***
— Повтори, зачем мне ходить по магазинам? — Артём лениво шел за довольным дворецким. — А вы разве против? — Со счастливой улыбкой уточнил мужчина, останавливаясь около витрины с ювелирными украшениями. — Я? Нет. Я просто думал, что это прерогатива Карины. — Дракон старался скрыть недовольство и дикую лень от примерок, заинтересованностью в действиях дворецкого. — Не могу ни огласиться. Но, ведь в этой академии принято носить элементы определения? Вот я и позволил себе обеспечить вас дополнительными комплектами одежды, подходящих под требования. — Если проще, ты решил подобрать мне одежду на время обучения? — Уголок рта фафнира нервно дернулся. Мещеряков точно угадал его замысел. — Ладно, будем считать, что так я извиняюсь перед тобой за то, что не поздоровался. — Консультантка протянула шатену коробочку с рубиновыми запонками и, получив одобрительный кивок, отнесла их на кассу. — Ну, почему вы так категоричны? Если вы хотите заняться чем-то другим, вас никто не заставляет… — Чарльз! Ты меня знаешь даже лучшем, чем я сам себя. Ну, чем я могу заняться? Тут же, куда не пойди, стоит остановиться перед отделом, как под руки лезут! — Мужчина расплатился за выбранные украшения и забрал пакет. — Да. Вам определённо нужен друг! Желательно… Кхм… Не такой активный, как Карина. — Фафнир кашлянул в кулак, не желая обидеть словами единственного «друга» Артёма. Но парень лишь сменил выражения лица и молча продолжил мимо витрин бутиков с одеждой. Зеленоглазый нащупал в кармане бубенчик кошечки, который так и не вернул ей со дня охоты. Украшение раздало глухой звон. Неизвестно какими силами, но прикосновении с холодным металлом, Артёма накрыло приятной волной тепла. Словно кто-то незаметно наложил заклинание защиты, какое раньше делала его мать. Даже шум существ стал менее раздражающим. — Артём, ты не проголодался часом? — Чарльз нагнал Мещерякова и с интересом его осматривал. — Да… Можешь взять чего-нибудь легкого? — Дворецкий довольно улыбнулся и завернул за один из магазинов. Шатен продолжил прогулку. Фафнир всегда найдёт его, где бы дракон ни был. Артём погрузился в воспоминания о своих предках. Он не застал бабушку, но точно уверен, что она была замечательным созданием. Мама часто рассказывала ему, как Мещеряков Арсений — потомственный дракон клана стражей, взял в жены Ферри Людмилу — дракониху из клана завоевателей. Их союз решил многие политические и клановые разногласия. Но и отрицательными сторонами этот союз не поскупился. Самым большим недочётом, стало рождение нового властного и жестокого дракона — Алексея Мещерякова, который решил продолжить путь завоевателей, но в более «мирной» форме. Шатен на столько увлекся, что не заметил, как обошёл всю площадку и оказался на другой стороне. Где-то позади раздался шум, словно кто-то обронил прилавок. Зеленоглазый заметил на другой стороне толпу (видимо) рабочих медведей, которые суетливо понимали фрукты и овощи с пола, а вскоре переключились на, скорее всего, виновника крушения. Что ж, всякое бывает. Дракон пожал плечами и продолжил прогулку. Не успел он сделать пару шагов, как почувствовал мягкий удар в ноги. Словно в него кинули мягкую игрушку. Но «игрушка» была тёплой и явно живой. Мещеряков прикину в голове, какие существа могут иметь столь маленькие размеры и мягкую шерсть. Но обернувшись, все предположения испарились. У ног Артёма сидел небольшой зверёк. Довольно смешного окраса, большими глазами и длинным пушистым хвостом. Почти как котёнок. Существо испуганно смотрело на дракона и тихо прижала уши, ожидая чего-то плохого. За ним раздался шум бега. Пока