Ведьмак школы Бикон

      Глава 10              С того памятного дня утекло много времени… Геральт с неким умиротворением наблюдал за мечущейся среди Мучильни парочкой. Десятки вертикально вбитых бревен являлись единственной опорой, отделяющей дуэлянтов от покрытой песком земли. Лавируя по небольшим кругляшкам, балансируя, ученики параллельно обменивались градом виртуозных ударов.       Синдер, грациозно танцуя, перепрыгивала с бревна на бревнышко, атакуя с самых неожиданных направлений. Жон привычно балансировал, старался осторожно нивелировать угрозу, работая на контратаках.       Целехонький, отремонтированный туалет гордо поблескивал неподалеку. Теперь Жон зачастую бросал нервные взгляды в его сторону атакуя снаряды Мучильни. Если с просто гневным охотником шутки плохи, то с мутантом, у которого генномодифицированный нюх и чутье - вообще лучше не связываться.       Жизнь текла своим чередом. Годы шли, и недавно Жону стукнуло шестнадцать. Фолл обитала с ними уже более года. Ребятишки сдружились, и несмотря на разницу в возрасте довольно славно общались.       Юноша окреп, усилился, возрос в мастерстве. Практика с обладательницей Ауры — так ещё и носительницей совершенно другого стиля привносила свои плоды. Ну и побочную мотивацию, в виде привлекательности оппонентки не стоило сбрасывать со счетов. Арк буквально утроил и до этого немалые усилия. Что уж говорить, если теперь даже Геральту приходилось начинать напрягаться всерьез, а Синдер он стал побеждать в двух схватках из пяти! Правда при условии неиспользования Проявления, но все же — побеждал. И это без открытой Ауры!       Жон стал буквально одержим боевыми искусствами. Это стало его смыслом жизни номер один. Все свободное время от тренировок он уделял просмотру различных поединков, анализу, осмыслению. Качественно прогрессировал в медитации. Находя новый прием или связку, он старался грамотно вплести её в свой собственный стиль, предварительно советуясь с учителем.       Что уж тут говорить, если сам Геральт умудрялся найти для себя что-то новое, улучшиться, заниматься собой. С этими сверхэнергичными детишками не забалуешь. В общем, к сожалению, или счастью — почивать на лаврах пока не удавалось.       Так и текла их жизнь — в равномерном покое. Частенько Геральт выбирался на охоту за Гримм — дабы пополнить казну на обмундирование и хлеб насущный. Также начал подключать ребят потихоньку. Вбитая в подкорку наука, и знания противника до мельчайших подробностей не подкачали. Жон с блеском справился со своим первым Гримм. Синдер же, с открытой Аурой, казалось, вообще не испытывала трудностей, танцуя среди черных свирепых туш.       Правда с эмоциями пока было туговато. Боевая медитация не давалась. Несмотря на прогресс, юноша пока не мог повторить успех ведьмака в медитациях и полностью отключить исходящие эмоции. Гримм его чуяли и реагировали соответственно. Но тут Геральт не волновался — обуздать свой разум, да ещё будучи гормональным подростком — задачка не из простых. Всему свое время.       Белый Волк задавался вопросом: счастлив ли он? В целом — да.       Давящая боль от потери Йеннифер не ушла, но удалилась куда-то далеко-далеко, на задворки сознания. Выходя на прогулку лишь глубокой лунной ночью, или под руку с бутылкой вина. Синдер её в чем-то напоминала. Отросшие ниже ушей вороные волосы, белоснежная кожа, точеное лицо… девушка была безусловно красива, но Геральт воспринимал её, скорее, как дочь, ну или воспитанницу. В Йен же, в её взгляде, чертах лица, полуулыбке всегда скользила та самая, присущая лишь ей черточка, которая каждый раз заставляла сердце ведьмака сжиматься.       Ведьмак помотал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминанья. Это в далеком прошлом, забудь.       Сейчас и здесь он находился в ночном Вейле, чуть в сторонке от длиннющей очереди из полупьяных парней и девиц, перед входом в сомнительное заведение под названием «Клуб». Так вот, возвращаясь к вопросу счастлив ли он? В целом да, и он обрел относительный внутренний покой. Однако это не отменило одну его черту характера — искать приключения на свою задницу.       «Опять ты за старое, Геральт» — проворчал ведьмак, привязав Плотву неподалёку и принявшись проталкиваться к охранникам.       Жон вырвался на отдых с семьей. Они укатили на неделю куда-то в Вакуо, к морю. Фолл вела себя доселе образцово, и её можно было оставить одну.       