Земля теней

— Неизвестный корабль вышел из… — турианец осекся, посмотреву на данные. — Из ретранслятора? — Взять на прицел систем наведения. Какие-либо опознавательные знаки или сигналы? — Нет, капитан, — отрапортовал радист-турианец. — Сигнатура не принадлежит ни одному из кораблей рас Пространства. — Значит, Системы Терминуса, — произнёс капитан, турианец с черными пластинами и татуировкой на правой стороне лица. Патрульный корабль «Аэлит» курсировал по системе уже давно. Военные силы турианцев уже давно выполняли роль пограничников, охраняя спящие ретрансляторы. После войн с Рахни многие были в ужасе от встреч с чем-то неизвестным. И хотя прошло уже так много времени, что многие, кроме разве что долгоживущих кроганов и азари, уже и подзабыли это, всё же приходилось выполнять свой долг. Капитан корабля уже давно не верил в то, что пробудится ретранслятор, и когда появился неизвестный корабль, то сразу счёл это за контрабандистов. и даже то, что они выпрыгнули не из данного ретранслятора, объяснялось тем, что они не хотели так явно обозначать свое присутствие. — Мы отправили им сигнал, но пока ответа нет, — произнёс радист, переключая омни-инструмент. — Отправьте ещё раз, и если ответа так и не последует в течении 10 минут или же они попытаются сделать резкие действия, разрешаю открыть огонь. — Есть, капитан. Капитан не так любил пиратов. Многие его товарищи погибли из-за кораблей. Несмотря ни на что, но в системах Терминуса, помимо обычных ржавых ведер, держащихся только на честном слове, были и действительно хорошие корабли, построенные на большие деньги. И рисковать он точно не хотел. Но с другой стороны сколько раз было такое, что кто-то по глупости залетел не туда или решал, что он умнее. Таких бы он наказывал, но уж точно не стал бы уничтожать. Он подошёл к главному компьютере на мостике. Ему хотелось получше рассмотреть корабль, но приходилось ждать, пока локационные системы «нарисуют» корабль. Он поправил свою форму, опираясь руками на твердую поверхность. Его команда достаточно спокойно выполняла команды, некоторые даже расслабленно сидели и занимались своими делами. Он не сомневался, что дисциплинированные турианцы, его гордость, тут же соберутся и дадут бой, если надо, поэтому позволял такую расслабленность. — Капитан, сигнал есть, но… Никак не можем расшифовать, — произнёс радист, ещё раз присматриваясь к экрану. — Замолчали… Нет, ещё раз подают сигнал, но другой. — Угу, то есть на связь выходят, — капитан посмотрел на данные, которые сразу же высвечивались в другом окне. Сигналы приходили с некоторой задержкой. Он присмотрелся к ним, пытаясь понять, что «они» хотят сказать. Нет, он не владел чтением мысли или чем-то подобным, тем более не разбирался в той области, в которой его радист понимал лучше всего. Но сигналы приходили один за другим, корабль, как он видел, висел в космосе. На сигналы бедствия не похожи, как он чувствовал. Похоже лишь… Что с ними пытаются выйти на связь всеми возможными способами, но как будто не знают как. Капитан боялся озвучивать мысли, параноидально засевшие в голове и связанные с рахни. Или кем-то, кто мог выйти из спящего ретранслятора. — Какие мы посылаем сигналы, Анар? — Спросил турианец, отвлекая радиста. Анар, немного задумавшись на секунду, произнес: — Обычные. Я ещё перехожу на общепринятые у саларианцев и азари, сейчас хотел уже специфические кроганские… — Попробуй сигналы для встреч с инопланетными расами, не входящих в Пространство Цитадели. Анар кивнул. Капитану он верил, и даже если бы это не был приказ, он бы всё равно попробовал его способ. Всё же они столько лет служили вместе, что между ними образовались достаточно теплые, дружеские отношения. Радист переключился на другие частоты и начал посылать ритмические частотные звуки. Смысла в них как такого не было, они скорее предназначались для того, чтобы обозначить контакт. Если объяснить обывателю, то это можно уместить во фразу: «Вы нас слышите? Слышим!». — Ответ есть, нам отвечают в том же ключ, — с энтузиазмом сказал Анар. Капитан стиснул зубы. Он очень надеялся, что это не раса воинствующих существ. А ещё лучше, чтобы это была шутка пиратов, которые дошутятся до того, что он прикажет разнести их корабль к чертям. «Спокойно, духи со мной», успокаивал он себя. — Откройте канал связи, — жёстко сказал капитан. — Готовьтесь к протоколу встречи с новой расой. И тут даже те турианцы, которые были расслаблены, вынуждены были собраться и напрячься. Обычная рядовая и скучная служба, изо дня в день летать по пустому космосу и пытаться не умереть со скуки превратилось в острую встречу не с пиратами, не с заблудившимся кораблем. Тем более, если капитан говорит про протокол встречи с чужой расой. Капитан же внутренне приготовился. Это был самый старый и древний протокол, если вдруг открывалась другая раса. Он восходит