Первая жертва

Медленно отправляя в рот маленькие кусочки пончика, я рассматривала школьников, отмечая, кто и как одет. Все-таки я не утратила свою женскую сущность. Рядом сидел Эдди, который обменивался шутками с Мейсоном. Роза сидела довольно далеко от нас с Лиссой. День обещал быть интересным и насыщенным. Сегодня приезжала королева. Все готовились и ждали сегодняшний вечер. Все, но не я. Сегодня приезжал мой отец, чтобы узнать, насколько я продвинулась в изучении боевых искусств. Конечно, много мне дали занятия с Дмитрием. Оказывается, я была полным ничтожеством. Однако страж Беликов медленно и технично вкладывал в мой мозг знания, которые необходимы всем стражам. Много же я синяков сносила! - Ты невысока даже для дампира, - говорил он мне, помогая подняться с мата. Я потерла ушибленные места. - Тебе тяжелее будет, но я думаю, что ближний страж из тебя выйдет превосходный. - Но вы только что отделали меня так, что врагу не пожелаешь! - воскликнула я, становясь в стойку. Дмитрий скупо улыбнулся и сделал выпад, который, пошатнувшись, я избежала. - Это только пока, - я отвлеклась и полетела на мат, избегая чего, вцепилась в стража. Он даже не пошатнулся. Я выругалась и, ожидая строгого выговора, посмотрела Дмитрию в глаза. Какой же он красивый! Через полчаса он меня отпустил отдыхать. Моей благодарности не было предела, ведь он занимался со мной в свой выходной, раз в неделю. Если бы мне предложили, я бы отказалась. К приезду королевы у нас состоялось четыре занятия. Мы стали больше общаться с Кристианом. Хотя это больше походило на обмен колкостями, тем не менее, иногда мы завтракали и занимались на общих занятиях вместе. Насколько мне было известно, он был расстроен из Лиссы, ибо ему пришлось прекратить общение. Однако Озера не говорил, что случилось. Я видела, что и принцессе это тоже приносило огорчение. Эдди все чаще делал мне знаки внимания, и Роза говорила, что мы стали бы хорошей парой, но я воспринимала его только в качестве друга. - Привет, - Кристиан сел напротив меня. - Доброе утро, - ответила я, кивнув головой. - Утро добрым не бывает, - парировал Озера. - Только не сейчас, не начинай! Но я соглашусь с тобой, - рассматривая человека, я выдавила приветливую улыбку. - Дочка, - отец готов был заключить меня в объятия. Все за моим столом, да и в столовой тоже уставились на меня, словно я была голливудской звездой. Ну да, на фоне отца мою моройскую часть было виднее. - Отец, - я обняла его, ловя теплый взгляд. - Что уж так официально? Это твои друзья? - Я кивнула и представила их. Папа пожал всем руки и повернулся ко мне со скорбным выражением. - Анна, родная, я не хочу, чтобы расстраивалась, но... - Что? С мамой что-то случилось? - Я напряглась. - Нет, с ней все хорошо, но я думаю, что ты должна знать, что Нейт и Юлия теперь вместе... - он замолчал. Мое лицо перекосилось от злобы и боли. Несмотря ни на что, я любила их. Нейт не покинул мое сердце. Каждую ночь, засыпая, я видела перед собой глаза, в голове звучал голос, а воспоминания о поцелуях, объятиях тревожили душу. - Только ничего не делай, прошу тебя. - Все хорошо. - Я резко встала. - Увидимся после уроков. Мне пора. Я вышла на улицу и подставила лицо моросящему дождю. Ветер трепал мне волосы, пробирал до костей. Я воткнула наушники и включила на всю громкость музыку. Я честно старалась не думать о них, но образы сами всплывали в моей голове. Весь день я ходила мрачнее тучи. От разговора с отцом мне стало только хуже. Разумеется, он все понимал, пытался ободрить, но он был тем, кто отберет у меня все по окончанию школы. Никто из друзей не пытался со мной заговорить, даже Стэн игнорировал мое присутствие. Наконец, когда я смогла покинуть отца, я пошла не в комнату, чтобы приготовится к королевскому вечеру, а в лес. Он обступал меня со всех сторон, шелестел. Ветер шумел в верхушках деревьев. Моя тонкая ветровка совершенно не грела. Я села на первый попавшийся пенек и разревелась. Не