Первая жертва

Я надеялась узнать о том, что произошло с принцессой Драгомир от друзей, но парни ничего не знали, а подруги – молчали. Сплетен и слухов не было. К концу учебного дня я решила, что мне на все это наплевать. - Здравствуй, Аннабель, - произнес страж Альто, словно материализовавшись рядом со мной. - Черт, вы меня напугали! – воскликнула я в сердцах. - Прекрати выражаться, - резко осадил преподаватель меня. – Я всего лишь хотел узнать, как твои дела. - Оу, - это было неожиданно. Не подумала бы, что Стэн мог беспокоиться обо мне. – Все хорошо. Мужчина кивнул, идя со мной в сторону спального корпуса. - Нам кое-что не нравится, - так теперь я узнаю, что это «им» не нравится, и истинный мотив разговора преподавателя. – Ты должна свести на нет свое общение с Розмари Хэзэвей. Она оказывает дурное влияние. - Страж Альто, она не оказывает на меня какого-либо влияния. – Я вскинула лицо, встречая его строгий взгляд. – Тем более Роза – моя подруга. Вы хотите лишить меня друзей? Этот разговор мне не нравился. Почему они решили, что имеют право решать за меня? Всю жизнь за меня что-то решали, но позволили бы они мне хотя бы выбирать друзей! - Нет, Анна, - страж Альто назвал меня коротким именем, которое я любила, так называли меня Юлия и Нейт. – Просто, мы не хотим, чтобы ты ввязывалась… - Он резко замолчал, словно чуть не проговорился. – В Академии много тайн, опасных тайн. Общение с Розой может причинить тебе вред. - Но это бред! Вы специально так говорите, чтобы я не делала так, как Розмари, но я так поступать не буду, у меня есть своя голова на плечах! – воскликнула я, в запале откидывая резким движением волосы с лица. Стэн с удивлением глянул на меня. – Я могу постоять за себя! Преподаватель устало осмотрел меня, и губы его искривились в усмешке. - Анна, посмотри на себя внимательно. Ты маленькая и хрупкая. Твое телосложение уже говорит, что ты не станешь настоящим стражем. Ты не будешь охранять мороев…чтобы твой отец не сделал. Твой максимум – это охрана или работа в Академии или при Дворе. Я задохнулась от возмущения, готовая сорваться и ударить стража Альто, который, хмыкнув, развернулся и пошел в сторону административного корпуса. - Вы! – закричала я, кидаясь к Стэну. Мужчина сделал резкий выпад и заломил мне руки за спину. – Вы решили, что имеете право ломать мне жизнь? И все потому, что я подружилась с Розой? Злые слезы потекли из глаз, я яростно вырывалась. - Я отдала обучению всю жизнь! - Прекрати орать! – сказал страж Альто и отпустил меня. – Я всего лишь сказал, что тебя ждет. Он отпустил меня, и я в бешенстве бросилась бежать в корпус. «Ненавижу его, ненавижу!», - думалось мне. Мысли жужжали и бились, словно были непоседливыми пчелами. Какое он право имел так говорить мне? Разозлившись на весь мир, я ходила по комнате из угла в угол. Разумом я понимала, что, возможно, он прав, но, с другой стороны, он не знал моего боевого потенциала. Я открыла окно, и холодный ветер ворвался в мою комнату. Медленно вдыхая свежий воздух, я успокаивалась. До комендантского часа оставалось двадцать минут. Выскользнув на улицу, словно привидение, я добежала до ближайшей скамейки и уселась, надувшись. Через несколько минут я замерзла, но идти в комнату мне не хотелось. Так я и сидела, ежась от холода, в майке и пижамных штанах. Небо уже посветлело: скоро начнется рассвет. Продолжая обдумывать слова, я неосознанно стала накручивать прядь волос на палец. - Всем новичкам положено быть в своих комнатах, - раздался строгий голос Дмитрия. - Да, конечно, - от неожиданности я вздрогнула, но не подала виду, что не заметила инструктора Хэзэвей. – Я уже возвращаюсь. - Не стоит так выходить на улицу, осень в Монтане холодная. - Угу, - пробормотала я. Дмитрий не смотрел на меня, но точно следил. - Страж Беликов, можно вопрос? – Он выглядел озадаченным, но кивнул в знак согласия. – Из меня может выйти хороший страж для мороя? Я же вроде как маленькая? - Вполне. – Ответил он и скрылся за поворотом. В эту ночь я не могла уснуть, сколько бы ни пыталась. Мое внутренний мир всколыхнулся: из-за слов Стэна думалось, что мне никогда не стать