Nevermore

— А вот и я, — сказал Нил, забираясь в машину Голда. — Ну наконец-то, — Итан хмыкнул. — Уже думал, что придётся тебя там ловить. У них ушло довольно много времени, чтобы найти момент, когда машина, которую вёл Голд, пересеклась с машиной Дэйва и Нила. Нил даже успел переодеться в менее заметную одежду по пути. В какой-то момент он тоже подумал, что ему придётся добираться до локации, указанной Касуми, пешком. — Слежки не было? — спросил у Голда Нил. Они с Дэйвом никого не заметили, но никогда нельзя было быть уверенным, что они ничего не упустили. — Не думаю, — покачал головой Голд. — У вас тоже всё в порядке? — Да, — кивнул Нил. — Дэйв почти добрался до своей точки, ему лишь надо дождаться подкрепления. Голд с Нилом же решили, что для них будет эффективнее отправиться на точку вдвоём. Иначе, у них вряд ли получится остаться незаметными или быстро скрыться, если их всё-таки обнаружат. Конечно, это делало их вылазку более рискованной, но это был риск, на который и Нил, и Голд были готовы пойти. — Хорошо, тогда сконцентрируемся на происходящем, — сказал Голд и ускорился. Где-то через пятнадцать минут они добрались до локации. На их удачу база «Диких Клыков», куда направлялся Чиеко, оказалась небольшим гражданским зданием расположенным в промышленном районе Колумбии, что сделало маскировку довольно простой. Они просто запарковались в паре улиц от финальной точки. — У тебя есть пистолет? — спросил Голд. — У меня есть ножи, — сказал Нил. Он не брал пистолет на аукцион или банкет. — И что ты ими собираешься делать? Поцарапать обидчика? — Голд вылез из машины и открыл багажник. — Тебе повезло, что у меня есть запасной. — Твой багажник пуст, — заметил Нил. Он решил не уточнять, что именно он может сделать с помощью ножей. — Это не первый взгляд, — Голд потянул за край обивки в боковой части багажника, открывая доступ к небольшой коробке. Он извлёк из неё пистолет и две балаклавы и протянул оружие Нилу. — Слушай, а я никогда не видел тебя с пистолетом. Может ты не умеешь им пользоваться? — Не переживай, в тебя я попасть точно смогу, — хмыкнул Нил, на что Голд лишь рассмеялся. Захлопнув багажник, они двинулись в противоположном направлении, чтобы осмотреть окрестности, а заодно изучить возможные пути отступления. — За нами никого, — сказал Нил через пять минут. Они хотели быть уверены наверняка, что за ними нет хвоста. Наконец, они направились к своей финальной точке, прикладывая все усилия, чтобы оставаться незамеченными. Они осмотрели здание. — Бинго, — усмехнулся Нил, когда они обнаружили пожарную лестницу. Он также заметил дерево, ветки которого были рядом с окнами второго этажа. Это могло пригодиться им позже. — Ты же не боишься высоты? — Ой да иди ты, — зыркнул на него Голд. — Лучше надень это и займись делом, — он всучил Нилу балаклаву. — Если в здании есть камеры, то они хотя бы не смогут подтвердить, что тут были именно мы. Стараясь не издавать лишних звуков, они забрались на крышу здания. Как и в большинстве построек такого типа, там была небольшая дверь, ведущая на чердак. По пути наверх они убедились, что свет шёл лишь из комнаты на первом этаже, а значит чердак должен был пустовать. Замок поддался им быстро. Легонько толкнув дверь, они оказались в тёмном и тесном помещении, заставленном коробками. — Пыль, — сказал Голд, открыв одну из коробок. — Если в других коробках тоже самое, тот тут её дохуя. — Больше, чем у нас? — спросил у него Нил. — Нет, — покачал головой. — Но больше, чем у остальных. Возможно, клыки пытаются убрать соперников, прежде чем целиться на самую большую рыбу. — Поэтому они и пытались купить Красотку, — заметил Нил. — Чтобы оборвать нам одну из цепей поставки. — Они мне не нравятся, — буркнул Голд. — Мне тоже, — Нил его полностью понимал. Они нашли выход на лестницу. Всего в здании было три этажа, не считая чердак. Отталкиваясь от того, что встреча скорее всего проходила на певром этаже, они решили осмотреть второй, в надежде найти комнату, где можно будет услышать происходящее этажом ниже. Стоило им только выйти с лестничной клетки, как послышались голоса. На секунду Нил подумал, что они ошиблись, и на самом деле люди находились на третьем этаже, но очень скоро стало ясно, что в здании были очень тонкие стены. Это одновременно упрощало и усложняло жизнь Нила и Голда. С одной стороны, проще было найти место, где будет хотя бы примерно слышно содержание разговора. С другой, шанс быть обнаруженными стал гораздо выше. Нил рукой указал на комнату, окно которой было рядом с пожарной лестницей. Если им придётся сбегать, из этой комнаты им это будет сделать проще всего. Стараясь издавать как можно меньше звуков, они добрались до комнаты. Эта комната использовалась не как хранилище, а как кабинет, судя по разным папкам и стопкам бумаг на столе и в шкафах. Правда, при ближнем расмотрении оказалось, что они были абсолютно бесполезны. Единственный документ, что был хоть немного интересен, подтверждал факт покупки здания, в котором они сейчас находились. Если документ не был поделанным, то здание перешло во владение «Диких Клыков» всего два месяца назад, а его владельцем являлся некий Ян Вилюш. Нил показал бумагу Голду. — Тебе знакомо это имя? — шёпотом спросил Хэтворд. Голд покачал головой. Значит, появилась ещё одна вещь, которую им предстояло узнать. Закончив осмотр, Нил рукой указал на дверь, и Голд молча достал свой пистолет и встал рядом со входом в комнату. Нил же медленно опустился на пол и приложил к нему ухо. Голоса стали более слышимы, но он всё ещё не мог разобрать о чём именно шёл разговор. — Эта комната не подходит, — тихо сказал он, после того как поднялся. Они перебрались в комнату, что находилась над той, где происходила встреча. К сожалению, её окно не было рядом с пожарной лестницей, но вместо этого прямо под ним было крупное дерево, что они могли использовать. Эта комната тоже была наполнена ненужными бумагами. Скорее всего, в этом здании ценность представлял лишь чердак с коробками полными пыли. Только почему на чердак тогда было так легко попасть? Хотя, учитывая, что здание перешло во владение «Диких Клыков» всего два месяца назад, они могли решить использовать его как склад совсем недавно. Нил и Голд снова заняли свои позиции. На этот раз Нил смог разобрать, о чём шёл разговор. — Ты говоришь, что смог сбить Сейса? — Нил моментально узнал голос Чиеко. — Да, сама, — ответил ему Кайл. Судя по всему, они обсуждали стычку Нила и Грея в саду. — Когда мы вышли из сада, вы уже ушли. — Ты не сказал ему ничего лишнего? — Нет, — Нил улыбнулся, услышав дрожь в голосе Кайла. Интересно, Чиеко тоже понял, что ему лгут? — Я лишь повторил то, что вы мне сказали. — Хоть какая-то от тебя польза, — Чиеко тяжело вздохнул. — Потому что из-за твоей беспомощности на аукционе, мы упустили «Красотку». — Сама, я ничего не мог поделать против Сейса и Мориямы, — возразил Кайл. — Я приложил все усилия- Громкий хлопок прервал его тираду. Видимо, Кайлу досталось по лицу. — Бестолочь, — сказал Чиеко. — Если бы ты чуть-чуть пошевелил мозгами, ты бы заметил, что ты купил часть локаций в два раза дороже, чем надо. — Но вы ведь сказали, что нам нужны эти локации, — возразил Кайл. — Сейс тоже на них целился, я лишь сделал так, чтобы они достались нам. — И снова этот Сейс, — недовольно цокнул языком Чиеко. — Ичиро явно доверяет ему, а значит он может обладать полезной информацией. — А почему бы нам не попытаться завербовать его? — предложил кто-то из присуствующих. — Думаю, щенок верен своему хозяину, — возразил Чиеко. — Но попробовать можно. А ещё среди его приблежённых могут быть люди, которых можно купить. Нил сделал пометку, что ему стоит проверить людей, с которыми он работает в Южной Каролине. — А у тебя есть что доложить? — Чиеко обратился к кому-то из присуствующих, но прежде, чем тот смог ответить, раздалась трель телефона. — Секунду, мне нужно на это ответить. Нил подозревал, что Чиеко перейдёт на другой язык, когда возьмёт трубку, но он был крайне удивлён, когда этим языком оказался не японский. Более того, Нил не мог понять, что это за язык. Он казался ему знакомым, но он не мог определить его наверняка. Разговор