А то самое чувство, которое выдергивало на большак раньше всех, или не давало усидеть долго даже с Йен в Туссенте, заставило его ответить на предложение, которое он доселе благополучно игнорировал.       Сообщение от некого Тони Шонга. В котором неизвестный мужчина, неведомо как получивший номер его свитка, предлагал особо выгодную работенку. Сумму обещал внушительную, работу — как раз по профилю Охотника. Однако, отсутствие конкретики «подробности при личной встрече» — заставляло насторожиться. Ведь Геральт давно ещё зарубил себе на носу, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.       Впрочем, заказ есть заказ, за спрос денег не берут, а отсутствие ученика и накатившая меланхолия требовали развеяться. Хотя никто не предупреждал его, что «развеиваться» придётся буквально. По молодежному.       Ведь указанным адресом оказалось ничто иное, как крупнейший в столице ночной клуб, а «подойти в любое время с 21 до 24» — завалиться ночью.       Ведьмак был знаком с понятием «ночной клуб», но только лишь понаслышке. Теперь он осознавал — будь он поопытнее, то выбрал бы будний день. Стоять в очереди не улыбалось, поэтому используя превосходство в физической силе и наличие двух мечей за спиной он целеустремленно проталкивался ко входу. Разодетая молодежь ойкала, разворачивалась, вскипая, но встречаясь взглядом с кошачьим янтарным взором, предпочитала промолчать. Раздававшееся ворчание про «наглое животное» (его здесь принимали за фавна) и «охреневшего охотника» — предпочитал игнорировать.       И все-таки образ Охотника выручал. Никто из подвыпивших ребят не рискнул высказывать претензии слишком громко.       Охранник, увидев его, сглотнул. Правда секундой позже нахмурился, придавая лицу серьезный сосредоточенный вид. Буркнул что-то в гарнитуру.       — Мне назначено, — сказал ему Геральт и ткнул в лицо свитком. На экране была выведена открытая переписка с Тони. В ответ на более чем десяток сообщений датировалось сегодняшним числом единственное от ведьмака: «буду»       — Хм… вы могли нас предупредить более, чем за… — громила прищурился — полтора часа до визита.       — Планы поменялись. Предложение в силе?       Охранник поднял ладонь, и несколько секунд что-то сосредоточенно выслушивал в наушнике. Затем чуть сбледнул, выражение лица изменилось.       — Что ж, давайте я вас провожу, а там разберемся — скороговоркой выпалил он и услужливо уступил дорогу.       Геральт внутренне хмыкнул.       — Ну что же, веди.       Внутренне убранство клуба являло собою огромное логовище, похожее на колизей. На дне копошилась толпа молодежи дергаясь в конвульсиях под безобразную музыку. Белый волк, не особо любивший танцевать и тут с сожалением вспомнил Неверленд. Одно дело степенно кружиться под музыку с небезразличным тебе партнером, впитывая попутно каждую черточку лица, выражение глаз, ведя душу под ритм мелодии. И вот это…       Взор выхватил полураздетую девицу, прислонившуюся попкой к партнеру. Присев, и проведя крупом снизу-вверх, она затрясла богатством.       Геральт внутренне содрогнулся, представив на её месте Цири.       «Да, что-то, уж больно стар я становлюсь, » — ухмыльнулся он про себя. «Ворчу про распустившуюся молодежь и упрекаю её в распущенности. Ну, хотя бы лицемерного благочестия стало меньше».       Широкоплечий охранник, как ледокол, прокладывал путь сквозь отдыхающую молодежь. На верхних ярусах ведьмак отметил ещё больше охраны, наблюдающей за происходящим на танцполе. Также была ещё парочка по бокам, и только что появился хвост из-за спины. Похоже его неожиданное появление знатно переполошило местных.       Наконец, охранник подвел его к барной стойке, где протирал бокалы бармен. Он был высоким, черноволосым мужчиной с идеальной бородкой и малиновым галстуком. Примесь восточной крови, чуть раскосые глаза и руки в черных перчатках. Под рукавом рубашки мелькнули дорогие часы.       Проводник наклонился через стойку, проговорил что-то на ухо. Бесстрастное выражение лица сменилось удивлением, а затем широкой улыбкой.       Улыбка Геральту не понравилась.       Жестом отослав охранника, и приглашающе махнув рукой, хозяин, как Геральт догадался, предложил сесть.       — Добро пожаловать в «Клуб», дорогой гость. Меня зовут Хей Шонг, для друзей Джуниор, я являюсь также владельцем данного заведения. Чем могу помочь?       — Музыку потише сделай, Хей, — ведьмак облокотился на стойку. И указал на свой свиток. — Ваш человек писал?       Джуниор медленно улыбнулся, оценив шутку.       — Музыку потише сделать не могу, клиенты не поймут, — развел он руками. — Но могу предложить проследовать за мной, побеседуем, где нам никто не помешает.       Кликнув кого-то и отдав пару распоряжений, Хей махнул рукой, приглашая следовать за ним. Они выбрались из-за стойки, проследовали по ступеням наверх и оказались в месте, называемом «VIP-ложа». Застеклённый куб, немного мебели, диванчики напротив столик посередине.       Прозрачная комнатка не пустовала. У дальней стены заблаговременно расположилось несколько в дресскоде. Под пиджаками топорщилось оружие явно покрупнее классических пистолетов. В одном из диванов щебетали друг с другом две девицы, близняшки. Обе черноволосые, похожие как две капли воды красавицы окинули ведьмака хищным взором. Отличал их лишь цвет нарядов. У одной он был ослепительно белым, другая же носила вызывающее красное платье.       — Погляди, Мелани, какой красавчик к нам заглянул на огонёк, — протянула одна, и облизнула длинный коготь. Явно какое-то атакующее устройство, механического плана. Охотница?       — Расслабься, Милша, ты же знаешь, что животные меня не возбуждают, — фыркнула её сестра в красном. И уставилась вызывающе, мол да, расистка. Ты что-то хотел?       Ведьмак лишь приподнял оценивающе бровь, и шагнул вперед, как что-то с силой дернуло его назад, чуть не опрокинув. Что-за… Проклятые мечи! Гарды клинков не протиснулись в узкий стеклянный проем и зацепились за узкую дверцу!       Пришлось спешно разоружаться, скидывать мечи с плеч, всё под безмолвным взором присутствующих.       — Девочки-девочки, ведите себя прилично, — хохотнул Джуниор и рухнул между ними посредине. Попутно наблюдая, как гость приводит себя в порядок. — К нам наконец-то пожаловал легендарный Охотник, о котором мы столь наслышаны! Боюсь, даже вы двое с ним можете не совладать. Прости, Геральт, они те ещё оторвы, никак их не воспитаю. Боюсь, слишком я их разбаловал.       Девчата фыркнули, возвели очи к небу, но промолчали. Охрана неловко поерзала.       Только сейчас Геральт начинал в полной мере осознавать, насколько бойцы, возможно даже опытные и вооруженные неуверенно себя чувствовали против обладателей Ауры. Правда, последней-то у него и не было, поэтому подставляться под огнестрел чревато. Есть риск образования избыточных отверстий. Впрочем, это та информация, которую он планировал придержать.       Геральт расположился на диванчике напротив, ближе к выходу, сгрузив злополучную связку с мечами. Пусть и разоружившись, он оставил оружие в радиусе досягаемости, что не ускользнуло от взгляда Шонга. Но тот лишь равнодушно пожал плечами, явно признавая за ним это право. Похоже в этом мире не принято требовать Охотников разоружиться.       Пришел бармен с подносом, сервировал стол, разлил напитки. Они выпили, чокнулись за знакомство, обменялись парой малозначащих шуток. Наконец, любезности исчерпаны и в наступившей тишине Геральт понял, что пришло время заявить о цели визита.       — У меня, собственно, два вопроса, — не стал откладывать он. — Первый — уже год как минул с тех пор, как ваш человек, Тони, как это говорят по-современному, м-м… «спамит мне в личку». Мне льстит признание моих навыков, и всё такое, но что это за задание, с которым не справится любой другой рядовой Охотник? И второе: раз уж вы заговорили о «легендарности» — когда это я успел прославиться?       — О-о, здесь все просто! — улыбнулся Джуниор. — Вы же являетесь первым номером на бирже фриланс-охотников! Вот уже более чем год! Можно даже сказать, что все только о вас и говорят! Ну, в определенных кругах.       — Я… что?.. — несказанно удивился Геральт. Когда это он успел? Все, что он делал, это с профиля на каком-то сайте, (который ему создал Жон и добавил в закладки, сам он не вникал), выбирал задачки с максимальным количеством звездочек и наградой!       Хозяин клуба достал свиток и открыл тот самый сайт. Только не привычную таблицу с заказами, а клацнул на логотип и перешел на главную страницу. Где сразу же, под витиеватой надписью «HunterFreeLance.remn» сияла его желтоглазая физиономия!       «Я… что… когда?!» — Геральт напрягшись, вспомнил, что при создании профиля Жон потребовал от него «щелкнуться». Мол, так нужно. Иномирец, тогда ещё не столь освоившийся с технологиями, беззаботно согласился. И вот на тебе! Его морда лица на весь разворот!       