Память Пыли

Страшнее всего знать, что тебя что-то ждёт, но не иметь понятия, откуда это самое что-то вылезет и каких масштабов оно будет. Особенно остро ощущается этот факт, когда на тебя и без того свалилась куча проблем. Постучав с явно осторожным проявлением приличия, Тарталья получил тихое разрешение и открыл дверь. Просторный кабинет заваленный кучей бумаг — у Гань Юй ничуть не лучше — был светлым и, несмотря на многочисленные папки и конверты, которые занимали даже пол и некоторую часть удобного на вид дивана, ощущался по-своему уютно. Тут довольно своеобразная атмосфера, сразу понятно, где именно в городе решается нечто важное и далёкое от простых людей. Ну, а какое ещё место ожидать от влиятельных шишек одного из самых процветающих королевств Тейвата? Нин Гуан, сбросив пепел в утончённую золотую чашу со сложными узорами, отложила свою курительную трубку и оглядела гостей. Жестом пригласив их сесть на свободную часть дивана, она неторопливо прошла к креслу напротив. Подобное отношение ощущалось серьёзно, и, если бы не своеобразный беспорядок, снежанин выпрямил бы спину, отстаивая честь родины хотя бы своим гордым видом. — Миленько тут у вас… — привычная улыбка — обманчивая — сопровождала каждое слово. — Благодарю. Конечно, не сравнится с моим прошлым дворцом, — Чайлд неловко отвёл взгляд на зевнувшего дракона. — Но выбирать особо не приходилось. Моракс не обращал особого внимания на их беседу. Его взгляд медленно останавливался на украшениях на женщине, на местном декоре и обстановке, кричащей о невероятном достатке. Всё было в золоте, рябило блеском натёртых поверхностей и почти слепило глаза. Видимо, дама не скупилась на убранства, даже выставляла всё напоказ. Но это не выглядело чересчур броско или безвкусно. У неё этот самый вкус был очень даже… Нацеленный. Такой же у драконов, любящих собирать самое ценное, что попадётся на глаза. Ещё одно доказательство, которое больно отдаёт по душе в огрубевших рубцах. — Так вот, перейдём сразу к делу, — Воля Небес обратила на себя внимание задумавшегося Рекс Ляписа. Её красные, проницательные глаза хищно горели интересом. — Хотелось бы понять, как смог сам Моракс потерять собственную память. — О, так вы в курсе, что он Архонт, — не тая удивление, спросил Предвестник. Но ответ и без его вопроса был понятен. — Видимо, вы подходите к сбору информации с удивительным методом, причём, действенным. Не поделитесь им? — Да, вы недооцениваете мою дедукцию, — мягкая улыбка появилась на губах, а пристальный взгляд устремился в сторону бога. — Ну, а если честно, то Властелин Камня сам мне себя раскрыл перед тем как произошёл инцидент с его смертью. Пришёл во сне, наплёл всего с три короба и велел разбираться как-то с городом самой. — Надо переставать удивляться тому, какой мямлей я стал, — пробубнил дракон и закатил глаза. Мало было работы с бумажками и немного чокнутой руководительницы, которая выглядит как подросток с шилом в жопе. Недовольный бубнёж Чжун Ли Чайлд пропустил мимо ушей, глубоко погрязнув в своих мыслях. Моракс умел приходить людям во снах. Он это умел, но… Это же не значит, что прошлый сон был по его вине? Точнее, по его, но только лишь из-за разыгравшейся фантазии, а тут есть шанс, что мокрый сон мог оказаться намеренным! Эта идея слишком смутила Тарталью. Такого просто не может быть, такое просто не хочется, чтобы было! — Понятно, — скрыв смущение в голосе, Фатуи продолжил разговор. Сколько раз он благодарил за последнее время свой контроль эмоций? — И вам известно хоть что-то полезное? Не