Пакостница

Эмоции Алисия, идущие по нашей связи, напоминали то ли лекарственный сироп, то ли суспензию. Лис Алис снова застрял. На этот раз в магазине готового платья. Справедливости ради, в этом была не его вина. Одна из швей что-то намудрила при подгонке, и теперь одежду пришлось спешно переделывать, чуть ли не на Алисии. Смотреть, как парня вертят, словно манекен, и попутно строят ему глазки, оказалось забавно, да и над барышнями можно было пошутить. Но Элион решила не ждать «супруга», а подзакупиться в ближайших лавках. Отпускать её одну казалось опасно. Уже несколько дней я замечала: вокруг Алисия и Элион крутятся некие мутные личности. Их можно было бы принять за обычных грабителей, решивших поднажиться на проезжих, вот только когда один человек три-четыре раза ловко меняет образы, это вызывает вопросы, откуда столько реквизита и талантов. Я похлопала по плечу Элион. Она сместилась в тень большого дерева, где стояли скамейки, неспешно открыла зеркальце и принялась поправлять волосы. Да-да, такой простой и естественный жест. — А у вас хвост! Большой и пушистый! — немедленно сообщила я. — Кто? — одними губами спросила Элион. — Пожилой выпивоха, спешащий куда-то посыльный со свёртком, хозяюшка с корзиной, — перечислила я. — И это всё один человек. Сомнений не было. Ты можешь родиться сколь угодно искусным актером, таким, что будешь не играть, а жить ролью, но каждое живое существо уникально. Те трое, будучи вроде как совершенно разными, мною воспринимались словно ближайшие родственники друг другу. Возможность этого стремилась к нулю. — Поняла. — Тревога девушки горчила. — Он сейчас рядом? — Его интересует Алисий. Изображавший пьяного соглядатай действительно остался поблизости того магазина. — Надеюсь, его не похитят, пока мы тут. — Помрачневшая Элион прикрыла зеркальце. — Ну что за манера у людей бросать трубки в середине разговора, — проворчала я. Опасения собеседницы были, пожалуй, оправданными. Вот только вряд ли на него нападут в магазине, а швеи и прочие работницы не тянули на диверсанток. Но можно и озаботиться этим заранее. Я скользнула по связи к Алисию. Того уже не вертели, а, отпустив на диванчик, продолжали обхаживать словами. — Не сильно радуйся, они просто тебя задабривают! — усмехнувшись, я вылетела на улицу. «Хвост» успешно изображал прикорнувшего пьянчужку. — Акупунктура — это сила, — пробормотала я, примеряясь. Игл у меня, конечно, не было, но на некоторые точки можно воздействовать и просто надавливанием. — Поспи-ка на самом деле! Стоило ещё раз проверить Элион. Хоть разорвись! Девушка, поудобнее перехватив корзину, уже подходила к местному э… повозковокзалу? Коновокзалу? Экипажи типа кэба отправлялись, едва находился пассажир. А вот большие повозки шли по времени и билетам. На похлопывание по плечу Элион отреагировала сразу. — У вас есть возможность незаметно сбежать. Девушка кивнула. Транспорт с самым дальним маршрутом как раз выезжал через час и не совсем в нужную сторону. — Миры разные, а детективные приёмы всё те же, — усмехнулась я. Оставалось «порадовать» Алисия. Глядя на то, как Элион не торгуясь грузится в кэб, я покачала головой. Теперь понятно, в какие моменты девушка душит свою жабу. Но время сейчас действительно дороже. «Пьянчужка» всё ещё похрапывал. Я пролетела сквозь стену. — Транжира! — на то, чтобы оценить ситуацию, ушло мгновение. Растаявший от внимания парень уже щедро оставил швеям «на булавки». Одежду ему быстро запаковывали. *** — Вернуться назад, так полагаю, мы не сможем, а жаль! — от Элион веяло довольством, как от пригревшейся на солнышке кошки. Ну ещё бы, идти куда-то ей не привыкать, а тут погода хорошая, дорога мощеная, да и денег, от щедрот певца, полно. — Это вы обе подорвались как заполошные, да ещё не в ту сторону, — проворчал Алисий.