Фотка вылизанная, должно признать. Деревянный фон домишка размыт, лицо и плечи крупным планом, вполоборота. Белые волосы словно ещё более сверкают белизной, а кошачьи глаза будто горят желтым пламенем. Множество мелких шрамов замазаны, но пара наибольших наоборот — словно покрасили багровым, для контраста. Нереалистично размалёванный, — подумалось Геральу. Но должен признать — ученичок постарался для учителя. Выглядел здесь ведьмак моложе, солиднее и угрожающе.       Чуть ниже разворачивался верхний край таблицы с рейтингами. Где он уловил взглядом следующее:       2 место: Кроу Брэнвен. Заданий за год — сорок восемь. Успешно завершено — 94%.       1 место: Геральт Ривийский. Заданий за год — сто семнадцать. Успешно завершено — 100%.       — Фотку мог бы подобрать и получше, — съязвила одна из близняшек.       — Невероятная продуктивность, Геральт, просто потрясающе, — продолжал Джуниор. — Конечно, большинство охотников работают на государство, да и Брэнвен, по слухам, в тесных связях с директором Бикона но… скажите, как вам это удается?        Удается что? Ведьмак сам не понимал, чему здесь удивляться. Для него привычный образ жизни — слоняться от деревни к деревне, круглый год окромя зимы. А на Ремнанте зима нивелируется перелетом на более теплый материк и все заново. Наоборот он считал, что размяк, так как гораздо чаще обычного оставался дома, занимаясь учеником или обустройством.       — Даже не знаю, что ответить, Хей, — пожал плечами ведьмак, уняв мимолетное смятение. — Я просто делаю свою работу, — девицы фыркнули. — Нужно убить гримм — прибыл на место, убил гримм, пошел дальше. Как-то так.       — Погляжу, вы не из тех, кто сидит на месте!       — Да-а-а… — протянула близняшка в бордовом платье. Милша, кажется? — я смотрю к нам пожаловал настоящий герой. Как ты считаешь, Мелани, он достаточно горяч?       — Ну ничего так, сойдет, — сьёрничала сестра. И поморщилась: — Тоже мне, крутой… Только вот все эти шрамы. Эх, а я слышала, что на по-настоящему сильных охотниках — ни царапины. Ты непохож на сильного охотника, фавн. Может, ты собираешь только лишь слабые задачки?       Ведьмак возвел очи к небу. Даже он уже понял, что сгребал задачи сугубо класса S — какой смысл брать то, за что заплатят меньше? Впрочем, подколки шестерок Хея его не беспокоили — в отличии от Ауры, а точнее, её отсутствия. Слабое место в его общей легенде, которым он до сих пор не удосужился заняться.       — Невежливо тянуть с ответом такой красивой девушке, — проворковала недовольно близняшка. Впрочем, её тут же одернул Джуниор, смерив строгим взглядом. Не преминул добавить:       — Извините, Геральт. Но все же чрезвычайно любопытно, в чем ваш секрет, не поведаете? Мне просто хочется знать все о человеке, которому придется поручить довольно щепетильное заданье.       — Да никакого секрета нет. Как я и говорил — вижу задание, беру его, делаю. Вся история. Что касается шрамов — ну тут ещё проще. В отличие от большинства охотников я не прекращаю бой на красной отметке Ауры. То есть для меня её истощение не является причиной завершить бой. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?       На мгновенье за столом разлилась тишина. Ведьмак отпил из бокала, смочив горло. Да, правда вот в Ремнанте его ещё не задевали чудовища. Больно уж шаблонными были их повадки. Которые он скрупулёзно изучил в совершенстве. Однако заказчику об этом знать не стоило.       Одна из близняшек фыркнула:       — Хороший способ самоубийства. И часто приходится заниматься таким садомазо?       — Да практически всегда, — беспечно ответил Геральт. Но добился совершенно иной реакции — на него теперь смотрели, как на душевнобольного. И поспешил авторитетно добавить: — Я беру исключительно задания класса S. Они, как вы сами понимаете, нелегкая прогулка.       — И сколько гриммов вам приходилось максимально убивать за раз? — осторожно поинтересовался Джуниор.       Так-с. Нужно не ударить в грязь лицом, ведь у него нет Ауры. Ведьмак честно прикинул одну из своих последних стычек. В которой ему пришлось вовсю использовать как Знаки, так и Боевую Медитацию. Последняя оказалась бесценным сокровищем в сражениях с Гримм, делая его невидимым в эмоциональном спектре. Если поставить на одну чашу весов Ауру, а на другую — Медитацию и магию, то возможно где-то так и выходит?       — Примерно штук тридцать, — наконец произнес Белый Волк. Поскреб висок. — Или тридцать-пять? Точно не помню, там была настоящая куча мала. Чтобы не приврать, сойдемся на тридцати.       Близняшки потускнели. Стали поглядывать в его сторону без прежнего молчаливого вызова. Хей нервно приложился к бокалу, осушив его залпом. Кадык его при этом судорожно подрагивал. Допив, он вытер губы рукавом, выдохнул и нервно хохотнул:       — Ну что, Милша, больше не хочешь проверить нашего гостя «на прочность»? Хахаха! Возможно, потом заплатим Геральту за пару уроков для вас и наших ребят? Что скажешь, Охотник?       — Обучением пока не занимаюсь. В будущем возможно. Пока просто работаю.       Мелани выпрямилась, и по кошачьи потянулась, плавно изгибаясь в движении.       — Ну проверить на прочность можно и иначе, правда Геральт? Может покажешь нам с Милшей пару приемчиков, м-м? Расскажешь о себе, кто ты такой, и откуда?       — Вон, даже два меча на себя нацепил, — добавила сестрица, хохотнув. — Так кто ты такой? Зачем ты всюду два полуторных меча таскаешь, герой? Быть может и в штанах два члена держишь? Так нас с Милшей тоже двое.       Геральт приложил ладонь к лицу и устало потер глаза.       — Охотник, — ледяным тоном ответил он. — Спрашиваешь, зачем мне два меча? Один — для чудовищ, другой… для людей, — вокруг разлилась гробовая тишина. — Член у меня один.       — Д-для людей? — нервно уточнил Шонг. И хохотнул. — Ну ты шутишь же, да? Нечасто ваши ребята говорят вслух о таком. Интересно, очень интересно! И часто ли приходится пускать в ход… другой меч?       Девицы фыркнули.       Геральт мысленно выругался. Он на мгновенье позабыл, где находится. Это не его средневековье, где ты можешь за год нашинковать десятки разбойников в степях Велена и ничего тебе за это не будет. За все время в Ремнанте он встревал в подобные ситуации всего пару-тройку раз. Совершенный пустяк в сравнении с Неверлендом. Но, сказав А — говори Б.       — Приходится, время от времени. Разбойники на дорогах, преступники, да и в целом лихие люди, — он вспомнил Синдер. — Ну и Охотницы, вставшие на неверный путь, тоже.       — М-м, охотницы, как интересно… — съязвила Мелани.       — Уверен, это история для другого раза, — отрезал подопечную Джуниор. — Признаться, Геральт, вы меня действительно заинтриговали. И действительно создали впечатленье того самого человека, который нам нужен!       — Хотелось бы верить, — ответил беловолосый, подцепил со стола оливку на зубочистке и заработал челюстью. Взгляд его упал на прозрачную стену, за которой, внизу, как на ладони виднелось колышущееся море людей. Волны человеков двигались в такт музыке, носились в разные стороны, будто приливы и отливы, жались к стенам, словно… Стоп, что?       Ведьмак фальшиво-небрежно выпрямился, подцепил ещё одну оливку, и будто бы равнодушно приблизился к стеклу. За спиной Хей что-то монотонно бубнил, а он продолжал делать вид, что слушает.       Ведь сейчас на танцполе, гарцуя, и разгоняя толпы народа отплясывала его лошадь! Проклятая Плотва носилась между людей и столиков, разнося своими копытами все вокруг!       Вот её копыта оказались на барной стойке, превращая в труху выпивку и посуду. Встав на дыбы заржала, направив свой взор высоко вверх, прямо на него. А затем бросилась на танцпол, выделывая под музыку восьмерки. Бедные посетители вжимались в стены, стремясь уйти из-под удара. Самые отбитые попытались сделать нечто вроде танцующего кольца вокруг Плотвы, в центре которого и отплясывала лошадь.       — Любуешься? — проворковали из-за спины.       Оливка выпала из его рта.       Геральт резко обернулся, раскидывая руки в стороны. Заслоняя обзорную часть от подошедших сзади близняшек. Ещё не глянувших вниз. Сердце пропустило удар, сделало паузу. Мгновенье, и ведьмак резко их приобнял, в стиле Лютика. чем несказанно удивил.       — Да, виды там неплохие, — подключив обаяние произнес он. — Но здесь — ещё лучше!       — О-о, — деланно умилились и «растаяли» близняшки. Но позволили отвести себя обратно к диванчику, и благосклонно приняли ещё по бокалу вина. Вроде ничего не заметив.       Ведьмак украдкой вытер пот со лба. Что ж, пока пронесло, но совсем неясно что со всем этим делать. Возможно, удастся улизнуть, оставив Плотву здесь? От потенциальной стоимости ремонта сразу же становилось дурно.       