зря же вы обратили внимание на вчерашнюю выходку — ещё раз прошу прощения, — так и встречу назначали. Каждая ваша минута дорога и забита делами, если мне не изменяет память. Нин Гуан встала, прошла до резного тёмного шкафа и открыла его. На удивление, он был почти пуст, в нём хранились только самые важные документы и предметы. Бояться за их потерю или кражу смысла не было, ибо сей предмет мебели оказался защищён со всех сторон мощным гео щитом, который позволял только его хозяйке приближаться настолько близко. В его недрах был довольно крупный ящик без каких-либо опознавательных знаков или отличий — самый обычный. Легко подхватив его, Воля Небес вернулась обратно, положила вещицу на столик перед Предвестником и Рекс Ляписом, а после, щёлкнув замочком, откинула крышку. Из коробки тут же полилась сильная энергия, сопровождаемая лёгким белым свечением. В ней лежал — точнее, как оказалось, парил — странный куб с чёрно-золотыми вкраплениями и вставками. Казалось, от него слышался треск, шелест листьев и то, как сыпется песок. Это был камень, содержащий далёкие воспоминание земель Ли Юэ, когда она ещё была молодой, совсем иной. Он помнил те нескончаемые изменения в людях, во флоре и фауне, и это обнажало его внутреннюю силу и мощь. Предмет помнил всё: поля глазурных лилий, высокие луга, только-только познавших земледелье горожан, военные походы, заканчивающиеся смертями миллионов, а также тысячи и тысячи рождений всего живого. Моракс сразу же встрепенулся, и его зрачки сузились. В голове туманными образами вспыхнули события и разговоры и тут же исчезли, будто их и не было вовсе. — Это катализатор моей сестры. Память о Пыли — лучшее её творение. — Мы догадывались, что этот предмет как-то связан с Гуй Чжун, — Нин Гуан согласно кивнула и, нагнувшись к занятой бумагами части дивана, схватила какой-то документ. Достав непонятно откуда — скорее всего, опять магия — аккуратные очки с тонкой оправой, она нацепила их на величественный нос, который придавал её образу возвышенность, и начала читать про себя. — Два дня назад рано утром я присутствовала на раскопках в месте, где раньше жили представители Гео Архонта и Архонта Пыли. Там мы обнаружили многие изобретения, которые хотели использовать для оборонительных целей — всё же какими-то силами защищать предоставленный мне город нужно, — и наткнулись на место, подходящее под описание святилища Гуй Чжун. Так и оказалось. Когда я взяла этот катализатор, найденный в самом центре помещения, то из него вырвалась элементальная энергия, и, видимо, именно из-за неё Господин Чжун Ли в таком… Состоянии. От магического предмета и вправду исходила неописуемая сила: она ощущалась невероятно старой и таинственной, аж дух захватывало. Чайлд было хотел прикоснуться к нему, но вовремя себя остановил. Не хватало, чтобы случилась ещё какая-то чертовщина. — Вы больше с ним не контактировали? — вопрос показался разумным, нужно было поскорее узнать про каждую мелочь. — После того раза — нет. — И вообще ничего не стоило там трогать! — Фатуи приготовился останавливать дракона. Шанс того, что ему это всё не понравится, конечно же был, а как он срывается, Чайлд уже видел, оценил риски. — Моя сестра умерла, а они рыскают в её вещах. Для нас имущество значит очень много, — почему-то появилось чувство, будто гео стихия оплетает Предвестника. — Для драконов всё, что принадлежит им, значит много. — Прощу прощения, — Тарталья мысленно похвалил предводительницу Цисин за быстрые и мудрые действия. Спорить с Мораксом плохая затея. — Вы нынешний не