Счастливый конец

По спине прошлись мурашки. Тело натянулось. Холод от открытой двери страшно бил по босым ногам. А в глазах отражался знакомый образ. Танджиро сильно удивился подобному знакомству, медленно перевёл взгляд от маски давнего учителя до его согнутой руки, в которой он крепко держал плетеную корзину прямо перед лицом Камадо. Тяжёлый груз никак не влиял на его хватку, рука оставалась полностью спокойной, не тряслась, сразу видно - бывший Столп воды, Саконджи Урокодаки. Он высокой горой стоял над Танджиро, давя на него просто своим присутствием. Юноша глубоко уважал этого человека, но от удивления их встречи, опешил: — Д-да, это наше, спасибо! — Со слегка дрожащим голосом проговорил Танджиро и подошёл ближе. Юноша быстро взял с рук Урокодаки корзину, поставил на пол и отпихнул ногой в один из углов коридора. Затем снова взглянул на мужчину. Саконджи стоял ровно, делая минимум движений и почти не шевеля головой. Он было хотел сказать про странное поведение парня, но скинул всё на его ранний подъем и еще не проснувшийся организм. — Будьте внимательнее. Такой большой объем работы будет жалко потерять. — С каким-то врожденным мудрым тембром сказал Урокодаки. Немного постоял и начал было разворачиваться. — Извините за странное поведение, я лишь заметил у вас клинок Cолнца, в наших краях просто крайне редко встретишь истребителя! — Громко и четко проговорил юноша, не давая и шанса на то, что старик ослушается. После услышанного Саконджи резко остановился, повернул голову на юношу и пристально всмотрелся в его лицо. Даже сквозь маску в нем читался искренний интерес: — Ты знаешь про истребителей? — Выдержав краткую паузу, сказал мужчина, — И про демонов тоже? Танджиро, ликуя внутри из-за ожидаемой реакции, продолжил свою манипуляцию: — Да. Мой отец был истребителем и носил подобный клинок! Он много мне рассказывал о своих приключениях! — Продолжая заманивать Саконджи в свою ловушку, рассказывал юноша: — Рассказывал о отборе, о демонах Высших Лун и о Короле демонов. А еще о Столпах, вы ведь один из них? Вы ведь Саконджи Урокодаки? Теперь уж в этот раз опешил мужчина. Во время речи Танджиро он медленно подошёл к нему почти вплотную. Движения стали более резкими и раскрепощенными. Неожиданно учитель положил руку на плечи Камадо. — Был? — Лишь одно его слово смогло порушить весь план юноши, вызвав горькие воспоминания о смерти отца. — Он умер от болезни, передав мне лишь серьги. — Юноша потупил взгляд и убрал тот самый настрой в его голосе. — Каким стилем дыхания он владел? Танджиро по понятным причинам не мог сказать о настоящем дыхании его отца, передаваемому в семье Камадо Танцу, самому дыханию Солнца. — Пламени...У него было дыхание пламени... — Первая ложь, которая в любой другой ситуации сразу бы вскрылась. Но, спрятавшись за маской скорби и печали, ложь звучала как раз к месту. — Ясно... — В этот раз Саконджи винил себя в немногословности и неумением поддержать в подобной ситуации. — Он научил тебя своим техникам? — Нет, когда он умер, я был совсем ребенком и даже не мог взять в руки катану. Повисла тишина, Урокодаки склонил голову вниз, выражая жалость. — Но...Я вроде, ну...Смог обучится дыханию воды по книгам моего отца. — Снова ловко завуалированная ложь. Саконджи немного покачал головой, походил по кругу. Развернулся к юноше и спросил: — Хочешь показать? — Да.. Могу попробовать. ... Саконджи стоял в двадцати метрах от дома Танджиро. Рядом с ним был пень, на который он положил клинок Солнца. Камадо вышел из дома в своей обуви, осмотрелся и, найдя учителя, подбежал к нему. Старик лишь движением головы указал на лежащий клинок и чуть отошёл в сторону. В этот раз Танджиро будет лишь на руку его длительный перерыв в использовании дыхания, сумеет правдоподобнее сыграть начинающего истребителя. Он взял катану, встал в боевую позицию, ноги широко, поднял клинок в высокую позицию. И глубоко вдохнул. Кислород наполнил давно отвыкшие мышцы парня, кровоток усилился, легкие не выдерживают. Со стороны было видно как прозрачный воздух сжимается до такого плотного состояния, что Камадо вдыхал уже видимый серый газ. Он крепко взялся за катану, на руках выступили вены, после небольшой подготовки мечник с огромной скоростью рванулся к дереву - импровизированной мишени. После рывка он оставил за собой столп снега и резкого ветра, который пошатнул стойку Урокодаки, на его голову упало несколько капель воды. "Водяное кольцо"! Танджиро уже был рядом с деревом, в полете придал вращение инерцией клинка и сделал резкий взмах по круговой траектории. Вода, следующая за