***
Спустя почти час по ощущениям Лютера, они наконец закончили. Поток вопросов, наконец иссяк, и теперь, глядя на десяток расписанных страниц рапорта, Соломон с трудом удерживал на лице нейтральное выражение. Хоть текст там и появлялся сам по себе, но оформлять это все все равно должен был он. — Ну… в целом, ничего нового, — хмыкнул мужчина, откидываясь на спинку стула. — То есть? — А что, ты думал это первый раз, когда мы с Альфой сталкиваемся? Отнюдь. Когда-то он был одним из орудий Творца, занимаясь в целом тем же, чем и наша контора, но сейчас… это изменилось. Последние нотки человечности испарились, и теперь он легко может стереть целый мир чтобы добиться поставленной задачи. Собственно, твоими руками он это и сделал. — П-погоди-ка… — ошарашенно пробормотал Сераф, — то есть… он все же солгал? — Разумеется. Никакого перерождения не случилось, этот мир просто оказался распылен. «Нет… нет…» — думал тем временем Сераф. Перед глазами снова пробежали бесконечные реки крови и трупов. Он столько раз думал о том, все ли было так, как обещал Альфа, и разумеется, проклятый бог мог солгать и уничтожить мир. Но Сераф… Серафу было проще оставаться в неведении. Он верил, что поступил правильно и спас целый ценой его старой жизни. Но выходит… — Зачем… — тихо прошептал Лютер. — Протокол зачистки последствий межпространственной аномалии, в отчетах последний раз он выразился так, — как ни в чем ни бывало ответил Соломон, — скорее всего, с тех времен ничего не поменялось. — А он был способен выходить на связь? — приподнял бровь Гаспер, впервые за последние полчаса подавая голос. — Да, я тебе больше скажу, когда-то он был таким же человеком как мы все. Вальдемар Блутеге… но ему не посчастливилось оказаться под колпаком Творца, и понемногу, из игрушки, за которой тот наблюдал, этот человек превратился в слугу. Сначала стал какой-то плотоядной человекоподобной тварью, позже получил в распоряжение целый мир, став низкокастовым богом, ну а потом, возвысился до проклятого оружия Творца. Такая вот незавидная судьба. — Жуть… — поморщился Крауль, вновь возвращаясь к бумагам. — Ну да ладно, мы все что хотели узнали, пора и честь знать, — усмехнулся Соломон, будто бы не замечая пустого взгляда Серафа, на лице которого застыло опустошенное выражение, — все, давай, пока, канал я для тебя оформил, но если будешь перемещаться в какие-либо миры кроме твоих двух, жди повторную встречу! Миг, и вот, Лютер исчез из комнаты. Соломон устало откинулся на спинку стула, после чего уставился на Гаспера. — Чего? — Да так, ничего… а вы с ним точно не встречались? — Нет. А что? — Да так… Блодер — одна из важнейших семей в вампирском анклаве. И насколько мне известно, с одной девушкой оттуда ты знаком… — Ох… — вздохнул Гаспер, — раз все уже раскопал, то должен знать как её зовут. А то что назвал этот Сераф… Что за имя вообще такое, Куруми? — Хм… меня вот другое смутило. Нарнаунт. Крупнейшая академия магии на нашем континенте. И говорит, что видел тебя там. — Еще больший бред. Где я и где столица? Соломон пожал плечами, задумчиво переводя взгляд на опустевший стул. — Черт… Надо было наверно парня отправить туда, откуда выдернули. На нем лица не было. Авось не сможет перенестись и застрянет в каком-то левом мире. — Ну так потом посмотришь историю прорывов, раз так беспокоишься. — О… ты уже запомнил про сводки! Видишь, такими темпами профессионалом станешь, будешь в рейды ходить. — Отстань. — Ха-ха… — рассмеялся Соломон.***