были против такого расклада, поэтому я позволила себе это. Мы там почти ничего не тронули из того, что принадлежит Гуй Чжун. Мои люди лишь искали записи или изобретения. Даже саму Память о Пыли я тронула только в научных целях, а забрала сюда, чтобы понять, как эта энергия могла навредить или повлиять в тот момент. Властелин Камня отвёл взгляд от безэмоционального лица — на нём не было раскаяния — и вздохнул. Его сестра смотрела также. Она выглядела также, вела себя также и также разговаривала. Бог бы даже поверил, что она жива и просто потеряла рассудок как он, но чувствовал, что это не так. Нечего обманывать себя, это другой человек. И плевать, что сила катализатора Гуй Чжун отзывается на эту женщину. Стоит просто оставить это, хоть и нет возможности. — Ладно, уже бессмысленно, — Рекс Ляпис прокашлялся. Его способы скрытия эмоций были слишком явными, но все молчали. — Так и быть, прощаю. — Благодарю, — улыбнувшись, сказала Воля Небес и отдала документ Чайлду. — Здесь место, в котором я нашла вещи Архонта Пыли. Думаю, вам стоит пойти туда: может, получится восстановить память или узнать что-то про это. Спешить, во всяком случае, не стоит, действуем осторожно. Не дай Архонты там ещё что-то решит взорваться или вызовет древнее божество. — Хах, вы, видимо, до конца моей жизни будете напоминать… За это тоже извиняюсь, ничего личного. — Без сомнений. Напоминание о смерти заставило сердце Гео божества вздрогнуть. Этот человек же не бессмертный. Он тоже умрёт, ведь даже его сильную и непоколебимую сестру постигла такое несчастье. Ужасно… Как он переживал события тысячелетий, если рядом были только булыжник в груди да боль, преследующая каждый день? — Значит, выходим прямо сейчас? — спросил Чжун Ли, дабы отвлечься. — Да, нужно проверить, пока светло. До Гуйли идти достаточно долго, — Чайлд быстро представил их маршрут. К счастью, карту Ли Юэ он помнил отлично. — Что ж, тогда желаю вам удачи, — кивнула женщина и сняла очки — те растворились в воздухе подобно пыли и мелким крошкам корляписа. — А, и ещё кое-что… Зачем вы меня обняли вчера вечером? Неловкая тишина повисла в кабинете. Предвестник уже и знать забыл про этот маленький казус! А Чжун Ли и вовсе не хотел вспоминать: он и раньше с сестрой не особо обнимался, не было как-то принято подобное. Увидев, в какое замешательство поставил гостей сей вопрос, Нин Гуан встала с кресла и прошла к столу: — Ладно, можете не отвечать, — она тихо хмыкнула сама себе, перебирая горы бумаг, которые ей ещё предстояло разобрать. — Только попрошу больше так не делать. Бэй Доу очень рьяно меня отстаивает от ухажёров, разбираться не будет. И даже объяснения, что многие инвестируют в экономику Ли Юэ только из-за обожания ко мне, не помогают остановить её. Вас, господин Чжун Ли, она не тронула лишь из уважения: вы важны для города. Ну и терять похоронный контракт для своей команды с выгодными условиями Бэй тоже не желала. Фатуи проглотил шутку про ревнивую жёнушку и лишь улыбнулся. Понять главу Цисин вполне можно, злить её тем более не хотелось. Хотел бы он сам быть в таких же отношения: открытых, по-своему милых, но, видно, не судьба. Пока не вернёт своему нерадивому «дружку» память, разобраться с их отношениями никак не сможет. Печально, но что есть — то и имеем. Выйдя из здания, Чайлд тяжело вздохнул сгущающийся жаром воздух и двинулся к Банку. Стоило хотя бы мельком показаться на работе, а то ещё обвинят в измене государству и вере, увидев, как много он проводит времени с местным богом. А до такого точно совсем недалеко.

