Павший Герой

«Сколько я уже здесь? Час? День? Месяц? Не помню… Да и какой смысл, если так хорошо…» Сознание Серафа все реже поднималось на поверхность. Он уже и не помнил, когда последний раз просыпался, но постепенно этот факт утрачивал свою важность. Те события раз за разом продолжали плыть перед ним, а бесконечный вопрос все не находил ответа. — Разрушение предшествует созиданию! — произнес он, глядя как женщина корчится, пытаясь разомкнуть крепкую хватку вокруг её горла. Резкое движение сбоку заставило Альфу слегка скосить взгляд, однако мгновением позже десяток быстрых, но невероятно мощных ударов обрушился на его тело. Рука, держащая Мирелию, вновь оказалась оторвана, однако это было лишь очередной демонстрацией регенерации, не более. — Назад, любовь моя! — произнес старик в полном латном доспехе, который стоял в боевой стойке, намереваясь пустить свой Звездный посох в дело. — Олдкрей! — воскликнула Мирелия с парой слез в глазах, однако приказу мужа она подчинилась. Подобное решение было для него действительно тяжелым, она знала об этом. После смерти сестры, он запечатал свое оружие, обещая себе никогда не доставать его впредь. Однако сейчас, в час ужасающего хаоса… — Я не позволю тебе тронуть её, демон! — произнес король, устремляясь в атаку. — Глупость. — ответил ему Альфа, с необыкновенной легкостью уклоняясь от выпада. Одним движение, Сераф схватил копье, ужасающе оскаливаясь. Секунда, и король падает на колени, с дырой в теле. Его клетки начали медленно рассыпаться в прах, а последние секунды жизни он потратил на лицезрение регенерации руки Лютера. — Дьявол… — прошептал он свои последние слова, прежде чем окончательно рассыпаться в пыль. — Нет!!! — услышал Альфа голос Мирелии. В следующее мгновение она вновь оказалась в руке чудовища. Оскалившись, он сжал её шею еще сильнее. — Пощади хотя бы мой народ… — прохрипела Мирелия. Альфа в ответ лишь оскалился еще сильнее. — Ничего не даю. Мирелия начала ощущать нехватку воздуха. Рука, сжимающая её была невероятно мощной, словно каменная статуя решила обхватить её горло. — Никого не благословляю. Параллельно с попыткой вдохнуть, Мирелия почувствовала удар в области поясницы. Все та же невидимая стрела пронзила её тело, начиная обращать плоть в песок. — Никого не спасаю. Мирелия услышала волнительные возгласы позади. Солдаты приняли смерть короля достаточно сносно, однако, когда они увидели, как погибает их королева… — Только стираю. — Бежим! Все потеряно! Это бесполезно! — Полностью. Мирелия перестала чувствовать тело ниже груди. Если бы она могла опустить голову, то увидела бы, как от её тела остался лишь жалкий огрызок. — В пыль. Королева окончательно покинула этот мир, полностью рассыпаясь в прах. Наблюдая, как солдаты вновь пытаются бежать, Альфа уже полностью потерял интерес к ним, одним щелчком уничтожая остатки воинов. Внезапно, еще одна назойливая мошка решила пощекотать его тело своими стрелами. Ицуки понял, что если он не вступит в бой, то для них все будет окончательно потеряно, а потому, поспешил применить свои самые мощные навыки. Но, чуда не произошло. Звание Священного Героя не дало ему ровным счетом ничего. Лишь оскал Альфы стал еще шире, когда он в одно мгновение очутился рядом с юношей. — Сераф! — воскликнул Ицуки, когда и он оказался схвачен за горло. — Имя не имеет значения, — проговорил Альфа. В следующий миг, тело Героя Лука разорвало в кровавую кашу, зрителей больше не было, поэтому Альфа не получал наслаждения от растягивания шоу. Оставался лишь последний ферзь, который Мирелия оставила про запас. — Сераф, — прозвучал голос Мотоясу, который даже не пытался атаковать. Глядя, что Альфа остановился, копейщик продолжил, — я не знаю, как так получилось, что ты оказался одержим, но я уверен, ты слышишь меня. Борись с ним. Ты позволишь этому чудовищу бродить по миру, убивая всех, кто попадется ему? А когда он дойдет до твоей деревни? Когда возьмет их за горло точно так же как и Мирелию? — Нет. — внезапно