впервые в этой школе. Я подтянула колени к себе и уставилась на ствол великовозрастного дерева. Наверняка оно меня старше. Дерево было очень высоким и могучим, его явно ничего в ближайшие сто лет не сможет сокрушить. Я вздрагивала от ледяного ветра и куталась в ветровку. Мне не хотелось никуда возвращаться, хотелось умереть, сидя на этом куске дерева. Часы говорили о том, что королевский вечер начнется через двадцать минут. Моя бунтарская часть души кричала, что не нужно идти на этот чертов прием, а моя спокойная часть натуры робко шептала о том, что все-таки нужно идти. Там отец, королева, друзья. Наверняка они волнуются: все, кроме королевы. Но что-то не давало мне встать и направиться в кафетерий. Я вновь глянула на часы: десять минут до начала. Тяжело вздохнув, я подняла и пошла. Столовая, которую превратили в почти настоящий зал для королевских тусовок, сверкала в своем шике. Прямо фешенебельный ресторан для элиты. Я прокралась к Эдди, который ободряюще сжал руку. - Ты в порядке? - спросил он, заботливо отводя прядь волос за ухо. Мне было приятно, что обо мне заботятся, но в этом было что-то любовное, что-то, что должно происходить наедине. Спиной ощущая чей-то взгляд, я обернулась. У стены стояли Дмитрий и Стэн, сверлившие меня взглядом. Их губы шевелились, словно они переговаривались, но, не смотря друг на друга. Они опустили глаза и покачали головами. - Со мной что-то не так? - шепнула я Эдди. Он покачал головой и обернулся. В зал вошла королева и ее свита. Статная женщина с проседью в волосах и снисходительной улыбкой прошла через новичков, изредка останавливаясь и делая вид, что это небезразлично. Но с мороями она разговаривала дольше, особенно с королевскими. Дошла очередь и до Лиссы. Краем глаза я заметила, что Роза встала и села ближе. Вот они инстинкты настоящего стража. Я даже немного завидовала ей. Королева разговаривала с последней из семьи Драгомиров, ее тон был ровным, но смысл слов был понятен и дураку. Они при всех унизила принцессу! В шоке я глядела на разразившуюся сцену. Да как она посмела такое говорить? Я хотела встать и надрать королеве задницу, но почувствовала руку на своем плече. - Анна, не нужно. Это не твоя забота, - прошептал отец и ободряюще сжал руку. Я кивнула и внимательно осмотрела зал. Морои были в шоке, но я знала, что Мия обязательно скажет при случае Василисе какую-нибудь гадость. После хорошего и плотного ужина я вышла во двор и вдохнула прохладный воздух. Отец стоял рядом со мной и что-то говорил, но его слова не доходили до моего мозга. Что-то мешало мне сосредоточиться, смутное чувство тревоги, словно должно что-то произойти, переполняло меня. Я напряглась. - Анна, что-то не так? Ты выглядишь рассеянной, - сказал Дмитрий, подошедший ко мне в компании стража Альто. - Не могу понять, - выдавила я и судорожно вцепилась в руку отцу. - Ты моройка? – спросил Стэн. Папа рассмеялся и покачал головой. – На самом деле мы хотим сообщить тебе одну новость. Я выгнула бровь и в упор стала смотреть на стража. - Да, дочка, - продолжил отец. – Дело в том, что тебе нужна реальная практика, поэтому ты поедешь со мной к одной моей хорошей знакомой. - Простите, что? – не поняла я. – Как же учеба? - Ты поедешь в качестве стража. - Что? – Мир закружился перед моими глазами. – Но я не готова, пожалуйста, не надо! - Анна, прекрати ныть! – Осадил меня Альто. - Вас не спросили. – Рявкнула я. - Анна, не стоит так говорить, - мягко произнес Дмитрий, похлопав меня по плечу. - Ты уезжаешь? – спросил подошедший Озера. На его лице читалось недоумение. Эдди и Мейс стояли в нескольких шагах от него и устремили на меня тяжелые взгляды. Подул пробирающий до костей ветер. - Ненадолго, - ответил отец. - Где твоя стража? – в свою очередь спросила я родителя. - Они в отпуске. Школа любезно предоставила мне тебя в качестве стража. Страж Альто и страж Беликов отправятся вместе с тобой. Это продлится неделю. – Я переводила тяжелые взгляды