Когда Айнз телепортировался в Сокровищницу, его встретил яркий свет, несящийся с потолка. Потолок тот был столь высокий, что приходилось поднимать голову, чтобы понять, что он там есть, а стены столь обширные, что не вмещались в поле зрения. Эта поистине огромная комната освещалась ослепительными сокровищами, отражающими свет сверху. В центре золото и драгоценные камни образовывали идущую через всю комнату горную цепь. То тут, то там виднелись погребённые предметы самого лучшего качества, не знающие равных среди своего класса. Само собой разумеется, это была лишь вершина айсберга. В горе золота было, наверное, две или три сотни предметов такого уровня. Айнз посмотрел на трёх женщин, стоявших рядом с ним. В белом платье была Альбедо, она осматривалась с искренним восторгом во взгляде. Юри Альфа, была с таким же лицом, что заставило Айнза ощутить, как восторгается его самолюбие. Все же, эти сокровища были нажиты посильным трудом донатеров гильдии, среди которых он сам имел не последнее место. Однако одна от девушек отличалась. Она не ахнула, а молча наблюдала за окружением, словно высматривая угрозу. Лицо её было столь утончённым, словно оно искусственное. Один глаз изумрудного цвета блестел холодным светом, а второй прикрывала повязка. Красно-золотые волосы сияли под звёздным светом потолка. Она была из расы автоматонов, CZ2128 Дельта, также известная как Сизу. — Владыка Айнз, почему эти сокровища в таком виде? — внезапно спросила Юри, — Даже с применённой защитной магией это нельзя назвать хорошим состоянием хранения. Если вы отдадите приказ, мы сразу же начнём уборку… — А ты присмотрись, — невозмутимо ответил скелет. Юри за долю секунды осмотрелась, и затем извинилась: — Пожалуйста, простите мою невнимательность. — Не обращай внимания. Но тем не менее так оно и есть — в том, что погребено в этой горе золота, мало ценности. Юри последовала взгляду Айнза, который упал на причину того, почему она извинилась. Все стены были заставлены многочисленными шкафами, настолько высокими, что достигали потолка. Все они ломились от содержимых внутри сокровищ и именно поэтому некоторая часть была просто свалена в кучу на полу, для которых просто не было места. Именно поэтому царил такой беспорядок. — Время идти, — сказал Айнз. Когда скелет вызвал заклинание «Массовый полёт», вся компания одновременно взлетела в воздух. Лишь тогда внизу стало видно облако смертельного газа слабого фиолетового цвета. — Токсическая магия, — коротко прокомментировала Сизу, после чего сразу же выдвинула предположение, что именно под ними, — Кровь Ёрмунганда? — Правильно. Если бы у вас не было способностей или инструментов, способных противостоять токсинам, через три шага вы бы умерли. — Так вот почему меня… извините… вот почему нас троих выбрали? — неловко спросила Альбедо. Юри Альфа и автоматон Сизу, из-за расовых черт обладали иммунитетом к токсинам. Альбедо была демонической расы, поэтому такого иммунитета не имела, но, конечно же, имела специальный артефакт, противодействующий яду. — Верно, именно из-за этого я привёл вас всех сюда, но… не только для этого. Также чтобы кое в чём удостовериться. Вскоре они прибыли к двери по ту сторону золотых гор. Дальнейший проход был особо охраняем, а потому, на входе стоял пароль, который сам Айнз благополучно забыл, редко бывая в этой части гильдии. Все же, они с товарищами давно перестали заниматься сортировкой по хранилищам, отдавая эту задачу НПС. По итогу, не сумев вспомнить, Айнз сказал универсальный пароль: — «Слава Айнз Оал Гоун». Тёмная дверь ответила на эту фразу, в ней, словно всплыв из воды, появился текст: «Ascendit a terra in coelum iterumque descendit in terram et recipit vim superiorum et inferiorum». В переводе: «Эта вещь восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших областей мира». Цитата из скрижали под названием Табула Смарагдина из игры Эра драконов. «Эта вещь восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших областей мира.», так она переводится. — Какой же Табула Смарагдина педантичный… — машинально у Айнза выскользнуло с губ. Айнз потратил некоторое время на обдумывание подсказки, всплывшей на двери. Вскоре из глубочайших воспоминаний он вспомнил