Ведьмак школы Бикон

      — Кардин Винчестер, Рассел Траш, Дов Бронзвинг и Скай Ларк, — провозгласил Озпин. — Отныне вы образуете команду Кардинал — (CRDL). Лидер — Кардин Винчестер.       Зал взорвался аплодисментами. Студентов, измотанных после испытания, отпустили отмыться, дали час передышки, и затем вновь собрали в зале дабы огласить их судьбу.       Вайсс требовалась вся её выдержка, чтобы не начать грызть ногти, словно какой-нибудь плебейке. Как ни крути, она едва не провалилась. И вполне возможно, что преподаватели сочтут её слабость отличным поводом для отсева. Тем более, этим Бикон окажет услугу Жаку Шни, что сулило выгоды, заманчивые для многих. Действительно, что им стоило пренебречь очередной семнадцатилетней девчушкой? Зато умаслить самого влиятельного бизнесмена Ремнанта…       — Вайсс Шни!..       О, мама, о боги, о прах… началось!.       Дрогнув, она всё же сделала шаг вперед.       Директор, прочистив горло, продолжил:       — Вайсс Шни, Жон Арк… Янг Шао-Лонг и Блейк Беладонна.       Взгляды последних двух метали молнии. И было отчего.       — Вы вместе добыли фигуры коней, и отныне становитесь командой A.B.Y.S. — Бездна!       «Ч-что? Нет, не может быть»       — Лидер — Жон Арк!       Усталый, но невредимый новоизбранный лидер шагнул к Озпину и пожал протянутую руку.       — Поздравляю, молодой человек!       — Спасибо, директор, — поклонился Арк. — Это многое для меня значит. Постараюсь не подвести.       — Уверен, с вашими навыками — вы справитесь превосходно, — улыбнулся Озпин. — А где не совладаете — там вам поможет команда.       — Благодарю.       — Ещё совсем немного, и сможете отдохнуть. Идите, ваша команда вас ждет. Роль лидера — нелегкая ноша, но у меня есть предчувствие, что она вам по плечу.       А команда действительно ждала…       Вайсс — огорошенная и раздосадованная — сжимала и разжимала кулак, приобняв себя рукой. Конечно, она уже и мечтать не смела о лидерстве. И тот самый Арк, которого она отмела поначалу продемонстрировал те самые качества, необходимые настоящему охотнику. В отличии от неё.       Янг Шао Лонг переполняло от ярости. Лишь взоры толпы и присутствие директора с мисс Гудвич останавливали её от немедленной кровавой мести. Тем-не менее, она с явным намерением постукивала кулаком по ладони, давай знать, какая участь ожидает их «лидера», стоит лишь только им остаться наедине.       Блейк Беладонна — последний член команды и, как выяснилось, фавн, испепеляла его взглядом с неприкрытой ненавистью. И было отчего.       Её инкогнито было раскрыто в самом разгаре схватки с исполинским Дезсталкером, которого немыслимым образом притащили на хвосте Руби и Пирра. Тогда, невольно замешкавшись от невозможного зрелища, она упустила момент как Руби рванула навстречу, отлетев от сокрушительного удара. Незнакомый высокий блондин молниеносно взял на себя управление. Спокойными, громкими указами сформировал кучку ребятишек в построение. Емко и по делу озвучил план, описав точки его реализации. И сам взял на себя основной удар — отвлекая Гримм и нанося безупречные, выверенные удары в самые правильные моменты.       Отчего-то она единственная тогда замешкалась. Даже Янг — её новообретённый партнер, всю дорогу поливающая некоего Жона Арка дерьмом, не стала возражать в моменте. А Блейк — забуксовала. Очень уж он напомнил ей тогда Адама — её бывшего товарища по Белому Клыку. Мозг невольно провел ассоциативные цепочки, и на один-единственный долгий миг в сознании возникло отторжение. Неужели прямо сейчас она снова будет исполнять приказы, только теперь человека? В эту самую секунду, видя, как будущие Охотники и Охотницы сплоченно действуют, она остро, как никогда ощутила: она действительно предала Белый Клык. Словно действительно, как тогда и кричал Адам, оставила фавнов и выбрала людей.       «Нет, это не так! Я не предавала фавнов! Я стану Охотницей, чтобы…»       И в этот самый миг, этот самый раскомандовавшийся человек буквально схватил её за волосы и отшвырнул назад!       — Собралась стоять столбом — лучше не мешайся, — бросил он ей через плечо.       — Д-да как ты смеешь… — процедила Беладонна, хватаясь за оружие. И осеклась.       Жон перевел взгляд на свою руку, в которой остался бант. А затем на волосы, из которых торчали кошачьи уши.       — Упс… сорян.       На бесконечно долгий миг они застыли, разглядывая друг друга на фоне битвы. Даже этот идиотский Гримм, вместо того чтобы выпотрошить окруживших его людишек, склонил голову набок, словно разглядывая уши.       От немедленного бегства Блейк остановили две вещи.       Первая — она всё ещё в бою и пока только Жон обладал информацией. И ему хватило мозгов тотчас метнуть бант обратно, который брюнетка молниеносно вернула на место. Вторая — сладкая месть. Она ещё не решила, что конкретно предпримет, но угрозу со стороны Арка необходимо устранить. Одним или другим способом. И что уж поделаешь, если он не сможет внять словам или, того хуже, вздумает шантажировать… Чье-то «лидерство» может оч-чень быстро окончиться, хе-хе-хе…       Кто-то толкнул её локтем под рёбра — весьма чувствительно.       — Блейк, тише! — прошипела Янг. –Ты сперва подвисла, а потом разразилась злодейским смехом. Все нормально там?       И действительно: в притихшем зале, ожидающем следующих слов директора, слышимость была отличная.       Брюнетка вздрогнула, и потупилась. Хорошо ещё, что бант на месте.       — Все хорошо, Янг, спасибо, я просто задумалась.       — О мести Рыгалику?       Блейк лишь тонко улыбнулась. Брови Шао-Лонг поползли вверх, а затем лицо расплылось в ухмылке. Да, она всё верно поняла. Новоиспеченные партнёры кивнули друг другу и уставились в спину их цели номер один.       Впрочем, может, она перегибает палку?.. Быть может их лидер заслуживает шанса?..       — Везет же некоторым, — буркнул проходящий мимо парень из команды CRDL, кажется. — Арк себе целый гарем отхватил.       — Уверен, эти красотки под его руководством по-настоящему расцветут, — хихикнул другой. — Если ты понимаешь, о чем я, хе-хе.       Янг и Блейк переглянулись, кивнули и вновь уставились на ничего не подозревающего блондина.       Смерть значит смерть.       Жон вздрогнул. Странно: он в центре Бикона — самого безопасного места на Ремнанте. Отчего же его Чувство Опасности, закаленное в тренировках, предупреждает о неминуемой беде?       «Чепуха, похоже я просто переутомился», — он недоуменно почесал голову. — «Наверняка обыкновенный сквозняк.»       Тем временем, микрофон проскрипел в последний раз:       — Гхм-гхм… Руби Роуз, Пирра Никос, Нора Валькирия и Лай Рэн. Вы четверо добыли фигуры ладей и образуете команду R.V.N.N — Рэйвен. Лидер — Руби Роуз.       Бедная Руби побледнела и сделала шаг назад. Расстройство из-за непопадания в команду Жона мгновенно испарилось, уступив место сильному шоку. Пирра — хорошая, сильная Пирра ободряюще кивнула ей и похлопала по плечу.       — Поздравляю, Руби, — искренне улыбнулась чемпионка. — Уверена, ты будешь прекрасным Лидером!       — Вперед, бесстрашный лидер! — прокричала Нора, подкидывая гранатомёт. — Юх-ху!       — Мисс Валькирия! Разве ваше оружие не должно быть в шкафчике… — звуки и вспышки света слились в непрерывную какофонию.       — Мама роди меня обратно, — прошептала Роуз, шагая навстречу директору.              *       — Монстры! Чудовища! Твари из ночи! — восклицал профессор Порт. — Для меня же они просто — добыча!       Жон приглушил на фоне безусловно интересную и поучительную историю. Мысли его занимала нерадостная реальность: команда его не приняла. Как лидера и как партнёра.       