длился недолго и, судя по тону Чиеко, он был не самым приятным. — Не только я недоволен сегодняшними результатами, — сказал он. — Скажите спасибо, что я милосерден. — Эм, сама, — окликнул его кто-то. — У меня плохие новости от ребят на ложной точке. — Что? — удивлённо сказал Чиеко. — Там ведь было всего лишь подпольное казино, Сейсу должны были сказать, что я уже ушёл и выставить его вон. В чём проблема? — Сейс, похоже, вызвал подкрепление, потому что там было больше людей, чем ожидалось, но, — человек замолчал, словно боясь продолжить. Нил указал Голду на окно. Возможно, им придётся уносить ноги. Голд правильно интерпретировал его знак и тут же пересёк комнату, чтобы открыть окно. — Но что? — спросил Чиеко. — Не молчи, бестолочь. — Сейса на локации не заметили. Есть вероятность, что он затерялся или остался с Ичиро Морияма на банкете, но… — Сейчас же проверьте здание, — воскликнул Чиеко. — Сейс мог понять, что его пытались надурить… Не став дослушивать разговор, Нил подскочил к балкону. — Пора драпать, — сказал он. — Я и сам это уже понял, — буркнул Голд и вылез из окна. Они быстро перебрались на дерево. Учитывая, что об их присуствии скорее всего в любом случае станет известно, Нил решил, что оставаться тихими больше не было смысла. А потому, свесившись с ветки, он спрыгнул с дерева, не особо церемонясь. Из дома послышались крики, но Нил и Голд уже пустились в бег в сторону их машины. Они успели отъехать на какое-то расстояние, прежде чем преследователи появились в их поле зрения. Чиеко и его люди выехали за ними на двух машинах, что стремительно снижали расстояние между ними. Сейчас их разделяло где-то пятнадцать метров. — Я поеду в противоположном направлении от нашей базы, чтобы запутать их, — крикнул ему Голд. — А ты попытайся сбросить их с хвоста. Нилу не нужно было объяснять, что именно от него хотел Голд. В прошлый раз, когда ему приходилось делать подобное, всё закончилось тем, что ему и его матери пришлось выпрыгивать из машины на полной ходу. Он надеялся, что сегодня всё не закончится тем же. Обнадёживало то, что теперь он стрелял гораздо лучше. Он высунулся из окна машину и прицелился. У него было крайне мало шансов на ошибку, потому что совсем скоро их преследователи начнут стрелять в ответ. Нил выстрелил один раз. Потом ещё раз. На третий раз ему удалось попасть по шине одной из машин, и та, потеряв управление, влетела в фонарный столб. Нил очень надеялся, что Чиеко был в этой машине. Такая авария не будет смертельной, благодаря подушкам безопасности, но синяки остануться. Хотя, к сожалению, Чиеко почти наверняка остался в доме, не стремясь рисковать своей шкурой. Он попытался попасть по второй машине, но те, наученные горьким опытом, смогли остаться на ходу. — Неплохо, Микки, — расмеялся Голд, когда Нил влез обратно в машину. — А ты подозревал, что я не умею им пользоваться, — напомнил ему Нил. — Я беру свои слова обратно, — тут же сказал Голд. — В бардачке есть несколько магазинов. Перезарядив своё оружие, Нил посмотрел в зеркало заднего вида. Из машины за ними высунулся человек с пистолетом. — Они нас копируют, — пердупредил Нил Голда. — Понял тебя, — кивнул Голд. Голду удалось избежать ударов по шинам, но одна из пуль прилетела в боковое зеркало машины, что с треском разбилось, и осколки полетели в Нила. — Ты в порядке? — спросил у него Голд. — Ага, — отмахнулся Нил. Как только выстрелы закончились, он снова высунулся из окна. Целиться по шинам было бесмысленно, поэтому Нил выбрал цель побольше. Спустив курок, он попал по лобовому стеклу, из-за чего то покрылось трещинами, что значительно ухудшало видимость. Машина замедлилась. Именно это и было нужно Нилу. Пока они были отвлечены, он прострелил им переднюю шину. — Бинго, — сказал он. Машина успела затормозить. С передних сидений выскочило два человека, но они уже никак не могли остановиться Голда и Нила. Совсем скоро их преследователи исчезли из их поля зрения. Голд и Нил дали друг другу пять. Наконец-то они могли снять балаклавы. Нил сделал это так осторожно, как мог, чтобы не задеть парик. Чёрт, нас обнаружили, — со вздохом сказал Нил.А ты думал, что этого не произойдёт? Ты как-то слишком позитивен, — поинтересовался Дэйв. — Я с самого начала был уверен, что нам в любом случае придётся делать ноги. Надежда умирает последней, — пожал плечами Нил. Шанс того, что им удастся незаметно сбежать, изначально был ничтожно мал. Чиеко не был идиотом, он бы быстро понял, что если Майкла Сейса не окажется на ложной точке, то что-то явно пошло не так. — И всё же, Микки, где ты научился так хорошо стрелять? — спросил у него Голд через какое-то время. Больше за ними никто не пытался гнаться, а потому Голд хотел оставить машину у механика, как можно скорее. К тому моменту, как полиция начнёт искать эту машину, у неё уже будут другие номера. — Вряд ли в вашем с лордом университете был модуль о том, как стрелять в движущиеся объекты. — Меньше знаешь, крепче спишь, — пожал плечами Нил. — Что ж, храни свои секреты, — хмыкнул Голд. — Слушай, а ты умеешь играть в дартс? — Я играл пару раз. В доску попасть я смогу, — сказал Нил. — Хорошо, тогда, когда в следующий раз будешь в Колумбии, стоит сходить в бар с командой. Тогда ты будешь не только их боссом, но и парнем с отменной меткостью, — он чуть помедлил и добавил. — А также тем, кто оплатил первый раунд напитков. Они подъехали к небольшой гаражной мастерской, что выглядела крайне потрёпанной. Хоть на дворе уже было позднее время, Голд без сомнений постучал в дверь. Насколько Нилу было известно, здесь делами заведовал верный им человек. Правда, он начал в этом сомневаться, когда дверь открыл уставший мужчина и угрюмо сказал: — Опять ты. — И тебе привет, Стиви, — видимо каверканье имён было для Голда как хобби. — Я тут завёз тебе свою машину. — Я догадался, — судя по лицу Стива, подобное происходило крайне часто. — Я как раз починил твою вторую машину. Что на этот раз? — Нам разбили боковое стекло, — Голда явно забавляла эта ситуация. — Пара царапин тут и там. А ещё её скоро будут разыскивать, поэтому стоит сменить номера. И перекрасить по возможности. Мои ребята завезут тебе сумму завтра. — Твоя вторая машина на парковке, ты знаешь, где ключи. Постарайся не разбить её, пока я чиню эту. — Приложу все усилия, — усмехнулся Голд. — И это, выбери цвет получше. — Сейчас договоришься, и я покрашу её в серобурмолиновый в крапинку, — пригрозил ему Стив. После этого Голд поспешил удалиться. — И часто ты чинишь свои машины? — поинтересовался Нил. — Хотя бы раз в полгода, — признался Голд. — Издержки работы, сам понимаешь. — Эта починка с меня, — решил Нил. В конце концов, сегодня машина Голда пострадала по его вине. — Какая щедрость, — Голд хмыкнул, но потом сказал чуть более серьёзно. — Спасибо. Дальше они ехали в тишине. Нил заметил, что за всё это время Голд ни разу не спросил его про содержание разговора, что Нил подслушал, или про личность Чиеко. У него наверняка было куча вопросов, но он не задал ни один из них. — Тебе неинтересно узнать, что я выяснил? — поинтересовался Нил у Голда. — Ты ведь всё равно расскажешь всё, когда мы будем на базе, — Голд пожал плечами. — Вы с Лордом поделитесь со мной всей информацией, что необходима мне для работы. Поэтому какой смысл повторять всё дважды. Нил не был уверен, было ли это проявлением уважения со стороны Голда, или же дело было в том, что Итан знал своё место в иерархии, но его устраивал такой расклад. Ичиро уже ждал их на базе. Нил заметил, как его черты разгладились, когда тот увидел, что Нил и Голд вернулись целыми. И всё же Ичиро спросил: — Целы? — Я да, — кивнул Голд. — Нас обнаружили и пришлось отбиваться от них. Но мы отделались царапинами, — согласился с ним Нил. — Не знал, что осколок в теле, — Голд указал на плечо Нила. — называется царапиной. — Ой, — При ближнем расмотрении оказалось, что в его плечо впился осколок, а Нил даже не почувствовал/чудеса адреналина и высокого болевого порога/. Видимо, это произошло, когда пуля попала в боковое стекло. — Пойду быстро всё обработаю. Нил удалился в комнату, что они обустроили как мед кабинет, провожаемый испепеляющим взглядом Ичиро. Нил даже мог