Ведьмак школы Бикон

      Полуденное солнце медленно перетекло зенит и направилось в последний путь за горизонт. К площадке Бикона прибывали буллхеды, выпуская из недр весело гомонящих студентов. Лишь одно единственное транспортное средство выбивалось из общей идиллии.       Покачнувшись, буллхэд пришвартовался, чуть менее аккуратно, чем стоило бы. Кабина пилота открылась и последний выскочил, крепко зажимая нос, не дожидаясь, собственно, пассажиров.       Изнутри неистово заколотили.       Чертыхнувшись, пилот метнулся обратно, судорожно вдавил пару клавиш и был таков.       Студенты, не дожидаясь опускающего трапа, вываливались из корабля как сельдь из сети. За обезумевшими от ужаса подростками следовало зловоние. И любой, кто встанет на их пути в душевую — позавидует мёртвым.       Жон Арк, отмывшийся и насупившийся выбирался из Буллхэда последним, потирая ушибленную скулу. Ну что за невезение? Что за всевышняя несправедливость? Словно реальность соткана нитями из его самых страшных кошмаров.       Мало того, что он обблевал понравившуюся ему девушку, так ещё, когда они вместе ломанулись в туалет — один чтобы завершить начатое, другая — чтобы смыть с себя мерзость — больно столкнулись лбами в проходе. И на неё опять плеснуло…       Ввалившись в уборную, (к сожалению, в Буллхеде не было разделения на мужские и женские) — парень рванул в кабинку, а блондинка, отчаянно визжа и матерясь — к раковине.       Буллхед снова тряхнуло.       — Буээ-э-э! — с облегчением, Жон выдал фонтан прямо в заветную цель. Теперь то он мог не сдерживаться! В животе беспощадно крутило. Отдышавшись, он вставил два пальца в рот и поднатужился.       — Буэ! Урк… БЛУЭЭЭ!.. Плюх!       — Блхв… — заикнулась девица у раковины. Ой, это нехорошо. — Урк…- И завопила: — А ну прекратил, быстро!        На что Арк, со смачным гортанным чмоком ответил:       — Блуээээ!       — Прекрати! Хнык-хнык.       Он искренне постарался прекратить. Но это было сильнее него…       — Буэ-э-э! Чмяк-чмяк. Тьпху!       — БУЭЭЭЭЭ! — не выдержала блондинка, и склонилась над раковиной. — Ублюдок! — выдохнула она между быстрыми вздохами. — Ублюдок, я тебя…       — Буээ-э-э-ц-цэ… Плямк. Тьпху! Брхлдбр!       …       — БУЭЭЭЭ!       О нет, это отражательный рефлекс! — отчаянно подумал Жон. Вспомнились несколько прикольных видео из Ремнета, где во время еды, или чистки зубов мужчина разыгрывал женщину издавая утробные звуки, в следствие чего у неё тоже начинался рвотный рефлекс. Быть может, явление тянется корнями ещё в доисторические времена, где если одному члену племени после приема пищи стало дурно, остальные тоже испытывали необходимость побыстрее очистить желудок, чтобы не повторить отравление?       Но, ботанские рассуждения в сторону, судя по адскому скрежету зубов ему нужно выбираться отсюда, да поскорее!       Парень, проигнорировав умывание и мытье рук рванул к выходу что было мочи. Всего-то четыре шага! Ну давай, давай! Ему почти удалось улизнуть…       — НЕ УЙДЕШЬ! — проревела блондинка и, едва утерев рот, ломанулась следом.       Мысли Жона лихорадочно заметались. Что делать, что делать?! Он не испытывал ни малейшего желания бить пострадавшую девушку, тем более в туалете! Да и это всё, в том числе, его вина.       В поисках спасения взор зацепился за выражение её лица. Занесенная для удара рука, остервеневший взор, искривленное в отвращении лицо… Фиалковые глаза метнулись вниз. Омерзение на лице усилилось.       Юноша проследовал за взглядом и заметил, что одежда была действительно испачкана рвотой. Достаточно, надо сказать, сильно.       Поэтому, он сделал единственное, что мог в этой ситуации.       Все ещё не помытой ладошкой, он зачерпнул субстанцию рукой и выставил перед собой.       — Отойди, нечистая сила!       Блондинка отшатнулась.       — Отойди, я предупреждаю, — выставленная вперед длань, словно священный щит образовала зону безопасности. — Я вооружен, и очень опасен!       — Т-ты… ты… — от ярости у неё буквально свело челюсть, а зрачки… покраснели? — Ты же п-понимаешь, что я нахрен убью тебя?       — Не приближайся! — и завел речитатив грозным басом. — Hoc telo te adiuro et exorcizo, exi! Mea sacra manus tenebras odii tui dispellat!       — …       — …       Молчание.       — Ты чего, конченный? — уставилась на него девица. — Ты тут экзорцизм собрался проводить?       — Я вычитал это из комикса про охотников за демонами! — заявил Жон. — Я не хочу с тобой враждовать! Назад! Фу!       Последнее слово оказалось фатальным, так как зрачки противницы сразу побагровели, а волосы будто вспыхнули пламенем! Исказившееся в ярости лицо не оставляло никаких сомнений — ему сейчас наступят кранты.       — Последнее слово? — процедила она. В наручи с щелчком вошли патроны.       «Что ж… она не оставила мне выбора» — горестно принял неизбежное Жон. — «Осталось последнее, ультимативное оружие…»       И глядя ей прямо в глаза, медленно отступил, неспешно поднёс заполненную ладонь ко рту и, высунув язык, смачно втянул:       — Сьорб!       Девушка мертвецки побелела.       — М-м… Чмяк-чмяк! Вкуснятинка!       — … БУ-ЭЭЭЭ!!!       Грудь его гордо приняла на себя очередную тугую ленту. Такая же участь постигла и спину, так как он развернулся и стремительно бросился наутёк.              *       Будущие студенты оживлённо переговаривались, смеялись, знакомились. Людской поток неспешно двигался по идеальной брусчатке в сторону шпилей академии Бикон.       Процент несчастных, ехавших с ними, давным-давно скрылся в глубинах здания в поисках душевой.       Из-за кустов осторожно образовалась беловолосая макушка.       — Фу-ух, кажись, пронесло, — выдохнул Жон. Да уж, не так он себе представлял старт своей ослепительной карьеры. Впрочем, как говорится — «отсюда — только вверх!».       Довольно некстати раздался оглушительный взрыв. Сквозь облако сажи и пепла юноша рассмотрел образовавшийся кратер и уютно устроившуюся на его дне черноволосую девушку… девочку?       Руби Роуз с печалью смотрела в небеса. Не так она себе представляла свой первый день в Биконе.       — Эй, нужна помощь?       Серебряные глаза распахнулись, и она с неверием уставилась на протянутую руку.       — Э-эм, спасибо!       — Да не вопрос. Я — Жон, кстати.       — А меня — Руби! Руби Роуз!       Миниатюрная брюнетка-подросток в красно-черном платье и удивительными серебряными глазами. Отчего-то она напомнила Жону одну из его младших сестёр — светлая улыбка, чистый взор и смущенный румянец на щеках. Она спешно отряхнулась, где могла, и уставилась на нового знакомого.       — Погоди… ты случайно не тот парень, который обрыгал мою сестру и всех в Буллхэде?       *       — Всё, что я хочу сказать, это то что морская болезнь — гораздо более распространённое явление, чем люди предполагают, — распинался Жон по пути в академию.       — Извини… просто Рыгалик, это первое, что пришло в голову, — повинилась Руби.       — Да? А тебе было бы приятно, если бы я назвал тебя Шахидкой?       — Эй! Тот взрыв был абсолютной случайностью!       — Как и моя болезнь! Я думал, что преодолел её, — вздохнул Арк. — Давно уже не страдал столь сильно… но, пожалуй, уж слишком я перенервничал из-за вступления.       — Это мягко сказано, — хмыкнула Руби. — Ты был словно стихия… настоящая рыг-машина! Словно миниган из серии «Дуэт»!       — Эй!       Роуз хихикнула и хлопнула парня по плечу.       — Да всё в порядке, расслабься. В этом было не очень прикольно находиться, но зато будет что вспомнить, правда? Вы были словно две турели!.. Ладно-ладно, извини. Просто запомни, что тебе ближайшее время лучше не попадаться Янг на глаза.       — Да уж… я постараюсь, — Жон буркнул в ответ.       Парочка неспешно прогуливалась по тропке вдоль небольшого озерца.       — Та-ак, в общем… у меня есть вот эта штука! — заявила Руби. Миг, и в её руке оказалась гигантская коса размером выше человеческого роста. Монструозное лезвие впилось в брусчатку.       — Во-оу! Это коса?! — неверующе уточнил Жон.       — Ага! — гордо ответила девушка. — А ещё это настраиваемая крупнокалиберная снайперская винтовка!       — Выглядит круто, — кивнул Арк. Мысли о практичности подобного оружия он решил придержать при себе. Не стоит обижать его первую за множество лет подругу ненужной дотошностью. Да и судя по небольшому весу Руби, ей в случае чего просто необходима инерция для критического урона по цели.       — А у тебя что?       — Хм-м… в общем у меня есть Кроцеа Морс, — юноша обнажил легендарный меч. — Это семейная реликвия — обыкновенный, но качественный клинок из сверхпрочных сплавов. Передается в нашей семье из поколения в поколение. Ножны — механические, раскладываются в щит. Против Гримм — не особо полезно, но против людей, в ближнем бою, щит — имба.       — Интересно…       — Также у меня есть вот этот обрез, — Жон выудил из подсумка недлинный, но широкий двуствольный аппарат. — Простой, но очень разрушительный на ближних и средних дистанциях. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться дополнительная огневая мощь.       — Согласна, — покивала среброглазая. Довольно стандартный, но практичный выбор. — Очень даже круто!       — Также для более, так скажем, «деликатных» задач, у меня имеется вот эта вот малышка, — движение фокусника, — замечательная праховая Беретта. Отличное средство, чтобы получить столь желанную передышку.       У Руби вспыхнули глаза, и повысилось слюновыделение.       — Дополнительно, — парень распахнул экипировку. — Классический набор праховых гранат. Две осколочных, две светошумовых… ну и да, вот эти две малышки — он указал на черные цилиндрики — самодельные напалмовые гранаты. Так сказать, персональная сборка от моего учителя. Сколь бы ни был силён твой противник — активация одной такой штучки над головой — и прилипчивое неисчерпаемое пламя способно подавить даже колоссальную Ауру.       Руби отшатнулась. Она, конечно, была оружейным гиком, но это уже как-то… чересчур?       — Не стоит ещё забывать… — другая лента вокруг бицепса. Перед ними уже начинала образовываться нехилая такая горка вооружений. — Ядовитые дротики. Тоже домашняя разработка. Они не могут пробить ауру, но активно распыляются в небольшом радиусе при контакте. Их задача — попасть на слизистую. Глаза, ротовая полость, или же вдохнуть через ноздри — и никакая Аура не поможет. Летальность — в течении нескольких минут. Хорошая штука, если против тебя три-пять противников с открытой Аурой. Достаточно посредственной меткости в районе лица, и уйдя в глухую защиту — просто ждешь пока враг окочурится.       Руби побледнела.       Жон, увлёкшись, продолжал демонстрировать свой арсенал, забыв о времени напрочь. Лезвие из скрытого наручника, поддоспешник, сюрикены на голени, утяжелители для тренировки скорости…       Горка постепенно росла, а юная Роуз, стояла, огорошенная, не в силах ни отвести взор, ни переварить увиденное.       — Ах да, и чуть не забыл, — парень смело расстегнул штаны и запустил руку внутрь. Руби икнула, выпучив взор на грани обморока. — Титановый гульфик, — Жон потряс устройством. — Очень полезная штука. Знаю несколько персонажей, — тут он вздрогнул, — которых хлебом не корми, а дай лупануть по шарам. Защита лишней не бывает!       Руби не могла издать и звука. С одной стороны, рассудок девушки едва переваривал необходимость настолько смертоносного арсенала. Даже дядя Кроу никогда не брал с собой на миссии так много! Но вот с другой… Её новый друг беззаботно постукивал костяшками по защите, демонстрируя практичность. Взор блуждал с кучи самого разнообразного оружия к БОЛЬШОМУ гульфику, а темный голос шептал в левое ухо, что примерно таким и должен быть её идеальный будущий…       — Гхм-гхм! — ворвался многозначительный кашель. — Мистер Арк, мисс Роуз… — сама Глинда Гудвич нависала над ними излучая ледяную свирепость. — Я, конечно, понимаю, что демонстрация такого рода, — она смерила глазами Арка, спешно застегивающего штаны, — может быть увлекательной. Но извольте проявить уважение к остальным студентам — мы ждем только лишь вас!       — Простите, — пискнула помертвевшая Руби. — Мы заблудились!       — Да-да, знакомая история! — закатила взор Гудвич. И, дождавшись пока Арк приведет себя в норму, рявкнула. — Следуйте за мной! Я клянусь, с каждым годом они всё моложе и моложе… от кого от кого, но от вас, мисс Роуз…       — Простите! Это не то, что вы подумали! Просто я большая фанатка оружия, мы увлеклись, показывая друг другу свои пушки!       — Видела я, что мистер Арк вам показывал! Предупрежу, поскольку вы ещё не зачислены официально, то я, к превеликому моему сожалению, не могу назначить вам отработки до конца года. И пусть Бикон не может запретить связи такого рода, но осмелюсь напомнить, что внеплановая беременность — это конец вашего обучения и карьеры Охотницы!       Жон отчаянно покраснел. Только сейчас до него начало доходить, как они могли выглядеть со стороны. Заикаясь, он попытался оправдаться:       — П-простите, мисс Гудвич, ничего подобного не происходило! Честное слово, клянусь! Я просто показывал Руби своё оборудование!       — Что ж, мистер Арк, впредь воздержитесь от демонстрации вашего оборудования в общественных местах!       Руби хотелось провалиться под землю. Свекольное лицо спряталось в плащ по макушку. И единственная мысль, пульсирующая в голове — Янг не должна узнать!       «А не то мой будущий муж этого точно не переживёт… хехе»       Что я подумала муж? Друг, я имела ввиду ДРУГ!!!       *       На следующее утро Арк был бодрячком. Он сумел успешно избежать встречи с фурией Янг — так звали старшую сестру его новой подруги. Безусловно, пришлось проявить чудеса маскировки и некую смекалистость. Впрочем, всё усилия оказались тщетны, когда уже мысленно поставив себе «отлично», он умудрился проколоться на мелочи. А именно своей любимой пижаме с Памкин Питом.       Отчего-то взгляды всех студентов были обращены на него. Периферийным взором он уловил Янг, которую удерживала вцепившаяся в неё клещом Руби. Усилия её должны были пропасть втуне, однако Жон предостерегающе погрозил двумя пальцами и высунутым языком. Блондинка побелела, и отшатнулась от греха подальше.       То-то же.       Утро испытания было солнечным, а сам воздух, казалось, вдохновлял на подвиги и свершения. Сегодня он попадёт в команду, сегодня он получит партнёра и решится его судьба на следующие четыре года!       Единственное, что ему препятствовало, так это две довольно привлекательные девушки что-то обсуждавшие прямо у его шкафчика. И одна из них была определённо ему знакома.       -… мы вместе образуем просто феноменальную команду! — воодушевленно говорила миниатюрная пепельноволосая блондинка.       — Гхм-гхм…       Ноль внимания.       — Гхм-гхм, извините…       — Ну что?! — взъярилась девушка. — Ты хоть представляешь себе, к кому ты обращаешься?!       Жон недоумённо приподнял бровь.       — А должен?       — Погоди-ка! Ты тот самый парень, который вместе с той психованной блондинкой обблевали весь Буллхед?       Печаль. Оказалось, одного дня было недостаточно, чтобы все обо всём забыли.       — Невероятно! И ты ещё смеешь подходить к нам столь вальяжно? Впрочем, по лицу я уже могу судить, что ты та ещё деревенщина, раз не знаешь, с кем тебе посчастливилось находиться в одном помещении!       Хм, вот оно как, значит…       — Ну, допустим, её я знаю, — парень кивнул почтительно в сторону Пирры Никос. — Четырёхкратная Региональная Чемпионка Мистраля среди юношей, ноль поражений. Я Жон Арк — и уверенно протянул свою руку.       Пирра слегка удивилась, но все же пожала протянутую руку.       — Приятно познакомиться, Жон.       — Мне вдвойне. Я смотрел все реплеи твоих поединков, множество раз, — признался Арк и с предвкушением улыбнулся. — Жду не дождусь, когда мне выпадет возможность схлестнуться с тобой.       И сжал руку ещё крепче прежде чем отпустить.       — Что ж, Жон, сначала нам нужно пройти Испытание, не так ли? — красноволосая девушка отвела взгляд и улыбнулась, чуть натянуто.       — Да что ты себе позволяешь?! — вспыхнула надоедливая малявка. — Кто тебе позволил говорить с нами в таком тоне? Между прочим, я — Вайсс Шни, ты, недотёпа!       — О как? — цокнул языком Жон, закатив очи. — Точно, значит ты дочь торговца Прахом который порабощает фавнов, я понял.       Рука Шни молниеносно оказалась на гарде рапиры. Глаза сощурились в узкие щели, а лицо побелело от гнева.       — Вот как… торговца значит?       — Ну да, довольно крупного конечно, но всё же можешь отойти, мне нужно пройти к своему шкафчику?       — Да как ты смеешь?! — её рапира выпорхнула из ножен.       Дальше Вайсс не уловила, что произошло. Она всего лишь хотела поднести Миртенастер к горлу этого нахала. Конечно она не собиралась ранить невежду! Увидеть испуг в глазах, потребовать извинений. А в следующую секунду осознала себя сидящей на попе, а рапира — оказалось в руках наглеца!       — Отдай! — взвизгнула она. — А не то я расскажу всё мисс Гудвич!       И чуть не прикусила язык от того, насколько по-детски это прозвучало. Щеки налились багрянцем.       — Слушай, ты, — навис над ней беловолосый хулиган. — Мне плевать кто твой папочка. Здесь, если ты не поняла — школа Охотников. Где за подобное поведение можно отхватить и похлеще, нежели ты сейчас. Я лично знаю нескольких людей, которые за меньшее оставили бы тебя валяться в луже соплей и крови.       Шни вздрогнула. Впрочем, что ещё стоило ожидать от невоспитанной деревенщины?       — Жон, я думаю она поняла, хватит, — рука Пирры твердо стиснула его плечо.       А Никос что? По её взгляду нельзя было сказать, будто она осуждает придурка!       — Забирай свое оружие, Вайсс, — Арк протянул клинок и свою ладонь. Клинок она резко выхватила, а от руки отвернулась, презрительно фыркнув. — И постарайся в следующий раз, прежде чем атаковать товарищей по оружию убедиться, что они хотя бы вооружены.       Сказав это, блондин безмятежно шагнул дальше и принялся рыться в своем шкафчике.       — Я тебе этого не забуду, Арк! — процедила Шни в его спину. — Молись, чтобы ты не прошел Испытание, иначе при первом же случае…       — Ой-ой-ой, как страшно, — буркнул Жон, не поворачиваясь. — Боюсь уничтожать твой манямирок, поэтому буду краток. Я вытру тобой пол десять раз из десяти, сечёшь?       — Ублюдок! Я…       — Хватит, Вайсс, пойдем, — Никос, неловко улыбаясь, попыталась разрядить обстановку. — Мне кажется стоит выйти подышать воздухом, Инициация скоро начнётся, — и подтолкнула наследницу к выходу.       — Да, ты права, Пирра, — кивнула Шни. — Негоже нам оставаться в обществе отбросов! Пошли! — но не удержалась, и добавила через спину. — И не воображай себе слишком многого, Арк! Мы все помним, как ты разукрашивал Буллхед, Рыгалик!       Под щебет птиц и лучи восходящего солнышка они покинули помещение.       — Тоже мне, выпендрежник! — ворчала Шни по пути. — Десять из десяти он победит, как же! Пирра, ну не смешно ли? Пирра?       Ободряющая улыбка Пирры была какой-то неискренней. Словно она не особо хотела становиться на чью-то сторону.       — Пирра?       — Я бы сказала, что Арк выглядел довольно-таки сильным, — уклончиво ответила чемпионка. — Однако у тебя хорошие шансы.       *       -Мда-уж, — полностью экипированный и вооруженный, Жон Арк захлопнул дверь шкафчика, поправил Кроцеа Морс и неспешным шагом направился к точке сбора.       