код. — «Ты монополизируешь славу мира, и перед тобою расступится тьма»… верно? — неуверенно проговорил Айнз и посмотрел на Сизу, словно ища подтверждение. Та кивнула. Кроме Табулы Смарагдина за разработку механизмов Назарика отвечал создатель Сизу. Она знала методы отпирания механизмов Назарика, такими уж у неё были настройки персонажа. Так что Сизу могла бы легко расшифровать ту подсказку. Но даже зная это, Айнз просто из-за упрямства не попросил о помощи, он хотел открыть дверь собственными усилиями. По итогу, он мог собой гордиться. — Пошли. Не дожидаясь ответа остальных, Айнз вошёл прямо в арсенал. Их встретил большой набор оружия: палаши, двуручные мечи, эстоки, фламберги, ягатаны, мечи «пата», искривлённые мечи «шотел», кукри, клейморы, короткие мечи, мечеломы… Конечно, там были не только мечи. Также были одноручные и двуручные топоры, одноручное дробящее оружие, одноручные копья, луки, арбалеты… Просто классифицируя оружие можно было потерять счёт. Кроме этого было ещё много яркого оружия, которое-то и оружием можно было назвать с натяжкой. Некоторое было такой причудливой формы, что его невозможно было засунуть в ножны и служило больше для коллекции. Группа осматривала оружие со стороны, молча направляясь к центру арсенала. После примерно ста метров, пройдя мимо тысяч экземпляров оружия, они прибыли к месту назначения — в прямоугольную комнату. В комнате были лишь диваны и столы, казалось, что это приёмная. В стороне виднелся проход, похожий на тот, с которого пришли Айнз и остальные. На другой стороне от входа был лишь один путь, и от него исходила совсем иная атмосфера. До сих пор это был музей, но впереди — гробница. Услышав сзади тревожные голоса, Айнз ответил: — Перед нами Мавзолей. — Мавзолей? — донесся до него голос демоницы. — Хм? Альбедо… ты не знаешь название этого зала? Тогда, может ты знаешь Актера Пандоры? — В связи с моими управленческими обязанностями я знаю его имя и внешность… Актер Пандоры — Областной страж Сокровищницы, равный по силе Демиургу и мне. Кроме управления этим местом и других обязанностей, он отвечает за подготовку золота для активации защитной сети Назарика. Проще говоря, он отвечает за финансы. — Это так, но не совсем. Этот тип… Речь Айнза была прервана. Прежде чем он успел закончить предложение, все три девушки повернули голову в сторону коридора, где вдруг появилась фигура. У неё была… весьма причудливая внешность. Хотя тело было человекообразным, голова походила на перекошенного осьминога. Цвет кожи как у трупа — мертвецки бледный с некоторыми фиолетовыми вкраплениями. На каждой руке четыре тонких, длинных перепончатых пальца. Одежда полностью чёрная, создана из глянцевой кожи, хорошо прилегает к телу и украшена аксессуарами из серебра, хорошо ей подходящими. На нём было несколько ослабленных поясов и чёрный плащ, который, казалось, сильно износился. Проще говоря, это был истинный представитель инопланетной расы. Шесть изгибающихся щупалец исходило от сторон рта до уровня талии. Два пурпурно-голубых тусклых глаза глядели на группу. Альбедо удивилась: — Господин Табула Смарагдина?! Верно, это был облик одного из игроков, создавших в свое время Альбедо и её сестер. — Нет, не он! — тут же воскликнула Альбедо. Однако, стоило только девушкам дернуться к оружию, как Айнз заговорил: — Достаточно, Актер Пандоры. Покажи истинную форму. Тело ложного Табулы Смарагдина искривилось. Секундой позже на его месте появилась такая же инопланетная, но совсем иная особь. Лицо было явно плоским, нос и другие части, которые обычно выступали, стали аналогичными. Вместо глаз и рта — три дыры, ни глазных яблок, ни зубов, ни языка не было. Лишь три отверстия, которые словно нарисовал ручкой ребёнок. Это был Актер Пандоры, НПС сотого уровня, созданный Айнзом для защиты Сокровищницы. Он специализировался в трансформации и был