представить, как Морияма бормочет себе под нос о «бесбашенных детях». Осмотрев плечо, Нил выдохнул, когда понял, что всё обойдётся без швов. Ещё не хватало объяснять Лисам и Ваймаку с Эбби, где он умудрился так пораниться. Быстро всё продефизировав и заклеив свою царапину пластырем, Нил вернулся к Ичиро и Голду. За время его отсутствия на базу успел вернуться Дэйв, что тоже не выглядел покалеченным. — Итак, все в сборе, — сказал Ичиро. — Что вам удалось выяснить? — Дэйв, начинай ты, — решил Нил. — Я так понимаю, у вас всё обошлось без сложностей? — Ага, — Дэйв кивнул. — Теперь мы знаем про ещё одно подпольное казино в городе, — он хмыкнул. — Даже неудобно как-то. Мы завалились туда толпой, а они были посреди игры в покер. Нашей цели там не было, лишь пара мелких сошек из разных банд, что не представляли никакой угрозы. — Да уж, зря вызывали подмогу, — хмыкнул Голд. — Надо было часть ребят всё-таки взять с собой, может бы тогда моя машина не пострадала. — Твоей машине уже по-моему всё равно, — парировал Нил. — Расскажи про пыль на чердаке, у тебя лучшее понимание масштабов всего этого дела. — Мы с Микки преследовали нашу цель, и он привёл нас в здание, что предположительно является базой «Диких клыков». Мы нашли там документ, и если он правдив, то здание было приобретенно неким Яном Вилюшом где-то два месяца назад. Я попытаюсь разыскать этого человека чуть позже, — пообещал им Голд. — Самое главное не это. Мы обнаружили на чердаке несколько коробок с пылью. — Её там больше, чем у нас? — Ичиро задал тот же вопрос, что и Нил пару часов назад. Голд же повторил свой ответ. — Нет, но больше, чем у всех остальных. Клыки явно пытаются завоевать рынок. Если они избавяться от остальных игроков, будет неприятно. — Они так хотели купить красотку, чтобы перекрыть нам один из путей продажи, — добавил Нил. — Наша цель явно является их спонсором, и он был крайне недоволен их неудачей. Я думаю впредь нужно будет очень внимательно следить не только за теми, кто продаёт пыль, но и за теми, кто руководит местами, где её продают. Есть шанс, что клыки попытаются завладеть другими точками. — Я попробую обсудить клыков с моими контактами из других банд, — сказал Голд. — В конце концов, их действия вредят не только нам, но и многим другим. — Если они встанут на нашу сторону, будет удачно. Не зря ведь говорят, что враг моего врага — мой друг, — Нил хмыкнул. — Помимо этого, у нас есть ещё одна проблема. Они могут попробовать завербовать кого-то из наших к себе. — Что ж, это весьма разумно с их стороны, — заметил Голд. — Да, — согласился Нил. — Поэтому я предлагаю это использовать. Нужно чтобы кто-то из наших либо согласился на их предлжение, либо сам вышел на них и втёрся в доверие. Так они будут считать, что у них есть свой человек в наших кругах, а мы сможем не только скармливать им ложную информацию, но и легко узнаем, если они завербуют кого-то ещё. У тебя есть кто-то подхожящий на эту роль? — спросил он у Голда. — Я подберу несколько человек и скину тебе их файлы, — Итан вздохнул. — Ты бы хорошо подошёл. — Они рассматривали мою кандидатуру, — признался Нил. — Но у них вряд ли выйдет со мной сработаться. А ещё, учитывая, что нам не удалось сделать факт нашего присутствия на их точке секретом, «Дикие Клыки» скорее всего будут гораздо более аккуратными, поэтому надо будет внимательно следить за их передвижениями. Я не удивлюсь, если они в ближайшее время перевезут пыль на другую локацию. Голд, установи постоянную слежку за тем зданием. Быть может, нам перехватить часть их запасов. — Понял, — кивнул Голд. Нил повернулся к Ичиро и сказал: — На этом всё. Вас устраивает такой план действий, мой Лорд? — Вполне, — кивнул Ичиро. — Думаю, что на этом можно заканчивать наш сегодняшний вечер. Отлично сработали. — Спасибо, мой Лорд, — Голд склонил голову. — Микки, ты остаёшься здесь на выходные или тоже покидаешь нас? — К сожалению, второе, — Нилу стоило вернуться в Пальметто в ближайшие восемь часов, потому что иначе он рисковал вызвать подозрения у Лисов. — Но я скоро свяжусь с тобой. — Понял, — Голд кивнул. — Тогда счастливого пути. Перед базой стояло две машины. Одна была предназначена для Нила и Ичиро, а вторую занимали все телохранители, кроме Дэйва. Как только Ичиро и Нил расположились на заднем ряду, а Дэйв завёл машину, Нил сполз по сидению. Он устал и был голоден, но ночь ещё не закончилась. Ему ещё нужно было поговорить с Ичиро. — Ро, — начал было он. — Ты голоден? — внезапно спросил его Ичиро. — Потому что я да. Предлагаю найти забегаловку, что открыта в столь подний час. — Я только за, — тут же согласился Нил. — Но сначала мне нужно рассказать тебе то, что я не мог сказать при Голде. — Хорошо, я тебя внимательно слушаю. — Ты заметил, что во время банкета я разговаривал с Касуми Хаттори. Её муж приказал ей запутать меня, но вмето этого она поделилась со мной информацией, что привела меня к нему. Взамен на её помощь, она просила организовать встречу с тобой. На мой взгляд, она может оказаться полезным контактом. — Есть ли вероятность того, что она пытается нас подставить? — спросил у него Ичиро. — Сомневаюсь. Её сегодняшняя наводка оказалась правдивой, и это сильно навредило Чиеко. Конечно, вероятность предательства никогда не равна нулю, но я думаю, нам стоит хотя бы выслушать её, — сказал Нил. — Чиеко явно метит на наши источники дохода. И он вряд ли работает один. Сегодня вечером ему позвонил кто-то, но я не узнал язык, на котором они говорили. Я думаю, нам стоит проверить другие штаты на наличие подобной активности. Так мы сможем не только выявить тех, с кем работает Чиеко, но и помешать им захватить наши рынки. Я пока не понимаю, являются ли деньги целью Чиеко, или он хочет власти. Цель Касуми мне очевидна. Она хочет быть уверена, что если головы вдруг полетят, её останется на месте. — Что ж, это звучит разумно. — задумчиво произнёс Ичиро. — Я скажу всем проверить свои штаты на подозрительную активность. Займёшься Кентукки? — Конечно, — кивнул Нил. Хоть Южная Каролина и была его основным штатом на данный момент, он всё ещё вёл многие дела в Кентукки. — А что касается Касуми, — Ичиро вздохнул. — Думаю, было бы полезно выяснить, что ей известно. Сообщи ей, что я согласен, но надо подумать, как сделать это тихо. И попытайся выяснить, на каком языке говорил Чиеко. — Понял. — На этом всё? — уточнил Ичиро. — Есть ещё одна загадка. Там присутсовал кто-то ещё, и Чиеко хотел у него что-то выяснить, но тот человек не успел ничего ответить. Я всё пытаюсь понять, какая информация может быть нужна Чиеко, — Нил прикусил губу. — Но я думаю, что это вопрос на другой день. — Думаю, ты прав. Мы сделали первые шаги, и нам остаётся лишь двигаться в том же направлении. Теперь посмотрим, какой результат принесут наши дальнейшие действия, — Ичиро помассировал свою переносицу. — Дэйв, ты можешь найти место с едой, которое открыто сейчас? — Конечно, мой Лорд, — тут же ответил Дэйв. Судя по всему, он тоже был в этом заинтересован. Ровно через пятнадцать минут они запарковались напротив небольшой закусочной. Тут Нил вспомнил, что сегодня была пятница, а значит Эндрю и его компания сейчас находились в Колумбии, и вероятность столкнуться с ними была не нулевой. Но ему повезло. За исключением персонала, в забегаловке не было ни души. Ичиро, Нил, Дэйв и остальные телохранители заняли половину столов там. Ичиро и Нил почти не разговаривали, пока ели, да и телохранители не стремились завести разговор между друг другом. Видимо, все были утомленны столь длинным вечером. Оставив хорошие чаевые, они покинули забегаловку. Теперь им пришло время разделиться. Ичиро и его телохранители направяться в аэропорт, где их уже ждал джет, а Нил с Дэйвом вернуться в Южную Каролину. — Ты хорошо потрудился сегодня, ребёнок, — Ичиро обнял его. — Отдохни на выходных. — Я планировал это сделать, — Нил хмыкнул. — Хорошего тебе полёта. Стоило им тронуться, Нил тут же стянул с себя парик. Было чудом, что он не слетел с него за, столь полную событий, ночь. После этого он сменил линзы на свои обычные. В отличие тех, что он носил для маскировки, его зелёные линзы были предназначены для длительного ношения, а значит