Так они и сидели, попивая вино и закусывая. Наконец на руке у Шонга что-то пикнуло, он взглянул на часы и, по-видимому, решил перейти к делу:       — Итак, Геральт, ты… давайте перейдем на «ты»? Отлично! Что мы имеем. Один из популярнейших охотников современности. Номер один по эффективности, если не учитывать официальные структуры и бла-бла-бла. Опытный и умелый. То что нам нужно! С огромным багажом знаний, в жизни которого случалось всякое… если ты понимаешь, о чем я. Ну и, очевидно, недешевый, — улыбнулся Хей, — что нас совершенно устраивает!       Он движением фокусника выудил из внутреннего кармана блокнотик с ручкой, вырвал листок и нацарапал сумму. Развернул листок и толкнул по столу к гостю.       Ну что ж… нельзя не признать — сумма впечатляла. Примерно в двадцать раз больше, чем потянул его самый дорогой заказ на бирже. Видимо его репутация сыграла на руку.       Однако не будь он Геральтом из Ривии, если бы не почуял груду дерьма из столь заманчивого предложения.       — В чем подвох? — просто уточнил он.       — Никакого подвоха! Смотри, есть одна не совсем приятная личность…       И тотчас был прерван ладонью, опустившейся на стол.       — Заказы на людей не принимаются, — отрезал ведьмак. Строго, на мгновенье позабыв о творящейся внизу вакханалии. — Я вам что, на охотника за головами похож? На головореза?       — Вообще-то да, оч-чень похож, — пискнула Мелани. Милтия согласно быстро-быстро закивала.       Джуниор затараторил:       — Нужно разобраться с человеком, но необязательно убивать! — выпалил он. — послушайте, позвольте рассказать всю историю, потом сами решайте, нужно оно вам или нет, идет?       Геральт, собравшийся было уже сваливать, по возможности целым, опустился обратно на диван. Чем дольше он здесь пробудет, тем большими окажутся разрушения. Подумав немного, от скрестил руки на груди и сухо ответил:       — Слушаю.       Джуниор махнул рукой и бокалы снова наполнились. Смочив горло, он начал рассказ:       — Есть у меня давний недруг. Я не буду рассказывать все перипетии наших конфликтов, там очень много личного. Скажу лишь то, что может быть полезно и имеет отношение к делу.       Ведьмак кивнул, призывая продолжить.       — Итак, сразу оговорю — убивать никого не нужно. Цель задания состоит в том, чтобы сразиться и победить. Обычная, очередная дуэль Охотников. Почти спарринг. Красной отметки Ауры будет вполне достаточно, и ничего более! Давайте о вкусном: половину суммы вы получаете сразу, сейчас и здесь. Вот прямо сейчас достаю свиток и пересылаю на твой счет! А вторую половину по возвращению. А самое главное — нет привязки к результату схватки! Победишь ты, или проиграешь — не имеет никакого значения. Задача — сойтись в схватке, выложиться на полную и, по возможности, победить. Нет — так нет, деньги все равно при тебе.       — Звучит… на удивление щедро, для, как ты выразился «простого спарринга». В чем подвох, кто противник?       — В южных окрестностях Мистраля есть одно, если можно так выразиться, самобытное племя. Они сами называют себя древними последователями Культа Силы. Их философия заключается в том, что мол побеждает сильнейший, Сила дает право на все, слабые умирают и так далее… сами они много чего о себе мнят, но в нынешних реалиях они являются не более чем кучкой самых обыкновенных дикарей и разбойников.       — То есть, ты хочешь, чтобы я залез в самое логово бандитов?       — Знаю, звучит предельно опасно, но не все так плохо! Как и у любых культистов, их заморочки и предрассудки сильнее их. Все что тебе нужно — это объявить, что ты хочешь сразиться за право лидерства с нынешним вождем. Вот и все. Они ничего не имеют права сделать, вызов — это серьезно. Будут следовать кодексу до конца. Ты выслушиваешь условия, дерешься с их главным — и задание выполнено!       Геральт задумался.       — Как я понимаю, целью является вождь? — Хей кивнул. — Но зачем мне становиться главарем разбойников?       — Не придется ни кем становиться, дорогой друг! Если ты побеждаешь — становишься условно главным и неприкасаемым. А затем сразу же сваливаешь и слагаешь с себя полномочия! Вся соль состоит в том, что проигравший схватку за лидерство обязан покинуть племя. Нельзя стать главарем дважды! Вот это именно то, что мне и нужно. Мой недруг проиграет, лишится лидерства и либо покинет племя, либо его свои же и прикончат. В принципе, их дальнейшие внутренние разборки нас не касаются, верно? Никого убивать не надо, руки марать не придется, моя главная цель — низложить их Главаря. Вот в целом и все, — довольно улыбнулся Хей, и вновь пригубил из бокала. — Отведайте, Геральт. Мистральское, сухое, двадцать лет выдержки!       