***

Екатерина встретила его хмуро, даже, можно сказать, пылая гневом. Пропасть на два дня с работы уметь надо! Тарталья, конечно, сразу же начал раздавать указания и сделал быстрый намёк работнице, что у него отпуск на неопределенный срок и беспокоить его по пустякам не стоит. Та поделать и сказать ничего не могла — босс тут он. Но недовольство проявить проявила, всучив пару листков с заданиями. Разобраться с бандитами, не отдающими долг уже год как? Ну, выглядит просто. Моракс спокойно разглядывал помещение, не имея желания вклиниваться в пустые человеческие разговоры. Но мельком подслушивал подробности дел, чтобы узнать больше об его «паре». Как бы он ни хотел быть гордым одиночкой, только вот судьба ниспослала суженного, отвертеться не получится. Ну и не больно-то горел он желанием отвертеться, будем честны. В мыслях и всем существом, в том числе и драконьим, божество уже пометило этого человека как своего. А своё драконы не отдают и не отпускают. Казалось, он думает о Предвестнике как о какой-то вещи, но это совсем не так. Просто Гео Архонт ощущал и прекрасно понимал: его пара сама не против. Пусть и не считает их партнёрами в этом плане, ещё успеет принять другое. Услышав, что Чайлд тут является главным, а не как нынешний Чжун Ли, который работает всего лишь консультантом, Рекс Ляпис навострился сильнее. Ему не нравилась идея быть слабее хоть в чём-то. Тем более, если это касалось непосредственно его пары: он всегда считал, что будет занимать главенствующую роль в отношениях (хоть и не задумывался о них раньше вообще). Такое немного покоробило самолюбие и самоуважение. Надо как-то поменять ситуацию, но это можно сделать и позже. Когда со срочными делами было покончено, Фатуи отвёл дракона в «Народный выбор», чтобы набрать немного еды в дорогу. Чжун Ли потребовал побольше мяса, на что ему совершенно не смогли отказать. Сян Лин радостно что-то щебетала, готовя им еду. Было нечто привычное в этой парочке, без них скучновато и не то. Да и видеть грустного консультанта вновь не хотелось, ведь этот человек многим помогал, был довольно известен в городе. Наверно, он и не знал о своей небольшой популярности, и это немного умиляло. Для местной молодежи этот мужчина был как старший брат или кто-то такой. Он давал советы — от любовных до выбора цели в жизни, — подсказывал что-то, учил, а главное — умел слушать и слышать. Жители почувствовали облегчение, узнав о приезде вернувшегося Предвестника. Почти все забыли о сумасшествии, что тот творил, лишь бы привёл в чувства работника бюро. Улицы Ли Юэ оставались позади. Солнце нещадно пекло голову и отбивало всё желание мыслить. Можно было бы отправиться в долину Гуйли тем же способом, каким они позавчера прибыли в город, но сейчас стоял день. Реакцию горожан на летающего полудракона легко предсказать — то, чего не хватало для прибавки проблем. Идти пешком довольно долго, пришлось делать перерывы. Несмотря на то, что Адепт может не уставать хоть вечность, а Чайлд закалён на любые условия, человеком Тарталья всё ещё оставался. По пути, когда было не так душно и тяжело в тени редких деревьев, мужчина припоминал давние истории про их прогулки и походы по разным местам. Он в красках описал их первую встречу, то, каким именно способом узнал о его статусе Архонта, а также мельком упомянул, что воскресил древнее божество и чуть не помер тогда от рук мелкого белобрысого паренька, которого при знакомстве спутал с девушкой в беде. Чжун Ли, не перебивая, слушал его, по большей части следя за воодушевлённым голосом. Его взгляд, прикованный к дороге и местности, изредка цеплялся за профиль лица с веснушками и привычной улыбкой. Хотелось смотреть на это чуть чаще, но странное подобие гордости смешанной со смущением, которых он никогда в жизни не испытывал и не понимал, что это, заставляло