он мог спокойно спать в них сегодня. Избавишись от остатков «гримма» на его лице, Нил быстро переоделся обратно в свой изначальный костюм. Он был признателен, что Дэйв не забыл его где-то, несмотря на то, что у Норта тоже была крайне длинная ночь. Теперь он снова выглядел как Нил Джостен и ничто, не считая костюма, не связывало его с Майклом Сейсом. Нил со вздохом приложил свою голову к окну машины. Года четыре назад для него было нормой постоянно избегать погони, а сегодня он выдохся после одной уличной гонки. Хотя, конечно, было глупо сравнивать столь разные ситуации. И всё же, он не мог избавиться от мысли, что его мать была бы недовольна тем, как понизилась его выносливость. Он не мог не проводить параллели между Касуми и его матерью. Интересно, были ли у Хаттори дети? В любом случае, эти женщины были крайне похожи. Обе не лелеяли себя сказками о милосердии мужчин, взяв всё в свои руки. Только в отличие от Мэри, Касуми выбрала менее грубый борьбы со своим мужем. Нилу хотелось надеяться, что хотя бы у этой женщины удасться достичь своей цели. И всё же, он не мог позволить мыслям о матери затуманить его сознание. Хоть Касуми и не соврала сегодня, ей всё ещё нельзя было полностью доверять. — Нил, мы добрались до квартиры, — сказал Дэйв. Нил тут же распахнул глаза. Он не был уверен, когда именно он задремал, но он чувствовал себя чуть менее уставшим, благодаря этой случайной передышке/я после такого только больше спать хочу, моё уважение/. — Ты хочешь остаться у нас или тебя отвезти в общежитие? — тем временем спросил у него Дэйв. Нил посмотрел на часы. На дворе было шесть тридцать утра, что на его взгляд было вполне приемлемым временем для его возвращения, особенно учитывая, что Рене сказала ему, что примет его в любое время. — В общежитие, — решил он. — Хорошо, — Дэйв кивнул. — Но ты не против если мы проведаем ребят? Хочу убедиться, что квартира ещё на месте. — Без проблем, — согласился Нил. Когда они зашли в квартиру, перед ними развернулась презабавнейшая картина. Хлоя и Бен оба уснули на диване. Вот только, в то время как Хлоя удобно растянулась на нём, Бен занимал его самую малую часть. — Я смотрю, Хлоя их гоняет только так, — хмыкнул Нил. — О да, — кивнул Дэйв. В его голосе звучала гордость. Видимо, их разговор разбудил Хлою, потому что она тут же подскочила с дивана, тем самым столкнув с него Бена. Теперь оба телохранителя бодроствовали. Для полной картины не хватало только Сэма, но и он не заставил себя ждать, выйдя из одной из спальных комнат где-то секунд через тридцать. — О Дэйв, мистер Хэтворд, вы вернулись, — Хлоя улыбнулась им. — Как прошло? — Всё отлично, — кивнул ей Нил. — У вас тоже порядок? — Ага, — Бен улыбнулся. — Мы с Хлоей немного изучили окрестности, а потом решили попробовать дождаться Дэйва, но как видите, у нас не очень вышло. Сэм, судя по всему, вернулся после того, как мы уснули. — Да, я зашёл где-то часа два назад, — подтвердил Сэм. Он не стал вдаваться в подробности, и Нил вспомнил, что Дэйв говорил что-то про девушку. Нил заметил, что Сэм внимательно рассматривает его костюм. — Что-то не так с моим костюмом? — спросил он. Он вроде проверил его на наличие дырок. — Нет-нет, — покачал головой Сэм. — Я просто задумался, прошу прощения, — видимо, не только у Нила была утомляющая ночь. — Что ж, думаю теперь нам всем пора по койкам, — решил Дэйв. — Только сначала я довезу Нила до общежития. — Дэйв, давай это сделаю я, — предложил Бен. — Ты явно уже достаточно провёл за рулём. — Я буду тебе очень признателен, — тут же согласился Дэйв. — Это ведь не проблема? Теперь причина, по которой он хотел зайти в квартиру, а заодно и занести туда все вещи, становилась понятной. Хоть дорога до общежития была недолгой, Дэйв явно хотел переложить её на одного их своих подченённых. Нил покосился в его сторону, но Нортон сделал вид, что ничего не понимает. В любом случае, Дэйв заслужил отдых, как никто другой. В отличие от самого Хэтворда, у Дэйва не было возможность подремать по дороге. — Совсем нет, — сказал Нил. — Тогда всем спокойной ночи. Уходя, от Нила не укрылось, что Хлоя направилась в спальню, принадлежавшую Дэйву, а тот последовал за ней. Нил решил не комментировать это. По крайней мере пока. Нил думал, что в семь утра в общежитии будет мёртвая тишина, но оно было полно звуков. Из комнат доносились голоса и тихий смех. На секунду Нил задумался, эти люди только встали или ещё не ложились? Он остановился перед комнатой девушек и постучал. Он очень надеялся, что Рене и правда была не против его принять. Прошло меньше минуты, прежде чем дверь перед ним распохнулась. Рене встретила его в пастельно-розовой пижаме. Хоть и было очевидно, что он её разбудил, она не выглядела раздраженной этим. Наоборот, она улыбнулась ему. — Привет, Нил, — сказала она. — С возвращением. Всё хорошо прошло? — Да, — кивнул он. — Только чуть дольше, чем ожидалось. Прости, что разбудил. — Я ведь сама предложила, — отмахнулась девушка. — Давай заходи. Я положила плед на диван. Мэтт также оставил свою майку и штаны, чтобы тебе было в чём спать. Они, конечно, будут тебе великоваты, но мы не хотели рыться в твоих вещах. Нил улыбнулся. Почему-то он был уверен, что именно Рене подумала о том, что ему не понравиться, если кто-то полезет в его вещи без спроса. — Спасибо, — поблагодарил он. — Без проблем, — девушка зевнула. — Я пойду ещё посплю. И тебе советую. — Сладких снов, — пожелал ей Нил. Рене удалилась в спальню и закрыла за собой дверь. Быстро переодевшись, Нил повалился на диван и уснул, стоило его голове коснуться подушки. Он не был уверен, сколько ему удалось проспать. Учитывая то, насколько напряжённым была его ночь, он спал особенно чутко. А потому его сон тут же прервался, стоило его ушам уловить тихий скрип. Нил распахнул глаза и резко сел. Мэтт, что явно пытался идти по комнате, не издавая ни звука, подскочил и чуть не упал на землю. — Твою мать! — воскликнул он. Тут до него дошло, что он, судя по всему разбудил Нила. — Ой, Нил, я не хотел тебя будет, прости. — Не переживай, — отмахнулся Нил. — Я чутко сплю, ты тут ни при чём. Сколько времени? — Где-то около двенадцати, — сказал Мэтт. Значит Нилу удалось поспать где-то пять часов. Неплохо. — Ты спи дальше, не переживай. Мы с Дэн сами недавно проснулись, а Сет и Элисон ещё не вернулись. Рене пока временно перебралась к нам, чтобы позавтракать, так что тебя вряд ли потревожит кто-то ещё в ближайшие час-полтора. Я просто заглянул, чтобы утащить поп-тартс Дэн. Было весьма любопытно, что Нил не проснулся, когда Рене выходила из комнаты. Очередное подтверждение, что эта девушка была больше волком, чем Лисицей. Нилу повезло, что она не считала его угрозой для её стаи. Отложив эти мысли на потом, Нил уточнил: — Поп-тартс? — Чувак, только не говори мне, что ты никогда не пробовал поп-тартс, — Мэтт звучал оазадаченно. — Это ведь важнейшее лакомство каждого ребёнка! «В моём детстве лакомством был сытный ужин» — подумал Нил, но вместо этого он сказал: — Напоминаю, я провёл своё детство в Англии. — Значит тебе стоит наверстать упущенное, — уверено заявил Мэтт. — Если ты не собираешься спать ещё? — Да как тут заснёшь, — усмехнулся Нил, поднимаясь с дивана. — Кстати, спасибо за одежду. — Без проблем, — Мэтт хмыкнул, рассмотрев Нила. Одежда Мэтта и правда выглядела на нём комично. — Тебе идёт. — Ой, да иди ты, — буркнул Нил. Схватив несколько ярко-голубых коробок, Мэтт и Нил направились в соседнюю комнату. — О, а вот и наш завтрак, — воскликнула Дэн и тут же нахмурилась, увидев Нила. — Мэтт, ты зачем человека разбудил. — Он не причём, я сам проснулся, — вступился за Бойда Нил. — Почувствовал, что вы что-то интересное без меня есть будете. Рене выглянула из кухни. — О доброе утро, — она улыбнулась. — Я делаю всем кофе? Будешь? — Да, пожалуйста, — кивнул Нил. — И спасибо тебе за гостепримство. — Не за что, — отмахнулась девушка. — Главное, что все в итоге выспались. Где-то через пять минут всё было готова. Пока Рене готовила кофе, Мэтт, Нил и Дэн подогрели большую часть поп-тартсов и выложили их на тарелки. Выяснилось, что так называлось глазированное печенье, наполненное чем-то внутри. У Мэтта были варианты