Хранитель времени

Из колонок раздались первые ноты подготовленной фортепианной минусовки с вступлением аккомпаниатора: Дру помнила, что первой вступает она, поэтому взяла дыхание животом и захотела уже пропеть первые строки, но кое-что ее насторожило, поэтому она решила замолчать и прислушаться. Музыка резко прекратилась. Колонки выключились. — Раз-раз, проверка, раз, — Эллиа похлопал по своему микрофону и нахмурился. — Не работает… В зале резко погас свет. Неужели праздник решили испортить? Кромешная тьма окутала всех: в зале все присутствующие начали поочередно включать фонарики, а Спайк, которому это не нужно, резко взмахнул руками. — Что за технические неполадки в такой момент? Тем временем Друсилла приложила руки к голове и начала оседать на пол, но успевший подхватить ее Эллиа смог помочь ей держаться на ногах хотя бы как-то. В ее голове возник до боли знакомый голос, а вместе с ним и головокружение, от которого хотелось свалиться наземь. — Твою мать, я плохо вижу… Тебе плохо? — ладонью юноша слегка похлопал ведьму по щеке. — Честно, очень, — она оперлась о его руку и вжалась головой в плечо. — Мне кажется, тут кто-то хочет нам навредить. — Дру, ты уверена? Внутри нее все раскалывалось, органы как будто разделялись напополам, энергия била бешеным потоком, ускоренное сердцебиение вызывало не только шок, но и панику и тревожность, от которых хотелось скрыться, убежать за кулисы, как будто это поможет. Сидящая в зале Баффи взялась за нож, спрятанный у нее под платьем, и уже хотела встать со своего места, как вдруг ее удержал Спайк. — Постой, — он помотал головой. — Тут дело не в тварях, которых мы убиваем. — И я не чувствую здесь какой-то негативной энергии, — отозвалась Бонни. — Но ей нужна помощь, мне кажется, у нее паника… Эллиа крепко держит Дру за плечи и слегка трясет ее. — Подними голову и смотри мне в глаза. Сделай глубокий вдох, давай, вместе со мной. Дру послушно следовала приказам своего парня и старалась делать все правильно, неспешно, полностью ему доверившись и из последних сил сжав пальцами его плечи. — Все в порядке, сейчас включат все… просто техника отказала, верно? — Да, сейчас починим. Сгоняйте, проверьте электричество, а я пока своей аппаратурой займусь, — звукорежиссер послал кого-то из своих помощников и взглянул на Дру. — У вас там все в порядке? Я слышал звук падения. — Все хорошо, — отозвался Эллиа и вновь постучал ладонями ей по щекам. — Ты точно сможешь петь, милая? Учитывай свои силы, пожалуйста. Девушка осторожно отодвинула от себя руки любимого, затем уверенно встала на свои ноги и приподнялась, мягко улыбнувшись. — Эллиа, я потом кое-что вам всем скажу… когда придет время. Она обернулась в сторону зала. — Я в порядке, продолжаем. И тут же свет включился. Совпадение? *** Настал этот долгожданный день. Последний день года. Тридцать первое декабря. — Нет, и все же ты потом так мощно выступила! А казалось бы, ты чуть в обморок там не грохнулась, — Баффи раскладывала салаты на праздничном столе и широко улыбалась, вспоминая день злосчастного концерта. — Ты, кстати, смотрела запись, которую мы делали? — Один раз, — Друсилла, сидящая за столом, усмехнулась. — У меня там голос какой-то смазанный, я не во все ноты попадала и не успевала дыхание брать… — Я же говорил, нам нужна была не минусовка, а сам аккомпаниатор, он бы подстроился под нашу с тобой дыхалку, — Эллиа вздохнул и мягко взял любимую за руку. — Но ты все равно была великолепна. У тебя прекрасный голос. Я хотел бы еще выступить с тобой. — Как много романтики, бе-бе-бе, — Бонни показала язык и в ту же секунду почувствовала объятия со спины. — О нет. — Сейчас я тебе такой нежнятиной закидаю, мало не покажется, — Лиам, не собирающийся церемониться, подхватил свою девушку под талию и поднял над полом, принимаясь ее кружить и искренне улыбаться. — Держись! — Твою мать, Лиа-ам! — она покрепче ухватилась за своего парня. — Прекрати, мне еще приборы ставить на стол! — Ладно-ладно, — он отпустил балерину. — Из нас бы вышел очень хороший танцевальный дуэт, как думаешь? — Это мы можем устроить свое шоу талантов, получается, — влез в разговор Спайк. — Эллиа с Дру споют, вы станцуете, а мы с Баффи… что мы с Баффи? Он посмотрел на охотницу, усердно вытирающую бокалы для шампанского. — Мы можем с тобой все, — после небольшой паузы улыбнулась Саммерс. — По факту, я в вас верю, дети