стражем. Наконец, когда до подъема оставалось пару часов, я решила, что нужно как-то оказаться на улице. Спать ложиться бессмысленно, а сделать утреннюю разминку и прогуляться по территории кампуса – верное средство от сна. Тепло одевшись, я выглянула в окно, пытаясь определить на глаз расстояние до земли. Разумеется, первое, что пришло мне в голову, это выпрыгнуть в окно. Но расстояние было довольно большое. Я вышла на лестницу и спустилась на первый этаж. Усталый, постоянно зевающий морой лениво смотрел в пространство. Прошло пару минут, и надзиратель отвернулся, чтобы что-то достать. В этот-то момент я и проскользнула на улицу. Сбегать у меня неплохо получалось. Сегодня было немного туманно, и это придавало какой-то извращенный шарм готическим зданиям Академии. Солнце почти скрылось за снежными вершинами гор: на землю опускались сумерки. Радовало, что сегодня не было дождя, и, в целом, было довольно тепло. Быстро пересекая пешеходные дорожки и стремясь не натолкнуться на какого-нибудь стража, я шла к лесу. Отчего-то я была уверена, что найду то место, которое видела во сне. Крадучись, я пробиралась сквозь заросли. Сердце стучало, и мне казалось, что это слышно было на всю Монтану. Через несколько десятков метров деревья обступили меня со всех сторон, и стало значительно темнее. Сюда не проникали остатки солнечных лучей. Я шла, прислушиваясь к окружающему миру. Кроме звуков живой природы и моего дыхания ничего не было слышно. Самое неприятное, что не наблюдалось ни одного просвета среди темных зарослей. Вера в то, что я найду место из сна, стала угасать. Теперь мне казалось, что я поступила глупо, решив пойти в лес. Я развернулась и пошла обратно: оставался час до занятий. Продолжая путь, вскоре я поняла, что чаща все также обступает меня со всех сторон. Страх, что я заблудилась, накрыл меня и, вздрогнув, я ускорила шаг. Через несколько минут я вышла на полянку, совершенно незнакомую. На ветке высокого дерева сидел ворон. Я мгновенно узнала его и вздрогнула от налетевшего ветра. Птица внимательно следила за моими движениями. Осмотревшись, я убедилась, что никого поблизости не было, но внутренний голос говорил, что в тени деревьев кто-то есть. - Эй, кто здесь? – спросила я и услышала, как тишина нарушается легким шорохом, словно кто-то пробирался ко мне. Первой мыслью стало желание убежать, но тут же всплыли слова Стэна Альто о том, что я плохой страж. Приняв боевую стойку и борясь со страхом, я приготовилась дать отпор. Однако никто не вышел, только ворон улетел, нарушая тишину громким карканьем. Не сумев справиться с приступом страха, я бросилась бежать подальше от этого места. Нашла, что искала! Мои легкие готовы были взорваться, когда чья-то сильная рука схватила меня. Взвизгнув, я попыталась освободиться, но не тут-то было. Противник оказался гораздо сильнее меня и без труда скрутил меня. - Кто тут у нас? – спросил строгий голос. От облегчения я чуть не расплакалась. Дмитрий. - Вы меня напугали, страж Беликов! – Я нутром почувствовала, как страж удивился. - Что ты тут делаешь? - Я решила прогуляться и заблудилась, - признаваться в собственной слабости почему-то не хотелось. Мужчина смерил меня неодобрительным взглядом. – Эй, все хорошо! - Уверена? – Темные глаза сверлили меня. Я криво улыбнулась. - Конечно, к тому же… - я немного помолчала. – В последнее время мы часто встречаемся…ммм…вне школы. - Как ты можешь об этом думать? – Я слышала удивление в его голосе, но недовольство прошло: уголки губ подрагивали от еле сдерживаемой улыбки. Я ухмыльнулась, удивившись своей легкомысленной реакции, и двинулась в сторону спального корпуса. Ну, так мне казалось. - Не туда, - в голосе Дмитрия по-прежнему можно было расслышать что-то веселое. Деревья все также обступали нас со всех сторон. Как он тут ориентируется? Почувствовав себя еще глупее, чем, когда он обнаружил меня, я сделала несколько шагов в противоположную сторону. – И снова ошибаешься! - Тогда покажите мне дорогу! – мой голос звучал менее радостно. Дмитрий, разумеется, заметил перемену моего настроения и, молча, зашагал к школе. - Извините, мне не стоило так с вами