с одного на другого. Звенящая тишина нарушалась только легким дыханием присутствующих. - У меня нет возможности отказаться? – прохрипела я, нарушая тишину. Он покачал головой. – Твою мать! - Аннабель, прекрати немедленно. Мне стыдно за тебя. – Отец расстроено покачал головой. – Теперь тебе стоит собрать вещи, машина отбывает через час. Поджав губы, я попрощалась с друзьями и пошла собираться в поездку, по дороге в злости распинывая камни. Через час мы отправились в уже знакомый мне аэропорт. Документы и билеты были готовы. Еще через час мы погрузились на борт лайнера и оправились в Нью-Йорк. - Дочка, я знаю, что ты хотела побывать там, - заговорил отец, наклонившись ко мне через проход. Я сидела со Стэном, Дмитрий с моим родителем. - Угу, - буркнула я и демонстративно надела наушники. Боковым зрением я заметила злое лицо стража Альто. Полет был не таким долгим, как я думала. Из аэропорта мы отправились в дом знакомой отца. Моройка Элизабет Дашкова встретила нас радушно. На вид ей было около сорока лет. Но возраст придавал ей особую пикантность: она была прекрасна. Она познакомила нас со своим мужем и двумя прекрасными дочерьми. Мисти было двенадцать, ее сестре – десять, и, несмотря на разницу в возрасте, мы быстро нашли общий язык. Две трещотки выложили всю историю семьи, пока я разбирала вещи и переодевалась к ужину. - Ты такая хорошая! – воскликнули девочка, заключая меня в объятия. Я улыбнулась. – Мы очень редко видим подростков. В последней фразе я услышала тоску. Им хотелось иметь друзей, но Мисти и Кристи приходилось обучаться на дому. Их матери не хотелось отпускать от себя своих ангелочков. - Ну, теперь у вас есть я, а я ваш друг! – девчонки радостно заулыбались , схватив меня за руки, потащили в столовую. Дмитрий и Стэн ужинали с остальными стражами, а их было трое, однако, меня усадили за стол с мороями. Видимо, отец имеет какое-то влияние. После ужина мы, дампиры, собрались, чтобы обсудить тактику охраны мороев. - Аннабель слишком молода, чтобы быть полноценным стражем, - сказал Дерек, один из дампиров Дашковых. - Поэтому она здесь. Чтобы набраться практики, - сказал Стэн. Боже, он встал на мою защиту. - Полагаю, что ей лучше охранять покой Мисти и Кристи, ведь они уже подружились. Да и по возрасту, это будет логично, - предложил Дмитрий. Все, разумеется, согласились. После обсуждения стратегии охраны, меня просвятили, как строится быт в таких условиях, рассказали, что нужно делать в чрезвычайных ситуациях. Я все выслушала и отправилась в комнату к своим подопечным. Сколько же радости было в их глазах! Девчонки рассказывали о своей жизни, о том, где бывали вместе с родителями, о своих тайнах. Я умилялась и понимала их частично, ведь выросла-то я в сибирской школе, где у меня всегда были друзья. Потом я немного рассказала им о себе. - Анна, расскажи нам о работе девушки-стража? - попросила Кристи. - Я бы очень хотела научиться чему-нибудь, это так круто! Я нахмурилась. Нет в этом ничего крутого, но я промолчала и, нацепив маску любезности, рассказала им пару историй о том, как надрала задницу Мейсону. Перед сном к нам заглянула миссис Дашкова и пожелала сладких снов. - Аннабель, я так благодарна, что ты согласилась приехать! - сестры уснули, а я, не сумев отправиться в объятия Морфея, спустилась на кухню и стала читать. - Спасибо, мне очень приятно знакомство с вашей семьей, - улыбнулась я и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. - Ваши девочки просто чудо. - Да, я хотела их отдать в школу, но, понимаешь, я слишком беспокоюсь за них. Они активные и в тоже время ведомые, поэтому не хочу, чтобы они попали в дурную компанию. Сама знаешь, как это бывает. - Да, миссис Дашкова, - Элизабет сжала мне руку в знак искренней расположенности. - Я видела достаточно случаев, когда хорошие становились плохими. - Я рада, что ты понимаешь. Но мне жалко, что у девочек нет друзей. Знакомые есть, но друзей нет. То, как они к тебе относятся...