возвращаться к шелестящей от лёгкого ветра траве и раскидистым песчаным деревьям. На глаза попался красивый цветок, похожий на сахарок. Он был чуть крупнее, красивее и ярче окрасом. Чутким носом Моракс унюхал, что цветок и пах намного лучше, чем другие. Невольно поддавшись какому-то непонятному порыву, дракон подошёл к растению и закрыл глаза, ухмыльнувшись. Сорвав цветок, он тут же повернулся к остановившему свой рассказ Предвестнику и протянул ему. — Это тебе, — золотые глаза прищурено следили за реакцией. — Ох… — Чайлд неловко поморгал, разглядывая презент, и неожиданно тихо посмеялся. — Это очень мило, только вот не думаю, что попрыгунья будет рада быть моим комнатным цветком. В земле что-то заворчало и издало скрежетание. Взглянув вниз, Рекс Ляпис наткнулся на грозный взор, направленный на него. Огненная попрыгунья зашипела, завозилась корнями и листьями, пытаясь освободиться от чужой крепкой хватки. Это растение хотело привлечь внимание кого-то менее опасного и более вкусного на вид. Уж точно бедный цветок не ожидал приманить самого Гео Архонта. Чжун Ли, не долго думая, шибанул кулаком хитрого монстра с незавидной теперь судьбой и выкинул его куда-то далеко-далеко в горы, не прилагая усилий. Улыбнувшись, он стряхнул с пальцев сок попрыгуньи, который та источала для своих жертв. — Я найду что-то получше. — Не сомневаюсь. Эта сцена стала ещё одной причиной бешеного сердцебиения обоих. Дальнейшее маленькое путешествие проходило вполне обычно. Долина Гуй Ли была близко, запасы еды и воды израсходованы только наполовину — Моракс ест очень много, — а солнце медленно приближается к горизонту. Совсем скоро начнёт темнеть — часа через два, — так что вернуться домой до заката можно не рассчитывать. Возле полуразрушенных зданий, обломков камней и неухоженной высокой травы расположился лагерь похитителей сокровищ. Людей там совсем немного, разобраться с ними можно за пару минут. Но, во-первых, так не интересно, а во-вторых, нужно первым делом узнать, для чего они здесь вообще. Подойдя к палатке достаточно близко, Фатуи заткнул одному из бандитов рот и уволок в кусты к посуровевшему дракону. С широкой ухмылкой Предвестник приставил к горлу молодого парня водяной клинок и ласково поинтересовался, хочет ли тот сдохнуть прямо здесь как блохастая собака. Рекс Ляписа однозначно позабавило такое выражение, и он понял, почему именно этот человек был ему парой. Они стоят друг друга. Похититель сокровищ тут же осторожно помотал головой, стараясь не задевать кожей холодное лезвие, чем обрадовал того, кто его украл прямо с поста. — Что вы забыли в долине Гуйли? — Пару дней назад Цисин и Миллелиты рыскали в этих местах, вот и пришли посмотреть… — Хотели найти чего ценного, — скривившись, закончил чужую фразу Архонт — не вопрос, а уточнение. — Не боитесь гнева божества? У тех людей было хотя бы разрешение на подобные действия. — Т-так Моракс умер, а других богов тут и нет, — с нескрываемым страхом попытался оправдаться грабитель. В нём ещё теплилась надежда на прощение и помилование. — О-о-о, — Чжун Ли оскалил острые длинные клыки, блеснувшие из-за разожжённых неподалёку факелов и костра. — К твоему сведению, мальчик, боги могут выказывать свой гнев и в мёртвом состоянии, — громко клацнув сильной зубастой челюстью прямо у лица дрожащего, он вызвал его испуганный крик, на что высказал недовольство. Рык разъярённого дракона привлёк внимание проходящего бандита, и тот поднял тревогу в лагере. Тарталья в это же мгновенье вырубил парня, небрежно бросил на землю и, призвав ещё один клинок, кинулся на ничего не соображающих ещё людей. Чайлд легко сваливал на землю пару похитителей, когда увидел в самой дальней части, за палаткой, стрелка, который целился в него. Чтобы опередить противника, Фатуи кинул клинки в двух мужиков с