ответил ему Альфа куда более спокойным голосом, — я не одержим, Мотоясу. Зрачки копейщика шокированно расширились. — Ты… то есть… это все время был ты… — Снова нет. Сейчас в моем теле действительно сидит Альфа, но, как ты видишь, я могу вернуть контроль в любой момент. — Тогда почему? Зачем все это… — Мы заключили договор, Мотоясу, — прервал его Сераф, — мир переродится, Волны исчезнут. Однако я, вместе со всей нашей деревней, будем перенесены в новую его версию. — Что ты такое несешь… — шокированно произнес Герой, — ты же отправился уничтожить Звезду! — Да. Это я и сделал. Но после всего того, что я узнал… я понял, что они действительно были безумцами, но цель их была достаточно благородна. Они следили за вами, Героями. Оберегали и спасали от опасностей. Тот дракон, из которого был сделан мой доспех, его нашли мертвым, и у него были очевидные следы ранений от Решателя, которым тогда владел только Первый. Они оберегали вас для того чтобы мир не погиб под гнетов Волн, до того, как Альфа пробудится. — А как же Руэн?! Он пытался убить нас! — Вырубить, но не убить. Тебя, если ты заметил, он атаковал крайне мягко. — Сераф, одумайся! Почему тогда ты убил Наофуми и Ицуки?! — Потому что убийство Героев спровоцирует приход Зла, которое таится за Волнами. Именно его Альфа и желает уничтожить. — Послушай себя! Это бред! — Прости, Мотоясу. На лице Серафа вновь разцвела полубезумная улыбка, что свидетельствовало о смене актеров. — Ладно… В глазах Мотоясу зажглась Альфа Стигма. Он с огромным трудом смог повторить подвиг Серафа, но даже на это ушло порядочное количество времени. И теперь, когда у него появилась возможность уничтожить угрозу и спасти мир он… — Аннулирую. …просто погиб. Упал замертво, без какого-либо урона. Сердце просто перестало биться в момент, когда он запустил Глаза, ведь помимо очевидного отторжения, сам Альфа был властителем этой силы, глупо было полагать, что она сработает против него. Темные тучи возникли из ниоткуда. Альфа оскалился, параллельно переворачивая труп Мотоясу с помощью телекинеза, после чего аккуратно извлекая его глаза. Убрав их в карман, проклятый бог обратил внимание на огромный разлом в воздухе, через который достаточно быстро начали выползать темные силуэты, с псевдоСвященным оружием. Это продолжалось до тех пор, пока оттуда не показался силуэт красивой женщины. Она удовлетворенно осмотрела валяющиеся на земле Священные орудия, мягко улыбаясь. Однако, секундой позже, в её взор попал их убийца. — Судя по этому виду, ты принес жертву мне. Похвально, многие мои слуги не были способны выполнить эту простую задачу. Ты будешь вознагражден сполна… Прошло несколько секунд молчания. Сильный порыв ветра разметал волосы Серафа. Холодный свет пентальф впился в саму структуру женщины перед ним. Он произнес всего три слова, которое наконец напомнило Богине, где она видела эти пентальфы, казавшиеся ей смутно знакомыми. Альфа никогда не использовал их в своей изначальной форме, это скорее было отображение в реальности. И слова то были… — Сканирую. Аннулирую. Стираю. Труп Богини бессильно осыпался пеплом. Однако Альфа, добившись цели, не показал ни единого признака восторга или удовольствия. Наоборот, эмоции сильно спали, теперь он больше напоминал робота. Повернувшись в сторону, фигура монстра в теле человека мерно зашагала в сторону ближайшего города. Резня только начиналась… Раз за разом прокручивая это воспоминание, Сераф задавался вопросом, почему он не послушал Мотоясу и остальных? Страх перед Мелромарком и остальными странами, которые бы ополчились против него? Нет, не это… Скорее… отсутствие покоя. Да, именно это… Если бы он согласился воспротивиться, то никогда бы больше не смог испытать чувство спокойствия. Разве мог бы он очутиться в этой сладкой, теплой тьме? Нет, конечно, нет. И все же, порой его что-то беспокоило. Будто бы он что-то забыл, что-то очень важное… Хотя эти мысли очень быстро улетучивались, ведь возвращались воспоминания.