разговаривать, - я едва поспевала за ним. – Просто навалилось много что ли… Я почувствовала на себе внимательный взгляд. Ветер успокаивался, туман рассеивался и на улице, в определенной степени, стало тепло. Я знала, что страж Беликов ожидает, что я что-то скажу, но я молчала. Тишина была какой-то комфортной. - Ладно, - высоко в небе пролетел ворон, громко каркая. – Я расскажу, что меня гнетет. И рассказала. Мы остановились посреди густого леса. Дмитрий утопал в тени настолько, что мне приходилось напрягать свое зрение, чтобы определить хотя бы, где его лицо. Мое ухо улавливало тихие звуки жизни чащи, которые никогда бы не услышал человек. - Идем, - инструктор Розы ничего не сказал, когда я окончила свою «грустную» историю. - Ну, и не говорите ничего. – Я надулась и пошла быстрее: впереди был просвет. На первый урок я немного опоздала. Преподаватель сделал мне замечание. - Эй, Аннабель… - Анна, мое имя Анна, - прервала я Мейсона. Получилось довольно грубо и очень некрасиво. – Прости. Я плохо спала. - Все в порядке, - я получила порцию дружеских объятий. – Кто-то обещал надрать мне задницу! Я рассмеялась против воли и огляделась по сторонам, а потом встретилась взглядом с Беликовым. - Ну, держись, Эшворд, сегодня тебе не поздоровится! – Он прекрасно уходил от моих атак, словно даже и не прикладывал никаких усилий, но постепенно я стала понимать, как он движется. В моем мозгу, будто кто-то дернул рубильник и, совершив молниеносное движение, я двинула твердой ладонью Мейсону прямо в область сердца. Он закашлялся и отошел от меня, в шоке и восхищении глядя на меня. - Аннабе…в смысле, Анна, где ты этому научилась? - Суровое детство в Сибири, - ответила я, придав голосу серьезность, но на губах появилась улыбка. Я услышала смешок Дмитрия. Стражи никогда не заговаривают с новичками, когда те тренируются. Вечно на их лицах был взгляд «смотрю, но не вижу». Однако страж Беликов нарушил это правило. - Отличная работа, Анна, – он похлопал меня по плечу. – Теперь ты знаешь, что страж Альто был не прав. Я вскинула лицо, с гордостью оглядывая зал. Эдди пригласил меня сразиться, но прежде чем я ушла, спросила: - Страж Беликов, я понимаю, что у вас большая нагрузка, но не могли бы вы мне дать пару уроков? – Для пущей убедительности похлопала ресницами. И вновь удивление на лице несокрушимого стража. - Ты серьезно? – Я кивнула. - Ну, пожалуйста-пожалуйста! – Дмитрий вздохнул и кивнул. Конечно, бессонная ночь сыграла свою роль в формировании моего настроения. Когда вошел Стэн, я готова была сжечь его одним взглядом. И почему дампиры не обладают такой способностью? Это бы очень помогло в защите мороев. Альто вел урок в привычной для нас форме, но вдруг мне захотелось хоть как-то ему отомстить. Я вскинула руку. - Вы что-то хотели спросить, мисс Коллинз? – И снова этот недовольный тон. - Разумеется. Разве я подняла бы руку? – я с трудом сдерживала усмешку. - Прекратите, мисс Коллинз, паясничать. Где вы нахватались дурных манер? – Он сделал упор на последний вопрос, но я проигнорировала его выпад. - У меня вопрос относительно обязанностей стража. Может ли он позволить себе негативно думать о ком-либо, имея в кармане мало информации? Может ли позволить своим эмоциям возобладать над разумом? Конечно, мы не имеем ввиду стригоев… - Мисс Коллинз, выйдите из кабинета! Немедленно! – Стэн едва ли не брызгал слюной от бешенства, подлетев ко мне и склонившись надо мной, благодаря своему росту. - Что я такого сказала? - Забросив в сумку вещи, я удалилась из кабинета. Стражи не имеют права злиться. Эмоции не должны перекрывать разум, иначе мы просто не сможем обеспечивать безопасность мороям. «Они на первом месте» - это то, что нам, дампирам, талдычат из года в год. Я не знаю, кто станет моим подопечным, но уж очень хотелось бы, чтобы этот кто-то был хотя бы в своем уме. Признаюсь, я не хотела быть стражем своего отца. Это неправильно как-то. Честно говоря, я хотела знать, что морой, которого мне предстоит защищать, будет моим другом. Например, как Роза и Лисса. Пусть я свято верила, что морои всегда на первом месте, но охранять отца и его семью? Да я же поругаюсь