очень хорошо, ты им понравилась. Я смутилась. Такие слова морои мне редко говорят. Я резковата в суждениях, хотя в последнее время стала более адекватной в этом плане. Женщина задала мне пару вопрос касательно моей работы и ушла спать. В целом, думается мне, что неделя должна пройти неплохо, хотя я уже скучаю по своим друзьям. Интересно, как они? Мне было странно задаваться такими вопросами, но поделать с собой ничего не могла. Видимо, я привыкла к ним. Зато со мной Стэн и Дмитрий — маленькая связующая ниточка со школой. Нужно будет написать ребятам. На следующий день мы отправились гулять по Нью-Йорку. Ну, как гулять...Мы разъезжали на двух дорогих тачках. В одной сидели я, Стэн, девочки и отец. В другой родители сестер, Дмитрий и три стража семьи Дашковых. Мы заехали в несколько музеев, совершили набег на торговый центр, прогулялись в парке, пообедали в ресторане, и только когда стало смеркаться, вернулись домой. Господи, я никогда так не уставала. Я готова была уснуть на пороге. Хотя это была самая прекрасная прогулка в моей жизни. Моя мечта сбылась. Хотя сегодня мы исследовали респектабельную часть города, отчего мне было не по себе, тем не менее, это было просто потрясно. В этот раз я ужинала со стражами, которые меня расспрашивали, как на экзамене, о работе. Я отвечала, парировала контраргументы. На мой взгляд, я выступила блестяще. Даже Дмитрий и Стэн мне улыбнулись. На пятый день я побывала везде, где хотела, поэтому меня тянуло в школу, я волновалась за Кристиана, которого мне ХОТЕЛОСЬ охранять. Конечно, он в защищенной школе, но все-таки. Сестры, ставшие мои подопечными, слушали меня, таскали за собой и в итоге назвали меня лучшей подругой. На этом моменте я чуть не разревелась, тут были еще стражи, и мне не хотелось показывать свою слабину. Их искренность меня подкупила. В этот день мы впервые за пару дней встретились с Дмитрием, которые где-то пропадал, он слышал то, что сказали девчонки. Промямлив, что мне это очень приятно, я отошла от них, сославшись, что мне нужно поговорить со стражем Беликовым. - Где отец? - мрачно спросила я, вперив взгляд в пол. - С ним Стэн. Они уехали по делам. - лицо Дмитрия ничего не выражало. - Зачем он меня потащил сюда, если я его не охраняю? Какая, к черту, практика, если я все время с девчонками, и ВЫ охраняете нас? - недовольно спросила я. Парень бросил на меня заинтересованный взгляд. - Ты же сама не хотела ехать, следовательно, выполнять обязанности ты будешь не очень хорошо... - мягко заметил он. - Это не значит, что я не буду делать того, что от меня требуется. Именно этому вы нас учите. Наплевать на себя и делать то, чего хотят морои, чтобы они могли жить в нормальных условиях. - Неправильный ответ. Сейчас ты стремишься, но не обязана это делать. Ты школьница, ты должна наслаждаться свободной жизнью. - я закатила глаза и громко простонала. - Ты себя слышишь, страж Беликов? Я здесь, и я страж, о какой свободной жизни идет речь? За меня все решено. Я должна охранять отца, но только здесь не даете. Я ехала сюда, как его охрана. Но что в итоге? - Ты не должна так говорить, хотя ты права. Нужно поговорить со Стэном, завтра ты будешь ближним стражем. - он отвернулся, намекнув мне, что разговор закончен. - Так просто? - Беликов не ответил. Вечером мы обсудили со стражами, как построить защиту моего отца. Все признали, что я справлялась со своими обязанностями: контролировала окружающую действительность ради безопасности своих девочек. К слову, у меня был свой серебряный кол, чему я была несказанно рада. После вечернего собрания мы разошлись, и через час дом погрузился в сон, не считая нескольких стражей и меня. Я почувствовала неестественный холод и страх и вскочила на ноги. Что-то мне подсказывало, что мы не одни в доме. Выглянув в окно, я ничего не увидела, потом я оглядела комнату и вышла в коридор. Там тоже никого не было. Осторожно, чтобы никого не разбудить, яростно сжимая кол, я