— Теперь придётся делать большой круг... — За нами следили! — возмутилась Элион. — Ну да, с девочками ему было интереснее! — эту фразу я сказала так, чтобы Элион смогла прочитать в зеркале. Уже наслышанная о его «популярности» девушка усмехнулась. — Пресная овсянка, сэр! — я поморщилась. — И чего ему не хватает... Точно авантюрист, да ещё и адреналиновый наркоман. Раз приключения подавай. Сейчас для полного комфорта только рейсового транспорта не хватало. Но экипажи шли лишь до ближайших деревень. Вот и хорошо, а то мне опять пришлось бы довольствоваться монологами. Собственная разговорчивость уже удивляла, но её можно было объяснить: в большинстве случаев окружающие меня не могли заметить. Духи встречались довольно редко, а всякого рода одарённые, как правило, пытались изгнать. Лис Алис покопался в сумке и тоже извлёк зеркальце. — Тори, ты, помнится, говорила, что можешь проникнуть куда угодно... Надо же, он это вспомнил! И даже решил попробовать использовать! Мне потребовалось пара секунд, чтобы перестать улыбаться в духе киношных психов и подлететь к зеркалу, уже не скалясь. — Ну, не совсем уж «куда угодно», — с любопытством посмотрела на этого авантюриста, отметив, как он слегка погрустнел. — А что ты задумал-то? Элион покосилась на напарника с подозрением, от неё повеяло настороженностью, и девушка перебралась поближе, желая видеть мои ответы. Алисий облизнул губы. — Серый замок, — озвучил он. — Я хочу, чтобы ты побывала в нём и всё разведала. Элион слегка расслабилась: ну да, пока звучало не страшно и соответствовало их планам. — Идея здравая, — признала я, — только не выйдет. Лис Алис нахмурился. Всё же привык он, что его приказы или хотя бы просьбы выполняются незамедлительно. — Там какой-то барьер? — заинтересовалась девушка. — Без понятия, — я пожала плечами. — Просто у меня не выйдет взять и переместиться туда, где ни разу не была и не оставила какую-то из заколок. — Для наглядности ткнула в одну из них пальцем. — Значит, до этого самого замка буду вынуждена добираться, как обычный человек. А от тебя, Алисий, я могу отойти лишь на определённое расстояние, и оно не так уж велико. *** — Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц — в шоке, — пробормотала я, закрепив очередную заколку теперь уже на импозантного господина, который приходил к дорогой куртизанке вовсе не за тем, чего следовало ожидать. Послание «пьянчужки», от которого Алисий и Элион сбежали, переходило из рук в руки. Я такими темпами могу и забыть, к кому какую заколку прикрепила! Но нельзя предугадать, какие маячки больше не понадобятся. Мало ли как повернёт дело. — Где-то ведь у этой верёвочки должен быть хвостик… — я села на соседнее сидение экипажа, везшего мужчину по вечернему городу. Говорить сам с собой господин не спешил, а в его эмоциях преобладала лёгкая досада. На криворукого исполнителя, ага. Если «пьянчужка» в скором времени нарвется на нож в кабацкой драке или помрёт как-то иначе, значит, Лису Алису и Элион нужно будет как можно скорее сваливать. Подальше от структуры, любящей так радикально решать проблемы. На ногах ощутилось странное шевеление. Первым порывом было с визгом шарахнуться в сторону. Остановило осознание того, что таинственное нечто оказалось мягким и неудобства не доставляло. — Хм? Никаких меховых щупалец-тискалец на полу не обнаружилось. А вот ушки тапок-кроликов теперь задорно торчали вверх. Интересно! Наклонившись, я погладила белый мех, отметив, что он вроде как стал пушистее и мягче. На поглаживание и почесывания обувь не реагировала и вела себя, как и подобает обычным тапкам, но не могло же мне всё почудиться! Наконец повозка остановилась и мужчина, едва не пройдя сквозь меня, выбрался