Ведьмак школы Бикон

      Быстро слово сказывается, да небыстро дело делается. Несколько следующих дней ситуация не улучшилась. Блейк его словно отчего-то побаивалась, а Янг продолжала эдакий полуигнор и постоянно недовольно хмурилась, когда он активно переговаривался с Руби. Вообще, признаться, отношения с командой RVNN у него складывались получше, чем с его собственной. Уже традиционно, за завтраком Жон с Вайсс оказывались по одну сторону команды Рейвен, а Блейк с Янг — по другую. Даже наследница не избежала опалы со стороны черноволосой красотки, хотя у Арка имелись веские подозрения. Всё-таки Шни и фавны (пусть даже инкогнито) в природе не сочетаются. Пепельноволосая девушка даже не пыталась выяснить причину подобного отношения и просто решила зеркалить.       Нечто отдалённо напоминающее студенческое общение у него появлялось лишь за завтраком и обедом — когда получалось забыться в беседе с Руби или Норой. Пирра тоже относилась вполне доброжелательно, правда, слегка замкнуто. А Рэн — пусть и максимально позитивный парень, казался слишком отстранённым и реагировал лишь на прямые вопросы.       Наступило утро пятницы, и Руби влетела на завтрак, переполненная энтузиазмом. Ну, больше обычного…       — У-ух! Сегодня у нас Боевой класc! Наконец-то моя малышка скажет своё слово! — она нежно погладила Крещент Роуз. — А то все эти уроки, лекции, домашки…       — И не говори, Рубс, — вставила Янг, широко ухмыляясь. — Мамочка хочет размяться сегодня! Размять косточки, вдавить пару шнобелей в череп, — зырк на лидера. — Так кто у нас будет вести?       — Так-с… — сестра сверилась со свитком. — Всё-таки мисс Гудвич. Я слышала, она по-прежнему ведёт занятия у первых курсов.       — По-прежнему?       — Ага! — подключилась к разговору Нора. — Я тут краем уха услышала, что препод старших курсов, — женщина, и притом она сущий монстр! Мол, эти занятия столь жестоки, а тренировки настолько суровы, что её просто не подпускают к первокурсникам! Представляете? Ходят слухи, что полтора года назад, только вступив на должность, — сразу отправила целый курс в лазарет!       — Да-а, интересно, кто бы это мог быть? Мне аж не терпится познакомиться! — задорно сказала Янг. — Уверена, что со мной бы такой номер не прокатил!       Проходящий поблизости старшекурсник вздрогнул, испуганно оглянулся и наклонился к их столику.       — Не накликай беды, салага! — зашипел он. — Её нельзя даже обсуждать… она… она всё слышит! Каким-то образом она всегда обо всём узнает… — за окном зловеще каркнула ворона. — Так что живите, тусуйтесь, наслаждайтесь жизнью… пока можете. И не совершайте моих ошибок… — он обвел первогодок полубезумным взглядом. — Тренируйтесь. Тренируйтесь, будто на кону ваша жизнь! А главное — прокачивайте контроль Аурой и защиту. Иначе умрёте…       На сей, совсем не зловещей ноте, старшекурсник кивнул, огляделся по сторонам и засеменил к своему столику. По пути он прихрамывал на одну ногу и периодически хватался за левый бок.       Руби поежилась: каким же должен быть этот человек, чтобы по сравнению с ним — строгая и ужасающая мисс Гудвич не вызывала таких эмоций? Похоже, обучение в Биконе действительно суровое…       — А ты что, Рыгалик? — к Арку впервые за неделю обратилась Шао Лонг. — Снова выберешь противника не по размеру?       — Вообще-то, — он спокойно протёр рот салфеткой. — Я рассчитывал вызвать тебя.       За столом всё стихло.       — Да ну?! И не опасаешься сломать косточки? Не струсишь?       — Умоляю… — искренне фыркнул Жон. Он вспомнил Геральта, отца и всех охотников с которыми спарринговал за последний год. — Я просто надеялся надрать тебе задницу, чтобы ты наконец поняла, почему я заслуживаю быть твоим лидером.       Тишина стала звенящей. Было отчётливо слышно, как капли супа с подбородка Норы стучат о столешницу. Так-с, ладно — почему-то язык у него пошел впереди мозга. В голове запланированный вызов звучал не столь вызывающе, а теперь блондинка взирала на него с предвкушающим оскалом. И постукивала кулаком по ладошке.       — Похоже, мамочке стоит преподнести тебе урок. Думаю, пятничная порка пойдёт тебе на пользу!       На что Жон повёл плечами и перевел взгляд на фавна. Та поежилась и отвернулась.       — Блейк, ты следующая. Я знаю, что мы начали не с той ноги, но я уверен, что после нашего боя ты взглянешь на ситуацию по-другому. Я уверен, что горнило настоящего братства выковывается в пылу сражений!       