***
Вальмонт, небритый, растрепанный, сидел в старом кресле и мутным взором глядел на огонь в камине. На деревянном столе валялась пустая бутылка из-под пива. Часы показывали двадцать минут двенадцатого, но англичанину было на это плевать. Он не ждал праздника. Даже его маленькая квартирка была не украшена. Ни елки, ни подарков, ни гирлянд… Вальмонт шумно вздохнул и поднялся. С тех пор, как распалась «Рука тьмы», он сильно опустился, стал мелким воришкой. Англичанину это казалось унизительным, и вот уже неделю он старался не выходить на улицу. Да и зачем? Смотреть на все эти счастливые лица он не мог. — Пойду-ка я спать, — решил Вальмонт, — все равно делать нечего. Надев пижаму, он лег в постель и укутался в одеяло, попытавшись согреться. Неожиданно, прозвенел дверной звонок. Вальмонт подскочил и выругался. — Опять колядовать пришли… — процедил он сквозь зубы. — Ненавижу детей! Он распахнул входную дверь, собравшись рявкнуть очередное: «Валите вон отсюда! Денег не дам!». Но промолчал. — Большой Ви! — начал радостно Финн. — Привет, чувак! А… ты… изменился… — Чего вам? — наверное, слишком резко, поинтересовался тот. На самом деле он был удивлен, но виду не показал. — Как чего? — поразился Ратсо. — Новый год же! — Да, приятель, отойди в сторону. Не успел Вальмонт ничего ответить, как его наглым образом отпихнули и вошли в квартиру. Финн осмотрелся, его взгляд зацепился за пустую бутылку. — Ясно, — вздохнул он. — Ратсо, убирай со стола пиво, ставь шампанское. Путь громиле преградил разъяренный англичанин. — Что вы себе позволяете? Это мой дом! — Вальмонт, ну что это такое? — возмутился Чоу. — Где гирлянды, где елка? — Нет никакой елки! — Скоро мы это исправим. Финн, ты ее принес? — Конечно! Финн вытащил из-за спины маленькую складную елочку и поставил на стол. — Кстати, Ви, это тебе! Он бросил бывшему боссу маленькую коробку, повязанную аккуратным бантом. Англичанин поймал ее. Потом хмуро произнес: — Довольны? Сделали, что хотели? А теперь валите отсюда! — Но… Через несколько секунд инфорсеры оказались на улице. Позади них захлопнулась дверь. — Это бесполезно, парни! — пробормотал Чоу. — Я же говорил… — Пошли, заберем племянников, и отправимся праздновать к Чану. Скоро полночь, — напомнил Финн.***
Вальмонт наблюдал за ребятами в окно. Вот они скрылись. Он вздохнул. Потом взглянул на подарок и открыл. Им оказался красивый, белый портмоне. О таком Вальмонт давно мечтал, но все никак не мог заполучить. А парни нашли… Вальмонт сел в кресло, положил кошелек на колени и углубился в воспоминания, глядя на маленькую елку. На его лице мелькнула улыбка. Вальмонт встал и подошел к грязному зеркалу. «Боже, Вальмонт, во что ты себя превратил? Ребята правы, я изменился…» Англичанин ужаснулся. Все это время он зря тратил минуты, часы своей жизни на пустое безделье! Из гениального преступника превратился в мелкого воришку! «Завтра же начну новую жизнь». С такими мыслями он уснул. И был уверен, что эта, новая, жизнь будет куда лучше предыдущей.