наружу. На улице уже совсем стемнело, и подсвеченный особняк выглядел, как игрушка. Я непроизвольно коснулась оставшихся на волосах заколок. Не похоже, что обитатели дома спали, а значит, «клубочек» из тех, кого заинтересовал Алисий, будет распутываться и дальше. *** — Доброе утро, народ! — я почти плюхнулась на спящего Алисия. Тот что-то недовольно пробурчал и повернулся на другой бок. Вот только под ним так удачно оказался острый камень. И я почти ни при чём, подумаешь, подвинула его на пару... десятков сантиметров! — Просыпайся, Лис Алис, твоя Кошка Базилия решила осваивать кунг-фу! Прошлым вечером Элион нашла подходящую палку для посоха и теперь медленно перетекала из одной стойки в другую. Выходило, конечно, кривовато, я отчётливо видела, что движениям девушки не хватает уверенности. Алисий с шипением вытащил из-под бока камень, но всё же сел и широко зевнул. Сонно посмотрел на упражнения Элион, а затем поднялся на ноги и, чуть покачиваясь, направился в сторону реки. Девушка то ли не заметила в утреннем полумраке ямку, то ли отвлеклась на Алисия, но споткнулась и завалилась. В полёте Элион успела сгруппироваться, но вот от её досады у меня даже зубы свело. Удар кулаком в землю неожиданностью не стал: эмоции девушки нуждались в выходе. — Многоликая действительно отвернулась, — прошептала Элион. — А по-моему, это ты забросила тренировки, — предположила я. На моей памяти после потери регалий девушка ни разу не брала в руки посох. Сначала из-за травм, потом от того, что не на палубе же у всех на виду показывать такие навыки. И не в тесном номере постоялого двора. Только сейчас у бывшей жрицы появилась возможность проверить себя. Судя по эмоциям, ждала она большего. Новая связка была выполнена чище, во всяком случае, мне так показалось, а от девушки повеяло радостью. Но очередной прыжок и перекат закончился тем, что Элион тихо всхлипнула и схватилась за лодыжку. Подвернула? Отдышавшись, Элион поднялась на ноги, отряхнула одежду и как ни в чём не бывало подкинула хвороста в огонь, поставила разогревать котелок с вчерашней похлёбкой. Только левую ногу она всё равно берегла. Вернувшийся Алисий принес большой свёрток из листьев. — Наша ловушка сработала, самую крупную рыбу я замариновал и обмазал глиной, вечером можно будет приготовить. — А мы не отравимся? — хмуро уточнила Элион. — Хей, это очень старое блюдо! — возмутился Лис Алис. — Что у тебя с ногой? — он заметил, что спутница потирает лодыжку. — Неудачно потренировались, — нехотя признала девушка. — А вы не желаете узнать, где я моталась всю ночь? — похлопала живых по плечам, привлекая внимание. — И чем вам это может грозить? *** — Алисий, вот скажи мне, почему ты каждый раз выбираешь подобные маршруты? — Элион села на нагретый камень и с тихим стоном вытянула ноги. — Такими темпами нам скоро потребуется новая обувь. Не говоря уже о том, что нас стали искать. Преувеличивает, конечно, до состояния «просят каши» их сапогам было далеко, но поободрались они сильно, тем более после такой вылазки на природу. Лис Алис зачем-то свернул с нормальной дороги и теперь старательно рыскал между деревьями. — Нашел! — с радостным возгласом парень принялся отдирать от ствола большой гриб, похожий на трутовик. — Главное, чтобы нас не нашли, — проворчала Элион. Дело шло туго: покидать облюбованный ствол находка не желала. Ножом не резалась и отваливаться под весом взрослого человека не спешила. — Спорим, наш грибник скорее дерево повалит? — предложила я, приобняв Элион. — Повтори, пожалуйста, — та открыла зеркальце. Надо же, она именно попросила повторить! Значит, начинает меня слышать. Но чему я удивляюсь, должны же жрицы хоть немного отличаться от большинства людей. — Я предложила поспорить, что гриб полюбившееся