Ведьмак школы Бикон

       «Прошу вашего внимания, дамы и господа! Мы ведем срочный репортаж на Ремнант Ньюз. У микрофона Лиза Лавендер, с просто невероятными кадрами! Прямо сейчас, на крыше одного из промышленных зданий происходит нечто невообразимое!»       Покачивающаяся в трясущемся Буллхэде камера выхватила размытым зумом два силуэта, схлестнувшихся в схватке не на жизнь, а на смерть.       — Зараза! — прорычал Геральт, в очередной раз уклоняясь от ненавистной трости. Последняя мелькала, как жало швейной машинки, и лишь используя все свои навыки, выжимая на максимум возможности мутировавшего тела, ускоренного Аурой, он оставался невредим.       Ухудшало ситуацию то, что он остался как-никак без оружия. С верным добротным мечом в руке они бы потолковали! К сожалению, тот остался пылиться в тюремных застенках, бросив хозяина на произвол судьбы.       Они пронеслись стремительным вихрем через весь портовый район. Атаки трости — сменялись с хлёстких размашистых ударов на жалящие прямые тычки. Будто укусы тысячи пчел.       Непрерывно отступая, ведьмак использовал всё, что под руку попадётся. Какая-то канистра, железный люк, завалявшийся булыжник…       Впрочем, последний не выдержал и единственного удара закалённой металлической трости. Белый Волк отдал сопернику должное — и в чистой скорости, а главное — в умении драться оппонент наголову превосходил всех предшествующих соперников. Чувствовался колоссальный опыт — словно сошелся в схватке со старым, опытным ведьмаком не растерявшим хват. Принужденный играть вторую скрипку, Геральт не был бы самим собой, если бы не использовал каждое образовавшееся мгновенье.       Рывок, сближение, захват!       Точнее попытка захвата. Озпин грациозно отступил на полшага, не сбив ни ритма, ни дыхания, даже не меняя выражение лица ускользнул, и обрушил контратаку сокрушительным ударом. От которой ведьмак лишь в последний миг увернулся — трость просвистела над макушкой.       — Аард!       Хлопок! Противника отбросило, и Геральт рванул навстречу и пнул что есть силы вдогонку.       Озпин, вылетев как из пушечного ядра, приземлился среди мусорных ящиков. Вот стоило отдать должное — лицо его не дрогнуло ни на миг. Хотя голос несколько изменился:       — Что это было? — мягко уточнил он.       Однако, ведьмак не прожил бы свои века с привычкой во время битвы предавался беседам. Оппонент только открыл рот, намереваясь что-то сказать, как он уже был на полпути — готовясь разразиться шквалом ударов, застать оппонента врасплох!       Но не тут-то было. Вспышка зелёного цвета, движенье тростью и фигуру мужчины окутала дымка. Словно плёнка светло-бутылочного цвета, с мириадами зеленых звезд на полотне.       Магия?       Кулак буквально обожгло при столкновении с неизвестным заклятьем. Не будь он запитан Аурой под завязку — переломов не избежать. В тот же миг барьер раздулся, буквально выталкивая атакующего за пределы досягаемости.       Ведьмак выпрямился, оценивая обстановку. Но как раз времени-то раздумывать и не было. Магическая хрень вокруг директора закрутилась водоворотом и выстрелила в него зеленым световым копьем.       Уклон. Уворот, перекат, бросок в сторону. Во время последнего переката ведьмак оценил прожженную дырень в одном из гаражей по соседству. Под такое лучше не попадаться.       Геральт снова перекатился, в который раз тихо матеря отсутствие меча под рукой. Если этот защитный барьер хоть немного устойчив, а сомневаться причин не было, то он физически не сможет его преодолеть без оружия. От одного единственного удара его кисть буквально чуть не взорвалась! Крайне сомнительно, что получится нанести хоть пяток таких же, допуская, что Озпин позволит себя лупцевать безнаказанно… Мд-а.       И это только магическая защита, а за ней ещё Аура, верно?       Они вывалились из портового района, куда-то в заводские застройки. Повсюду невысокие, приземистые трёхэтажные дома с чёрными провалами окон. Не похоже на жилой квартал, но Геральту было не до реверансов. Тут бы целым остаться!       Совершенно неожиданно град копий сменился стрёкотом выстрелов. Внезапно относительно предсказуемые световые снаряды сменились молниеносными пулями. Ведьмак успел принять два болезненных попадания, прежде чем свернул в закуток, укрываясь от обстрела.       — Итак, господин Ривийский, позвольте мне… — донеслось из-за угла. Но выскакивать с распростёртыми объятьями под пули он не спешил. Как же — ищи дурака!       — Ебись оно всё конём, эти ваши технологии! — чертыхнулся ведьмак, спотыкаясь, и впопыхах оглядывая узкий замусоренный переулок. — Где тут дрын какой-нибудь?!       Дрын, внезапно, нашелся. Толи обломок лома, толи какая-то труба обрезанная — главное, что хрень была продолговатой, металлической, и по ощущениям — крепкой. — Ну сейчас-то мы побазарим…       Образовавшийся в переулке Озпин был любезно встречен всем весом обрушившейся железной елды. Поначалу задумавший было отразить атаку одной лишь рукой, директор вскоре горько пожалел, так как собственная трость — выставленная на защиту, огрела его прямехонько по носу!       