к тем временам когда Азари нашли саларианцев и Цитадель. Его суть заключалась в том что капитан, встретивший чужой корабль, автоматически становился послом и дипломатом в данных экстренных задачах, и мог заключить союзы или мирные соглашения, а также договариваться о контактах с чужой расой. Это, конечно, не делало все его решения окончательны, тем более, что после всего этого обычно подключались уже серьезные дипломаты… или военные, если мирного решения не наблюдается. Но как и всегда, капитану вдали от командных связей или для быстроты решений всегда давались хоть и экстренные, но временные, полномочия, для решения таких вопросов. И каждого их них инструктируют на этот счёт. Хотя как же он хотел не использовать эти полномочия. — Говорит капитан корабля «Аэлит» Кратус Андар. Я не уверен, что вы понимаете нашу речь, но от лица Турианской Иерархии, я заверяю, что мы хотим поговорить с вами, кем бы вы ни были, — Кратус подумал, подбирая слова. Он стоял ровно, его турианское выражение лица было серьезным. Если у них был экран, то эта раса должна была видеть его лицо. Он не сомневался, что раз они принимали сигналы и вышли в космос, то хотя бы системы видеосвязи должны быть. Если же нет или она отличалась, то аудиосигнал они точно принимали, судя по их обмену до этого. Кратус ждал. Он уже было подумал, что зря всё это делал. «Если эти пираты действительно решили пошутить над солдатами Иерархии, я их яйца лично подвешу на их корабле, чтобы они видели, что бывает», не переставал капитан надеяться, что это очень дебильная шутка подвыпивших пиратов Терминуса. Очень надеялся, но вдруг Анар вскрикнул: — Мы принимаем сигнал! Вывести на экран, капитан? — Выводи, — кивнул Кратус и затем увидел темное помещение чужого мостика. Светящимся фиолетовым глаза женщины и стальной корпус выдавал в ней нечеловеческое, но темные струящиеся волосы и черный военный китель всё же смотрелись на ней достаточно красиво. За ней не было больше никого, на мостике царила атмосфера пустоты, которую иногда нарушали вспыхивающие показания чужого экрана и иногда малозаметное передвижение теней. Теней без тех, кто бы их отбрасывал. «Робот? Только вторых гетов не хватает», пронеслось у него в голове. — Приветствую, — произнесла женщина синтетическим голосом на турианском. Он бы мог её поправить и сказать, что тут неправильно поставлено ударение, и звучит фраза чуть по другому, но лингвистом он никогда не был, поэтому на такие тонкости ему плевать. Тем более, что робот говорил на турианском, что уже было удивительным. — Надеюсь, моя языковая матрица подстроилась под ваш язык. Если вы будете чуть больше говорить, то мы сможем настроить нашу речь более чётко. — За этим я и открыл канал связи. Мы патрульный корабль, и ваше вторжение на нашу территорию мы можем рассмотреть как враждебное. Но то, что вы скорее всего не знаете о нас и… прилетели сюда случайно, не ставит вам это в вину. Скорее мы хотим выяснить, что вас привело сюда и почему вы здесь оказались. — Я капитан исследовательского корабля «Тень Моргота», Ева Риктор-6. Мы исследуем пространство вокруг нашей территории, — ответила женщина. Говорила она, к удивлению Кратуса, очень живо и вполне себе по-туриански. Из-за её внешнего вида он никак не мог отделаться от сравнений её с гетами или обычными роботами. И уж как отличалась её речь от гетов, как небо от земли, не могло не пугать капитана. — Мы наткнулись на вас во время выхода из теневого коридора, и чтобы не провоцировать столкновение, я приняла решение не пытаться как-либо вам сопротивляться. — Хм, правильное решение, — кивнул капитан. Интересно, найдется такой дурак турианец, стреляющий по первому попавшему кораблю, чтобы потом спровоцировать всю Иерархию пойти на территорию инопланетян и быстро оккупировать их планету? — Наш протокол под номером ER404 позволяет нам коммуницировать с найденными нами расами, — произнесла она номер так, что капитан невольно улыбнулся. Всё же синтетическое происхождение выдавалось в ней хотя бы по этому признаку. — Наш Союз состоит из несколько рас, ведущим из которых являются люди. Но мы также занимаем в нем достойное место, составляя 32,456% от общей численности населения. Мы готовы ответить на ваши вопросы. Капитан призадумался. Чувство паранойи военного говорила, что всё идёт слишком гладко, как по накатанной. Нет ли здесь подставы? А с другой стороны не хотелось никаким образом накалить ситуацию и пользоваться тем, насколько сейчас открыта капитан чужого корабля. Краем глаза он заметил, как Анар отправляет сообщение главе Патрульного флота и ждёт ответа. Кратус одобрительно кивнул и продолжил. — Я думаю, что вам зададут вопросы те, кто стоит у нас рангом выше, я пока что могу вам рекомендовать либо оставаться на месте, либо мы вас можем сопроводит на планету для посадки туда. — Хм, не стоит, — ответила