молотами, приковав их к покрытым мхом, пылью и царапинами стенам бывшего древнего города, создал стрелу, пропитанную гидро элементом и быстро вытащил лук из-за спины. Арбалетчик успел выстрелить, но промахнулся — Предвестник нагнулся и сам метнул в него заряд. Похититель замер на месте, пронзённый насквозь. Дальнейшими ударами добил бандитов, смахнул с рук кровь и использовал собственную воду, дабы очиститься. Краем зрения — после боя не забывал быть осторожным, как, в принципе, и всегда — он заметил следящего за его действиями заинтересованным взглядом Рекс Ляписа. Тот за битвой лишь наблюдал, ему было любопытно, на что именно мог быть способен этот рыжеволосый парень. И зрелищем он, несомненно, был необычайно доволен. Внутри снова разлилось животное соперничество, которое не терпелось утолить хорошим сражением. Но это определённо стоит сделать позже. — Понравилось? — лицо, измазанное в красных пятнах и пыли, расплылось из-за улыбки. — Да. Не терпится когда-нибудь помериться с тобой силами, — решил поделиться своим желанием он, надеясь о взаимности. — Это можно устроить! Я как-то просил тебя организовать несколько тренировочных боёв, но ты был явно против, — узнав всё про консультанта бюро, стало вполне понятно, почему именно он не хотел сражаться, только лёгкая обида всё равно осталась. — А сейчас, наверное, стоит исследовать гробницу Гуй Чжун. Недалеко от палаток оказался закрытый решёткой вход в подземелье. В записке Нин Гуан указала как открыть его, поэтому проблем не возникло. Видимо, похитители долго не могли разгадать схему отворения двери — на решётке были недавно оставленные глубокие царапины и опалённые огнём места. Такой метод не сработал, ибо защита, установленная Цисин, представляла собой энергетический щит, который ещё бы долгое время не позволял сильно повредить прутья. После нажатия на определенные места каменной кладки вокруг двери, вход отворился сам по себе, пропуская внутрь. Мрачная атмосфера подземного помещения ощущалась вязкой, влажной. Факел, честно спизженный из лагеря бандитов — им уже все равно не пригодится, — очень помог. Продвигаясь всё дальше и дальше, мужчины чувствовали сгущающуюся элементальную энергию. Гео Архонт тут же определил её как магию пыли. Таинственные письмена, заполонившие все поверхности, в том числе и пол с потолком, рябили в глазах. Через пару минут неспешного шага коридор начал расширяться, а после привёл в зал. По необъяснимым причинам тут было светло, хотя источников света не наблюдалось. По разным углам комнаты были расположены всякие механизмы, пушки; где-то лежали аккуратной стопкой архивы, бумаги и свитки; в стенах оказались пробиты подобия «окон», где лежали драгоценности, золотые и серебряные украшения, сверкающие соблазнительным блеском камни. Больше всего из сокровищ были заметны залежи корляписа разнообразных видов, в обрамлении или без, с огранкой и те, что ещё не потеряли родной формы, дарованной природой. Посереди всего этого богатства стояла каменная статуя — белый свет окружал её — только её, будто она и есть главное сокровище этой гробницы, — не потерявшая своего вида спустя тысячелетия. Изысканная поза, твёрдая осанка и мягкий взгляд, направленный прямо на вошедших вызывали внутренний трепет. Тарталья на секунду подумал, что второй раз за день пришёл на аудиенцию к Воле Небес. Прикрыв открытый в восхищении рот — Чайлд видел сотни сокровищниц, но впервые настолько красивую, захватывающую дух, — Предвестник прошёл дальше. — Ты позаботился о похоронах сестры достойно, — тихо сказал он, разглядывая всё тщательнее. — Если бы я сделал недостаточно хорошо, то не дожил бы до сегодняшних дней, — несмотря на проступающую наружу грусть, Властелин Камня улыбнулся и, прикрыв глаза, прошёл следом за Фатуи. — Гуй Чжун была той, кто даже с того света достать может.