Пакостница

— У, дядя, а у тебя тут ошибка, — ткнула пальцем в строку, из-за которой у купца не сходились расчёты. Подсказку он, понятное дело, не слышал и продолжал пыхтеть над книгой. Может быть, зря я тут зависаю? Ну не очень хорошие моральные качества у купца. Но это ведь не значит, что он начнёт как-то вредить помогшему ему человеку. В каюту вошёл приказчик, чьего имени я так и не узнала. — Возьми кулёк Драконьих полей, — велел Арно своему помощнику, — оберни красиво да отнеси господину магу, любой из их братии оценит такой дар. Хм? Всё не так плохо, купец решил продемонстрировать благодарность и разойтись мирно? — Но прежде всыпь в кулёк это, да хорошенько перетряси, — Арно протянул своему подчинённому небольшой пакетик из вощеной бумаги. А это что за витаминки? Ничем волшебным от неучтённой добавки не веяло. Приказчик замялся. — Господин, но если на мага это не подействует? — всё же уточнил он. — Вдруг он жрец? — Ты хочешь жить или сгнить на рудниках? — прошипел купец, на его лысине блеснули капельки пота. — А это произойдёт, если станет известно! — Они тоже таятся, — напомнил приказчик. — Маги любопытны, а этот теперь и знает, что мы везём что-то незаконное. Хотя за такой товар он нас просто проклянёт! Исполняй! — А кармашек даже не закрывается, какая беспечность, — подозрительный пакетик я подцепила, едва горе-отравитель вывалился из каюты своего начальника. Убрав добычу под одежду, последовала за парнем: интересно же, как он отреагирует, когда обнаружит пропажу. Драконьи поля оказались ароматным сбором из разных трав и ягод, и всё это богатство едва не рассыпалось по полу, когда парень полез за пакетиком. — Дыши, ты, главное, дыши, — я похлопала чуть не упавшего в обморок приказчика по плечу. Он даже не обратил внимания на прикосновение. Отдышался, проверил все карманы и опрометью бросился назад. Как ошпаренный вылетел из трюма, повторил свой маршрут до двери купца, с каждым шагом всё больше бледнея. — То-ортик! — протянула я, облизываясь. — Многоярусный, и мне одной! Не сдержалась, впитала большую часть угощения разом — лишь благодаря этому приказчик ещё не скатился в истерику. — Что случилось? — на топот выглянул Арно. — Медальон матушки, — выдавил парень, — найти не могу... — В постели смотрел? — а вот сочувствие оказалось вполне искренним, его свежесть на миг перебила запах гнили. — Может, когда ты спал, вывалился. — Сейчас-сейчас, — пробормотал парень. — Распоряжение сперва исполни! — купец скрылся в каюте, вновь обдав меня гнилостным запахом. *** Кулёк с чаем, завёрнутый в отрез ткани, приказчик всё-таки передал и даже радовался, что без чудо-наполнителя. В стянутом пакетике оказался зеленоватый порошок, похожий на мелкую травяную труху. Что же это такое? Но не крыс же мне отлавливать для опытов! Тем более, ни их, ни тараканов на корабле не оказалось: магия не оставляла паразитам и шанса. Что делать с трофеем, и так было ясно — положила к припасам бравой парочки. Кто-нибудь из них, возможно, знает, что это. Полезшая за сухофруктами Элион повертела находку в руках, сделала над ней какие-то пассы. Я отчётливо ощутила, как колыхнулась вокруг чужеродная сила. Наконец девушка развернула бумагу и едва не отшвырнула её от себя. — Элион, ты чего? — осторожно уточнил Алисий, ради такого случая даже поднявшийся с постели. — Пыльца забвения, — прошипела девушка. — Откуда в наших вещах эта дрянь?! — Тише-тише, объясни толком, — корабль качнуло, и вновь позеленевший Лис Алис отправил в рот очередную карамельку. Если бы взглядом можно было сжечь, от парня остался бы лишь пепел. Но Лис Алис даже не заметил недовольство Элион: снова шмыгнул носом и вытер кровь, не дав ей попасть на одежду. Девушка вздохнула и принялась готовить холодный компресс. — Пыльцу забвения используют, когда нужно конечность отнять, некоторые умельцы с её помощью и смерть имитировали, — бывшая жрица опустила на нос напарнику влажную ткань. — В этом кульке хватит на пяток операций. Я хмыкнула: наркотик, значит. — И чего ты так разозлилась? — голос Алисия