***

— Ну что? — обеспокоенно спросила молодая девушка с черными волосами. Они находились в величественном храме Наруками, а если точнее, в одном из его отделов. Спустя почти неделю, семья девушки смогла наконец перебраться в новый дом, во-многом благодаря её кавалеру. Без помощи парня, накопление нужных средств грозило затянуться как минимум на пару месяцев. И вот, тот молодой юноша, как-то раз найденный девушкой недалеко от дома, был доставлен в храм. Путь на эту громадную гору занял порядочное количество сил, но оно того стоило. Отчего то, девушке приглянулся этот несчастный, а потому, она была намерена добиться его пробуждения. — Прошу прощения, но новости неутешительные, — покачала головой младшая жрица, одетая в легкое ципао, — старшие жрицы осмотрели его, как вы и просили, но ничего не смогли сделать. Более того, его случаем заинтересовалась госпожа Яэ… — Сама великая настоятельница храма?! — в шоке воскликнула девушка. — Д… да. Но то, что она установила, все равно не слишком утешает. Этот юноша ничем не болен и даже не был жерт… заключенным, прошедшим через изъятие Глаза Бога. Как сказала госпожа Яэ, его разум был пойман в собственную ловушку и теперь, пока он сам не сможет выйти из нее, пробуждения не следует ожидать. — Но как же… и сколько он может так пробыть? — Неизвестно. Зависит от того, насколько крепка его воля. Возможно, что он очнется уже через пару минут, а может, останется в беспамятстве до конца жизни. — О, Архонт… — печально выдохнула девушка, — ему совсем никак нельзя помочь? — На самом деле, возможность есть… — неуверенно заявила жрица, заметно съежившись, — вы можете оставить его у нас, я не знаю всех подробностей, но… — Но что? — Дело в том, что госпожа Яэ по какой-то причине очень сильно заинтересовалась им. Не знаю, что она нашла при осмотре, но… она сказала, что если вы оставите его у нас, она может прибегнуть к некоторым продолжительным ритуалам, чтобы подтолкнуть сознание молодого человека к выходу. — Вот как… — неуверенно ответила девушка, — это просто отлично! Такая честь… сама госпожа Яэ заинтересовалась… ну тогда, я вернусь позже, хорошо? — Да, разумеется. — Хорошо, тогда… оставляю его на вас. Как только девушка покинула помещение, жрица тихо выдохнула, бросая взгляд на выход. Распоряжение госпожи было исполнено. «Любой ценой оставить его у нас» — вот как она сказала. Подойдя к лежащему счастливчику, который ничего не делая, удостоился чести быть здесь, так еще и попасть в милость госпожи Яэ, жрица внезапно зацепилась взглядом за глаза неизвестного. Отчего то, эти закрытые глаза так и притягивали взор, но причину жрица описать не могла. Подавшись порыву души, она приподняла веки пациента, как вдруг отшатнулась назад. Ведь в зрачках лежащего парня горели красно-синие пентальфы.