капитан Риктор-6. — Мы вполне себе комфортно чувствуем себя и так. Нашим кораблям иногда нужно переходить в Теневое пространство для сброса лишней энергии, поэтому просим вас не вызывать паники, если мы вдруг исчезнем на несколько часов и появимся обратно. — Переход в Теневое пространство? — Уточнил Кратус, пытаясь сообразить, имеют ли они ввиду переход через Ретранслятор или что иное. Несмотря на любезность, он понимал, насколько он не хочет, чтобы те уходили далеко от них. — Да, там где мы любим жить и путешествовать. У нас после переходов и использования систем жизнеобеспечения вырабатывается излишняя энергия, которая может навредить. Особенно вам, ибо вы находитесь в радиусе действия, — Ева стояла неподвижно, а затем улыбнулась. Кратус передергнулся и внутренне сжался. — Пока что критические системы в норме и выброс произойдет только через восемь часов тридцать одну минуту по нашему подсчёту времени. Мы вас предупредим, ибо не знаем, какое времяисчисление у вас используется. — Хм, принимается, — капитан Кратус поверил на слово. Он не мог попытаться по мимике определить, не пытается ли капитан обмануть его и напугать. Он скорее предполагал, что раз уж они так много «висели» рядом с его кораблем и хотели уйти, то сделали бы это давно. — Хорошо. У вас есть какие-то вопросы? — Уточнила капитан, как это делает ВИ, когда ждёт запроса от пользователя. — Я вполне себе свободна, и лишь часть моих мощностей используется для управления командой. Турианец задумался. Он вполне себе был любопытным и, дабы скрасить время до прибытия других флотов и всяких делегаций, которые наверняка спешно формируются, решил всё же задать некоторые вопросы, на которые Ева отвечала достаточно подробно, что его удивило. Кратус никогда не было настолько интересно разговаривать с синтетиком. Не будь этот факт настолько выделяющимся, он бы даже подумал, что разговаривает с прекрасной азари.

***

— Приветствуем вас на «Путь Богине», — произнесла громогласно азари Лиания в роскошном богатом одеянии с не менее роскошной делегацией. Капитан человеческом корабля стояла прямо перед ней, в одиночестве и кивнула, показывая жест добровой воли. В пограничной системе Портус-56, которая не принадлежала никому из рас Цитадели, прибыл один большой корабль азари вместе несколькими военными кораблями турианцев, в том числе и с кораблем капитана Кратуса. Последний стоял неподалеку, по настоянию Евы. Зачем ей это было, он не понимал, но Иерархия пошла навстречу, не увидев в этой просьбе ничего вопиющего. — Извините за секунду тишины, — произнесла Ева. — Наша матрица подстраивается под ваш язык, хотя диалект вашей планеты слишком специфичный и нужно больше времени. — Хорошо, — азари удивилась, как её собеседница смогла понять, насколько её раса отличается от расы азари. — М, пройдемте в зал переговоров. Вашей делегации мы подготовили места. Лиания указала на соседнюю открытую дверь, которую охраняли две десантницы азари. Зал был прекрасно виден Еве, что и было задумано, дабы не пытаться настраивать паранойю переговоров и показывать, насколько они открыты. — Да. Делегация. Я думаю, что стоит всё де показать их, — произнесла она, и рядом с ней немножко расплывчато, а затем достаточно чётко появились два существа ростом с капитана, скафандр которых полностью закрывал их. Их черная униформа с символом Союза и военными знаками отличия. Кратус как военный это понимал интуитивно, хоть и не мог по естественным причинам понять их звание. Дипломаты были шокированы, десантницы азари приготовили оружие, не поднимая его. Кратус точно понимал, как солдат нервирует возникающий из ниоткуда эскорт капитан. Их было всего двое, но эффектное появление из воздуха заставит многих задуматься. — Пройдемте. Саларианцы подлетят позже, мы успеем обсудить ряд вопросов. Капитан Ева Риктор-6 и двое её солдат спокойно зашли в зал, вместе с Лианией и её делегацией, а также Кратусом, который явно был здесь лишний, но который не мог отказать из-за приказа сверху. Он не мог не отметить, что несмотря на свою синтетичность, походка Евы была достаточно человечной, иногда даже слишком копирующей её. Это его испугало второй раз, но всё же он не сводил с неё глаз, даже когда они расселись по местам. — Хм, начнём конечно с главного вопроса, — Лиания прокашлялась. — Насколько у вас большие полномочия? — Если вы говорите про мой правовой статус, то я успела связаться Министерством дальних путей. По их разрешению, а также приказу Главы Союза, я дипломат высшего ранга. Соответствующие модули дипломаты и программы уже закачаны в меня. Я могу заключать союзы и объявлять войны, как пример, так и договариваться о торговых или иных соглашениях прежде чем их отправить на подтверждение правительству. — Ваши полномочия понятны. Значит, мы можем приступить к нашим переговорам и обсуждениям. — Конечно, — улыбнулась Ева.