способен воспроизводить внешность сорока пяти персонажей и их способности, но лишь на восемьдесят процентов изначальной силы. На голове была повязка с эмблемой Айнз Оал Гоун, но носил он униформу времён Европейской экологической инфраструктурной войны, проходившей двадцать лет назад. И она очень, ОЧЕНЬ была похожа на мундиры третьего Рейха. Недофашист со стуком поставил ноги вместе, и в драматическом салюте поднёс правую руку к фуражке. — Добро пожаловать, мой создатель владыка Момонга! — Ты выглядишь очень… оживленно, — спустя некоторое время, оторопело ответил Айнз, глядя на столь выразительное приветствие. — Подтверждаю, каждый день я полон энергии! Что привело вас сюда? Вы даже взяли с собой руководителя Стражей и госпож горничных. — Мы здесь для того, чтобы попасть во внутреннее хранилище и взять предметы мирового класса. — Что вы сказали? Уже пришло время использовать их силу? — Актер Пандоры показал преувеличенно полное потрясения лицо. Такое отношение заставило Айнза нахмурить несуществующие брови. Почему он сделал его реакцию настолько преувеличенной, как и его униформу… На самом деле, потому что в те годы Айнз считал такое «крутым». Сейчас же, с поправкой на то, что все окружение стало реальностью, это выглядело откровенно плохо. — Как же… ужасно… — Айнз не смог сдержаться, чтобы не высказать своё искреннее мнение, пускай и шёпотом, чтобы никто не услышал. Если бы не невозмутимость нежити, он бы давно оставил на лице кучу синяков от фэйспалмов, — ладно, проехали, я должен собраться. Нежить не должна страдать от психологической травмы, — Айнз тихо упрекнул себя, затем спокойно ответил: — Да, ты прав. Я собираюсь взять все что есть. Так что, мне нужно в Мавзолей. Здесь ничего не случилось? — Ничего, ведь всё здесь принадлежит владыке Момонге и Высшим существам. Как что-то может случиться? — сказал Актер и обвёл пальцем окрестности. — Однако я немного сожалею из-за причины, по которой вы сюда пришли. Я надеялся, что у вас для меня есть какое-то задание. Айнз остановился и посмотрел оценивающим взглядом на инопланетянина. Ум и стратегическое мышление Актера Пандоры были на высшем уровне в Назарике. Более того, его способности имели широкий диапазон применения, и в зависимости от обстоятельств могли оказаться даже полезнее, чем все Стражи этажей вместе взятые. — Да, ты мне нужен наверху. У нас появился враг, против которого предстоит бросить все имеющиеся силы. — О, вели… я хочу сказать, что под вашим началом, мы наверняка одолеем наглецов, владыка Момонга! — Ага, — невозмутимо кивнул скелет, — И с этого дня зови меня Айнз, Айнз Оал Гоун. — Ах! Вас понял, мой создатель владыка Айнз! После того как Актер Пандоры отдал честь, Айнз, закончив говорить, повернулся. — Что ж, прежде чем входить в Мавзолей, кое-что нужно сделать. Альбедо, оставь кольцо Айнз Оал Гоун, которое я тебе дал, Актеру Пандоры. Видя как лицо Альбедо меняется на гримасу ужаса, Айнз поспешил объяснить: — Это последняя ловушка. Големы, которые находятся внутри, «Аватары», атакуют любого, кто носит кольцо, даже мы не исключение. — О, так вот почему… — с облегчением произнесла Альбедо, — нарушители могут попасть сюда лишь с помощью кольца. И тогда последняя ловушка наверняка сработает. — Очень злобно, не находишь? — с легкой ноткой «злодейского смеха» спросил Айнз. — Нет, конечно, нет! Альбедо неохотно сняла кольцо с левого безымянного пальца, завернула его в платок и передала Актеру Пандоры. Наблюдавший за этим Айнз тоже снял кольцо и положил в коробку для колец, которая появилась из воздуха. — Ох! — воскликнул Айнз, будто что-то вспомнив. Он достал другое кольцо Айнз Оал Гоун, хранимое в ящике предметов, и тоже положил его в коробку для колец. Потому что даже если кольцо будет в хранилище, он всё равно будет признан его обладателем. И как только войдёт в Мавзолей, Аватары