Ведьмак школы Бикон

      Первым был знакомый до малейшей черточки потолок. Следом показались очертания комнаты — почти родные для частого гостя. Уж точно ближе тех несметных съёмных квартир и отелей, где он отирался между миссиями. Также была знакома привычная похмельная боль.       — Присниться же такое… — буркнул он сонно. Непослушная кисть потянулась потереть ноющий череп… Бинты. Проклятье!       Значит не сон.       — Я-янг! Геральт! Дядя Кроу очнулся! — заголосила Руби неподалеку.       Черт!       Значит все взаправду, и в доме Таянга до сих пор ошивается этот Геральт! И сам тоже хорош — так позорно отрубиться в самый ответственный момент!       Сволочное Проявление. Сцепив зубы, он произвел усилие на подъем. И прохрипел:       — Тише, Руби, тише. Не голоси так… башка трещит.       — ДЯДЯ КРОУ ТЫ ЖИВОЙ! — заорали прямехонько в ухо.       Не обращая внимания на завизжавшую племянницу, летящую через окно наружу, он молниеносно вооружился и отправился исследовать дом.       Чтобы наткнуться на Янг и беловолосого ублюдка, которые просто по-домашнему развалились на кухне и… чаевничали!       «Тихо Кроу, тихо» — успокоил он себя мысленно. «Если он ведет себя адекватно, быть может ещё не все так ужасно. Есть шанс, что Рэйвен раздула из мухи слона, как она это умеет. Как ни крути — ты провалился, причем позорно, и у него была бездна возможностей навредить девочкам. Он этого не сделал.»       — Хэй, вижу вы тут неплохо устроились, — взмахнул он рукой, и перешел сразу к самому неотложному делу. А именно осушил полграфина благословенной воды. — Янг, не представишь мне нашего… гостя? — выделил он последнюю фразу, усаживаясь напротив.       Оружие, однако, расположил под рукой, что не укрылось от глаз незнакомца. Янтарные глаза встретились с багровыми.       «Где-то я это уже видел…» — подумал Геральт, и вздохнул.       *       Вывалился ведьмак из портала прямо мордою в песок. Кляня что есть сил Рэйвен, магию, и в особенности — порталы. Рядом раздался пронзительный девичий вопль — оглушительное «Ииииии!!!» и непостижимая суета.       Оказалось, он рухнул на некоем подобии тренировочной площадки, где сражались две юных девицы. Одна — златовласая юная дева прижимала к себе испуганную кроху лет десяти на вид. Окидывала незваного гостя недобрым прищуром. Потихоньку пятилась, отодвигая ребенка за спину. Учитывая все обстоятельства, Геральт не стал её винить.       Вторая же малышка, как позже он выяснил — младшая сестра –тем не менее зыркала любопытным серебряным глазом из-за спины.       — Я дико извиняюсь, — пробормотал ведьмак, потирая ушибленную голову. С кряхтеньем приподнялся, и принялся отряхиваться, отойдя на полшага. — Случилась непредвиденная ситуация.       — Ты кто такой?! — требовательно вопросила старшая. И судя по угрожающе стиснутым кулакам, обрамлённым штуковинами, напоминавшими боевые браслеты, подумывала ринуться в бой.       Вот только этого ему, после битвы с Рэйвен ещё не хватало.       — Геральт… — представился гость. — Геральт Ривийский, охотник.       — Охотник! Ух ты, здорово! — пискнула черноволосая. — А ты крутой охотник? Скольких гримм убил? А как ты здесь оказался? Это был и вправду самый настоящий портал? — Коротенькая, тоненькая девчушка, позабыв страх, мигом оказалась подле него, осыпая градом вопросов. — Мои папа и дядя тоже охотники и жутко крутые! А какое у тебя оружие? Можно посмотреть? Оружие — это так круто! …Ой, коняшка! Можно потрогать?!       Окаменев, ведьмак степенно развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с Плотвой. Проклятущая коняка, зыркнув на него недобрым взором фыркнула. Геральт протянул руку и в прострации почесал холку, пытаясь удостовериться в очередной раз, что лошадь его — реальна, находится прямо здесь, во плоти и снова отчебучила нечто непостижимое.       — Так, отвечаю по порядку. Лошадь моя. Потрогать можно, только аккуратно. Охотник я… другие говорят, что неплохой. Клинок — самый обычный. И да — это был самый настоящий портал. Предвосхищая вопросы — Проявление одной особы, с которой меня свела дорожка… кривоватая, к сожалению. Но — довольно обо мне, — ведьмак наконец собрался с мыслями. — Как я могу вас величать, сударыня?       — Я — Руби! — гордо провозгласила среброглазая кроха. — Мне тринадцать лет и в этом году я поступила в Сигнал, подготовительную школу охотников! А это моя сестра — Янг! Ей пятнадцать с половиной, и она вместе со мной ходит в Сигнал! Мы обе хотим стать самыми крутыми охотницами, когда нам исполнится семнадцать! Правда Янг? Янг?.. — Руби обернулась к старшей сестре, которая в этот момент что-то сосредоточенно искала в свитке. Затем подняла неверящий взор от экрана и уставилась на Геральта по-новому.       — Руби, да это же… Ривийский! Тот самый, кого ненавидит дядя Кроу!       — Хааа… — просипела Руби и ухватилась за сердце. Её серебряные очи превратились в громадные блюдца, преисполненные восторга. — ТОТ САМЫЙ?! Самый крутой в мире охотник и номер один в рейтинге?!       — Да, это действительно он… — прошептала Янг, и развернула свиток лицом к ним. Там находилась какая-то до невозможности отредактированная Жоном брутальная фотография Геральта с клинком. Небось на одной из тренировок подловил обожаемого учителя. На изображении ведьмак словно застыл в танце с мечом, на горизонте пылал лес под расколотой луной. Мускулы раздетого до пояса мужчины лоснились от пота, а мышцы его были в полтора раза крупнее и рельефнее, чем в реальности.       Руби же, издав некий нечленораздельный восторженный звук, очутилась вплотную перед ведьмаком. Искрящие глаза-блюдца заволокло пеленой.       — МОЖНО ВЗЯТЬ ВАШ АВТОГРАФ?!       *       — Вот так мы и познакомились, — закончила Янг повествование, упустив некие незначительные детали. О том, что Руби все же выцыганила у Геральта автограф, и о том, как Янг стребовала сразу сорок. Встретив же утомленный взор ведьмака — образумилась. Заказала лишь один для себя и ещё с десяток — «для друзей».       — Чтобы торговать в Сигнале! — тут же заложила сестру Руби. — Ты же супер-популярный! А прах нынче недешевый!       Оказывается, он серьезно недооценивал свою известность. Что для него являлось просто информацией в таблице на одном из сайтов — для целого поколения детишек охотников означало героя, звезду мирового масштаба и образ, к которому следовало стремится.       Изможденному ведьмаку было невмоготу переваривать ворох свалившихся событий. Безропотно следуя пожеланиям юных леди, он успел осмотреть их дом, в подробностях описать свое оружие, рассказать пару историй о Гримм, оценить чертежи монструозной косы, и был как раз в процессе обучения Янг верховой езде, когда их прервал дядя Кроу.       Геральту не составило труда сложить два и два. И черты лица старшенькой оказались до боли схожи.       Поэтому, отхлебывая чаю на уютной кухоньке Тайянга Шао-Лонг, бывшего мужа злополучной бандитки, он все же решил первым расставить все точки над i. И без обиняков спросил напрямую:       — Как сестра? Цела?       Кроу тут же напрягся и помрачнел, бросив выразительный взор на блондинистую мини-Рэйвен. Но было уже поздно.       У Янг просто челюсть отвисла, она замерла истуканом, а затем выпалила ошарашенно:       — Ты видел мою мать?!       — Видел… ну это слабо сказано…       Даже малышка Руби боязливо застыла в дверях с подносом печенья.       