Он в Заоблачном Пределе. Я закинул тебя достаточно далеко, Адепты не должны помешать тебе в поиске. — Отлично, дальше я справлюсь сам, — размяв получше шею, Чайлд двинулся в указанном направлении. — У меня мало времени, но я должен спросить, — впившийся в спину взгляд заставил остановиться. — Зачем ты это делаешь? В чём выгода Фатуи от поиска Гео Архонта после того, как вы забрали его сердце бога? Тарталья скривился. Ему было ужасно неприятно, что его мешают с грязью даже в таком. Будто, будучи Фатуи, будучи самим Предвестником, он не имеет права следовать своей воле, следовать чувствам и эмоциям. Он не имеет права просто любить кого-то? Мужчина не озвучит подобные мысли, ему не с кем такое обсуждать и открываться. Пусть остальные думают о нём, что хотят — плевать. — Тебя не касается. Фатуи тоже ни при чём. Больше у него ничего не спросили. Охотник растворился в своей дымке, крепко держа копьё. Его полыхающие золотом глаза напоследок полоснули по напряжённой спине, оставляя жгучий осадок и ощущение постоянной слежки. А в том, что за ним будут наблюдать, Предвестник не сомневался. Горы вблизи казались необычайно больше, чем издалека. Чайлд бывал в этом месте раньше, тут было своеобразное нагнетание атмосферы. Вроде, с одной стороны, зелёно-желтые палитры с разными породами камней создавали потрясающие виды, можно сказать, сказочные, только вот… С наступлением темноты тут становилось жутко. А учитывая название этой территории, появившийся густой туман не удивлял. Тарталья смог ориентироваться первые минут сорок, а после ему пришлось изредка разрезать густые белые облака водяными клинками. Попытка избавить ближайший воздух от влаги увенчалась неудачей: просто лишний раз попусту потратил силы. Навострившиеся чувства реагировали на каждый шум, треск ветки. Местная флора и фауна могла похвастаться всевозможными тварями. В этом удалось убедиться, когда из-за ближайшей скалы на Фатуи напала попрыгунья. Разобравшись с ней, мужчина перевёл дыхание и нагнулся над водой, дабы избавиться от жажды. Пить выработанную с помощью гидро глаза бога жидкость, конечно, было бы лучше, ведь так хотя бы не было риска подхватить что-нибудь. Силы были на исходе, ещё рискованнее, чем какая-то болезнь от непонятной воды. В скором времени туман стал сгущаться. Это могло стать проблемой, избавляться от него всё сложнее и сложнее. Разрезая его, словно огромные порции сахарной ваты, Чайлд двинулся дальше и услышал громкий стук где-то справа. Удар был настолько сильным, что дрожь пошла по всей земле и отозвалась от ступней до самых колен. Точно нужно идти туда. Шум становился отчётливее. Сквозь туман проходил тусклый свет. Тёплый, наполненный энергией — довольно знакомой энергией, если уж на то пошло. Это не могло не обрадовать Тарталью, который с новыми силами принялся разрезать воздух усерднее. И он был настолько ошеломлён такой удачей, что не заметил странность в привычной гео стихии: она была иной, практически чужой. Будто принадлежала другому человеку, но при этом… нет. Вдруг, мимо Предвестника пронеслось нечто. Пронеслось оно невероятно быстро, разрывая землю под собой. Это, скорее всего, был геовишап, только вот он не был враждебен, скорее просто… Испуган? Туман, благодаря сбежавшему гигантскому ящеру, немного рассеялся. Голубые глаза внимательно впились в картину, представшую перед их обладателем. Несколько крупных геовишапов столпились вокруг человекоподобного существа, которое, взревев, бросало булыжники размером с неплохой рогатый скот. Топнув ногой, оно вызвало острое каменное копьё, поразившее одного из противников насквозь. Послышался безумный смех, вперемешку с рычанием. Фатуи встал, как вкопанный в землю. Он шумно сглотнул накопившуюся слюну и фактически не моргал. Геовишапы несчастно что-то прорычали, явно желая убежать. Они наткнулись не на того, с кем могли бы сражаться и при этом выйти живыми. Аура сильного соперника, которая в начале взбесила местную живность, составившую уже своеобразную иерархию Заоблачного Предела, теперь не казалась просто шуткой и привлечением внимания для сражений. Но их никто не собирался отпускать. Сильные, мускулистые руки, покрытые чернотой самой ночи, схватили двух ящеров за их хвосты. Не прилагая никаких усилий, существо взметнуло геовишапов в небо на такую высоту, что их можно было бы посчитать за ещё пару звёзд на небе. Они не падали обратно. Пока не падали. Остальные сбежать не успели — их раздавило очередными камнями, но уже большего размера, чем предыдущие. Видимо, под землю спрятаться они пытались ещё до появления Тартальи: это бы объяснило небольшое землетрясение, которым, скорее всего вытравляли их. Тактика боя реально поражала, тут не было шанса спастись, а уйти победителем — тем более. Корляписовые очи обратили своё внимание на новоприбывшего наблюдателя. В них не было враждебности, только некоторый интерес, не более. Оскалившиеся зубы, показавшие длинные и, наверняка, острые клыки, сопровождались смешком. Поведя плечами и шеей, не открывая при этом взгляда, обладатель этой чудовищной силы отряхнул руки от пыли и обломков камней. Послышался лёгкий хруст на земле, существо медленным, неторопливым шагом приближалось к Предвестнику. У Чайлда перехватило дыхание. Туман окончательно рассеялся на этом участке, и поэтому рассмотреть грозное создание пред ним теперь можно было лучше. — О пресвятые Архонты… — Тарталье в этот момент больше хотелось сматериться, а не взывать к богам, но нынешняя ситуация требовала обратного. — Точнее, один, — глубокий, рокочущий голос словно отражался ото всех скал, становясь величественнее и чарующее. — Один конкретный Архонт. Крупное телосложение и высокий рост позволили ему возвышаться над Фатуи. Чёрные руки с линиями вен, по которым лилось чистое золото, скрестились на мощной груди с святящимся знаком гео. Чешуя, покрывавшая участками тело, переливалась в лучах ночного светила, а витиеватые рога устремились в небо, подобно горам Ли Юэ. Толстый хвост плавными движениями мотался из стороны в сторону, развивая пушистую шерсть на кончике. Это определённо был Чжун Ли. Но не тот Чжун Ли, что несколько месяцев назад провожал Чайлда в плаванье. От него чувствовалось нечто другое, чужое и непонятное. Где-то неподалёку раздалось два удара, и землю опять повело. Наверное, те геовишапы наконец-то упали.