Вот. Он снова сделал это. Блейк ощетинилась и отодвинула тарелку с недоеденным тунцом. Арк снова намекнул на её связь с Белым клыком! Неужели он её уже вычислил? Сражения и братство? Мир через битву? Она уж молчит от том, насколько сильно он напомнил Адама, тогда, на первом занятии Порта. Уничтожить цель одним мощным ударом, точно в стиле её бывшего командира — это ли не издёвка? Небось, он уже поискал в Ремнете её имя / фамилию, всё вычислил, вплоть до ячейки. И теперь издевается, выжидая удобного момента чтобы ударить в спину.       Не дождётся.       У неё уже созрел план. Жестокий, коварный и смертоносный.       Прозвенел звонок и её лукавая, многообещающая улыбка осталась незамеченной. Рука опутилась в сумочку и стиснула любимый роман «Куноичи Любви». Осталось только поделиться планом с Янг. Отчего-то Блейк не сомневалась, что тот придется боевитой блондинке по вкусу.       *       — Ты хочешь его убить? — прогремела Янг над чувствительным ухом. Студенты вокруг гомонили в ожидании профессора Гудвич.       — Тише, Янг, — прошипела Блейк. — Ты с дуба рухнула? Нет, конечно! Но согласись, план что надо. Элегантно и одновременно сокрушительно! Уверена, за первый проступок его даже не отчислят. Все же, это можно будет списать на случайность, на первый раз.       — И ты уверена, что он купится? — скептически приподняла бровь блондинка. — Хотя… если всё выгорит. Мне это кажется немного жестковато для розыгрыша.       — А, по-моему, в самый раз, — фавн кивнула на Арка, который с непоколебимой уверенностью разминался. Не скрылись от них и заинтересованные взгляды некоторых девиц, бросаемые украдкой. — Ты взгляни на него! Он побежит, только пятки засверкают!       — Да, я соглашусь, ЧСВ ему не занимать, но ты уверена, подруга, что он не сильно пострадает? Все же ЭТОТ профессор…       — Не бойся, наш лидер ведь такой «крутой перец». А ущерб репутации… что ж, мне кажется это именно то, чего он заслуживает, — ответила Блейк. У неё были свои собственные мотивы для столь радикальных мер. Выгори всё как следует — и на репутации дражайшего «лидера» можно будет ставить крест. И, как следствие, слово его, случись чего, будет весить гораздо меньше.       Гомон резко сошел на нет при первых цокотах каблуков. В аудиторию стремительно влетела мисс Гудвич и, обведя присутствующих строгим взором, направилась к пультам управления. Под потолком загорелись громадные мониторы, предназначенные отображать уровень Ауры.       — Здравствуйте, класс. Меня зовут — Глинда Гудвич, и на этом уроке мы с вами будем проходить боевую подготовку. Вы сможете продемонстрировать всё, чему научились в подготовительных школах или на домашнем обучении. Правила спаррингов стандартны — бой прекращается в тот же миг, когда Аура одного из участников окажется в красной зоне, в момент капитуляции, или если я отдам команду стоп. Также бой считается оконченным, когда один из участников схватки вылетел из ринга. Несмотря на Ауру: в наших поединках запрещены умышленно травмирующие удары — в горло, глаза или же пах. Также запрещено выламывать конечности. Злоупотребление вышеуказанным приведет к пагубнейшим последствиям — вплоть до того, что вы вылетите из Бикона прежде чем успеете сказать слово «охотник». Я понятно изъясняюсь?       Ученики согласно прогудели.       — Отлично. Надеюсь на ваше благоразумие. Помните, что наша цель не конкуренция, а выявление сильных и слабых сторон каждого и совместный прогресс. Сейчас я буду вызывать вас на арену по двое — прошу отозваться на названные имя-фамилию и выходить в центр ринга. Проявления допустимы, если не являются однозначно летальными. Впрочем, исходя из ваших досье ничего летального быть не должно.       Ещё раз обведя учеников строгим взглядом, Гудвич развернула свиток и принялась подбирать кандидатов.       — Итак… первая пара: Рассел Траш и Руби Роуз! Прошу проследовать на ринг.       — Вперёд, Руби! — прокричала с места Янг. К ней присоединились Нора и команда RVNN — сдержано поаплодировав (в случае Рена и Пирры) или крича и топоча (в случае Норы).       — Наваляй малявке, Рассел! — не остался в долгу Кардин Винчестер. Шао Лонг тут же сфокусировалась на лидере команды CRDL срисовывая ходячих мертвецов. Но к её вящему удовольствию переживания были напрасны. Изначально смущенная всеобщим вниманием девочка влилась в песню битвы, и буквально за три минуты расправилась с оппонентом, к удивлению многих. Использовав проявление на всю катушку она носилась по арене, атакуя с самых непредсказуемых углов. В конечном итоге она просто захлестнула и перегрузила оппонента своей скоростью. Финальный красивый удар тыльной частью Крещент Роуз — чётко вогнал Траша в красное и ни процентом глубже.       — Победитель — Руби Роуз! — провозгласила Гудвич. — Поздравляю с первой победой. Мисс Роуз, вы хорошо двигаетесь, но должны всегда помнить, что из-за побочного эффекта Проявления, несмотря на скорость, по лепесткам все же можно предсказать траекторию. Поработайте над непредсказуемостью атак и рассмотрите оружие для ближайшего боя — одноручный обрез, например. Во время битвы случалось несколько моментов, когда оппонент был внутри радиуса вашей косы, и будь он посноровистее в борьбе — выкарабкаться бы вы не сумели.       Девочка послушно кивнула, поглаживая косу. И тихо шептала: — Не волнуйся, родная, я тебя ни на кого не променяю…       — Вам же, мистер Траш необходимо поработать над общим физическим состоянием. Вы выбились из сил уже на второй минуте боя — это никуда не годится. Также отмечу, что как я и упомянула выше, было упущено несколько шансов перевести битву в борьбу. Имея преимущество в росте и массе, вы имели возможность подавить оппонента на ближней дистанции. Плюс учитывайте специфику оружия оппонента. Снайперская коса — не оптимальный огнестрел для малых дистанций. У неё есть рабочий радиус поражения, и вы должны стремиться либо оторваться от него на нужное расстояние и атаковать издалека, либо войти в ближайший бой, где длина оружия будет играть против оппонента.       Парень хмуро кивнул.       — Вам лично даю домашнее задание: подготовить анализ боя и разработать план победы, а также предоставить ваш план тренировок на ближайший месяц для улучшения физических кондиций. Всё понятно?       — Да, мисс Гудвич, — понуро ответил он.       — Отлично, значит на этом пока всё. Проследуйте обратно на ваши места. Следующая пара…       Поединки следовали одни за другим. Кто-то быстро сливался, иные же поединки были равными до неприличия. Один бой затянулся на целых пятнадцать минут, и профессор вынуждена была разнять выдохшихся соперников и объявить ничью.       Янг порывалась вызваться вне очереди, но была быстро осаждена мисс Гудвич. Сегодня они шли по списку, и без исключений: ей требовалось оценить всех присутствующих.       Запланированный поединок срывался. Блондинка перевела негодующий взор на невозмутимого Арка. Немыслимо! Прежде он, корча из себя эдакого профи бесконечно разминался, а теперь уселся в уголке в позе лотоса — типа медитировал!       Янг фыркнула, и ткнула Блейк под ребра кивая на Арка.       — Ты только посмотри, блин, на этого гуру — наш мастер Суньхуй Вчай!       — Я-анг! Не говори так! — деланно возмутилась грубостью Блейк, хихикая. Но тут же осеклась, вспомнив, что похожим образом очищал разум перед сражением Адам. «Для концентрации и ясности мысли», — говорил он, а затем возвращался с победой и руками по локоть в крови.       -… следующие участники, — тем временем продолжала мисс Гудвич. — Прошу на арену: Пирра Никос!       В зале раздался шум и гомон. Как ни крути, а четырехкратную чемпионку, гордость Мистраля знали абсолютно все — во всех уголках Ремнанта. Высокая, атлетически сложенная красавица грациозным шагом направилась на арену, приковывая всеобщие взоры. Красные волосы стянуты в тугой хвост, бронзово-золотая броня сверкала в свете прожекторов, а знаменитое копье Мило покоилось в уверенной расслабленной хватке.       — И оппонент… Жон Арк!       Голубые глаза распахнулись. Юноша неспешно выпрямился, ощущая множество сочувствующих взоров. Подобрал Кроцеа Морс и, ни на кого не глядя, направился на арену.       — Доживи до нашего боя, Рыгалик! — донеслось в спину. Арк и бровью не повел продолжая, как будто назло, не спеша, двигаться к арене. Взгляд его был уже сфокусирован на противнике. Настал час на личном опыте ощутить, столь ли хороша прославленная турнирная чемпионка.       Пирра кивнула приветливо и улыбнулась:       — Нехорошо заставлять девушку ждать.       — Прости, просто ноги не слушаются, — солгал он. — Переволновался.       — Все будет хорошо, Жон. Я не из тех, кто любит втаптывать соперников в землю.       — Наоборот, я очень прошу не сдерживаться. Пожалуйста, выложись на двести процентов.       Лишь вбитая с детства вежливость удержала её от закатывания очей к небу. Эх, сколько их таких было…       — Вижу, мистер Арк, вы хорошего о себе мнения, — её лукавая улыбка была чуть натянутой. — Если уж вы настаиваете…       — Я не настаиваю, я просто предупреждаю, — последовал спокойный ответ. — Иначе я просто смету тебя.       И в последний раз встряхнув расслабленными конечностями, он единым, слитным, отработанным тысячи раз движением обнажил клинок, разложил щит и перетёк в боевую стойку. Совершенную стойку.       