мои, — тут же возник Энджел, сидящий в телефоне. — Дядь, ты среди нас единственный холостяк, получается? Мужчина поднял глаза с экрана на Спайка и буднично пожал плечами, не будучи никоим образом задетым этим вопросом. — Кто знает, может, в следующем году все поменяется? — Очень похоже на то, кстати, — подмигнула Дру. — У тебя там случайно не Корделия в телефоне, м? С ней переписываешься? — Предпочту держать в секрете, — принялся отнекиваться Энджел, но Дру не обратила на это внимания и продолжила. — Когда мы после концерта пошли пить шампанское, вы с ней потом куда-то отошли, верно? Это мы все заметили. — Дру, ты еще не знаешь, что еще во время концерта они перекинулись парой фраз между собой, — продолжила с ехидной улыбкой Бонни. — Я просил ее замолчать, чего вы пристали? — Ты задел глубокие струны ее души парой фраз. А по пьяни обычно люди… и все остальные тоже делают то, чего бы не сделали в трезвом состоянии. Уверенность, скажем так, возрастает, — закивала своим сказанным словам Дру. — По себе судишь, что ли? Лиам прыснул в кулак от легкого смешка. — Энджел, все это знают и понимают, именно поэтому многие перед потенциальным сексом, например, берут бутылку вина. Кстати, можешь воспользоваться этим советом при желании. — Прислушаюсь и учту, но не факт, что мне это пригодится, — хмыкнул мужчина. — Дру, ты так с ним сейчас разговаривала, будто бы жила дольше, чем он, — отметила Баффи, спустя долгий промежуток времени присев за стол. — Наконец-то закончили с этим всем… Бонни последовала примеру подруги и расслабленно прикрыла глаза, мягко потянулась и уложила голову на груди севшего рядом Лиама. — И все-таки, как хорошо мы ее нарядили, согласитесь. Гирлянды мягко свисали с еловых веток, загорались всевозможными цветами то очень ярко, то наоборот, ненавязчиво и очень уютно; в воздухе пахло мандаринами, которые чистил Энджел и раздавал всем по несколько кусочков; включенный телевизор оповещал о том, что через пять минут наступит Новый год, часы, неумолимо указывающие на малое количество оставшегося времени, заставили Спайка подняться со своего места и взять в руки бутылку шампанского. — Налей мне тоже, пожалуйста, — на всякий случай решила попросить Баффи. Вампир только улыбнулся и, быстро разливая алкоголь по бокалам всех, кроме Дру, взял свой и приподнял его. — Ты, как и в нашу первую встречу, будешь пить яблочный сок? — смеется Энджел и бросает взгляд на Дру. Та в ответ молча берет шампанское и наливает себе, подмигивая. — Неплохо, — мужчина одобрительно кивнул и обернулся к Спайку, явно собиравшемуся что-то сказать. Блондин собрался с мыслями, кивнул самому себе и начал. — У каждого в жизни были периоды, которые он не хотел бы вообще проживать в своей жизни. У всех нас есть неприятные воспоминания, которые было бы неплохо выбросить из головы, по крайней мере, нам кажется, что это лучшее решение. Дру опустила глаза в тарелку. — Но я должен напомнить, что без опыта, который мы получили из этих ситуаций, мы не были бы собой, согласитесь. Лиам согласно кивнул и сделал глоток шампанского. — Этот опыт не всегда приятный, но из него можно извлекать кусочки пазла, из которых и складывается наше мировоззрение, строй нашей личности, привычки, поведение… К слову, о привычках. Спайк поджал губы. — Я вместе с Дру и Лиамом совершенно случайно оказались в этом чудном городке, в котором и нашли всех вас. Естественно, как только мы начали жить и обустраиваться здесь, наша привычная жизнь перевернулась с ног на голову. Он поднял подбородок и продолжил: — Изначально я хотел поскорее расправиться с проблемами этого города и уехать к себе обратно, но нашел действительно дорогих для себя людей, и знаете… Саннидейл стал для меня домом. Баффи подняла на него полный удивления и надежды взгляд. — Самым родным домом с близкими людьми, которых я обрел в течение этих пяти месяцев. Вы стали для нас… для меня точно практически семьей, — Спайк после такой откровенности сделал глубокий вдох. — И в грядущем году я хотел бы пожелать каждому из вас как можно больше воспоминаний с теми, кто вам дорог. Это очень важно, но иногда осознаешь это слишком поздно, к сожалению. Все присутствующие встали из-за стола и начали чокаться бокалами, приговаривая «С новым годом!» Часы пробили двенадцать. Это начало чего-то нового, чего-то грандиозного и полного сюрпризов на пути к их общей цели. Начало Нового года.