Парадоксально, но именно Вайсс Шни проявила наибольшую лояльность. Скорее всего потому, что видела его в деле, плюс он помог ей выкарабкаться в лесу. Другие же…       Если с Янг всё было ясно — «любовь» с первого взгляда в зеленых тонах, то вот с Блейк Беладонной… там вышло неловко. Тогда, в пылу сражения с Невермором, у него включился «режим охотника», накрепко вбитый смолоду. Только по делу, фокус на проблеме, максимально сконцентрированный и бескомпромиссный подход. Это сыграло с ним злую шутку — он невольно раскрыл расовую принадлежность девушки. И пусть он не раскаивался в содеянном — сачковать на поле битвы себе дороже — но то, что должно было остаться секретом, вскрылось и негативно сказалось на команде. Не хватало ему этой Шао-Лонг и «инцидента» в Буллхеде, так ещё и кошкодевочка-фавн его теперь ненавидит! И было бы отчего, ну! Не состояла же она в Белом Клыке, в самом-то деле!       Янг, как только они завалились вечером в номер, сразу выдала:       — Так-с, блевунчик, тебя, быть может, и назначили лидером, но чтобы я от тебя ни одного приказа не слышала, усёк? Командовать мной не нужно — тебе-то уж тем более.       — Аналогично, — добавила Блейк, раскладывая вещи.       Столь холодный прием настолько смутил и обескуражил, что он не придумал ничего лучшего, чем просто молча отправиться в душ. Мама всегда ему говорила: если не знаешь, что говорить — лучше помалкивай, сойдешь за умного. Как итог — весь вечер в комнате висела зловещая тишина. Беладонна уткнулась в книжку, Янг с Вайс залипли в свитки. Неловкое «спокойной ночи» — проигнорировали все, кроме наследницы Шни, одарившей его скупым кивком.       Тем не менее, с этим нужно было что-то решать. Так продолжать вечно не могло. Он не мог доверить спину тем, кто ему не доверяет. И отстранённость каждого из них ставила всю команду под угрозу — осознавали это девушки или нет.       Стандартная утренняя пробежка как всегда прочистила ему голову и прояснила мысли. Проснувшись по привычке в пять утра, он тихо выскользнул из комнаты и отправился наматывать круги вокруг академии. Примечательно, что компанию ему составили некоторые старшекурсники — небось, испытавшие на собственной шкуре необходимость поддерживать себя в форме. Впрочем, столь отъявленных энтузиастов было немного — всё-таки первый день.       Как учил его Геральт, к разрешению любой сложной и комплексной проблемы нужно подходить по частям. Разбить что-то сложное и непонятное на кусочки, каждый из которых уже будет проще прожевать и переварить. Говорил он это в контексте жесткой солонины под крепкий эль, но аналогия рабочая.       Стояла задача: выстроить отношения в команде и утвердиться в роли лидера. Навыков и опыта у него, благодаря ведьмачьим тренировкам — выше крыши. Только вот к столь высокомерным красоткам подъехать на простом коне невозможно. У той же Вайсс — очень своеобразное происхождение и высокие требования. Значит, первый шаг к успеху — доказать свою компетентность.       Именно поэтому, только лишь профессор Порт заикнулся про: «кто считает, что имеет в себе зачатки Охотника и хочет испытать себя в деле…» — рука Жона Арка взметнулась ввысь, опередив ту же Вайсс буквально на полсекунды.       — Прекрасно, молодой человек, прекрасно, — расплылся в улыбке Порт. Шни нахмурилась. — Столь вдохновляющее рвение! Прошу, облачитесь в боевую экипировку и проследуйте в центр зала!       Жон молнией исполнил указание. Возвращаясь с Кроцеа Морс в ножнах, он бросил взгляд на команду. Янг что-то тыкала в свитке под партой. Блейк, прищурившись, пыталась отыскать на потолке пятнышко, и лишь одна Вайсс встретила его взгляд и приподняла бровь.       М-да уж… трудная публика.       