с ними в первый день, а через неделю разнесу дом по камешку. Сквозь окно сочился приглушенный тонировкой свет фонаря, растекаясь бледной лужицей у моих ног. За окном начался мелкий и противный дождь. До конца занятия Стэна оставалось полчаса. Натянув на голову капюшон, я двинулась в сторону спального корпуса: выкинуть ненужные книжки. Мне навстречу шел парень-морой, примерно моего возраста, с взлохмаченными угольно-черными волосами, которые отливали синевой в свете мертвого света фонарей, голубые глаза (почти такие же, как у меня) были сощурены в усмешке. От холода он был укутан в темные одежды. Вдруг меня обогнали два мороя: один пониже и поплотнее, а другой высокий с золотистыми волосами, словно сошедший с обложки журнала. - Эй, стригоям не стоит здесь так просто расхаживать. – Я остановилась, предчувствуя конфликт. - Заткнись, - злая усмешка скользнула по лицу черноволосого. – Или я тебя укушу прямо здесь, обращусь в стригоя, а тебе сломаю шею. Конечно, он шутил. Но вид у него был, как у психованного. Два недоумка нервно хохотнули. - Озера, ты не такой идиот, чтобы делать это в Академии. Или такой? – с вызовом спросил «пухлый» морой. Я стояла в тени и наблюдала за великолепной троицей. - Не веришь? – Озера сделал шаг навстречу «модели». – Я же почти стригой? Они толкнули парня, тот пошатнулся и едва не упал. Двое на одного? Ничего более низкого в школе, чем это я не наблюдала. Все мои проблемы улетучились, и я сосредоточилась на юноше из семьи Озера. Он в свою очередь замахнулся, чтобы ударить мороя-коротышку, но его кулак прошел сквозь воздух. Те засмеялись и снова толкнули его. Озера создал на своей руке что-то вроде огненного шара и гневно воззрился на своих мучителей. Я охнула. - Если вы не дадите мне пройти, то… - Я надеру вам задницу! – закончила я за него. Все трое удивленно глянули на меня, маленькую и хиленькую, очень похожу на моройку, но низкого роста. - Ты кто? – спросил Озера. - Аннабель Коллинз, я учусь на стража. - Ты? На стража? – Высокий засмеялся, словно ничего смешнее не видел в жизни. - Ты уверен, что хочешь смеяться? Я порву тебе глотку и глазом не моргну. – Конечно, я немного привирала, но ради защиты можно же? Так, стоп, меня из-за чего отчислили? Нужно вести себя осторожнее. Однако… Я встала к черноволосому, загораживая его собой. Эти двое шагнули ко мне, намереваясь дать пинка под зад не только мне, но и ему. - Эй, Озера, не стыдно, что тебя защищает девчонка? – ухмыльнулся пухлый. - Тебя не спросили, жирный, - резко сказала я. Озера попытался меня оттолкнуть, но у него ничего не вышло. Все-таки я страж как-никак. Те продолжали наступать. Я глубоко вздохнула и, дернув за куртки на свой уровень, столкнула их лбами. Сильнее, чем планировала, но зато получила моральное удовлетворение. - Если я еще раз увижу вас рядом с ним, все будет гораздо хуже. – Мой голос звучал угрожающе. – Я опаздываю на урок. Я бросила на недоумков уничтожающий взгляд (к слову, они ответили тем же) и, схватив паренька за рукав, потащила с собой. - Куда мы идем? – недовольно спросил он. - Кто это был? – спросила я, не ответив на его вопрос. - Джесси Зеклос и Ральф… - Мне плевать на их имена… - Слишком нелогично, - прервал морой. – Ты спрашиваешь, кто они, но… - Ой, не начинай. Как тебя зовут? - Это важно? - Разве нет? Так как? - Кристиан. – Наш разговор был похож на игру в пинг-понг. - Почему они так с тобой? Хочешь, я отобью у них, скажем, почки? - Долгая история. Тебе ее знать необязательно. – Он помолчал, внимательно разглядывая меня, но потом его лицо приняло удивленное выражение. – Не надо, у них не будет проблем, а тебя могут исключить. Я знают, кто ты и почему приехала. - Но откуда? – Я была искреннее удивлена, что знает обо мне все, а я о нем - ничего. - Когда ты «невидимка», то можно очень многое узнать. Я рассматривала его. Он, конечно, не сногсшибательный Джесси, но тоже ничего. Хоть и полоумный. - Тебе пора на урок. – Кристиан уже развернулся и пошел прочь. - И тебе удачи, - ответила я, чувствуя себя неким героем, спасшим прекрасную принцессу от дракона, хотя я думаю, что Озера не понравилось бы мое сравнение.