Ведьмак молча отпил. Вспомнил гурманку Йен, её вкусовые пристрастия, улыбнулся про себя. Да уж, вот кто бы оценил букет! Ну или Лютика бы сюда. Он же сам в винах ни гугу. Кислятина она и есть кислятина.       — Довольно недурно, — соврал иномирец, отставляя бокал. — ОГОНЬКА НЕ НАЙДЕТСЯ?!       Поднявшийся с дивана Джуниор, уже собравшийся было подойти к прозрачной стене, развернулся и захлопал по карманам в поисках зажигалки. Окрик Геральта остановил непоправимое. Ведьмаку пришлось мыслить молниеносно, будто в схватке со стрыгой, дабы не допустить хозяина к лицезрению пейзажа. Не для каждой психики полезно видеть, как лошадь, подергивая гривой в такт музыке, прыгает с одного столика на другой. Позиция иномирца позволяла краем глаза обозревать происходящее. Если столик выдерживал — то пили до дна девушки. Если ломался, что происходило чаще — парни. Шонг подкурил ему случайную сигару, что он подхватил со столика. Сделал вид, что затягивается.       — Итак, допустим я соглашусь. Давай подытожим. Твой враг — главарь этого… племени силы. Этой банды. Мне нужно прийти, отметелить его, сложить полномочия, уйти. Я ничего не упустил, Хей?       — Все верно, мой друг. И деньги ты получишь вне зависимости от исхода схватки, — хвала небесам он уселся обратно! — Конечно, я надеюсь, что ты выложишься на полную. Впрочем, отзывы на фрилансе о тебе исключительно положительные, ну а про тысячи восторженных комментариев я вообще молчу. Надеюсь, я могу тебе доверять.       — Доверять-то ты мне можешь… — пробормотал Геральт, задумавшись. Пободаться с настоящим Охотником? Довольно заманчивая перспектива нового опыта. Безусловно, Аура являлась неоспоримым преимуществом, но ни в скорости, ни в уменьях он им не уступал. Сотни проанализированных боев не прошли впустую.       — Ладно, Хей, давай попробуем, — Шонг буквально расцвел. Кошачьи зрачки метнулись к хозяину. — Если все так, как ты озвучил — то я согласен. Если же нет… я загляну как-нибудь ещё, — он выдержал паузу, позволил проникнуться мыслью. — Теперь. Расскажи мне больше об этом их вожде. Кто он, и что из себя представляет. Ты упомянул Ауру.       Хей Шонг никак не отреагировал на завуалированную угрозу. Он был доволен, словно кот объевшийся сметаны. Выставив руки ладонями вперед, он ими доброжелательно замахал, отметая любые подозрения.       — Геральт, ну что ты! У меня есть определенная репутация! Я, бля, никогда не подвожу тех, с кем работаю. Падлой буду! Все, что я хочу — это проучить одну зазнавшуюся выскочку, считающую себя пупом земли, вот и все!       — Информация о главаре, Джуниор! — рявкнул ведьмак. Он пока единственный в комнате мог видеть, что людей уже начали потихоньку эвакуировать из основного помещения Клуба… из того, что от него осталось.       — Конечно-конечно. Итак, твой соперник… вернее соперница — обычная посредственная охотница недоучка.       — Все же охотница?       — Крайне посредственная, — легкомысленно отмахнулся Шонг. — Недоучка! Ну точнее, школу-то она закончила в свое время, но практики особой и не имела. Атаковала гражданского, затем полицию, сбежала от закона. Заявилась к этим дикарям, и сразу пробилась в лидеры, хуле. Её открытой Ауры и каких-никаких навыков хватило, чтобы навалять ихнему тогдашнему вождю-забулдыге. Пойми, Геральт, что все их так называемое «Племя Силы» — это бомжи галимые, с топорами, палками и открытой Аурой! Почему я выбрал тебя, и почему плачу такие деньги — просто очень хочу победить! Поквитаться мне нужно, понимаешь? Беру с запасом, так сказать. Ну и… моя репутация, в каком-то роде, зависит от твоего результата. Этого тоже нельзя отрицать. Так что… по рукам?       На том и сошлись.       Обсудив ещё некоторые детали, они пришли к соглашению. Ведьмак был слегка заинтригован, с налетом подозрительности. И нервозности, но не из-за заказа. Джуниор просто лопался от довольства. Девчата же под конец явно заскучали.       Наконец, Геральт выяснил все, что хотел, попрощался и скорым шагом устремился к выходу. Но у двери застыл, словно каменное изваяние.       