Когда-то его подобные слова могли обидеть или ранить. Ему ещё со школы было не привыкать. Теперь же, благодаря Геральту и его тренировкам, благодаря опыту, перенятому от отца и других охотников, подобные наезды вызывали зевоту. Ещё одна невоспитанная хамка, у которой денежки папаши вместо мозгов. После тысяч часов тренировок на грани, после схваток с сильнейшими охотниками и Гримм, подобное поведение вызывало лишь ухмылку. С неким удивлением Жон осознал, что он, наверное, уже перерос этот уровень. Впрочем, это не означает, что он не получит определённого удовольствия, вбивая малявку Шни в пол на спаррингах.       А что касается Янг… Ну да, убегал. Но совесть юноши работала интересным образом. Конкретно в той ситуации был виноват он сам. И его некстати вспомнивший детство желудок. А вот с Шни — тут уж извините.       Он улыбнулся. Дни безнаказанного буллинга остались в далёком прошлом. Он собирался основательно кайфануть на спаррингах.       Самое главное, не оказаться с ней в одной команде.       «Самое главное — не оказаться с ним в одной команде» — нервничала Вайсс, слушая речь директора. «Первый, с кем встретитесь взглядом?» Серьезно? Что это ещё за способ отбора такой? На секунду мелькнула предательская мыслишка, что Академия Атласа могла быть более здравым выбором. Подобное пренебрежение к структуризации команд совершенно неприемлемо!       С нелепых трамплиноподобных платформ студентов буквально зашвыривали в лес! Наследница Шни прикинула, сколько средств должно было уйти на пусковые установки, на ракетные шкафчики… все это гораздо эффективнее направить на обучение, на практику, на Прах для студентов, в конце концов!       Не взирая на крамольные мысли, она встала на изготовку и приготовилась продемонстрировать всё, чему обучилась у лучших персональных инструкторов Атласа. Арк… — фыркнула она про себя, рассекая воздушную гладь. Да чтобы эта деревенщина могла конкурировать с ней в честном поединке? То, что этому быдлу удалось застать её врасплох ещё не значит, что она не укажет ему на свое место на спарринге!       Грациозно, словно сама метель, она взмахнула рапирой и филигранно приземлилась. Глифы родового Проявления покорно мерцали, повинуясь воле хозяйки. Внимательно оглядев округу, она тронулась с места умеренной трусцой.       Спустя четверть часа ей встретился первый противник — средних размеров беовульф. Глиф, сальто, череда точных уколов — и первый гримм растворяется черным облаком. Где-то справа послышались звуки боя, но Вайсс ринулась дальше, согласно намеченному плану. Безусловно, её первоочередная задача — пройти испытание, но это она и так способна выполнить с запасом. План состоял в движении наперерез потенциальному маршруту Пирры, которую запустили прямо перед ней.       Ещё пара беовульфов, скоротечный бой и легкая победа. Да она в ударе! Все, что осталось для исключительного успеха — объединиться с Никос, и тогда они будут непобедимы!       Поднырнув под очередную ветку ей пришлось удерживать равновесие — под каблук некстати подвернулся камень. Из-за этого Вайсс едва не прозевала удар Лансера — мерзкого шершнеподобного гримм. Хмык, взмах рапирой и его постигла участь беовульфов. Однако последовавший гул был предвестником чего-то нехорошего.       Эти твари нападают стаями.       Аура вспыхнула, принимая на себя удар сбоку. Шни молниеносно отреагировала, серия глифов последовательно изничтожила нападавших. Рапира разила без промаха, элегантно и неумолимо рассекая гримм.       Время перезарядить Миртенастер. Стоившее миллионы оружие раскрылось, подобно револьверу, выплёвывая израсходованные патроны. Рука метнулась к поясу за свежей порцией Праха.       — Ай! — кисть будто ошпарило кипятком.       Переведя неверующий взор вниз, Вайсс с ужасом увидела зловещий дымок. Один из шершней при ударе повредил патронташ! Исключительно благодаря рефлексам удалось вовремя рвануть крепление и отшвырнуть пояс куда подальше.       