теперь звучал несколько гнусаво. — Да потому, что если ты не лекарь, за такую штуку живо в темнице окажешься, — проворчала Элион. — Если пить малыми дозами и часто, то лишишься разума. — Точно наркотик, — к купцу появились определённые вопросы. — Я их… — Элион стала напоминать грозовую тучу. — Кого ты собираешься карать? — сел на постели Алисий. — Да скорее тебя саму обвинят. Подожди, что ты собралась делать? — Тори, — тихо позвала девушка и вытащила из кармана зеркальце. Сдерживая улыбку, я подлетела так, чтобы отразиться. — Откуда это у нас? — Один щедрый торговец считал, что этой Пыльце место в вашем чае, но я её перехватила и решила, нам может пригодиться. — Что она говорит? — заворочался на постели Алисий. — Это торговец постарался. Он по достоинству оценил твой порыв. Девушка решительно шагнула к окну. — Выброшу, — пояснила она. — Сейчас темно, никто не увидит. Боюсь, стоит ждать визита стражи, едва мы причалим. — Самим пригодится! — заявил Лис Алис. Элион прищурилась, а я облизнулась от разлитого в воздухе привкуса авантюризма. — Вот, — парень продемонстрировал одну из добытых в сокровищнице дракона цацек. Выглядела она довольно непрезентабельно, как обшарпанный цилиндрик на цепочке. — Засыпь сюда, сколько влезет. — Да ты хомяк-авантюрист! — восхитилась я. — Ну да, действительно ценный ингредиент, — фыркнула Элион, но всё же ссыпала в цилиндрик порошок. — А главное, вскрывать такое не рискнут без очень веских причин! — качка стёрла улыбку с лица парня, но от него всё равно веяло довольством. — Главное, сбежать, едва причалим, — Элион выбросила в окно остатки улик. *** — Тут тоже чисто, — изучив изнутри очередной ящик, сквозь доски вылетела наружу. В упаковке с посудой вряд ли что-то спрятали, раз купец спокойно проверял целостность пиал. А в тех тюках, что я просмотрела ранее, лежали ткани. Чай, судя по всему, тоже везли открыто. — Контрабанда-контрабанда, я знаю, что ты где-то здесь! — одежда и обувь уже давно преобразились в причудливую смесь униформы таможенников разных миров. — Ап! — рыбкой нырнув в очередной тюк, прошла через мотки шерсти. На то, что реально получится что-то найти, я не рассчитывала: ведь понятия не имею, какой из товаров запрещён. Ну, кроме того порошка, которым хотели травить мою добычу. Время для мести купцу ещё не пришло, так что можно было поиграть. — А вот это уже интересно, — просунув руки сквозь стенку очередного ящика, поняла, что она несколько отличается от остальных. — Термос, что ли? Содержимое прослойки показалось смутно знакомым. — Свернутая вощёная бумага, а внутри нечто сыпучее, — констатировала я. — Один, два, три… — принялась пересчитывать кулёчки. — Ах ты ж! На пятнадцатом или шестнадцатом я сбилась, но начинать сначала смысла не было. Конечно, чтобы узнать наверняка, нужно вытащить хоть одну находку, но если внутри то же, что велел использовать купец, мужику хана! Был шанс, что в кульках на самом деле лекарство, а почтенный Арно — этакий медицинский Робин Гуд, но как-то не верилось. — Ну ещё чуть-чуть... Упс, сломала! — дощечка ощутимо хрустнула и отвалилась. — Так, что там? Почти наполовину погрузившись в ящик, принялась разворачивать добычу. Темнота не мешала. Те же запах, цвет и консистенция, что и у Пыльцы забвения. Выпотрошила всю ухоронку. Им не жить. Арно — точно, а насчёт его приказчика ещё подумаю. Пришедшая от Лиса Алиса волна силы отвлекала: аристократ уже обнаружил мой маленький сюрприз. Надеюсь, им с Элион понравилось макраме из поясов. Раз эта парочка проснулась, значит, я сама не заметила, как за поисками скоротала ночь. — Здравствуй, новый день! — пролетела сквозь все перекрытия и оказалась под солнечными лучами. — Это я удачно зашла! Арно закончил разговор с капитаном и уже собирался спускаться с мостика. — Низко пошёл, к дождю, — полёт с лесенки оказался коротким, но громким. — И даже не перелом... Большего пока сделать было нельзя, так что я принялась осматриваться. О борта вновь бились жёлтые волны, а в небе кружили птицы. Вот теперь верю, что берег близко! *** Оригами