Тем временем профессор выкатывал в центр аудитории нечто массивное, накрытое темной тканью.       — Он что, притащил в класс гримм? — донёсся шепот.       Действительно, впечатляет. Ведь гримм, как таковых, нельзя «вырубить». Сильнейшие охотники могут их убивать пачками, тут не поспоришь, но чтобы пленить особь — тут нужна особенная сноровка. Арк с гораздо большим уважением взглянул на Питера Порта. Тот явно не зря кушал свой хлеб, несмотря на «увлекательные» истории.       — Давай, Жон, ты сможешь! — прокричала Руби.       На сердце потеплело. Хоть один человек на его стороне — его первая подруга в Биконе. Это уже хоть что-то да значит. Иногда достаточно знать, что рядом с тобой есть хоть кто-то, чтобы суметь свернуть горы.       Внутри клетки оказался Борбатаск –интересная, пусть и не особо опасная (для Охотников) особь. Юноша критически осмотрел противника и кивнул про себя — он уже понял, что будет делать, осталось только продумать, как. Ведь его прямая прагматичная задача — впечатлить команду, чтобы у напарников не оставалось сомнений в его компетенции.       — Готовы?       Он кивнул.       — Три, два, один… бой!       Выпущенный на свободу Гримм — обвел безумным яростным взором помещение и, не теряя ни секунды, бросился в атаку. Исполняя типичный паттерн поведения — Борбатаск взял первичный разгон, а затем свернулся в клубок, намереваясь снести противника мощным тараном. Могучая, но достаточно прямолинейная атака.       — Целься в живот! — крикнула с трибун Руби. Жон усмехнулся. Да, план простой и надёждный, но у него стояла другая задача.       Он не шелохнулся. Всё также стоял в расслабленной стойке, не вынимая оружие. Гримм приближался, неумолимо сокращая дистанцию. Ученики заволновались, затаив дыхание. Шепотки стихли. Но ещё рано.       Вот враг уже практически перед ним, какая-то девица вскрикнула, а профессор, нахмурившись, схватился за топор.       Но Жон ждал, незаметно циркулируя Ауру по всему телу, сохраняя всё ту же, внешне беспечную позу. Всё решат доли секунды. Враг уже в двух метрах, и концентрация достигла апогея. Словно в замедленной сьемке он может различить каждую пластинку на броне. Кто-то из студентов подскочил с места, рука преподавателя дёрнулась… Пора.       Никто, кроме, пожалуй, профессора, не понял что произошло. Казалось, оставалась секунда до того, как бронированная разогнавшаяся туша сметёт блаженного дурачка. А мгновение спустя Жон Арк всё также стоял в центре зала, клинок снова в ножнах, а в стену позади врезались две половинки некогда грозного противника.       — Он что, разрубил Борбатаска пополам одним ударом? — неверующе прошептала Вайсс. Янг прошипела неразборчиво что-то, а Блейк лишь опасливо прищурилась.       — Вперед, Жон! — воскликнула Руби. — Как ты его!       В зале раздались одинокие аплодисменты — это хлопал профессор Порт. Следом, с задержкой, подхватила большая часть зала.       Даже Вайсс, смирившись, уделила несколько уважительных хлопков, — отметил Жон. Но не эти двое.       — Великолепно, восхитительно! — пробасил Порт. — Воистину, мы в присутствии настоящего Охотника по духу! Конечно, вы допустили больше риска, чем я бы хотел видеть у своих учеников, но скажу честно, за все мои двадцать лет преподавательской деятельности, вы — единственный, кто столь однозначно расправился с гримм на первом занятии! Но позвольте, молодой человек, поясните, для аудитории, что же сейчас произошло?       — Хм… конечно, профессор, — охотно отозвался Арк. — Борбатаск — довольно редкий вид гримм, и среди охотников считается не особо опасным — в основном из-за уязвимого живота, который он всеми силами старается прикрывать и предсказуемого паттерна атак.       Аудитория притихла.       — Это делает охоту на него довольно тривиальной задачей: этап первый — сбить его с ног, лишить любым способом равновесия и атаковать уязвимое брюхо. В большинстве случаев этого достаточно, чтобы расправиться с данным подвидом. Примечательно, что в момент атаки, гримм стремится сокрушить противника именно лобовой проекцией своей брони — он под это всё-таки заточен. Впрочем, мало кто знает, что у Борбатаска есть ещё одна уязвимость — брешь, шириной где-то в полтора-два сантиметра — как раз на загривке, между лобовой и спинной бронепластинами. И в момент атаки, когда гримм стремится, так сказать «боднуть» противника — эта полость открывается для удара. Должен отметить, что тайминг здесь играет ключевую роль: необходимо нанести сильный и точный удар в уязвимую зону, одновременно уходя с линии атаки. Добавлю ещё, что в чем-то противник играет нам на руку — Борбатаск, разогнавшись, обретает превосходную кинетическую энергию для встречного удара, и в случае если оный нанесён под правильным углом, поставленный, чёткий, и клинок обязательно насыщен Аурой — при таком раскладе инерция делает большую часть работы.       Аудитория притихла, перегруженная. Даже Порт удивлённо приподнял брови, но юноша, увлёкшийся повествованием, не обратил внимания: для него подобный анализ был довольно поверхностным и примитивным подобием того, чем они занимались с наставником. Личными рукописями Геральта можно было наполнить несколько энциклопедий, или как тот это называл — «бестиарием». «Жалкое подобие тех талмудов, который мы вынуждены были зубрить… в моем мире» — говаривал ведьмак.       — То есть, ты хочешь сказать, — подала голос незнакомая девушка с трибун. — Что ты разрубил борбатаска именно в эту зону, одним ударом, в момент, когда он почти тебя снёс?       — Именно так, — кивнул Арк. — Конечно, данный способ несет в себе риск, как и отметил профессор, поэтому в поле я лично всегда выберу стандартную тактику, ведь безопасность команды — превыше всего.       Профессор Порт расцвел, разглядывая студента с довольным прищуром. Студенты зашептались между собой. Жон уловил на себе несколько заинтересованных женских взглядов.       — Достойные слова, молодой человек! Прошу, садитесь. За сегодняшнее занятие ваша команда получает наивысший балл! Отмечу, что невооруженным взглядом видно профессиональный подход. Тот, кто вас обучал — проделал превосходную работу!       — Спасибо, профессор.       — Не за что, мой мальчик, не за что! Если в наши дни все ещё можно наблюдать молодых охотников вроде вас, то будущее в надежных руках! Но не стоит задирать нос — иначе довольно скоро вам начнут наступать на пятки.       — Я понимаю, профессор.       — Итак, все молодцы, всем спасибо, запишите домашнее задание…       А пятью минутами позднее отличное настроение было смыто лишь фразой:       — Хм… выпендрёжник! — бросила Янг, выходя из аудитории. Блейк же покинула аудиторию ещё раньше, не проронив и слова.       Юноша тяжко вздохнул. Похоже, завоевать их расположение будет сложнее, чем он думал.       — Жон, это было так кру-у-то! — влетела ему в спину Руби.       — Правда?       — Да ты что?! Ты был такой: «хехе, это для меня не противник!». Потом такой «Вжжух!» — и всё, покончил с Гримм одним ударом! Прямо как Спрюсс Уиллис!       Жон искренне улыбнулся.       — Спасибо, Руби! Твоя поддержка очень много для меня значит.       — Привет, Жон, это было действительно очень хорошо исполнено, — поддержала подошедшая Пирра.       — Видишь, Жон, даже Пирра считает, что ты был супер-крут! — подхватила Руби. — А твой ответ на вопрос Порта? Ты столько всего знаешь о гримм!       Вайсс, проходившая мимо, остановилась и окинула компанию нечитаемым взором. А затем, сдержанно вздохнув, признала:       — Да, Арк… твои знания и навыки впечатляют. Я ещё в лесу это заметила, но всё же… Озпин не без оснований назначил тебя лидером команды.       — Видишь, Жон, ДАЖЕ СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА считает, что ты был супер-крут!       — Эй!       Юноша, покрасневший от похвалы, неловко почесал затылок. Его целью не было привлекать прямо всеобщее внимание, но приятно было — не то слово. Тщеславие вообще присуще людям, особенно молодым.       Тем не менее, основная проблема никуда не исчезла…       — Да уж, если бы ещё кое-кто из моей команды тоже так считал… — вздохнул он.       Руби, обычно не отличавшаяся особой проницательностью, на этот раз мгновенно уловила суть.       — Это из-за Янг? Да не бери в голову, Жон! Да, я понимаю, ты её хорошенько обрыгал…       — Эй!       -… но это не конец света! Поверь, с ней случались вещи и похуже. Я бы сказала, по шкале «Янгливости» — она будет дуться ещё дня три-четыре, а потом отойдёт. Хотя, учитывая, что пострадали её волосы…       Руби, высунув язык, принялась загибать пальцы. Когда пальцы на руках закончились, и пошли в ход пальцы на ногах, Арку стало не по себе.       — Эм… Руби?       — Ну-у, — протянула девочка, вильнув взглядом. — Волосы, это серьезно, Жон. С нашим дядей, после одного случая она не разговаривала целых два месяца… но с другой стороны, то была краска, а это — рыгли, которые по идее быстро отмылись… хм.       — Два месяца?! Руби, у нашей команды может не быть и одного! Когда наша следующая вылазка в поле?       Даже Вайсс недоверчиво приподняла бровь:       — Два месяца, Роуз, серьезно? Из-за волос? Тут я соглашусь с нашим лидером — у Жона в груди потеплело, — мы не можем допустить внутренних проблем в команде из-за чьих-то глупых и надуманных проблем! Быть может, ты сможешь поговорить с сестрой и привести её в чувство?       — Не-а! Это волосы, понимаешь? Для Янг это очень серьезное дело — пунктик, можно сказать. И если я начну заступаться — она ещё больше на вас разозлиться, подумает, что вы решили надавить на неё через меня, уж я-то её знаю!       Руби затараторила, до скорости звука, ударившись в объяснения значимости сестринских волос. Жон представил на секунду, как он сходил на рынок и купил самый дорогой шампунь чтобы умаслить напарницу.       «Приготовьтесь, — предупредила Биконская медсестра. Вокруг сгрудились студенты Академии и абитуриенты в безликих белых масках. — Сейчас мы с вами будем проходить урок извлечения посторонних предметов из полости ануса, в данном случае — бутылки шампуня. Я, конечно, не из тех, кто осуждает подобные причуды, но рекомендую в будущем использовать более… специализированные устройства, мистер Блеву... прошу прощения, Арк. Окружающие начали неистово хохотать, и смех их заполнил всю комнату, всю вселенную, пока рука в белой перчатке угрожающе двигалась к…»       — Жон?.. Ремнант вызывает Жона! Эй, всё в порядке? — вывел его из ступора Лай Рен. — Ты резко мертвенно побледнел.       — Все в порядке, спасибо… просто.       Жон помотал головой, прогоняя непрошенные кошмары. И повернулся к подруге, конкретно присевшей так Вайсс на уши. Его единственную союзницу нужно было спасать.       — Спасибо, Рубс, за поддержку. Я думаю, что всё будет хорошо, правда. У меня есть план! — гордо провозгласил он.       — Здорово! — искренне улыбнулась девочка. — Я держу за тебя кулачки!       Длинными вечерами Геральт бывало рассказывал о том, что лучший способ подружиться с человеком — обязательно сперва подраться. Схлестнуться, выплеснув весь негатив и все эмоции, а потом обнять человека, раскрыв перед ним свою душу. Беспроигрышная стратегия! Правда, у него отсутствовала бочка эля, для грядущего неизбежного братания. Но Жон не сомневался, что ухитрится протащить хотя бы бутылочку спиртного на выходных.       Что могло пойти не так?