с тремя разными наполнителями: карамелью, шоколадом и клубникой. — Представляете, Нил никогда не пропобвал поп-тартсы! — сказал Мэтт, когда они расселись в гостинной. — Да ладно, — удивлённо сказала Дэн. — Не верю. — Как-то так получилось, — Нил пожал плечами. — Я рекомендую клубничный, — посоветовала Рене. — Он наиболее сбаласированный. Остальные слишком сладкие для меня. — Так в этом и суть! — возразила ей Дэн. Нил не был уверен, что ему понравиться данной блюдо. После одного инцидента в Балтиморе, его отношения с приторно-сладкими вещами были довольно напряжёнными. И всё же, он решил попробовать. В конце концов, он всегда может потом сказать, что ему не понравилось. Прислушившись к совету Рене, Нил взял клубничное печенье и откусил. Оно оказалось не таким сладким, как он ожидал. Наоборот, клубничное варенье было лёгким на вкус. — Очень даже неплохо, — сказал он, запивая. — Я знал, что тебе понравиться, — Мэтт улыбнулся. Они провели следующие пару часов, делая абсолютно ничего. Нил был только рад столь ленивому дню после полной событий ночи. В районе выяснилось, что у них в холодильниках не осталось алкоголя, который они могли бы притащить на вечеринку. Мэтт и Нил вызвались пополнить запасы. Как раз недалеко от кампуса был ларёк, где, по словам старшекурсников, никогда не проверяли документы. В коридоре они столкнулись с Ники и Аарона с пакетами с едой в руках. Аарон соизволил кивнуть им и тут же направился в комнату кузенов и Кевина. Ники же попривествовал их: — Доброе утро, — он задумался и исправился. — Хотя скорее день. — Что-то вы рано сегодня вернулись, — заметил Нил. Когда он был с ними в Колумбии, они вернулись под вечер. — А мы и не поехали. Красотка вчера была закрыта, да и Роланд упомянул, что в городе будет много шишек и нас могут поймать с нашими фейковыми удостоверениями, — с грустью сказал Ники. Нил и не подумал, что Красотка могла быть закрыта в день аукциона. Значит, вчера он зря переживал о том, что мог где-то наткнуться на группу Эндрю. — Так что потусить на этой неделе не удалось. Но зато хотя бы еду заказали. — Приятного вам аппетита, — сказал Мэтт, не особо настроенный продолжать диалог. — Пошли Нил, скоро уже Элисон с Сэт вернутся. Он зашагал в сторону лифта, но Нил не сразу последовал за ним. Вместо этого он сказал Ники: — Если хочешь, я мог бы попытаться уговорить их взять вас с собой? — хоть эта идея и могла закончиться провалом, Нил считал, что Лисам было бы неплохо проводить больше времени друг с другом. Если они смогут хотя бы переносить друг друга, их выступление на поле улучшиться. Ники покачал головой. — Я не хочу напрашиваться, — сказал он. — Да и Эндрю никогда не согласиться на подобное. — А что насчёт тебя? — спросил Нил. — Я, — Ники прикусил губу. — Я не хочу оставлять их. Нил не совсем понимал, в чём крылась проблема, учитывая, что вечеринка будет проходить в общежитии, и Ники в любой момент может вернуться к себе, но что-то подсказывало ему, что он не переубедит Хэммика. — Тогда хорошо вам провести время, — улыбнулся Ники Нил. Нил догнал Мэтта, что уже ждал его у лифта. — Всё ок? — поинтересовался Бойд. — Ага, — кивнул Нил. — Просто хотел кое-что спросить. Пополнив запасы напитков и вернувшись в общежитие, Нил с Мэттом обнаружили, что Элисон и Сет наконец-то объявились. Только увидев Нила, Элисон изогнула бровь и спросила: — Что на тебе надето? — Ой, — Нил успел переодеться, поэтому теперь он ходил не в пижаме Мэтта, а в том, что он наугад вытащил из шкафа. К его неудаче, он умудрился надеть серые тренировочные штаны и… чёрную майку с британским флагом и большой надписью “Лондон”. — Это подарок от моей кузины? — Я надеюсь это шутка, потому что иначе я переживаю за её вкус, — заявила Рейнольдс. — Шутка, не переживай, — Нил хмыкнул. — Она вручила мне с это с фразой, что придушит меня ею же, если я потеряю свой акцент. — Нам, наверное, стоит спрятать эту майку, если твоя кузина приедет, — заметил Мэтт. — Потому что сейчас у тебя явно не британский акцент. Нил не стал ему говорить, как быстро он может менять акценты. — Или сжечь, — предложила Элисон, всё ещё смотрящая на футболку с явным отвращением. — Хорошая мысль, — поддержал её Нил. Хоть вечеринка и начиналась в районе восьми, старшекурсники и Нил добрались до неё только в начале десятого. И это несмотря на то, что она проходила в подвале их общежития. — Никто не приходит на вечеринки вовремя, — пожала плечами Дэн, когда Нил спросил у неё об этом. — Мы, считай, ещё рано. Нила это полностью устраивало. По их группе было видно, что лишь Элисон приложила усилия, выбирая свой наряд. Остальные же остановились на одной и той же комбинации, состоящей из джинс и прилично выглядящей майки. — Могли бы хоть приодеться, — укорила их Рейнольдс. — Мы по сути всё ещё у себя дома, — пожала плечами Дэн. — Не вижу в этом смысла. — Я окружена людьми без вкуса, — с тяжёлым вздохом заявила Элисон. Дэн была права, когда сказала, что они пришли рано. Хотя какое-то количество людей уже собралось, в комнате было ещё много свободного места. Дэн тут же указала на один из пустующих диванов: — Кто-нибудь, киньте на этот диван свои вещи, — она повернулась к Нилу. — Обычно народ собирается ближе к десяти, поэтому мы стараемся прийти хотя бы на полчаса раньше, чтобы занять себе место. Никто не хочет стоять несколько часов. — Хитро, — хмыкнул Нил. Они расположились на диване, а коробки с пивом и газировкой положили на стол перед ними. Дэн, Элисон, Сет и Мэтт открыли себе по бутылке, в то время как Нил и Рене отдали предпочтение газировке. Мэтт выудил из кармана колоду карт. — Ты когда-нибудь играл в жухулу, Нил? — поинтересовался он. — Неа, — Нил покачал головой. — Что ж, тогда мы тебя сейчас научим, — сказал Мэтт и начал раздавать карты. Нил быстро втянулся. Эта игра была построена на умении хорошо считать и врать. Хэтворд был хорош и в том, и в том. Один из раундов он ни разу не сказал правды, кладя карты на стол. Не потому что у него не было подходящих карт, а потому что он хотел проверить, получится ли у него выиграть таким путём. — Дэн, — к ним направлялась невысокая, но крепкая девушка. Возможно, это была её подруга из команды пловцов? — Как я рада вас всех видеть! Теория Нила подтвердилась, как только Дэн сказала: — Ева! — Дэн поднялась и приобняла подругу. — Взаимно, ты тут со своими? — Да, вся команда в сборе, — подтвердила Ева и кивнула в сторону большой группы людей позади неё. — Даже новичков притащили. — Мы тоже, — Дэн указала на Нила. — Знакомься, наше недавнее пополнение. — Нил Джостен, — помахал ей Нил. — Приятно познакомиться. — Ева Перес, — Ева задумалась. — Мне кажется, я слышала что-то о тебе. Одна из наших новеньких фанатка Экси, и она уже мне все уши прожужжала про какое-то интервью, — девушка не звучала заинтересованной. — Говорят, вы ребята произвели хорошее впечатление, — она прищурилась, как будто у неё появилась отличная идея. — Нил, а ты не против, если я вас познакомлю? Может, у вас есть ещё какие-то общие интересы. — А ты в этот раз начинаешь рано, — рассмеялся Мэтт. Ева высунула язык. Нил покосился на Мэтта. — О чём вы? — спросил он у них. — Не обращай внимания, — отмахнулась Ева. — Он прикалывается. Ну так пошли? — Ладно, — Нил не был против познакомиться с новыми людьми. Может, у них будут общие пары. Ева подвела Нила к компании, что, судя по всему, состояла из её сокомандников. — Эй, Меган, — оклинула она кого-то. — Я хочу тебя с кое-кем познакомить. Одна из девушек повернулась к ним. Ева указала на Нила. — Это, — начала она. — Нил Джостен, — перебила её Меган. Скрестив руки на груди, она продолжила. — Член университетской экси команды, что заберёт на себя всё внимание в этом году. — Сочту за комплимент, — сказал Нил. — Но я не уверен, что ты права, потому что люди почему-то всё ещё считают бейсбол, — он поморщился. — интересным спортом. — Что за придурки, — Меган рассмеялась и протянула ему руку. — Меган Лэйн. — Приятно познакомиться, — Нил улыбнулся, отвечая на рукопожатие. — Ева говорит, что тебе нравится экси? — Да, я слежу за университетской лигой, — кивнула Меган. — Надеюсь, что вы в этом году хорошо себя покажете на чемпионате. А то будет