Впрочем, глаза Кроу отчего-то мстительно сощурились, и он медленно процедил:       — В самом деле, Янг, он видел твою мать накануне. Более того — сражался с ней. Я нашел её истекающей кровью в Мистральских лесах… успел в последний миг. Вот он, — кивком он указал на Геральта, — отрубил твоей матери руку.       Атмосфера в комнате накалилась до предела. Ведьмак аккуратно вернул чашку на стол, подальше от края. Случись чего нехорошего — нечего бить посуду.       — Ты отрубил моей матери руку… — неверяще прошептала Янг. Глаза Брэнвена самодовольно блеснули. — Я ошиблась в тебе, Геральт, ты не крутой… ты… ОХРЕННЕННО КРУТОЙ!       Кроу пролил чай себе на колени. Вскочил, и принялся отираться с пришибленно-негодующей физиономией.       Ведьмак же медленно выдохнул, обескураженный реакцией, и поблагодарил ожившую Руби. Та очень любезно предложила печеньку.       — Так, хватит держать меня в неведении! — блондинка решительно выпрямилась. Волосы её заискрились, а кулаки сжались добела. — Дядя Кроу! Я знаю, что вы с папой избегаете этой темы, но хватит! Геральт! — развернулась она к нему. — Расскажи мне все!       Что ж… ничего не оставалось, как пожевывая благодарно печеньку, от начала и до конца поведать буквально всё, начиная от визита к Джуниору (Кроу опасливо прищурился) — и заканчивая злополучным порталом. Никаких недомолвок, в точности все. О клане Брэнвен, попадании в плен, подлости Рэйвен и злополучном поединке.       Спустя добрых сорок минут, по окончании рассказа, он ощутил себя выжатым как лимон. Янг молчала и даже у Кроу похоже исчезла враждебность. Он словно потяжелел, и излучал лишь грустное разочарование.       — Так почему ты не рассказывал мне обо всём этом, дядя? — наконец обратилась к нему блондинка. — Думал я слишком мала? Думал брошусь за матерью, к-как тогда?       — Во-первых, — устало начал Брэнвен. — Я не знал наверняка, что тебя до сих пор это гложет, Огонёк. Мы с тобой не говорили о ней уже сколько? Год, или может два? Во-вторых же… то, что не могут понять даже взрослые люди, и никогда не могут принять до конца дети, — он с грустью обвел взглядом сестёр, — так это то, что просто есть… плохие люди. Понимаешь, Янг? Я не говорю, что твоя мать — биологическая мать, плохая — нет. Ты не должна так думать о ней, пусть она бы этого и заслуживала. Но просто бывает так, что нет никакой причины, никакой объективной нужды совершить плохой поступок. Нет великой цели, нет нищеты, или других крайних невыносимых условий… Самое паскудное то, что Рэйвен просто сделала это, понимаешь? То, что делает больнее всего лично мне, да и Таянгу наверняка тоже. Рэйвен — просто такой человек. Женщина, для которой руководить шайкой отбросов, убийц и разбойников в жопе мира оказалось более привлекательной судьбой, чем быть состоявшейся Охотницей, женой состоявшегося Охотника и матерью замечательной дочери…       Под конец голос его сорвался, и Брэнвен, достав из-за пояса флягу, плотно к ней приложился.       Мужчины безо всякой вражды обменялись взглядами. Ведьмак, наблюдая янтарным взором за тем, как Кроу в очередной раз прикладывается к фляге, произнес то единственное, что должно было быть сказано.       — Я, конечно, не хочу выглядеть дерзко, но… сто грамм не найдется?       И свершилось чудо. Черты лица разгладились, осанка распрямилась. Взгляд приобрел неописуемую теплоту. Так смотрят на товарища, прикрывающего спину. Так смотрят на пропавшего без вести соседа — объявившегося вернуть долг. Так смотрят на первенца, впервые сказавшего — «Папа!»       — Я всё-таки знал… — прошептал Кроу. — Вот чувствовал, что все же ты хороший мужик, Геральт!       Янг и Руби синхронно вздохнули.       *       Сперва пришла мысль, что на их дом напали Гримм. Он оценил ущерб во дворе, разброшенные повсюду обломки и разгромленную тренировочную площадку. Увидел длинные царапины на стене у двери. Молниеносно вооружившись, неслышным шагом ринулся к двери. Миг, и он внутри — крадучись тихонько к кухне и уповая, чтобы дочери были целы…       То, что предстало его взору, впрочем, превзошло наихудшие опасения.       — Янг! Руби! Быстро сюда! — раздался снизу рёв Таянга. Рабочий день в Сигнале благополучно закончился, и отец семейства вернулся домой. — Что это за пьяный хмырь лежит у нас под столом?!       — Не с-смей так говорить с м-моим братом! — грозно прорычал Кроу заплетающимся языком. Прославленный охотник, на коленках, крошечными шажочками двигался от холодильника к столу. В каждой руке зажато по бутылке. А лицо было украшено следами недавней битвы. — Эт-то Г-Герванд! И сегодня он стал м-моим братом по крови!       — Братом по спирту уж точно, — съязвила прибежавшая на шум Янг, уже переодевшаяся в пижаму.       — Н-не сметь! — взревел дядюшка. — Только он с-смог понять всю мою боль! И оказался н-настоящим братом, скажи им, Густав!       — Истинно так, Лют… Кроу, — беловолосая голова мотнулась пять раз туда-сюда, обозначая кивок. — Я-я стану тебе настоящим б-братом, вместо того, кого отняла у тебя судьба!       — Вот! К чёрту Рэйвен! — возопил дядя, вздымая к небу руки с бутылками. — Присядь, Таянг, с нами. Я поведаю т-тебе о Гибранте Рибийском — лучшем охотнике и брате на всём белом свете! И никакой он не Б-Белый сутенёр!       — Ч-что? Ты опять? — взгляд Геральта на миг сфокусировался. И расфокусировался обратно в бессвязный шепот. — Да, я никакой не белый… сутенёр, сутенёр, сутенёр…       — Гервольд торжественно поклялся, что будет мне лучшим другом, и всегда придет на выручку! Что станет братом, которым не смогла стать Рэйвен! С-садись, Таянг! Узнай Гермульда получше, и он заметит Рэйвен и тебе!       Янг фыркнула.       — Мд-а уж, вряд ли он сможет заменить мне её в полной мере, — сыронизировал Таянг. — Тут я должен буду провести черту. Вижу, вам тут довольно весело. Ну и вы не в той кондиции, чтобы начинать вас догонять, так что…       — Да к-как ты! Да я ещё как стеклышко! Я… — и рухнул вначале на колени — а затем плашмя лицом вниз. Лбом прямо ведьмаку в пах.       — Уууйй… — тихонько скривился Геральт, и немножко отполз, не разжимая глаз. Скукожился, поскулил, свернулся калачиком да так и вырубился.       — Дабл-килл! — провозгласила Янг.       Таянг окинул кислым взглядом картину и бессильно вздохнул.       — Дочь, есть ли этим горемыкам минералка на утро?       — Так точно!       — Таблетки?       — Есть!       — Отлично. Тогда пусть лежат, поужинаем в гостиной. Заодно и поведаешь мне, что всё это означает.       — Оуч… рассказывать придеться долго! С чего же мне начать? Как они впервые увиделись, как начали выпивать, или о самом легендарном спарринге в истории Патча?       Отец семейства лишь фыркнул.       — Давай начнем со спарринга. Ведь именно благодаря ему наш двор… когда-то существовал.       — Ухх! — протянула дочь, довольно потирая руки. — Началось всё, когда Кроу обмолвился, что именно они с директором Озпином начали подозревать Геральта как Белого Сутенёра…       *       — Ой, моя голова… — простонал Кроу Брэнвен, морщась от чудовищной боли. Виски, казалось, ковыряли праховые сверла, а в темечке часть мозга будто просто лопнула и истекала ядом. Повернувшись набок, он с титаническими усилиями приоткрыл режущие глаза и поклялся вернуть долг жизни тому, кто оставил перед ним минералку.       Сорок минут спустя, приведя себя в порядок, он с угрюмым видом наблюдал за довольно свеженьким Геральтом, налаживающим ограду вместе с Таянгом. Беловолосый охотник выглядел бодрячком, назло всем богам, о чем-то перешучиваясь с главой семейства. Доносящиеся издали голоса все равно врезались металлическими штырями в многострадальный мозг, находящийся под действием двух таблеток обезболивающего.       — ДЯДЯ КРОУ!!! — завопили ему прямо в ухо.       — Аааа! — взревел от боли пострадавший. Руби же, предусмотрительно отпрыгнув, косилась на него коварным взглядом.       — А вот не надо было столько пить, дядя Кроу, — укорила малявка.       — Тц.       — Да, и тогда, быть может, победил бы вчера в спарринге, — добавила запыхавшаяся Янг. Двое сорванцов, только вернувшиеся с утренней пробежки, прислонились к крылечку рядом. — Вы что, и вправду вместе с директором Озпином называли Геральта — Белым Сутенером? — и фыркнула.       — Конфиденциальная информация! — угрюмо процедил Кроу, потирая виски. — Ещё чего! Ему просто повезло! Да и не это важно, ведь я победил в наиважнейшем состязании!       — Каком ещё?       — Я перепил его! — и задрал горделиво нос.       — Ух-ох, — пробормотала Руби. — А по Геральту и не скажешь…       М-да уж. Незваный гость выглядел отвратительным бодрячком. Встав, ни свет, ни заря, он уже успел освежиться и несколько часов как помогал Таянгу чинить всё попавшее под горячую руку вчерашних забулдыг.       — Небось выливал в рукав, — заявил Брэнвен и насупился.       — Да ладно тебе, дядя Кроу! — попыталась утешить его Руби. Подошла и положила крошечную ладошку ему на плечо. — Ты все равно останешься нашим самым любимым дядюшкой!       — Даже если перестал быть самым крутым Охотником, — добавила Янг.       Кроу вспыхнул.       — Слышь ты, Бомбила! А пошли-ка мы теперь и с тобой поспаррингуем, а?! Покажу тебе, сколько именно крутизны осталось в твоем дядюшке!       — А пошли! Но ты точно не убьешь меня… перегаром?       — Посмотрим-посмотрим, — сузил глаза тот. — Действительно, с похмелья я могу быть так неловок. Не дай прах промахнусь да попаду куда не следует, отсеку чего лишнего. Волосы там, например.       Янг побелела как полотно. И попятилась.       — Э-эээ… что-то мне уже не нравится эта идея! Я же после пробежки пришла вот, устала, понимаешь…       — Пошли-пошли! — и дядя цепко схватил племяшку, лишая ту шанса ретироваться.       Янг, утаскиваемая непреодолимой силой, заныла от безысходности:       — Ну только не волосы, хорошо? Ну дядя Кроу, пообещай, что не тронешь волосы!       — Хе-хе-хе…       — Это не то, что я хотела услышать!       Бедная Руби не могла не вступиться за сестру:       — Дядя Кроу, ну не будь так жесток к Янг…       — Молчать, предатель! Я помню, как ты вчера выкрикивала в поддержку Ривийского!       — Ну так он же был андердогом, и я не знала, как он дерётся! — возмутилась малышка.       — Да-да, — деланно покивал Кроу. — «Он забыл купить мне печенье, наваляй ему, Геральт!» — звучит именно как поддержка андердога! Знаешь, мне уже как-то не хочется помогать тебе строить косу…       Руби ахнула.       — Дядя Кроу, нет, ты не можешь…       — Почему нет? — удивился тот, становясь напротив блондинки и высвобождая легендарный Предвестник. Щелчок, жужжание механизмов и вместо меча образовалась смертоносная коса. У Руби потекли слюнки. — Определенно, вам лучше пойти к самому крутому охотнику за советами по оружию, нет? Куда там старине Кроу. Постарел, заржавел, спился. Стоило съехать с первого места в рейтинге, проиграть один спарринг и уже самые близкие люди отворачиваются… — он совершил несколько молниеносных взмахов косой и эффектно закинул оружие на плечо. — Так что думаю коса должна остаться эксклюзивом Кроу Брэнвена, ведь это последнее, что у него осталось…       — Иииииии, — тотчас серебряный вихрь врезался в него, стискивая, прижимаясь, обнимая. — Прости-прости-прости, дядя Кроу! Я не хотела тебя обидеть! Ты самый крутой охотник, самый крутой дядя, и я люблю тебя больше всех на свете! — в серебряных очах начали собираться самые настоящие слёзы. — Пожалуйста-пожалуйста, не бросай меня! Кто же научит меня сражаться косой, сражаться с Гримм!       — И часто это у них? — поинтересовался Геральт, кивая через плечо.       — Кроу как всегда, большой ребёнок, — ответил Таянг. Двое мужчин наблюдали, как в безнадежной ситуации бравый охотник дрогнул, и принялся утешать племяшку. Пять минут спустя он по очереди отбивал атаки племянниц. Грозившее жестокое побоище с укороченной стрижкой Янг (чего Таянг допускать все же не собирался, ибо дом жалко), обернулось пристойным спаррингом, где Кроу отбивал и контратаковал племянниц, попутно останавливаясь и указывая на ошибки. Старшенькая, Янг, использовала боевую технику ближнего боя. Гораздо более развитая, она уже владела серьезными боевыми навыками. Младшенькая, Руби, была вооружена деревянным муляжом исполинской косы. Только какой-то слишком большой, монструозной даже.       — Это… коса? — уточнил Геральт.       — Угу, — подтвердил Таянг, не отрываясь от работы.       — Не слишком ли большой агрегат? Впрочем, ладно.       — Да нет, говори, чего уж тут.       — Забудь. Не хочу критиковать выбор оружия, каждый пусть решает для себя.       — А-а, я понял. Поверь, Геральт, не ты первый кто интересуется, — отец семейства наконец водрузил последнюю доску изгороди и выпрямился, утирая пот со лба. — Руби тринадцать лет уже, Геральт. Она лишь на два года младше Янг, но выглядит как десятилетняя… ты только ей не говори.       — Могила, — кивнул ведьмак.       — Так вот… Её Проявление — сверхскорость. Она ловка, быстра, но силенок ей недостает. Мы усиленно занимаемся с Аурой, чтобы контролем и насыщением компенсировать недостатки. Но масса… масса должна быть, иначе силе неоткуда взяться. Напитанное Аурой оружие ощущается гораздо, существенно легче. Мы долго думали над этим, Ривийский, поверь. Но тяжелое оружие для неё — единственная возможность по-настоящему быть охотником. Один из выпускных тестов Сигнала — это разрубить довольно толстое, прочное бревно. То есть быть способным, теоретически, с одного удара отсечь конечность или обезглавить Гримм. Как ты думаешь, много ли обезглавит Руби с утонченной миниатюрной рапирой или сабелькой по размеру?       — Немного, — согласился Геральт, рассудив. Но всё же посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Но ты должен понимать, что против людей…       — Знаю, — резко ответил тот. — Мы в том числе работаем и над этим. Мы не аматоры, Геральт.       — Извини.       — Нет, это ты извини… — выдохнул Таянг. — Ты не знаешь, просто её мать… она была охотницей. Ушла на миссию и не вернулась. С Руби как две капли воды. Объявлена пропавшей без вести несколько лет назад. Но она была сильна понимаешь?! Для Охотницы её уровня не существовало ситуаций, когда она может не справиться с Гримм, или не сбежать от них! Пять, или шесть Урс? Раз плюнуть! Стая Беовульфов — пф-ф, легко. Что-то пострашнее? С её способностью… — тут он запнулся. — в общем, убить или сбежать от Гримм она могла бы всегда…       — И ты подозреваешь… человеческий фактор.       — Именно.       — Идеи, кто бы это мог быть?       — Н-Ни единой, — а вот тут он слукавил. Геральт не прожил бы свою сотню с хвостиком, если не мог бы понять, когда собеседник предпочитает недоговаривать до конца, или же сомневается. Впрочем, кто он такой, чтобы настаивать или давить? Подобные раны — долго не заживают и кровоточат годами. Уж кто-кто, а он знает…       Выдох его был настолько красноречив, что Таянг сразу всё понял. Испытующе взглянув на ведьмака, поинтересовался.       — Кто у тебя?       — Тоже жена… можно сказать.       Шао Лонг остолбенел:       — Значит и у тебя тоже? Наш дивный мир… кровавой эволюции. Понятно, — и втянув воздух носом, задрал лицо ввысь, навстречу солнцу. — Как ты держишься? Оно… пройдет?       — Пройдет, — кивнул ведьмак. — Пройдет, но никогда полностью. Казалось бы, всё, прошло, живешь, забыл, но как накатит порой… мысли, воспоминания, родные глаза. Как всё это у тебя было, а потом не стало.       Таянг сочувствующе стиснул запястье. Ведьмак признательно склонил голову.       — Твое счастье, что тебе есть ради кого жить. Двое прекрасных дочерей, надежный друг.       — Да, они — это нечто.       — Я заметил, — тепло хмыкнул Геральт. — Шикарные девчули. А уж как подрастут! Тут то тебе твои навыки Охотника по-настоящему пригодятся.       Шао Лонг хохотнул:       — Уже пригодились, Геральт! С Янг уже пришлось повозиться, и это ей только пятнадцать! Страшусь представить, что будет через два года, когда она отправиться в Бикон совсем одна.       — Дети растут… остается только позаботиться, чтобы она была в полной мере готова, когда придет срок.       Таянг внимательно посмотрел на гостя.       — А ты знаешь, что говоришь. Есть кто у тебя?       — Дочь, — ответил Геральт, запустив пятерню в волосы и вздохнув. — Дочь есть, но она далеко…       — Тоже Охотница? Я о ней слышал?       — Это вряд ли. Но можно сказать и так. Охотница. И я обучил её всему, что знаю сам.       — И где она сейчас?       — Далеко, Таянг, далеко, — выдохнул ведьмак, отведя взор. — Она жива, здорова, мы в хороших отношениях, но… она далеко. И связаться пока нет возможности. Но я с нетерпением жду, когда этот день наступит.       Таянг точно не знал, что ответить. Девушка жива, здорова, в хороших отношениях, но далеко? Как это возможно? Всегда можно связаться свитком, в крайнем случае добраться до ближайшей ССТ. Впрочем, это не его дело, и докапываться он не собирался от слова совсем.       Поэтому, положив ладонь ведьмаку на плечо он сказал лишь:       — Если нужна будет помощь… найти, отыскать или подраться с кем-то. Обращайся.       — Спасибо, Таянг, ты хороший мужик, — поблагодарил Геральт. — Поэтому — взаимно, имей ввиду. Один звонок… если нужно будет кавалера Янг подержать, — Таянг гоготнул. — Только вижу мы ещё не все тут до ума довели. И да, скажи Кроу, что нехрен отлынивать! Вчера мы вдвоем это всё ломали.       — Дело говоришь, — расхохотался отец семейства и с легкостью перевел тему.       До самых сумерек шумели пилы, отстукивали молотки и матюгался Кроу. Двор семейства Шао-Лонг восстанавливал первоначальный вид.       *       — Так сколько ты говоришь нам ещё лететь?       Кроу все же увязался за ним. Поблескивающий металлом Буллхэд с эмблемой Бикона, высланный охотнику с подозрительной легкостью, стремительно рассекал пространство над водной гладью. На следующее утро между ведьмаком и Брэнвеном наконец состоялся серьезный, обстоятельный разговор. Где последний выложил Геральту свою полную версию событий. По ней выходило, что его подозревали чуть ли не во всех смертных грехах, и учитывая, как складно все излагалось — работа проведена немалая.       — Что ж, быть по твоему, — отмахнулся без возражений Геральт. Предпочтя развеять все сомнения воочию, вместо того, чтобы оправдываться, он предложил банально следовать за ним. — Я уже получил с утра сообщение от Жона. Он приехал из отпуска и предварит нас на месте. Увидишь эту свою «пленницу», убедишься в её целости и сохранности. Задашь ей всё свои вопросы — и дело с концом.       — Йо, все будет ок, старина! — хлопнул его Кроу по плечу. — Я тебе верю, можешь не сомневаться. Ты мировой мужик. И девчонкам понравился, а у них нюх на плохих парней. Но есть надо мной некоторые люди, которых нужно ткнуть носом в очевидные факты. Поэтому загляну к тебе на огонёк, задам твоей подопечной пару вопросов и все эта история с Бел… ну ты понял — канет в лету.       