В столовой было очень людно. Краем глаза, Мещеряков заметил множество многих блюд, которых не было раньше. Повар-осьминог и его помощники слаженно работали, выслушивая заказы студентов, собирая выбранные блюда с витрины и подавая нужным созданиям. Ароматов тоже было гораздо больше. Казалось, что достаточно было подышать ртом, чтобы наесться. В основном блюда были горячие, от чего с них её стекал ещё горячий соус, а паром можно было обжечься. Несмотря на это, находящиеся на соседнем прилавке холодные продукты даже не запотевали и точно не таяли. Только пара было больше.
Со стороны казалось, что в столовой творится хаос, но никто не толкался и не рвался вне очереди. А очередь, хоть и большая, однако все проходили достаточно быстро, чтобы можно было ознакомится с меню и выбрать что-то конкретное.
— Вау! Ночные пирожные с двойным кремом! — Артёма прервал радостный возглас подруги. Птичка от вида знакомого раскрыла крылья.
— Те самые, что ты обычно таскала с праздничного стола. — Дракон хитро улыбнулся, вспоминая, как блондинка доставала десерты и прятала их под крыльями, чтобы попросить добавки.
— Да, те самые. Их давно не было… Хотя, может это меня давно не было в этой столовой. — Карина развела руками и подошла к прилавку. Повар посмотрел на неё, готовый её слушать.
— Нам полные порции обеда. Мне три пирожных, а ему… Вот это. — Спивак указала на уложенные горкой куски мяса с дольками апельсина и каким-то соусом. — Двойную порцию.
Чердер поставил на подносы несколько тарелок с едой и напитками и подал их друзьям. Хоть и заказ был не маленький, повар собрал меньше чем за минуту, не забыв добавить десерт для Спивак и мясное блюдо для Мещерякова.
Артём не стал заострять внимание на продуктах, дабы не задерживать остальных студентов и направился за подругой, выбирающей место. Как и ожидалось, девушка нашла место у окна. Присев ближе к свету, она расслабила крылья. Зеленоглазый присел рядом. Теперь он мог рассмотреть сегодняшний обед.
На первое был «Туманный суп»: кубики овощей и курицы, сваренные в мясном бульоне, украшенные кружочками зеленого перца и палочками зелени. На второе: небольшие рисовые шарики с зеленью, несколько кусочков рыбы обжаренной в вине и политой остро-сладким соусом, и немного луковых колечек с кубиками овощей в качестве украшения. Последним был салат из помидоров черри, сыра страчателла и веточек розмарина. Напитками у обоих был цитрусовый сок с ягодами и маракуйей. Дополнительным блюдом у девушки был десерт — «Ночные пирожные»: круглые бисквиты с какао, мятой и ещё чем-то (секретный ингредиент), нежный крем, а в центре хрустящий шарик. Этот шарик всегда с разным вкусом и иногда внутри него находится немного мягкой начинки типа джема. У дракона же, дополнительным блюдом была «Сочная горка»: несколько одинаковых кусков мяса разных животных, обжаренных с небольшим добавлением масла, уложенных горкой, политых томатно-медовым соусом и украшенных грибами паразитами (которые втягивали в себя излишки масла и соуса), кусочком апельсина и веточкой петрушки.
— Ех. — Спивак, в отличие от шатена, была слишком голодна, чтобы осматривать блюда и, уж тем более, вспоминать их состав. Поэтому она сразу же принялась за первое блюдо, а смешное «ех» получилось из-за набитого рта.
— А я раньше думал, ты из «благородных фениксов». — Артём усмехнулся, пробуя суп.
«А неплохо же!» Карина подняла указательный палец вверх, намекая, что сейчас даст ответ.
— Я из благородных. Но это не запрещает мне быть дико голодной, да никто и не смотрит за тем, как я ем. — Блондинка закончила с первым блюдом и принялась за рисовые шарики, которые требовалось есть палочками.
— Я смотрю. — Самодовольно ответил зеленоглазый, за что получил удар по спине и недовольный взгляд подруги. — Ладно, ладно, кушай.