тяжело за вас болеть. — Ты можешь выбрать другую команду, — подколол её Нил. — Ты что, — Меган притворно вздохнула. — Это будет предательством! Нельзя болеть за команду другого университета, если у твоего вуза есть своя. — То есть я не могу болеть за пловцов из других вузов, верно? — Схватываешь на лету, — усмехнулась Меган. — Я, пожалуй, вас оставлю, — сказала Ева. — Не скучайте! В ходе разговора выяснилось, что у Нила и Меган были общие математические модули. — Эй, Меган, — крикнул кто-то через какое-то время. — Пойдём, Джон хочет нам что-то показать. — Похоже, мне пора, — Меган протянула ему свой мобильник. — Добавь свой номер. Так будет проще связаться, если кому-то из нас понадобиться помощь с нашими модулями. — Ага, — Нил быстро напечатал свой номер. — И если кто-то из нас пропустит лекцию из-за соревнований, можно будет поделиться конспектом. Как только он вернулся к старшекурсникам, Мэтт подскочил и хлопнул его по плечу. — А ты смотрю времени зря не теряешь, — рассмеялся Бойд. — Первая вечеринка, а ты уже получил чей-то номер. — А что в этом такого? — удивлённо спросил у него Нил. — Тем более, это Меган его у меня спросила. — Ого, Нил, — присвистнула Элисон. — Не думала, что ты такой флирт. — Флирт? — Нил окончательно ничего не понимал. — Мы обменялись телефонами, потому что у нас пары общие. Ничего большего. — Погоди, — Элисон изогнула бровь. — Вы о чём говорили всё это время? — Об экси и наших модулях? Элисон хлопнула себя рукой по лицу, а Мэтт с Дэн захихикали. Рене тоже не сдержала улыбки. — Ты не флирт, — заявила Элисон. — Ты тугодум. Тут до Нила наконец дошло. — Ева хотела свести меня с Меган? — Ага, — кивнула Дэн. Нил вздохнул. У него всё ещё было мало опыта в понимании подобных намёков. Два человека, что были в нём заинтересованны за последние три года, сказали ему об этом напрямую, и он был им за это крайне признателен, потому что он вряд ли что-либо заметил в ином случае. — Как всё запущено, — сказала Элисон. В результате, Нил познакомился с ещё парой людей, но большую часть времени он провёл со старшекурсниками. В целом, люди в в основном держались вместе со своими сокомандниками. Судя по размерам других групп, большинство команд присуствовали почти полным составом. — Эндрю когда-нибудь присоединялся к подобным мероприятиям? — спросил Нил у Рене, когда остальные отвлеклись на что-то. — Нет, — она покачала головой. — Он предпочитает не смешивать группы. — Но почему? — Это лучше спросить у него, — пожала плечами девушка. Нил цокнул языком. Раздрай в команде влиял на их тренировки, а значит и на качество игры. Было бы хорошо, если бы они хотя бы смогли находиться в одной комнате, не ругаясь, но он даже близко не понимал, как достичь подобного результата. Они вернулись в свои комнаты в районе трёх, но Нил чувствовал себя гораздо менее уставшим, чем после его вчерашней ночи. Сегодня ему не нужно было следить за каждым своим словом и анализировать действия всех вокруг, вместо этого он мог просто расслабиться и на пару часов отключить мозг. Это было то, что нужно после всех его приключений. В воскресенье Нил проснулся раньше, чем Сет и Мэтт. А значит, он мог спокойно уделить время работе. Закрыв дверь в спальню, чтобы не будить ребят, Нил достал отчёты о недавней активности в Южной Каролине из своего тайника. Он планировал вновь изучить их, на случай если он как-то умудрился упстить некоего Яна Вилюша. Перечитав все бумаги, он тяжело вздохнул. Ян Вилюш не упоминался ни в одном из них. Либо Ян и правда был новичком на поле, либо это имя было псевдонимом. И всё же он не собирался сдаваться. У него была ещё одна зацепка. И имя Ян, и фамилия Вилюш были польскими. А у его бабушки как раз была куча контактов в Польше. Убрав документы обратно в тайник, он набрал Екатерине. — Нил, дорогой, — попривествовал его женщина. — какой приятный сюрприз. — Привет, бабушка, — улыбнулся Нил. — Ты поболтать или по делу? — К сожалению, по делу, — тут же сказал Нил. — Ты когда-нибудь слышала про некоего Яна Вилюша? Может он выходец из какой-нибудь важной семьи или беглец из одной из польских банд? — Не припоминаю, чтобы это имя где-то мелькало, — задумчиво сказала Екатерина. — Ты что-то ещё про него знаешь? — Только то, что он вмешивается в дела в Южной Каролине. — Да уж, не густо, — цокнула языком Екатерина. — Я попробую что-то выяснить. — Спасибо. — А теперь расскажи мне, как у тебя дела, — сказала женщина. — Я в любом случае планировала набрать тебе в ближайшее время, а так мы сразу убьём двух зайцев. — С радостью, — согласился Нил. Закончив разговор, он отложил телефон. Он надеялся, что Екатерине или Голду удасться узнать хотя бы что-то. Даже маленькая зацепка была лучше, чем ничего.

***

В среду и утренняя, и дневная тренировка были укорочены из-за визита к командному психологу и конференции. Помимо Кевина, Дэн, Нила и Ваймака в конференции также вызвались участвовать Мэтт и Рене. Нил не был сильно удивлён, что Аарон, Эндрю, Сет и Элисон не проявили энтузиазма, хоть он и надеялся, что после удачного интервью с Мартой, Сет всё же решится присоединиться. Ники же так и не удалось уговорить тренера дать ему участвовать в конференции. Ваймак наотрез отказался подпускать Хэммика к такому количеству журналистов. — Нам после этого понадобиться ещё одна конференция, чтобы разобраться с последствиями, — заявил тренер. К Бетси Добсон Лисы направлялись по двое. Ваймак распределил их так, чтобы на тренировке оставался хотя бы один игрок каждой категории. Нил в паре с Рене должны были направиться к Добсон последними. Как только Ники и Эндрю вернулись после своих приёмов, Эндрю протянул Рене ключи. — Я постараюсь не разбить её, — сказала Рене, крепко сжимая ключи в руке. — Как ты интересно выбираешь людей, которым ты доверяешь свою машину, — заметил Нил. — Эндрю пускает за руль лишь меня и Рене, — гордо заявил Ники. При этом как только его взгляд пал на ключи в руках Рене, Ники недовольно поджал губы. — А чем тебе не угодил Кевин? — поинтересовал Нил. — Кевину иногда нужно слышать «нет» на его просьбы, — просто ответил Эндрю. — Валите уже, а то опоздаете к Би. Эндрю был прав, время поджимало, поэтому Рене и Нил быстро загрузились в машину и отправились в путь. Хоть Нил и проводил большую часть своего свободного времени со старшекурсниками, он и Рене оставались наедине всего пару раз. Нил счёл их поездку хорошей возможностью лучше понять Рене. — Тебя когда-нибудь раздражало, как все переживают за тебя каждый раз, когда ты общаешься с Эндрю? — Они хотят лишь лучшего для меня, и я это ценю, — Рене хмыкнула. — Они все побаиваются Эндрю, а потому уверены, что он может быть угрозой для меня. — Но ты так не считаешь? — Если бы я считала кого-то угрозой, я бы никогда не подпустила их близко к себе, — сказала Рене. Нил был почти уверен, что речь шла не только про Эндрю, но и про него самого. Значит, он не ошибся, когда почувствовал, что её отношение к нему изменилось. — Да, ты не выглядишь как та, кто не может за себя постоять, — кивнул Нил. — Спасибо, — улыбнулась девушка. — И всё же я не понимаю, как ты находишь с ним общий язык, — Нил поморщился. Рене рассмеялась. — Знаешь, Эндрю спросил у меня тоже самое, — всё ещё смеясь, сказала она. — Всё очень просто. Хоть я и не всегда согласна с ним, мы делим схожее прошлое и преследуем общие цели, — она покосилась на Нила. — И я подозреваю, что они схожи с твоими. — Скорее всего, — кивнул Нил. Рене была права. Она, Эндрю и Нил стремились предотвратить нападки младшей ветви, потому что они могли как-то навредить или создать неудобства их близким. Но это был разговор на другой день. — Вот мы и на месте, — объявила Рене, паркуясь напротив медицинского центра. Они быстро прошли регистрацию и направились к кабинету Бетси. Рене пошла первой, оставив Нила дожидаться своей очереди на бледно-голубой кушетке. Нил не нервничал. Он всё ещё считал поход к Добсон крайне бесмысленной затеей, и он точно бы смог найти куда более полезное применение времени, что он потратит в мед центре, но сам сеанс не вызывал у него волнения. Если он правильно понимал, то сеанс с терапевтом чем-то напоминал интервью с кучей личных вопросов, а от