дерево не отпустит. — Не рискну, — усмехнулась она. Ствол действительно качался и скрипел, с веток осыпались листья. Неожиданно гриб полетел на землю, а сам Лис Алис махом приложился щекой об дерево, царапая кожу. Элион со вздохом открыла сумку и принялась искать баночку с нужной мазью. Я не сомневалась, та наверняка завалилась на самое дно. — Как крепко прирос, — довольный Алисий подобрал трофей, — но зато какой большой! Гриб действительно оказался размером с хорошую тарелку. Серовато-черный сверху и нежно-розовый снизу. — Зачем он тебе? — наконец поинтересовалась Элион. — Чтобы подзаработать, — шкодливо улыбнулся Алисий. — Подарок Тео действительно лучше не тратить на мелочи. Какое разностороннее образование получил Лис Алис! — Из этого гриба делают лекарство? — заинтересовалась Элион, не отрываясь от обработки напарнику ободранной щеки. — Краску для тканей, — пояснил Алисий. — Через пару дней мы доберёмся до деревни, где расположены красильные ванны. За такой гриб дают до пяти корон. — Может, тут ещё что-то ценное найдётся? — Элион окинула лес заинтересованным взглядом. — Специально искать не будем, — сразу предупредил Алисий. — Кто знает, в каком состоянии мальчик. От Элион повеяло грозой, притом такую реакцию вызвал не вновь напомнивший о предстоящей авантюре парень, а нечто иное. Будто поджившую рану растревожили. Хотя мало ли что довелось наблюдать бывшей жрице! *** Красильни не впечатлили. Два десятка домов, видавших лучшие времена, и низенькие пузатые бочонки с бурдой подозрительного цвета и запаха. А ещё мне сразу бросились в глаза руки работников — почти чёрные с неаппетитными разводами. И покрытые своеобразным «кракелюром»* от попавших в трещины на коже красителей. Да и сами люди в большинстве своём здоровыми не выглядели. Похоже, не все краски имели безобидный состав. — В этих ваннах, случаем, никого не утопили? — шепотом поинтересовалась Элион. — А то тухлятиной несёт... — Наверняка они просто долго не меняли краску, — потёр крылья носа Алисий. Приход гостей не остался без внимания, вот только отреагировали на них как-то слабо. Мазнули взглядами и вновь вернулись к полосканию длинных полотнищ ткани. Разноцветные «шторы» колыхались на ветру. — Хороший гриб, — оценил староста, или кем там был наполовину потерявший зубы мужчина. — Вот только сейчас мы не в состоянии в полной мере оплатить его. И даже не врёт. — В счет оплаты пойдёт, если вы окрасите наши вещи, — заявил Алисий. Судя по эмоциям и мужчины, и Элион предложение оказалось более чем щедрое. — Лина, проводи гостей в дом, — зачастил старейшина, — и принеси еды. Одна из женщин бросила обратно в таз ярко-желтую ткань. — Прошу, — голос у неё оказался с хрипотцой. — Гостевой дом теперь не в лучшем виде, — тихо пояснила она у ещё хранившего следы ремонтов одноэтажного здания. — Я сейчас принесу поесть. Если сейчас подберёте одежду для окраски, завтра днём всё будет готово. — Уютненько, — я легонько коснулась пальцем самого большого клубка пыли. — Подзаработать? — тихо прошипела Элион, едва они оказались без лишних глаз. — А-апчхи! — она прикрыла нос платком. — Да ты им этот гриб фактически подарил! Тори, вот как нам быть с таким мотом? — трагически вопросила она. — Давай, что ли, выслушаем для начала, — предложила я. — Это само собой, — вздохнула Элион. Вай, нормальный диалог! Даже не знаю, о чём и поболтать! — А почему только ты её слышишь? — возмутился Лис Алис и извлёк зеркальце. — Уметь слушать нужно, — подколола Элион. — Так в чём причина твоей щедрости? — Нам пока неоткуда взять новую одежду, обновим старую, тем более яркие наряды отвлекут внимание от остального. Как ты относишься к пёстрым бусам? Или шарфам? Ими, кстати, и лица порой прикрывают, от пыли. — А ещё можно