Хлоп! — взрыв поврежденной капсулы. — Ггухх, Ггухх! — и целая череда взрывов, цепной реакцией детонировала весь её боезапас! Огненный, ледяной, энергетический Прах — лесная поляна озарилась всеми цветами радуги. То, что должно было стать её подспорьем и топливом сейчас перекидывалось разноцветным пламенем на древесные кроны.       — А вот это уже не по плану, — пробормотала потрясенная Вайсс и поспешила подальше от зарождающегося лесного пожара. У неё осталось всего три патрона — сущий мизер, даже для одной серьезной схватки. Определённо, план стоило пересмотреть. Без приличного запаса Праха использование Проявления моментально истощит Ауру. Задача уже не стояла проявить себя или же найти Никос. Нужно как можно быстрее завершить Испытание, вступая в минимальный контакт с противником. Это ведь главная задача, не так ли?       Однако, огромная стая Урс во главе с Королевским считала иначе.       — Минус два… минус три. давай, Вайсс, ты сможешь! — шипела девушка, выписывая очередной пируэт. Глиф, ускорение — клинок пронзает Урсу сквозь нёбо прямиком в мозг. Рывок, уворот, и следующий противник падает под серией жалящих уколов. Но противников ещё много, не менее дюжины. Силы расходуются слишком быстро. И она окружена.       Бой затянулся. Промешкавшись с очередным ударом, Шни ощущает, как острые клыки впиваются в лодыжку. Удар о землю выбивает дух. Если бы не Аура, то её пережёванная конечность была бы искалечена.       Из за деревьев появляются новые Гримм, как грибы после дождя.       «Не может быть…» — она всё ещё не может поверить. Почему?! Начиная от ссоры с отцом и отложенным перелётом. Продолжая конфликтами с новыми знакомыми на новом месте. И заканчивая столь нелепым происшествием с Прахом. И сейчас она не про недотёпу Руби, а про фатальную случайность лишившую её всего боезапаса. Почему всё сложилось именно так?!       Неужели она будет единственной, кто провалит Испытание?       Очередной Урса повержен. Концентрация, глиф, ускорение. Разорвать дистанцию не выйдет, раньше об этом надо было думать, только завидев стаю! Окружение играет свою роль, и изворачиваясь от сдвоенного удара, атакуя третьего, Вайсс пропускает со спины от четвертого. Уцелевший свиток предупредительно пищит о вхождении Ауры в красную зону. Горькие, обидные слезы, сами по себе хлынули из теряющих надежду глаз. Сокрушительный удар о землю вышибает последний воздух из легких. Миртенастер выпал из ослабевшей руки и укатился куда-то в сторону. Свиток, противно хрустнув, приказал долго жить.       Неужели она будет единственной, кто сегодня умрёт?..       Немеющим, практически неподвластным телом девушка перекатывается из последних сил. В голову как назло лезут всякие глупости. Будто Лиза Лавендер в вечерних новостях сокрушается, что на Биконском испытании погиб абитуриент, впервые за много лет. И это — Вайсс Шни.       БУММ!       В центр стаи словно приземляется комета. Могучий импульс разбрасывает ближайших Урс, словно кегли для боулинга. На месте кратера образуется массивная фигура, окутанная сияющим светом. По мечу, укреплённому Аурой пробегают ветвистые разряды. Миг, и клинок проходит сквозь гримм, как нож сквозь масло. Быстро, почти неуловимо для глаз. На каждого Урсу приходится по одному, максимум по два удара, на скорости, доступной лишь избранным. Неизвестный спаситель, смертоносный и могучий, под два метра ростом, воин, играючи расправляется с чудовищами.       — Это конец, — прошептала Вайсс, откидывая голову и закрывая глаза. Признавая свое поражение. Охотник… Облегчения от спасения собственной жизни не было. Её спас профессионал, а значит — она провалила Инициацию.       Позволив последней, горькой слезинке скатиться по щеке, наследница Шни приняла спасительное забытье.       *       Пробуждение оказалось неожиданно дискомфортным. Вайсс ожидала увидеть белый потолок, стерильные простыни, сочувствующую медсестру. Дорогу в Атлас. Предстоящий тяжелый разговор с отцом и Винтер… и разочарование в их глазах.       