Ведьмак очень на это надеялся. Вот уж он не думал, что его желание помочь Синдер, со стороны может быть расценено как похищение. Современный, цивилизованный мир со своими заморочками.       Раздался скрип радиовещателя. Пилот предупредил пассажиров, что к пункту назначения осталось минут двадцать полёта.       — У тебя там найдется где сесть?       Ведьмак кивнул. И задал вопрос, не дававший покоя.       — Как Рэйвен?       — Справится! — отмахнулся Кроу. — Ею уже занялся мой босс. Рэйвен — тертый калач и не из тех, кто будет скулить о плохой судьбинушке. Знаешь, никогда бы не подумал, что скажу такое, но в глубине души я даже благодарен. После всего, что она сделала… признаться, в глубине души мне хотелось, чтобы она наткнулась на того, кто будет ей не по зубам. Кто обломает её, понимаешь? Против кого она не выстоит в одиночку и поймет, что или с нами, настоящей её семьей, или никак. Наверное, я хреновый брат. И я понимаю, что настоящим миром тут и не пахнет. Но, по крайней мере, ей заказана дорога назад. И она будет у нас на крючке — а уж мы постараемся её контролировать и не дать сойти с рельс.       — Думаешь, получиться? Она не похожа на покорную овечку… и на благонадежного товарища тоже.       — А у неё не будет выбора, — пожал плечами Кроу. — Назад ей никак не вернуться. Калек, тем более проигравших поединок один на один — в клане не привечают. Как бы смешно не звучало, но сейчас они даже тебя с большей охотой признают вождем, нежели её. А когда мы её подлатаем… все равно, рычаги будут.       — Ну что ж, вам виднее. Пока она не бросается на каждого встречного с мечом. И не бежит мстить, стреляя молнией из задницы.       Кроу расхохотался.       — Она это умеет! Но не боись, в крайнем случае пригрожу тобой. Дам знать, что имеется твой номерок и ты в одном часе перелета Буллхэдом и готов устроить ей повторную трёпку.       — Надеюсь, до этого не дойдет, — буркнул ведьмак.       Кроны деревьев мелькали сверкающим маревом. Двое охотников молча смотрели вдаль, на приближающийся горизонт. Ансел остался позади, и сверхбыстрое чудо техники мчалось на всех парах к точке назначения.       — Геральт, ты видишь тоже, что и я? — мрачно уточнил Кроу.       Столб дыма. Ещё далекий, почти на грани обзора, но густой, насыщенный угрожающей чернотой.       Завопил свиток.       — Жон?       — Геральт… учитель! — раздался взволнованный, запыхавшийся голос юноши. На фоне слышался грохот и треск пламени. — Тут полный трындец! Огонь был везде! Пожар! Я прибыл, как ты и сказал…       — Жон! — рявкнул ведьмак. — Четко и по порядку!       — Д-да! Понял… Геральт, тут всё сгорело! Дом, подвал, двор, Мучильня… везде только дым и пепел!       У Белого Волка стиснуло сердце от недоброго предчувствия. Рядом чертыхнулся Кроу, помянув свое Проявление.       — Синдер цела?       — Я… я сколько мог обошел тут всё, проверил каждый закоулок. Её нигде нет, но… у основания дома я обнаружил остаточные следы огненного праха, — Жон судорожно сглотнул. — А… а на стенах — черные выжженные следы, похожие на печати… как от её Проявления. Синдер исчезла. А также все её вещи. Даже старые вещи — те её мечи, которые ты прятал в подвале. Это то, о чем я думаю, учитель?       В груди возникло скребущее чувство. Неужели была совершена действительно серьезная, непоправимая в глобальном смысле ошибка? И плевать на сгоревший дом с нажитым скарбом. Ведьмаку не пристало привязываться к местам. Но и ситуация с невольной гостьей не оставляла ему права пустить все на самотек. Особенно, если существует малейший шанс того, что даже часть его давних домыслов может попасть в точку.       — Учитель? — робко донеслось из динамика.       — Скорее всего ты прав, Жон, — проскрежетал Геральт в ответ. — К Синдер действительно вернулась память. Со всеми вытекающими последствиями.