Кто-то присвистнул.       Молодой охотник застыл, будто высеченный в граните, без единого уязвимого места или дисбаланса. Словно ощетинившийся перед атакой хищник. Он уже не смотрел ей в глаза — весь фокус на центр тяжести противника.       Это поведало Пирре о противнике больше, чем сотни потраченных слов. Её тело, рефлекторно реагируя на угрозу отступило на пару шагов. Стряхнув наважденье, чемпионка разложила оружие, нацелив кончик копья точно на противника поверх щита.       — Готовы?       Оппоненты молча кивнули. Время слов истекло.       — Три, два, один… начали!       От мгновенного падения на задницу Никос уберегли только тысячи часов тренировок и спарринги с полноценными Охотниками. Арк, напитавший тело и оружие Аурой — молниеносно сократил дистанцию чтобы обрушиться шквалом сокрушительных ударов. Кроцеа Морс мелькал в смертоносном танце стали, жаля с самых немыслимых углов. Нет, ей раньше приходилось выдерживать напор энтузиастов, пытающихся нахрапом задавить чемпионку, но те довольно быстро выдыхались, становясь лакомым кусочком её методичного стиля.       Сейчас же нахрапом и не пахло. Словно для противника это была стандартная скорость!       Всего несколько секунд боя, а девушку прижали к канатам! И она уже успела пропустить несколько по-настоящему молниеносных ударов. Арк, словно сверхбыстрый асинхронный маятник, двигался в непрерывном танце. Чудном, без лишних прикрас или движений, но, гримм подери — эффективном! Как непредсказуемый опасный зверь, рывками менял позицию и атаковал, бил и безупречно уклонялся. Ни трансформировать копье на более пригодный для нынешней ситуации меч, ни воспользоваться огнестрелом — у неё просто не было на это времени! Ещё мгновенье — и её либо сшибут на пол, либо вытолкнут за пределы ринга!       Студенты дружно ахнули, впервые видя чемпионку в столь незавидном положении. И Пирре это ой-как не понравилось. Нет, она понимала, что среди будущих Охотников ей может найтись конкуренция, тем более в Биконе. И она всегда рассказывала, как мечтала найти себе ровню. Но чтобы вот так сразу…       Время шуток закончилось.       Вынужденно войдя в клинч, чтобы обрести точку опоры хотя бы на мгновенье, чемпионка оттолкнулась и воспарила, акробатическим сальто перемахивая через противника.       «О, да…», — мысленно хмыкнул Жон. Это именно те выкрутасы, от которых отчаянно плевался Геральт. Именно эти зрелищные движения, недопустимость которых была вбита в него ещё годы назад. И он, ухмыльнувшись, не глядя врезал ногой назад и вверх.       Ботинок влетел в солнечное сплетенье со смачным звуком. Все ещё находившуюся в воздухе вниз головой девушку сдуло, и проволокло по арене словно выпущенный по воде камушек.       Тишину, окутавшую класс, можно было хоть ножом резать.       Лишь благодаря своему Проявлению: Полярности — чемпионке удалось удержать себя в пределах ринга. — И надо отдать ей должное — достаточно быстро выпрямилась. И она точно успела бы встать в стойку… против любого другого противника. Только вот Арк уже находился в миллиметре от неё, тараня всей своей массой. Щит в щит, скрежет железа, а грамотно приподнятое бедро чётко впивается в паховую область. Никос пошатнулась, скривившись от боли.       — Брейк! — рявкнула профессор Гудвич разнимая оппонентов. — Арк! Ещё раз атакуете паховую область, и я вас дисквалифицирую — первое и последнее предупреждение!       Юноша лишь скупо кивнул. Сейчас не время было философствовать, доказывать, каким там должен выглядеть реальный бой, и так далее. Он-то привык к другому (гульфик не на пустом месте появился) — но правила есть правила.       Незапланированной передышки хватило Пирре, чтобы разорвать дистанцию и трансформировать оружие. Покрасневшее лицо напоминало маску, а глаза невольно слезились от боли.       «Да, засандалил я тебе хорошо», — подумал Жон, снова врываясь в её защиту. Солнечное сплетение должно быть бо-бо. Ну что ж, в следующий раз подумает, прежде чем исполнять сальто в воздухе. Да лучше уж десять раз проиграть по рингауту, нежели так подставляться!       Но передышки было достаточно Четырехкратной, чтобы взять себя в руки и изменить план игры. Или хотя бы попытаться. Её бедра мелькали молниями — работа ног была поставлена безупречно. Теперь их бой больше напоминал догонялки: Жон пытался настичь её и добить, а противница непрерывно отступала, разрывая дистанцию. Ей оставалось лишь, виртуозно используя щит, и непрерывно меняя форму меха-оружия, прощупывать возможности для контратаки.       