Вместо этого чье-то мускулистое плечо ритмично и довольно неприятно толкало под рёбра. Её несли, закинув за плечо, словно мешок с картошкой, словно стог сена… Как бесполезную, беззащитную ношу, которой она и являлась.       — Извините, — выдавила она из себя. — Опустите меня пожалуйста. Я могу идти самостоятельно.       Несший её охотник облегченно выдохнул, и аккуратно поставил на землю.       Вайсс отряхнулась, опустив голову вниз. Скорбно оглядела безобразно испачканную форму: прежде белоснежный костюм — теперь безнадежно испачкан. Запятнан. Совсем как её карьера. Такое не смывается ничем. Провал на инициации — никуда не денется. Даже если она поступит в Атлас (а отец легко может всё устроить), или в Бикон, в следующем году — всегда найдутся недоброжелатели Шни, злопыхатели, которые и спустя годы, зло или в шутку, за спиной или на светских раутах, нет-нет да припомнят.       Что ж… — девушка закрыла очи и судорожно вздохнула. Следует решать проблемы по мере их поступления. И встретить их с высоко поднятой головой, как и полагает Шни. И первое в этом списке — отблагодарить спасителя.       — Благодарю вас, — тихо произнесла она, и наконец повернулась к охотнику лицом. — Семья Шни, безусловно, не забуде…       И окоченела.       — Фуууу-ух, хорошо, что ты очнулась, — выдохнул Жон, утирая пот со лба. — А то я уже запарился тебя нести, если честно.       У Вайсс отвисла челюсть и казалось свет пропал из глаз. Тысяча мыслей враз пронеслась сквозь голову и исчезла, оставив блаженную пустоту.       — Эй-эй, ты в порядке? Ты не подумай, ты легкая, и все такое. Просто я уже два часа почти пёр тебя по лесу, с перерывами на Гримм.       — Т-ты?!..       — Ну да, я, Жон Арк, помнишь? Ты же вроде не сильно ударилась? Извини, конечно, что я встрял в твой поединок, но… мне показалось, что помощь не помешает, — и спокойно улыбнулся, как ни в чем не бывало.       Невозможно.       — Т-так ты м-меня спас? Хотя стой, нет, у меня всё было под контролем! — «Боже, что я несу?!»       — О да, как скажешь, — закатил очи Жон и, потянувшись рукой к поясу, извлёк Миртенастер. — Твое оружие?       — Д-да, с-спасибо, — она дрожащими руками взялась за рапиру. — Так я, получается… не вылетела?       Быть того не может.       — Получается, — пожал плечами её спаситель. Так просто, невозмутимо. Словно рассуждает о том, что отведать на ужин. Тот, кто немногим ранее, за двадцать ударов сердца уничтожил целую стаю Урс. — Так-то мы почти добрались до точки назначения. И ты, вроде как, получается, теперь мой партнёр.       Парень вздохнул, почесав затылок. Небесно-голубые глаза встретились с пронзительно синими.       — Партнёр… — прошептала Вайсс. С души словно свалился гниющий свинцовый груз. Она словно не просто не провалила испытание, а обрела шанс на вторую жизнь.       — Переживешь? — подначил Жон, толкая её локтем.       Она наконец выдохнула боль, вдохнула жизнь и заново обрела себя.       — Это будет, безусловно, серьезным испытанием, — хмыкнула Шни, уводя нос в сторону. Не нужно ему сейчас видеть её глаза. — Будь уверен, что я буду неустанно следить за тем, чтобы ты соответствовал высочайшим стандартам!       — Да-а… вот это Вайсс которую я знаю.       — Не переживай, я, как-никак, милосердна, и наставлю тебя на этом тернистом пути. Я ещё сделаю из тебя Охотника, Жон!       — …       — Что?       — У тебя ресничка отклеилась, — парень указал пальцем на глаз. — Вот тут.       — Хм! — фыркнув, девушка поправила изъян и уверенно зашагала в сторону реликвий.       — Вайсс… нам, вообще-то в другую сторону, — он ткнул пальцем себе за спину. — Север вон там.       — ТЦ!       И свежеиспечённые партнёры двинулись трусцой в правильном направлении. Впереди, несмотря на саднящую лодыжку Вайсс, а чуть позади Арк, зорко следящий за окружением. Осталось уже немного.       Бикон ждёт!