Артём отвлёкся на звук, зверёк прыгнул на него и, за мгновение превратившись в темный, блестящий дым, влетел в карман, где лежало украшение Сменкиной. Как и ожидалось, к Артёму подбежало несколько существ-медведей. Они оглядывались по сторонам, ища зверька. — Слышь, дракоша, не видел здесь такого мелкого? Фиолетового? — «Вообще-то, это сиреневый.» Шатен осмотрел мужчин и довольно усмехнулся. — Извините ребят, но его уже нет. Я видел, как какое-то создание его целиком проглотило. — Медведи переглянулись, не ожидая такого ответа. Один из них всё же подошёл ближе. — А ты нам не врешь? — Кто же станет врать такой мощной компании. — Лесть сработала идеально. Мужчины сразу переключились на осматривание себя. — Ладно, дракоша, бывай. — Медведь махнул рукой и группа рабочих быстро удалилась. Артём дождался, пока они уйдут достаточно далеко и достал элемент определения из кармана. «Ну и как его вызвать?» Дракон покрутил украшение в руках. Не найдя никаких отверстий для ключа или крохотных зажимов, парень постучал ногтем по бубенчику, обдумывая варианты. На удивление шатена, это сработало. Из элемента определения вылетел тот самый блестящий дым, который собрался в небольшое облачко и превратилось в зверька. Пушистик упал прямо в руки дракона. Было видно, что он боялся, но не пытался вырваться. — Ну и что ты за чудо такое? — Мещеряков осмотрел создание и поставил на пол. Зверёк больше не боялся. Он наклонял головку то в одну сторону, то в другую, изучая дракона, что стоял перед ним на одном колене. — Если ты можешь влетать в украшение Сменкиной, значит ты её зверёк. — Зеленоглазый протянул руку к существу. Тот сначала принюхался, потом стал ластиться. — Крииип. — Довольно потянул пушистик. — Что? Крип? — Зверек ловко вскарабкался по руке парня и стал перебегать с плеча на плечо. Артём был не против. Он даже раскрывал крылья, когда существо решало побегать по спине. — Это тебя так зовут? — Пушистик довольно потерся о шею шатена, соглашаясь со сказанным. «Рип». — Артём, что это за… — Завозившись с пушистиком, Мещеряков не заметил, подошедшего фафнира. — Это Крип. Зверёк моей одногруппницы. — Кратко пояснил дракон, пока существо пряталось под крыло. — Хм… Странное создание. Очень похож на «Исключительный» вид эатмитов. Их создавали для продажи в качестве питомцев. Из-за того, что каждый появившийся отличался от предыдущего, они были жутко популярны одно время и потому дорогие. Постепенно интерес пропал, так как последние рождались уродами и их никто не брал. В один момент, они просто пропали. Была информация, что зверьков массово истребили и на повторное производство не годились. Возможно кто-то из них таки смог выжить? — Фафнир протянул руку Крипу. Пушистик напрягся и, негромко рыча, отполз дальше под крыло. — Надо будет спросить у его хозяйки. — Дворецкий выпрямился, довольно улыбаясь. «Неужели настолько рад тому, что я встречусь с кем-то из академии?» Стараясь не выдать негативные эмоции, Артём приподнял крыло, дабы обратиться к зверьку. — Где твоя хозяйка? — Крип радостно поднял свои большие уши и быстро забрался на плечо дракона. — Крип! Крииип. — Цепляясь крохотными коготками за кофту, зверёк покрутился на месте, потом стал наклонять головку в определённую сторону. Мещеряков догадался, что Крип показывает дорогу, так как не хочет спускаться на пол. — Чарльз, у нас же нет никаких срочных дел? — Решил уточнить парень, прежде сем отправиться по указанному маршруту. — Нет, разумеется. Я бы вам сообщил. — Дворецкий уловил ход мыслей дракона и на лице появилась прежняя добрая улыбка. — Если вы хотите, можете идти. Я смогу вас найти. — Спасибо, Чарльз. — Мещеряков кивнул в знак благодарности.***