подобного Нил умел избегать отлично. Учитывая профессию Добсон, риск того, что она заподозрит Нила в лжи был выше, но, в отличие от журналистов, психологиня лисов по идее не должна пытаться извлечь выгоду из каждого его слова. По крайней мере, если она была хорошей специалисткой. Где-то через полчаса Рене вернулась, ведя за собой Добсон. Бетси раслабленно улыбалась, но её взгляд был полон интереса. Нил поднялся и, расправив плечи, протянул Бетси руку: — Я предполагаю вы и есть та сама доктор Добсон, — с улыбкой сказал он. — Приятно познакомиться, меня зовут Нил Джостен. — Здравствуй, Нил, — Бетси ответила на его рукопожатие. — Ты можешь обращаться ко мне менее формально, если хочешь. Просто Бетси подойдёт. Один из моих подопечнных какое-то время обращался ко мне как «эй ты». — Хорошо, Бетси, — кивнул Нил. Он догадывался, о ком именно говорила Добсон. — Что ж, пойдём я покажу тебе кабинет, — Бетси повернула к Рене. — Было приятно поболтать с тобой, Рене. Кабинет Бетси был довольно уютным. Большую часть помещения занимали кресло и диван, между которыми стоял журнальный столик. Невысокий книжный стелаж, декоротивные подушки и горшок с цветком добовляли комнате цвета. — Устраивайся поудобнее, Нил, — Бетси указала на диван. — Тебя устраивает такое обращение? Или ты предпочитаешь Мистер Джостен? — Лучше Нил, — решительно сказал Нил. — Мистер Джостен звучит слишком формально. — Поняла тебя, — Бетси направилась к столу, на котором находились электроплитка и чайник. — Скажи мне, если тебе станет некомфортно, и мы сменим формат. Ты любишь какао? — Я предпочитаю чай, — признался Нил. — Это у меня тоже есть, — Бетси открыла один из ящиков и достала оттуда две кружки, пачку чая и упаковку с какао. Скоро на столе стояли две кружки, из которых исходил пар. — Эта твоя, — Бетси указала на ярко-оранжевую кружку в форме лисы. — Я подумала, что тебе понравится моё новое приобретение. — Вы были правы, — Нил хмыкнул, взяв в руки кружку. — Не подскажете, где вы это купили? Моему дяде нравятся подобные вещи. — О, я нашла её в Домашнем Депо, — сказала Бетси. — Что ж, я предлагаю начать. Сегодняшний сеанс будет вводным, я просто хочу узнать тебя получше. У тебя был опыт работы с психологом? — Нет, — Нил покачал головой. — Мне это не было нужно. — Окей, — Бетси кивнула. — В любом случае, знай, что я всегда на связи. Учёба и так крайне нервное занятие, а уж вместе с постоянными тренировками — тем более. Администрация университета хотела быть уверена, что спортсмены смогут справиться с такой нагрузкой, поэтому сделала встречи со мной обязательными. Она сделала паузу, дав Нилу время на вопросы, но, когда тот промолчал, продолжила: — Расскажешь о себе? — Не люблю этот вопрос, — хмыкнул Нил. — На него слишком сложно дать короткий ответ. — Я не против длинной версии, — заверила его Бетси. — Если тебе проще иметь отправную точку, то для начала можешь рассказать мне, откуда ты. — Я вырос в Англии, недалеко от Лондона, — Нил использовал свою привычную легенду. — Но два года мы с дядей переехали в Нью-Йорк. — Переезд в новое место после того, как ты провёл в Англии всю жизнь. Звучит тяжело, — заметила Бетси. — Я был не против, — пожал плечами Нил. — Мне нравится Нью-Йорк, да и в Америке гораздо больше возможностей, связанных с экси. Я играл в Англии, но это был не тот уровень. Здесь к спорту относятся гораздо серьёзнее. — Ты хочешь связать свою карьеру с экси? — Возможно, — Нил рассматривал такое развитие событий, но пока что в его жизни было слишком много неизвестных, чтобы что-то решать. — Я люблю этот спорт. И мне нравится побеждать в соревнованиях. Я всегда хотел быть частью команды первого дивизиона. — Я рада, что у тебя это получилось, — Бетси улыбнулась. — Как тебе команда, кстати? — Они все с характером, — хмыкнул Нил. — Но мне нравится. — Ваша первая игра ведь в пятницу, верно? — Да, — подтвердил Нил. — Мне не терпится выйти на поле в рыжих тонах. А ещё я хочу увидеть команду в действии. Я смотрел записи с их играми, но это, конечно, не то. — Знаешь, твоё нетерпение заразительно, — Бетси подмигнула ему. — Я в любом случае собиралась прийти, но теперь мне ещё интереснее увидеть, что произойдёт в пятницу. Я слышала, что в этом году на вас обрушилось чрезмерное внимание медиа. Как ты справляешься с этим? Нил был почти уверен, что кто-то из Лисов рассказал Добсон, что его действия были причиной этого «чрезмерного внимания». И всё же Бетси задала вопрос так, будто у неё не было этой информации, давая ему возможность ответить настолько подробно, насколько он хотел. Возможно, Бетси Добсон была не так уже и плоха. Хотя Нил бы всё ещё предпочёл провести время, потраченное на сеанс с ней, на поле. — Всё не так плохо. Я не очень люблю журналистов, — признался Нил. — Но среди них есть хорошие. Да и если честно, тут их меньше, чем в Нью-Йорке. — Хоть какие-то плюсы. Ты скучаешь по дому? — Немного, но мы с дядей часто созваниваемся. Да и Нью-Йорк не так уж далеко, на самом деле. — Твой дядя приедет на вашу игру в пятницу? — поинтересовалась Бетси. — Возможно, — до этого момента, он даже не задумывался, чтобы позвать Стюарта на игру. Нил решил написать дяде сразу после сеанса с Бетси. — Он много работает, поэтому у него может не получиться выбраться. Но он сказал, что приложит все усилия, чтобы быть там. — Это хорошо, — Бетси взглянула на часы. — Ты смотри, наш сеанс уже подходит к концу. Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Нил, — она достала из кармана бумажку и протянула её Нилу. — Это мой номер, если тебе что-то понадобится, не бойся написать или позвонить мне. Я всегда на твоей стороне и сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. — Спасибо, — улыбнулся Нил. — Я надеюсь, вам понравится игра в пятницу. — Я в этом уверена, — заверила его Бетси.

***

— Как тебе Бетси? — спросила у Нила Рене, как только он вернулся в зону ожидания. — Приятная, — сказал Нил. — Мне она тоже нравился, — поддержала его Рене. — Спасибо. — За что? — удивлённо спросил у неё Нил. — Ты только что выиграл мне тридцать долларов, — Рене ухмыльнулась. — Мы с Эндрю поспорили. Он считал, что тебе не понравиться Бетси, а я была уверена, что вы найдёте общий язык. — Сначала Элисон, теперь ты, — Нил закатил глаза. Он был слегка удивлён, что Эндрю участвовал в подобных вещах. Хотя, возможно, дело в том, что этот спор был с Рене. — Все на мне зарабатывают. Спасибо, что хотя бы поверила в меня. — Обращайся, — улыбнулась Рене. — И не переживай, я угощу тебя чем-нибудь за счёт своего выигрыша. — Тебе Элисон рассказала, как меня подкупить? — Я сама догадалась. Когда они сели в машину, Рене включила музыку, и они провели дорогу обратно до стадиона в приятной тишине. Нил воспользовался этой передышкой, чтобы написать дяде. «В пятницу у Лисов первая игра. Если ты свободен, то я буду рад видеть тебя там.» — быстро напечатал он. Ответ от Стюарта пришёл прежде чем они успели доехать до стадиона. «Конечно я там буду, это даже не обсуждается. Ичиро мне обзавидуется, потому что он будет смотреть игру по телевизору, а я — вживую.» Нил улыбнулся, прочитав сообщение дяди. Он был рад, что дядя будет присутствовать на его первой игре в качестве «Лиса» и что у него вообще есть кто-то, кто хочет поддержать его с трибун. — А вот и вы, — попрвествовал их Ваймак. — Журналисты приедут через час, поэтому вам уже нет смысла присоединяться к тренировке. Смените майки и идите в комнату отдыха, остальные присоединятся к вам чуть позже. Было решено, что в конференции Лисы будут участвовать, одетые в свою форму. Правда, учитывая, что всё утро они провели на поле, Лисы и Ваймак пришли к выводу, что им не помешает надеть свежие майки для всеобщего комфорта. — Как нам повезло, — заявил Нил, плюхаясь на самое удобное кресло в комнате. — Можем занять лушие места. — И не говори, — согласилась Рене, опускась в кресло рядом. — Спасибо, что решила присоединиться к конференции, — улыбнулся ей Нил. — Чем больше членов команды будет участвовать, тем лучше мы будем выглядеть со стороны. — Я всегда рада поддержать команду, — сказала Рене. — Да и плюс вам с Дэн и Кевином будет чуть проще, потому что мы с Мэттом сможем взять на себя