из карт получались так себе, но нужно же было оставить прощальный подарок пособнику контрабандистов. Тем более, после того как узнала, что именно они везут. Приткнув в укромных уголках пару сырых рыбьих голов, с чувством выполненного долга пролетела сквозь закрытое окно. — Да осторожнее вы, косорукие обезьяны! Хромающий после вчерашней подножки купец пытался хоть как-то контролировать процесс разгрузки. Тюки обвязывали веревкой и спускали на допотопном аналоге крана. Где там примеченный мною подарок моря? Всё там же, за шлюпкой, валялась маленькая ракушка. Окрестные жители из таких ножи делали. Ну, мне-то рукоять без надобности. Осторожно подсунула природное лезвие под начавшую натягиваться верёвку. — Вот так резак, — пробормотала я, увидев, как лихо режутся явно растительные волокна. Веревка лопнула, стоило грузу оказаться над землёй, тюк накренился, а затем полетел вниз. — Ой, кажется, там лежала посуда, — я развела руками. Стыдно не было. Купец кинулся к остаткам своего добра, но покалеченная нога подвернулась, и мужчина неловко завалился. Лысеющая голова встретилась со сгруженным ранее ящиком. — Господин Арно! — его помощник схватился за сердце и поспешил к пострадавшему, началась суета, разгрузка остановилась. Ну, будем считать, что наркоторговец получил по заслугам. Стоит проверить, как там Лис Алис и его боевая подруга. Пусть парень, чуть ли не под ручку подхватив Элион, уже скрылся в толпе, но мне не составило труда его найти. *** — Интересно, у духов могут быть галлюцинации? — пробормотала я, осматривая тапочки. За прошедшее время обувь не претерпела никаких подозрительных изменений, исправно преображалась в то, что мне надо. А в исходном состоянии были такие же пушистые и удобные. Даже чуть кривоватый шов на одном из них не собирался распускаться. Присмотрелась к мордочкам: не покидало ощущение, что их выражения стали более шкодными. Да и камушки на месте глазок словно ярче сверкали, но это можно было списать на солнечную погоду. — Так, ноги мне не натирать, в неприятности не заводить, их и так найду! — погладила тапки и натянула их на стопы. Лучше обозначить свою позицию сразу. Я была уверена, что один из кролей шевельнул ушами, и не факт, что подобное произошло в первый раз. Решив считать молчание знаком согласия, слетела с крыши харчевни к обедающим Алисию и Элион. — Тёплый климат, обилие фруктов и морепродуктов... — оценила содержимое их тарелок. — Слу-ушайте, а может, ну это всё, обустроитесь тут, найдёте заработок и плавно подведёте историю к «долго и счастливо»? Эх, снова монолог веду, но вокруг слишком много народу. — Как это есть? — Элион, доев суп, потыкала ложкой большую ракушку, возвышающуюся в тарелке. — Аккуратно отломи крышечку из теста, обмакни в содержимое, и вперёд! Остальное можно выбрать ложкой! — радостный настолько, что я слегка захмелела, Алисий немедленно показал пример. — Только не спеши, может попасть кусочек ракушки или камешек. — М, вкусно, — оценила Элион, прижмурившись. — Растравили, оторвусь на вас! — план мести созрел быстро. — И что мы теперь делать будем? — бывшая жрица отложила опустевшую ракушку. — Присоединимся к паломникам Странника. О, мне пирожное преподнесли, лимонное: Элион скривилась, как от кислятины. — Что? — не понял парень. — Они, конечно, со странностями, но мирные и не отказываются брать попутчиков. — Ничего. Ты прав. — Вкуснятинка, — промурлыкала я, — даже пока мстить не буду. — Элион, ты здорова? — Алисий с недоумением пытался понять, что он такого сказал. — Оставь её, старичок, она в печали, — изменила я одну киношную фразу.