Пакостница

— Ну наконец-то, — я облегчённо вздохнула, едва Лис Алис и Элион покинули дом целительницы. Да, они вышли с рассветом, но часы до него показались вечностью. После того пророчества лишь данное слово удерживало меня от пакостей. Вот кто Лили за язык тянул? В отличие от того артиста, она свой дар развивала, плохо, что не научилась молчать! Жаль, нельзя было сразу отправиться в путь — живым нужны были припасы. Я поднялась повыше, пытаясь успокоится и заметить, изменилось ли что-то после Последней Ночи. Перемен, видимых глазу, не наблюдалось, но вот дышать стало легче и «протухшая» энергия больше не пыталась устроить мне «несварение». С приходом утра город превратился в растревоженный муравейник. Особенно это было заметно на торговой площади. Полюбовавшись всласть, я опустилась вниз и пролетела сквозь стену: что-то моя парочка застряла в том заведении. Лис Алис скупал содержимое лавки с таким видом, будто к битве готовился. Повеселевшая после общения с целительницей Элион взирала на него со всё большим недоумением. Выбор разнообразных орехов и сухофруктов девушка восприняла благосклонно, а вот десятый кулёк с мелкими и неровными леденцами понимания не нашёл. Лавочник расцветал с каждой секундой, я почти слышала, как он мысленно округляет сумму. Такой же процесс наверняка происходил и в голове Элион: от её возмущения у меня начало сводить зубы. Ну да, торговаться-то ей. Благородный аристократ никак не мог освоить это искусство, так что бюджет за время их пути несколько просел. Наконец Лис Алис удовлетворённо кивнул. — Пятьдесят… — начал озвучивать цену торговец, а я со спокойной совестью пролетела сквозь стену: сейчас начнётся битва за скидку, а это всегда затягивалось. Послонявшись по кипящим жизнью улицам портового города, оказалась на побережье. Янтарное море действительно было такого цвета. Во всяком случае, насколько хватало глаз. Про то, как появляются красные приливы и светящиеся волны, я знала, наверное, и тут дело обстояло схожим образом. Сохли сети и разложенные кверху дном лодки, над одной из них суетились два мужика, покрытых темным загаром. Поплескавшись на мелководье вместе с резвящейся ребятнёй, полетела проверять, как там дела у неразлучной парочки. — Не знала, что ты такой сладкоежка, — проворчала Элион. Они только-только покинули лавку, и вид у девушки не был особо хмурым. — Да парадное платье иных аристократов стоит меньше, чем с нас хотели содрать! — Я полгода без сладкого! — тоскливо заявил Лис Алис. — Правда, дома всё это стоит гораздо дешевле... Уверен, ты оценишь нашу кухню! — Для начала нам нужно найти корабль и договориться о цене, — от Элион повеяло грозой, — не говоря уже об остальных покупках... Хм, неужели ребята потратили больше, чем стоило? Интересно, как они будут решать такую проблему! И ведь не пообщаешься же при всех… крутиться рядом до того, как живые найдут уединённый угол, было бессмысленно. Подставив Лису Алису дежурную подножку, чтобы не расслаблялся, сосредоточилась на нужной мне заколке. *** Чемодан Карающей был на месте. В прошлый раз я оттащила его немного вниз по течению, заботливо уложила между валунами и прикрыла корягами, чтобы ценную добычу не выловили так просто. От своей заколки я не могла отлететь далеко, только всплыть и немного подняться над поверхностью воды. Флотилия лодок кружила над тем местом, где в очередной раз упокоился чемодан Карающей. Попытки выловить пропажу не прекращались. То ли река оказалась слишком глубокой, то ли хороших ныряльщиков, даже с учётом магии, тут не было. — У, как всё серьёзно... Сказать больше и нечего: переправа через реку вновь была закрыта, а города оказались теперь уже на военном положении. Во всяком случае, на глаза попались усиленные патрули, а к храмам Многоликой и Сестёр-Лун я не приблизилась бы, даже имей возможность: вокруг них клубилось марево силы. — Хорошо, что я его утопила, — «сам себя не похвалишь, никто не похвалит», правда бытия для духа-пакостника. Карающей, в любом случае, сейчас не до Элион. Нырнув к чемодану, я обогнула допотопный трал*, зацепившийся за корягу. — А вот и сюрприз археологам! — вытащив из-за пояса тщательно закупоренную бутылку. Внутри лежал листок, на котором записала