Кира сидела на небольшом диванчике, расположенном около рекламного щитка. Рядом стояли урны и большие горшки с кустообразными растениями. Сменкина уже несколько раз пыталась призвать зверька, стуча ногтем по бубенчику не шее, но он не появлялся. И зачем она оставила одного?! Она же просто отошла в примерочную?! Звать было бесполезно. «Ну, куда же он делся?» Крип никогда не сбегал без причины. Даже когда хотел кушать, он сидел и ждал хозяйку или просто влетал в украшение, пока она не освободится и не позовёт его. Сменкина, конечно, «поискать получше». Походить по этажам, по расспрашивать у встречных, попросить помощи у киборгов… Но что это изменит? Мало кто смотрит по сторонам и в обычное время, а в торговом центре, заметить мелкого зверька почти нереально. Кошечка обхватила живот руками, словно от боли и наклонилась вперед, глядя в одну точку. Мысли о пропавшем питомце, нагоняли тоску и самые вероятные и невероятные мысли. Когда глаза не цепляются за объекты, создается ощущение, что мир вокруг расплывается и мутнеет. Неожиданная яркая вспышка, словно от зажигалки прямо перед лицом, заставила брюнетку вздрогнуть и быстро моргать, возвращая зрению четкость. — Ну, хоть на огонёк отреагировала. Я уж думал, что уже призраком стал. — Кира сразу узнала голос дракона. Парень стоял около Сменкиной, недовольно сложив руки на груди, но при этом хитро улыбаясь. Видимо, он подавал и другие знаки, чтобы привлечь внимание кареглазой, но та не слышала его. — Мещеряков? Извини, я задумалась. — Кошечка попыталась улыбнуться, словно и не грустила вовсе, но не вышло. — Тоже решил «прогуляться»? — Да, меня Карина вытащила. Хотя, я и так бы не остался в академии на выходных. — Шатер присел рядом с девушкой, закидывая руку за мягкую спинку. — А ты, какими судьбами? — Я? — Сменкина помедлила с ответом. Стоит ли ей говорить про Крипа? Нет! Нельзя грузить посторонних своими проблемами, какими бы тяжкими они не были! — Мне нужно подобрать новые комплекты для обучения, а то все мои наряды были испорчены за ОДИН день. — Как можно спокойнее ответила брюнетка. Зеленоглазый недоверчиво прищурился. — И ты поэтому одна сидишь? Такое чувство, что тебя обидели. — Кошечка почувствовала волну тепла, исходящую от дракона и сразу вспомнила про его высокую температуру тела. — А ты, прям, детектив. — Девушка хотела отмахнуться от разговора, так как подобные беседы только больше расстраивают. Вот только шатен не хотел менять тему беседы. Он долго и пристально смотрел на кошечку, будто выпытывал из неё признание. — Ну, ладно, ладно! Я кое-что потеряла! Доволен?! — Сменкина всплеснула руками, обращаясь к зеленоглазому. Парень довольно улыбнулся и зачем-то немного раскрыл одно крыло. — Не «это» случайно? — Артём приподнял руку, давая возможность увидеть, довольно вцепившегося когтями в рубашку под крылом. Дракон, видимо, вообще не чувствовал веса и какого-либо дискомфорта и довольно (даже мило) посмотрел на зверька, потом на хозяйку. Девушка за секунду изменила в лице. В её глазах блеснули восторг и радость. Казалось, что она сейчас заплачет. — Крип?! — Пушистик весело завилял хвостом и спрыгнул на подставленные руки кошечки. — Вот же негодное создание! Ты хоть представляешь, как я испугалась?! Я уже думала, тебя поймали и съели! — Хоть она и ругалась, её руки бережно обнимали пушистого зверька, а тот, в свою очередь, поджимал ушки и ластился носиком о шею. — Спасибо, а где ты его нашел? — Мещеряков отвлекся от умиления ситуации и вернулся в реальность. — Я его