* — Девушка ненадолго забыла, как с ней в её секте обошлись. А если ты про Странника расскажешь, вообще возьму выходной от проделок! — Надеюсь, нам в столицу не нужно? — кисло поинтересовалась Элион. — Ну что ты, — Лис Алис жизнерадостно хохотнул, — всего лишь в её пригород! * Оставь меня, старушка, я в печали! — к/ф «Иван Васильевич меняет профессию». *** — Может, вы как-нибудь своим ходом? — легонько дернула Алисия за рукав. — Ну серьёзно, если существо как перекати-поле по мирам мотается, от его последователей всего можно ожидать! Обещаю, даже до столицы пакостить не буду... — аккуратно ослабила узел на ленте, стягивающей волосы Элион. — А, ладно, до достижения Лисом Алисом его цели. Моё более чем щедрое предложение услышано не было. Последователи таинственного Странника на первый взгляд напоминали обычных кочевников: минимум вещей, кибитки, запряженные волами. Вокруг с воплями и смехом носились дети, за ними присматривали несколько женщин. Общую суматоху усиливали и приставшие к этому табору попутчики. — Когда придёт время, под небо нашего мира вновь ступит Странник и призовёт своих последователей. Все они расскажут о чудесах, что успели повидать! — вещал худощавый старик, весь седой, но с цепким взглядом. — Потому мы и не задерживаемся на месте, а со временем увидим другие миры! Я усмехнулась, заметив, как загорелись глаза одного из слушателей. Кажется, эта община может пополниться, не зря старик вещает. — Ты по-прежнему считаешь, что это хорошая идея? — устало поинтересовалась Элион, поправляя причёску. — Зато им всё равно, кто ты и куда идёшь, — невозмутимо парировал Лис Алис. — Они мне не нравятся, — я вставила свои пять копеек. — Не люблю внимание столь могущественных существ. В том, что Странник к ним относится, сомнений не было, а ещё некоторые старики-кочевники меня как минимум чувствовали. Звуки музыки донеслись из кибитки, в которую удалился закончивший рассказ старик. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, что мелодию ни капли не заглушает шум, хотя колеса по-прежнему скрипели, люди галдели. Нагнав кибитку, заглянула внутрь. Старик отложил похожий на губную гармошку инструмент. — Приветствую, гостья, — голос живого лишился большей части силы и теперь походил на шелест листвы. — Странник прислал тебя объявить свою волю? — Не уверена, что виделась с вашим покровителем, — подшутить, конечно, можно было, но интуиции я привыкла доверять. — Уже сама наша встреча — добрый знак! Хочешь обрести тело? Вновь жить, ощутить тепло солнца и вкус еды. Вот последнего действительно не хватало. — Моя внучка выходит замуж, ты можешь родиться в её семье. Вдоль хребта побежали мурашки. Я видела, как старческие пальцы тихонько постукивают по корпусу инструмента, продолжая рождать мелодию. Плохая идея, и ситуация скверная! — Я не могу принять такой дар, — ответила спокойно, но твёрдо. — Жаль... — мелодия наконец оборвалась. — До встречи на тропах, дух. Поняв, что разговор окончен, вылетела на воздух. Вот осознавала же, что то была именно мелодия для духов, но всё равно полезла. Проклятое любопытство! Ну и, немного, воздействие того... Как точнее назвать старика, я не знала, но чувствовала, что его предложение было с подвохом. *** — Оторвусь. Вот только мы расстанемся с этими ребятами, и наверстаю упущенное! — Подобное самовнушение уже слабо работало. Плестись на том удалении, какое позволял «поводок», оказалось той ещё пыткой. Но находиться рядом с последователями Странника мне было некомфортно: ощущение, что стоит зазеваться, и попаду в ловушку, не покидало. А интуиции я привыкла доверять. — Ну вот, опять остановились… — меня перестало тянуть. — Что там ещё случилось? Пролетев по связи с Алисием и осмотревшись, я почти не удивилась, увидев, что у одной из повозок отвалилось колесо. — Ещё пару дней в таком темпе, и я озверею, — предупредила Элион тем самым тоном, за которым может последовать взрыв. — Как я тебя понимаю, — прослезилась бы в приступе женской солидарности, но не могу. — Ещё день, Элион, и мы будем у Колыбели. — Лис Алис, кажется, вообще познал дзен и взирал на всё происходящее с невозмутимостью каменного изваяния. — А у меня опять простои намечаются! — пакостить рядом с последователями Странника не хотелось. — Считайте, что у вас от меня выходной! — проигрывать нужно уметь, как и выворачивать это так, чтобы оно казалась жестом доброй воли, а то и победой. Тем более, что появился повод отлучиться. Стоило немедленно перепрятать цацки Элион. Я сосредоточилась