Нельзя было терять ни секунды!       Атака, другая, третья! Лишь четвертая была заблокирована намертво — Озпин понял, что вес могучих атак одной рукой лишь сдерживать — не лучшая затея.       Удар следовал за ударом, большинство противник отбивал, отступая, но парочка пришлась в самое мясо. Если бы не проклятая Аура!       Оправившись от нокдауна, Озпин контратаковал, и Геральт вынужден был признать, что его железка, пусть и сослужившая хорошую службу — не ровня элитному оружию. Вон уже погнулась-то как! А на трости директора — ни царапины.       Но положением нельзя было не воспользоваться. Дрын вскоре придет в негодность, а ближняя дистанция в их поединке — роскошь.       Врываясь в клинч, ухватив железку двумя руками, Геральт надавил что есть мочи. Озпин попятился, его пятки буквально начали взрыхлять асфальт. Но не для того, чтобы снова быть отброшенным защитой, ведьмак задумал наступление:       «Игни!»       И был отброшен назад.       — Как некрасиво, — пожаловался Озпин, стряхивая лепестки пламени. Зеленый вихрь вокруг него снова стал видим, и буквально разложил атаку на атомы. — Какие ещё печати есть у тебя в закромах, Охотник? Последний раз я был атакован магией лично… очень давно. А столь примитивной… пожалуй, ни разу.       Геральт лишь сплюнул, поднимаясь. Покореженная труба валялась бесполезным огрызком где-то среди мусора. Ближний бой — не вариант. Без меча так уж точно. Дальний?       Понимая, что в арсенале его остались лишь только знаки, он сконцентрировался. Вложил все имеющиеся силы, всю магию, прогнанную по усиленной Аурой каналам.       — Аард!       Голубая волна, буквально излившаяся из него, была самым мощным Аардом, который он сотворил в своей жизни. Под ногами взорвался асфальт, по обе стороны переулка вынесло окна вплоть до верхних этажей. Могучая сила подняла с земли весь мусор: обломки, железки, баки, доски и всё это было обрушено на противника.       Озпин склонился вперёд, направив трость строго перед собой подобно острию шпаги. Кончик её вспыхнул зеленым пламенем, и вся сила Знака, вся ударная мощь обтекла его, не оставляя ни царапины. Снова возникло чувство, словно враг одним манёвром, нанёс изящный укол в ту единственную уязвимую точку, которая являлась основанием здания.       И теперь директор рванул вперед. Энергия завихрилась вокруг трости, образовывая огромный вращающийся купол. Зеленая сфера, потрескивая ветвистыми разрядами заполонила собой всё пространство. Как вращающийся арбалетный болт, и точка трости — его навершие.       Геральту пришлось интуитивно исполнить ранее не испробованный метод. Сфокусировав всю Ауру спереди, он в последний миг создал знак Квен. Две силы столкнулись, с оглушительным взрывом. Неумолимая сила поволокла ведьмака назад, спиной в каменную стену. Он, не оглядываясь, шагнул на неё, и буквально опешил, когда начал подниматься ввысь.       «Квен, Квен, Квен!» — вены на лбу вздулись, он вкладывал всего себя, лишь бы Знак не развалился, лишь бы Аура удержала.       Они возносились оба, по стене, словно запущенный исполинский фейерверк. Атака Озпина давила вверх, а Белый Волк изо всех сил удерживал Знак. По стене протянулась борозда из вырванных с мясом кирпичей. Повсюду градом неслись обломки стёкол и искорёженных труб.       Вылетев на крышу, ведьмак сгруппировался перекатом и ринулся вперед.       Степенно воспаривший над краем Озпин успел лишь:       — Погово…?       Как точный прямой в челюсть вынудил его прикусить язык. Следующий пинок пришелся прямо в пах — Геральту было не до соблюдения приличий! Пусть рукопашный бой — не его профиль, но двинуть поставленный прямой в челюсть — мало кому не покажется!       Ведьмак успел нанести три удара, прежде чем паскудная зеленая защита обновилась. Четвертый снова обжег руку кипятком, а пятый — вовсе пропал втуне. Противник уклонился и впервые позволил себе эмоцию — нахмурился.       — Что, побаливают колокольчики?       Крышу осветил луч прожектора. Раздался рык двигателей, в небе мелькнула тень пролетающего поблизости Буллхэда. Озпин нахмурился ещё сильнее, и остановился. Ведьмак использовал возникшую паузу для передышки.       «Итак, битва застыла на мгновенье. Джордж, наведи прожектор нормально! Что ты гово… Невероятно! Дамы и господа, сенсация! Оказывается, сражающиеся перед нами, ни много ни мало — сам директор Озпин! А его противник… кто Джордж? Не может быть! Это же Геральт Ривийский — довольно известный Охотник! Мы с вами сейчас наблюдаем… Питер! Что случилось, держи ровнее!       Буллхэд тряхнуло и повело. Свет в кабине погас.       — Мы падаем, — донеслось из-за штурвала. На лице Питера не отразилось ни единой эмоции. — Все системы отказали.       