сменить прически! — воскликнула я. — Постричься или кудри завить. О, покрасить! — Прямо не отходя от чанов, — усмехнулась Элион, перебирая малочисленные пожитки. — Макнем Алисия по очереди в каждый, прополощем и... — Я уже придумал себе образ! — торопливо заявил Алисий. — Лучше обратите внимание на другое. Это место умирает. — Люди действительно не пышут здоровьем, — заметила я. — Да тут всегда было много народу! — пояснил Алисий, — а теперь открыт только один гостевой дом, и тот зарос пылью. Я ошибся, когда решил, что переворот не ударил по простолюдинам. — Прошу, не говори, что у нас опять меняются планы, — прищурилась Элион. — Мы спасаем принца и уходим, — со вздохом повторил Алисий. *Кракелюр — трещина красочного слоя или лака в произведении живописи или на любом другом лакокрасочном покрытии. В некоторых случаях создаётся намеренно для эффекта старины. *** — Ал, что это за… образ? — Элион сделала паузу, но всё же подобрала слово. Я лишь присвистнула. — Ты стрельца изображаешь? У них, вроде, тоже красные кафтаны были. Но нужно отдать должное, выглядел парень эффектно. Яркая рубашка ему шла. Светлые волосы уже стали немного длиннее, хвост получился не совсем уж куцым. И пару прядок у лица Лис Алис окрасил в красный. — Это мой родовой цвет. Ну да, Солнцецветы же, красное солнышко. Подобная параллель с родным языком позабавила. — Может, ещё герольда найти, чтобы все точно узнали о твоём возвращении? — хмыкнула девушка. — Кто заинтересован, уже знает об этом. — И поэтому ты хочешь им ещё и помочь, чтоб они точно не ошиблись?! Тори, а вот ты как считаешь? — Я делаю это потому, что так поступил бы любой самозванец! — Логично, — усмехнулась я, припомнив некоторые моменты истории разных миров. — Чего?! — Ну посуди сама, весь двор видел, как наследника Солнцецветов, Алисия, утащил дракон, обманувшись маскарадом. Все ведь знают, ящерам подавай девушек, люди наверняка считают, что парень уже мёртв. Элион, чуть помедлив, кивнула. — И тут прибывает некто с таким же именем и внешне похожий, — продолжил Алисий. — За нами уже следят. Если я начну таиться, они точно решат, что перед ними вернувшийся Солнцецвет. А вот если стану щеголять в родовых цветах, заявлять о себе, но при этом не обзаведусь сильными сторонниками, будет похоже на то, что кто-то не очень умный решил поиграть в великого интригана. — Думаешь? — Как показывает история, — вмешалась я, — настоящие наследники если и заявляют о себе, то спустя десятилетия, когда всё уже успокоится. И они при этом даже не пытаются претендовать на наследство или приехать в страну. Максимум пишут книжки о том, как они избежали неприятной судьбы, или заказывают менестрелям написать песню. — Вот! — обрадовался парень. — Ведь всем же ясно, что поддержки у Алисия Солнцецвета нет и ценен он был лишь своими знаниями. — А если люди за тобой пойдут? — Я этого не допущу, — рассмеялся Алисий, пряча в веселье горечь. — Аристократы ради призрачной надежды получить какие-то выгоды в будущем сейчас рисковать положением не станут. А простолюдинов сомнут магией. — Сомневаюсь, что тебя просто будут игнорировать. У меня возникло ощущение, что сейчас в стране не всё так хорошо, как ты думаешь. Могу предложить, что через несколько лет действительно полезут всякие самозванцы. Признаки надвигающейся смуты пока были слабыми, но я повидала их достаточно, чтобы заметить. — Знаете, я сначала ненавидел своих опекунов, но потом понял, что они, по сути, спасли меня от многих неприятностей. Не из бескорыстия и милосердия, конечно, но всё же. А мальчик-то вырос, раз замечает и понимает такое. И впервые обратился к нам с Элион, а не только к ней. Значит, наконец, стал воспринимать меня не как неведомое нечто и бесплатное приложение, а как равную.