сразу же нападут. — Госпожа Альбедо… можете отпустить? Услышав беспомощный голос, Айнз опять обернулся к Альбедо и Актеру Пандоры. И увидел войну по перетягиванию платка. — Моя прелесть… — донесся до него шипящий голос демоницы. — Владыка Айнз же сказал… — в некотором страхе бормотал Актер, — Вход с кольцом вызовет нападение. И нескольких минут не пройдёт, как ты получишь его обратно… — Что ты говоришь! Это кольцо владыка Айнз отдал мне лично! Как могу я… ууууууу!.. — Альбедо, времени мало. Если не хочешь добровольно сдать кольцо, я… — Простите, я отдаю! — тут же среагировала на голос Айнза Альбедо. Девушка вдруг выпустила платок, заставив Актера Пандоры потерять равновесие. Он, сделав несколько шагов назад, издал удивлённый вскрик. — Хорошо… — тихо проговорил Айнз, уже ничему не удивляясь, — что ж, пошли внутрь. Актер Пандоры, а также Юри и Сизу, перенесите некоторые сокровища в Тронный зал… Хотя это немного хлопотно, но, учитывая характер Альбедо, не используй её кольцо. Используй то, которое я тебе дал. — Я очень вам благодарна, владыка Айнз! — тут же послышалось щебетание Альбедо. Я даже представить не могла, что вы запретите другому использовать кольцо, которое дали мне! Поскольку сейчас чрезвычайные обстоятельства, я не была бы по-настоящему против. Я лишь желала передать владыке, как сильно дорожу кольцом, которое вы мне подарили, но даже если бы я это не показала, владыка Айнз уже… — Отлично! — внезапно хлопнул в ладоши Актер Пандоры, — Тогда кто останется здесь, чтобы отдать кольцо владыке, когда он вернётся? Альбедо, перебитая на середине, показала выражение лица, которое красивая девушка никогда не должна показывать. Айнз отвёл от неё взгляд, не желая, чтобы его мысленный образ красоты разрушился. — Я потом свяжусь с тобой «Сообщением» и ты вернёшься сюда, — заявил он. — Вас понял. Когда Актер Пандоры и две горничные поклонились, Айнз повёл Альбедо в Мавзолей. Зал, освещённый тусклым светом, был мертвецки тихим. Айнз почувствовал небольшую вину от того, что потревожил покой этого места, но всё же спросил стоявшую рядом особу: — Ах да, Альбедо, как много ты знаешь о предметах мирового класса? — Они — самое дорогое сокровище из собранных Высшими существами. Это всё, что я знаю. — Неужели. Тогда я напишу на бумаге обо всех предметах, которые знаю, поскольку безопаснее, чтобы о них знали все члены нашей гильдии. И вот, они двое прибыли на место, в котором по левую и правую сторону аккуратно стояли в полостях вооружённые статуи. У комнаты была похожая атмосфера и магия как у Лемегетона, комнаты перед Тронным залом. Однако у големов в Лемегетоне не было никакого оружия. Тут, напротив, статуи были вооружены супермощной экипировкой, их сила не уступала Айнзу в его основной экипировке. — В… владыка Айнз… эти статуи — копии Высших существ?.. — Ты заметила. Верно, Аватары — скульптуры, основанные на моих старых товарищах. Но… как ты их узнала? Их внешности много чего недостаёт. Я не думаю, что мне удалось захватить хотя бы процент от их обаяния. — Невозможно, чтобы создание Высших существ не сумело их узнать. — Неужели? — Да. Однако владыка Айнз… имя этого места, даже статуи… неужели остальные Высшие существа скончались? — Это… не совсем так. — ответил значительно поникший Айнз. Хотя нет, наверное, этот ответ был и впрямь верным. Айнз остановился, молча созерцая статуи. Не зная, как понять молчание Айнза, Альбедо тревожно на него посмотрела. Скелет перевел взгляд на все это снаряжение. Почему то, вместо мыслей о товарищах, он думал о собственной жизни.***