Успокоившись оба продолжили трапезу. Артём приятно удивился тому, что привычные ему блюда, которыми его кормили в ресторанах, во время деловых встреч отца или «семейных» встреч, здесь были приготовлены одним поваром, в большом количестве, да ещё и в прекрасном качестве (даже лучше, чем в ресторане).
Периодически отвлекаясь от еды, Мещеряков осматривал столовую и приходящих студентов. Многих он видел впервые, а кого-то успел встретить на занятиях, в коридоре и во время «охоты». Среди многочисленных хвостов, крыльев, рогов и других конечностей, Артём ясно увидел волка Филиппа, гориллу Генри с его «шайкой», кентавра Марину, которая, хоть и заметила подругу, не стала подходить к ним. Но четче остальных выделялся белый пушистый хвост кошечки Сменкиной.
Девушка стояла в очереди и, на удивление парня, осматривала прилавок. Но он точно помнил, что она ничего не ест и заказывает только воду, о чем говорил даже сам Чердер. Как и ожидалось, она была не в форме (чем вызывала периодические переглядывания и перешептывания других студентов). Белая футболка, фиолетовые браслеты и чокер, серые джинсы с декоративными потертостями и белой цепочкой с боку и высокие сапоги.
Брюнетка заказала два каких-то блюда и напиток. Пока она ни села за стол, заказ было не разглядеть. Место девушка выбрала как нельзя лучше, в другом конце зала, но прямо напротив стола Карины и Артёма. Выяснилось, что она выбрала авокадо в сырном соусе и два кусочка копчёного мяса с запечёнными яблочными дольками. Весьма странный выбор для той, что до этого брала только воду. Мещеряков на секунду представил удивлённое лицо повара, когда девушка заказала эти блюда. Да и вместо простой воды был такой же напиток, что у него и Спивак.
— Вспомнила! — Раздался весёлый возглас подруги, отрывая шатена от «наблюдения». Парень проморгался и заметил, что в его порции второго прибавилось рыбных кусочков, а блондинка уже принялась за десерт.
«Как всегда!»
— Что вспомнила? — Поинтересовался зеленоглазый, принимаясь за «добавку» от Карины. Хоть он и слушал подругу, но взгляд был сфокусирован на кошечке, которая с еле заметной брезгливостью вертела кусочки мяса на палочках.
— Каждый четверг Чердер готовит особенные «РЕСТОРАННЫЕ» блюда. — Начала Спивак. В этот же момент, Сменкина всё же решилась съесть злосчастный ломтик. Но стоило ей закрыть рот, словно сработал рвотный рефлекс, от чего кошечка зажмурилась и прикрыла рот ругой. Артём неосознанно поморщился и усмехнулся.
— А всё потому, что завтра пятница! — день, когда все студенты покидают это место. Кто домой отправляется, а кто-то дебоширить в городе. — Дракон слушал блондинку лишь краем уха, его больше интересовало происходящее на другом конце зала. На силу прожевав, Кира таки проглотила мясо, поджав уши и сильно зажмурившись. Девушка сразу запила съеденное, однако и напиток ей был не по вкусу. Ну, или почки. После первых глотков её не хило пробила дрожь, постепенно она привыкла.
— Я, лично, люблю ходить по магазинам. Иногда просто интересно, что могут предложить торговые центры. — Неожиданно в поле зрения Мещерякова попали до боли знакомые фигуры: две девушки, похожими на лицо, но с разными цветами волос и рыжий парень. И все они змеи-русалы. Муромовы. Валентина, видимо поинтересовалась, не занято ли с Кирой, и, похоже, получив отрицательный ответ, присела рядом. С другой стороны подсел Илья, а Вэл заняла место напротив. К счастью, она не мешала обзору.