клинком, узором образовала колесо. Полетели щепки, катана упала в снег. Юноша полетел в кусты. Дерево было разрезано лишь на треть диаметра. Лишь одно смутило Урокодаки - он разрезал его. Да, не полностью, но для уровня новичка этого хватает с головой. Он подошёл к Танджиро. Юноша лежал лицом в снегу и, кажется, не собирался подниматься. — Неплохо, как для самоучки, — Мужчина скрестил руки и посмотрел куда-то вдаль. — Ты не хочешь заниматься у меня? Как-то слишком просто. С этими мыслями Танджиро вынырнул из снега, отряхнулся и посмотрел на Урокодаки со светящимися глазами. — Да! Конечно! Спасибо, большое, БОЛЬШО.... И тут с невероятно громким звуком открылась входная дверь. — Танджиро! Что ты делаешь на улице в такой мороз?! Тебе вчерашнего жара было мало?! Быстро в дом! — Мама появилась в проёме, и со всем её родительским гневом начала кричать на Танджиро. И ведь правда, не заболеть ли. Юноша был одет буквально в пижаму и в плетёные ботинки, которые без тёплого носка превращались в обычные плетёные сандалии. Вся передняя сторона тела была мокрая из-за активного отдыха в снегу, дыхание тяжёлое, а лицо все красное от мороза. — И кто это рядом с тобой? Танджиро и Урокодаки комично переглянулись между собой и одновременно посмотрели на Киэ. Танджиро уже хотел начать говорить, но Саконджи опередил его: Юноша выдохнул с легкостью на душе и слегка улыбнулся. — Я беру его в свои ученики, он станет мечником. У Танджиро от этого вылезли глаза и перекрыло кислород. Он надеялся на более остроумный ответ. Начав метаться глазами от Урокодаки до Киэ, он не мог унять свой стыд. — Правда что-ли? Он проявил такой интерес? — Киэ с резко успокоившимся голосом и выражением лица спросила самый нехарактерный для её личности вопрос. Истерика. Танджиро не понимал что происходит и просто начал медленно отступать в дом, не забыв захватить катану, пока эти двое заняты разговором. Он резко влетел в проём и закрыл дверь, побежал в свою комнату, суматошно нацепил на себя клетчатое хаори и засунул за него клинок. Услышал звук открывшейся двери. Сел, рукоятка клинка больно уперлась в лопатку. В дверях появилась фигура Урокодаки. Что? Почему только он один? А мама? — Собирайся. Мы идём в горы. Юноша с вопросом посмотрел на Урокодаки, на что тот лишь молча обернулся и пошёл в сторону выхода. Танджиро остался наедине со своими мыслями. Сама судьба помогает ему. Не замешан ли в этом тот самый демон? Вряд ли... Обучение и получение клинка Солнца буквально само постучало ему в дом, одна из начальных целей выполнена. Осталось пройти финальный отбор, если обучение пройдёт гладко и в том порядке, в каком нужно Танджиро, то уже через неделю он окажется там и исполнит другую часть плана. За эту неделю нужно натренировать тело и легкие, с усилением дыхания помогут связи Урокодаки-сана, у бывшего Столпа явно должны остаться парочку глиняных бутылок. С полученным в прошлой жизни опытом и усердием Камадо, он должен быстро прогрессировать во всех аспектах Истребителя. Да, он не вернёт себе прежнюю форму, но станет достаточно сильным, чтобы победить Руи и остальных демонов на горе Натагумо. После финального отбора у него будет 6 дней до нападения Музана. Он не успеет получить форму и клинок, придётся снова одолжить их у Урокодаки. Танджиро нужно найти Юширо и Тамаё для обсуждения дальнейших действий и более тщательной подготовки для будущей битвы. Благо он уже знает где находится их убежище. Так же уговорит их дать убежище для их семьи. Во время этих раздумий юноша уже успел собрать все необходимые вещи, их было совсем немного, поэтому он просто положил их во внутренний карман хаори. ( Теперь он там будет ). Танджиро направился прямо к выходу как увидел ожидающую у двери мать в нервной позе, она то и дело меняла положение ладоней на лице, не могла стоять на месте. Подойдя к матери, юноша улыбнулся и тихо сказал: — Не волнуйся. Я справлюсь. С последних слов у Киэ Камадо сузились зрачки, а глаза стали мокрыми. Танджиро мягко схватил обе ладони матери и несильно сжал. Посмотрел на неё уверенными глазами и снова улыбнулся. Постояв так несколько секунд, он отпустил её ладони и открыл дверь, холодный утренний воздух быстро прошёлся по полу дома холодным дуновением ветра. А свет все еще стоявшей луны освятил силуэт Танджиро Камадо, молодого Истребителя демонов с серьгами Ханафуда. Я обязательно вернусь! — Твои тренировки начинаются прямо сейчас... Я уберегу всех близких мне людей! — Если приложишь к этому все силы... Я не позволю здесь никому умереть! — То станешь прекрасным Истребителем. Я выполню свой долг!