Лиза Лавендер завопила, уцепившись в оператора мёртвой хваткой. Оператор Джордж в свою очередь завопил, ухватив начальницу как утопающий соломинку.       — Дамы и господа, быть может это последние мгновенья, и я хотела бы…       Аппарат снова тряхнуло. Громкий треск, свет внезапно моргнул дважды и восстановился. Двигатели загудели вновь и Буллхэд выровнялся над землей. Прошло лишь несколько мгновений, тянущихся как вечность.       — Мы больше не падаем, — флегматично отметил Питер. — Все системы работают в штатном режиме. Рекомендую совершить аварийную посадку.       — Нихрена! — завизжала Лиза. — Продолжаем репортаж!       Буллхэд вновь воспарил над крышей, но теперь на ней было… больше?       И действительно, приглядевшись, известнейший репортёр Вейла углядела появившегося, словно из ниоткуда третьего.       «Итак, дамы и господа, пока мы фиксили временно возникшие неполадки, расклад сил изменился! В пучину схватки ворвался кто-то ещё! Что Джордж?.. Мне сейчас доложили, что третьим является никто иной, как Кроу Брэнвен! Немыслимо! Итак, чью же сторону примет ветеран- охотник?! Своего бывшего директора, или же напарника по ремеслу?!.. Так… кажется пока битва на мгновенье затихла. Они ведут переговоры?!»       — Да вы что, охренели нахрен?! — взревел третий. Объявившийся секундой ранее ворон обернулся человеком во мгновение ока, и оказался никем иным, как Кроу Брэнвеном собственной персоной! У ведьмака не было сил, чтобы удивляться, и Озпин, печально вздохнув, опустил трость.       — Кроу, мы…       — Да вы что бля?! Вообще берега потеряли? Озпин, ты… я же тебе говорил, что Геральт невиновен, говорил тысячу раз! Какого хрена я должен, услышав от Глинды эту ересь, мчаться сюда, чтобы помешать двум болванам поубивать друг друга! Посмотрите, что вы натворили! А если вам мало, посмотрите туда! — он тыкнул в сторону пристраивающегося к крыше Буллхэда. — Да вас же сейчас пол Вейла видело, не меньше!       — Кроу, для справки, он атаковал меня первым, — сказал Геральт и похрустел шеей. — Найдется ли у тебя добрый клинок, одолжить на пару минут?..       — Да хватит уже! Геральт, дружище, поверь — это всё — одно большое недоразумение! Я сейчас всё улажу!       — Признаюсь, что сражение наше зашло в тупик, — сказал Озпин, опираясь на трость устало. — На самом деле, я ещё раньше хотел предложить переговоры. Но господин Ривийский, не давал слова вставить… буквально.       — Ну знаешь, когда твою задницу могут поджарить в любой момент, неохота болтать о погоде!       Мужчины притихли. Похоже, битва не на жизнь, а на смерть отменяется. Физиономия Озпина выглядела до неприличья понуро, он то и дело бросал на ведьмака странные взгляды и будто пытался подобрать слова. Возникшая вражда испарилась из воздуха, оставляя за собой лишь пакостное послевкусие под тихий перестук каблучков. Ведьмаку хотелось завалиться в трактир и нажраться до поросячьего визга. Быть может, Кроу составит компанию?       — Дамы и господа, уважаемые зрители, с вами снова Лиза Лавендер! — защебетала незнакомая женщина. Вывалившись из Буллхэда минутой ранее, и таща за собой упирающегося оператора, явно желающего быть подальше отсюда. Поправляя очки и тыча микрофоном в лица, она переводила сияющий пытливый взор с одной угрюмой физиономии на другую. — Позвольте же поинтересоваться, что же это сейчас было? Схватка? Спарринг? Смертельная битва? Или, быть может, состязание за сердце прекрасной дамы? Директор Озпин! — она наконец-то определилась с жертвой. — Как наиболее статусную здесь фигуру, я прошу вас прокомментировать произошедшее! Как-никак вы — участник схватки и директор школы Охотников. Как вы можете прокомментировать случившееся?!       Озпин прокашлялся, одернул пиджак и поправил шарф. По костюму его и не скажешь было, что он побывал в схватке. Слегка наклонился к микрофону, и выдал такое, от чего Кроу и Ривийский просто в осадок выпали.       — Гхм, гм. Да. В целом, ничего необычного не произошло Лиза. Довольно обыкновенный этап любого собеседования.       — В плане?       — Должность учителя в Академии Бикон — ключевая в вопросе воспитания будущих защитников и защитниц Ремнанта. Проверка боем, спарринг, называйте как хотите — но произошедшее — лишь обыкновенная проверка навыков преподавателя перед взятием того на должность. Как вы могли заметить, мы выбрали довольно уединенное место, без любых гражданских или жилых зданий поблизости. Конечно же, если в ходе… «собеседования» пострадало ценное имущество — Академия покроет любые издержки. Но говоря по существу, произошедшее здесь — обыкновенная практика при принятии на должность инструктора для боевых искусств.       — Хотите сказать, что подобные тесты проводятся регулярно?       — Именно, — улыбнулся директор. — Мы же хотим убедиться, что наше будущее поколение обучают лучшие из лучших? Тут просто не может быть никаких осечек, поэтому я курирую данный процесс от и до.       — А почему не провести ваш… спарринг в стенах академии? Мне казалось, что в Биконе есть специально оборудованные помещения?       — Верно подмечено! Однако не стоит сравнивать пусть одарённых, но все же детей, с разрушительной мощью двух полноценных Охотников с десятилетиями опыта за спиной!       «Какой же буллшит» — прошептал Кроу, приложив ладонь к лицу. Ведьмак же переводил взор с одного на другую, не имея ни единой мысли по поводу возникшей ситуации. Директор же, отвечая на вопросы словно все больше давил взглядом репортершу, с каждым новым вопросом усиливая интенсивность. Та поежилась, что-то для себя видимо поняв.       — Раз так… в целом все звучит предельно логично, спасибо за ответы, директор! — Лиза словно лимон проглотила. Что ж, сенсации, видимо, не будет. Хотя Кроу казалось, сейчас удар хватит. — Но постойте! Мы застали, к сожалению, лишь самый финал вашей схватки!       — Тренировочного спарринга, — поправил Озпин.       — Да-да, именно так… Но что за невиданные странные силы? Взрывы, вспышки света, полёт буквально? Разве Охотники обладают подобными навыками?       — Обычное дело, милочка, для любого опытного Охотника. Всего лишь продвинутые манипуляции с прахом, — Кроу закрыл лицо ладонями. — Знаете, я был бы рад ещё с вами поболтать, за кружечкой кофе, но боюсь, нас с коллегами ещё ждут дела. Уже довольно позднее время, а документы сами себя не подпишут, знаете ли.       Лиза, словно выброшенная на берег рыба глядела вслед уходящим мужчинам. Впрочем, директор обернулся и с теплотой добавил:       — Дорогая моя, в Академии для вас всегда открыты двери. Уверен, у моего заместителя найдется свободная минутка и она с радостью ответить на любые дальнейшие вопросы!       Где-то на другом конце Вейла, в учительской Бикона, черный лакированный стек пронзил экран телевизора. Припозднившаяся уборщица поспешила покинуть помещение по срочным делам.       Разъяренной Глинде под руку лучше не попадаться.       *       — И что сейчас было, Оз? Нет, не могу поверить, что ты действительно на это пошел! — свирепствовал Кроу. — От тебя я такого не ожидал, старый друг!       — Срочное сообщение о побеге выбило меня из колеи, — признался Озпин. — Все совершают ошибки.       — И что же заставило тебя так резко передумать? — мрачно поинтересовался ведьмак.       — Давайте прибудем на место, и наконец расставим все точки над i.       Мужчины в данный момент находились в кабине служебного Буллхэда, держащего курс на Академию Бикон. Несмотря на поздний час, у них действительно оставались нерешенные вопросы. Брэнвен заверил Геральта, что угроза отсутствует, а в противном случае он лично, с мечом наперевес бросится на защиту.       Академия Бикон впечатляла. Несмотря на позднее время — мириады огней освещали величественное сооружение в достаточной степени, чтобы даже у ведьмака перехватило дух. Мд-а, куда-там дворцу Эмгыра! Шпили высоченных башен, кольцеобразные стены необъятной ширины. По широкой, вымощенной белым кирпичом дороге могли бы разъехаться четыре кареты. Она напоминала причудливую смесь громадных современных академий и древнего старого замка. У кромки необъятного Изумрудного Леса, Академия действительно мерцала неким маяком — лучом надежды и символом стойкости Вейла.       Приближаясь всё ближе Геральт задрал голову, рассматривая неописуемое величие. Отгрохали же громадину!       Лифт монотонно тащил троицу мужчин наверх. Двери распахнулись и, последовав приглашающему жесту, они проследовали к крепкой дубовой двери. Кабинет директора.       Озпин медленно коснулся дверной ручки, опасливо заглянул внутрь и попятился. Резко развернулся к гостям.       — Знаете, утро вечера мудрёнее! Чего нам на ночь глядя размусоливать? А завтра, на свежую голову…       — ОЗПИН! — проревели изнутри.       Дверь с грохотом распахнулась, являя разъяренную зеленоглазую блондинку. Которая похлопывала по ладони чем-то, очень напоминающим сложенную вдвое плеть. Ноздри незнакомки гневно раздувались, она буквально ухватила Озпина с Кроу за шиворот и втащила внутрь.       Геральт последовал, с опаской.       Кабинет директора напоминал собою смесь офиса с лабораторией безумного учёного. Как вообще может работаться в обстановке, когда эти здоровые шестерни непрерывно гудят? Впрочем, у магов свои причуды.       — Глинда, я…       — Ты снова это сделал, Озпин! Ты бросил меня под поезд этой Лавендер, отдуваться за свои косяки! На весь Вейл! И вообще, что здесь забыл ОН! — палец в Геральта. — Ты хоть понимаешь, что эта шавка репортёрская теперь не отцепится?! Ты помнишь, каких усилий мне стоило в прошлый раз… — пока фурия свирепствовала, директор проследовал к рабочему месту, откопал из-под стола откуда-то термос и плеснул себе в чашку горячий кофе. Отпил. Блаженно зажмурился.       