— Большинство студентов ходят в торговый центр «Shine». Он не только один из самых масштабных, в нём так же полно брендовых магазинов. — Голубоглазая не смотрела на друга, чьё наблюдение за Сменкиной вызывала неосознанную смену настроения. Светловолосая змейка, видимо, тоже заметила смену рациона Киры (было понятно по мимике и жестам брюнетки). Артём лишь мог догадываться, что говорили за столом. Валя, похоже, удивившись больше всех, стала что-то расспрашивать у кошечки, постоянно указывая на блюда. У самих змеек в меню несколько видов суш и ролл (у каждого из троицы свои), а так же салат из осьминогов и огурцов. Напиток — молочно-мятный чай с шариками.
— Самое интересное, что, если студенты покинули общагу, то их не пустят обратно до воскресенья. Вот, хоть помри — ночуй где хочешь. — Русоволосая, видимо, поинтересовалась о вкусе копчёного мяса и, услышав отрицательный ответ, смело взяла оставшийся кусочек палочками и протянула брату. Илья от неожиданности растерялся и сам не заметил, как съел мясо, вызывая смех у девочек. Кира же просто улыбнулась. Дракон почему-то почувствовал на себе ту неловкость, что испытывала брюнетка и захотелось встать и уйти, но голос птички рядом возвращал в реальность.
— Именно поэтому, все вахтеры регистрируют, кто из студентов отправляется домой, а кого определить в отель. Естественно — VIP для каждого студента. — После неудавшейся шутки, рыжеволосый что-то сказал сестре, потом, по всё видимости, извинился перед кошечкой и всё приступили к еде. Кусочки авокадо были не на столько противными для брюнетки и та, хоть и немного, но смогла это есть, постоянно запивая напитком. В один момент она подняла глаза и взгляд карих глаз пересекся с карими. Дракон замер. просто от ничего. Его словно заворожили и он не смел отвернуться.
— Ау. Опять спишь?! — Спивак вывела друга из ступора. Парень помотал головой и быстро придумал оправдание.
— Я просто задумался, как в тебя влезает столько сладкого, а три кусочка рыбы не влезло? — Введя подругу в раздумье, шатен бегло посмотрел на стол в другом конце зала. Сменкину уже вновь втянули в беседу и она, естественно, уже не смотрела на него.
После обеда Мещеряков отправился на последнюю пару на сегодня — «Теургия». «Изучение духов и сущностей, а также ритуалов и обрядов, связанных с ними», как гласило описание на учебнике. Вообще, предмет должен быть интересным, если ты хоть немого интересуешься данной тематикой.
— Ну, так куда ты завтра? — Переспросила Карина, приземляясь около Артёма. Вообще, хоть коридоры и позволяли раскрывать крылья полностью, свободно летали лишь немногие (у кого крылья короткие.
— К предкам я точно не поеду, а вот в город выбраться можно. Хоть отдохну от своих.
— Тогда увидимся завтра. — Спивак похлопала крылом по спине дракона и ушла. Зеленоглазый задумался, ведь, когда его сюда привезли, он не заметил, что около академии есть автобусная остановка. Да и Карина ему не показывала. Хотя… может, он просто чего-то не знает?
***
— Поезд?! — Не просто большой, а огромный состав подъехал к своеобразной станции, переполненной студентами, желающими покинуть академию на выходные. Место находилось под главным зданием и освещалось частыми фонарями, похожими на гирлянды, расположенными на потолке. Экспресс был обшит белым, словно жемчужным металлом, бока которого своеобразно расписаны символами и надписями. Двигалась машина на одной рельсе, либо намагниченной, либо наэлектризованной, так как во время остановки, снизу раздался треск и появились небольшие искры.
«Скорее, электричество»
— Можно, конечно, заказать такси, но на поезде быстрее, да и комфортнее. — Состав медленно открыл свои металлические двери и те из созданий, что могли летать, поднялись в воздух. Артём полетел следом за подругой, когда двери полностью открылись, учащиеся стали заходить внутрь (а не забегать, как ожидалось). Летучие тоже влетели внутрь и мягко приземлились на паркетный пол.