Босс забеспокоился:       — Все ок, Охотник?       Их гость, не оборачиваясь, помедлил с ответом, будто силясь что-то придумать. Спина его была напряжена как струна, а взор стремился куда-то вдаль, за горизонт, за стеклянные стены.       — Джуниор, а как-то зовут эту твою… недоучку?       Тот поморщился, будто от зубной боли. Словно само имя вызывало неприятные ассоциации. Но голос его прозвучал все также обычно и снисходительно, будто о пустом месте:       — Рэйвен, Геральт. Её зовут Рэйвен Брэнвен.       И охотник вышел за дверь.       *       — Ахахахаха! — громко расхохотался Джуниор, только лишь дверь за гостем закрылась. Довольно потёр ладони. Близняшки угодливо фыркнули. — Нет, ну вы видели этого простофилю! Брэнвен! Рэйвен Брэнвен — недоучка!       — Да уж, и находятся такие дикари. А как он себя вел? Будто из средневековья вылез! Последнему, кто дерзнул налить мне вина я сломала палец!       — Ну так чего не сломала ему, а Мелани? Или все-таки ссыкнула с номером один связываться? Тридцать гримм за раз, нуда-нуда…       Сестра толкнула её локтем в ребро, и между близняшками затесалась шуточная потасовка.       Хэй Шонг в блаженстве откинулся на диван. Неважно, сможет ли этот Геральт навязать достойный бой Брэнвен или нет. Все же, та была настоящим монстром, даже среди охотников. Не существовало выживших после схватки с ней. Создаст ей проблемы — хорошо. Счёт к ней действительно имелся. Не выйдет? Ну нет, так нет. Поквитается за другой должок! Беспроигрышная ситуация, вин-вин, так сказать. Несмотря на прошедшее время Дредстоун не забыт, а Шонги всегда платят по счётам…       — Босс…       И никто, хоть раз перейдя им дорогу, не избежит возмездия!       — Босс! — беспокойно воскликнул охранник. — Взгляните!       — Ну что там, — вздохнул Джуниор, поднимаясь. Вразвалочку подошел, попутно пригубливая винишко.       И окрасил всю стеклянную стену Мистральским сухим, двадцать лет выдержки.       — М-мммой… — его губа затряслась. — М-МОЙ КЛУБ!!!       Руины. Разруха. Безумие.       Ни одного целого столика, стула, стойки. На полу ровный, сантиметровый слой алкоголя вперемешку с разбитой посудой.       Он кинулся вниз, позабыв себя.       Под ногами хрустело стекло. Это были его надежды, его собственность, его жизнь. Его репутация.       Что случилось?! Пока он мило беседовал с Охотником. Бомба? Полиция? Другая вражеская банда?       Лошадь.       Глаза Хея налились кровью, когда он увидел в центре танцующих остатков гнедого демона, довершающего разгром.       — Т-тттттони… ствол.       — Босс.       — Дай мне, блять, ствол! Разойтись!       Сквозь гремящую музыку и дергающихся обдолбышей он прорывался к цели. Куда там Брэнвен! Она не взбиралась, как эта вот лошадь, передними копытами на главную барную стойку, а задними методично дробя стенд с напитками. Двигаясь точно в ритм баса. Зеваки вторили ей, взымая в воздух ритмично «козу», словно на рок-концерте. Другие снимали на свитки происходящее.       Ну ты сейчас у меня попляшешь, тварь! Он судорожно дослал обойму, снял с предохранителя, взвел курок…       — СТОЯТЬ! — взревел кто-то. Разлилась тишина. Учитывая, что буквально секундой ранее наконец кто-то додумался отключить музыку — рев услышали в каждом уголке заведения. Охотник! Геральт!       — Никому не трогать эту лошадь! — приказал он, протолкался и схватил под уздцы. Шонг взирал на него, загнанно дышал, пока Ривийский вытаскивал её из-за стойки, отряхивал осколки и спешно тащил к выходу. Возле которого развернулся и, обведя всех присутствующих серьезным взглядом, добавил:       — Я знаю откуда она. Эта лошадь — государственная собственность, — строго произнес он. — Сбежала из Вейловской Брокилонской клиники душевнобольных животных. Она является городской достопримечательностью и ей не может быть причинён ущерб, — он привычным движением прикрепил связку мечей к седлу. — Я сейчас отведу её к хозяевам, и мы проясним все вопросы.       Так они и развернулись, направившись к выходу. В свете неоновых ламп поблескивало седло и ремни. На которых, старательно, пусть и неумело, будто неопытной девичьей рукой, было вышито:       «Собственность Геральта Ривийсткого».       Кто-то из охранников хотел что-то сказать, но встретившись взглядом с Охотником, и оценив его пару мечей — передумал.       Хей Джуниор Шонг рухнул на пол без чувств.