Мужчины расположились в креслах. Озпин выудил из-под стола бутылку виски и пару бокалов, разлил, толкнул гостям. Плеснул себе в кофе. Пока некая Глинда продолжала разнос, мужчины, как по наитию чокнулись, понимающе переглянувшись.       «За мир» — Озпин.       «За адекватность» — Кроу.       «За… знакомство?» — присоединился ведьмак.       Осушив первую, они разлили по второй.       -… вы вообще отдаете себе отчёт!.. что отвечать Совету?.. сколько людей видело!.. Сам директор Бикона!.. Сопутствующий ущерб…       Тем временем на столе появился пакет фисташек, яблоко и два кусочка хлеба. Директор развел руками, мол — чем богаты. Кроу не растерялся, достал из закромов карманный ножик и быстро разделил закуску.       Похорошело.       Всему настает конец, закончилась и тирада замдиректора. Глубоко вздохнув, Глинда фыркнула, подошла к столу, ухватила бутыль и приложилась к горлышку.       Маг, охотник и ведьмак как один наблюдали за янтарной жидкостью, потихоньку убывающей с каждым глотком. Отставив, наконец, бутылку, Глинда побрезговала фисташками, и занюхав рукавом, рухнула в кресло.       На лицах мужчин проступило уважение.       — А теперь, — уже спокойным, сиплым голосом процедила она. — Кто-то мне нормально расскажет, что здесь, черт-подери происходит?       Озпин открыл было рот, но Кроу перебил:       — Нет, давайте начистоту, чтобы больше не было никаких подозрений и недомолвок! Озпин! Ты же рассказывал, про одно заклинание свое, способное отличать правду от лжи, верно?!       — Ну… Кроу, ты бы…       — Геральт! У этого старого хрыча есть одна магическая фиговина, способная отличить, правду говорит человек, или же ложь. Ещё давно я сам проходил подобное, когда поступал к нему на службу. Братан, давай проясним все моменты, чтобы кое-кто здесь присутствующий, — он обвел взглядом парочку. — Перестал городить чепуху!       Ведьмак устало потёр виски.       — Что за заклинание?       Как выяснилось, Озпин обладал одной любопытной способностью. Нет, не способностью читать мысли, но, грубо говоря, неким волшебным подобием детектора лжи. Однако, для его использования требовалось несколько условий — добровольное согласие и умение «открывать разум». Как пояснил директор, подобный метод не подойдет любому разумному, а лишь тому, кто имеет некий опыт ментальных практик.       — Ну, если мне это мозги не сварит…       — Так вы согласны?! — несказанно удивился Озпин.       — А чему ты удивляешься?! — сплюнул ведьмак. — Я действительно не имею отношения к той всей дури, что вы обо мне все напридумывали!       — Эй, я тут не причем, — Кроу.       — Более того, мне уже до ужаса осточертело слышать об всех этих сутенёрах, домыслах и прочей ахинее!       Проклят ли он, в самом деле? Стабильно, каждый десяток лет, то один, то другой правитель или власть имущий жаждал увидеть пред очами ведьмака. Выпытать, выведать, не против него ли работает? Нанять, завербовать или же устранить. Думал, на Ремнанте уберегся, так нет же — и тут всё по кругу!       — Так что если с башкой моей все в порядке будет, и мы решим наши всё вопросы, то я готов пойти навстречу, — угрюмо заключил Геральт. — Я делаю это не для вас, а для себя, чтобы снять всё подозрения и восстановить репутацию. И да, предупреждаю, любой последующий разумный, сказавший в моем присутствии — «Белый Сутенёр» — получает по ебалу!       Озпин поморщился на нецензурную брань, Глинда отвела взор.       На том и порешили. Процедура оказалась слегка неловкой, так как во время неё директору пришлось положить ладонь на голову беловолосого.       — Вы начинайте рассказ, как чувствуете, — напутствовал Озпин. — Я параллельно буду задавать уточняющие вопросы. Напомню, заклятье — не читает мысли. Но, если в самой глубине разума будет желание утаить, заюлить или соврать — я почувствую. И мы все об этом узнаем, — его ладонь окутало зелёное свечение. — Цвет изменится на желтый.       Таким образом, Геральт, очистив разум и сконцентрировавшись, начал повествование последних лет. Нет, он и не думал докладывать о своем иномирном происхождении, но довольно подробно описал последние годы в целом, свою деятельность, задания и работу. Образ жизни и ремесло. Кратко про Синдер и более подробно, про Рэйвен Брэнвен. Подчеркивал собственную невиновность касательно выдвинутых обвинений и мимоходом развенчивал любые мифы или же странные уточняющие вопросы, по типу: «Приходилось ли вам за последние годы выполнять приказы особей женского пола?», «Владели ли вы когда-либо борделями?» «Приходилось ли вам пытать кого-либо?», «Знавали ли вы некоего Декстера Лютера?», «Любите ли вы несовершеннолетних девочек? Нет? А мальчиков?..» — на последнем вопросе ведьмак отстранился и смерил директора тяжелым взглядом.       «Сейчас всеку.»       Директор внял, и вопросы сменились на более адекватные.       Про ученика, Жона, его намерения в отношении Бикона… И прочее, прочее, прочее.       