***

В Тронном зале Айнз снова открыл список персонажей и, как и ожидал, нашёл лишь пустое место там, где должно было быть имя Шалти. На этом смерть Шалти была подтверждена и первая фаза плана выполнена. Айнз глубоко вздохнул, хотя казалось бы, легких не было и дышать ему было нечем. Но тем не менее, напряжение сковывало его тело вот уже неделю. От Серафа не было никаких вестей. Ни нападений, ни сообщений, ничего. Когда они прибыли на то место, куда отправлялась Шалти, там действительно оказалась скрытая барьером деревня, причем не людей, а зверолюдей. Там же была найдена и Шалти, хотя постоянная слежка подтверждала, что еще одна Шалти продолжала идти к городу. Однако, несмотря на все, битва оказалась не столь сложной. В этой деревне не оказалось по настоящему сильных бойцов, да, некоторые были действительно опасны для его стражей, но… в большинстве своем, опасность была лишь в том случае, если шел бой пять на одного. Другое дело Шалти… Вампирка была убита, не без труда, но убита. Жителей деревни Айнз приказал оставлять в живых, да и это было не слишком сложно. У большинства не было никаких сопротивлений к магии, а потому массовые заклинания сна и гипноза сделали свое дело. Однако самого страшного не произошло. Сераф действительно оказался главой деревни, но так и не появился в ней. Это напрягало. К тому же, по словам загипнотизированных пленников, в деревне была так называемая «Элита», воины, которые многократно превосходили обычных бойцов. И вот так штука, все они в одно мгновение испарились. Это сильно напрягало. В решающий момент оставить свою деревню, забрать всю элиту, после чего… исчезнуть. Признаться честно, Айнз очень боялся, что в тот момент, пока они штурмуют деревню, Назарик разрывают на части, но ни единого сообщения так и не пришло. И вот, спустя неделю, все еще не происходило никаких изменений. Разведчики, оставленные следить за деревней докладывали об абсолютной тишине, никто туда не возвращался. В Э-Рантеле также не было подвижек, Сераф исчез без следа. Но сейчас, была другая проблема. Сглотнув несуществующую слюну, Айнз посмотрел на собравшихся Стражей этажей. — Что ж, теперь я проведу воскрешение Шалти. Альбедо, смотри за её именем. Если, как и раньше, она будет под контролем разума… — Владыка Айнз, будьте уверены, мы разберёмся с ней в мгновение ока, — сказал Демиург. — Я понял. Они в унисон склонили голову. Айнз чуть было тяжело не вздохнул, но увидел нежное выражение лица молча стоявшей Альбедо, и остановился. Он невольно перевёл взгляд на эмблемы сорока флагов, висевших в Тронном зале. — Стражи! Приготовьтесь! Когда они с решимостью ответили, Айнз взял посох Айнз Оал Гоун, который парил как раз возле него, и указал в уголок Тронного зала. Там лежало пятьсот миллионов золотых — более чем достаточно для возрождения Шалти. Обычно для этого требовалась консоль, но теперь в ней не было нужды. Гора золота начала терять форму и медленно превратилась из твёрдого в жидкое состояние. Стражи этажей нервозно наблюдали за тем, как расплавленное золото весом в десять тысяч тонн начало собираться вместе. Через некоторое время оно сжалось в человеческую форму — приняло внешность золотой куклы, и свет начал постепенно меркнуть. Достаточно скоро свет исчез вовсе, оставляя после себя кожу цвета белого воска и длинные серебряные волосы. Там, без сомнений, лежала Шалти Бладфолен. — Альбедо! — громко прокричал Айнз, не отводя глаз от Шалти. — Не нужно волноваться. Похоже, контроль разума исчез. — Вот как… На сердце Айнза нахлынула волна сильного облегчения. И разум снова успокоился. Он, подходя к Шалти, сунул руку в ящик предметов и достал тёмную мантию. Её глаза были закрыты, а грудь не двигалась. Хотя тело, неподвижно лежащее на полу, напоминало труп, нежить и так была живым трупом, в этом не было ничего странного. Айнз поспешно кинул чёрное полотно на обнаженное тело. Мантия развернулась в воздухе и аккуратно накрыла Шалти. Сама вампирка, ощутив рядом присутствие Айнза, открыла алые глаза. Будто только проснувшись, она осмотрелась и остановилась на своем повелителе. — Владыка Айнз? Удивленный голос, будто она все еще была в полудрёме. Но в нём четко ощущалась преданность. Хотя это уже подтвердила Альбедо и вся административная система Назарика, Айнз почувствовал это своим телом. Он с радостью в сердце стал на колени и обнял всё ещё лежащую на полу Шалти. — Э-э-э-э?  — Слава богу… нет, прости меня. Всё из-за моей ошибки. — Да? Это не так, я не знаю, что происходит, но как владыка Айнз может ошибиться?! — шокировано ответила вампирка. Шалти холодными руками обхватила его за спину и притянула ближе. Хотя держалась за него она грубовато, Айнз списал это на то, что она, наверное, подтверждала чувство осязания после того, как побыла мёртвой. — Ах, мой первый раз… Отчего то, Айнз не был удивлен или смущен подобному. Наверное, сказывался стресс. Однако Альбедо возразила: — Владыка Айнз. Шалти, вероятно, устала, может быть, вам лучше прекратить? — Да, наверное, ты права, — кивнул Айнз, после чего обратился к Шалти, — Всю историю мы послушаем позже, но сначала я хочу, чтобы ты ответила на пару вопросов. — Конечно, отвечу на всё, что угодно… но, владыка Айнз, почему я в Тронном зале? И ваша реакция, неужели я сделала что-то не так? — Это я и хочу спросить, ты помнишь, что случилось? — Н-нет. — Прости, Шалти, но не могла бы ты сказать, что последнее помнишь? Шалти помнила всё вплоть до инцидента, произошедшего больше недели назад. Воспоминания с того времени исчезли. Десятиуровневой магией «Управляемая амнезия» Айнз мог стереть или изменить воспоминания. Однако изменение даже короткого промежутка воспоминаний стоило очень много очков магии. Стереть пять дней воспоминаний даже для Айнза, обладающего более высоким количеством очков магии и скоростью их восстановления, нежели обычные заклинатели, было невозможно. Конечно, была вероятность, что несколько дней потерянных воспоминаний могли оказаться ценой за воскрешение НИП. Но он не должен был исключать возможность, что её амнезия — итог усилий Серафа. К тому же, это его исчезновение… Но с уверенностью можно было сказать, что он использовал на Шалти предмет мирового класса. А это весьма хлопотно. Это означало, что если Серафа не смутит наличие у Айнза пленных, то мировые предметы Назарика не смогут помочь. — Больше ты ничего странного не чувствуешь? Шалти прощупала своё тело и сказала: — Не думаю. — Ясно, — ответил Айнз, и, когда на лице Шалти появилось ошеломление, у него возникло мрачное предчувствие. — Владыка Айнз! — Что такое? — Моя грудь исчезла! Полное потрясение — вот что было у всех Стражей на лице. Лицо дёрнулось даже у Демиурга, чья извечная улыбка стала крайне натянутой. Да даже Коцит, который обычно проявлял либо уважение, либо гнев и то сумел выразить свой шок. — Ты… Да ты хоть знаешь, что говоришь, учитывая, что произошло?! Когда Шалти услышала, как от имени всех Альбедо закричала, у неё вздрогнули плечи. Айнз же почувствовал, словно из тела уходит вся сила. Пока он смотрел на Стражей, которые начинали препираться с Шалти, в голове пробежали разнообразные мысли относительно воскрешения. Судя по следящим артефактам, как только Шалти вернулась, никаких сигналов от неё не выходило. То есть, вариант, где Сераф что-то сделал с ней и теперь просто ожидал, когда Айнз начнет воскрешение, отпадает. Пока Айнз всё это обдумывал, Альбедо в одностороннем порядке ругалась на Шалти. У вампирки даже выступили слёзы. Увидев это, Айнз понял, что его собственные глаза наполняет тоска. Сцена того, как Симмеринг Тиапот задирает младшего брата, Перорончино. Тогда его друзья смеялись, наблюдая за ними. Точно такая же сцена, как сейчас между НПС. Альбедо заговорила первой: — Владыка Айнз, пожалуйста, тоже сделайте Шалти крепкий нагоняй. Затем последовали остальные: — Согласен! Скажите что-нибудь этой идиотке! — Верно. Я считаю что будет благоразумно сделать ей строгий выговор. — Да-да! Слушай внимательно, чертова доска! Усмехнувшись, он перевёл взгляд на Шалти. — Хотя я уже говорил это Альбедо, инцидент произошёл не по твоей вине, Шалти. Вся вина лежит на мне. Я не смог предсказать настолько далеко, несмотря на всю собранную информацию. Поэтому, Шалти, ты невиновна. Запомни эти слова. — С-спасибо. — Демиург, выяснишь обстоятельства подчинения более подробно. Не против? Демиург склонил голову, чтобы выразить почтение.