часть вопросов. — Это нам очень пригодиться, — Нил вздохнул. — Как думаешь, журналисты сегодня будут сильно напористыми? — спросила Рене. — Наверняка. Мало того, что Лисы в этом году навели шуму сами по себе, никто упустит возможность поговорить с Кевином Дэем после официального объявления о переводе Воронов. Нам лишь остаётся попытаться сделать так, чтобы речь шла не только о них. — Что ж, думаю вшестером мы как-нибудь справимся, — решительно заявила Рене. — Не знаю с чем мы там справимся, но я подерживаю! — с задором сказала Дэн, заходя в комнату отдыха. Остальные Лисы тоже не заставили себя ждать. Вскоре к ним присоединился и тренер. Специально для интервью Ваймак надел джерси в цветах «Лисов», с надписью «Тренер» на спине. — Вам идёт, тренер, — сказал Мэтт. — Вы все тоже ничего выглядите, — с одобрением хмыкнул Ваймак. — Так, до конференции осталось тридцать минут. Через пять минут Эбби зайдёт за теми из вас, кто не участвует, и вы все вместе пойдёте в зал. Места для вас уже подготовлены. Дэн, Нил, Кевин, Мэтт и Рене, вы пойдёте со мной. Есть возражения или вопросы? — А можно те, кто не участвуют, пойдут домой? — спросил Сет. — Нельзя, — отрезал Ваймак. — Вы будете сидеть там и поддерживать свою команду. Главное, не забывайте хлопать. Когда Эбби забрала часть команды в основной зал, Ваймак обратился к оставшимся: — Пройдёмся по основным точкам? Следующие двадцать минут они потратили на попытки предположить какие вопросы им могут задать и как им стоит на них отвечать. Наконец, пришла и их очередь идти в зал. — Удачи нам, — сказал Ваймак, прежде чем зайти внутрь. Журналисты встретили их аплодисментами. После того, как Нил устроился на предназначенном ему месте, он осмотрел комнату. Он насчитал примерно двадцать человек, что было довольно неплохим результатом. Заметив в толпе Марту, Нил не смог сдержать улыбки. — Это что Марта? — прошептал Мэтт, наклоняясь к Нилу. Похоже, остальные тоже заметили её присуствие. — Не ожидал, что она снова нас навестит. — Мы отправили приглашение «Экси Таймс», — объяснил Нил. — И Марта вызвалась быть их представителем на конференции. Она сказала, что раз она лучше всех знает команду, то и вопросы у неё будут самые интересные. Ваймак грозно покосился на них, и Мэтт с Нилом тут же замолчали. Тренер откашлялся: — Мы рады приветствовать вас всех на сегодняшней конференции. Я и представители моей команды будут рады ответить на все ваши вопросы в предверии нового сезона, — после его слов большая часть журналистов подняли руки. — Что ж, не будем медлить. Девушка на втором ряду в красной кофте, давайте начнём с вас. — Аманда Смит, Экси Америка, — сказала девушка. — Какие у вас ожидания от сезона, учитывая неожиданные изменения в вашей команде и в вашем регионе? — Не уверен о каких неожиданных изменениях вы говорите, — начал Ваймак. — Мы взяли двух новых нападающих, потому что те, кто занимали эту позицию в прошлом году, выпустились. Это нормально для университетских команд. А что касается изменений в регионе, что ж, — Ваймак указал на Нила. — Один из наших рекрутов уже ответил на этот вопрос какое-то время назад. Это не имеет для нас никакого значения. «Лисы» будут стремиться добиться хорошего результата в этом сезоне, вне зависимости от того, с какими командами нам предстоит сыграть. Следующий вопрос? Нил еле смог сдержать смешок, и, судя по лицам Рене, Дэн и Мэтта, их тоже крайне позабавил ответ тренера. Единственным, кто сохранял полное спокойствие, был Кевин. Разачарование на лица Аманды, когда она поняла, что Ваймак не собирается давать ей скандального ответа, стало вишенкой на торте. — Отличался ли как-то процесс вербовки Нила Джостена от обычной процедуры? — спросил мужчина из «Новостей университетского спорта». — Нет, — сказал Ваймак. — Нил подал заявку, мы посчитали его хорошим дополнением к команде, после чего я и ещё два члена «Лисов» прилетели в Нью-Йорк, чтобы предложить ему контракт. Ребят, — он повернулся к Рене, Дэн и Мэтту. — Поправьте меня, если я не прав и подписание ваших контрактов отличалось. — Всё было именно так, — поддержал тренера Мэтт. — В жизни каждого «Лиса» случается день, когда Тренер Ваймак появляется с контрактом в руках после долгой и тяжёлой игры. — Тогда задам ещё один вопрос, — продолжил мужчина. — Почему именно Нил Джостен? — Я ведь уже сказал. Он подал заявку, и мы решили, что он нам подходит, — повторил Ваймак. — Вы правда не знакомы с процессом набора игроков в университетские команды? — Он просто нам понравился, вот мы его и взяли, — сказал Дэн. — Ты говоришь так, будто я твой питомец, — хмыкнул Нил. — Она недалека от правды, — шутливо заметил Мэтт. — Давайте уже следующий вопрос, — прервал их Ваймак. Следующие два часа прошли примерно так, как они и ожидали. Большинство вопросов вращались вокруг будущего столкновения «Воронов» и «Лисов», присоединения Кевина и Нила к команде и шансах «Лисов» в этом году. И всё же, переодически кто-то задавал вопрос, на который было по-настоящему интересно отвечать. Чаще всего это была Марта, и Нил был ей за это очень признателен. Последний вопрос достался Аманде Смит. — Мистер Джостен, — Нил уже по её тону понял, что ему не понравится её вопрос. — Вы были частью «Золотой Сиалии», одной из лучших школьных команд. «Лисы» явно не были вашим единтсвенным выбором, я почти уверена, что у вас было предложение от Южно-Калифорнийского университета и других топовых команд. Мы уже сотню раз слышали объяснения вашего решения, но, — девушка сделала паузу. — Вы не жалеете, что выбрали Пальметто? По залу прошёл встревоженный ропот. Это была прямая провокация. Видимо, Аманда отчаянно нуждалась в громкой цитате для своей статейки. Но это был крайне грязный поступок. Нил сжал кулаки. Он заметил, как помрачнели Ваймак и Мэтт, а натренированная улыбка Кевина потускнела. Рене посмотрела на него с волнением, а Дэн сказала: — Ты не обязан отвечать. — Я отвечу, — Нил покачал головой. — Я не дам кому-то безнаказанно нападать на нас. Он посмотрел прямо на Аманду и одарил её одной из своих самых пугающих улыбок. По всему залу защёлкали камеры. — Вы заявляете, что я принял неправильное решение? — спросил он. — Все совершают ошибки, — пожала плечами журналистка. — Вы не ответили на мой вопрос. — Я ничего не утверждаю, мне интересно ваше мнение. — Я дам вам ровно один шанс изменить ваш вопрос, мисс Смит, — сказал Нил с ядом в голосе. — Если не хотите отвечать, так и скажите, — Аманда явно не собиралась сдаваться. — Что ж, тогда слушайте внимательно, — Нил был даже рад, что она не отступилась. — Я выбрал «Лисов» не просто так. Я искренне верю в успех этой команды, и если вы не можете разглядеть её потенциал, то вы крайне бездарный журналист, которому не стоит освещать Экси. Сам факт, что вы решились спросить у меня подобное — это оскорбление меня и моей команды. Я не считал, не считаю и не буду считать своё присоединение к «Лисам» ошибкой, и я уж тем более не буду об этом жалеть. И ещё одна вещь, — продолжил Нил. — Я очень надеюсь, что вы, мисс Смит, будете внимательно следить за нами. И когда «Лисы» превзойдут свой прошлогодний результат и пройдут ещё дальше, вы сами поймёте, насколько глупым был ваш вопрос. На какое-то время в зале воцарилась полная тишина. Наконец, Ваймак очнулся: — Пожалуй, на этом мы закончим нашу конференцию. Спасибо вам всем. Мэтт, Рене, Дэн, Кевин и Нил быстро покинули зал и вернулись в комнату отдыха. Вскоре к ним присоединились остальные Лисы и Ваймак с Эбби. — Эта Аманда Смит невероятно мерзкая, что она о себе возомнила, — проворчала Элисон. — Нил, ты был крут! — с улыбкой сказала Дэн. — Ещё чуть-чуть и тебе бы сочли хамом, — заметил Кевин с упрёком. — А что мне оставалось? Согласиться с ней? — парировал Нил. — Тихо все, — шикнул Ваймак. — Вы хорошо справились, ребята. Но это только начало. Теперь нам предстоит самое сложное — подтвердить наши слова действиями. Сегодня хорошенько отдохните перед первым учебным днём, а в пятницу мы покажем им всем, чего мы стоим! «Лисы» поддержали тренера громкими возгласами. Нил же уже считал часы до их первый игру. Он планировал приложить все усилия, чтобы в эту пятницу они покинули стадион победителями.