Глава 2.

Шум пролетающих стрел больше не пугал, а тяжёлые брёвна стали лишь небольшим препятствием. ... По дороге в горы Танджиро купил у странствующего торговца небольшой кусок черной ткани, предварительно надев её на глаза. Одобрительно кивнул и достал из хаори монетку, дал её торговцу. — Зачем тебе это? — Логичный вопрос прозвучал от сенсея. — Мои предки всегда носили кусочек тёмной ткани для защиты от злых духов. Обычно его использовали как перевязку для хвоста. — Танджиро не врал, такая традиция действительно была, но следовать ей перестали много поколений назад, сейчас это был лишь интересный факт, сказанный ему отцом. Повязку же он купил для иного. После этого ответ весь многочасовой путь до дома Урокодаки они провели в полной тишине. Саконджи никогда не был хорошим собеседником и любил говорить только по делу. А так же, из-за того что его многочисленные дети не возвращались с финального отбора, он прекратил плотно сближаться с ними, чтобы легче перенести утрату. Прекрасно зная об этом, Танджиро не мог винить учителя. Достигли назначения они уже к середине дня. Солнце слепило глаза, а спасли от него крутые склоны и высокие деревья уже знакомых для Танджиро гор. Даже слишком знакомых. Проходя по разным местам, юноша все время ловил себя на мысли что точно уже это видел...Как же это чувство называется? Дежавю?.. Он был прав. Урокодаки ловко обходил наземные ловушки, держа Танджиро совсем рядом с собой. Это имело смысл, ведь их не так легко убрать как пару брёвен и растяжек. Брёвна? Их ведь тоже нелегко убрать, где же они могут...быть?.. Камадо высоко поднял голову и увидел привязанные к деревьям толстые брёвна. Даже не хотелось думать какая сила и ловкость нужна что бы на высоте сорока метров привязывать целые тараны к деревьям. За последним подъемом уже была видна крыша небольшого домика. Но их пребывание с Урокодаки не намечается быть тут единственным. Танджиро учуял запах человека, запах сильного человека. Преодолев последний подъем, картина была полностью видна. Небольшая хижина учителя, освещаемая лишь редкими точечными лучами солнца из-за густой листвы. Справа от входа находится пара соломенных манекенов и бамбуковых тренажёров. На ступеньках у входа стояли четыре глиняные бутылки, с возрастающим размером. Поверхность территории была полностью вытоптана, как будто сожжена, образуя ровную поверхность. Но главным объектом был парень довольно высокого роста, с длинными черными волосами, собранные в низкий хвост. Был одет в форму Истребителей и разделённое хаори. Гию Томиока, Столп воды. Стоял прямо посередине территории и смотрел прямо на идущих гостей. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Что он тут делает? Как же странно видеть его лишь спустя день после его похорон. — Томиока. Неожиданный визит. — Урокодаки зазвучал более раскрепощенно, а в голосе даже слышались отдалённые смешки. Он протянул свою руку Томиоке, на что тот ответил рукопожатием. — Поступила информация о демоне. По странным обстоятельствам появляется лишь один раз в две недели, но уже успел утащить одного парня. Если верить статистике его нападений, появится он через 13 дней. — Холодный голос ударил по ушам, а манера речи отозвалась в сердце тревогой. — Так что же ты здесь так рано? Разведка местности? — Урокодаки с недоумением смотрел на бывшего ученика. — Он нападает не здесь, а в горах в пяти часах отсюда. Там расположен небольшой городок угольщиков. — Удивительно, но Гию еще ни разу даже не посмотрел на Танджиро. — Мы как раз идём оттуда, с моим новым...Учеником. — Перед паузой Урокодаки громко выдохнул. Танджиро никогда не знал о точном числе погибших учеников, но видимо число их давно перевалило за десяток, судя по реакции учителя. Только после упоминания, на Танджиро наконец посмотрели. Гию не смотрел в глаза, а лишь поводил взглядом по одежде и остановился им на спрятанным за пазухой клинке. — Я зашёл сюда лишь проверить тебя. Но тебя здесь не было. Я решил немного подождать. Зачем тебе было нужно находится в том городе? — Камадо снова был обделён вниманием, как будто в беседе этих двоих его просто не существовало. — Скоро и сюда доберется зима, Гию. Уголь лучше брать по дешёвке в местах его добычи, ты же понимаешь, платят мне довольно скромно. — Беседа продолжалась на спокойных тонах. Уже и начинаешь сомневаться, а не отец ли это с сыном? К мечникам неожиданно подлетел ворон, который удачно приземлился на заранее выдвинутое