Внутри поезд был обустроен, словно музей или место отдыха. Большие окна, которых почему-то не было видно снаружи. Мягкие кресла и диваны, рядом с которыми стоят журнальные столики с большим ассортиментом литературы. Освещением были настенные лампы, напоминающее деревья.
«Осторожно. Двери закрываются. Ради вашей безопасности, не используйте крылья и другие способности во время движения. Приятного вам пути.»
Пока электронный голос диктовал, записанные фразы, огромные двери медленно закрылись и послышался звук блокировки двери. На удивление, дракон не почувствовал, как экспресс начал движение и заметил, только когда посмотрел в окно.
— Скажи, прикольно. — Карина присела на диван и рассматривала журнал, довольно улыбаясь.
— Скажу, что необычно. Мы редко путешествуем на поездах, а если и приходится, то отец бронирует бизнес-класс так, чтобы никто больше с нами не контактировал помимо персонала. — Шатен улыбнулся и присел рядом. Ему были не интересны цветные листовки с яркими заголовками, поэтому он принялся осматривать студентов. Их, действительно, было много. Кто-то стоял в группах и что-то обсуждали, кто-то сидел в кресле и диванах, а были и те, кто стоял в стороне и смотрел в окно. Дракон заметил в одной из групп волка блондина. Черных. Видимо, он тоже предпочёл поездку в город, чем посещение дома.
«Внимание пассажиры. Поезд прибывает на станцию «НЕОН — город огней». Будте внимательны при выходе.
Зеленоглазый заметил, как за окном за секунду потемнело и появились редкие огонёчки.
***
— Как же классно на воздухе! — Спивак подлетела выше, расправляя крылья. Артём же стоял на выходе со станции.
Вокруг была ночь и на всех домах сияли огни. Самые разнообразные вывески, фонари, рекламы, дорожное освещение, даже граффити на стенах светились. К Мещерякову подъехала темная машина с неоновой подсветкой на фарах, покрышках и окнах. Заглушив мотор, из машины вышел мужчина. Парень сразу узнал марку машины и водителя, что вызвало усмешку.
— Артём Алексеевич. — Мужчина по-доброму улыбнулся. У него были седые волосы и стриженые усы. В серо-голубых глазах читалась радость. Конечно, если учитывать, что он работал ещё при его дедушке — Мещеряковом Арсении. По сути, шатен ему во внуки и годится. Хоть зеленоглазый и хотел подольше побыть без надзора родственников и обслуживающего персонала, но на Чарльза нельзя было держать злобу. — Как добрались?
— Чарльз, я рад, что ты решил сам приехать. — Дворецкий обошел автомобиль и отрыть пассажирское сидение, приглашая дракона занять место. Чарльз, будучи фафниром, был близким другом Артёма и тот мог свободно с ним разговаривать, не боясь, что слова дойдут до отца.
— Я бы не доверил вас даже самому опытному водителю. Тем более, я не видел вас с «Янтарной горы». — Мужчина грустно улыбнулся. Мещеряков почувствовал укол совести. Ведь, он даже не проявил желания встретиться с близким человеком.
— Да, прости меня. Ты же знаешь моего отца. Я даже толком сказать ничего не успел, как он меня отправил в академию. — Шатен виновато опустил глаза и подошёл к мужчине. Фафнир дружески улыбнулся и посмотрел наверх, где все-ещё летала жар-птичка, выделяясь своим свечения от городского неона. Парень сделал жест рукой, подзывая блондинку. Спивак приземлилась рядом с машиной.
— Рад видеть вас, Карина Валерьевна. — Чарльз несильно наклонился, в знак приветствия.
— Не ожидала увидеть вас так далеко от поместья Мещеряковых. — Девушка кивнула в ответ и вопросительно посмотрела на друга, словно, подозревала в том, что он связался с дворецким заранее.
— Мне сообщила Элеонора Герман — вахтер вашего этажа. Я бы не упустил возможность повидаться с молодым господином.
— Ладно, верю. Всё-равно за мной тоже должны заехать. Мой дядя здесь по делам и он обещал составить мне компанию на эти выходные. — Стоило светловолосой договорить, как к группе подъехала белая машина с золотистой подсветкой.