В конце концов, спустя минут двадцать, последовал самый опасный вопрос:       — Расскажите о своем прошлом, Геральт. Откуда вы прибыли, как обучились магии?       — Нет, — ведьмак решительно отстранился. Свечение угасло, разрывая возникшую связь. — Хватит с вас! Разве я не вывернулся тут наизнанку? Как мне кажется, я ответил на все спорные вопросы, разве нет? Но мое прошлое — не имеет никакого отношения ни непосредственно к делу, ни к любым вашим абсурдным обвинениям. Мне кажется сказанного вполне достаточно!       Озпин явно без охоты согласился, но все же с уважением поблагодарил за сотрудничество.       — Но постойте! Озпин! — начала Глинда. — Разве вопрос с магией не является самым важным? Ты же сам говорил, что узнать корни этих способностей является первоочередной задачей?       Геральт повернулся к блондинке.       — О своем прошлом я всё, что нужно было, рассказал Кроу ещё раньше. Хотите — спрашивайте его. Хотите — спросите сейчас меня. Я отвечу. Но без вашей этой мозгоковырялки.       — Просто возмутительно! Кем вы себя возомнили, Ривийский?! Помните, кто вы, с кем говорите и где нахо…       — Глинда! — рявкнул Озпин. — Достаточно! Ты разве не слышала? Господин Ривийский буквально невиновен во всём, что мы ему пророчили! У него нет никакого злого умысла в отношении Бикона, а вся история с Рэйвен — чистой воды случайность! В данную секунду — именно мы — те, кого должны отчитывать! И, пожалуй, напомню, тебе, Глинда — что Геральт Ривийский — не твой ученик, а наш гость и довольно серьезный успешный Охотник! — женщина опешила: нечасто на её памяти начальник повышал голос. Но вняла, и потупилась. — Нет, я просто поверить не могу! — Озпин со стоном опустил лицо в ладони. И прошептал:       — Какое безумие…       — Ну что, Оз? А-а, старик? Не можешь поверить, какими вы все были идиотами?!       — Или какое… невезение?       Кроу отшатнулся.       — Не-ет… Неее-ет! — протянул он, отодвигаясь в кресле. Неистово качая головой. — Вот даже не думай сейчас всё спихивать на мое Проявление, ублюдок! Ты же первый нам, с самого начала, задвигал всю эту телегу про Бело…       — Ладно, было и было! — хлопнул в ладоши Озпин. -И я должен признать, что случилось просто чудовищное недоразумение, — ведьмак фыркнул. — Но, прежде чем мы продолжим, — Озпин поднялся. — Геральт, я бы хотел принести тебе свои глубочайшие извинения. Понимаю, что слова значат мало, но мы — ошиблись! — многозначительное покашливание Глинды. — Я ошибся… Без сомненья, я совершил больше ошибок, чем кто-либо из присутствующих здесь, и это — одна из них. Я очень надеюсь, что не все мосты сожжены, и что между нами ещё возможно взаимопонимание, и взаимовыгодное сотрудничество. Учитывая, насколько вы были искренни в ваших ответах, и как в целом пошли нам на встречу… За мной — долг. И поверьте, долг директора Бикона — дорогого стоит. Про дело, которое против вас выдвинули — можете забыть. Считайте, его и не было. Я лично проконтролирую, чтобы ни единый полицейский и на пушечный выстрел к вам не приблизился.       Мужчины помолчали.       — Так что, Геральт — мир? — Озпин подошел и протянул руку. Ведьмак медленно поднялся, раздумывая.       — У меня отобрали меч.       — Возместим. Вернут. Или компенсируем — приобретёте себе лучшее оружие на Ремнанте, которое только можно купить за деньги.       — Про меня пошли дурные слухи.       — Всё замнем. Никто и не пикнет. Выпустим обеляющую статью, где будут опровергнуты все обвинения.       — И я не буду, однозначно, работать у вас преподавателем, или как вы там говорили?       — Ну что вы! — рассмеялся бессмертный. — Очевидно же, что я для красного словца так сказал, запудрить мозги нашей дорогой Лизе. Принуждать вас работать — никто не заставляет.       Геральт тяжко вздохнул, но, в конечном итоге, крепко пожал протянутую руку.       Мир был восстановлен. Кроу лыбился, довольный как слон.       — И да, я всё хотел спросить… — напоследок ткнул он пальцем за спину. — А что случилось с вашим телевизором?       Озпин закрыл глаза устало. Гудвич залилась краской.       *       Рассыпавшаяся Луна сияла в ночном небе, отблескивая бледным светом от мраморных стен.       — И все же, директор, — спросила Глинда. Они с Озпином в данный момент провожали взглядом Буллхэд, уносящий ведьмака в ночную даль. — Что вас убедило в невиновности Ривийского? Ну, изначально? Ведь ещё до согласия на проверку, вы сами привели его буквально в сердце Бикона, да и Кроу говорил, что сражались в конце неохотно?       — Его магия, — просто ответил Озпин. — Понимание лишило меня надобности копать дальше. Понимаешь, Глинда, эта его магия — формируется по особой, причудливой структуре. Когда-то давным-давно, ещё в эпоху расцвета магического искусства, ближайшим аналогом были бы так называемые Печати. Довольно узкопрофильная, служебная штука, должен сказать. Использовалась в основном как заклинания для защиты ценностей, или установки простеньких ловушек. Подпитывалась зачастую от внешнего источника, обладающего искусственным резервом. Поэтому использование её нашим новым другом — штука неблагодарная.       — Но мне показалось, он довольно эффективно использовал заклинания. С той же Рэйвен?       — В целом да. Но представь себе — нужно обладать незаурядной концентрацией, чтобы удерживать всю структуру Печати, или как обмолвился Геральт, Знака в уме, при этом одномоментно насыщая необходимой порцией энергии. Для более простого сравнения, представь, что тебя посадили за руль автомобиля. Не объяснили, что и как работает, как всё устроено, но заставили зазубрить всю последовательность действий от начала и до конца для одной единственной цели. Чтобы ты мог проехать по одной, и только одной витиеватой дороге из начала в конец, и только по ней. Абсурдный способ обучения, не так ли? Но именно он — очень точно вливается в прошлое Геральта. Я в целом могу себе представить забытое племя, где-то на задворках Вакуо, которое потеряло саму суть понимания магии, но передавало из поколения в поколение несколько сохранившихся печатей для будущих бойцов. Более того, магию в Ривийском я разглядел, но точно не на уровне, который бы привлек внимание врага. И, зная Салем, как знаю её я… Скажем так: даже начни она обучать последователей магии, то никогда не стала бы этого делать на столь топорном, однобоком уровне.       Глинда согласно кивнула, задумавшись. Буллхэд растворился среди звёзд, и директор с подчиненной, развернувшись, направились обратно в Академию.       — Так вы определились с Рэйвен?       — В целом да.       — Я не могу поверить, что ты решился… Её, и учить детей? Озпин, я понимаю, что теперь она вроде как на нашей стороне, но…       — Ну, Глинда, мы уже это проходили, не так ли? Я же не предлагаю её на должность Теории Праха или Гриммоведения, тут от неё действительно бы было мало толку. Она — сильный боец, и учить сражаться — лучшее для нее применение. Этим же она отчасти занималась среди разбойников, и наконец её навыки пойдут в полезное русло. В конце концов госпожа Брэнвен — выпускница Бикона. Не будет же она нахлебничать все последующие годы? Необходимость дополнительного боевого инструктора давно напрашивалась. И не ты ли мне жаловалась на перегруженность? Вот и сбагришь на неё лишние часы.       — Я все понимаю, — ответила Глинда, пощипав переносицу. — Но Рэйвен…       — Будет тебе. Я же не швыряю детишек сразу в пасть Гримм? Начнет с пары групп, поначалу. Естественно, под твоим строжайшим присмотром! А затем, постепенно, возьмет на себя половину классов, ведь ты продолжишь курировать экзамены и старшие курсы. Но ты только представь — в два раза меньше занятий!       По виду заместителя, Озпин понимал, что та продалась с потрохами. Сильно уж красочным был мечтательный взор после слов об уменьшении переработок.       — Я все равно ей не доверяю, — буркнула женщина, сдаваясь. — Подпускать её к детям… у меня дурное предчувствие.       — Не беспокойся, я ей тоже не доверяю, — хмыкнул бессмертный. — Именно поэтому мы пока сохраним в тайне наше перемирие с Ривийским. Одно дело — точно знать, что он не представляет угрозы. И совсем другое — опасаться, что агент Салем номер один может вот-вот нагрянуть с возмездием! Пусть это будет тайный кирпичик в фундаменте нашего союза. А там глядишь — пройдут годы, она пообвыкнется и уже сама не захочет бежать куда-либо.       — В целом… я понимаю.       — Самое забавное, что Кроу всецело одобрил эту идею, и даже расхохотался, представляешь? Боюсь, он уже детально планирует троллинг родной сестры в долгосрочной перспективе.       — Ох уж этот Кроу…       — Брэнвены… — мечтательно протянул Озпин. — И да, Глинда, ты меня недооцениваешь. Я прекрасно осознаю угрозу от Девы Весны в обличии Рэйвен. Она, безусловно, может доставить уйму проблем, пойди что не так. И, как следствие, мы с генералом приняли необходимые меры…       *       — Прошу за мной! — рявкнула Винтер Шни.       Компания, направившаяся из Буллхэда в сторону директорского кабинета, была разношерстой. Известный специалист и правая рука генерала Айронвуда, Дева Весны и десяток сопровождающих конвоиров.       — Как всё прошло? — поинтересовался Озпин, отхлебывая утренний кофе.       — В штатном режиме! — отдала честь Винтер, вытянувшись по струнке. — Все в точности согласно плану, трансплантация проведена успешно! Прошу установить видеосвязь с генералом для подтверждения!       Конвой, повинуясь взмаху руки, покинул помещение. Минута, и сам генерал Айронвуд подключился к беседе. Телевизор в кабинете обновили.       Завязалась беседа, которую Брэнвен слушала вполуха, разглядывая новообретенную конечность как завороженная.       -… Рэйвен… Рэйвен, ты меня слышишь?       — А? Что?! — вскинулась бывшая разбойница, воровато оглядываясь.       — Как тебе обновка? — повторил вопрос Озпин, скрывая улыбку за кружкой. — Нравится?       — Она… она превосходна…       Имплантат, неотличимый от реальной руки был действительно чем-то невероятным. Повинуясь воле хозяйки, конечность ниже локтя обрела металлический цвет и растеклась жидким металлом. Образуя клинок почти в метр длиной. Жидкий металл перетекал, меняя формы в самое причудливое оружие, которое можно было представить. Миг — и имплант вернулся в первоначальное состояние — не отличимое от живой человеческой кисти.       Бах! От могучего удара в стене кабинета осталась внушительная вмятина.       — Я попрошу аккуратнее! — зашипела Глинда. Но Брэнвен лишь счастливо хохотала — радуясь излечению, и новой конечности, которая уже в разы превосходила прежнюю!       — Вычтем из зарплаты, — равнодушно отозвался директор.       Хохот оборвался.       — Вершина технологий Атласа! — вещал генерал с экрана. — Специфический материал, по прочности превышающий металл, стопроцентно контролируемый наноботами, способными напрямую считывать намерение носителя!       — Это просто невероятно! Озпин, я и не думала, что мне… — у Девы Весны перехватило дыхание. Ещё недавно она считала себя калекой, слабачкой, но теперь… быть может, ей и с Ривийским будет по силам тягаться?       Тем временем, генерал продолжал:       — Но безусловно, мы не могли не включить дополнительные меры контроля…       — Не поняла?! — мгновенно ощетинилась Рэйвен. Совсем по-новому взглянув на руку. — Это ещё что за фокусы? Озпин! Что в ней? Жучок? Взрывное устройство?!       — Не только, Брэнвен, не только, — покровительственно ответил Айронвуд. — Учитывая, что наше, так называемое, союзничество, носит скорее вынужденный характер… неужели ты нас считала столь беспечными?       Не то, чтобы она совсем не допускала такой возможности. Но сама перспектива излечения, и не дешевкой за двадцать штук, а настоящей элитной машиной из Атласа… внутренне Рэйвен уже смирилась со своим новым положением, хотя ещё не до конца отдавала себе отчет. И в очередной раз любуясь новинкой, которая отзывалась как родная, все же не могла злиться.       — И вот тут оказался неоценим гений Пьеро Полендины. Мы смогли убить двух зайцев одним выстрелом — обкатать новую технологию, и реализовать со стопроцентным успехом тот проект, о котором я тебе рассказывал.       — Неужели?! — вскинулся Озпин. — Вам всё же удалось?       — Так точно! — генерал гордо выпятил грудь, словно он лично, своими руками совершил прорыв. — Теории подтвердились, и обученная с нуля нейросеть последнего поколения, при слиянии с частью души Полендины способствовала образованию того, что можно назвать первой в мире искусственной личностью! Надеюсь, мне не нужно говорить, что эта информация — строго конфиденциальна? — он суровым взором обвел присутствующих. — Мы здесь все на одной стороне, профессионалы, и знаем, кто наш враг.       Присутствующие утвердительно закивали. Одна лишь Брэнвен, притихнув, испытывала приступ дурного предчувствия.       — Таким образом, Озпин, мы пошли впереди графика. Пока ещё Пьеро занимается разработкой совершенного тела, подходящего новой личности, мы не могли не воспользоваться возможностью для повышения её социализации. Учитывая, как необходимость активного, круглосуточного наблюдения над госпожой Брэнвен, так и некоего морального ограничителя… уверен, проект «P.E.N.N.Y» подойдет для предстоящей задачи как нельзя лучше.       — Да ч-что здесь происходит? — прохрипела Брэнвен. — Озпин, что это значит?.. Я…       — Уверяю, пока вы будете придерживаться наших договоренностей — ваша жизнь и здоровье в полной безопасности, — «успокоил» её Айронвуд. — А касаемо конкретики… тут, как говорится, лучше один раз увидеть. Пенни! Покажись!       Внезапно, рука Рэйвен вопреки её воле начала растекаться жидким металлом. Женщина отшатнулась.       На вершине неестественно вытянувшегося запястья начал собираться шар, размером с волейбольный мяч. Затем шар начал сплющиваться, обретая форму. Проступила форма головы, черты лица, волосы… Удлинившееся запястье образовало подобие шеи. В конечном итоге «нечто» обрело краски и явило собой миниатюрную голову девочки, лет четырнадцати от силы. Огромные любознательные глазища сверкали счастливыми изумрудами. Широкая улыбка до ушей, набор веснушек и копна рыжих непослушных волос.       — ПРИ-ВЕТСТВУЮ!!! Я Пенни, и я готова к бою! — раздался звонкий детский голосок. — Генерал! Рапортую о готовности к выполнению миссии!       — Выполнять! — подтвердил Айронвуд, наслаждаясь всеобщей реакцией.       И пока все присутствующие, огорошенные, молчали, голова девочки развернулась на сто восемьдесят градусов и приблизилась лицом к лицу окостеневшей «хозяйки».       — МАМА!       Преисполненный ужаса вопль Рэйвен был слышен на другом конце Бикона.