на той заколке, которую прикрепила к чемодану Карающей. После переноса потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что не перепутала маячок. В пещере, где пока хранился трофей, в этот раз было шумно, а часть стены просто отсутствовала. Груда камней намекала на то, что горе-поисковики решили идти напролом. — Вай, вы его почти нашли! — поприветствовала я людей, подобравшихся совсем близко к моему кладу. Схватив драгоценную ношу, осторожно пронесла её над головами увлечённо исследующих дно пещеры «спелеологов». Ходу отсюда! Оказавшись под открытым небом, я быстро набрала высоту. Крупная хищная птица возмущённо заклёкотала, едва не врезавшись в чемодан. — С метлой и ступой я лучше управляюсь, честно! До Янтарного моря оставалось пролететь всего ничего. Интересно, отстанут ли эти сектанты, если чемодан окажется в другой стране? *** — Да не съедобно это! Местный «плезиозавр» на слово мне не поверил и снова попытался проглотить чемодан. С одной стороны, было любопытно посмотреть, чем дело кончится, но с другой, изобразить я смогу только Айболита-патологоанатома. Мощные челюсти лязгнули совсем рядом с моей ношей. Мускулистое тело вылетело из воды почти полностью. — Придётся островок искать, — я покачала головой. Оставлять добычу на дне теперь стало боязно, а уверенности, что успею за ночь перелететь море, не было. Наконец удалось углядеть скалистый кусочек суши. Пристроив чемодан, от души потянулась. И, не удержавшись, упала на камни. Слов не было, одни эмоции и ощущение силы, что переполняла тело. — Хорошо-о! — я как кошка покаталась с боку на бок. Хотелось всего и сразу, а, главное, продлить это дивное чувство. К реальности вернуло ощущение, что обувь словно стала мала на пару размеров. Тапки-кролики явно возомнили себя тисками. — Эт-то ещё что за фокусы? — пробормотала я, пытаясь скинуть их. Тщетно. Меховые уши воинственно топорщились. — Да контролирую я себя, контролирую! Обманчивое всемогущество всё ещё кружило голову, но не настолько, чтобы делать глупости. Пришло понимание, что именно произошло. Тапки снова стали впору. — Занятненько, а заколки о независимости не объявят? — Ответом меня не удостоили. — Вот и проверю. Я сосредоточилась на том маячке, который прицепила к купцу. В этот раз перенос шел медленнее, а голова кружилась сильнее. Даже закрытые глаза не спасали. Наконец стало можно оценить, где умер наркоторговец. Почти не удивилась, поняв, что он по-прежнему в каюте корабля, а вокруг хлопочут уже знакомые люди. Я с мрачным удовлетворением отцепила от тела заколку. То, что своими действиями я фактически убила человека, не вызвало угрызений совести. Перед глазами на миг встало лицо друга, погибшего из-за таких вот купцов и собственной глупости. Теперь можно было отведать эмоций окружающих. Чуть горчила досада собиравшего инструменты лекаря, а вот страх другого живого заполнял комнату, как густой кисель. Приказчик выхлебал пахнущий травами настой из большой чашки и тяжело опустился на стул. Снимать с парня заколку или ещё пригодится? Корабельный лекарь выскользнул за дверь. — Спорим, через минуту-полторы об этом будет знать весь экипаж и караван? — не удержалась, сжала пальцами чужое плечо. Кажется, я немного опьянела от силы и объелась. Не прислушиваясь к неразборчивому бормотанию приказчика, пролетела сквозь перекрытия. Скоро вокруг станет слишком много эмоций: смерть мало кого оставляет равнодушным. Заглянув в каюту капитана, принюхалась и довольно усмехнулась: характерный запашок тухлой рыбы уже чувствовался. — Ой! — ощущение было сравнимо с ведром воды, вылитым на голову. Так полыхнула чья-то решимость. — Кого это припекло? Источником оказался один из работников почившего купца. — Как интересно! — я потёрла руки. Ещё во время «круиза» отметила, что от парня часто пахнет недовольством, а сейчас он что делать будет? Прихватив мешок с вещами, тот незаметно для товарищей спустился с корабля и поспешил прочь. — Шоу продолжается, — прицепила одну из заколок на шевелюру беглеца. Этот авантюрист может меня развлечь!