***

— Я что-то забыл. — Нет, не забыл. — Разве? Странно… мне все кажется, что кто-то ждет меня… — Не верь этому чувству. Ты сделал все что должен был, а теперь, у тебя заслуженный отдых. — Разве? Но… я что-то должен был сделать… — Тебе кажется. Хватит думать об этом. — Хм… Сераф мягко откинулся во тьму, размышляя над происходящим. — И все же… Разум вновь погрузился в воспоминания. Кровь, кровь, кровь. Казалось бы пытка, но однако, какая-то часть Серафа считала это отдыхом. — Почему все именно так? — вновь задал он себе вопрос. — Ты примешь предложение. — покачал головой Альфа, — уже принял. Так будет, этого не избежать. — Только в обход моей воли. — Нет. Ты понимаешь значимость. — Ни черта! Я не стану убивать их всех! — Станешь. Иначе смерть. Богиня снизойдет. — Что еще за богиня? Твоя подруга? Сераф не знал, что именно подумал его собеседник, но сказанное ему явно не понравилось. — Глупо. Нет. — Тогда кто? — Эссенция Тьмы, вышедшая из-под контроля Второго. Его ошибка. Порождение двух линий истории, создание двух параллельных аргументов-артефактов. Нестабильность привела к появлению сущности. — Хочешь сказать, это Священное оружие, только наоборот? — Нет. Богиня разумна. Всегда была. Эссенции — нет. Те не были артефактами стихии. Эта — была. Новый компонент, который был заменен старым. Второй допустил ошибку, забрав её с собой. Результат — её начальная версия была уничтожена. Разум не умер. Стал Богиней, пожирающей миры для выживания. Я — попытка её уничтожения. — То есть, именно Богиня стоит за Волнами? — Разрывы реальности, ведущие в домен Тьмы. Попытки прорвать изначальный мировой барьер. — И тебе нужно спуститься в мир, порвать его на части, впустить её и уничтожить? Ценой целого мира? — Будет перезапущен. Ты будешь жить, как и избранные тобой. — Я не собираюсь жертвовать всем ради неясного бреда про Богиню. Мы отражали Волны и продолжим это делать, особенно с силой Альфа Стигмы. — Бессмысленно. Рано или поздно станет недостаточно. Прорывы растут, своими победами вы лишь делаете отсрочку. — Нет… — покачал головой Сераф, будучи во тьме. Все его слова ложь. Или не все? Он говорит, что Богиня была каким-то артефактом, который из-за скачка во времени Второго оказался сломан. Может ли быть так, что Гаспер Крауль действительно является Вторым? Выходит, что у него был некий артефакт, который оказался сломан при перемещении во времени. И артефакт этот был разумным, так как из него получилась Богиня. И именно из-за этого Серафа выдернуло из его мира. Альфа пытался ликвидировать угрозу миру, а потому собирал для себя возможных носителей. И Сераф стал одним из них… — Отдохни, хватит об этом думать… И вновь, стоило Серафу о чем-то серьезно задуматься, появился этот шепот. Шепот, которому так хочется довериться… Но… на этот раз что-то было не так. — Выходит, все эти смерти… были не напрасны, — внезапно заключил Сераф, — я был лишь следствием чьей-то ошибки. Если бы я не уничтожил мир, это бы сделал другой носитель. Вся эта кровь, все это было нужно для ликвидации последних следов Богини. Сами следы проникновения и Волн, все это должно быть уничтожено. А значит… я поступил правильно. Цепь разомкнулась. Ответ был дан.

***

Лежащий на кровати Сераф внезапно распахнул глаза, в которых пылала Альфа Стигма. Резко сев, он уставился на своего двойника, стоящего рядом. — Я не виноват в случившимся, — твердо произнес оригинал, — все эти реки крови были не напрасны. Эти люди бы умерли в любом случае. Альфа был прав. У меня не было выбора как такового. Все было решено задолго до того, как я получил Альфа Стигму. Если бы я отказался, то позже нашелся бы другой носитель. Либо и вовсе, мир бы был просто уничтожен Богиней. — Долго до тебя доходило, — хмыкнул второй Сераф, — но есть еще кое-что. Все те женщины и дети… тебе не жаль их? — Нет… — покачал головой Лютер, — если берешь в руки меч, будь готов пустить его в бой, иначе не берись. — Это урок, который ты вынес из своего путешествия? — Да… пожалуй. Не важно, что именно ты делаешь. Важно то, готов ли ты принять последствия своих действий. — Хм… ясно. Но я кое-что не могу понять… кажется… мы должны были куда-то спешить? — О, боже… — тихо прошептал шокированный Сераф, в мгновение ока исчезнувший в воздухе. Спустя столько времени, он наконец смог пережить кровавую главу своей жизни. Но оставалось последнее, что нужно сделать.