стихотворение из своего мира на родном языке. Жаль, автора вспомнить не удалось. Пристроила клад под затонувшей лодкой. — Интересно, впадает ли эта река в Янтарное море? Проплывшая мимо рыба только хвостом махнула. Эх, а я понадеялась, что встречу развитую подводную цивилизацию, ну, раз есть магия. — И взяли! — поудобнее перехватив трофейный чемодан, потащила его вниз по течению. Можно было бы просто отнести регалии Элион куда подальше, да хоть в драконью спальню, но даже примерно представить последствия я затруднялась. Хватит и того, что практически развязала религиозную войну. Похищая чемодан Карающей, я как-то не ожидала такого эффекта. Похоже, в его исчезновении обвинили последователей Сестер-Лун. * Трал — большая сеть в форме мешка для ловли рыбы с судов. Приспособление для вылавливания или обезвреживания подводных мин. *** — А тут ничего так, уютно! — пролетев к Алисию по нитям связи, я оказалась в небольшой каюте. — Ого, да ты окончательно вжилась в роль жены, — увидев, что делает Элион, плюхнулась рядом. Девушка зашивала Алисию драный рукав. — Мы едва успели разместиться, а ты уже оступился на лестнице, а потом нашёл, обо что зацепиться, — проворчала бывшая жрица, закончив закреплять нитку. — Я не люблю корабли, а они не любят меня! — заявил Лис Алис. — Но пешком мы два года идти будем... Элион только головой покачала. — Сколько приключений, и мимо нас, — посетовала я. Каюту покинула через дверь: нужно же осмотреть будущее поле деятельности. Корабль был добротный, а от капитана и команды не веяло той гнильцой, чей запах сопровождал всяких сомнительных мореплавателей. А вот временные попутчики вызывали вопросы. Купец был богато одет, худощав и уже с солидной лысиной на макушке. Но вот в моём восприятии он вонял. Запах гнилых яблок от мужчины заставил поморщиться. От его… ну, пусть будет приказчика несло тем же душком. Чем же таким незаконным приторговывают ребята, что это нашло отражение в самой их сути? Невольно вспомнился лихой контрабандист из другого мира. Мужчина вывозил мелкие предметы роскоши в обход королевской монополии, и для меня он пах то сидром, то лёгким ягодным вином. На миг кольнуло сожаление: моя работа с ним была недолгой, не успела как следует рассмотреть цивилизацию, пошедшую по пути паропанка. — Осторожно! — купец метнулся к рухнувшему на палубу ящику. — Открываем, живо! — он чуть не голыми руками оторвал доски. Внутри были тканевые свёртки. — Благословение Многоликой, целы… — пробормотал купец, когда размотал один из них. — Да эти пиалы дороже всего корабля! — Привираешь, дядя, — пожурила я. — Но посуду ты, значит, везёшь законно, раз открыл. Не слушая ругань в адрес грузчиков, принялась чуть ли не обнюхивать остальных караванщиков. У одного злоба плескалась, как острый суп, тоска другого казалась кашей на воде. Ещё один явно был влюблён и витал в зефирных облаках. А остальные пока не испытывали сильных чувств и деловито занимались погрузкой. — Значит, вы, ребята, не при делах, — характерного гнилостного запаха от этих людей не шло. — Впрочем, Лису Алису с вами дружбу не водить, детей не растить, а пару сюрпризов от меня переживёте. *** — Ну, могло быть и хуже. Камбуз порадовал чистотой, да и кок был довольно опрятен. Вот только то, как хранились продукты, заставило покачать головой. Не видела, чтобы в этом мире кто-то так сильно засыпал специями мясо. — Может, рецепт такой? — совсем уж порченым оно не выглядело, но подозрения вызвало. А вот столовой на корабле предусмотрено не было, так что все ели, где придётся. Алисий и Элион принесли свои тарелки в каюту. Вот только если девушка деловито устроилась так, чтобы обедать было удобнее, парень отставил еду, лишь хлебнул из чашки и поморщился. — Так испортить сбор, это нужно умудриться! — припечатал он. — Ягоды явно кипятили, — Элион осторожно пригубила питьё. — Но могло быть и хуже. Она достала небольшое зеркальце, похожее на то, что было у Алисия. Надо же, ко мне начали прислушиваться! — Тори, ты здесь? — тихо позвала девушка. — Не дождётесь, — я подлетела так, чтобы лучше отражаться. — Говорят, что большая вода — преграда для духов, — Элион пожала плечами, — а тебя давно не было, хм... видно. — За вами оказалось скучно