предплечье Томиоки. Ворон Уз начал что-то говорить, да так тихо, что услышать его мог лишь сам Гию. — Мне пора. Доложили что статистика может быть неточна, демон способен напасть даже этой ночью. — Томиока тряхнул рукой, из-за чего ворон спешно улетел на безопасное расстояние. Черноволосый неспешно развернулся, но через мгновение просто испарился, набрав нечеловеческую скорость. Ну и скорость! Даже имея реакцию, сравнимую со Стопами, Танджиро мог с трудом разглядеть его движения. — И тебе пока. — Иронично бросил Урокодаки в сторону поднимающейся пыли. ... — Твоим первым испытанием будет спуск с этой горы, естественно, мешать тебе будут ловушки, поставленные мной, — Как только оба вошли в дом, начал учитель. — Я не планировал брать новых учеников, поэтому и ловушки еще не готовы. Завтра утром начнется твоё испытание. Сегодня можешь отдыхать. Само понятие как "отдыхать" должно забыться на эти две недели. Танджиро должен использовать каждую минуту своего времени на развитие своего тела. Должен использовать каждую восстановившуюся клеточку мышц для еще большего прогресса. Должен переписать эту историю! Он упорно тренировался весь этот день, конечно же, Урокодаки хвалил подобное трудолюбие, но намекал, что если продолжать в такой духе - тело может не выдержать. День окончен, но осталась ночь. Ночью Танджиро тренировался с катаной, тихо украденной с комнаты Урокодаки. Наносил тысячи ударов по деревьям и отрабатывал все стили воды. Чувствовал готовность, пытался дыханием сломать глиняные бутылки. Он прекрасно понимал, что дыхание воды гораздо слабее с его телом, ему больше подходит Танец Бога огня, но Танджиро не мог рисковать, разбрасывая искры и свет по всему лесу. За эту ночь он смог разбить самую маленькую бутылку и даже использовать "Дракона Перемен". Силы медленно возвращаются в его тело. Танджиро позволил себе поспать в районе трёх часов, ибо на холодную голову понял, что даже без такого отдыха весь прогресс замедлиться во много раз. Полоса препятствий разбудили в Камадо того самого изворотливого воина, который мог сражаться с Музаном на равных. Он с небывалой легкостью и скоростью проходил и предсказывал все заготовленные ловушки. Даже с катаной он проходил все чрезвычайно чисто и спокойно. Внизу горы, где стоял Урокодаки, Танджиро уговорил его больше не убирать ловушки и оставить их, чтобы он мог в любой момент потренироваться. Саконджи не стал возражать. С самой первой ночи он заметил пропажу катаны и внимательно смотрел за тренировками юноши. Его идеально выверенным движениями и прекрасному использованию дыхания, к достижению которого потребовались бы годы, а он освоил их за какую-то ночь. Даже самая маленькая глиняная бутылка поддалась любому другому охотнику лишь через пару месяцев. Перед ним стоял чистейший талант, человек с гигантским потенциалом. Он не мог сравниться тем, что видел тем утром, когда он с трудом смог использовать лишь одну кату. Сомнения начали закрадываться в его голову, он видел явные несостыковки в его идеальной боевой стойке и ужасному использованию дыхания и, кажись, наигранной ошибки в ударе. Он не мог выяснить причины такого быстрого прогресса, но даже сейчас, Танджиро Камадо мог на равных биться с Урокодаки. День проходил один за одним, ночи сменялись днем, и с каждым рассветом Урокодаки замечал лишь новые царапины на клинке и куски застывшей глиняной бутылки. А так же целый лес в вырубленными ветками и несколькими поваленными деревьями. Полоса препятствий не представлял совершенно никакой сложности, Камадо лишь специально попадался в ловушки, чтобы моментально парировать или моментально из неё выпрыгнуть. "Танец быстротечного потока" проходил с такой скоростью, что даже Урокодаки было тяжело уследить за ним. Саконджи понимал, что ему приближается день финального экзамена, и юноше нужно дать последнее испытание. В одно утро Танджиро разбудили особенно рано, они суматошно пошли с Урокодаки к одному месту, которое Танджиро прекрасно знал. Валун. — Разруби его и твой обучение будет закончено, и я позволю тебе пойти на финальный отбор. — Танджиро с легкостью отличил волнение Урокодаки в прошлой жизни, от уверенного тембра в этой. Сказав это, Урокодаки развернулся к валуну спиной и медленно пошёл в сторону дома. ... "Водяное кольцо" ... Две тяжёлые половины валуна одновременно упали на землю, создав много шума и подняв столп пыли. Урокодаки не развернулся, а лишь на мгновение остановился и сказал: — Хорошо.