не находил. Он сам ко мне прибежал. — Ответил шатен и протянул руку Крипу, чтобы погладить. Зверёк учуял его, поэтому сам протянул мордочку, позволяя почесать шейку и уши. — Сам? Обычно он не убегает от меня, даже когда голоден. — Кира бегло осмотрела дракона и добавила. — Что же его «притянуло» к тебе? — Хм… — Зеленоглазый посмотрел вверх, словно обдумывал ответ. И, параллельно с этим, незаметно достал из кармана серебряное украшение. — Может, из-за этого? — Дракон протянул девушке элемент определения. Крип на её руках ещё веселее завилял хвостом и стал крутиться. — Я думала, его опять потеряли. — Кошечка аккуратно взяла бубенчик в руки и рассмотрела. Вдруг не её, а она радуется? Нет. Та же гравировка и те же маленькие царапинки на боках, от зубов и коготков зверька. — А почему он у тебя? — Ну… Э… Я… Вроде как, случайно стащил его у вахтерши. — Артём явно смутился от такого вопроса. Киру это рассмешило, так как пятиклассники отговариваются почти так же. Когда ты и не виноват, но сделал что-то нехорошее. — «Случайно» чужие элементы определения не стаскивают. — Девушка хитро улыбнулась. Мещеряков и впрямь стал напоминать пятиклассника. Зеленоглазый почесал затылок, словно обдумывал, что ответить. Крип смог изловчиться и, выскочив из рук хозяйка забрался по руке дракона на его плечо. — Крип?! — Кошечка попыталась поймать зверька, но тот быстро переполз на другое плечо, а затем подлез под драконье крыло. — Что это с ним? — Не знаю. Он и до этого прятался под крылом. Может, он просто любит тепло? — Мещеряков мысленно поблагодарил пушистое создание под своим крылом, за то, что не пришлось признаваться, что он сам забрал элемент определения Сменкиной. — Может быть. У меня он почти всегда сидит в бубенчике. Я его редко зову. — Шатен сделал жест рукой, предлагая прогуляться. Кареглазая кивнула в знак согласия. Проходя мимо красочных стеллажей и витрин, у них завалялся разговор. — То есть, он у тебя всё время сидит в украшении и появляется только, если ты его позовешь. Но при этом он сам возвращается? — Да. Я не знаю в чем причина, но как бы я ни пыталась, без постукивания Крипа из бубенчика не вызвать. Он, словно джин, только без исполнения желаний. — А есть у него какие-то особенности, кроме «плюшевости»? — Парень почувствовал шевеление под крылом. Видимо, Крип решил поёрзать. — Есть, кажется… Я только знаю его способность превращаться в дым и летать в этом образе. — Взгляд девушки остановился на витрине винтажных платьев из новой коллекции «N-dry». Артём сразу же узнал логотип на витрине. Строгий шрифт, украшенный по краям узорами из шелковых лент. Только при взгляде на небольшие жемчужины, вшитые в шелк, имитируя сердцевинки цветов, дракона пробила дрожь, а лицо скривилось, словно от чего-то противного. Эту реакцию заметила кошечка. — Ты чего? — Шатен вздрогнул и постарался скрыть неприязнь. — А? Ничего… Просто вспомнил кое-что… Не хочешь зайти? — Дракон указал на бутик «N-dry». Кира вопросительно на него посмотрела. Она отчетливо видела его реакцию на это место, но почему он всё-равно предлагает ей войти? — С чего вдруг? — Сменкина деловито сложила руки на груди. Внутри разгорелся нехилый интерес: что такое знает Мещеряков об этом месте и почему так по-разному представляет его? — «N-dry» довольно популярный бренд. Одежда этой марки имеет нетипичный пошив и для производства используются особые виды тканей. Внешне они ничем не отличаются от «простых», но состав куда сложнее. Поэтому и цена соответствующая. — Артём проговорил эти слова с таким спокойствием, словно делал рекламу и ему уже ни раз приходилось