наблюдать, — я демонстративно скривилась, — никаких приключений. Вот и пошла поразвлечься! — странным было то, что наш разговор ни капли не заинтересовал Алисия. — Во имя Многоликой, избавь меня от подробностей, — пробормотала Элион и схватила с тарелки подобие тако*. — На вашем месте я бы поостереглась это есть. Пожалейте свои желудки! Элион придирчиво обнюхала торчащий из лепешки кусочек мяса, а затем осторожно куснула. — Вроде нормальное, только специй много. — Вот именно! На чарах экономят, сохраняют мясо так, а то и вовсе маскируют характерный тухлый запашок. Элион нахмурилась и, тихо бубня себе под нос, провела ладонью над едой. Специи никуда не исчезли, но теперь через их аромат пробились запахи мяса и овощей. Лис Алис стремительно позеленел, метнулся к окну и распахнул его, впуская в каюту свежий воздух. — Ты чего? — не поняла Элион. — Впервые вижу, чтобы ты так на еду реагировал. Тори! — Я тут ни при чём! И вообще, говори тише, а то окружающие зададутся вопросом, кого это вы тайно провозите. Девушка вздрогнула, от неё повеяло тревогой. — Можешь съедать и мою долю, — махнул рукой Алисий, — у нас сухофрукты и орехи есть… — парень вновь начал зеленеть, — потом попробую съесть. — Тебе плохо? — встревожилась Элион. — Я же говорил, что у нас с кораблями взаимная нелюбовь, — парень вновь высунулся в окошко. — Не переношу водные путешествия! — А на переправе всё было нормально. — Да сколько там эта лодка плыла! А так меня даже во время прогулок по озеру мутило. Я похлопала Алисия по плечу. Парень нехотя открыл зеркальце. — Ешь понемногу, осторожно, но часто, а то к концу пути тебя ветром унесёт! — Кажется, мне придётся контролировать и это, если хочу подольше погулять. * Тако — мексиканские лепешки с сытной начинкой. *** Впереди виднелся небольшой каменистый островок, облюбованный морскими птицами, но даже туда я долететь не смогла, повисла, чувствуя себя собачонкой на привязи. «Поводок» закончился. Широкая полоса желтоватой воды давно осталась позади, и море стало привычного синевато-зеленоватого цвета. Меня потихоньку оттаскивало от островка: корабль, везший Лиса Алиса и Элион, удалялся. Можно было бы вновь пройтись по «местам славы», но это уже наскучило. Чемодан Карающей я в очередной раз перепрятала. Дракон и обитатели его владений спали, так что устраивать им каверзы было просто неспортивно. Менестрель же слонялся по стране, то и дело приставая к разным караванам, чтобы быстрее добраться до нового города. Все условно безопасные каверзы уже были мною опробованы, калечить гастролёра не хотелось. Вернувшись к кораблю, заняла облюбованное место. Ску-учно! Наблюдать за чужой работой надоело на пятый день, хотя с одной из мачт открывался хороший вид на суетящуюся внизу команду. И ведь подшутить не над кем! Купец и его люди уже дошли до кондиции: ещё немного, и начнут кидаться с обвинениями на всех окружающих. Команду трогать я опасалась, море ошибок не прощает. Пакостить Алисию и Элион не возникало никакого желания — причина была уважительной. Простой затягивался. Зевнув, свалилась с насеста, пролетела сквозь палубу и направилась в каюту, занимаемую «супружеской парой». — Ты так и просидишь тут всё путешествие? — поинтересовалась Элион. — Выйди на палубу, полегчает. Нежно-зелёный Алисий бросил на неё недовольный взгляд и отправил в рот очередной леденец. Их аристократ уже рассосал такое количество, что могло что-нибудь слипнуться. — Теперь понимаю, зачем их столько, — вздохнула бывшая жрица, смяв опустевший кулёк из вощёной бумаги. — Мог бы предупредить, что тебя так укачивает. — И что бы ты сделала? — вяло поинтересовался Алисий. — Есть ведь разные травяные сборы, я умею их составлять, — чуть сварливо заметила Элион. — С одного я весь чешусь и покрываюсь красными пятнами, а после другого не вылезу с гальюна... Девушка только сочувственно вздохнула. — Вот почему я люблю развитые техногенные миры, больше шансов подобрать подходящее лекарство, — пролетев сквозь пол и все перекрытия, оказалась в воде. Изучила днище проплывшего над головой корабля и усмехнулась: кто-то решил забить на такую вещь, как кренгование*. По толстому слою ракушек, наросшему на древесину, можно было изучать подводный