Любой другой первокурсник на его месте уже бы выдохся. Ошибся, подставился, недоуклонился… но часы, проведённые в Мучильне, прошли не напрасно. Проявляя поистине ведьмачью вертлявость, юноша атаковал и уклонялся, давил и парировал. То раскладывал щит, то складывал, используя ножны в качестве подспорья для особо коварной атаки.       Правда, удары внезапно начали проходить вот будто бы вскользь. Там, где он должен был коснуться лезвием живота — клинок бил плашмя. Удар по голове или шее — соскальзывал на плечевую пластину. Когда он выверенно разрывал дистанцию — копье оппонентки покидало ладонь, чтобы вернуться через секунду обратно. И впрямь: Никос уже не стесняясь использовала Проявление на всю катушку — впервые за всю карьеру.       «Что ж, — вздохнул про себя Жон. — Это будет расточительно».       Тотальная концентрация. Циркулирующая энергия ещё более усилила свой ток. И, отработанным усилием воли, Жон направил эту энергию в Кроцеа Морс, напитывая оружие под завязку. Трибуны ахнули — клинок вспыхнул, засияв белым пламенем, становясь буквально продолжением его собственного тела — продолжением его души. Сбрасывая непрошенные оковы. И настигая свою цель.       Раз, другой, третий. Вновь прижатая к самому краю, играющая не вторую, а, наверное, десятую скрипку Пирра всё же решилась. «Пан или пропал», подумала она и неожиданно для всех бросилась в ноги. Исполнив что-то вроде подсечки, похожей на ножницы — в последней попытке лишить его равновесия. Отчаянная атака, словно рывок последнего шанса.       Конечно, он всё увидел и отреагировал. Для него, закаленного орудиями Мучильни, подобное препятствие сродни младенческому — взял и перепрыгнул. Это не мельница, и не бревна с ядрами — норовящие перемолоть твои кости в труху. Единственное, чего Жон не учёл, так это то, что в момент прыжка всё его металлическое обмундирование, ножны и наколенники, вплоть до последней бляшки на нагруднике, потянут его далеко-далеко вперед…       С громким гухх — он приземлился чётко на ноги, выпрямился и развернулся. Но — уже за пределами арены. На которой девушка, распластавшаяся на коленях, вытягивала обе руки в его сторону в отчаянном толчке.       — Победитель за счёт выбивания за ринг — Пирра Никос!       Только сейчас, прикипевшие к зрелищу студенты пришли в себя, и взорвались аплодисментами. Кто-то кричал: «Пирра, так его!» — но были и другие, голосившие что-то вроде «Арк — чемпион!».       Жон вздохнул, вложил оружие в ножны и впервые посмотрел на экраны. Рядом с его именем желтела цифра семьдесят четыре. М-да уж… за всю его жизнь, ни одна тренировка и ни один спарринг не прекращался только потому, что его тушка вывалилась за пределы круга. И насыщение Аурой оружия схомячило существенный процент. А бой-то длился всего ничего — минуты две-три с учётом брейка. Но в целом, он был доволен своим выступлением. Геральт бы только фыркнул, услышав про ринг-аут, вот и ученик его не стал забивать себе этим голову. Ведь самое главное уже было отражено на экране.       Под фотографией Пирры Никос алела цифра двадцать девять.       А где-то в глубине толпы, ошарашенные блондинка и фавн переглянулись и молча кивнули.       «Чтобы ни случилось, он не должен узнать».       Жон отстранённо выслушивал комментарии и указания мисс Гудвич. Впечатленная замдиректора, явно огорошенная увиденным, искренне похвалила юношу. Примечательно, что большая часть советов направлялась в сторону победительницы спарринга — в основном о необходимости воспринимать противника всерьёз с самого старта и не ограничивать себя в использовании Проявления.       Возвращаясь к команде, он замечал изумлённые и уважительные взгляды. Люди перешептывались, приветливо кивали, уступали дорогу. Вайсс стояла, словно громом пораженная, в хорошем смысле этого слова. Она было открыла рот, но в него тут же влетел метеор под названием Руби Роуз.       — ЖОООООН!..       — Жоонни! — вторила ей рыжеволосая подруга. — Научи так светить мечом, прямо как джедай!       — Ну всё, ну всё, Руби, Нора, — смеялся Арк. — Спарринг как спарринг, ничего особенного…       — Ничего особенного?! — переспросила Шни. — Ты провел столь убедительное выступление против самой Пирры Никос и называешь это пустяком?       Жон неловко почесал затылок.       — Ну-у, это в принципе ничем не отличается от поединков с Охотниками. Отец с наставником скидывались финансово, и несколько раз в месяц у меня всегда был новый спарринг партнёр, с которым я отрабатывал всякое.       — И сколько же ты тренировался, чтобы достичь подобного уровня? — заинтересованно уточнил Рэн. Окружающие притихли, стараясь уловить каждое слово.       — Хм, дай-ка подумать. Ну где-то от пяти до восьми часов, почти ежедневно, на протяжении последних пяти лет.       Нора конкретно подвисла. Рен, распахнув глаза, уважительно покивал. И даже у Вайсс, втайне гордившейся своей дисциплиной, отвалилась челюсть. А затем её глаза зажглись, словно звёзды:       — Так, Роуз, во-первых, отлипни от моего лидера — он не мишка для обнимашек! И прояви побольше трепета — ты находишься, возможно, в присутствии сильнейшего студента первого курса! Это… у меня нет слов, Арк! Почему ты нигде не выступал? Ты вполне мог прославиться на всю страну! И я не напрасно выбрала тебя своим партнёром — ты оправдал мои ожидания! Уверена — с твоими великолепными навыками и моим стратегическим планированием мы имеем все шансы превосходно выступить на Фестивале Вайтела!..       Дальше принцесса разлилась соловьем об их грядущих перспективах и достиженьях. Речь её слилась в речитатив, как тогда, когда она размахивала буклетом корпорации SDC. Жон, улыбаясь приглушил её на фоне, и приветливо кивнул вернувшейся Пирре. Та, немного помедлив, вернула кивок и спросила прямо:       — Я бы хотела реванша, Жон.       — Реванша? — вклинилась счастливая Нора. — Пирра, ты же победила!       Чемпионка скривилась, будто съела лимон.       — Я бы не назвала это победой, Нора. Признаюсь, я впервые встречаю столь сильного ровесника, и это… интригует.       Однако, лицо её не светилось от радости. Жон постарался прочувствовать ситуацию — каково это для столь значимой фигуры провести подобный поединок. Он видел, как ей неловко. С одной стороны, был позитив: нашелся хоть кто-то способный обеспечить достойную конкуренцию. Другая же её сторона — более тёмная сторона чемпионского эго, требовала возмездия. И Жон, по наитию взяв девушку за руку ответил, как только мог — мягко, открыто и дружелюбно:       — Конечно, Пирра! Для меня будет честью не только провести реванш, но и если позволишь, спарринговать с тобой время от времени. Уверен, что вместе, выкладываясь на полную, мы сделаем друг друга только сильнее. И да, прости за тот удар в пах. Я просто привык к более… реалистичным поединкам — в полный контакт.       И Пирра просияла, сжимая ладонь в ответ.       — Это было бы грандиозно, Жон, спасибо! И я только рада буду — в полный контакт!       Жон вздрогнул, а Янг, отирающаяся неподалёку, не могла не вставить шпильку:       — Эй, полегче тут, Казанова! Может быть сперва хоть на ужин её пригласишь?       Раздались смешки, а Пирра, отчаянно покраснев, мигом убрала ладошку.       *       Это началось спустя два дня. Оглядываясь назад, Жон Арк не мог ни объяснить, ни оправдать произошедшее. Очередным вечером, уже лёжа в постели после стандартного студенческого дня ему на свиток пришло сообщение.       » — Здравствуй, Жон Арк… мое имя тебе ничего не скажет, я просто очередная первогодка с параллельного курса. Просто никто, обычная девушка, которую ты поразил в самое сердце».       Юношу словно током пробило. Руки вспотели, и свиток задрожал в ладонях. Ч-что… кто это?       » — Привет, да, это я, Жон. Прости, я не знаю кто ты? Это точно не розыгрыш?»       Фантастика какая-то! Просто немылимо! Ни разу в жизни, ни одна девушка не писала ему первой! Неужели такое действительно возможно — он сумел провести впечатление хоть на кого-то? Годы тренировок прошли не напрасно? Парень вспомнил свои неловкие попытки познакомиться в школе, и сколь плачевно все это заканчивалось. Или печальный опыт с сайтом знакомств, где те некоторые девицы, поставившие ему лайк, начинали игнор после пары вопросов. В итоге он давным-давно махнул рукой, сочтя себя недостаточно интересным собеседником, и сфокусировался на саморазвитии. Неужели это наконец-то окупилось?!       » — Нет, Жон, это не розыгрыш)) Мое имя не имеет значения, да и вряд ли я достойна твоего внимания. Ты Охотник высочайшего калибра, практически победивший Пирру Никос. Признаюсь, я не могла оторвать от тебя глаз. Прости меня, прилипалу, наверняка у тебя есть куча девушек, жаждущих твоего внимания, и моя особа просто померкнет по сравнению с ними.»       » — Почему ты так считаешь? Ты точно не никто, не говори о себе так!», — пальцы юноши судорожно стучали по свитку. — «Я уверен, что ты очень красивая и замечательная! На данный момент у меня никого нет, так что я думаю мы вполне можем встретиться и познакомиться».       Свиток пискнул, и у Жона едва глаза не вылезли из орбит.       » — Ты правда считаешь, что я красивая?» — следовала подпись, но внимание его было приковано не к ней. А к прикреплённой к сообщению фотографии. Где на фоне душевой комнаты была изображена обнаженная от груди до пояса стройная девица со скрытым лицом.       Юноша стёк на постель, неверующим взором блуждая по потолку. Его потряхивало с непрывички. Легенды не врали… пророчества предупреждали об этом. Не может этого быть, но именно ему, девственнику, и бывшему школьному неудачнику прислали… НЮДСЫ?!       Этого просто не могло быть, но реальность утверждала обратное. Юноша с трепетом выдохнул и поспешил возобновить переписку. Неужели это происходит именно с ним?       В пяти метрах дальше по комнате Блейк Беладонна закрыла вкладку со стоковыми фото и многообещающе ухмыльнулась. Это будет проще, чем отнять конфету у ребёнка.       Следующие пару дней Жон словно витал в облаках. Он старался всячески понравиться написавшей ему девушке и даже товарищи заметили, что с ним что-то не так. Он отвечал невпопад, прерывался на полуслове и частенько мечтательно подвисал. И лишь выдавалась свободная минутка — хватался за свиток. Парень всячески старался поддержать влюбившуюся в него девицу. Которая, к его неописуемому шоку, продолжала каждый вечер радовать его новым фото. Это было словно наркотик.       » — Прошу тебя, давай сделаем это. Мне это нужно, чтобы понимать, что я желанна и не уродина.»       Не то, чтобы он был против!       » — Ты не уродина! Ты очень красивая!»       » — Тебе понравилась моя грудь?»       Тут Жон залился краской. Ещё бы не понравилась! Он всё ещё не мог поверить в реальность происходящего! Он как только мог, сбивчиво и торопливо, убеждал собеседницу в её полноценности и неземной красоте. Это вроде срабатывало, и все шло на мази… Последовавшее предложение стало действительно чем-то за гранью фантастики.       » — Значит давай сделаем это <3. Я мечтаю о тебе, Жон, ты занимаешь все мои мысли. Я сообщу тебе сегодня, место и время. Пожалуйста, будь-готов. иначе я этого могу и не пережить.»       И вот он на седьмом этаже, сбивчиво предупредивший Вайсс что «пойдет проветрится». Сжимая во вспотевших руках свиток, проверяя его на новые сообщения каждые десять секунд.       — Ну что, ещё нет? — прошептала Янг, воровато оглядываясь.       — Тише ты, я слушаю! — Блейк прилипла к дверной щели. Они притаились на седьмом этаже, под личными комнатами того самого грозного профессора старших курсов. Наконец, тонкий фавновский слух уловил звук включившегося душа.       — Пора! — она тотчас выпрямилась и принялась магичить над замком. Напарница тем временем стояла на шухере.       — Знаешь, подруга, — отметила блондинка, когда дверь с тихим писком открылась. — Ты очень уж ловко вскрыла этот замок. Ничего не хочешь мне рассказать?       — Да так, нахваталась, тот тут, то там, — увильнула от ответа Блейк. — И теперь финальная фаза. Отходим, и я отписываю ему. Теперь всё дело за нашим Казановой.       И, коварно хихикая, девицы поспешили скрыться.       » — Приходи сейчас. Поспеши, мой рыцарь. Номер 734 — проходи сразу сквозь комнату, разденься. Я уже жду тебя. в душевой, дальше по комнате. Молю тебя, не медли. И помни о моей просьбе — скажи заветные слова — для меня это важно. С нетерпением жду тебя, мой рыцарь. Я… люблю тебя…»       И — словно жало в сердце — финальный, добивающий нюдс под струями горячего душа…       Пробил час истины. На короткий миг Жона охватил страх и ступор. «Неужели он сейчас действительно войдёт сюда?» — трясся юноша перед приоткрытой дверью. Может, ну его? Может, это какая-то злая шутка, подстава, розыгрыш?       Но на короткий миг он представил тридцатилетнего охотника, всё ещё смущающегося, неловкого и одинокого. Вспоминающего этот день, как тот, когда он мог лишиться девственности, но струсил. Перед ним возникли лица всех крутых парней из школы, рассказывавших о своих успехах. Лица преподавателей, студентов Бикона, членов команды CRDL. Геральта, поведавшего ему о многом, и отца с восемью детьми… Смотрящих на него с выражением: «Ебать ты лох». Хохочущих над ним, выигравшим бесплатный шанс — один на миллион. Подарок судьбы на блюдце с голубой каемкой — и упустившим его. И живущего все последующие годы со скорбным сожалением.       — Нет уж… лучше умереть, — прошептал он. И собрав всю волю в кулак — открыл дверь номера 734.       