повторять заученные строки. Девушка отвела взгляд и проморгалась, убирая из головы образ рекламщика. — Ты чего? — А я раньше думала, что драконы не нудные. — В пол голоса проговорила брюнетка, надеясь, что парень её не услышит. — Что? — Переспросил зеленоглазый, не расслышав её слова. — Нет, ничего. Просто, поняла, что после такой рекламы зайти точно стоит. — Мещеряков довольно улыбнулся и выполнил жест рукой, приглашая кошечку войти. Внутреннее убранство бутика с одной стороны — совсем не отличалось от других, с другой — создавалось ощущение чего-то очень дорогого и по-своему утончённого. Спокойные цвета нарядов на темных матовых манекенах; блестящие и объемные украшения, дополняющие образ или лежащие рядом; кресла выполненные на мотив королевской роскоши и постоянные узоры на зеркалах, стенах и даже полу, создавали нужную атмосферу. В зале было достаточно много существ, которые, судя по их поведению и внешнему виду, были отнюдь не из низших созданий. Кира успела заметить нескольких химер, саламандр, даже несколько огненные единороги консультировались по поводу выбора. Среди них, вид Сменкиной был достаточно «обычным», хоть и не являлся таковым. Больше всего кареглазую беспокоило то, что большая часть из присутствующих наверняка знают её семью и обстановку в ней. Поэтому брюнетка мысленно молилась, чтобы её не узнали, а если и узнали, то не стали бы обращать внимания. — Добро пожаловать… — Консультантка-огненная волчица оборвала приветственную речь на половине. Будто ей помешали. Кошечка не заметила, что за её спиной дракон подал жест, чтобы женщина молчала. Волчица моментально успокоилась и подозвала другую консультантку-драконшу. У девушки были длинные черные волосы с прядками, напоминающими потоки лавы и средних размеров крылья того же цвета, что и волосы. Но в отличие от крыльев Артёма, у неё они были покрыты не кожей, а перьями (хотя тоже имели перепонки). — Прошу извинить за заминку, меня зовут Лава. Приятно видеть вас в «N-dry». Могу я вам чем-нибудь помочь? — Консультантка перескакивала взглядом с парня на девушку, выжидая ответа. Не успела Сменкина собраться с мыслями, как её перебил шатен. — Нам нужно несколько нарядов для посещения занятий. Подыщите что-нибудь похожее на это. — Артём указал на одно из платьев, стоящих на витрине, которое и привлекло внимание кареглазой. Манера речи парня казались на столько расслабленными и точными, будто он частый гость в этом бутике или он просто хорошо знаком с консультанткой. Уж больно приветливо она к нему обращается, держа на губах улыбку, которую уже нельзя назвать официальной. Стоило Мещерякову переключить внимание на Киру, как его взгляд тут же менялся, как и манера речи. — Выбирай что приглянется. — Спокойно проговорил зеленоглазый, довольно улыбаясь. — Что? — Наконец ответила девушка. Она не понимала, что её больше переполняет: злость, удивление или восторг? Дракон казался чересчур уверенным в своих словах, а глаза не выдавали никакого подвоха. «Но, он ведь сам сказал, что вещи тут обойдутся в кругленькую сумму, а мне бы хоть на что-то одно хватило!» — А не слишком ли ты быстр для таких… ДОРОГИХ подарков? — Краем глаза брюнетка заметила итоговую сумму на кассе одного из покупателей и число из восьми цифр не слишком-то обнадеживало. — Это и не подарок. Это плата за то, что я нашёл и вернул тебе Крипа. — Зеленоглазый слегка приоткрыл крыло, напоминая о зверьке под ним. Сменкиной не хотелось признавать, что она, действительно, не в праве отказываться. Ведь за отказ, он может и не отдать существо хозяйке. Хотя… кто знает. Что на уме у этого дракона?