мир. Значит, наша морская прогулка несколько затянется. * Кренгование — чистка дна судна. *** Мужчина в «вороньем гнезде» немного клевал носом, но то и дело вспоминал, зачем он здесь, оглядывался по сторонам, подносил к глазу подзорную трубу. Интересно, можно ли опьянеть от чьих-то мечтаний? Этот морской волк столь страстно желал коротать время с кружкой пива, что я почти ощущала на языке его вкус. Алкоголя на борту практически не было: в загруженных бочках с водой где ярко, где тускло светились какие-то кристаллы, и портиться питьё не спешило. Взбодрить мужика? Скажем, неожиданным дождичком. Уж пригоршню воды я незаметно поднять смогу. Жаль, не успела разжиться птичьими перьями! Пощекотала бы. — А это что за явление? — взгляд зацепился за дрожание воздуха. Как будто там мощный обогреватель включили. Видала я подобное, ни один из возможных вариантов не нравился: Элион почти без сил. Моего вопроса мужчина не услышал и продолжил мечтать о выпивке. Из того дрожащего марева неожиданно соткался кораблик. Миг — и сонное состояние с вперёдсмотрящего как ветром сдуло. От звуков его дудки у меня заложило уши, а мужик уже скатился на палубу чуть ли не кубарем. Глянув вниз, увидела, что люди начали бегать всполошенными муравьями. Неужели неземная удача «сладкой парочки» приманила сюда пиратов? Надеюсь, у них будет чем поживиться! Или... Присмотрелась к незваному гостю и пожала плечами: скалящихся черепов или иных устрашающих украшений на небольшом юрком кораблике не было. Но судя по тому, как всполошились у нас, встреча с ним оказалась очень нежелательной. — А ну-ка! — я сорвалась в полёт, возжелав проверить одну идейку. Приземлившись на вычищенную палубу и осмотревшись, расхохоталась. Кажется, «плохиши» сейчас мы. Или это пираты-извращенцы, введшие для себя обязательную форму со знаками различия. Я склонилась к груди дюжего детины, разглядывая, что же выгравировано на одной из его статусных цацек. Ракушка, вроде, а соседняя бирюлька — вылитый рыбий хвост. — Дяденька-дяденька, — одежда вновь преобразилась, превратив меня в подобие замысловатого пирожного, — а что вы с ними делать будете? — Ткнула наманикюренным пальцем в сторону корабля. Ответа, естественно, не последовало. Вздохнула. Мало ли какой у них приказ, может, топить все суда иных государств. *** На ум сама собой пришла поговорка про сложности лавирования. Атаковать напрямую никто не спешил, но купеческий корабль медленно, но верно загоняли. Лис Алис впился в поручень так, что пальцы побелели, а напоминающая грозовую тучку Элион то и дело бросала хищные взгляды в сторону хозяина корабля. Я уже привычно облюбовала одну из мачт, наблюдая за слаженной работой команды. Очередной манёвр заставил Алисия перегнуться через борт. От бывшей жрицы полыхнуло тревогой, она схватила напарника за шиворот. — Да идём уже в каюту! — прошипела она. — Ещё свалишься! Корабль преследователей в очередной раз выпустил столб дыма, теперь завеса оказалась розовато-красной. Жаль, что я в этих сигналах не разбираюсь. — Да сделайте уже что-нибудь! — визг купца ввинтился в уши, один из матросов, воюющих с парусами, от неожиданности чуть не навернулся. — Похоже, такой дымок предвещает проблемы, — пробормотала я, отметив, как все засуетились. Лис Алис резко выпрямился, рванул ворот рубашки, вытащив одну из множества носимых под одеждой цацек. Сжал в ладони и неразборчиво зашептал в кулак. Корабль вздрогнул раз, другой, а потом и вовсе затрясся мелкой дрожью. — Держитесь! — рявкнул Алисий и, сев на палубу, прижал светящийся медальон к доскам. По ним пробежали замысловатые мелкие символы. Всё понявшие люди с воплями хватались за то, что было худо-бедно закреплено. Корабль рванул вперёд, задирая нос, паруса обвисли, а затем и вовсе стали мешать. — Эх, прокачусь! — я постаралась отлететь так далеко, как смогла, и через миг ощутила, как меня рывком потянуло за удаляющимся Алисием. Тапки-кролики преобразились в водные лыжи, а одежда — в купальник. Остановка вышла внезапной, я даже на ногах не удержалась. — Убежали или поймали? — скользнула по нитям связи к своей цели. Всё же первое: второго корабля нигде не было видно. Лис Алис по-прежнему сидел на полу, и на груди рубашка оказалась заляпана