осмотрела каждую комнату на этаже и опять-таки ничего подозрительного не обнаружила, но страх не отпускал. Я была уверена, что в доме кто-то есть. Внизу один страж, он бы поднял тревогу. Я вернулась в комнату к сестренкам и попыталась успокоиться. Минут пять я напряженно прислушивалась, пытаясь уловить посторонние звуки. Но мне было очень-очень страшно. - Пойду к Дмитрию. - я потянулась к ручке, но дверь сама распахнулась. Крик застрял в горле, я отступила на несколько шагов, занимая оборонительную позицию. - Девочки, проснитесь! - громко сказала я. Они не просыпались. Но третий мой крик они разлепили глаза и, увидев чужого в дверях, закричали. - Тише! Страх мешал нормально мыслить. «Нужно их защитить» - пульсировала в моей голове единственная мысль. Где же все? Тут до меня донеслись первые признаки борьбы и крики. - Твою мать! - выругалась я, наблюдая за стоящим мужчиной в проеме. Алая радужка глаз пугала меня не меньше, чем белая кожа и оскаленные клыки. Надо бы вспомнить чему меня там учил Беликов, я же страж. Загородив собой Мисти и Кристи, которые плакали, сжавшись в комочки, я заняла устойчивую позицию, чтобы суметь отразить удар и пойти в атаку. Наконец, стригою надоело играть в гляделки, и он бросился на меня. Господи, какие же они быстрые, сильные и ловкие. Мне было сложно уследить за всеми его движениями, но я с горем пополам, неуклюже отражала его попытки меня убить и добраться до девочек. Но в один момент я совершила ошибку, стригой меня оттолкнул, и я, пролетев полкомнаты, спиной сшибла стеклянный шкаф. Я чувствовала, как осколки царапают мои ноги и руки, а в спине, казалось, застряло несколько осколков. Нащупав их, я выдернула их, и обливаясь слезами и кровью, поднялась, бросаясь к стригою, который пил кровь Мисти. - Тварь, я убью тебя! - закричала я, яростно наступая на него. Теперь у меня открылось второе дыхание. Я видела его каждое движение, как в замедленной съемке. Подступиться по-прежнему было сложно, но я не давала подойти к сестрам. Страх сменился яростью, боль я практически не чувствовала. Но вдруг он выбил у меня кол и, завернув шею, укусил меня. Эндорфины облегчили страдания, но я старалась вырваться. Ничего не получалась, я плакала, потому что он убьет меня, а затем и моих девочек. Медленно слабея, я пыталась свыкнуться с мыслью, что проиграла, и я никудышный страж. Такого конца не хотелось. И тут краем глаза я увидела, как испуганная Кристи толкнула в мою сторону кол. Я попробовала дотянуться до него слабыми пальцами, но он был слишком далеко. Продолжая вырываться, я задела кол и стала медленно тащить его к себе. Едва я схватила его, стригой перехватил мою руку. Безысходность. Тут Кристи подскочила ко мне, на ходу царапая до крови свое лицо. Запах крови и необычное поведение моройки на долю секунды заставило чудовище отвлечься, что спасло нас. Выдернув руку, я вонзила ему в шею кол. Он не умер, но свалился в болевом шоке. - Сейчас мы его прикончим! - прошептала я, ударив его в сердце. НО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ. Я не смогла пробить грудную клетку. После нескольких попыток, я просто истыкала колом стригоя. - Дай сумку! Кристи кинула ее. Я вытащила счастливую зажигалку и духи. Я вылила весь флакон духов на стригоя и стала поджигать его. Огонь оживил его; вскочив, он кинулся на нас, но несколько ударов колом, и наконец, правильный удар убил его. В шоке потушив огонь, я очумело оглянулась, боясь, что выскочит еще один. Никого не было. Кристи разрыдалась на груди сестры. Я тоже заревела. - Она жива, но она умрет, - причатала девочка. - Нет! - я указала на шею. - Ей нужна кровь. Она ее получит. Она не умрет. Я понимала, что она умрет в течение пяти минут, если не получит кровь. Разодрав запястье, я сунула руку к губам Мисти. Пару минут не было реакции, но потом она стала пить. Я испытала настоящее облегчение, что она жива, однако, шок из-за убийства стригоя еще не прошел. Да и никогда не пройдет.