Жизнь Рэйвен Брэнвен была сложной — и это мягко говоря. Нет, она привыкла к Биконскому распорядку: занятиям и спиногрызам. Регулярно спарринговала с Кроу, Гудвич и Озпином, осваивала бесконечные силы Девы Весны, и становилась сильнее. Даже к этой малявке Пенни, она никому в этом не признавалась, но успела привыкнуть. И она давно смирилась с прочной новой связью — Проявление не обманешь. Она уже не помнила, когда это началось, но сначала были неохотные, через силу, беседы и разговоры. Привычное присутствие чистого и любознательного существа. Вопреки всем запретам упорно называющее её «мамой». Где-то год назад она впервые, поддавшись слабости, зачитала ей сказку на ночь. Пенни впитывала мир через неё, и Брэнвен невольно приходилось контролировать себя и привычные порывы. Постепенно это стало частью её личности. Дошло до того, что буквально недавно, забывшись, Рэйвен впервые обратилась к ней «дочка». Самое паскудное, что оговорилась она не где-нибудь, а на собрании! Ухмылку Кроу и всезнающий взгляд Озпина она им ещё припомнит!       И вот, буквально вчера Буллхед привез её обратно из Атласа — но уже одну. Из места, где их когда-то связали вместе, а теперь… разлучили. Настало время для Пенни обзавестись полноценным телом.       Но нет худа без добра. И в данный момент, нежась под струями горячей воды, она намеревалась наверстать то, чего была лишена за эти два долгих года. Два проклятых года вынужденного целибата!       Судорожно вздохнув, Дева Весны, наконец, впервые за долгое время провела рукой по груди. И не стандартным помывочным движеньем, нет. Несмотря на единение с искусственной душой двадцать четыре часа в сутки, она никогда не переходила черту. Но, наконец, время сбросить оковы. Дыхание женщины участилось. Пришла пора наверстывать упущенное.       Увлекшись, Рэйвен не заметила, как в душевой погас свет. Слишком поздно она ощутила чужое присутствие — как к ней со спины прижалось чье-то мускулистое тело.       — Я пришел, любовь моя, — просипел незнакомый голос. — Твои мольбы услышаны были, и я был послан к тебе с небес. Сейчас мы сольемся воедино, и познаем друг друга до самого дна.       Жон, трясясь как банный лист, силился вспомнить и достойно процитировать те сладкие фразы, которые так жаждала услышать его зазноба.       » — Сделай это романтично» — писала ему незнакомка. «Скажи мне эти строки, слово в слово. А затем… просто будь понаглее. Мне это нравится.»       Он не знал, удалось ли ему дословно процитировать желание дамы — очевидную вырезку из «Куноичи Любви» — но этого он не ведал. А затем, выдавливая из себя последние капли воли, постарался сделать то, о чем его просили: быть понаглее. И сделал ход.       В любой другой день существования Ремнанта этого бы не случилось. Но именно сейчас, Рэйвен Брэнвен, разрывая неожиданный поцелуй, окинула осоловевшим взглядом широкие плечи и развитые мускулы. Отметила высокий рост и светлые волосы… столько похожие на Таянга. Плоть горела пламенем, жаждала большего… да и какого гримм? Ей же всегда нравились блондины! Обнаженное тело само прильнуло к незнакомцу. А уста жарко выдохнули то единственное, чем озаботился её затуманенный разум.       — Ты почему ещё в трусах?       И принялись за дело.       *       Пять часов спустя, дело шло к комендантскому часу. Блейк и Янг, грызя ногти, застыли в ожидании новостей. Но всё было тихо.       Никаких вызовов к директору, ни скандала — ничего. Не выдержав неизвестности, они обошли все места потенциальной дислокации Арка: заглянули к команде RVNN, в столовую, в библиотеку. Уточнили у Вайсс не объявился ли командир.       Наконец, переглянувшись и взяв себя в руки девушки направились обратно на место преступления. Не убила она же его в самом деле? Пыхтя от раздраженья, они поднялись на заветный этаж — чтобы тотчас юркнуть за угол, услышав скрип открывающейся двери. И, не в силах сдержать любопытство, высунулись одним глазком.       Жон Арк, бледный и измочаленный вывалился из номера 734. Он словно умер и возродился, познал истину и миллиарды вселенных. Взгляд его невидяще блуждал по стенам, а подгибающиеся ноги работали на автопилоте.       Что за?..       Внезапно дверь снова приоткрылась и показалась обнаженная рука с наманикюренными пальчиками.       — Эй, ты забыл вот это, жеребец, — и в лицо ему влетели семейники с Пампкин Питом.       Дверь захлопнулась.       А за углом Янг и Блейк тихо сползли спиной по стене. Шокировано переглянувшись, они могли лишь повержено смотреть друг на друга, не в силах вымолвить и слова.       — Блять… — выдохнула Янг.       — Еб твою мать… — прошептала Блейк, сама того не ведая предельно точно описывая произошедшее.       Это было сокрушительное поражение. Стопроцентный один-ноль в пользу Жона Арка.       И это нельзя было оставить безнаказанным.