кровью, размазанные алые пятна красовались на щеках и подбородке. — Вам заняться больше нечем?! Ох, мне б холодненького… гнев Элион воспринимался как острый соус, выпитый прямо из бутылки. — Шевелитесь, ленивые черепахи! — вторил зычный окрик опомнившегося капитана. — Хотите, чтобы нас поймали?! Ты, — он выцепил первого попавшегося подчинённого, — помоги благородным господам добраться до каюты и приведи к ним лекаря! Помирать Алисий вроде не собирался, но на ноги поднялся с трудом. Элион хозяйственно прихватила выпавшую из его руки цацку и бросила на присланного помощника недовольный взгляд. — Осторожно, прошу, — девушка всё же сдержала брань и вернулась к отыгрываемой роли, — мой муж и без того плохо переносит путь! — Конечно-конечно, госпожа, — пробасил помощничек и тут же едва не приложил высокородное тело об стену. — Да чтоб тебе с морскими стражами… встретиться, — прохрипел Лис Алис, судя по его эмоциям, изначально пожелать он хотел нечто менее корректное. Матрос лишь жизнерадостно хохотнул. — Мужик, та милая девушка уже мысленно выпотрошила тебя, — шепнула на ухо этому номинанту на премию Дарвина. Предупреждение сработало, и Лиса Алиса дотащили уже аккуратнее. Наконец парень со стоном вытянулся на постели. Едва матрос ушёл, Элион приложила ладони к груди Алисия и что-то забормотала, разобрать удавалось лишь отдельные слова. От изящных пальцев пошло золотистое сияние, которое мигом впиталось в тело горе-мага. — Ты как? — тихо спросила Элион. — Стоило ли так выкладываться, мы просто пассажиры, это легко проверить. — Нас могли прибить под шумок, — Алисий махнул рукой, — меня наверняка узнали бы. И Тори не спасла бы. Правильно мыслит, я ни разу не воин, а толпой завалят и лучшего телохранителя. — А так вся команда видела твою волшбу, — пробурчала девушка. — Они теперь знают то, что я — маг и путешествую тайно. — Лечение пошло впрок, на бледных щеках появится румянец. — Не волнуйся, скоро мы будем в порту. — Угу, «скоро», наверняка ещё плыть и плыть! — пока Лис Алис с посильной помощью ковылял по палубе, я обратила внимание, что в небе ни одной птички. Может, их, конечно, распугало скоростное появление корабля, но скорее всего, просто до земли ещё далеко. —Тори, ты можешь узнать, что будет делать капитан? — Элион не могла успокоиться, и я её понимала. Действительно, стоило уточнить, как теперь к таким попутчикам относится команда, капитан и купец со своими людьми. Видала я неадекватные реакции спасаемых на спасателей. Вылетев на палубу, довольно прижмурилась: словно прохладного кваса в жару выпила. Матросы явно радовались произошедшему. Вокруг царила деловая суета: то ли Алисий умудрился не отклонить корабль от курса, то ли его уже успели поправить. А вот ни капитана, ни купца заметить не удалось. Моих заколок на них нет, но корабль не такой уж большой, и так найду! Помощники торговца обнаружились в трюме — поправляли крепёж на многочисленных тюках. Похоже, от рывка груз чуть не отправился в свободный полёт. А проверю-ка я каюту капитана. — Это исключено! — бас морского волка был слышен издалека. Пролетев сквозь перегородку, полюбовалась на разборки. Торговец походил на разозлённого кота, его собеседник сидел за столом и всем своим видом напоминал скалу. — Не лезь к магу, Арно, — уже спокойно продолжил капитан. — У тебя особый товар, да и у того благородного явно не простые обстоятельства, иначе не стал бы помогать уйти от патруля. — А если… — вкрадчиво начал торговец, а я поморщилась от привкуса тухлятины на языке. — Арно, я же не допытываюсь, что ты возишь, — оборвал капитан, от его эмоций повеяло грозой и солью. — Но чтобы такого груза больше не было! Мне ещё в этих водах ходить! Едва причалим, разгружайтесь, а я пойду к начальнику порта и свалю этот побег на пассажира. Он, в конце концов, утаил, что маг, да и жена у него странная. — Хорошо, — пробурчал торговец, но его эмоции всё равно отдавали гнильцой. — А я прослежу, чтобы ты не наделал глупостей, — легонько провела кончиками ногтей по затылку Арно, заставив мужика поёжиться. Лис Алис и Элион и так не планировали задерживаться, но если капитан их ещё и предупредит, что сбегать нужно поскорее, я даже прощальную пакость делать не буду.