Айнз сидел в тронном зале и напряженно думал над сложившейся ситуацией. Визит в сокровищницу помог ему вооружить большое количество стражей оружием мирового класса, что позволит им защититься от влияния, которое заставило Шалти совершить предательство. Но тем не менее, это едва ли решало их проблему. Желание, на которое он ставил большую часть ожиданий, попросту не сработало. А это означало, что оно наткнулось на эффект мирового предмета. И тут шло два пути развития ситуации. Либо Шалти наткнулась на еще одного игрока, который и оказался обладателем подобного артефакта, либо её нашел Сераф, который обладает оружием схожей мощи. Все же, снаряжения Игдрассиля у него быть не может, а значит… либо этот мир подгоняет очень мощные предмет под этот класс, либо… тот успел где-то отыскать мировой артефакт. Ни один, ни другой варианты не были хорошими. Да и вообще, ситуация складывалась неоднозначная. Если это все же не Лютер, то следовало бы как можно скорее с ним встретиться, дабы в случае чего, Айнз смог повлиять на встречу с другим игроком. Если же все так, как он думает, и Лютер действительно уже стал его смертельным врагом… то следовало как можно скорее искать способы противодействия. Имеется ли смысл сидеть в глухой обороне, ожидая нападения? Едва ли. Он уже вооружил своих стражей мировыми предметами, порой не слишком им подходящими, но тем не менее. Нельзя было допустить, чтобы кто-то еще попал под влияние врага. — Владыка? — напомнила ему Альбедо, стоящая подле трона. Все собравшиеся стражи молча ожидали, когда их повелитель начнет говорить, но молчание затягивалось. — Как стало ясно из поведения Шалти, её взяли под контроль с помощью мирового предмета, — медленно проговорил Айнз, — Демург, скажи, как ты оцениваешь сложившуюся ситуацию? Дьявол мгновенно подобрался, а на его лице появилась привычная улыбка. — Владыка, я считаю, что мировой предмет либо принадлежит другому Иггдрасильцу, либо был ранее найден Серафом Лютером. Также, я думаю, что он мог уже столкнуться с другими захватчиками и получить артефакт после победы. Судя по ранее доступным данным, он либо обладал им еще до встречи с вами, либо имеет способность, эмулирующую влияние реликвий. — Вот как… — задумчиво кивнул Айнз. «Я не хочу умирать…» — тем временем было в его мыслях, — «я всего лишь играл в чертову игру, а теперь есть вполне реальный шанс, что нас всех убьет мой же земляк. Как все так обернулось? Разве я не могу договориться? Сменить расу на человеческую, после чего встать под его начало? Или же… если все как говорит Демиург, и Сераф уже встретился с игроком, которого убил и забрал мировой предмет… выходит, он ненавидит попаданцев. Неужели все именно так?» — А что ты думаешь по нашей стратегии? Как бы ты поступил в сложившейся ситуации? «Что если мы ничего не сможем сделать ему? Если все действительно так? Согласится ли он принять капитуляцию или пойдет по пути ненавистников гетероморфных рас, прямо как в Иггдрасиле?» Понемногу, мысли Айнза все больше скатывались в панику, но раз за разом разум нежити приводил его в чувство. Но едва ли это помогало… — Я считаю, что нам необходимо отыскать поселение Серафа Лютера либо другого врага, после чего взять заложников. Чем больше, тем лучше. Так как неизвестно, от кого исходит угроза, а также на фоне постоянной опасности со стороны Лютера, такое решение станет оптимальным. Скорее всего, мы сможем найти улики на месте, куда Аура отправила Шалти. — Разумно… — кивнул Айнз, — тогда, сформируй отряд из лучших ассасинов Назарика и обеспечь постоянную связь с ними. Нам не нужно демонстрировать силу и побеждать соперника, для начала достаточно просто разведки. Когда все будет готово, мне нужно, чтобы все вы были рядом, так как в зависимости от информации от отряда, мы будем действовать по разным сценариям. Вполне возможно, что внезапная атака окажется вариантом даже лучше похищений и манипуляторства. — Есть! Тучи медленно сгущались над Рулироном, в котором по счастливому для Айнза стечению обстоятельств, совсем не осталось достойных защитников. Уже через пару часов, многочисленные струи дыма начнут виться над деревней.