— Тогда, увидимся в академии. Удачно отдохнуть. — Мещеряков попрощался с подругой и сел в машину. Фафнир закрыл дверь и занял водительское место.
— Куда направляетесь? — С прежней улыбкой спросил дворецкий, пока шатен пристегивался.
— Прекращай со мной фамильярничать. Я слышал о местном торговом центре «Shine». Давай посмотрим, что это за местечко. — Артём довольно облокотился о закрытую дверь и посмотрел в затемнённое окно.
— Как скажешь. — Чарльз завёл мотор и машина тронулась, оставляя после себя свечение на парковке. Оно пропадёт через пять минут.
В это же время, Кира сошла с поезда. Городская прохлада пробила мелкую дрожь. Наряд не мог согреть, но и другие вещи были рассчитаны на повседневное ношение, а не на выход в город, где очень велик шанс увидеть кого-то не то что своего вида, а созданий, работающий вместе с родителями или знающих их. Изумрудного цвета платье с юбкой солнце. Черный гипюр на верху был заменой коротким рукавам до локтя. На шее ажурный черный чокер с изумрудом по центру. На ногах черные замшевые сапоги до колена, со шнуровкой, на высоком каблуке и платформе.
Кира прислушалась, услышав знакомые голоса, но разобрать слов было невозможно, а вскоре они и вовсе пропали. Судя по звуку машин — уехали. Что ж, видимо ей сегодня повезёт и она не встретит ребят из академии.
Кошечка постучала по изумруду и из него, уже привычным способом, появился пушистый зверёк, что упал в объятия хозяйки, одновременно согревая её от холода. Кира подошла на парковку, где ещё светилось место от машины. В этот же момент голограмма создала машину без водителя. Он и не требовался. Кира подождала, когда загрузка завершиться и села на заднее сидение.
— Торговый центр «Shine». — Машина завелась и искусственный интеллект повёз девушку по до указанного места.
Кареглазой был неинтересен город. Вместо наблюдения, она надела ажурные перчатки без пальцев, на тыльной стороне которых была специальная вышивка, которая работала, как штрихкод при оплате. Искусственный интеллект, проанализировав её действия, открыл панель с зеркалом и включил внутреннюю подсветку. Кошечка мысленно поблагодарила создателей этого «чуда» и поправила, спадающие на лицо прядки. Сегодня она собрала волосы в высокий пучок, как в день знакомства с Мещеряковым. Вот только она совсем не ожидала его встретить на выходных, а волосы пришлось уложить так, чтобы подходило к образу.
— Нормально? — Задала вопрос Сменкина, глядя на питомца, что довольно уселся на соседнее место. Зверёк внимательно следил за действиями брюнетки и, когда прозвучал вопрос, произнёс «Рип» и залез её на колени.
— Спасибо. Ладно, нам пора. — Девушка подхватила пушистое тельце на руки. Машина остановилась у входа в «Shine» и дверь автоматически открылась. Кира приложила тыльную сторону ладони к специально панели и после сигнала «Оплата подтверждена. Спасибо.» вышла из машины. Холод опять окутал хрупкое тело.
Кошечка бегло осмотрело здание. Внешне оно напоминало гигантский космический корабль, который после модернизировали и добавили торговые этажи. Здание светилось изнутри, благодаря огромным окнам и многочисленным рекламным вывескам.
Внутри здания, Сменкину встретил гул созданий, пришедших сюда совершить покупки или просто расслабиться. А на фоне всего этого шума играла музыка. В центре первого этажа располагались ряды фонтанов с самым разным наполнением, а вдоль стен многочисленные магазинчики с едой, подарками и прочими безделушками. Сразу за фонтанами располагались стеклянные лифты, способные поднять на любой из 150ти этажей. Для навигации в этом месте, на каждом этаже и в лифте работает электронный навигатор, но, если и это не поможет, можно вызвать киборга-проводника. Не зря же «Неон — горд огней» так же называют городом киборгов.
